Beaucarnea recurvata

Beaucarnea recurvata, la pata de elefante o palmera cola de caballo, es una especie de planta con flores de la familia Asparagaceae. La especie era originaria de numerosos estados del este de México, pero ahora se limita al estado de Veracruz. A pesar de su nombre común, no está estrechamente relacionada con las palmas verdaderas (Arecaceae). Se ha vuelto popular en Europa y en todo el mundo como planta ornamental. Hay Beaucarneas registradas en México de 350 años de antigüedad.

Es una planta perenne de hoja perenne que crece hasta 4,72 m (15 pies y 6 pulgadas) con un cáudex notablemente expandido, para almacenar agua. El tallo único parecido a una palma produce mechones terminales de hojas coriáceas curvadas y en forma de correa, a veces con forma de mechón en los extremos, y con panículas ocasionales de pequeñas flores blancas una vez que la planta alcanza más de 10 años de edad.

El tronco, que sólo está moderadamente hinchado en la base, es delgado y ramificado en la parte superior. El cáudex, casi esférico en la etapa juvenil, alcanza más tarde de 4 a 6 metros de largo y un diámetro de hasta 50 centímetros y más en la base. La corteza es lisa. Las hojas, lineales, verdes, ligeramente rejuvenecidas y dobladas, son delgadas, planas o ligeramente estriadas. Tienen de 90 a 180 pulgadas de largo y de 15 a 20 milímetros de ancho.

Su hábitat es el bosque bajo caducifolio, con temperaturas medias de 20 °C y una precipitación anual de 800 mm, y una estación seca bien marcada de entre 7 y 8 meses. Este tipo de bosques se encuentran en un rango altitudinal de 0 a 1700 msnm. Crecen sobre suelos rocosos deficientes en nutrientes, acantilados y montañas escarpadas. La planta es resistente hasta 10 °C, y crece a pleno sol o sombra parcial. Las plantas son de crecimiento muy lento y muy tolerantes a la sequía, en maceta o plantadas como árbol ornamental de jardín.

La Beaucarnea recurvata, que ha obtenido el premio al mérito en jardinería de la Royal Horticultural Society, suele cultivarse como planta de interior o de exterior en jardines de clima templado. De crecimiento lento y tolerante a la sequía, la Beaucarnea recurvata es resistente a temperaturas de hasta 10 °C (50 °F), crece a pleno sol o a sombra parcial y requiere una mezcla de tierra adecuada para drenar cuando se riega. Sin embargo, tenga cuidado de no regar en exceso, ya que esto fomentará la aparición de plagas como la cochinilla y el insecto de la cochinilla. Si se va a mantener en lugares con inviernos fuertes, debe ser una planta de interior, ya que no resiste las temperaturas frías. Para mantener su forma original, no se deben cortar los extremos de sus hojas y, al trasplantarla, debe conservar todas sus raíces.

Las especies del género Beaucarnea se encuentran en su mayoría en estado crítico debido a diversas actividades antropogénicas, lo que ha provocado una severa fragmentación y destrucción de su hábitat. Adicionalmente, la colecta de semillas, plántulas, juveniles y adultos para uso comercial ha afectado el tamaño poblacional y la proporción de sexos, reduciendo con ello las posibilidades de fecundación y, en consecuencia, la producción de semillas. Este proceso de explotación expone a esta especie, en estado de amenaza o extinción, al reducir el tamaño mínimo viable de las poblaciones, así como el deterioro de su diversidad genética. Beaucarnea recurvata, se considera amenazada de acuerdo con la Norma Oficial Mexicana 059-ECOL-2010 de la SEMARNAT en México.

La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional de la especie y sus partes o derivados está regulado por el sistema de permisos de la CITES.

La especie no es tóxica para perros, gatos ni caballos.

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  En Montes Jardín Botánico, Florida
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  Monte, Funchal, Isla Madeira
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  Madeira jardín
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  Parrot Jungle, Miami
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  Homestead, Florida.
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  Regrowth después de una rotura de corona, en Homestead, Florida
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  Como kokedama en un apartamento en Praga, República Checa
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  Palma de Ponytail se mantuvo como una planta de casa en macetas.
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  Imagen macro del margen serrado de una hoja de una planta de 7 años.

• "Beaucarnea recurvata". Germplasm Resources Information Network. Agricultural Research Service, United States Department of Agriculture.