Batería de Bagdad

Dibujo de las tres piezas

La Batería de Bagdad es el nombre que recibe un conjunto de tres artefactos que fueron encontrados juntos: una vasija de cerámica, un tubo de cobre y una barra de hierro. Fue descubierto en la actual Khujut Rabu, Irak, en 1936, cerca de la metrópoli de Ctesifonte, la capital de los imperios Parto (150 a. C. - 223 d. C.) y Sasánida (224-650 d. C.), y se cree que data de cualquiera de estos periodos. Se han encontrado artefactos similares en sitios cercanos.

Su origen y propósito siguen sin estar claros. Wilhelm König, en ese momento director del Museo Nacional de Irak, planteó la hipótesis de que el objeto funcionaba como una celda galvánica, posiblemente utilizada para galvanoplastia o algún tipo de electroterapia, pero no se conoce ningún objeto electrochapado de este período, y los arqueólogos rechazan casi universalmente las afirmaciones. Una explicación alternativa es que funcionó como recipiente de almacenamiento de los pergaminos sagrados.

El artefacto desapareció en 2003 durante la invasión de Irak liderada por Estados Unidos.

Descripción física y datación

Los artefactos consisten en una vasija de terracota de aproximadamente 140 mm (6 pulgadas) de altura, con una boca de 38 mm (1,5 pulgadas), que contiene un cilindro hecho de lámina de cobre laminada, que alberga una sola barra de hierro. En la parte superior, la barra de hierro está aislada del cobre por betún, con tapones o tapones, y tanto la barra como el cilindro encajan cómodamente dentro de la abertura del frasco. El cilindro de cobre no es estanco, por lo que si la jarra estuviera llena de un líquido, este también rodearía la barra de hierro. El artefacto había estado expuesto a la intemperie y había sufrido corrosión.

El arqueólogo austríaco Wilhelm König pensó que los objetos podrían datar del período parto, entre el 250 a. C. y el 224 d. C. Sin embargo, según St John Simpson, del departamento de Cercano Oriente del Museo Británico, su excavación original y su contexto no estaban bien definidos. registrado, y la evidencia de este rango de fechas es muy débil. Además, el estilo de la cerámica es sasánida (224–640).

Albert Al-Haik señaló los informes originales de la excavación de 1936 en Khuyut Rabbou'a que indicaban que la ubicación era un área al noreste de Bagdad, "a unas dos millas del este de Bagdad." W. B. Hafford da contexto al descubrimiento de los artefactos en su video de reacción al video de Milo Rossi sobre el tema.

Hallazgos comparables

Vasos similares, que se pueden distinguir principalmente por su contenido, se habían encontrado y examinado más de cerca:

Cuatro vasijas de arcilla selladas fueron excavadas en Seleukeia en 1930 bajo la dirección arqueológica de la Universidad Leroy Waterman de Michigan. Tres de estos hallazgos, que datan de finales del período sasánida (siglos V al VI d. C.), fueron sellados con betún. Estos recipientes contenían un cilindro de bronce, nuevamente sellado, con un envoltorio de papiro prensado. Aunque no se pudo encontrar escritura en ninguno de estos rollos de fibra en gran parte descompuestos, pero por otro lado estos recipientes de arcilla habían sido marcados con hasta cuatro varillas de metal hechas de bronce y hierro hundidas en el suelo, se infiere su significado y uso de culto.. El cuarto frasco, también sellado, contenía vidrios rotos.

En 1931, una expedición de excavación germano-estadounidense dirigida por Ernst Kühnel encontró seis recipientes de arcilla más en el Ktesiphon inmediatamente vecino, incluidos tres objetos de hallazgo sellados, cada uno con uno, tres y diez rollos de bronce envueltos y sellados. Dentro de estas envolturas de bronce ya había fibras de celulosa muy descompuestas. Otra vasija de barro contenía tres cilindros de bronce sellados. En las otras dos vasijas, que también estaban selladas, había placas de plomo originalmente puro recubiertas con carbonato de plomo en un espécimen encontrado; en los otros diez clavos de hierro muy corroídos, en los que se pudieron detectar rastros de un material de fibra orgánica envuelto. Aunque una bobina redonda de hoja de metal y papel recuerda la característica de construcción típica de un condensador electrolítico construido, por ejemplo, con papel empapado, no existe una base funcional electrofísica inmediatamente tangible para esto o los hallazgos excavados en Seleucia debido a la evidente contraelectrodo faltante.

Teorías sobre el funcionamiento

Su origen y propósito siguen sin estar claros. Wilhelm König fue asistente en el Museo de Irak en la década de 1930. Había observado varios objetos de plata muy finos del antiguo Irak, chapados con capas muy finas de oro, y especuló que estaban electrochapados. En 1938, escribió un artículo que ofrecía la hipótesis de que podrían haber formado una celda galvánica, quizás utilizada para electrochapar oro en objetos de plata. Esta interpretación es rechazada por los escépticos.

La corrosión del metal y las pruebas indican que había un agente ácido como vino o vinagre en el frasco. Esto llevó a la especulación de que el líquido se utilizó como una solución electrolítica ácida para generar una corriente eléctrica a partir de la diferencia entre los potenciales de los electrodos de cobre y hierro.

Experimentos de apoyo

Después de la Segunda Guerra Mundial, Willard Gray demostró la producción actual mediante una reconstrucción del diseño de batería inferido cuando se llenó con jugo de uva. W. Jansen experimentó con benzoquinona (algunos escarabajos producen quinonas) y vinagre en una celda y obtuvo un rendimiento satisfactorio.

En 1978, Arne Eggebrecht, ex director del Roemer- und Pelizaeus-Museum Hildesheim, supuestamente reprodujo la galvanoplastia de oro en una pequeña estatua. No hay registros escritos o fotográficos (directos) de este experimento. En un artículo de la BBC, la Dra. Bettina Schmitz, investigadora del mismo Museo, dijo: "No existe ninguna documentación escrita de los experimentos que tuvieron lugar aquí en 1978... Los experimentos ni siquiera fueron documentado por fotos, lo que realmente es una lástima... He buscado en los archivos de este museo y hablé con todos los involucrados en 1978 sin resultados."

Controversias sobre el uso

Falta de conexiones eléctricas

Aunque la varilla de hierro sobresalía del tapón de asfalto, el tubo de cobre no lo hacía, por lo que era imposible conectar un cable a este para completar un circuito.

Hipótesis de galvanoplastia

El mismo König parece haberse equivocado sobre la naturaleza de los objetos que pensó que estaban galvanizados. Aparentemente fueron dorados al fuego (con mercurio). Paul Craddock del Museo Británico dijo "Los ejemplos que vemos de esta región y época son el baño de oro convencional y el dorado al mercurio. Nunca ha habido ninguna evidencia irrefutable para apoyar la teoría de la galvanoplastia.

David A. Scott, científico sénior del Instituto de Conservación Getty y director de su Laboratorio de Investigación del Museo, escribe: "Hay una tendencia natural entre los escritores que se ocupan de la tecnología química a imaginar estos objetos antiguos únicos de dos mil años hace como accesorios de galvanoplastia (Foley 1977), pero esto es claramente insostenible, ya que no hay absolutamente ninguna evidencia de galvanoplastia en esta región en ese momento.

Paul T. Keyser de la Universidad de Alberta señaló que Eggebrecht usó un electrolito más eficiente y moderno, y que al usar solo vinagre u otros electrolitos disponibles en el momento supuesto, la batería sería muy débil, y por eso y otros razones concluye que incluso si se tratara de una batería, no podría haber sido utilizada para la galvanoplastia. Sin embargo, Keyser todavía apoyaba la teoría de la batería, pero creía que se usaba para algún tipo de electroterapia leve, como el alivio del dolor, posiblemente a través de la electroacupuntura.

Betunes como aislante

Un sello bituminoso, al ser termoplástico, sería extremadamente inconveniente para una celda galvánica, que requeriría una recarga frecuente de electrolito para un uso prolongado.

Hipótesis alternativa

Los artefactos son similares a otros objetos que se cree que son recipientes de almacenamiento de pergaminos sagrados de la cercana Seleucia en el Tigris. El objeto fue saqueado junto con miles de otros artefactos del Museo Nacional durante la invasión de Irak en 2003.

En marzo de 2012, la profesora Elizabeth Stone de la Universidad de Stony Brook, experta en arqueología iraquí, que regresaba de la primera expedición arqueológica en Irak después de 20 años, declaró que no conocía a un solo arqueólogo que creyera que se trataba de baterías.

Programa de televisión Cazadores de mitos

El programa Discovery Channel MythBusters construyó réplicas de los frascos para ver si era posible que se hayan utilizado para galvanoplastia o electroestimulación. En el episodio 29 de MythBusters' (23 de marzo de 2005), diez frascos de terracota hechos a mano fueron instalados para actuar como baterías. Se eligió jugo de limón como electrolito para activar la reacción electroquímica entre el cobre y el hierro. Conectadas en serie, las baterías producían 4 voltios de electricidad. Cuando se conectaron en serie, las celdas tenían suficiente energía para galvanizar una pequeña ficha y suministrar corriente a las agujas de acupuntura con fines terapéuticos, pero no lo suficiente como para administrar una descarga eléctrica al coanfitrión de MythBusters, Adam Savage, quien en cambio, los coanfitriones le hicieron una broma y lo conectaron a un generador de choque de cerca de ganado de 10,000 voltios. El arqueólogo Ken Feder comentó sobre el programa y señaló que no se han encontrado evidencias arqueológicas ni de las conexiones entre los frascos (que habrían sido necesarias para producir el voltaje requerido) ni de su uso para la galvanoplastia.