Bebiendo
Beber es el acto de ingerir agua u otros líquidos en el cuerpo a través de la boca, la trompa o cualquier otro lugar. Los humanos beben al tragar, completado por el peristaltismo en el esófago. Los procesos fisiológicos de beber varían ampliamente entre otros animales.
La mayoría de los animales beben agua para mantener la hidratación corporal, aunque muchos pueden sobrevivir con el agua que obtienen de sus alimentos. El agua es necesaria para muchos procesos fisiológicos. Tanto la ingesta de agua inadecuada como (menos comúnmente) excesiva están asociadas con problemas de salud.
Métodos de beber
En humanos
Cuando un líquido entra en la boca de una persona, el proceso de deglución se completa con el peristaltismo que lleva el líquido a través del esófago al estómago; gran parte de la actividad es instigada por la gravedad. El líquido se puede verter de las manos o se pueden usar vasos como recipientes. Beber también se puede realizar mediante actos de inhalación, generalmente cuando se beben líquidos calientes o se bebe de una cuchara. Los bebés emplean un método de succión en el que los labios se presionan con fuerza alrededor de una fuente, como en la lactancia: una combinación de respiración y movimiento de la lengua crea un vacío que aspira líquido.
En otros mamíferos terrestres
Por necesidad, los animales terrestres en cautiverio se acostumbran a beber agua, pero la mayoría de los animales que deambulan libremente se mantienen hidratados a través de los líquidos y la humedad de los alimentos frescos, y aprenden a buscar activamente alimentos con alto contenido de líquidos. Cuando las condiciones los impulsan a beber de cuerpos de agua, los métodos y movimientos difieren mucho entre las especies.
Los gatos, los caninos y los rumiantes bajan el cuello y lamen el agua con sus poderosas lenguas. Los gatos y caninos lamen agua con la lengua en forma de cuchara. Los caninos lamen el agua metiéndola en la boca con una lengua que ha tomado la forma de un cucharón. Sin embargo, con los gatos, solo la punta de la lengua (que es suave) toca el agua, y luego el gato rápidamente vuelve a meter la lengua en la boca, que pronto se cierra; esto da como resultado una columna de líquido que ingresa a la boca del gato, que luego se asegura cerrando la boca. Los rumiantes y la mayoría de los demás herbívoros sumergen parcialmente la punta de la boca para aspirar agua por medio de una acción de inmersión con la lengua recta. Los gatos beben a un ritmo significativamente más lento que los rumiantes, que se enfrentan a mayores peligros de depredación natural.
Muchos animales del desierto no beben aunque haya agua disponible, sino que dependen de comer plantas suculentas. En ambientes fríos y helados, algunos animales como las liebres, las ardillas arborícolas y el borrego cimarrón recurren a consumir nieve y carámbanos. En las sabanas, el método de beber de las jirafas ha sido motivo de especulación por su aparente desafío a la gravedad; la teoría más reciente contempla que el largo cuello del animal funciona como una bomba de émbolo. Excepcionalmente, los elefantes extraen agua en sus trompas y la arrojan a chorros en sus bocas.
En pájaros
La mayoría de las aves recogen o succionan agua en las áreas bucales de sus picos, levantando e inclinando la cabeza hacia atrás para beber. Una excepción es la paloma común que puede aspirar agua directamente por inhalación.
En insectos
La mayoría de los insectos obtienen suficiente agua de sus alimentos: sin embargo, cuando se deshidratan por falta de alimentos húmedos, muchas especies beben agua estancada. Además, todos los insectos terrestres absorben constantemente una cierta cantidad de humedad del aire a través de sus cutículas. Algunos insectos del desierto, como Onymacris unguicularis, han evolucionado para beber una cantidad considerable de la niebla nocturna.
En la vida marina
Los anfibios y los animales acuáticos que viven en agua dulce no necesitan beber: absorben agua de manera constante a través de la piel por ósmosis. Los peces de agua salada, sin embargo, beben por la boca mientras nadan y purgan el exceso de sal a través de las branquias. Los peces de agua salada beben mucha agua y excretan un pequeño volumen de orina concentrada.
Hidratación y deshidratación
Como casi todas las demás formas de vida, los humanos necesitan agua para la hidratación de los tejidos. La falta de hidratación provoca sed, un deseo de beber que está regulado por el hipotálamo en respuesta a cambios sutiles en los niveles de electrolitos del cuerpo y el volumen sanguíneo. Una disminución en el agua corporal total se llama deshidratación y eventualmente conducirá a la muerte por hipernatremia. Los métodos utilizados en el manejo de la deshidratación incluyen la bebida asistida o la terapia de rehidratación oral.
Un consumo excesivo de agua puede conducir a una intoxicación hídrica, que puede diluir peligrosamente la concentración de sales en el cuerpo. La sobrehidratación a veces ocurre entre los atletas y trabajadores al aire libre, pero también puede ser un signo de enfermedad o daño en el hipotálamo. Un deseo persistente de beber cantidades excesivas de agua es una condición psicológica denominada polidipsia. A menudo se acompaña de poliuria y puede ser en sí mismo un síntoma de diabetes mellitus o diabetes insípida.
Necesidades humanas de agua
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La ingesta diaria de agua es necesaria para el normal funcionamiento fisiológico del cuerpo humano. El USDA recomienda una ingesta diaria de agua total: no necesariamente bebiendo sino mediante el consumo de agua contenida en otras bebidas y alimentos. La ingesta recomendada es de 3,7 litros (aprox. 1 galón) por día para un hombre adulto y de 2,7 litros (aprox. 0,75 galón) para una mujer adulta.
Otras fuentes, sin embargo, afirman que una gran ingesta de agua potable fresca, separada y distinta de otras fuentes de humedad, es necesaria para una buena salud: ocho porciones por día de ocho onzas líquidas (1,8 litros o 0,5 galones) es la cantidad recomendada por muchos nutricionistas, aunque no hay evidencia científica que respalde esta recomendación.
Los expertos en hidratación basados en evidencia dicen que la cantidad de agua potable necesaria depende de la temperatura ambiente, el nivel de actividad, el tamaño corporal y la tasa de sudoración. Las investigaciones muestran que beber cuando se tiene sed mantendrá la hidratación dentro de un 2 % del nivel necesario. Beber más allá de la sed podría ser beneficioso para las personas que necesitan realizar tareas que requieren una concentración intensa, y aquellas con enfermedad renal, cálculos renales, infecciones del tracto urinario y personas con un sentido débil de la sed (que pueden incluir a más personas mayores).
Bebidas alcohólicas
El término "beber" a menudo se usa metonímicamente para el consumo de bebidas alcohólicas. La mayoría de las culturas a lo largo de la historia han incorporado una parte de la amplia variedad de "bebidas fuertes" en sus comidas, celebraciones, ceremonias, brindis y otras ocasiones. La evidencia de bebidas fermentadas en la cultura humana se remonta al período Neolítico, y la primera evidencia pictórica se puede encontrar en Egipto alrededor del 4000 a.
El consumo de alcohol se ha convertido en una variedad de culturas de consumo de alcohol bien establecidas en todo el mundo. A pesar de su popularidad, el consumo de alcohol plantea importantes riesgos para la salud. El abuso de alcohol y la adicción al alcoholismo son enfermedades comunes en los países desarrollados de todo el mundo. Una alta tasa de consumo también puede provocar cirrosis, gastritis, gota, pancreatitis, hipertensión, diversas formas de cáncer y muchas otras enfermedades.