Battle of Iwo Jima

La Batalla de Iwo Jima (19 de febrero - 26 de marzo de 1945) fue una gran batalla en la que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y la Marina de los Estados Unidos (USN) desembarcaron y finalmente capturaron el isla de Iwo Jima del Ejército Imperial Japonés (IJA) durante la Segunda Guerra Mundial. La invasión estadounidense, denominada Operación Destacamento, tenía como objetivo la toma de la isla con sus dos aeródromos: South Field y Central Field.

Las posiciones del ejército japonés en la isla estaban fuertemente fortificadas, con una densa red de búnkeres, posiciones de artillería ocultas y 18 km (11 mi) de túneles. Las fuerzas terrestres estadounidenses fueron apoyadas por una extensa artillería naval y tuvieron una supremacía aérea completa proporcionada por los aviadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Durante toda la batalla. La batalla de cinco semanas vio algunos de los combates más feroces y sangrientos de la Guerra del Pacífico.

Las muertes en combate japonesas triplicaron la cantidad de muertes estadounidenses, pero excepcionalmente entre las batallas de la Marina de Guerra del Pacífico, el total de bajas estadounidenses (muertos y heridos) superó a las de los japoneses. De los 21.000 soldados japoneses en Iwo Jima al comienzo de la batalla, solo 216 fueron hechos prisioneros, algunos de los cuales fueron capturados solo porque quedaron inconscientes o discapacitados. La mayoría de los restantes murieron en acción, pero se ha estimado que hasta 3000 continuaron resistiendo dentro de los diversos sistemas de cuevas durante muchos días hasta que finalmente sucumbieron a sus heridas o se rindieron semanas después. A pesar de los combates y las graves bajas de ambos bandos, la victoria estadounidense estuvo asegurada desde el principio. La abrumadora superioridad estadounidense en número y armas, así como la supremacía aérea, junto con la imposibilidad de una retirada o refuerzo japonés, la escasez de alimentos y suministros, no permitieron ninguna circunstancia plausible en la que los japoneses pudieran haber ganado la batalla.

La acción fue controvertida, con el Jefe de Operaciones Navales retirado William V. Pratt afirmando que la isla era inútil para el Ejército como base de operaciones e inútil para la Armada como base de flota. Los japoneses continuaron teniendo un radar de alerta temprana desde la isla de Rota, que nunca fue invadida y el campo de aviación capturado apenas se utilizó. Las experiencias con batallas anteriores en islas del Pacífico sugirieron que la isla estaría bien defendida y, por lo tanto, las bajas serían significativas. La fotografía de Associated Press de Joe Rosenthal del izamiento de la bandera de EE. UU. en la cima del monte Suribachi de 169 m (554 pies) por parte de cinco infantes de marina de EE. UU. y un ayudante médico de la Marina se convirtió en una imagen famosa de la batalla y el esfuerzo de guerra estadounidense en el Pacífico.

Antecedentes

Ubicación de Iwo Jima

Después de la captura estadounidense de las Islas Marshall y los devastadores ataques aéreos contra la isla fortificada japonesa de Truk Atoll en las Carolinas en enero de 1944, los líderes militares japoneses reevaluaron su situación. Todos los indicios apuntaban a un avance estadounidense hacia las Islas Marianas y las Carolinas. Para contrarrestar tal ofensiva, la IJA y la Armada Imperial Japonesa (IJN) establecieron una línea interna de defensa que se extiende generalmente hacia el norte desde las Carolinas hasta las Marianas y luego a Japón a través de las Islas Volcán y hacia el oeste desde las Marianas a través de las Carolinas y el Palau. Islas a Filipinas.

En marzo de 1944, el 31.er ejército japonés, comandado por el general Hideyoshi Obata, se activó para guarnecer esta línea interna. (Tenga en cuenta que un ejército japonés era aproximadamente del tamaño de un cuerpo del ejército estadounidense, británico o canadiense. El ejército japonés tenía muchos ejércitos, pero el ejército de los EE. el 8º Ejército y el 10º Ejército en el Teatro del Pacífico. Además, el 10º Ejército luchó en Okinawa recién en la primavera de 1945.)

El comandante de la guarnición japonesa en Chichi Jima fue colocado nominalmente al mando de las unidades del Ejército y la Armada en las Islas Volcán. Después de la conquista estadounidense de las Marianas, los bombardeos diarios de las Marianas golpearon el continente como parte de la Operación Scavenger. Iwo Jima sirvió como una estación de alerta temprana que transmitía por radio informes de bombarderos entrantes a Japón continental. Eso permitió que las defensas aéreas japonesas se prepararan para la llegada de los bombarderos estadounidenses.

Después de que EE. UU. tomara bases en las Islas Marshall en las batallas de Kwajalein y Eniwetok en febrero de 1944, se enviaron refuerzos del ejército y la marina japoneses a Iwo Jima: 500 hombres de la base naval de Yokosuka y 500 de Chichi Jima llegaron a Iwo Jima durante marzo y abril de 1944. Al mismo tiempo, con la llegada de refuerzos de Chichi Jima y las islas de origen, la guarnición del ejército en Iwo Jima alcanzó una fuerza de más de 5.000 hombres. La pérdida de las Marianas durante el verano de 1944 aumentó en gran medida la importancia de las Islas Volcán para los japoneses, que temían que la pérdida de esas islas facilitaría los ataques aéreos estadounidenses contra las Islas Home, interrumpiría la fabricación bélica y dañaría gravemente la moral civil..

Los planes japoneses finales para la defensa de las Islas Volcán se vieron ensombrecidos por varios factores:

1. La marina ya había perdido casi todo su poder, y no podía evitar los aterrizajes estadounidenses.
2. Las pérdidas de aeronaves en 1944 habían sido tan pesadas que aunque la producción de guerra no se viera afectada por los ataques aéreos estadounidenses, no se esperaba que la fuerza aérea japonesa combinada aumentara a 3.000 aviones de guerra hasta marzo o abril de 1945.
3. Esos aviones no podían utilizarse desde bases en las Islas Home contra Iwo Jima porque su alcance no era superior a 900 km (560 mi).
4. Los planes de guerra disponibles tenían que ser acaparados para defender a Taiwán y las Islas del Hogar Japonés de cualquier ataque.
5. Hubo una grave escasez de pilotos debidamente entrenados y experimentados y otros aviones para manipular los aviones de guerra que Japón tenía porque un gran número de pilotos y tripulantes habían perecido luchando sobre las Islas Salomón y durante la batalla del Mar Filipino a mediados de 1944.

En un estudio de posguerra, los oficiales del estado mayor japonés describieron la estrategia utilizada en la defensa de Iwo Jima en los siguientes términos:

A la luz de la situación anterior, viendo que era imposible llevar a cabo nuestras operaciones aéreas, marítimas y terrestres en Iwo Island [Jima] hacia la victoria final, se decidió que para ganar tiempo necesario para la preparación de la defensa de la Patria, nuestras fuerzas deberían depender únicamente del equipo defensivo establecido en esa zona, comprobando al enemigo por retrasar las tácticas. Incluso los ataques suicidas de pequeños grupos de nuestros aviones del Ejército y de la Armada, los ataques sorpresas de nuestros submarinos, y las acciones de las unidades de paracaídas, aunque efectivas, podrían considerarse sólo como una artimaña estratégica por nuestra parte. Fue un pensamiento muy deprimente que no teníamos medios disponibles para la explotación de las oportunidades estratégicas que podían ocurrir de vez en cuando en el curso de estas operaciones.

—Monografía japonesa No 48

Al final de la batalla de Leyte en Filipinas, los aliados se quedaron con una pausa de dos meses en sus operaciones ofensivas antes de la invasión planificada de Okinawa. Iwo Jima se consideró estratégicamente importante ya que proporcionó una base aérea para que los aviones de combate japoneses interceptaran bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance. Además, los japoneses lo utilizaron para realizar ataques aéreos molestos en las Islas Marianas desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. La captura de Iwo Jima eliminaría esos problemas. La base estaría disponible para los cazas P-51 Mustang para escoltar y proteger a los bombarderos.

Las fuentes de inteligencia estadounidenses confiaban en que Iwo Jima caería en una semana. A la luz de los informes de inteligencia optimistas, se tomó la decisión de invadir Iwo Jima, y la operación recibió el nombre en código de Operación Destacamento. Las fuerzas estadounidenses no pudieron anticipar que los japoneses prepararían una defensa compleja y profunda, muy parecida a la de Peleliu en el otoño de 1944. La preparación japonesa fue tan exitosa que se descubrió después de la batalla que los cientos de toneladas de bombas aliadas y miles de rondas de intensos disparos navales habían dejado a los defensores japoneses casi ilesos y listos para infligir pérdidas a los marines estadounidenses.

Planificación y preparación

Preparaciones japonesas

Lieut. Gen. Tadamichi Kuribayashi

En junio de 1944, se asignó al teniente general Tadamichi Kuribayashi para comandar la defensa de Iwo Jima. Kuribayashi sabía que Japón no podía ganar la batalla, pero esperaba infligir bajas masivas a las fuerzas estadounidenses para que Estados Unidos y sus aliados australianos y británicos reconsideraran llevar a cabo su invasión de las islas de origen japonesas.

Inspirándose en la defensa de la Batalla de Peleliu, Kuribayashi diseñó una defensa que rompía con la doctrina militar japonesa. En lugar de establecer sus defensas en la playa para hacer frente a los desembarcos directamente, creó fuertes defensas de apoyo mutuo en profundidad mediante el uso de armas estáticas y pesadas, como ametralladoras pesadas y artillería. Los tanques blindados de Takeichi Nishi debían usarse como posiciones de artillería camufladas. Debido a que el túnel que unía la montaña con las fuerzas principales nunca se completó, Kuribayashi organizó el área sur de la isla en el monte Suribachi y sus alrededores como un sector semiindependiente, con su principal zona defensiva construida en el norte. El esperado bombardeo naval y aéreo estadounidense impulsó aún más la creación de un extenso sistema de túneles que conectaban las posiciones preparadas para que se pudiera volver a ocupar un fortín que había sido despejado. Esta red de búnkeres y fortines favorecía a la defensa. Por ejemplo, el Nano Bunker (cuartel general aéreo naval de las islas del área sur), que estaba al este del aeródromo número 2, tenía suficiente comida, agua y municiones para que los japoneses resistieran durante tres meses. El búnker tenía 90 pies de profundidad y tenía túneles que corrían en varias direcciones. Dentro del complejo se encontraban aproximadamente quinientos bidones de 55 galones llenos de agua, queroseno y fuel oil para generadores. Los generadores de gasolina permitieron que las radios y la iluminación funcionaran bajo tierra.

Para el 19 de febrero de 1945, cuando los estadounidenses invadieron, se habían excavado 18 km (11 mi) de una red de túneles planificada de 27 km (17 mi). Además del búnker de Nanpo, había numerosos centros de comando y cuarteles que tenían 75 pies de profundidad. Los túneles permitieron que el movimiento de tropas pasara desapercibido a varias posiciones de defensa.

Se colocaron cientos de posiciones ocultas de artillería y morteros junto con minas terrestres por toda la isla. Entre las armas japonesas se encontraban morteros de espiga de 320 mm y una variedad de cohetes explosivos.

Sin embargo, el suministro japonés era inadecuado. Las tropas recibieron el 60% de la cantidad estándar de municiones suficientes para un enfrentamiento de una división y alimentos y forraje para cuatro meses.

También se instalaron numerosas posiciones de francotiradores japoneses y ametralladoras camufladas. Kuribayashi diseñó especialmente las defensas para que cada parte de Iwo Jima estuviera sujeta al fuego defensivo japonés. También recibió un puñado de pilotos kamikaze para usarlos contra la flota enemiga; sus ataques durante la batalla mataron a 318 marineros estadounidenses. Sin embargo, en contra de sus deseos, los superiores de Kuribayashi en Honshu le ordenaron erigir algunas defensas en la playa.

A partir del 15 de junio de 1944, la Marina de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. comenzaron bombardeos navales y ataques aéreos contra Iwo Jima, que se convertirían en los más largos e intensos en el Pacífico. Contendrían una combinación de bombardeos de artillería naval y bombardeos aéreos que se prolongaron durante nueve meses. El 17 de febrero, la escolta del destructor USS Blessman envió al Equipo de demolición submarina 15 (UDT-15) hacia Blue Beach para realizar un reconocimiento. La infantería japonesa les disparó, lo que mató a un buzo estadounidense. En la tarde del 18 de febrero, el Blessman fue alcanzado por una bomba desde un avión japonés, matando a 40 marineros, incluidos 15 miembros de su UDT.

Desconociendo el sistema de defensa de túneles de Kuribayashi, muchos de los estadounidenses asumieron que la mayor parte de la guarnición japonesa había muerto a causa de los constantes bombardeos.

Bombardeo previo al aterrizaje

El buque de combate USS New York despidió sus 14 pistolas principales en (360 mm) en la isla, 16 de febrero de 1945 (D menos 3)

Mayor. El general Harry Schmidt, comandante de la fuerza de desembarco de la Marina, solicitó un intenso bombardeo de la isla durante 10 días inmediatamente antes del asalto anfibio de mediados de febrero. Sin embargo, el contralmirante William H. P. Blandy, comandante de la Fuerza de Apoyo Anfibio (Fuerza de Tarea 52), no creía que tal bombardeo le daría tiempo para reabastecer sus barcos. municiones antes de los aterrizajes; por lo tanto, rechazó la solicitud de Schmidt. Schmidt luego pidió nueve días de bombardeo; Blandy volvió a negarse y accedió a un bombardeo de tres días. Esta decisión dejó mucho resentimiento entre los marines. Después de la guerra, el teniente. General Holland M. "Howlin' Loco" Smith, comandante de las Tropas Expedicionarias (Task Force 56, que consistía en el Quinto Cuerpo Anfibio de Schmidt), se quejó amargamente de que la falta de disparos navales había costado vidas de marines durante toda la campaña de la isla aliada.

A cada buque de guerra pesado se le asignó un área para disparar que, combinada con todos los barcos, cubría toda la isla. Cada buque de guerra disparó durante aproximadamente seis horas antes de detenerse durante un cierto período de tiempo. El mal tiempo en D menos 3 llevó a resultados inciertos para el bombardeo de ese día. En D menos 2, se hizo evidente el tiempo y el cuidado que los japoneses habían puesto en preparar sus posiciones de artillería. Cuando el crucero pesado USS Pensacola estuvo dentro del alcance de las baterías de la costa, el barco fue golpeado rápidamente 6 veces y sufrió la muerte de 17 tripulantes. Más tarde, 12 pequeñas embarcaciones que intentaban aterrizar un equipo de demolición submarino fueron alcanzadas por proyectiles japoneses y se retiraron rápidamente. Mientras ayudaba a estos buques, el destructor USS Leutze también fue alcanzado y sufrió 7 tripulantes muertos. En D menos 1, los artilleros del almirante Blandy se vieron nuevamente obstaculizados por la lluvia y las nubes. El general Schmidt resumió sus sentimientos diciendo: "Solo obtuvimos alrededor de 13 horas de apoyo de fuego durante las 34 horas de luz diurna disponible".

El bombardeo limitado tuvo un impacto cuestionable en el enemigo debido a que los japoneses estaban fuertemente atrincherados y fortificados. Los cráteres dejados por el bombardeo también proporcionaron una cobertura adicional para los defensores, al tiempo que obstaculizaban el ataque de los atacantes. avance. Sin embargo, muchos búnkeres y cuevas fueron destruidos durante el bombardeo, lo que le dio un éxito limitado. Los japoneses se habían estado preparando para esta batalla desde marzo de 1944, lo que les dio una ventaja significativa. En el momento del desembarco, cerca de 450 barcos estadounidenses estaban ubicados frente a Iwo Jima, y la batalla involucraría a unos 60,000 infantes de marina estadounidenses y varios miles de Seabees de la Marina de los EE. UU.

Fuerzas opuestas

Comandantes navales para la Operación Despacho

Almirante Raymond A. Spruance

Vice Adm. Richmond Kelly Turner

Comandantes de la fuerza terrestre

Lt. Gen. Holland M. Smith

Maj. Gen. Harry Schmidt

Comandantes de la división marina en Iwo Jima

Maj. Gen. Keller Rockey

Maj. Gen. Clifton Cates

Maj. Gen. Graves Erskine

Americano

Quinta Flota de los Estados Unidos
Almirante Raymond A. Spruance en crucero pesado Indianápolis

Fuerza Expedición Conjunta (Fuerza de Task 51)

Vice Adm. Richmond Kelly Turner en el barco de mando anfibio Eldorado

Expeditionary Troops (Task Force 56)

Teniente General Holland M. Smith, USMC

V Cuerpo Anfibio
Mayor general Harry Schmidt, USMC

Sector Sur (Playas Verde y Roja):

5a División de Marina (25.884 oficiales y alistados)

General de División Keller E. Rockey

26o Regimiento Marino (Col. Chester B. Graham)

27o Regimiento Marino (Col. Thomas A. Wornham)

28o Regimiento Marino (Col. Harry B. Liversedge)

13o Regimiento Marino (Artillería) (Col. James D. Waller)

Sector Norte (playas Amarilla y Azul):

4a División Marina (24.452 oficiales y alistados)

General de División Clifton B. Cates

23a Marine Regiment (Col. Walter W. Wensinger)

24a Marine Regiment (Col. Walter I. Jordan)

25o Regimiento Marino (Col. John R. Lanigan)

14o Regimiento Marino (Artillería) (Col. Louis G. DeHaven)

Reserva flotante:

3a Marine Division (19.597 oficiales y alistados)

General de División Graves B. Erskine

3a Marine Regiment (Col. James A. Stuart)

9o Regimiento Marino (Col. Howard N. Kenyon)

21o Regimiento Marino (Col. Hartnoll J. Withers)

12o Regimiento Marino (Artillería) (Lt. Col. Raymond F. Crist Jr.)

147o Regimiento de Infantería (Guardia Nacional del Ejército de Dios) (2.952 oficiales y alistados)

Japonesa

21.060 hombres en total bajo las armas
teniente General Tadamichi Kuribayashi, al mando
Coronel Tadashi Takaishi, jefe de personal

Ejército

109a División

Marina

4 unidades de defensa antiaérea

Primer día: 19 de febrero de 1945

Los LVT se acercan a Iwo Jima.

19 de febrero de 1945 vista aérea de la parte sur de Iwo Jima

19 febrero 1945 vista aérea de Marines aterrizando en la playa

19 febrero 1945 vista aérea de Marines aterrizando en la playa

Marines aterrizando en la playa

Soldados del Ejército de Estados Unidos ocupando posiciones japonesas fuertemente fortificadas

Marines de Estados Unidos del Segundo Batallón, Vigésimo Séptimo Regimiento, esperan mudarse a tierra en Iwo Jima, poco después de ir a tierra el 19 de febrero de 1945. Un tractor anfibio LVT(A)-5 está en el fondo. Red Beach One.

Miembros del 1er Batallón 23o Marines madriguera en la arena volcánica en la Playa Amarilla 1. Un LCI de playa es visible a la izquierda superior con el Monte Suribachi a la derecha.

Marines estadounidenses (izquierda a derecha), PFC. J. L. Hudson Jr. Pvt. K.L. Lofter, PFC. Paul V.Parces, (top of blockhouse), Pvt. Fred Sizemore, PFC. Henrey Noviech y Pvt. Richard N. Pearson pose con una bandera japonesa capturada en la parte superior de la píldora del enemigo.

Culvert sirve como puesto de mando para el 23o Regimiento Marino en Iwo Jima

Aterrizaje anfibio

Durante la noche, el grupo de trabajo 58 del vicealmirante Marc Mitscher, una enorme fuerza de portaaviones, llegó a Iwo Jima. También en esta flotilla estaba el almirante Raymond A. Spruance, comandante general de la invasión, en su buque insignia, el crucero pesado USS Indianápolis. 'Howlin' Loco" Smith estaba una vez más profundamente frustrado porque el poderoso grupo de portaaviones de Mitscher había estado bombardeando las islas japonesas en lugar de debilitar las defensas de Iwo Jima. Sin embargo, los pilotos de Mitscher ayudaron en el bombardeo adicional de barcos de superficie que acompañó a la formación de la nave anfibia.

A diferencia de los días del bombardeo previo al aterrizaje, el Día D amaneció claro y brillante. A las 08:59, un minuto antes de lo previsto, la primera oleada de marines desembarcó en las playas de la costa sureste de Iwo Jima. El comandante Howard Connor, oficial de señales de la 5.ª División de Infantería de Marina, tenía seis locutores en código navajo 'Windtalkers'; trabajando día y noche durante los dos primeros días de la batalla. Estos seis enviaron y recibieron más de 800 mensajes, todos sin errores. Connor declaró más tarde: "Si no fuera por los navajos, los marines nunca habrían tomado Iwo Jima".

Situación en las playas

Desafortunadamente para la fuerza de desembarco, los planificadores de Pearl Harbor habían juzgado completamente mal la situación a la que se enfrentarían los marines del general Schmidt. Las playas habían sido descritas como "excelentes" y se esperaba que el avance tierra adentro fuera 'fácil'. En realidad, después de cruzar la playa, los infantes de marina se enfrentaron a pendientes de 4,6 m (15 pies) de altura de ceniza volcánica negra blanda. Esta ceniza no permitió una base segura ni la construcción de trincheras para proteger a los marines del fuego hostil. Sin embargo, la ceniza ayudó a absorber algunos de los fragmentos de la artillería japonesa.

Los marines fueron entrenados para avanzar rápidamente; aquí sólo podían sumirse. El peso y la cantidad de equipo fue un tremendo obstáculo y varios artículos fueron rápidamente descartados. Primero fue la máscara de gas...

La falta de una respuesta vigorosa llevó a la Marina a concluir que su bombardeo había suprimido las defensas japonesas y, en buen estado, los marines comenzaron a desplegarse en la playa de Iwo Jima. Sin embargo, el general Kuribayashi estuvo lejos de ser derrotado. En el silencio sepulcral, los infantes de marina estadounidenses desembarcados comenzaron a avanzar lentamente hacia el interior, ajenos al peligro. Después de permitir que los estadounidenses acumularan hombres y maquinaria en la playa durante poco más de una hora, Kuribayashi desató la fuerza inquebrantable de sus contramedidas. Poco después de las 10:00, todo, desde ametralladoras y morteros hasta artillería pesada, comenzó a llover sobre la playa llena de gente, que rápidamente se transformó en un baño de sangre de pesadilla.

Al principio se convirtió en un ruidoso de balas de ametralladora, creciendo gradualmente más baja y más feroz hasta que por fin toda la furia de un centenar de huracanes parecía estar rompiendo sobre las cabezas de los estadounidenses. Shells screeched and crashed, every hummock spat automatic fire and the very soft soil underfoot erupted underfoot with hundreds of exploding land mines... Marines caminando erguidos y caídos. La conmoción los levantó y los golpeó, o los destrozó...

La artillería pesada japonesa en el monte Suribachi abrió sus puertas de acero reforzado para disparar y luego las cerró de inmediato para evitar el contraataque de los infantes de marina y los artilleros navales. Esto dificultó que las unidades estadounidenses destruyeran una pieza de artillería japonesa. Para empeorar las cosas para los estadounidenses, los búnkeres se conectaron al elaborado sistema de túneles, de modo que los búnkeres que se despejaron con lanzallamas y granadas fueron ocupados poco después por tropas japonesas que se movían a través de los túneles. Esta táctica causó muchas bajas entre los infantes de marina, ya que pasaban por delante de los búnkeres reocupados sin esperar recibir nuevos disparos de ellos.

Salir de las playas

Los Amtracs, incapaces de hacer más que batir inútilmente la ceniza negra, no avanzaron cuesta arriba; sus pasajeros de la Marina tuvieron que desmontar y avanzar a pie. Los hombres de los Batallones de Construcción Naval 31 y 133, desafiando el fuego enemigo, finalmente pudieron demoler caminos fuera de la playa. Esto permitió que los infantes de marina y el equipo finalmente hicieran algún progreso tierra adentro y salieran de las playas abarrotadas. "Aún así, en prácticamente todos los agujeros de los proyectiles yacía al menos un infante de marina muerto..."

A las 11:30, algunos infantes de marina lograron llegar al extremo sur del aeródromo n.º 1, cuya posesión había sido uno de los (ahora muy poco realistas frente a las defensas reales) objetivos estadounidenses originales para el primer día. Los marines soportaron una carga fanática de 100 hombres por parte de los japoneses, pero pudieron mantener su punto de apoyo en el aeródromo n. ° 1 cuando cayó la noche.

Cruzando la isla

En el sector más a la izquierda, los estadounidenses lograron lograr uno de sus objetivos para la batalla de ese día. Dirigido por el Coronel Harry B. "Harry el Caballo" Liversedge, el 28º de Infantería de Marina atravesó la isla en su anchura más estrecha, alrededor de 800 m (870 yd), aislando así a los japoneses atrincherados en el Monte Suribachi.

Acción en el flanco derecho

El área de aterrizaje más a la derecha estaba dominada por posiciones japonesas en la Cantera. El 25º Regimiento de la Infantería de Marina emprendió un ataque en dos frentes para silenciar estas armas. Su experiencia se puede resumir en la terrible experiencia del segundo teniente Benjamin Roselle, parte de un equipo de tierra que dirigía los disparos navales:

En un minuto una granada de mortero explotó entre el grupo... su pie izquierdo y el tobillo colgado de su pierna, sostenido por una cinta de carne... En pocos minutos una segunda vuelta aterrizó cerca de él y fragmentos se desgarraron en su otra pierna. Durante casi una hora se preguntó dónde aterrizaría el próximo proyectil. Pronto se iba a enterar de que una concha estalló casi encima de él, hiriéndolo por tercera vez en el hombro. Casi a la vez otra explosión le rebotó varios pies en el aire y los duros calientes arrancó en los dos muslos... mientras él levantó su brazo para mirar su reloj una cáscara de mortero explotó a sólo pies de distancia y voló el reloj de su muñeca y rasgó un gran agujero en su antebrazo: "Yo estaba empezando a saber cómo debe ser crucificado", dijo más tarde.

El 25º de Infantería de Marina' El 3er Batallón había desembarcado aproximadamente 900 hombres por la mañana. La resistencia japonesa en Quarry fue tan feroz que al anochecer solo 150 infantes de marina quedaron en condiciones de combate, una tasa de bajas del 83,3%.

Por la noche, habían desembarcado 30.000 marines. Le seguirían unos 40.000 más. A bordo de la nave de mando Eldorado, "Howlin' Loco" Smith vio los extensos informes de bajas y se enteró del lento progreso de las fuerzas terrestres. A los corresponsales de guerra que cubrían la operación les confesó: "No sé quién es, pero el general japonés que dirige este programa es un bastardo inteligente".

Combate posterior

En los días posteriores al desembarco, los marines esperaban la habitual carga banzai japonesa durante la noche. Esta había sido la estrategia de defensa final japonesa estándar en batallas anteriores contra las fuerzas terrestres enemigas en el Pacífico, como durante la Batalla de Saipan. En esos ataques, para los que estaban preparados los marines, la mayoría de los atacantes japoneses habían muerto y la fuerza japonesa se había reducido considerablemente. Sin embargo, el general Kuribayashi había prohibido estrictamente estas "olas humanas" ataques de los soldados de infantería japoneses porque los consideró inútiles.

La lucha en la cabeza de playa de Iwo Jima fue muy feroz. El avance de la Infantería de Marina se vio detenido por numerosas posiciones defensivas aumentadas por piezas de artillería. Allí, los marines fueron emboscados por tropas japonesas que ocasionalmente salían de los túneles. Por la noche, los japoneses abandonaron sus defensas al amparo de la oscuridad para atacar las trincheras estadounidenses, pero los barcos de la Marina de los EE. UU. dispararon proyectiles de estrellas para negarles la protección de la oscuridad. En Iwo Jima (y otras islas controladas por japoneses), los soldados japoneses que sabían inglés fueron utilizados para hostigar o engañar a los marines para matarlos si podían; gritaban "corpsman" haciéndose pasar por un infante de marina herido, para atraer a los médicos del hospital de la Marina de los EE. UU. adscritos a las compañías de infantería de marina.

Los infantes de marina se enteraron de que las armas de fuego eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y usaron lanzallamas y granadas de manera eficaz para expulsar a las tropas japonesas de los túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medianos Sherman M4A3R3 equipados con un lanzallamas (tanques 'Ronson' o 'Zippo'), demostraron ser muy efectivos para despejar las posiciones japonesas. Los Sherman eran difíciles de desactivar, de modo que los defensores a menudo se veían obligados a atacarlos al aire libre, donde serían víctimas de la superioridad numérica de los marines.

Inicialmente, combatientes de portaaviones de escolta brindaron apoyo aéreo cercano frente a la costa. Esto pasó al 15th Fighter Group, que volaba Mustangs P-51, después de que llegaron a la isla el 6 de marzo. Del mismo modo, los proyectiles de iluminación (bengalas) que se usaban para iluminar el campo de batalla por la noche los proporcionaban inicialmente los barcos, y más tarde pasaron a la artillería de la fuerza de desembarco. Los hablantes de códigos navajos formaban parte de las comunicaciones terrestres estadounidenses, junto con los walkie-talkies y los equipos de radio de mochila SCR-610.

Después de quedarse sin agua, alimentos y la mayoría de los suministros, las tropas japonesas se desesperaron hacia el final de la batalla. Kuribayashi, que se había opuesto a los ataques banzai al comienzo de la batalla, se dio cuenta de que la derrota era inminente.

Los infantes de marina comenzaron a enfrentar un número creciente de ataques nocturnos; estos solo fueron repelidos por una combinación de posiciones defensivas de ametralladoras y apoyo de artillería. En ocasiones, los infantes de marina se involucraron en combates cuerpo a cuerpo para repeler los ataques japoneses. Con el área de aterrizaje asegurada, llegaron a tierra más tropas y equipo pesado, y la invasión avanzó hacia el norte para capturar los aeródromos y el resto de la isla. La mayoría de los soldados japoneses lucharon hasta la muerte.

Izando la bandera en el monte Suribachi

bandera estadounidense sobre el monte Suribachi

sello postal estadounidense, edición de 1945, conmemorando la batalla de Iwo Jima

Izar la bandera en Iwo Jima es una fotografía en blanco y negro tomada por Joe Rosenthal que muestra a seis infantes de marina de la Compañía E, 2.º Batallón, 28.º de infantería de marina, izando una bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi el 23 de febrero de 1945., que fue el segundo de dos izamientos de bandera en el sitio ese día. La fotografía fue extremadamente popular y se reimprimió en miles de publicaciones. Más tarde, se convirtió en la única fotografía en ganar el Premio Pulitzer de Fotografía en el mismo año de su publicación y finalmente llegó a ser considerada como una de las imágenes más significativas y reconocibles de la guerra, y posiblemente la fotografía más reproducida de todos los tiempos.. La imagen de izar la bandera fue utilizada más tarde por Felix de Weldon para esculpir el Monumento a la Guerra del Cuerpo de Marines que se encuentra junto al Cementerio Nacional de Arlington desde 1954.

Tres de los seis infantes de marina representados en la fotografía, el sargento Michael Strank, el cabo Harlon Block y el soldado de primera clase Franklin Sousley, murieron en acción días después del izamiento de la bandera. El soldado de primera clase sobreviviente Ira Hayes, junto con el soldado de primera clase Rene Gagnon y el ayudante médico del hospital de la Marina, el ayudante de farmacéutico de segunda clase John Bradley, se convirtieron en celebridades tras su participación en una gira de venta de bonos de guerra después de la batalla; tres investigaciones posteriores del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis hombres en la fotografía determinaron: en 1946 y 1947, que Harlon Block fue identificado incorrectamente como Henry Hansen (ambos fueron asesinados seis días después de que se tomó la foto), en mayo y junio de 2016, que John Bradley no estaba en la fotografía y el soldado de primera clase Harold Schultz sí, y en 2019, que Rene Gagnon no estaba en la fotografía y sí el soldado de primera clase Harold Keller.

En la mañana del 23 de febrero, el monte Suribachi quedó efectivamente aislado del resto de la isla. Los marines sabían que los defensores japoneses tenían una extensa red de defensas subterráneas y que, a pesar de su aislamiento en la superficie, el volcán todavía estaba conectado a los defensores japoneses a través de la red de túneles. Esperaban una feroz lucha por la cumbre. Dos pequeñas patrullas de dos compañías de fusileros de la Infantería de Marina 2/28 fueron enviadas al volcán para reconocer las rutas en la cara norte de la montaña. Las patrullas de reconocimiento llegaron a la cima y bajaron de nuevo, informando cualquier contacto al comandante de la Infantería de Marina del 28/2, el teniente coronel Chandler W. Johnson.

Relatos populares bordados por la prensa después de la publicación de la foto del izamiento de la bandera, tenían a los infantes de marina peleando todo el camino hasta la cumbre. Aunque los fusileros de la Marina esperaban una emboscada, la patrulla más grande que subió después se encontró con algunos defensores japoneses una vez en la parte superior y después de que se izara la bandera. La mayoría de las tropas japonesas permanecieron en la red de túneles debido a los bombardeos estadounidenses, solo atacaron ocasionalmente en pequeños grupos y, en general, todos murieron. Johnson pidió una patrulla del tamaño de un pelotón reforzado de la Compañía E para escalar Suribachi y tomar y ocupar la cima. Al comandante de la patrulla, el primer teniente Harold Schrier, se le entregó la bandera estadounidense del batallón para que se izara en la parte superior para señalar la captura de Suribachi, si llegaban a la cima. Johnson y los infantes de marina anticiparon fuertes combates, pero la patrulla encontró solo una pequeña cantidad de disparos de francotiradores en el camino hacia la montaña. Una vez que Schrier y sus hombres aseguraron la parte superior, se encontró un trozo de tubería de agua japonesa entre los restos, y la bandera estadounidense se adjuntó a la tubería y luego se levantó y plantó en la cima del Monte Suribachi, que se convirtió en la primera bandera extranjera en volar en suelo japonés. Las fotografías de la bandera y algunos de los miembros de la patrulla a su alrededor fueron tomadas por el fotógrafo de la Marina Louis R. Lowery, el único fotógrafo que había acompañado a la patrulla del teniente Schrier montaña arriba.

Cuando se izó la bandera, el secretario de Marina, James Forrestal, acababa de aterrizar en la playa al pie del monte Suribachi y decidió que quería la bandera como recuerdo. El coronel Johnson, el comandante del batallón, creía que la bandera pertenecía al 2.° Batallón, 28.° de Infantería de Marina, que había capturado esa sección de la isla. A primera hora de la tarde, Johnson envió a PFC. Rene Gagnon, un corredor (mensajero) de su batallón de la Compañía E, para llevar una bandera más grande al volcán para reemplazar la bandera más pequeña y menos visible. La bandera de reemplazo se adjuntó a otra sección más pesada de la tubería de agua y seis infantes de marina procedieron a izarla en su lugar mientras se quitaba la bandera más pequeña y se entregaba al cuartel general del batallón en la parte inferior. Fue durante este segundo izado de bandera que Joseph Rosenthal tomó la famosa fotografía "Levantando la bandera en Iwo Jima". La segunda bandera ondeó en el monte Suribachi hasta que fue retirada el 14 de marzo, cuando al mismo tiempo se izó oficialmente una bandera estadounidense durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio cerca del monte Suribachi. El izado oficial de la bandera fue ordenado por el teniente general Holland Smith, comandante de todas las tropas en Iwo Jima, y asistieron algunos miembros de la 3.ª División de Infantería de Marina y su comandante, el general Graves B. Erskine.

Norte de Iwo Jima

Sketch of Hill 362A, realizado por el 31o Batallón de Construcción Naval de Estados Unidos. Las líneas punteadas muestran el sistema de túneles japonés.

A pesar de la pérdida del monte Suribachi por parte de Japón en el extremo sur de la isla, los japoneses aún conservaban posiciones fuertes en el extremo norte. El terreno rocoso favorecía enormemente la defensa, incluso más que el monte Suribachi, que era mucho más fácil de alcanzar con fuego de artillería naval. Junto con esto, las fortificaciones construidas por Kuribayashi eran más impresionantes que en el extremo sur de la isla. Bajo el mando de Kuribayashi permanecía el equivalente a ocho batallones de infantería, un regimiento de tanques, dos batallones de artillería y tres de morteros pesados. También había unos 5.000 artilleros e infantería naval. La tarea más ardua que les quedó a los infantes de marina fue la toma de la meseta de Motoyama con su distintiva Colina 382 y la perilla de Turquía y el área intermedia conocida como el Anfiteatro. Esto formó la base de lo que llegó a conocerse como la "picadora de carne". Mientras esto se lograba en el flanco derecho, el izquierdo despejaba la colina 362 con la misma dificultad. El objetivo general en este punto era tomar el control del Aeródromo No. 2 en el centro de la isla. Sin embargo, cada "penetración parecía convertirse en un desastre" ya que las unidades fueron rastrilladas desde los flancos, masticadas y, a veces, aniquiladas. Los tanques fueron destruidos por fuego entrelazado o fueron izados en el aire sobre las bolas de fuego de las minas enterradas. Como resultado, la lucha se atascó y las bajas estadounidenses se acumularon. Incluso la captura de estos puntos no era una solución al problema, ya que una posición previamente asegurada podía ser atacada por la retaguardia mediante el uso de túneles y fortines ocultos. Como tal, se dijo que "podrían tomar estas alturas a voluntad y luego arrepentirse".

Un marine estadounidense despide su ametralladora Browning M1917 al japonés

Dos marines usando un "Beso Hotch" de los japoneses, 1945

Sin embargo, los marines encontraron maneras de prevalecer bajo las circunstancias. Se observó que durante los bombardeos, los japoneses escondían sus armas y se escondían a sí mismos en las cuevas solo para reaparecer cuando las tropas avanzaban y les disparaban devastadoramente. Con el tiempo, los japoneses habían aprendido las tácticas estadounidenses básicas, que consistían en realizar un fuerte bombardeo antes de un ataque de infantería. En consecuencia, el general Erskine ordenó al 9º Regimiento de la Infantería de Marina que atacara al amparo de la oscuridad sin un bombardeo preliminar. Esto llegó a ser un éxito rotundo con muchos soldados japoneses asesinados mientras aún dormían. Este fue un momento clave en la toma de la Colina 362. Tuvo tal importancia que los japoneses organizaron un contraataque la noche siguiente. Aunque Kuribayashi había prohibido las cargas suicidas conocidas en otras batallas en el Pacífico, el comandante de la zona se decidió por una carga banzai con el objetivo optimista de recuperar el monte Suribachi. En la noche del 8 de marzo, el capitán Samaji Inouye y sus 1000 hombres cargaron contra las líneas estadounidenses, causando 347 bajas (90 muertos). Los marines contaron 784 soldados japoneses muertos al día siguiente. El mismo día, elementos de la 3.ª División de Infantería de Marina llegaron a la costa norte de la isla, dividiendo en dos las defensas de Kuribayashi. También hubo un ataque aéreo kamikaze (el único de la batalla) sobre los barcos anclados en el mar el 21 de febrero, que resultó en el hundimiento del portaaviones de escolta USS Bismarck Sea, daños severos al USS Saratoga, y daños leves en el portaaviones de escolta USS Lunga Point, un LST y un transporte.

Aunque la isla fue declarada segura a las 18:00 del 16 de marzo (25 días después del desembarco), la 5.ª División de Infantería de Marina seguía enfrentándose al bastión de Kuribayashi en un desfiladero de 640 m (700 yd) de largo en el extremo noroeste. de la isla. El 21 de marzo, los marines destruyeron el puesto de mando en el desfiladero con cuatro toneladas de explosivos y el 24 de marzo, los marines sellaron las cuevas restantes en el extremo norte de la isla. Sin embargo, en la noche del 25 de marzo, una fuerza japonesa de 300 hombres lanzó un contraataque final en las cercanías del Aeródromo No. 2. Los pilotos del ejército, los Seabees y los infantes de marina del 5.° Batallón de Pioneros y el 28.° de Infantería de Marina lucharon contra la fuerza japonesa durante hasta 90 minutos, sufriendo numerosas bajas (53 muertos, 120 heridos). Aunque sigue siendo un tema de especulación debido a los relatos contradictorios de los veteranos japoneses sobrevivientes, se ha dicho que Kuribayashi lideró este asalto final, que a diferencia de la fuerte carga banzai de las batallas anteriores, se caracterizó por ser un ataque silencioso. Si alguna vez se demostró que era cierto, Kuribayashi habría sido el oficial japonés de más alto rango que dirigió personalmente un ataque durante la Segunda Guerra Mundial. Además, este también sería el acto final de Kuribayashi, una desviación de la práctica normal de los oficiales japoneses al mando cometiendo seppuku detrás de las líneas mientras el resto perecía en la carga de banzai, como sucedió durante la batallas de Saipan y Okinawa. La isla fue declarada oficialmente segura a las 09:00 horas del 26 de marzo.

Una vez que la isla fue declarada oficialmente segura, el 147.º Regimiento de Infantería del Ejército aparentemente estaba allí para actuar como una fuerza de guarnición, pero pronto se vieron envueltos en una amarga lucha contra miles de defensores incondicionales que participaban en una última- abandonar la campaña guerrillera para hostigar a los estadounidenses. Usando cuevas y sistemas de túneles bien abastecidos, los japoneses resistieron los avances estadounidenses. Durante tres meses, el 147 atravesó la isla, usando lanzallamas, granadas y cargas de mochila para desenterrar al enemigo, matando a unos 1.602 soldados japoneses en acciones de unidades pequeñas (junto con muchos otros que murieron en cuevas selladas) mientras sufría la muerte de quince hombres. en acción y otros 144 heridos. A los habitantes de Ohio también se les atribuyó la captura de 867 japoneses; combinada con la cantidad de soldados enemigos muertos, esta cifra de bajas representó más del 10% de la guarnición japonesa original.

Armas

Un operador de lanzallamas de E Company, 2o Batallón 9o Marines, 3a División Marina, se encuentra bajo fuego contra Iwo Jima.

El lanzallamas M2 de los Estados Unidos fue muy utilizado en el Pacífico. Cuenta con dos tanques que contienen combustible y gas comprimido respectivamente, que se combinan y encienden para producir una corriente de líquido en llamas fuera de la punta.

Estos lanzallamas se usaban para matar japoneses agujereados en pastilleros, edificios y cuevas. Un batallón asignaría un lanzallamas por pelotón con un lanzallamas de reserva en cada grupo. Los operadores de lanzallamas solían correr más peligro que las tropas regulares, ya que el corto alcance de su arma requería un combate cuerpo a cuerpo y la visibilidad de las llamas en el campo de batalla los convertía en un objetivo destacado para los francotiradores. Aún así, eran esenciales para derrotar al enemigo y un comandante de batallón llamó a los tanques lanzallamas la "mejor arma individual de la operación".

Los Shermans con el lanzallamas CB-H2 tenían una gama de 150 yardas

Antes de Saipan, el Cuerpo de Marines había dejado el desarrollo de tanques lanzallamas al Ejército. Habían hecho un pedido al Ejército de nueve tanques por División. En Schofield Barracks, el 'Grupo lanzallamas' ultrasecreto del Coronel Unmacht localizó ocho tanques medianos M4A3 Sherman para convertirlos para la Operación Destacamento. Sus Seabees, del 117th CB, trabajaron para combinar los mejores elementos de tres unidades de fuego diferentes: el Ronson, el Navy model I y el Navy Mk-1. Ese primer modelo fue rápidamente reemplazado por el mucho mejor CB-H2. El Cuerpo Químico del Ejército de EE. UU. identificó estos tanques como POA-CWS-H1, (Área del Océano Pacífico-Sección de Guerra Química-Hawái) CWS-POA-H2, CWS-POA-H1 H2, O CWS-"75"-H1 H2 lanzallamas mecanizados. Los documentos de observadores de la Marina de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. De Iwo Jima se refieren a ellos como CB-Mk-1 o CB-H1. Los infantes de marina en las líneas simplemente los llamaron Mark I. La designación oficial del USMC era "M4 A3R5". Los japoneses se refirieron a ellos como tanques M1 y se especula que lo hicieron debido a una mala traducción de 'MH-1'. En Iwo Jima, todos los tanques lanzallamas aterrizaron el día D y entraron en acción el D+2, con moderación al principio. A medida que avanzaba la batalla, las unidades portátiles de llamas sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, dejando pocas tropas entrenadas para usar el arma. Llegaron más y más llamadas para los Mark-1 hasta el punto de que los marines se volvieron dependientes de los tanques y detendrían su asalto hasta que un tanque de llamas estuviera disponible. Como cada batallón de tanques tenía solo cuatro, no fueron asignados. Más bien, fueron "agrupados" y se enviarían desde sus respectivos lugares de reabastecimiento de combustible a medida que avanzaba la batalla. Hacia el final de la batalla, los tanques de la 5.ª Infantería de Marina gastaron entre 5000 y 10 000 galones estadounidenses (19 000 a 38 000 L) de napalm por día. Los marines dijeron que los tanques lanzallamas eran la mejor arma que tenían para tomar la isla y que eran lo único que temían los japoneses.

Consecuencias

El último de estos reductos en la isla, dos de los hombres del teniente Toshihiko Ohno, Yamakage Kufuku (< span lang="ja">山蔭光福, Yamakage Koufuku)< /span> y Matsudo Linsoki (松戸利喜夫, < span title="Hepburn transliteration">Matsudo Rikio), duró cuatro años sin ser capturado y finalmente se rindió el 6 de enero de 1949.

Aunque finalmente resultó victoriosa, la victoria estadounidense en Iwo Jima tuvo un precio terrible. Según la Biblioteca del Departamento de Marina, "el asalto de 36 días resultó en más de 26.000 bajas estadounidenses, incluidos 6.800 muertos". En comparación, la Batalla de Okinawa de 82 días a una escala mucho mayor que duró desde principios de abril hasta mediados de junio de 1945 (que involucró a cinco divisiones del Ejército de los EE. UU. Y dos del Cuerpo de Marines) resultó en más de 62,000 bajas estadounidenses, de las cuales más de 12,000 fueron muertos o desaparecidos. Iwo Jima también fue la única batalla de la Marina de los EE. UU. donde las bajas estadounidenses superaron a las japonesas, aunque las muertes japonesas en combate sumaron tres veces más que las muertes estadounidenses. Dos infantes de marina estadounidenses fueron capturados durante la batalla, ninguno de los cuales sobrevivió a su cautiverio. También se perdió el USS Bismarck Sea, el último portaaviones estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. 20 cazas Grumman FM-2 Wildcat y 11 torpederos Grumman TBM Avenger cayeron con Bismarck Sea. Además, el USS Saratoga sufrió daños tan graves que ya no participó en tareas de combate ni de transporte durante el resto de la guerra. Se convirtió en un buque escuela. 31 cazas Grumman F6F Hellcat y 9 torpederos Grumman TBM Avenger fueron destruidos por el ataque kamikaze en Saratoga. Debido a que todos los civiles habían sido evacuados, no hubo víctimas civiles en Iwo Jima, a diferencia de Saipan y Okinawa.

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  Entradas del cementerio de Iwo Jima construidas por los 133 Seabees, con la 3ra División de Marines hacia adelante y la 4a División de Marina frente.

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  Internments of the 4th Marine Division.

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  4th USMC Division Cemetery Iwo Jima

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  5a División USMC Entrada cementerio construida por el 31o CB con el centro Mt. Suribachi.

Importancia estratégica

Teniente Wade discute la importancia general del objetivo en una sesión informativa previa a la invasión.

Suministros americanos siendo aterrizados en Iwo Jima

En retrospectiva, dada la cantidad de bajas, la necesidad y la importancia a largo plazo de la captura de la isla para el resultado de la guerra se convirtió en un tema polémico y sigue en disputa. Los marines, que sufrieron las bajas reales, no fueron consultados en la planificación de la operación. Ya en abril de 1945, el Jefe de Operaciones Navales retirado William V. Pratt declaró en la revista Newsweek que considerando el 'gasto de mano de obra para adquirir una pequeña isla olvidada de Dios, inútil para el Ejército como base de operaciones e inútil para la Marina como base de la flota... [uno] se pregunta si no se podría haber alcanzado el mismo tipo de base aérea mediante la adquisición de otras localidades estratégicas a un costo menor."

Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron como pautas para la siguiente Batalla de Okinawa y la invasión planeada de la patria japonesa. Por ejemplo, 'debido a las bajas sufridas en Iwo Jima el primer día, se decidió hacer del bombardeo preparatorio el más pesado hasta ahora llevado a cabo en una isla del Pacífico'. Además, en la planificación de un posible ataque a las islas de origen japonesas, se tuvo en cuenta que alrededor de un tercio de las tropas enviadas a Iwo Jima y nuevamente a Okinawa habían resultado muertas o heridas.

La justificación de la importancia estratégica de Iwo Jima para los Estados Unidos esfuerzo de guerra ha sido que proporcionó un sitio de aterrizaje y reabastecimiento de combustible para escoltas de combate de largo alcance. Estas escoltas resultaron ser poco prácticas e innecesarias, y solo diez de esas misiones se volaron desde Iwo Jima. Para cuando se capturó Iwo Jima, la campaña de bombardeo contra Japón había cambiado de bombardeos de precisión diurnos a ataques incendiarios nocturnos, por lo que las escoltas de cazas eran de utilidad limitada.

A veces, aviones de combate japoneses con base en Iwo Jima atacaban aviones de la AAF, que eran vulnerables en su camino a Japón porque estaban muy cargados de bombas y combustible. Sin embargo, aunque algunos interceptores japoneses tenían su base en Iwo Jima, su impacto en el esfuerzo de bombardeo estadounidense fue marginal; en los tres meses anteriores a la invasión, solo se perdieron 11 B-29 como resultado. Las Superfortalezas consideraron innecesario hacer un gran desvío alrededor de la isla. La captura de la isla neutralizó los ataques aéreos japoneses basados en las Marianas, pero eran demasiado pequeños para lanzar ataques significativos.

Marines del Regimiento Marino 24 durante la Batalla de Iwo Jima

Los japoneses en Iwo Jima tenían radar y, por lo tanto, pudieron notificar a sus camaradas en casa sobre la llegada de Superfortresses B-29 que volaban desde las Islas Marianas. Sin embargo, la captura de Iwo Jima no afectó al sistema de radar de alerta temprana japonés, que continuó recibiendo información sobre los B-29 entrantes desde la isla de Rota (que nunca fue invadida).

Ya el 4 de marzo de 1945, mientras aún se desarrollaban los combates, el B-29 Dinah Might del 9.° grupo de bombas de la USAAF informó que tenía poco combustible cerca de la isla y solicitó un aterrizaje de emergencia.. A pesar del fuego enemigo, el avión aterrizó en la sección de la isla controlada por los aliados (South Field), sin incidentes, y fue reparado, reabastecido de combustible y partió.

En total, se registraron 2251 aterrizajes de B-29 en Iwo Jima durante la guerra. El autor J. Robert Moskin registra que 1.191 escoltas de cazas y 3.081 salidas de ataque se volaron desde Iwo Jima contra Japón. Un estudio más reciente de la Fuerza Aérea encontró superflua la contribución del VII Fighter Command. Otro motivo para capturar la isla era servir como base para los bombarderos B-24 Liberator de menor alcance contra Japón, pero nunca se materializó una campaña significativa de bombardeos B-24.

Algunos tripulantes de B-29 derribados fueron salvados por aeronaves de rescate aire-mar y embarcaciones que operaron desde la isla, pero Iwo Jima fue solo una de las muchas islas que podrían haberse utilizado para tal propósito. En cuanto a la importancia de la isla como sitio de aterrizaje y reabastecimiento de combustible para bombarderos, el Capitán de Marina Robert Burrell, entonces instructor de historia en la Academia Naval de los Estados Unidos, sugirió que solo una pequeña proporción de los 2.251 aterrizajes fueron para emergencias genuinas, la gran mayoría posiblemente para revisiones técnicas menores, capacitación o reabastecimiento de combustible. Según Burrell,

Esta justificación se hizo prominente sólo después de que los Marines incautaron la isla e incurrieron altas bajas. El trágico costo de la Operación destacamento presionó a veteranos, periodistas y comandantes para fijar la racionalización más visible para la batalla. La vista del enorme, costoso y tecnológicamente sofisticado B-29 aterrizando en el pequeño aeródromo de la isla más claramente ligado a Iwo Jima a la campaña de bombardeo estratégico. Mientras los mitos sobre los levantamientos de bandera en el Monte Suribachi alcanzaban proporciones legendarias, también la teoría de aterrizaje de emergencia para justificar la necesidad de levantar esa bandera.

El "aterrizaje de emergencia" La tesis cuenta cada aterrizaje de B-29 en Iwo Jima como una emergencia y afirma que capturar la isla salvó la vida de los casi 25.000 tripulantes de los 2.251 aviones (2.148 tripulantes de B-29 murieron en combate durante toda la guerra en todos los teatros). Sin embargo, de los casi 2000 B-29 que aterrizaron entre mayo y julio de 1945, más del 80 % fueron para reabastecimiento de combustible de rutina. Se realizaron varios cientos de aterrizajes con fines de entrenamiento, y la mayoría del resto fue para un mantenimiento de motor relativamente menor. Durante junio de 1945, que vio la mayor cantidad de aterrizajes, ninguno de los más de 800 B-29 que aterrizaron en la isla lo hizo debido a daños en combate. De las aeronaves que se habrían perdido sin poder aterrizar, las cifras de rescate aire-mar indican que el 50% de los tripulantes que se amerizaron en el mar sobrevivieron, por lo que aunque Iwo Jima nunca se tomó la estimación de los supuestamente potenciales 25.000 tripulantes muertos de los aviones. chocar contra el océano debería reducirse a 12.500.

Al publicar Los fantasmas de Iwo Jima, Texas A&M University Press dijo que las mismas pérdidas formaron la base de una "reverencia por el Cuerpo de Marines" que no solo encarnaba el "espíritu nacional estadounidense" pero aseguró la "supervivencia institucional" del Cuerpo de Marines.

Embarcaciones navales gravemente dañadas

La siguiente tabla enumera para cada barco gravemente dañado en la Batalla de Iwo Jima, las fechas en que recibieron impactos, la causa, el tipo de barco y las bajas infligidas entre el 17 y el 28 de febrero. El portaaviones USS Lunga Point, que recibió daños leves, se incluyó en la lista debido a la importancia de los portaaviones de escolta en la batalla.

Leyenda: * Barco hundido o barrenado

Destinatarias de la medalla de honor

Harry Truman felicita al Cabo Marino Hershel Williams de la Tercera División de Marina por haber recibido la Medalla de Honor, el 5 de octubre de 1945.

La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por el gobierno de los Estados Unidos. Se otorga a un miembro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos que se distingue por "... conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del llamado del deber mientras participa en una acción contra un enemigo del Estados Unidos..." Por su naturaleza, la medalla se otorga comúnmente a título póstumo; desde su creación durante la Guerra Civil estadounidense se ha presentado solo 3.464 veces.

La Medalla de Honor fue otorgada a 27 infantes de marina y marineros estadounidenses (14 a título póstumo), durante la batalla de Iwo Jima. Se entregaron 22 medallas a infantes de marina (12 a título póstumo) y 5 a marineros, 4 de los cuales eran médicos de hospitales (2 a título póstumo) adscritos a unidades de infantería de marina; 22 Medallas de Honor fue el 28% de las 82 otorgadas a los Marines en la Segunda Guerra Mundial.

En el momento de su muerte, el 29 de junio de 2022, Hershel W. Williams (Marine Corps) era el último ganador vivo de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. Recibió su medalla por acciones en la Batalla de Iwo Jima.

Legado

El Monumento a la Guerra del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Arlington con el Monumento a Washington y el Capitolio de los Estados Unidos en la distancia.

El Marine Corps Iwo Jima Memorial se inauguró el 10 de noviembre de 1954 en el Cementerio Nacional de Arlington.

La Marina de los Estados Unidos ha encargado dos barcos con el nombre USS Iwo Jima (LPH-2) (1961-1993) y USS Iwo Jima (LHD-7) (2001-presente).

El 19 de febrero de 1985, el 40.º aniversario del desembarco en Iwo Jima, un evento llamado "Reunión de Honor" (el evento se lleva a cabo anualmente desde 2002). Al evento asistieron los veteranos de ambos bandos que lucharon en la batalla de Iwo Jima. El lugar era la playa de invasión donde desembarcaron las fuerzas estadounidenses. En el centro del lugar de reunión se construyó un memorial en el que se grabaron inscripciones por ambos lados. Los japoneses asistieron al lado de la montaña, donde se grabó la inscripción en japonés, y los estadounidenses asistieron al lado de la costa, donde se grabó la inscripción en inglés. Luego de realizada la develación y ofrenda de flores, los representantes de ambos países se acercaron al memorial; al encontrarse, se dieron la mano. El servicio conmemorativo combinado de Japón y Estados Unidos del 50 aniversario de la batalla se llevó a cabo frente al monumento en febrero de 1995. Se han realizado más servicios conmemorativos en aniversarios posteriores.

La importancia de la batalla para los Marines hoy en día se demuestra en las peregrinaciones realizadas a la isla, y específicamente a la cumbre de Suribachi. Los infantes de marina a menudo dejan placas de identificación, insignias de rango u otras fichas en los monumentos en homenaje. El Día de Iwo Jima se celebra anualmente el 19 de febrero en la Commonwealth de Massachusetts con una ceremonia en la Casa del Estado.

El gobierno japonés continúa buscando y recuperando los restos del personal militar japonés que murió durante la batalla.

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  El memorial encima de Suribachi

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  La reunión del 60 aniversario en la parte japonesa del memorial

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  La ceremonia del 67 aniversario, patrocinada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el gobierno de Japón, y las asociaciones de Iwo Jima de América y Japón

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  Celebración de la 71a conmemoración del aniversario

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  Los equipos de guardia de color de EE.UU. y Japón prestan atención durante la 72a Reunión de Honor.

Representación en los medios

La batalla de Iwo Jima ha aparecido en numerosas películas y documentales. El ejército estadounidense produjo los documentales de 1945 To the Shores of Iwo Jima y Glamour Gal, una película sobre una pieza de artillería de la Marina y su tripulación. John Wayne protagonizó la película Sands of Iwo Jima en 1949.

"Iwo Jima", la octava parte de la miniserie de HBO de 2010 The Pacific producida por Tom Hanks y Steven Spielberg, incluye parte de la Batalla de Iwo Jima desde el punto de vista de John Basilone, desde el comienzo de la invasión hasta su muerte ese mismo día. Basilone fue el único infante de marina alistado en recibir tanto la Medalla de Honor como la Cruz de la Marina en la Segunda Guerra Mundial.

Ira Hayes, uno de los marines que apareció en la fotografía Raising the Flag on Iwo Jima de Joe Rosenthal, fue el tema de la película de 1961 The Outsider, protagonizada por Tony Curtis como el levantador de banderas en conflicto. Hayes también apareció, junto con Marine Rene Gagnon y el ayudante médico de la Armada John Bradley en la película de 2006 Flags of Our Fathers, dirigida por Clint Eastwood. Flags of Our Fathers está filmada desde la perspectiva estadounidense y está basada en el libro de 2000 de James Bradley y Ron Powers, Flags of Our Fathers. La película de 2006 Letters from Iwo Jima, también dirigida por Clint Eastwood, describe la batalla desde la perspectiva japonesa.