Battle of Shiroyama
La Batalla de Shiroyama (城山の戦い, Shiroyama no tatakai) tuvo lugar el 24 de septiembre de 1877, en Kagoshima, Japón. Fue la batalla final de la Rebelión Satsuma, donde los samuráis fuertemente superados en número bajo el mando de Saigō Takamori hicieron su última resistencia contra las tropas del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del general Yamagata Aritomo y el almirante Kawamura Sumiyoshi. La batalla culminó con la aniquilación de Saigō y su ejército, marcando el final de la Rebelión Satsuma. La victoria del Ejército Imperial consolidó su poder y la Rebelión de Satsuma fue el último ejemplo de motín interno visto en el Imperio de Japón.
Batalla
Tras su derrota en el asedio del castillo de Kumamoto y en otras batallas en el centro de Kyūshū, los restos supervivientes de las fuerzas samuráis leales a Saigō Takamori huyeron de regreso a Satsuma y se apoderaron de la colina de Shiroyama que domina Kagoshima el 1 de septiembre de 1877.
Las tropas del ejército imperial bajo el mando del general Yamagata Aritomo y los marines bajo el mando del almirante Kawamura Sumiyoshi comenzaron a llegar poco después, y los rebeldes fueron rápidamente rodeados. En los apenas seis meses transcurridos desde el fallido asedio de Saigō al castillo de Kumamoto, una combinación de deserciones y pérdidas en combate había reducido el tamaño de su ejército de 20.000 a 500, en comparación con los 30.000 del Ejército Imperial.
Yamagata, aunque superaba en número a Saigō, esperó el momento oportuno para construir una serie de fortificaciones para rodear a Saigō y evitar cualquier posibilidad de fuga, además requisó cinco buques de guerra para bombardear a los rebeldes y reducir sus defensas. Estaba planeando un ataque desde todos los lados y, en un esfuerzo por evitar otra fuga, ordenó que se disparara contra cualquier posición atacada por el enemigo, independientemente de las bajas amigas.
El 23 de septiembre, el almirante Kawamura Sumiyoshi exigió una rendición incondicional de los samuráis, prometiendo perdonarles la vida si ofrecían Saigō, y que atacarían la posición rebelde si no se daba respuesta antes de las 5 de la tarde de ese día. Tras el silencio del campamento, comenzó a atacar la posición, causando devastación entre los samuráis que no esperaban un bombardeo tan fuerte. Saigō defendió su posición con el apoyo limitado de los retrocargadores y la artillería Snider-Enfield, pero tenía una falta crítica de municiones para ambos. Tuvo que recurrir a fundir estatuas de metal para producir balas y a curar sus heridas con una sierra de carpintero.
Después de disparar una última ráfaga de artillería que duró toda la noche, los hombres de Yamagata atacaron la posición de Saigō. A las 04:00 comenzó la batalla. Los samuráis, bajo un intenso fuego, cargaron contra las líneas del Ejército Imperial, que no había sido entrenado para el combate cuerpo a cuerpo con espada. En apenas unos minutos, la fila que alguna vez estuvo organizada se convirtió en un caos. El manejo de la espada samurái altamente calificado prevaleció contra un ejército con muy poco entrenamiento tradicional. Durante un corto tiempo, las líneas de Saigō resistieron, pero se vieron obligadas a retroceder debido a que las superaban en número.
Saigō fue herido de muerte en la arteria femoral y el estómago, y Beppu Shinsuke lo llevó colina abajo para encontrar un lugar para cometer seppuku. Sirviendo como kaishakunin, Beppu le cortó la cabeza a Saigō y la escondió para evitar que el enemigo la encontrara. Sin embargo, debido a que la decapitación se realizó apresuradamente, quedó parte del cabello de Saigō y un culi pudo encontrar su cabeza. Después de la muerte de Saigō, Beppu, ahora al mando, cargó cuesta abajo y él mismo fue asesinado a tiros; sin municiones, el resto de los samuráis desenvainaron sus espadas, cargaron cuesta abajo y posteriormente fueron asesinados. Con estas muertes, la rebelión de Satsuma llegó a su fin.
Consecuencias
Financieramente, aplastar la rebelión de Satsuma le costó al gobierno un total de ¥420.000.000 (£8.400.000), lo que obligó a Japón a abandonar el patrón oro y obligó al gobierno a imprimir papel moneda. Los efectos económicos de la rebelión de Satsuma dieron como resultado la aprobación de la Ley del 4 de febrero de 1877, que redujo el impuesto territorial del 3% al 2,5%. La rebelión redujo el gasto anual de Japón de £13.700.000 a £10.250.000 y aumentó la deuda nacional de Japón de £28.000.000 a £70.000.000.
La rebelión también acabó efectivamente con la clase samurái, ya que el nuevo Ejército Imperial Japonés construido sobre reclutas heimin había demostrado su eficacia en la batalla. Más importante aún, la derrota de los samuráis demostró el poder de la artillería y los rifles modernos, contra los cuales una carga banzai no tuvo ningún efecto apreciable. En 1889, Saigō fue indultado póstumamente. En su memoria se encuentran estatuas en el parque Ueno, Tokio y cerca de las ruinas del castillo de Kagoshima. Saigō Takamori fue etiquetado como un héroe trágico por la gente, y sus acciones fueron consideradas un ejemplo honorable de bushido y Yamato-damashii.