Bburago

Bburago es una empresa de fabricación de juguetes y coches a escala en fundición que anteriormente tenía su sede en Italia. La empresa tenía su sede en Burago di Molgora, donde se fabricaron todos los productos desde 1974 hasta 2005. En el apogeo de su popularidad, los principales competidores de Bburago eran Politoys y Maisto, esta última se convertiría en dominante en el segmento de mercado de 1:18 alrededor del año 2000.

En 2006, el grupo May Cheong, con sede en Hong Kong (propietario de las marcas Maisto y posteriormente Polistil), adquirió los derechos de la marca "Bburago" y se hizo cargo de las operaciones de fabricación, que luego se trasladaron a China.

La empresa fue fundada como "Martoys" por los hermanos Besana, Ugo, Martino y Mario, quienes vendieron su primera marca conocida, Mebetoys, a Mattel. En los primeros años de la empresa, solo se produjeron modelos en escala 1:24. En 1976, después de solo dos años, los hermanos Besana cambiaron el nombre de la marca a "Bburago", con dos "B" al principio del nombre que significan el apellido de los fundadores, así como la ciudad de Burago di Molgora donde la empresa tenía su sede. Se dice que el cambio se produjo debido a una posible confusión con el clásico fabricante de juguetes Marx Toys, donde la "X" en el logotipo a menudo no se notaba, por lo que a la empresa a veces se la conoce como "Mar Toys".

Según el catálogo de 1975, sólo había nueve modelos básicos en la gama Martoys, aunque la mayoría de ellos se ofrecían en al menos un par de versiones. Estos modelos eran: Renault Alpine (y Alpine rally), Porsche 911 (S, Carrera RS y "Polizei"), Fiat 127 (normal, "vigili urbani" y rally), Lancia Stratos (Marlboro o Alitalia), Range Rover (normal y de aeropuerto), Renault 5, BMW 3.0 CS, Lancia Beta y Audi 80GT. Mientras que Mebetoys producía modelos en escala 1:43, Martoys, sin embargo, se centró en juguetes más grandes en escalas 1:24 y 1:18.

En ese catálogo, los Audi, BMW, Lancia Beta, Renault 5 y Range Rover aparecían con fotografías de vehículos reales, no de los modelos, por lo que hay algunas dudas sobre si toda la línea propuesta se produjo bajo la marca Martoys, o si algunos estaban todavía en desarrollo, para ser introducidos más tarde tras el cambio de nombre a Bburago. Al parecer, también se produjo un Fiat 131 (simple y Carabinieri), pero no se mostró en el catálogo de 1975. Un boletín/folleto de David Sinclair, quizás el primer importador de Martoys a los Estados Unidos, informó que todos los anteriores estaban disponibles excepto el Lancia Beta (que figuraba como disponible más tarde) y el Fiat 131 (que no figuraba en absoluto). El 131 parece haber sido el último modelo en llegar a producción bajo la etiqueta Martoys.

Los modelos eran atractivos y estaban bien hechos, pero esto fue cuando las escalas más grandes se estaban volviendo populares (junto con Polistil) como juguetes para reproducir detalles más fácilmente, pero antes de que los coleccionistas y consumidores demandaran reproducciones casi perfectas durante la década de 1990. Por lo tanto, algunas de las líneas de Martoys simplemente no se veían bien. Los marcos de las puertas que se abrían del Fiat 127 eran gruesos, sin refinar y parecían de juguete. El BMW 3.0 CS simplemente no podía capturar las delicadas curvas de los guardabarros del auto real y las proporciones de la parrilla eran cuadradas. El Porsche 911 tenía una buena cantidad de detalles, tanto en el motor, la carrocería, las luces y los detalles de las letras y el logotipo, pero también adolecía de proporciones incorrectas. A menudo, los modelos requerían que el propietario los detallara para realzar los detalles representados.

Las cajas de Martoys tenían dos diseños de caja de cartón diferentes. La más antigua presentaba letras gráficas redondeadas y acentuadas, populares en la década de 1970. Las letras se superponían y se escalonaban sobre sí mismas cuatro veces, comenzando con un azul violeta oscuro en el fondo y desvaneciéndose hacia un verde cada vez más claro en la parte superior; la "O" de Martoys formaba un ojo de buey rojo de tres anillos que parecía el símbolo de la tienda Target. El diseño era colorido y no sutil; era más parecido a un juguete que a un objeto de colección. Las cajas presentaban una imagen del modelo y, por lo general, no del automóvil real (a diferencia de la serie S del fabricante italiano Polistil, que tenía fotos reales del automóvil real). Más tarde, todos los modelos tenían una caja blanca con gráficos menos extravagantes. Al igual que con la serie S de Polistil, los diseños de la caja no tenían la ventana de plástico transparente para ver el modelo real en el interior que se convirtió en el estándar para todos los juguetes de mayor escala más adelante. En el panel inferior de la caja se encontraban impresas las especificaciones del coche real, junto con un catálogo incluido dentro de la caja.

Sin embargo, Martoys nunca tuvo la oportunidad de desarrollar una imagen firme para sí misma. Cuando se cambió el nombre en 1976, no se mantuvo ninguno de los gráficos ni la señalización y todo se reemplazó con el nuevo diseño de Bburago. La trayectoria de Bburago, incluso en medio de una avalancha de juguetes y artículos de colección a gran escala, ha perdurado desde sus inicios, aunque finalmente fue adquirida por el Grupo May Cheong en 2006 después de enfrentarse a la quiebra, un destino similar al de su competidor Polistil. Una lectura de la historia y la visión de la empresa en el sitio web oficial de Bburago bajo los nuevos propietarios no dice nada sobre Martoys, aunque se podría decir que Martoys fue en muchos sentidos el pionero en la fabricación de modelos de fundición a gran escala que se volvería más común en los años 1980 y 1990.

Según el informe sobre el paradero del anterior propietario en el sitio web de Gran Toros, Martino Besana había muerto alrededor de 1993. En 2008, Mario sufría cáncer, pero Ugo gozaba de buena salud. Ugo (que entonces tenía 80 años) y su esposa habían fundado la empresa Vivien, que fabricaba planchas y tablas de planchar de juguete, productos similares a los que se fabricaban en los primeros tiempos de Mebetoys.

Una de las primeras líneas de Bburago fue una serie de camiones Fiat a escala 1:43, pero estos parecen haber desaparecido alrededor de 1980, según. Sin embargo, siguiendo la línea de Martoys, la mayoría de los modelos se produjeron inicialmente en escala 1/24 y en su mayoría representaban autos deportivos y berlinas europeos contemporáneos. La mayoría estaban bien detallados para el precio e incluían muchas características de apertura.

Más tarde, se produjo una gama de vehículos a escala 1:18 que se convertiría en el "pan de cada día" de la oferta de Bburago. A mediados de los años 80, se introdujo una nueva línea a escala 1/43. Como se sujetaban mediante tornillos, los modelos a escala 1/24 y 1/18 también se vendían comúnmente en forma de kit (más tarde, también aparecieron kits a escala 1/43).

Aunque los vehículos de las gamas de kits utilizaban las mismas piezas fundidas que sus contemporáneos en las gamas completamente ensambladas, los kits a menudo mostraban versiones diferentes, normalmente en estilo de carreras o rally. Los kits de Bburago eran conocidos por presentar calcomanías al agua que nunca se adherían correctamente a los modelos, lo que hacía que los ejemplares bien construidos de los kits fueran raros. Por el contrario, las calcomanías en los productos construidos en fábrica eran de las que se pegaban a la carrocería de los modelos, en lugar de la impresión tampográfica utilizada por empresas como la Maisto contemporánea.

Originalmente, la gama de escala 1/18 estaba dirigida más a coleccionistas que a niños, y la marca fue el vínculo entre el marketing de nicho europeo en escala 1:43 y el auge de la escala 1:18 que se produjo durante la década de 1990. Bburago fue el primer fabricante en hacer de esta escala la oferta principal de la empresa, después de que Schuco, Gama y Polistil fueran pioneros en ofertas más grandes, pero a finales de la década de 1970 estaban cerrando. Bburago también fue contemporáneo de las ofertas de pedidos por correo de Franklin Mint Precision Models, que eran más caras, pero a veces de calidad irregular.

Bburago no se limitó, sin embargo, a la escala 1:18, sino que también ofreció modelos a escala más pequeña, como el Renault Alpine A110 y el Fiat 500 en escala 1:16, y vehículos más grandes, como la camioneta Ford F-150 en escala 1:21. La escala 1:24 también fue una oferta habitual de la marca. Sin embargo, la camioneta Ford es una excepción, ya que las marcas europeas eran el foco principal de la empresa italiana. Al principio, la oferta consistía principalmente en automóviles de la década de 1930, pero más tarde se introdujeron más modelos de las décadas de 1950 y 1960, como el roadster Jaguar XK-E. Finalmente, se fabricaron muchos automóviles contemporáneos de alto rendimiento de marcas como Lamborghini y Ferrari, y algunos de ellos fueron los más vendidos de la empresa.

Para ahorrar costes, los modelos se duplicaban a menudo de una escala a otra. Las gamas "Diamond", "Super" y "Gold" eran las líneas principales en una escala 1/18 con más de 30 modelos diferentes. Cada vehículo se ofrecía en dos o tres colores y, a menudo, en diferentes estilos de carrocería, como el coche real. Las diferencias en las gamas son difíciles de discernir, pero la línea Super estaba más alineada con los coches clásicos, mientras que la serie Gold tenía un empaque más de lujo.

También hubo varias líneas de modelos en escala 1:24, entre ellas las líneas Grand Prix, Bijoux, VIP y Super. La serie Super incluía muchos cupés, sedanes y microcoches normales con diseños de rally y de policía, con 45 modelos diferentes. La línea Grand Prix estaba compuesta por diez coches de Fórmula 1 e Indy.

Los modelos más grandes solían tener todas las aberturas practicables, motores detallados, ruedas de repuesto en el maletero, dirección funcional, limpiaparabrisas y paneles de instrumentos detallados. Varios modelos también contaban con suspensión activa y ruedas desmontables. Los modelos anteriores utilizaban plástico para las aberturas de las puertas y el capó. Estas piezas a veces dificultaban el ajuste y el acabado y, después de un uso prolongado, se estiraban o doblaban, lo que provocaba que los capós y las puertas no cerraran correctamente.

La serie "Pocket" a escala 1:43 de Bburago consistió en alrededor de 36 modelos en alrededor de 60 diseños diferentes. Estos tenían un cromo inspirado en los "Hot Wheels" sobre neumáticos de plástico duro y no tenían funciones de apertura. Aunque estaban orientados más hacia los niños en cuanto a precio (a menudo se vendían por solo un par de dólares), el detalle de los modelos a escala 1:43 era excelente y la presentación, como el antiguo Saab 900 o el longevo modelo MCA/Mega Monte Carlo (una versión con patrocinio ruso de MIG), era bastante atractiva. Bburago también ofreció varios modelos a escala 1/64. La mayoría de los modelos no tienen funciones de apertura.

A finales de los años 90, Bburago ya no tenía una gran cuota de mercado en el mercado de coleccionistas en escala 1/18, ya que muchos competidores, tanto de los mercados de gama alta como de los de bajo presupuesto, producían modelos en esta escala. Algunos de estos competidores eran Exoto, Maisto, Yatming, Ertl, Mira, Revell, Jouef, Chrono, Anson y también Mattel (bajo su marca Hot Wheels), por nombrar algunos. Maisto se convirtió en la principal marca de fundición a presión económica en escalas mayores y comenzó a eclipsar a la mayoría de los demás fabricantes en ese segmento del mercado.

Muchas de estas empresas tenían una ventaja en cuanto a rentabilidad, ya que sus productos podían fabricarse con mano de obra mucho más barata en Tailandia y China, mientras que Bburago continuó con una producción más cara en Italia, lo que hizo que los márgenes de beneficio fueran bastante reducidos. En octubre de 2005, Bburago se declaró en quiebra y se convocó a los administradores. Muchas empresas expresaron interés en las herramientas. Afortunadamente, la venerable marca de Bburago no se dejó morir, ya que finalmente fue adquirida por May Cheong (Maisto) del tribunal de quiebras en 2006. Esto esencialmente marcó el final de los vehículos de fundición a presión asequibles producidos en masa en Italia (y también uno de los últimos fabricados en Europa).

Antes de su cierre, la empresa también se vio muy afectada por la concesión de un contrato de promoción exclusivo a Mattel para la producción de modelos a escala de vehículos Ferrari. Como se había invertido una gran suma de dinero en las herramientas para producir modelos a escala de Ferrari que se habían convertido en el pilar de la oferta de productos de la empresa, la empresa se vio afectada negativamente por esta decisión. Sin embargo, Bburago volvería a producir modelos a escala de Ferrari, pero esta vez sería bajo sus nuevos propietarios después de que el contrato se otorgara a la empresa matriz May Cheong Group.

A principios de 2007, el nombre fue relanzado por May Cheong, que comercializa Maisto, por lo que la situación es análoga a la de Mattel, que posee tanto Hot Wheels como Matchbox. Para que ambas líneas tuvieran éxito, los nuevos propietarios decidieron que la oferta de modelos a escala de Bburago estuviera orientada a vehículos europeos. Un recuento de los sitios web de las dos marcas en 2023 confirma los dos enfoques. De 24 modelos de coches a escala 1/18, Bburago solo tiene un modelo que no es de un coche europeo.

Maisto, con un total de 53 modelos a escala 1/18, por otro lado, tiene alrededor de 35 modelos no europeos o el 64% de modelos no europeos. May Cheong cree que puede evitar la competencia interna entre marcas al hacer que Maisto ofrezca una selección más global de marcas. Muchos de los primeros modelos de Bburago fabricados en el momento de la adquisición por parte de May Cheong se están produciendo ahora de nuevo en Tailandia y China, junto con nuevas piezas fundidas.

• Force, Edward (1992). Vehículos clásicos de miniatura hechos en Italia. West Chester PA: Schiffer. ISBN 0-88740-433-2.

• Richardson, Mike; Richardson, Sue. 1999. Christie's Presents El mundo mágico de los juguetes automotrices. San Francisco: Libros Crónicos. p. 173. ISBN 0-8118-2320-2

• Modelo de coche

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