Belén

Belén y alrededores desde el aire en 1931

Belén (Arabic: بيت لحم Bayt Laḥm; Hebreo: . Bē on Leḥem) es una ciudad en la Ribera Occidental, Palestina, situada a unos 10 kilómetros (6,2 mi) al sur de Jerusalén. Es la capital de la provincia de Belén, y tiene una población de aproximadamente 25.000 personas. La economía de la ciudad es en gran medida impulsada por el turismo; el turismo internacional se eleva alrededor y durante la Navidad, cuando los cristianos se embarcan en una peregrinación a la Iglesia de la Natividad, venerada como la ubicación de la Natividad de Jesús. En la entrada norte de la ciudad está la tumba de Raquel, el lugar de entierro de Rachel. El movimiento alrededor de la ciudad está limitado debido a la barrera israelí de la Ribera Occidental.

La mención más antigua conocida de Belén se encuentra en la correspondencia de Amarna del antiguo Egipto, fechada entre 1350 y 1330 a. C., cuando la ciudad estaba habitada por los cananeos. En la Biblia hebrea se describe el período de los israelitas; identifica a Belén como el lugar de nacimiento de David, así como la ciudad donde fue ungido como el tercer monarca del Reino Unido de Israel, y también afirma que Roboam, el primer monarca del Reino de Israel, la construyó como ciudad fortificada. Judá. En el Nuevo Testamento, el Evangelio de Mateo y el Evangelio de Lucas identifican la ciudad como el lugar de nacimiento de Jesús de Nazaret. Bajo el Imperio Romano, la ciudad de Belén fue destruida por Adriano, quien estaba en proceso de derrotar a los judíos involucrados en la revuelta de Bar Kokhba. Sin embargo, la reconstrucción de Belén fue impulsada posteriormente por Helena, la madre de Constantino el Grande; Constantino amplió el proyecto de su madre al encargar la Iglesia de la Natividad en 327 EC. En 529, la Iglesia de la Natividad fue gravemente dañada por los samaritanos involucrados en las revueltas samaritanas; tras la victoria del Imperio Bizantino, fue reconstruida un siglo después por Justiniano I.

En medio de la conquista musulmana del Levante, Belén se convirtió en parte de Jund Filastin en 637. Los musulmanes continuaron gobernando la ciudad hasta 1099, cuando fue conquistada por los cruzados, quienes reemplazaron al clero cristiano local, compuesto por representantes de los griegos. Iglesia Ortodoxa—con representantes de la Iglesia Católica. A mediados del siglo XIII, las murallas de Belén fueron demolidas por el sultanato mameluco. Sin embargo, fueron reconstruidos por el Imperio Otomano en el siglo XVI, después de la Guerra Otomano-Mameluca. Al final de la Primera Guerra Mundial, los otomanos derrotados perdieron el control de Belén ante el Imperio Británico. Estuvo gobernada bajo el Mandato Británico de Palestina hasta 1948, cuando fue capturada por Jordania durante la Primera Guerra Árabe-Israelí (ver la anexión jordana de Cisjordania). En 1967, la ciudad fue capturada por Israel durante la Tercera Guerra Árabe-Israelí. Desde los Acuerdos de Oslo, que comprenden una serie de acuerdos entre Israel y la Autoridad Nacional Palestina, Belén ha sido designada como parte del Área A de Cisjordania, lo que nominalmente la hace estar bajo control palestino total.

Aunque históricamente fue una ciudad de árabes cristianos, Belén tiene una mayoría de árabes musulmanes; sigue siendo el hogar de una importante comunidad de cristianos palestinos. En la actualidad, Belén se ha visto rodeada por docenas de asentamientos israelíes, lo que impide que los palestinos de la ciudad puedan acceder abiertamente a sus tierras y medios de subsistencia, y también ha desencadenado su éxodo constante.

Etimología

El nombre actual de Belén en los idiomas locales es Bayt Laḥm en árabe (árabe: بيت لحم), literalmente significa "casa de carne", y Bet Leḥem en hebreo (Hebreo: .), literalmente "casa de pan", o "casa de comida". La ciudad fue llamada en griego antiguo: ... pronunciación griega:[bCaballerothle.ém], y en latín: Bethleem.

La primera mención de Belén como lugar aparece en la correspondencia de Amarna (c. 1400 BCE), en el que se hace referencia a él como Bit-Laḫmi, un nombre cuyo origen sigue siendo desconocido. Una sugerencia de larga data en la erudición es que se deriva del dios de la fertilidad mesopotámico o cananeo Laḫmu y su hermana consorte Lahamu, siendo lahmo la palabra caldea para "fertilidad". El erudito bíblico William F. Albright creía que esta hipótesis, presentada por primera vez por Otto Schroeder, era "ciertamente precisa". Albright señaló que la pronunciación del nombre había permanecido esencialmente igual durante 3.500 años, pero con cosas diferentes: "'Templo del Dios Lakhmu' en cananeo, 'Casa del Pan' en hebreo y arameo, 'House of Meat' en árabe." Si bien la teoría de Schroeder no es ampliamente aceptada, continúa encontrando favor en la literatura académica sobre las traducciones literales posteriores. Otra sugerencia es una asociación con la raíz l-h-m, que significa 'luchar', pero se cree poco probable.

Historia

Período cananeo

La primera referencia a Belén aparece en la correspondencia de Amarna (c. 1400 BCE). En una de sus seis cartas al faraón, Abdi-Heba, el gobernador de Jerusalén designado por Egipto, pide ayuda para retomar Bit-Laḫmi a raíz de los disturbios de los mercenarios Apiru: "Ahora incluso una ciudad cerca de Jerusalén, de nombre Bit-Lahmi, una aldea que una vez perteneció al rey, ha caído en manos del enemigo... Oiga el rey las palabras de su siervo Abdi-Heba, y envíe arqueros para restaurar las tierras imperiales. del rey!"

Se cree que la similitud de este nombre con sus formas modernas indica que originalmente fue un asentamiento de cananeos que compartían una herencia cultural y lingüística semítica con los que llegaron más tarde. Laḫmu era el dios acadio de la fertilidad, adorado por los cananeos como Leḥem. En algún momento del tercer milenio a. C., los cananeos erigieron un templo en la colina ahora conocida como la Colina de la Natividad, probablemente dedicada a Laḫmu. El templo, y posteriormente la ciudad que se formó a su alrededor, se conocía entonces como Beit Lahama, "Casa (Templo) de Lahmu". Para el año 1200 a. C., el área de Belén, así como gran parte de la región, fue conquistada por los filisteos, lo que llevó a los griegos a conocer la región como "Filistia", luego corrompido a "Palestina".

Un cementerio descubierto en la primavera de 2013 y examinado en 2015 por un equipo conjunto ítalo-palestino encontró que la necrópolis cubría 3 hectáreas (más de 7 acres) y originalmente contenía más de 100 tumbas en uso entre aproximadamente 2200 a. C. y 650 a. Los arqueólogos pudieron identificar al menos 30 tumbas.

Período israelita y judaico

La confirmación arqueológica de Belén como una ciudad en el Reino de Judá se descubrió en 2012 en la excavación arqueológica en la Ciudad de David en forma de una bulla (impresión de un sello en arcilla seca) en la antigua Escritura hebrea que dice "De la ciudad de Belén al Rey." Según los excavadores, se utilizó para sellar la cuerda que cerraba un envío de grano, vino u otros bienes enviados como pago de impuestos en el siglo VIII o VII a.

David, derramando agua del pozo de Belén en este bosque de 1860 por Julius Schnorr von Karolsfeld, que ilustra 2 Samuel 23:15-17

Los eruditos bíblicos creen que Belén, ubicada en la "región montañosa" de Judea, puede ser el mismo que el Efrata bíblico, que significa "fértil", ya que hay una referencia en el Libro de Miqueas como Belén Efrata. La Biblia hebrea también la llama Beth-Lehem Judah, y el Nuevo Testamento la describe como la "Ciudad de David". Se menciona por primera vez en la Biblia como el lugar donde murió la matriarca Raquel y fue enterrada "junto al camino" (Génesis 48:7). La Tumba de Raquel, la tumba tradicional, se encuentra a la entrada de Belén. Según el Libro de Rut, el valle al este es donde Rut de Moab recogió los campos y regresó a la ciudad con Noemí. En los Libros de Samuel, se menciona a Belén como el hogar de Isaí, padre del rey David de Israel, y el lugar de la unción de David por parte del profeta Samuel. Del pozo de Belén, tres de sus guerreros le trajeron agua cuando estaba escondido en la cueva de Adulam.

Escribiendo en el siglo IV, el Peregrino de Burdeos informó que los sepulcros de David, Ezequiel, Asaf, Job, Isaí y Salomón estaban ubicados cerca de Belén. No ha habido ninguna corroboración de esto.

Período clásico

Adoración de los pastores (1622) del pintor holandés Gerard van Honthorst. Según los Evangelios de Mateo y Lucas, Jesús nació en Belén.

El Evangelio de Mateo Mateo 1:18-2:23 y el Evangelio de Lucas Lucas 2:1-39 representan a Jesús como nacido en Belén. Los eruditos modernos, sin embargo, consideran que los dos relatos son contradictorios y el Evangelio de Marcos, el evangelio más antiguo, no menciona nada sobre el nacimiento de Jesús en Belén, diciendo solo que vino de Nazaret. Los eruditos actuales están divididos sobre el lugar de nacimiento real de Jesús: algunos creen que en realidad nació en Nazaret, mientras que otros todavía sostienen que nació en Belén.

Sin embargo, la tradición de que Jesús nació en Belén era prominente en la iglesia primitiva. Alrededor del año 155, el apologista Justin Martyr recomendó que aquellos que dudaban de que Jesús hubiera nacido realmente en Belén pudieran ir allí y visitar la misma cueva donde se suponía que había nacido. La misma cueva también es mencionada por el Evangelio apócrifo de Santiago y el historiador de la iglesia del siglo IV Eusebio. Después de que la revuelta de Bar Kokhba (c. 132–136 EC) fue aplastada, el emperador romano Adriano convirtió el sitio cristiano sobre la Gruta en un santuario dedicado al dios griego Adonis, para honrar a su favorito, el joven griego Antínoo.

Alrededor de 395 EC, el Padre de la Iglesia Jerome escribió en una carta: "Belén... que ahora nos pertenece... fue eclipsada por un bosque de Tammuz, es decir, Adonis, y en el cueva donde una vez lloró el niño Cristo, se lamentó la amante de Venus." Muchos eruditos han tomado esta carta como evidencia de que la cueva de la natividad sobre la cual se construyó más tarde la Iglesia de la Natividad había sido en un momento un santuario del antiguo dios de la fertilidad del Cercano Oriente, Tammuz. Eusebio, sin embargo, no menciona nada acerca de que la cueva haya estado asociada con Tammuz y no hay otras fuentes patrísticas que sugieran que Tammuz tenía un santuario en Belén. Peter Welten ha argumentado que la cueva nunca estuvo dedicada a Tammuz y que Jerome malinterpretó el duelo cristiano por la Masacre de los Inocentes como un ritual pagano por la muerte de Tammuz. Joan E. Taylor ha contrarrestado este argumento argumentando que Jerome, como hombre educado, no pudo haber sido tan ingenuo como para confundir el duelo cristiano por la Masacre de los Inocentes con un ritual pagano para Tammuz.

En 326-328, la emperatriz Elena, consorte del emperador Constancio Cloro y madre del emperador Constantino el Grande, hizo una peregrinación a Syra-Palaestina, durante la cual visitó las ruinas de Belén. La Iglesia de la Natividad fue construida por su iniciativa sobre la cueva donde supuestamente nació Jesús. Durante la revuelta samaritana del 529, Belén fue saqueada y destruidas sus murallas y la Iglesia de la Natividad; fueron reconstruidos por orden del emperador Justiniano I. En 614, el Imperio persa sasánida, apoyado por rebeldes judíos, invadió Palestina Prima y capturó Belén. Una historia contada en fuentes posteriores sostiene que se abstuvieron de destruir la iglesia al ver a los magos representados con ropa persa en un mosaico.

Edad Media

1698 dibujo de Cornelis de Bruijn

En 637, poco después de que Jerusalén fuera capturada por los ejércitos musulmanes, 'Umar ibn al-Khattāb, el segundo califa, prometió que la Iglesia de la Natividad sería preservada para uso cristiano. Se construyó una mezquita dedicada a Umar en el lugar de la ciudad donde rezaba, junto a la iglesia. Belén luego pasó por el control de los califatos islámicos de los omeyas en el siglo VIII, luego los abasíes en el siglo IX. Un geógrafo persa registró a mediados del siglo IX que en la ciudad existía una iglesia bien conservada y muy venerada. En 985, el geógrafo árabe al-Muqaddasi visitó Belén y se refirió a su iglesia como la "Basílica de Constantino, que no tiene igual en ningún lugar del país". En 1009, durante el reinado del sexto califa fatimí, al-Hakim bi-Amr Allah, se ordenó la demolición de la Iglesia de la Natividad, pero los musulmanes locales la salvaron porque se les había permitido adorar en la estructura.;s crucero sur.

En 1099, Belén fue capturada por los cruzados, quienes la fortificaron y construyeron un nuevo monasterio y claustro en el lado norte de la Iglesia de la Natividad. El clero ortodoxo griego fue removido de sus sedes y reemplazado por clérigos latinos. Hasta ese momento, la presencia cristiana oficial en la región era ortodoxa griega. El día de Navidad de 1100, Balduino I, primer rey del reino franco de Jerusalén, fue coronado en Belén, y ese año también se estableció un episcopado latino en la ciudad.

En 1187, Saladino, el sultán de Egipto y Siria que lideró a los ayyubíes musulmanes, capturó Belén de manos de los cruzados. Los clérigos latinos se vieron obligados a irse, lo que permitió que regresara el clero ortodoxo griego. Saladino acordó el regreso de dos sacerdotes latinos y dos diáconos en 1192. Sin embargo, Belén sufrió la pérdida del comercio de peregrinos, ya que hubo una fuerte disminución de peregrinos europeos. Guillermo IV, Conde de Nevers, había prometido a los obispos cristianos de Belén que si Belén cayera bajo el control musulmán, les daría la bienvenida en la pequeña ciudad de Clamecy en la actual Borgoña, Francia. Como resultado, el obispo de Belén se instaló debidamente en el hospital de Panthenor, Clamecy, en 1223. Clamecy siguió siendo el continuo 'in partibus infidelium' sede del Obispado de Belén durante casi 600 años, hasta la Revolución Francesa de 1789.

Belén, junto con Jerusalén, Nazaret y Sidón, fue cedida brevemente al Reino cruzado de Jerusalén mediante un tratado entre el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II y el sultán ayyubí al-Kamil en 1229, a cambio de una tregua de diez años entre los ayubíes y los cruzados. El tratado expiró en 1239 y los musulmanes recuperaron Belén en 1244. En 1250, con la llegada al poder de los mamelucos bajo Rukn al-Din Baibars, la tolerancia hacia el cristianismo disminuyó. Los miembros del clero abandonaron la ciudad y en 1263 se demolieron las murallas de la ciudad. El clero latino volvió a Belén el siglo siguiente, instalándose en el monasterio contiguo a la Basílica de la Natividad. A los ortodoxos griegos se les dio el control de la basílica y compartieron el control de la Gruta de la Leche con los latinos y los armenios.

Era otomana

Una pintura de Belén por Vasily Polenov, 1882

Vista de Belén, Día de Navidad 1898

Desde 1517, durante los años del control otomano, la custodia de la basílica fue amargamente disputada entre las iglesias católica y ortodoxa griega. A fines del siglo XVI, Belén se había convertido en una de las aldeas más grandes del Distrito de Jerusalén y estaba subdividida en siete barrios. La familia Basbus sirvió como cabeza de Belén entre otros líderes durante este período. El registro de impuestos y el censo otomanos de 1596 indican que Belén tenía una población de 1435 habitantes, lo que la convertía en la decimotercera aldea más grande de Palestina en ese momento. Sus ingresos totales ascendieron a 30.000 akce.

Belén pagó impuestos sobre el trigo, la cebada y las uvas. Los musulmanes y los cristianos estaban organizados en comunidades separadas, cada una con su propio líder. Cinco líderes representaron al pueblo a mediados del siglo XVI, tres de los cuales eran musulmanes. Los registros de impuestos otomanos sugieren que la población cristiana era un poco más próspera o cultivaba más granos que uvas (siendo el primero un producto más valioso).

De 1831 a 1841, Palestina estuvo bajo el gobierno de la dinastía Muhammad Ali de Egipto. Durante este período, la ciudad sufrió un terremoto y la destrucción del barrio musulmán en 1834 por las tropas egipcias, aparentemente como represalia por el asesinato de un leal favorito de Ibrahim Pasha. En 1841, Belén volvió a estar bajo el dominio otomano y permaneció así hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Bajo los otomanos, los habitantes de Belén enfrentaron desempleo, el servicio militar obligatorio y fuertes impuestos, lo que resultó en una emigración masiva, particularmente al sur. America. Un misionero estadounidense en la década de 1850 informó una población de menos de 4.000, casi todos los cuales pertenecían a la Iglesia griega. También señaló que la falta de agua limitó el crecimiento del pueblo.

Socin encontró en una lista oficial de pueblos otomanos de alrededor de 1870 que Belén tenía una población de 179 musulmanes en 59 casas, 979 "latinos" en 256 casas, 824 "griegos" en 213 casas, y 41 armenios en 11 casas, un total de 539 casas. El recuento de la población solo incluía a los hombres. Hartmann descubrió que Belén tenía 520 casas.

Era moderna

Belén 1937

2018 Mapa de las Naciones Unidas de la zona, mostrando los arreglos de ocupación israelíes.

Hotel Walled Off, propiedad y decorado por Banksy

Belén fue administrada por el Mandato Británico de 1920 a 1948. En la resolución de 1947 de la Asamblea General de las Naciones Unidas para dividir Palestina, Belén fue incluida en el enclave internacional de Jerusalén para ser administrado por las Naciones Unidas. Jordan capturó la ciudad durante la guerra árabe-israelí de 1948. Muchos refugiados de áreas capturadas por las fuerzas israelíes en 1947-1948 huyeron al área de Belén, estableciéndose principalmente en lo que se convirtió en los campos de refugiados oficiales de 'Azza (Beit Jibrin) y 'Aida en el norte y Dheisheh en el sur. La afluencia de refugiados transformó significativamente a la mayoría cristiana de Belén en musulmana.

Jordania retuvo el control de la ciudad hasta la Guerra de los Seis Días en 1967, cuando Belén fue capturada por Israel, junto con el resto de Cisjordania. Después de la Guerra de los Seis Días, Israel tomó el control de la ciudad.

barrera israelí de la Ribera Occidental en Belén en 2012

Durante los primeros meses de la Primera Intifada, el 5 de mayo de 1989, Milad Anton Shahin, de 12 años, fue asesinado a tiros por soldados israelíes. En respuesta a un miembro de la Knesset en agosto de 1990, el ministro de Defensa, Yitzak Rabin, declaró que un grupo de reservistas en un puesto de observación había sido atacado por lanzadores de piedras. El comandante del puesto, un suboficial superior, disparó dos balas de plástico en desviación de las reglas operativas. No se encontró evidencia de que esto causara la muerte del niño. El oficial fue declarado culpable de uso ilegal de un arma y condenado a 5 meses de prisión, dos de ellos actualmente en prisión prestando servicio público. También fue degradado.

El 21 de diciembre de 1995, las tropas israelíes se retiraron de Belén y, tres días después, la ciudad quedó bajo la administración y el control militar de la Autoridad Nacional Palestina de conformidad con el Acuerdo Interino sobre Cisjordania y la Franja de Gaza. Durante la Segunda Intifada palestina en 2000–2005, la infraestructura y la industria turística de Belén resultaron dañadas. En 2002, fue una zona de combate principal en la Operación Escudo Defensivo, una importante contraofensiva militar de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Las FDI asediaron la Iglesia de la Natividad, donde decenas de militantes palestinos habían buscado refugio. El asedio duró 39 días. Varios militantes fueron asesinados. Terminó con un acuerdo para exiliar a 13 de los militantes a países extranjeros.

Hoy, la ciudad está rodeada por dos carreteras de circunvalación para los colonos israelíes, dejando a los habitantes apretados entre treinta y siete enclaves judíos, donde vive una cuarta parte de todos los colonos de Cisjordania, aproximadamente 170.000; la brecha entre las dos carreteras está cerrada por la barrera israelí de Cisjordania de 8 metros de altura, que separa a Belén de su ciudad hermana, Jerusalén.

Familias cristianas que han vivido en Belén durante cientos de años se ven obligadas a irse a medida que se confiscan tierras en Belén y se derriban casas para la construcción de miles de nuevas viviendas israelíes. Las confiscaciones de tierras para los asentamientos israelíes también han impedido la construcción de un nuevo hospital para los habitantes de Belén, así como la barrera que separa a decenas de familias palestinas de sus tierras de cultivo ya las comunidades cristianas de sus lugares de culto.

Geografía

Residencia de la Congregación del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram, 2008

Belén se encuentra a una altura de unos 775 metros (2543 pies) sobre el nivel del mar, 30 metros (98 pies) más alta que la cercana Jerusalén. Belén está situada en las montañas de Judea.

La ciudad está ubicada a 73 kilómetros (45 mi) al noreste de la ciudad de Gaza y el mar Mediterráneo, 75 kilómetros (47 mi) al oeste de Amman, Jordania, 59 kilómetros (37 mi) al sureste de Tel Aviv, Israel y 10 kilómetros (6.2 mi) al sur de Jerusalén. Las ciudades y pueblos cercanos incluyen Beit Safafa y Jerusalén al norte, Beit Jala al noroeste, Husan al oeste, al-Khadr y Artas al suroeste y Beit Sahour al este. Beit Jala y este último forman una aglomeración con Belén. Los campos de refugiados de Aida y Azza se encuentran dentro de los límites de la ciudad.

En el centro de Belén se encuentra su ciudad vieja. La ciudad vieja consta de ocho barrios, dispuestos en un estilo de mosaico, formando el área alrededor de la Plaza del Pesebre. Los barrios incluyen los barrios cristianos an-Najajreh, al-Farahiyeh, al-Anatreh, al-Tarajmeh, al-Qawawsa y Hreizat y al-Fawaghreh, el único barrio musulmán. La mayoría de los barrios cristianos llevan el nombre de los clanes árabes Ghassanid que se establecieron allí. El barrio de Al-Qawawsa fue formado por emigrantes árabes cristianos de la cercana ciudad de Tuqu' en el siglo 18. También hay un barrio siríaco fuera de la ciudad vieja, cuyos habitantes son originarios de Midyat y Ma'asarte en Turquía. La población total de la ciudad vieja es de unos 5.000.

Clima

Belén tiene un clima mediterráneo, con veranos cálidos y secos e inviernos templados y húmedos. Las temperaturas de invierno (mediados de diciembre a mediados de marzo) pueden ser frescas y lluviosas. Enero es el mes más frío, con temperaturas que oscilan entre 1 y 13 grados Celsius (33–55 °F). De mayo a septiembre, el clima es cálido y soleado. Agosto es el mes más caluroso, con una temperatura máxima de 30 grados centígrados (86 °F). Belén recibe un promedio de 700 milímetros (28 pulgadas) de lluvia al año, el 70 % entre noviembre y enero.

La humedad relativa anual promedio de Belén es del 60 % y alcanza sus índices más altos entre enero y febrero. Los niveles de humedad están en su punto más bajo en mayo. El rocío nocturno puede ocurrir hasta 180 días al año. La ciudad está influenciada por la brisa del mar Mediterráneo que se produce alrededor del mediodía. Sin embargo, Belén también se ve afectada por olas anuales de vientos cálidos, secos, arenosos y polvorientos Khamaseen del desierto de Arabia, durante abril, mayo y mediados de junio.

Demografía

Población

La mezquita de Omar (Umar), construida en 1860 para conmemorar la visita del Califa Umar a Belén

Según los registros fiscales otomanos, los cristianos constituían aproximadamente el 60 % de la población a principios del siglo XVI, mientras que la población cristiana y musulmana se igualó a mediados del siglo XVI. Sin embargo, no se contabilizaron habitantes musulmanes a finales de siglo, con una población registrada de 287 contribuyentes varones adultos. Los cristianos, como todos los no musulmanes del Imperio Otomano, estaban obligados a pagar el impuesto jizya. En 1867, un visitante estadounidense describe la ciudad con una población de 3.000 a 4.000 habitantes; de los cuales alrededor de 100 eran protestantes, 300 eran musulmanes y "el resto pertenecía a las iglesias latina y griega con algunos armenios". Otro informe del mismo año sitúa la población cristiana en 3.000, con 50 musulmanes adicionales. Una fuente de 1885 situó la población en aproximadamente 6.000 de "principalmente cristianos, latinos y griegos" sin habitantes judíos.

En 1948, la composición religiosa de la ciudad era 85 % cristiana, en su mayoría de denominaciones ortodoxa griega y católica romana, y 13 % musulmana. En el censo de 1967 realizado por las autoridades de Israel, la ciudad de Belén propiamente dicha contaba con 14.439 habitantes, sus 7.790 habitantes musulmanes representaban el 53,9% de la población, mientras que los cristianos de diversas denominaciones sumaban 6.231 o el 46,1%.

En el censo de 1997 del PCBS, la ciudad tenía una población de 21.670 habitantes, incluido un total de 6.570 refugiados, lo que representa el 30,3 % de la población de la ciudad. En 1997, la distribución por edades de los habitantes de Belén era 27,4% menores de 10 años, 20% de 10 a 19, 17,3% de 20 a 29, 17,7% de 30 a 44, 12,1% de 45 a 64 y 5,3% mayores de 65 años. Hubo 11.079 hombres y 10.594 mujeres. En el censo de PCBS de 2007, Belén tenía una población de 25 266 habitantes, de los cuales 12 753 eran hombres y 12 513 mujeres. Había 6.709 unidades de vivienda, de las cuales 5.211 eran hogares. El hogar promedio constaba de 4,8 miembros de la familia.

Población cristiana

Cuatro mujeres cristianas de Belén, 1911

Después de la conquista musulmana del Levante en la década de 630, los cristianos locales se arabizaron a pesar de que un gran número eran étnicamente árabes de los clanes Ghassanid. Los dos clanes cristianos árabes más grandes de Belén remontan su ascendencia a los Ghassanids, incluidos al-Farahiyyah y an-Najajreh. Los primeros descienden de los gasánidas que emigraron de Yemen y del área de Wadi Musa en la actual Jordania y an-Najajreh descienden de Najran. Otro clan de Belén, al-Anatreh, también remonta su ascendencia a los Ghassanids.

El porcentaje de cristianos en la ciudad ha ido en constante declive desde mediados del siglo XX. En 1947, los cristianos constituían el 85% de la población, pero para 1998, la cifra se había reducido al 40%. En 2005, el alcalde de Belén, Victor Batarseh, explicaba que "debido al estrés, ya sea físico o psíquico, y a la mala situación económica, mucha gente está emigrando, ya sea cristiana o musulmana, pero se nota más entre los cristianos, porque ya son una minoría." La Autoridad Palestina está oficialmente comprometida con la igualdad de los cristianos, aunque ha habido incidentes de violencia contra ellos por parte del Servicio de Seguridad Preventiva y facciones militantes. En 2006, el Centro Palestino para la Investigación y el Diálogo Cultural realizó una encuesta entre los cristianos de la ciudad según la cual el 90 % dijo haber tenido amigos musulmanes, el 73,3 % estuvo de acuerdo en que la ANP trataba la herencia cristiana en la ciudad con respeto y el 78 % % atribuyó el éxodo de cristianos al bloqueo israelí. La única mezquita en la Ciudad Vieja es la Mezquita de Omar, ubicada en la Plaza del Pesebre. Para 2016, la población cristiana de Belén se había reducido a solo el 16%.

Un estudio realizado por Pew Research Center concluyó que la disminución de la población árabe cristiana de la zona se debió en parte a una tasa de natalidad más baja entre los cristianos que entre los musulmanes, pero también en parte al hecho de que los cristianos tenían más probabilidades de emigrar. de la región que cualquier otro grupo religioso. Amon Ramnon, investigador del Instituto de Investigación de Políticas de Jerusalén, afirmó que la razón por la que emigraban más cristianos que musulmanes es que es más fácil para los cristianos árabes integrarse en las comunidades occidentales que para los musulmanes árabes, ya que muchos de ellos asisten a iglesias afiliadas. escuelas, donde se les enseñan lenguas europeas. Un mayor porcentaje de cristianos en la región son habitantes urbanos, lo que también les facilita emigrar y asimilarse a las poblaciones occidentales. Un análisis estadístico del éxodo cristiano citó la falta de oportunidades económicas y educativas, especialmente debido a los cristianos' condición de clase media y educación superior. Desde la Segunda Intifada, el 10% de la población cristiana ha abandonado la ciudad. Sin embargo, es probable que existan muchos otros factores, la mayoría de los cuales son compartidos con la población palestina en su conjunto.

Economía

Iglesia de la Natividad

Ceremonia en la Iglesia de la Natividad

Las compras son una gran atracción, especialmente durante la temporada navideña. Las calles principales de la ciudad y los mercados antiguos están llenos de tiendas que venden artesanías palestinas, especias de Oriente Medio, joyas y dulces orientales como baklawa. Las tallas de madera de olivo son el artículo más comprado por los turistas que visitan Belén. Las artesanías religiosas incluyen adornos hechos a mano con nácar, así como estatuas, cajas y cruces de madera de olivo. Otras industrias incluyen el corte de piedra y mármol, textiles, muebles y accesorios. Las fábricas de Belén también producen pinturas, plásticos, caucho sintético, productos farmacéuticos, materiales de construcción y productos alimenticios, principalmente pastas y confitería.

Vino Cremisan, fundada en 1885, es una bodega regentada por monjes en el Monasterio de Cremisan. Las uvas se cultivan principalmente en el distrito de al-Khader. En 2007, la producción de vino del monasterio rondaba los 700.000 litros anuales.

En 2008, Belén acogió la mayor conferencia económica hasta la fecha en los territorios palestinos. Fue iniciado por el primer ministro palestino y exministro de Finanzas, Salam Fayyad, para convencer a más de mil empresarios, banqueros y funcionarios gubernamentales de todo Oriente Medio de invertir en Cisjordania y la Franja de Gaza. Se aseguró un total de 1.400 millones de dólares estadounidenses para inversiones comerciales en los territorios palestinos.

Turismo

Papa Francisco en Belén, 25 de mayo de 2014

El turismo es la principal industria de Belén. A diferencia de otras localidades palestinas anteriores al 2000, la mayoría de los residentes empleados no tenían trabajo en Israel. Más del 20% de la población activa está empleada en la industria. El turismo representa aproximadamente el 65% de la economía de la ciudad y el 11% de la Autoridad Nacional Palestina. La ciudad tiene más de dos millones de visitantes cada año. El turismo en Belén se detuvo durante más de una década después de la Segunda Intifada, pero comenzó a recuperarse gradualmente a principios de la década de 2010.

La Iglesia de la Natividad es una de las principales atracciones turísticas de Belén y un imán para los peregrinos cristianos. Se encuentra en el centro de la ciudad, una parte de la Plaza del Pesebre, sobre una gruta o cueva llamada la Santa Cripta, donde se cree que nació Jesús. Cerca está la Gruta de la Leche donde se refugió la Sagrada Familia en su Huida a Egipto y al lado está la cueva donde San Jerónimo pasó treinta años creando la Vulgata, la versión latina dominante de la Biblia hasta la Reforma.

Hay más de treinta hoteles en Belén. Jacir Palace, construido en 1910 cerca de la iglesia, es uno de los hoteles más exitosos de Belén y el más antiguo. Se cerró en 2000 debido al conflicto israelí-palestino, pero se reabrió en 2005 como el Jacir Palace InterContinental en Belén.

Importancia y conmemoración religiosa

Lugar de nacimiento de Jesús

Estrella de plata marcando el lugar donde Jesús nació según la tradición cristiana

Altar de los Magos frente al Santo Manger, Nativity Grotto

Procesión católica en Nochebuena 2006

Árbol de Navidad en Belén; detrás de ella, la Iglesia de la Natividad, 2014

En el Nuevo Testamento, el Evangelio de Lucas dice que Jesús' Los padres viajaron de Nazaret a Belén, donde nació Jesús. El Evangelio de Mateo menciona a Belén como el lugar de nacimiento y agrega que al rey Herodes se le dijo que un 'Rey de los judíos' había nacido en el pueblo, lo que llevó a Herodes a ordenar el asesinato de todos los niños menores de dos años en el pueblo y sus alrededores. José, advertido de la acción inminente de Herodes por un ángel del Señor, decidió huir a Egipto con su familia y luego se estableció en Nazaret después de la muerte de Herodes.

Las primeras tradiciones cristianas describen a Jesús como nacido en Belén: en un relato, un versículo del Libro de Miqueas se interpreta como una profecía de que el Mesías nacería allí. El apologista cristiano del siglo II, Justino Mártir, declaró en su Diálogo con Trifón (escrito c. 155-161) que la Sagrada Familia se había refugiado en una cueva fuera de la ciudad y luego colocó a Jesús en un pesebre. Orígenes de Alejandría, escribiendo alrededor del año 247, se refirió a una cueva en la ciudad de Belén que la gente local creía que era el lugar de nacimiento de Jesús. Esta cueva posiblemente fue una que anteriormente había sido un sitio del culto de Tammuz. El Evangelio de Marcos y el Evangelio de Juan no incluyen una narración de la natividad, sino que se refieren a él solo como de Nazaret. En un artículo de 2005 en la revista Archaeology, el arqueólogo Aviram Oshri señala la ausencia de evidencia del asentamiento de Belén cerca de Jerusalén en el momento en que nació Jesús, y postula que Jesús nació en Belén de Galilea. En un artículo de 2011 en la revista Biblical Archaeology Review, Jerome Murphy-O'Connor defiende la posición tradicional de que Jesús nació en Belén, cerca de Jerusalén.

Celebraciones navideñas

peregrinos navideños, 1890

Los ritos navideños se llevan a cabo en Belén en tres fechas diferentes: el 25 de diciembre es la fecha tradicional de las denominaciones católica romana y protestante, pero los cristianos ortodoxos griegos, coptos y sirios celebran la Navidad el 6 de enero y los cristianos ortodoxos armenios el 19 de enero. Las procesiones navideñas pasan por la Plaza del Pesebre, la plaza fuera de la Basílica de la Natividad. Los servicios católicos romanos tienen lugar en la iglesia de St. Catherine y los protestantes suelen celebrar servicios en Shepherds' Los campos.

Otras fiestas religiosas

Belén celebra festivales relacionados con santos y profetas asociados con el folclore palestino. Uno de esos festivales es la Fiesta anual de San Jorge (al-Khadr) del 5 al 6 de mayo. Durante las celebraciones, los cristianos ortodoxos griegos de la ciudad marchan en procesión hasta el cercano pueblo de al-Khader para bautizar a los recién nacidos en las aguas que rodean el Monasterio de San Jorge y sacrificar una oveja en el ritual. La fiesta de San Elías se conmemora con una procesión a Mar Elias, un monasterio ortodoxo griego al norte de Belén.

Cultura

Bordado

Mujer tradicional Traje de Belén

Las mujeres bordadoras de Belén eran conocidas por su ropa de novia. El bordado de Belén era famoso por su "fuerte efecto general de colores y brillo metálico". Los vestidos menos formales estaban hechos de tela índigo con un abrigo sin mangas (bisht) de lana tejida localmente que se usaba sobre la parte superior. Los vestidos para ocasiones especiales estaban hechos de seda a rayas con mangas aladas con una chaqueta corta taqsireh conocida como la chaqueta Belén. El taqsireh estaba hecho de terciopelo o tela, generalmente con bordados pesados.

El trabajo de Belén fue único en el uso de cordón de oro o plata recostado, o cordón de seda sobre la seda, lana, fieltro o terciopelo utilizados para la prenda, para crear patrones florales estilizados con líneas libres o redondeadas. Esta técnica se utilizó para "royal" vestidos de novia (thob malak), taqsirehs y los shatwehs que usan las mujeres casadas. Algunos lo remontan a Bizancio y otros a los trajes formales de la élite del Imperio Otomano. Como aldea cristiana, las mujeres locales también estaban expuestas a los detalles de las vestimentas de la iglesia con sus pesados bordados y brocados de plata.

Tallado de nácar

Artesanos trabajando con la madre de la tierra, principios del siglo XX

Se dice que el arte del tallado de nácar ha sido una tradición de Belén desde el siglo XV, cuando lo introdujeron los frailes franciscanos de Italia. Un flujo constante de peregrinos generó una demanda de estos artículos, que también proporcionaron trabajo a las mujeres. La industria fue notada por Richard Pococke, quien visitó Belén en 1727.

Centros culturales y museos

Belén alberga el Centro del Patrimonio Palestino, establecido en 1991. El centro tiene como objetivo preservar y promover el bordado, el arte y el folclore palestinos. El Centro Internacional de Belén es otro centro cultural que se concentra principalmente en la cultura de Belén. Brinda capacitación en idiomas y guías, estudios de mujeres y exhibiciones de artes y oficios, y capacitación.

La sucursal de Belén del Conservatorio Nacional de Música Edward Said tiene alrededor de 500 estudiantes. Sus objetivos principales son enseñar música a los niños, capacitar a maestros para otras escuelas, patrocinar la investigación musical y el estudio de la música folclórica palestina.

Belén cuenta con cuatro museos: El Belén del Teatro y Museo de la Natividad ofrece a los visitantes 31 maquetas tridimensionales que representan las etapas significativas de la vida de Jesús. Su teatro presenta un espectáculo animado de 20 minutos. El Museo Badd Giacaman, ubicado en la Ciudad Vieja de Belén, data del siglo XVIII y está dedicado principalmente a la historia y el proceso de producción del aceite de oliva. El Museo Baituna al-Talhami, establecido en 1972, contiene muestras de la cultura de Belén. El Museo Internacional de la Natividad fue construido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para exhibir "alta calidad artística en una atmósfera evocadora".

Gobierno local

Un mitin de Hamás en Belén

Belén es la muhfaza (sede) o capital de distrito de la Gobernación de Belén.

Belén celebró sus primeras elecciones municipales en 1876, después de que los mukhtars ("cabezas") de los barrios de la Ciudad Vieja de Belén (excluyendo el barrio siríaco) hicieran la decisión de elegir un consejo local de siete miembros para representar a cada clan en la ciudad. Se estableció una Ley Básica para que si el vencedor de la alcaldía era católico, su suplente debía ser de la comunidad ortodoxa griega.

A lo largo del gobierno de Belén por parte de los británicos y jordanos, se permitió que el barrio siríaco participara en las elecciones, al igual que los beduinos de Ta'amrah y los refugiados palestinos, por lo que se ratificó el número de miembros municipales en la consejo a 11. En 1976, se aprobó una enmienda para permitir que las mujeres votaran y se convirtieran en miembros del consejo y más tarde la edad para votar se incrementó de 21 a 25 años.

Hay varias ramas de partidos políticos en el consejo, incluidos los comunistas, islamistas y seculares. Las facciones de izquierda de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) como el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) y el Partido del Pueblo Palestino (PPP) suelen dominar los escaños reservados. Hamás obtuvo la mayoría de los escaños abiertos en las elecciones municipales palestinas de 2005.

Alcaldes

En las elecciones municipales de octubre de 2012, Vera Baboun, miembro de Fatah, ganó y se convirtió en la primera mujer alcaldesa de Belén.

Educación

Muralla Banksy en Belén

Según la Oficina Central Palestina de Estadísticas (PCBS), en 1997, aproximadamente el 84 % de la población de Belén mayor de 10 años sabía leer y escribir. De la población de la ciudad, 10.414 estaban matriculados en escuelas (4.015 en primaria, 3.578 en secundaria y 2.821 en bachillerato). Alrededor del 14,1% de los estudiantes de secundaria recibieron diplomas. Había 135 escuelas en la Gobernación de Belén en 2006; 100 dirigidos por el Ministerio de Educación de la Autoridad Nacional Palestina, siete por la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) y 28 eran privados.

Bethlehem es el hogar de la Universidad de Bethlehem, una institución mixta cristiana católica de educación superior fundada en 1973 en la tradición lasaliana, abierta a estudiantes de todas las religiones. La Universidad de Belén es la primera universidad establecida en Cisjordania y tiene sus raíces en 1893 cuando los Hermanos Cristianos de La Salle abrieron escuelas en Palestina y Egipto.

Transporte

Una calle en Belén

Belén tiene tres estaciones de autobuses propiedad de empresas privadas que ofrecen servicio a Jerusalén, Beit Jala, Beit Sahour, Hebrón, Nahalin, Battir, al-Khader, al-Ubeidiya y Beit Fajjar. Hay dos estaciones de taxis que hacen viajes a Beit Sahour, Beit Jala, Jerusalén, Tuqu' y Herodión. También hay dos departamentos de alquiler de coches: Murad y 'Orabi. Los autobuses y taxis con licencias de Cisjordania no pueden ingresar a Israel, incluida Jerusalén, sin un permiso.

La construcción israelí de la barrera de Cisjordania ha afectado a Belén política, social y económicamente. La barrera está ubicada a lo largo del lado norte del área urbanizada de la ciudad, a poca distancia de las casas en el campo de refugiados de Aida por un lado y del municipio de Jerusalén por el otro. La mayoría de las entradas y salidas de la aglomeración de Belén al resto de Cisjordania están actualmente sujetas a controles y barricadas israelíes. El nivel de acceso varía según las directivas de seguridad israelíes. Los viajes de los residentes palestinos de Belén desde Cisjordania a Jerusalén están regulados por un sistema de permisos. Los palestinos requieren un permiso para ingresar al lugar sagrado judío de la Tumba de Raquel. Los ciudadanos israelíes tienen prohibido ingresar a Belén y a las cercanas piscinas bíblicas de Salomón.

Pueblos gemelos – ciudades hermanas

Belén está hermanada con: