Becada

Las becadas son un grupo de siete u ocho especies vivas muy similares de aves zancudas del género Scolopax. El nombre del género en latín significa agachadiza o becada, y hasta alrededor de 1800 se usó para referirse a una variedad de aves zancudas. El nombre en inglés se registró por primera vez alrededor de 1050. Según Harleian Miscellany, un grupo de becadas se llama 'caída'.

Taxonomía

El género Scolopax fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae. El nombre del género en latín significa agachadiza común o becada. La especie tipo es la becada euroasiática (Scolopax rusticola).

Solo dos becadas están muy extendidas, las otras son endémicas isleñas localizadas. La mayoría se encuentran en el hemisferio norte, pero algunos se extienden hasta Greater Sundas, Wallacea y Nueva Guinea. Sus parientes más cercanos son las agachadizas típicas del género Gallinago. Al igual que con muchos otros géneros de playeros, los linajes que dieron lugar a Gallinago y Scolopax probablemente divergieron alrededor del Eoceno, hace unos 55,8–33,9 millones de años, aunque el género Scolopax solo se conoce desde finales del Plioceno en adelante.

Se sabe que las especies de becadas experimentan una rápida especiación en las cadenas de islas, siendo los ejemplos existentes la becada de Amami en las islas Ryukyu y las diversas especies de becadas en las islas de Indonesia, Filipinas y Nueva Guinea. La evidencia subfósil indica la presencia de otra radiación de especies de becadas en las Antillas Mayores; estas becadas del Caribe pueden haber estado más estrechamente relacionadas con las especies de becadas del Viejo Mundo que con las del Nuevo Mundo, y probablemente fueron eliminadas por la incursión humana en la región.

Especies

El género contiene ocho especies:

• especies generalizadas
  • Leña americana, Scolopax minor (grande rango norteamericano)
  • Madera eurasiática, Scolopax rústicaola (grande rango euroasiático)
• especies endémicas de la isla localizada
  • Leña Amami, Scolopax mira (endémica de las Islas Amami en el Japón)
  • Bukidnon woodcock, Scolopax bukidnonensis (endémica de Luzón y Mindanao en Filipinas)
  • Madera de Javan, Scolopax saturata (endémica a Sumatra y Java en Indonesia)
  • Leña de Nueva Guinea, Scolopax rosenbergii (endémica a Nueva Guinea)
  • Madera moluccana, Scolopax rochussenii (endémica de las Islas Maluku en Indonesia)
  • Sulawesi woodcock, Scolopax celebensis (endémica de Sulawesi en Indonesia)

Registro fósil

Varias becadas están extintas y solo se conocen a partir de huesos fósiles o subfósiles.

• "Scolopax baranensis" (fosil, Plioceno temprano de Hungría; a nomen nudum)
• Scolopax carmesinae (fosil, Early/Middle Pliocene? de Menorca, Mediterráneo)
• Scolopax hutchensi (fossil, Late Pliocene – Early Pleistocene of Florida, EE.UU.)
• Scolopax anthonyi (prehistórica, Holoceno de Puerto Rico)
• Scolopax brachycarpa (subfossil, Holoceno de Hispaniola)

Descripción y ecología

Madera americana

Las becadas tienen cuerpos robustos, plumaje marrón y negruzco críptico y picos largos y delgados. Sus ojos están ubicados a los lados de la cabeza, lo que les da una visión de 360°. A diferencia de la mayoría de las aves, la punta de la mandíbula superior del pico es flexible.

Como su nombre común lo indica, las becadas son aves del bosque. Se alimentan de noche o al anochecer, buscando invertebrados en suelo blando con sus largos picos. Este hábito y su plumaje discreto hace que sea difícil verlos cuando descansan durante el día. La mayoría tiene exhibiciones distintivas conocidas como 'roding', generalmente al amanecer o al anochecer.

La gama de hábitos reproductivos de la becada euroasiática se extiende desde el oeste de Irlanda hacia el este a través de Europa y Asia, prefiriendo principalmente las regiones de bosques boreales que envuelven el norte de Japón, y también desde los límites norteños de la zona arbórea en Noruega. Continuando hacia el sur hasta los Pirineos y el límite norte de España. Se han encontrado nidos en Córcega y hay tres estaciones de reproducción atlánticas aisladas en Azores, Madeira y las Islas Canarias. En Asia, los sitios se pueden ver tan al sur como Cachemira y el Himalaya.

Caza

Algunas becadas se han convertido en pájaros de caza populares. Las especies endémicas de la isla suelen ser bastante raras debido a la caza excesiva. Las plumas de alfiler (coberturas de la pluma principal principal del ala) de la becada euroasiática a veces se utilizan como puntas de pincel por parte de los artistas, quienes las utilizan para trabajos de pintura fina.

La raza de perro cocker spaniel lleva el nombre del ave: los perros fueron criados originalmente para cazar becadas.