Behemotops

Behemotops (del monstruo bíblico Behemot, que según Linneo y otros era un hipopótamo) es un género extinto de mamífero marino herbívoro. Vivió desde el Oligoceno Inferior (Rupeliano) hasta el Oligoceno Superior (hace 33,9 millones de años — 23 millones de años), existiendo durante aproximadamente 10,9 millones de años. Es el desmostilio más primitivo conocido, y se cree que es cercano a la ascendencia de todos los demás desmostilios.

En comparación con los desmostilios conocidos posteriormente, el Behemotops presentaba características dentales y mandibulares más elefantinas. Poseía molares cuspideados que se parecían más a los de los mastodontes u otros ungulados terrestres que a los del Desmostylus posterior, que exhibía molares con forma de "pilar acodado" que podrían haber evolucionado en respuesta a la arenilla de una dieta de pastos marinos. El descubrimiento del Behemotops ayudó a situar a los desmostilios como parientes más cercanos de los proboscídeos que de los sirenios, aunque las relaciones de este grupo aún no están bien resueltas.

B. proteus era más grande que Desmostylus, con 323 cm (10,60 pies) de longitud, 120 cm (3,9 pies) de altura y 1979 kilogramos (4363 libras) de masa corporal. B. katsuiei tenía una longitud corporal estimada de 290 cm (110 pulgadas), lo que la convertía en la más pequeña de las dos especies.

Behemotops emlongi, también descrito en 1986, fue colocado en la sinonimia de B. proteus en 1994, pero posteriormente se incluyó en su propio género, Seuku, en 2014. El primer espécimen, USNM 186889, un colmillo enorme en fragmentos de una mandíbula, se encontró en el condado de Lincoln, Oregón (44°29′50″N 124°05′00″O / 44.49722, -124.08333) en 1969. En 1977, en el mismo lugar, el coleccionista de fósiles Douglas Emlong descubrió una media mandíbula derecha mal conservada, USNM 244033, que coincidía con el primer espécimen. Esta mandíbula se convirtió en el holotipo de Seuku emlongi (entonces descrito como B. emlongi) cuando fue descrito por Domning, Ray y McKenna en 1986. B. emlongi fue posteriormente convertido en sinónimo de B. proteus en 1994, antes de ser eliminado por completo del género.

En 1976, Emlong descubrió una mandíbula juvenil —USNM 244035— en la península Olímpica, condado de Clallam, Washington (48°12′N 123°54′O / 48.2, -123.9, paleocoordenadas 47°48′N 115°00′O / 47.8, -115.0) que Domning, Ray & McKenna, en 1986, creó el holotipo de B. proteus. En la misma unidad rocosa, en 1986, se encontraron dientes de un adulto joven (LACM 124106).Material más completo de B. proteus se encontró en la isla de Vancouver, Columbia Británica, en 2007: el lado izquierdo de un cráneo completo con varios dientes, una escápula parcial, un húmero casi completo y varias costillas y vértebras. Las características craneales de este espécimen eran similares a las de Cornwallius, a partir de lo cual Cockburn y Beatty (2009) concluyeron que Desmostylidae y Paleoparadoxiidae probablemente divergieron antes de lo que se creía. Cockburn y Beatty también observaron que, en su espécimen, todos los dientes habían erupcionado, pero las epífisis de los huesos no estaban fusionadas, y que probablemente se trataba de un subadulto. De ahí que concluyeran que la dentición adulta no se retrasó en Behemotops, a diferencia de Desmostylus y otros Afrotheria, y que la dentición tardía no puede ser el estado más primitivo de Desmostylia.

Se encontraron esqueletos de varios individuos en el oeste de la isla de Hokkaido, Japón (43°18′N 143°48′E / 43.3, 143.8: paleocoordenadas 44°36′N 141°24′E / 44.6, 141.4) en 1976, pero este material permaneció desconocido fuera de Japón hasta su descripción en 1987. Inicialmente se asumió que eran tempranos De edad miocena, pero un nuevo análisis del yacimiento a mediados de la década de 1980 revisó su edad al Oligoceno, convirtiéndolos en los más antiguos hallados en la isla japonesa, ancestros de todos los demás desmostilios. Posteriormente se incluyeron en el género Behemotops, propuesto por Domning et al., 1986.