Bebiendo el Kool-Aid

"Beber el Kool-Aid" es un neologismo que designa la firme creencia y aceptación de una ideología o concepto letal, desquiciado o absurdo, basada únicamente en la persuasión irresistible de otro. La expresión también se usa para referirse a una persona que cree erróneamente en una idea posiblemente condenada al fracaso o peligrosa debido a la percepción de grandes recompensas potenciales.La frase suele tener una connotación negativa. También puede usarse con ironía o humor para referirse a aceptar una idea o cambiar una preferencia debido a la popularidad, la presión social o la persuasión. En los últimos años, ha evolucionado para significar una dedicación extrema a una causa o propósito, tan extrema que uno se dejaría llevar por la idea y moriría por ella.Si bien el uso de la frase se remonta a 1968 con el libro de no ficción The Electric Kool-Aid Acid Test, está fuertemente asociada con los sucesos de Jonestown, Guyana, del 18 de noviembre de 1978, en los que murieron más de 900 miembros del movimiento del Templo del Pueblo. El líder del movimiento, Jim Jones, convocó una asamblea multitudinaria en el pabellón de Jonestown tras el asesinato del congresista estadounidense Leo Ryan y otros en la cercana ciudad de Port Kaituma. Jones propuso un «suicidio revolucionario» mediante la ingestión de una bebida en polvo elaborada con Flavor Aid, posteriormente identificada erróneamente como Kool-Aid, que estaba letalmente mezclada con cianuro y otras drogas.

El 18 de noviembre de 1978, Jones ordenó el asesinato de los miembros del partido del representante Leo Ryan después de que varios desertores optaran por marcharse con el partido. Los residentes de la comuna se suicidaron posteriormente bebiendo una bebida con sabor a uva y cianuro de potasio. Algunos fueron obligados a beberla, y otros, como niños pequeños, la bebieron sin saberlo. Murieron aproximadamente 918 personas.Las descripciones del evento suelen referirse a la bebida no como Kool-Aid, sino como Flavor Aid, un producto más económico que, según se informa, se encontró en el lugar. Kraft Foods, fabricante de Kool-Aid, ha declarado lo mismo. Imágenes filmadas dentro del complejo antes de los sucesos de noviembre muestran a Jones abriendo un gran cofre en el que se ven cajas de Flavor Aid.Los investigadores criminales que testificaron en la investigación de Jonestown hablaron del hallazgo de paquetes de 'Cool Aid' [sic], y se ha registrado que testigos presenciales del incidente también hablaron de 'Cool Aid' o 'Cool Aid'. No está claro si pretendían referirse a la bebida Kool-Aid o si usaban el nombre en un sentido genérico que podría referirse a cualquier bebida en polvo con sabor.El grupo había participado en muchos ensayos con bebidas no envenenadas.La frase "beber el Kool-Aid", utilizada para describir la obediencia incondicional o la lealtad a una causa, es considerada ofensiva por algunos familiares de los muertos y sobrevivientes que escaparon de Jonestown. Setenta o más personas en Jonestown fueron inyectadas con veneno, y un tercio (304) de las víctimas eran menores de edad. Guardias armados con pistolas y ballestas recibieron órdenes de disparar a quienes huyeron del pabellón de Jonestown mientras Jones presionaba para que se suicidaran.

El primer uso conocido de la frase fue en un pasaje del libro de no ficción de 1968 The Electric Kool-Aid Acid Test, de Tom Wolfe, donde Clair Brush, quien trabaja para Los Angeles Free Press, la utiliza para describir un intento fallido de impedir que una persona con un historial de salud mental deficiente bebiera Kool-Aid mezclado con LSD, quien posteriormente tuvo una mala experiencia psicodélica. The Atlantic planteó la hipótesis de que esta historia, que hizo que «muchos estadounidenses se familiarizaran con la idea de ser instados a beber Kool-Aid con... sustancias químicas inusuales», contribuyó a la idea errónea de que se consumía Kool-Aid en Jonestown.La primera alusión a la frase después de Jonestown ocurrió un mes después, en diciembre de 1978, cuando el reverendo Dr. William Sloane Coffin declaró en una convención de la unidad estadounidense de Pax Christi que la planificación estadounidense para una guerra nuclear y los preparativos para la defensa civil eran «el simulacro de Kool-Aid sin cianuro».Según la académica Rebecca Moore, las primeras analogías con Jonestown y el Kool-Aid se basaban en la muerte y el suicidio, no en la obediencia ciega. El primer ejemplo que encontró, mediante una búsqueda en Lexis-Nexis, fue una declaración de 1982 de Lane Kirkland, entonces director de la AFL-CIO, que describía las políticas de Ronald Reagan como «la economía de Jonestown», que «administra Kool-Aid a los pobres, los necesitados y los desempleados».En 1984, Clarence M. Pendleton Jr., presidente de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos y designado por la administración Reagan, criticó a los líderes de derechos civiles Jesse Jackson, Vernon Jordan Jr. y Benjamin Hooks, haciendo una analogía entre la lealtad al "liderazgo negro" y la obediencia ciega a los líderes de Jonestown: "Nos negamos a ser llevados a otro Jonestown político como nos llevaron durante la campaña presidencial. Se acabaron los Kool-Aid, Jesse, Vernon y Ben. Queremos ser libres".En 1989, Jack Solerwitz, abogado de muchos de los controladores aéreos que perdieron sus empleos en la huelga de PATCO de 1981, explicó su dedicación a su causa a pesar de las sustanciales pérdidas financieras personales que sufrió diciendo: "Fui el único abogado que les mantuvo las puertas abiertas, y pensé que me darían una medalla por ello... En cambio, fui yo quien se bebió el Kool-Aid".El uso generalizado de la frase con su significado actual podría haber comenzado a finales de la década de 1990. En algunos casos, empezó a adquirir una perspectiva neutral o incluso positiva, implicando simplemente un gran entusiasmo. En 1998, el diccionario logophilia.com definió la frase así: «Convertirse en un firme creyente de algo; aceptar un argumento o filosofía con todo el corazón».La frase se ha utilizado en el mundo empresarial y tecnológico para referirse a una devoción ferviente hacia una empresa o tecnología en particular. Un artículo del New York Times del año 2000 sobre el fin de la burbuja puntocom señalaba: «El dicho que circula hoy en día en las tiendas online de San Francisco, a medida que las empresas se quedan sin dinero, es 'Sigue bebiendo Kool-Aid', una referencia de mal gusto a la masacre de Jonestown». (Muchas de las víctimas de la masacre eran del Área de la Bahía).La frase o metáfora también se ha usado a menudo en un contexto político, generalmente con una implicación negativa. En 2002, Arianna Huffington usó la frase "pásame el Kool-Aid, compañero" en una columna sobre un foro económico organizado por el presidente George W. Bush. Posteriormente, los comentaristas Michelangelo Signorile y Bill O'Reilly han usado el término para describir a quienes perciben como seguidores ciegos de ciertas ideologías. En un discurso de 2009, el editor de Newsweek, Jon Meacham, recalcó su independencia política al decir: "No me bebí el Kool-Aid de Obama el año pasado".En 2011, la columnista Meghan Daum escribió que la frase se había convertido en "una de las tendencias idiomáticas más populares del país", al tiempo que lamentaba su creciente popularidad, calificando su uso de "grotesco, incluso ofensivo". Citó, entre otros, los usos del director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, quien dijo que "se emborrachó tanto como cualquier otra persona sobre Obama", y la revista Us Weekly, que informó durante el breve matrimonio de Kim Kardashian y Kris Humphries que "Kris no se está emborrachando con el Kool-Aid de las Kardashian".En febrero de 2012, "Beber el Kool-Aid" obtuvo el primer lugar en una encuesta en línea de la revista Forbes como "el ejemplo más molesto de jerga empresarial".En septiembre de 2012, Natalia Kills lanzó el video musical de "Controversy", un tema de su álbum de 2013, "Trouble". La canción explora audazmente problemas sociales e incluye referencias directas a temas controvertidos. Una de estas referencias incluye la letra "Bebe el Kool-Aid, no bebas el Kool-Aid", que alude a los peligros de seguir ciegamente ideologías y comportamientos destructivos. Esta frase establece un paralelismo con la masacre de Jonestown y refleja la propia experiencia de Kills con influencias sectarias durante su juventud. En una entrevista con "Glamour", Kills explicó que la canción critica la hipocresía del juicio social y la forma en que el sufrimiento a menudo se sensacionaliza, especialmente en los medios de comunicación y las redes sociales.En el libro de 2020, Rage, de Bob Woodward, resultado de 18 entrevistas con el expresidente Donald Trump, Woodward cita la reacción de Trump a su pregunta sobre la responsabilidad de las personas blancas y adineradas que deberían ayudar a comprender las motivaciones de la población general de los manifestantes de Black Lives Matter. Trump respondió: «De verdad te bebiste el Kool-Aid, ¿verdad? Solo escúchate».En 2024, Bring Me The Horizon usó la frase en la canción acertadamente llamada "Kool-Aid". Se cree que la canción hace referencia a la masacre de Jonestown.

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