Batallón Palafox

El Batallón Palafox fue una unidad de voluntarios de composición mayoritariamente polaca y española que participó en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española. Recibía su nombre en honor a José de Palafox, un general español que luchó con éxito contra las fuerzas napoleónicas francesas durante la Guerra de la Independencia.

El Batallón Palafox se formó el 28 de junio de 1937 como una unidad de la Brigada Internacional CL. El 4 de agosto de 1937, dos de sus compañías fueron enviadas para reforzar a la XIII Brigada Internacional y las compañías restantes siguieron su ejemplo el 12 de octubre de 1937. En ese momento, el Batallón Palafox se fusionó con el Batallón Mickiewicz para formar el 4º Batallón de la XIII Brigada Internacional. Permaneció con la XIII Brigada hasta que las Brigadas Internacionales se desmovilizaron el 23 de septiembre de 1938.

Estaba formado por ciudadanos polacos y soviéticos, con un núcleo de voluntarios españoles del Batallón Pasionaria y tenía un componente soviético más importante que la mayoría de los batallones. Estaba comandado por un tal mayor Tkachev y la mayoría de las cuatro compañías estaban dirigidas por tenientes del Ejército Rojo. También había judíos, ucranianos, bielorrusos y lituanos.

Estaba formada por cinco compañías, de las cuales la número 2 era una unidad específicamente judía.

• 1 Coy:
• 2 Coy: Naftalí Botwin
• 3 Coy: Adam Mickiewicz
• 4 Coy: Taras Szewczenko
• 5 Coy: Ludwik Warynski

Era una práctica común en las Brigadas Internacionales construir nuevos batallones alrededor de compañías veteranas existentes y la tercera compañía del Batallón Palafox fue utilizada como núcleo del Batallón Mickiewicz.

Esta compañía estaba formada por voluntarios judíos y era una subunidad del Batallón Palafox durante la Guerra Civil Española. Recibía el nombre de Naftali Botwin, un judío polaco que fue ejecutado en 1925 por matar a un informante de la policía.

La idea de una unidad judía separada fue propuesta por primera vez a Luigi Longo y André Marty en Albacete por Albert Nahumi (Arieh Weits), un líder del Partido Comunista Francés, en octubre de 1936. La idea fue bien recibida y se hizo un llamamiento a voluntarios. Sin embargo, Nahumi murió poco después y la idea no progresó. Un año después, la idea resurgió y un grupo de influyentes comunistas de París ejerció presión sobre Longo y Marty.

El 12 de diciembre de 1937 se creó la Compañía Naftali Botwin, rebautizada y reformada como unidad oficialmente judía la Compañía Nº 2 del Batallón Palafox. La nueva compañía contaba con unos 150 miembros procedentes de Polonia, Francia, Bélgica, Palestina y España. Su bandera llevaba el lema de Dabrowski ("Por vuestra libertad y la nuestra") en yiddish y polaco por un lado, y en español por el otro. También tenía su propio himno, "Der March der Botvin-soldaten" ("Marcha de los soldados Botwin"). La letra era de Olek Nuss, que sobrevivió a las heridas en España y fue ejecutado en la Francia ocupada por los nazis. Se publicó en "Botwin", la revista de los soldados de habla yiddish en España, en noviembre de 1938.

A finales de 1937, las Brigadas Internacionales se enfrentaban a importantes dificultades, tanto en España como en el extranjero. Su suministro de voluntarios se estaba agotando, como resultado del elevado número de bajas y de las historias que circulaban entre los voluntarios que regresaban sobre la dura disciplina y las condiciones atroces. El bloqueo de armas y material, organizado por el Comité de No Intervención, también estaba teniendo su efecto. Como escribe Zaagsma: La Brigada Internacional era una de las herramientas de propaganda más poderosas de la Comintern... Dada la alta proporción de judíos en los diversos partidos comunistas, una unidad de combate judía era una poderosa herramienta de propaganda.

• Gershon Dua-Bogen
• Lista de unidades militares llamadas por personas

• Zaagsma, Gerben Voluntarios judíos en la Guerra Civil Española: Un estudio de caso de la empresa Botwin. School of Oriental and African Studies, University of London, 2001.

• Mitch Abidor, The Naftali Botwin Company