Batrachoididae

Batrachoididae es la única familia del orden de peces con aletas radiadas Batrachoidiformes. A los miembros de esta familia se les suele llamar pez sapo o pez rana: tanto el nombre común en inglés como el nombre científico se refieren a su apariencia de sapo (batrakhos es Griego para rana).

Los peces sapo son depredadores bentónicos de emboscada que prefieren sustratos arenosos o fangosos donde su coloración críptica les ayuda a evitar ser detectados por sus presas. Los peces sapo son bien conocidos por su capacidad de "cantar", y los machos, en particular, utilizan la vejiga natatoria como dispositivo de producción de sonido para atraer parejas.

Descripción

Los peces sapo generalmente no tienen escamas y sus ojos se encuentran en lo alto de sus cabezas grandes. Sus bocas también son grandes, con maxilar y premaxilar, y a menudo están decoradas con barbillas y colgajos de piel. Generalmente son de colores apagados, aunque los que viven en arrecifes de coral pueden tener patrones más brillantes. Su tamaño varía desde 7,5 cm (3,0 pulgadas) de longitud en Thlassophryne megalops hasta 57 cm (22 pulgadas) en el pez sapo Pacuma.

Las branquias son pequeñas y se encuentran sólo en los costados del pez. Las aletas pélvicas están por delante de las aletas pectorales, generalmente debajo de las branquias, y tienen una espina con varios radios blandos. Para las dos aletas dorsales separadas, la primera es más pequeña y tiene espinas, mientras que la segunda tiene de 15 a 25 radios blandos. El número de vértebras oscila entre 25 y 47.

Los peces sapo del género Porichthys, los peces guardiamarina, tienen fotóforos y cuatro líneas laterales. Todos los peces sapo poseen espinas afiladas en la primera aleta dorsal y en el opérculo (cubierta branquial). En los peces de la subfamilia Thalassophryninae, estos son huecos y se conectan a glándulas venenosas capaces de causar una herida dolorosa a los depredadores.

Distribución y hábitat

Los peces sapo se encuentran en todo el mundo. La mayoría de los peces sapo son marinos, aunque algunos se encuentran en aguas salobres y una subfamilia, Thalassophryninae, se encuentra exclusivamente en hábitats de agua dulce en América del Sur. En particular, Daector quadrizonatus y Thalassophryne amazonica son conocidos del río Atrato en Colombia y del río Amazonas, respectivamente.

Hábitos y reproducción

Los peces sapo habitan en el fondo, desde áreas cercanas a la costa hasta aguas profundas. Suelen ser omnívoros y comen gusanos de mar, crustáceos, moluscos y otros peces. A menudo se esconden en grietas de las rocas, entre la vegetación del fondo, o incluso cavan madrigueras en los sedimentos del fondo, desde donde tienden emboscadas a sus presas. El pez sapo puede sobrevivir fuera del agua hasta 24 horas, y algunos pueden moverse a través de marismas expuestas durante la marea baja usando sus aletas.

Los machos construyen nidos y luego atraen a las hembras "cantando", es decir, liberando aire mediante la contracción de los músculos de sus vejigas natatorias. El sonido ha sido denominado 'zumbido' o "silbido", y puede ser lo suficientemente fuerte como para ser claramente audible desde la superficie. Los huevos son pegajosos por un lado, por lo que la hembra puede pegarlos al costado del nido. Cada macho atrae numerosas hembras a su nido, por lo que los huevos que contiene tienen varias madres.

El macho protege el nido contra los depredadores. Durante este período, el macho debe sobrevivir con un suministro limitado de alimentos, ya que no puede salir de las inmediaciones para cazar. Los huevos se convierten rápidamente en embriones, pero estos permanecen adheridos al costado del nido hasta las tres o cuatro semanas de edad. Después de este tiempo, continúan agrupándose y escondiéndose detrás del macho, hasta que son lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos. Este grado de cuidado parental es muy inusual entre los peces.

Géneros

Cerca de 83 especies de peces sapo se agrupan en 21 géneros, como:

Orden Batracoidiformes

• Familia Batrachoididae
  • Subfamilia Batrachoidinae
    • Genus Amphichthys (dos especies)
    • Genus Batrachoides (9 especies)
    • Genus Opsanus (seis especies)
    • Genus Potamobatrachus (una especie)
    • Genus Sanopus (seis especies)
    • Genus Vladichthys (una especie)
  • Subfamilia Halophryninae
    • Genus Allenbatrachus (tres especies)
    • Genus Austrobatrachus (dos especies)
    • Genus Barchatus (una especie)
    • Genus Batrachomoeus (cinco especies)
    • Genus Batrichthys (dos especies)
    • Genus Bifax (una especie)
    • Genus Chatrabus (tres especies)
    • Genus Colletteichthys (tres especies)
    • Genus Halobatrachus - Lusitanian toadfish (una especie)
    • Genus Halophryne (cuatro especies)
    • Genus Perulibatrachus (tres especies)
    • Genus Riekertia - pez sapodiado (una especie)
    • Genus Triathalassothia (dos especies)
  • Subfamilia Porichthyinae
    • Genus Aphos (una especie)
    • Genus Porichthys - midshipmen (14 especies)
  • Subfamilia Thalassophryninae
    • Genus Daector (cinco especies)
    • Genus Thalassophryne (seis especies)

Cronología de géneros

Economía

El pez sapo normalmente no se explota comercialmente, pero los pescadores locales lo capturan como alimento y los arrastreros, donde generalmente terminan como fuente de harina y aceite de pescado. Algunos peces sapo más pequeños de hábitats de agua salobre se han exportado como peces de acuario de agua dulce.

La especie del Atlántico occidental Opsanus tau, conocida como pez sapo ostra, se utiliza ampliamente como animal de investigación, mientras que unas pocas especies, en particular Thalassophryne amazonica, se utilizan ampliamente como animal de investigación. ocasionalmente mantenido como pez de acuario.