Battus philenor

Battus philenor, la mariposa cola de golondrina o cola de golondrina azul, es una mariposa cola de golondrina que se encuentra en América del Norte y América Central. Esta mariposa es negra con alas traseras de color azul iridiscente. Se encuentran en muchos hábitats diferentes, pero se encuentran más comúnmente en los bosques. Las orugas suelen ser negras o rojas y se alimentan de plantas compatibles del género Aristolochia. Son conocidas por secuestrar ácidos de las plantas de las que se alimentan para defenderse de los depredadores siendo venenosas cuando son consumidas. Los adultos se alimentan del néctar de una variedad de flores. Algunas especies de Aristolochia son tóxicas para las larvas, típicamente variedades tropicales. Si bien los entusiastas han liderado esfuerzos ciudadanos para conservar las colas de golondrina de la vid de pipa en sus vecindarios en la costa oeste, la mariposa no ha sido objeto de un programa formal de conservación ni protegida en la legislación. Sin embargo, la mariposa es motivo de "especial preocupación" en Michigan, que se encuentra en el límite norte de su área de distribución.

La mariposa cola de golondrina fue identificada por primera vez en 1771 por Linneo y originalmente se la incluyó en el género Papilo, como era típico en el caso de las mariposas. En 1777, Scopoli la trasladó al género Battus. El nombre Battus proviene del fundador de la colonia griega de Cirenaica, Battus I, y el nombre de la especie philenor proviene de la palabra griega que significa "amante del marido". La mariposa cola de golondrina también pertenece a la tribu Troidini, un grupo de mariposas cuyas larvas se alimentan de plantas del género Aristolochia. Se las conoce como mariposas Aristolochia.

La mariposa cola de golondrina de la vid de pipa tiene una amplia distribución en América del Norte. En los Estados Unidos, la mariposa se encuentra desde Nueva Inglaterra hasta Florida, al oeste de Nebraska, Texas, Nuevo México, Arizona, California y Oregón. También hay una población aislada en el centro de California. Se la ha observado tan al sur como México y tan al norte como Ontario, aunque estos avistamientos son inconsistentes.

La mariposa frecuenta ambientes más cálidos y templados, y se la puede encontrar principalmente en pastizales abiertos, bosques, praderas y jardines traseros. Prefieren cualquier lugar donde la aristolochia pueda crecer en abundancia.

Las larvas de la mariposa cola de golondrina se alimentan de plantas del género Aristolochia, comúnmente conocidas como plantas de vid de pipa, de donde la mariposa obtiene su nombre común. Se sabe que este género de plantas tiene ácidos aristolóquicos activos, que las larvas de la mariposa cola de golondrina secuestran y utilizan como defensa.

Una planta hospedante común es la Aristolochia serpentaria, que se puede encontrar en el este de los Estados Unidos y en Florida. Tiene formas de hojas anchas y estrechas, y ambas actúan como hospedantes para las larvas de la mariposa cola de golondrina. Otras plantas hospedantes incluyen la Aristolochia macrophylla, la Aristolochia tomentosa, la Aristolochia reticulata, la Aristolochia watsonii y la Aristolochia californica. Algunas especies de Aristolochia son tóxicas o extremadamente desagradables para las larvas y, por lo tanto, pueden actuar como trampas mortales para las mariposas. Esto es especialmente cierto en el caso de las variantes exóticas.

Los adultos de la mariposa cola de golondrina utilizan plantas productoras de néctar como huéspedes; hay muchas plantas que cumplen con este criterio. Estas mariposas frecuentan las flores de cardo (Cirsium), las flores rosadas y moradas de la especie Phlox y la hierba de hierro de la especie Vernonia.

Los huevos de la mariposa cola de golondrina varían de color, desde rojo hasta naranja. Son pequeños y se depositan en los tallos de las plantas hospedantes. Una característica distintiva de estos huevos, que comparten todas las mariposas Aristolochia, es que la capa exterior del huevo está cubierta por una excreción firme y nutritiva dispuesta en rayas verticales a lo largo del exterior. El huevo parece irregular debido a que la excreción forma grandes cuentas a lo largo de las bandas. La mariposa cola de golondrina hembra deposita esta excreción desde una glándula sobre el ovipositor durante el proceso de puesta de huevos.

Estas mariposas ponen sus huevos en las hojas de las plantas hospedantes, en grupos con acceso a la luz solar. Las larvas eclosionan después de unas semanas y se comen inmediatamente los restos del huevo del que emergieron.

Las larvas de la cola de golondrina de la vid de la pipa miden alrededor de 5 cm de largo y varían en color desde marrón oscuro hasta negro. En áreas de temperaturas más altas, como Texas y Arizona, predomina el color rojo. Las larvas tienen manchas de color naranja brillante en los extremos de los tubérculos en filas a lo largo de su cuerpo, y en cada extremo del cuerpo los tubérculos se alargan en filamentos. Las larvas adultas tienen un aspecto brillante o aterciopelado debido a muchos pelos finos. La determinación del sexo de las larvas se puede realizar observando los hoyuelos a lo largo de la superficie ventral en los extremos de las secciones abdominales.

Las larvas pasan casi todo el tiempo comiendo las hojas de sus plantas hospedantes. Una vez que eliminan por completo la materia comestible de una planta, pasan a la siguiente. Al principio comen en grupos, pero a medida que se agotan las fuentes de alimento, se vuelven más solitarias a medida que avanzan en busca de nuevas plantas hospedantes. Los filamentos de las larvas las ayudan a identificar las plantas verticales, que luego determinan si son hospedantes o no mediante el uso de sus piezas bucales. Las larvas se alimentan y deambulan durante varias semanas antes de encontrar un lugar aislado para pupar.

Las pupas de la mariposa cola de golondrina son de color verde o marrón. Miden entre 6 y 7 cm de largo. Estas pupas se diferencian de otras pupas de mariposa cola de golondrina en que los lados de sus cuerpos se ensanchan hasta adquirir una especie de apariencia alada, con bordes violáceos distintivos a lo largo de los lados de estas extensiones.

La pupación de la mariposa cola de golondrina ocurre a muchos pies del suelo, en troncos de árboles u otros lugares adecuados. La pupación es poco frecuente en superficies verdes. La pupación comienza cuando la larva libera seda para formar una estructura de soporte para que la crisálida pueda colgar de manera segura. En climas más fríos, pasará el invierno como pupa, pero en climas más cálidos, la pupación solo dura unas pocas semanas. Antes de emerger como adulto, las marcas de las alas de la mariposa se pueden ver a través de la crisálida.

Los adultos de la mariposa cola de golondrina de la vid tienen una envergadura de entre 7 y 13 cm. Las alas dorsales de un macho adulto son negras con iridiscencia azul vibrante en las alas posteriores. La iridiscencia de la hembra es más opaca. Se pueden ver manchas de color naranja brillante en el extremo posterior de las alas ventrales. Los adultos de las poblaciones californianas de estas mariposas tienen cuerpos más pequeños y peludos y se cree que son una subespecie Battus philenor hirsute.

El macho adulto de la mariposa cola de golondrina pasa la mayor parte del tiempo alimentándose y buscando pareja. También se ha observado que los machos absorben humedad y nutrientes del barro, un comportamiento que está motivado por la presencia de otros machos. Las hembras pasan el tiempo alimentándose, siendo cortejadas por los machos y reproduciéndose. Inmediatamente después de emerger de la crisálida, las mariposas adultas pasan tiempo cerca de la caja de la pupa y secan sus alas y eliminan los desechos de la pupa de sus cuerpos. Las mariposas se ven durante los meses de primavera y verano.

• 
  Huevos de golondrinas con tiras verticales
• 
  Larva de golonche rojo
• 
  Piñón oscuro larva
• 
  Pipevine tragotail chrysalis
• 
  Pipevine gortail vista dorsal

Los machos visitan frecuentemente las plantas hospedantes para encontrar hembras. Una vez que las encuentran, pasan mucho tiempo sobrevolándolas y el cortejo se produce mientras el macho las abanica con feromonas desde arriba. También se cree que las alas traseras iridiscentes de los machos participan en la atracción de las hembras. Los machos también pueden usar el sodio que absorben del barro como obsequio nupcial durante el apareamiento.

Las hembras identifican las plantas hospedantes en las que depositan sus huevos por la forma de las hojas, lo que puede provocar errores en la puesta de huevos y comprometer así las tasas de supervivencia de los mismos. La presencia de ácido aristolóquico también puede actuar como un estimulante químico de la oviposición.

La larva de la mariposa cola de golondrina tiene pocos depredadores naturales, pero se han observado casos de otras larvas de mariposas alimentándose de ella. Los parásitos también pueden amenazar a las larvas, siendo ciertas especies de moscas y avispas las más peligrosas. Las aves son la mayor amenaza para las larvas, ya que muchas especies las comen siempre que pueden. Como resultado de la depredación de las aves, esta mariposa ha desarrollado una defensa química utilizando los ácidos aristolóquicos que se encuentran en sus plantas hospedantes.

Todas las plantas hospedantes de la mariposa cola de golondrina tienen algún tipo de ácidos aristolóquicos, que la larva secuestra mientras se alimenta. Estos ácidos se transmiten a los huevos, pupas y mariposas adultas futuras, por lo que, a lo largo de las generaciones, el nivel de ácido en el cuerpo de las mariposas aumenta a medida que el ácido se acumula. Los altos niveles de ácido hacen que las larvas y los adultos sean desagradables al paladar de los depredadores. Se cree que las manchas de color naranja brillante presentes en las larvas y las mariposas adultas sirven como advertencias a los depredadores, alertándolos del posible mal sabor, en caso de que el depredador decida hacer una comida con la mariposa cola de golondrina.

Como resultado de la defensa natural de las mariposas cola de golondrina de la vid de pipa a través del secuestro de ácido, muchas otras especies de mariposas, como la mariposa púrpura de puntos rojos, la mariposa cola de golondrina tigre oriental hembra y la mariposa cola de golondrina negra oriental, los machos de la polilla de seda Promothea y la mariposa cola de golondrina de Spicebush utilizan la mariposa cola de golondrina de la vid de pipa como modelo para el mimetismo. Varias otras subespecies de mariposas cola de golondrina tienen una coloración similar a la de la mariposa cola de golondrina de la vid de pipa, de modo que los depredadores también pueden asociarlas con el desagrado. Esto se denomina mimetismo batesiano. Las mariposas cola de golondrina de la vid de pipa también pueden estar involucradas en el mimetismo mülleriano, en el que dos especies desagradables se parecen entre sí y, por lo tanto, actúan como imitadoras y modelos; ciertas especies de milpiés se parecen a las larvas de la vid de pipa y liberan cianuro de hidrógeno cuando están en peligro.

• 
  Pipevine goleta UP (model)
• 
  Rojo manchado de mariposa púrpura UP (mimic)
• 
  Tragamonedas de tigre oriental femenino UP (mimic)
• 
  Pipevine goleta UN (modelo)
• 
  Spicebush golondrinas UN (mimic)

• Battus philenor hirsuta

• Edwin Möhn, 1999 Schmetterlinge der Erde, Butterflies of the World Part VIII (8), Papilionidae V. Papilionidae neotropical nuevo y raro. Editado por Erich Bauer y Thomas Frankenbach Keltern: Goecke & Evers; Canterbury: Hillside Books. ISBN 978-3-931374-75-4, placa 2, f. 3-4, pl. 16, f. 1-2

• Pipevine Swallowtail, Butterflies of North Carolina
• Pipevine Swallowtail Mariposa: Referencia fotografías de gran formato Cirrus Digital Imaging
• Pipevine Swallowtail, Butterflies y Moths of North America
• Pipevine Swallowtail en Animal Diversity Web
• Simbiosis: La cola de pipevina y la pipevina del holandés por David W. Klemp