Batallón británico

El Batallón Británico (1936–1938; oficialmente el Batallón Saklatvala) fue el 16.º batallón de la XV Brigada Internacional, una de las brigadas mixtas de las Brigadas Internacionales, durante la Guerra Civil Española. Estaba integrado por voluntarios británicos y del Dominio.

Entre agosto y septiembre de 1936 llegaron a España varios voluntarios británicos, entre ellos Tom Wintringham, David Marshall, Ramona y Nat Cohen, y la enfermera escocesa Annie Murray. Los hombres formaron la Centuria Tom Mann y, en julio y agosto, habían participado en un intento de liberar Mallorca. Más tarde se les unió Bill Scott, convirtiéndose en una compañía de fusileros de la Columna Thälmann de habla alemana. El Batallón Thälmann formó parte más tarde de la XII Brigada Internacional y luchó en el Sitio de Madrid, incluida la Batalla de Ciudad Universitaria.

Otro grupo de voluntarios británicos –entre ellos Jock Cunningham y John Cornford– luchó con el Batallón francófono de la Comuna de París, en la XI Brigada Internacional. También luchó en el Sitio de Madrid, incluidas las batallas por la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo.

En diciembre de 1936, 145 voluntarios británicos formaron la Compañía N° 1 del Batallón Marsellés de habla francesa, parte de la XIV Brigada Internacional. Lucharon en el frente de Córdoba durante diciembre y en el frente de Madrid durante enero de 1937. Los duros combates del 15 de enero en Las Rozas redujeron las filas activas a 67.

En enero de 1937, los supervivientes de la Compañía nº 1 se unieron a 450 nuevos voluntarios británicos, irlandeses y del Dominio en Madrigueras, cerca de Albacete, sede de las Brigadas Internacionales. Se formaron en un batallón de habla inglesa, con tres compañías de infantería (núms. 1, 3, 4) y una compañía de ametralladoras (núm. 2). Su oficial al mando inicial fue Wilfred Macartney, un ex oficial del ejército británico que había servido tanto en los Black & Tans como en la Legión Extranjera española, y luego había sido condenado a 10 años en HMP Parkhurst por espiar para Rusia. El canadiense Bert "Yank" Levy sirvió como oficial en la Compañía nº 2 del Batallón Saklatvala, bajo el mando de Wintringham desde 1937. Fue capturado en la Batalla del Jarama y pasó seis meses en una prisión franquista hasta que fue liberado en un intercambio de prisioneros.

El batallón fue nombrado el 16.º batallón de las Brigadas Internacionales. Su nombre oficial fue Shapurji Saklatvala, ex miembro comunista del Parlamento por Battersea. Sin embargo, este nombre nunca se popularizó y normalmente se lo conocía como el "Batallón Británico". Los españoles también lo llamaban "el batallón británico" o "el batallón inglés". La compañía número 1 se denominó posteriormente "Compañía Mayor Attlee", en honor al líder del Partido Laborista británico, que visitó a los voluntarios británicos en diciembre de 1937.

El batallón británico estaba asignado a la XV Brigada Internacional, XV IB. Los otros batallones eran el Batallón Lincoln de los EE. UU., el Batallón Dimitrov de élite de los Balcanes y el Batallón Sexto de Febrero franco-belga. A principios de febrero de 1937, Macartney fue llamado de nuevo al Reino Unido por su junta de libertad condicional. En el camino a la estación de tren de Albacete, el comisario del batallón le disparó accidentalmente en el brazo, lo que hizo necesario transferir el mando a Tom Wintringham.

En febrero de 1937, el batallón luchó en la batalla del Jarama. En un solo día de sangriento combate, el 12 de febrero, contra los moros del 7.º Tabor de Melilla, parte del 8.º Regimiento del Ejército de África de Francisco Franco, el Batallón británico sufrió 275 bajas en las compañías n.º 1, n.º 3 y n.º 4, dejando 125 fusileros en condiciones de volver a la acción. En el segundo día de combates, la compañía de ametralladoras fue rodeada por tropas nacionalistas españolas y muchos de sus miembros fueron capturados. El comandante del batallón, Tom Wintringham, resultó herido y Jock Cunningham tomó el mando de los 140 supervivientes del batallón. El tercer día de batalla, el batallón fue derrotado temporalmente, pero bajo el mando de Cunningham y el comisario de brigada Frank Ryan, organizó un contraataque cantando la Internacional, en lo que se conocería como la «Gran Concentración». El batallón permaneció en las trincheras del Jarama hasta el 17 de junio de 1937.

Con el refuerzo de nuevos reclutas y de los que habían regresado del hospital, el batallón británico reunió a 331 brigadistas en la batalla de Brunete. El 6 de julio, el XV IB ocupó los pueblos de Romanillos y Boadilla del Monte y a medianoche capturó el pueblo de Villanueva de la Cañada. (Fue allí donde murió en acción Alex McDade, que escribió la canción "Valle del Jarama", que se escuchaba habitualmente en las reuniones de la Brigada). Al día siguiente, los británicos recibieron la orden de avanzar hacia Mosquito Ridge, un terreno elevado desde el que se dominaban los objetivos originales del batallón. Cuando salían de Villanueva de la Cañada, fueron bombardeados por aviones Junkers de la Legión Cóndor y atacados por la artillería nacionalista. El bombardeo de dos horas y el calor devastador causaron numerosas bajas e impidieron que el batallón llegara a Mosquito Ridge antes de que el ejército de Franco enviara refuerzos para defender la posición. Sólo 42 miembros del batallón quedaron en condiciones de prestar servicio, por lo que el batallón fue retirado a una posición de reserva.

A mediados de agosto, la 35 División republicana, que incluía la XV IB, fue trasladada a Aragón. El objetivo de la campaña de Aragón era evitar los ataques nacionalistas en Santander y capturar la estratégica ciudad de Zaragoza. El 25 de agosto, el batallón participó en combates callejeros para capturar el punto fuerte nacionalista en Quinto, donde Wintringham, ahora jefe de la Escuela de Oficiales y asignado a los batallones estadounidense Lincoln y canadiense MacKenzie/Papineau, recibió un nuevo disparo, esta vez gravemente herido y fuera de la guerra. El 25 de agosto, el batallón atacó una fuerte posición franquista en Purburrel Hill, y fue repelido por un intenso fuego de fusilería y ametralladora. Al día siguiente se realizó otro asalto a la colina, apoyado por la batería de artillería antitanque de la XV Brigada, y esta vez el ataque tuvo éxito. Los duros combates habían reducido el batallón a 100 hombres, y se reclutaron varias tropas republicanas españolas como refuerzos para el batallón.

El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín anunció a la Sociedad de Naciones que el gobierno republicano disolvería las Brigadas Internacionales. El batallón británico fue retirado a la reserva a finales de septiembre de 1938 y el 17 de octubre participó en el desfile de despedida de las Brigadas Internacionales por Barcelona. El presidente Azaña y el primer ministro Negrín se unieron a las multitudes que participaron en una de las últimas grandes celebraciones republicanas. Tras la disolución, 305 voluntarios británicos abandonaron España. Llegaron a la estación Victoria el 7 de diciembre, donde fueron recibidos por una multitud de partidarios, entre ellos Clement Attlee, Stafford Cripps, Willie Gallacher y Will Lawther.

Un estudio de 2024 determinó que el 49% de los miembros del Batallón Británico eran miembros del Partido Comunista.

Se estima que unas 300 personas de Gales se alistaron en las Brigadas Internacionales, que lucharon contra Franco en España entre 1936 y 1939. De los 170 voluntarios galeses del batallón, 116 eran mineros, uno de cada cinco estaba casado y la edad media era superior a los 30 años. Los mineros del sur de Gales constituían el grupo regional más numeroso del batallón británico.

Se calcula que unos 500 voluntarios fueron de Escocia a España para oponerse al fascismo y apoyar al gobierno republicano. Una gran parte eran miembros de la clase trabajadora del Partido Comunista (que organizó la movilización y el transporte a través de Francia), muchos de ellos llegaron a pie a través de los Pirineos. También se envió a España una unidad de ambulancias escocesas que repartió donaciones de alimentos, pero sobre todo proporcionó primeros auxilios y tratamiento a los heridos del frente.

El batallón estaba formado por un grupo de voluntarios irlandeses que anteriormente se habían organizado como la "Compañía James Connolly" (extraoficialmente, la "Columna Connolly"). Algunos de estos hombres no estaban contentos en el batallón británico debido a sus convicciones republicanas irlandesas. Sin embargo, su líder, Frank Ryan, escribió sobre la importancia de la solidaridad de los trabajadores por encima del sentimiento nacional. Como resultado de estas tensiones, algunos de los irlandeses abandonaron a los británicos para unirse al 17.º Batallón Lincoln (estadounidense), otra parte de la XV Brigada. Más tarde, en la Batalla de Belchite en 1937, Paddy O'Daire, de los Connolly, tomó el mando del batallón británico tras la herida del entonces comandante, Peter Daly.

El International Brigade Memorial Trust fue creado por veteranos e historiadores para preservar y catalogar la historia del Batallón Británico.

El IBMT ha elaborado un cuadro de honor en el que se enumeran los miembros del batallón británico que cayeron en España. La lista se ha elaborado principalmente a partir de documentos conservados en el Archivo de las Brigadas Internacionales de la Biblioteca Marx Memorial de Londres y en el Archivo de las Brigadas Internacionales del Centro Ruso para la Preservación y el Estudio de Documentos Históricos Recientes de Moscú.

• Bill Alexander – químico industrial, comandante del Batallón Británico de 1938, Secretario General Adjunto del Partido Comunista de Gran Bretaña.
• Christopher Caudwell – periodista, poeta, asesinado en acción en Jarama.
• Lewis Clive – medallista de oro olímpico para remar.
• Fred Copeman – ex marinero, organizador del Invergordon Mutiny, ordenó al Batallón Británico durante 1937.
• John Cornford – poeta, asesinado en circunstancias inciertas en Lopera, cerca de Córdoba
• Jason Gurney – escultor británico, también sirvió con el Batallón Lincoln.
• Len Crome – médico, neuropatólogo, ganador de la Cruz Militar durante la Segunda Guerra Mundial.
• Jack Jones – más tarde Secretario General del Sindicato de Trabajadores Generales de Transporte.
• Laurie Lee – poeta, novelista, autor de Mientras caminé una mañana de verano, una memoria que cubre sus experiencias.
• Bert "Yank" Levy que utilizó su experiencia para enseñar a la Guardia Nacional Británica y escribió un texto sobre la guerra guerrillera
• Will Paynter – NUM Secretario General 1959 – 1968
• Esmond Romilly – periodista, sobrino de Winston Churchill.
• Stephen Spender – poeta, ensayista, profesor en University College, Londres, caballero 1983.
• Alfred Sherman – filósofo conservador, traductor ruso batallón; prisionero en 1938.
• Wally Tapsell - comisionado político, asesinado en acción en 1938.
• Tom Wintringham – periodista, autor, comandante del batallón británico a 1937.
• Annie Murray - enfermera escocesa, una de las primeras voluntarias británicas, en septiembre de 1936, regresó acompañando a los heridos en 1939.

• Voluntarios Británicos por la Libertad: España, 1936–39, Bill Alexander, Lawrence & Wishart, 1983, ISBN 0-85315-564-X.
• No a Franco, la lucha nunca paró, 1939-1975, Bill Alexander, 1992, ISBN 0-9519667-0-7.
• Voluntarios británicos en la Guerra Civil Española, Richard Baxell, Routledge, 2004, ISBN 0-203-64785-8.
• La tumba hueca: memoria de la guerra civil española, Walter Gregory, Gollancz, 1986, ISBN 0-575-03790-3.
• Razón en RevoltFred Copeman, Blandford Press, 1948. (Fuera de impresión)
• Britones en España – Historia del Batallón Británico de la XV Brigada InternacionalWilliam Rust, Lawrence & Wishart, 1939.
• Cruzada en EspañaJason Gurney, Faber. 1974 ISBN 978-0-571-10310-2
• No podemos Parquear en ambos lados: Leyendo voluntarios en la Guerra Civil Española 1936–39, Mike Cooper y Ray Parkes, Reading International Brigades Memorial Committee, 2000. ISBN 0-9535448-0-X.
• Mineros contra el fascismo: Gales y la guerra civil española, Hywel Francis, Lawrence & Wishart Ltd, 1984, ISBN 978-0853155775, 2012, Paperback 320pp
• Bradley, Ken Brigadas internacionales en España 1936–39 con Mike Chappell (Illustrator) Publicado por Elite. ISBN 978-1855323674. Buena introducción básica al tema en un formato legible e ilustrado. El autor realizó varias visitas a campos de batalla y entrevistó a veteranos en los años 80 y 90.
• Voces de la Guerra Civil Española: recuerdos personales de voluntarios escoceses en España republicana 1936-39 MacDougall, Ian. Polygon Edimburgo, 1986 ISBN 0-948275-19-7
• O'Riordan, Michael. 2005 [2a edición]. Columna Connolly: La historia de los irlandeses que lucharon por la República Española 1936-1939. Warren & Pell. ISBN 0-9548904-2-6.

• Viva la Quinta Brigada – canción de Christy Moore
• ILP Contingente
• Orden de batalla de las Brigadas Internacionales

• Batallón británico en Internacional Brigadas en España
• British International Los veteranos de la brigada cuentan sus historias – The Guardian
• The International Brigade Memorial Trust – www.international-brigades.org.uk
• Historia del Batallón Británico, XV Brigada Internacional – www.spartacus-educational.com/
• Irish vol. in SCW
• RealAudio entrevista con veteranos del batallón británico Archivado 22 de enero de 2008 en el Wayback Machine – www.iwm.org.uk
• Los hombres que lucharon contra Franco crecieron cuando España finalmente enfrenta su pasado – The Times, 15 de julio de 2006
• flyer para la 75a Gala Aniversaria, mostrando batallas de bandera