Batalla real (1997)

El Royal Rumble de 1997 fue el décimo evento anual de lucha libre profesional de pago por visión (PPV) Royal Rumble producido por la World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE). Se llevó a cabo el 19 de enero de 1997, desde el Alamodome en San Antonio, Texas. Como ha sido habitual desde 1993, el ganador del Royal Rumble recibió un combate por el campeonato mundial en WrestleMania de ese año. Para el evento de 1997, el ganador recibió un combate por el Campeonato de la WWF en WrestleMania 13. El evento principal vio a Shawn Michaels derrotar a Sycho Sid para ganar el Campeonato de la WWF. El combate principal en la cartelera preliminar fue el Royal Rumble de 1997, que Stone Cold Steve Austin ganó después de eliminar por última vez a Bret Hart. Además, Vader derrotó a The Undertaker y Hunter Hearst Helmsley derrotó a Goldust para retener el Campeonato Intercontinental de la WWF.

La asistencia de 60,477 personas es la mayor cantidad registrada de público en vivo en la historia del Royal Rumble, y la edición de 2017 del evento celebrado en el mismo lugar fue la segunda más grande. Además del héroe local Shawn Michaels que competía por el campeonato de la WWF, la WWF estaba trabajando con la promoción de Lucha Libre AAA World Wide (AAA) con sede en México, y varios luchadores de esa empresa participaron en el combate Royal Rumble, así como en varios combates preliminares.

El Royal Rumble es un PPV anual producido cada enero por la World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE) desde 1988. Es uno de los cuatro PPV originales de la promoción, junto con WrestleMania, SummerSlam y Survivor Series, que fueron apodados los "Cuatro Grandes", y fue considerado uno de los "Cinco Grandes" PPV, junto con King of the Ring. Recibe su nombre de la lucha Royal Rumble, una batalla real modificada en la que los participantes entran en intervalos cronometrados en lugar de comenzar todos en el ring al mismo tiempo. La lucha generalmente cuenta con 30 luchadores y el ganador tradicionalmente gana un combate por el campeonato mundial en la WrestleMania de ese año. En 1997, el ganador obtuvo un combate por el Campeonato de la WWF en WrestleMania 13. El evento de 1997 fue el décimo evento en la cronología de Royal Rumble y estaba programado para llevarse a cabo el 19 de enero de 1997 desde el Alamodome en San Antonio, Texas.

El evento comprendía seis combates que surgían de historias preconcebidas, en las que los luchadores representaban a héroes, villanos o personajes menos distinguibles en eventos preconcebidos que generaban tensión y culminaban en un combate o una serie de combates. Los resultados eran predeterminados por los escritores de la WWF, mientras que las historias se producían en el programa de televisión semanal de la WWF, Raw.

La disputa entre Goldust y Hunter Hearst Helmsley se centró en la mánager de Goldust, Marlena. Durante la transmisión gratuita previa a In Your House 12, Helmsley intentó seducir a Marlena. Goldust respondió atacando a Helmsley durante los combates de las semanas siguientes. La disputa se intensificó en el episodio del 30 de diciembre de 1996 de Raw durante un combate entre Goldust y Jerry Lawler. Helmsley llegó al ring e intentó llevarse a Marlena. Marc Mero, quien había perdido el Campeonato Intercontinental de la WWF ante Helmsley, bloqueó el camino de Helmsley, pero la distracción fue suficiente para causar que Goldust fuera contado fuera.

El 22 de julio de 1996, Faarooq Asad hizo su debut en la WWF atacando a Ahmed Johnson, el campeón Intercontinental. Afirmó que atacó a Johnson porque Johnson no era "de la calle", como Faarooq afirmaba ser. Poco después del ataque, a Johnson le diagnosticaron un problema renal legítimo, por lo que la WWF afirmó que el ataque de Faarooq había hospitalizado a Johnson. Johnson no pudo competir durante varios meses y se vio obligado a abandonar el Campeonato Intercontinental. Cuando Johnson regresó a la WWF, interfirió en varios combates que involucraban al grupo de Faarooq, Nation of Domination. Los atacó con un dos por cuatro, lo que llevó a un ángulo en el que Johnson fue suspendido por los ataques. En diciembre, la lesión de Johnson se había recuperado lo suficiente como para permitirle volver a luchar, y se programó un combate para el próximo PPV, el Royal Rumble.

Vader y The Undertaker no tuvieron una preparación sustancial para su combate en Royal Rumble 1997. Vader se había unido a otros luchadores heels para atacar a The Undertaker en varias ocasiones, pero no hubo una historia importante detrás de su combate. The Undertaker había estado involucrado en una disputa con Paul Bearer que se remontaba a SummerSlam 1996, cuando Bearer se había vuelto contra The Undertaker. En el episodio del 5 de enero de 1997 de WWF Superstars, The Undertaker atacó al manager de Vader, Jim Cornette, dejando a Vader sin manager en Royal Rumble.

La disputa entre Sid y Shawn Michaels se remonta a 1995, cuando Michaels había contratado a Sid como guardaespaldas. Sid interfirió durante el evento principal Michaels vs. Diesel en WrestleMania XI al distraer al árbitro, pero el plan fracasó cuando el árbitro no pudo contar el pinfall después de que Michaels le aplicara una súper patada a Diesel. En el episodio de Monday Night Raw de la noche siguiente, Michaels le dijo a Sid que no sería necesario en el caso de una revancha de Michaels vs. Diesel. Sid respondió volviéndose hacia Michaels y aplicándole tres powerbombs. Este ataque llevó a una disputa entre Sid y Diesel, pero Sid y Michaels se reunieron como compañeros en un combate de eliminación en Survivor Series 1995. Durante el combate, Michaels pateó accidentalmente a Sid en la cara, lo que llevó a Sid a ser eliminado. Sid tomó represalias aplicando un powerbomb a Michaels nuevamente. Una vez más, la disputa no se desarrolló, ya que Sid dejó la WWF. Sid regresó a la WWF el 8 de julio de 1996 en el episodio de Monday Night Raw, cuando Michaels lo presentó como compañero en una lucha de seis hombres en In Your House 9. Sid ayudó a Michaels varias veces en los meses siguientes salvándolo de los ataques de otros luchadores. En In Your House 11, Sid derrotó a Vader para ganar una lucha por el Campeonato de la WWF contra Michaels en Survivor Series 1996. Durante la lucha en Survivor Series, Sid atacó a Jose Lothario, el manager de Michaels, con una cámara de televisión. Mientras Michaels estaba distraído, Sid lo golpeó con la cámara y le aplicó un powerbomb para ganar el título. Una revancha fue programada más tarde para Royal Rumble 1997.

El evento abrió con el combate por el Campeonato Intercontinental entre Goldust y el campeón, Hunter Hearst Helmsley. Antes de que comenzara el combate, Goldust atacó a Helmsley en el pasillo, pero luego regresaron al ring donde continuaron peleándose de ida y vuelta. Más tarde en el combate, Helmsley intentaría golpear a Goldust con el cinturón del Campeonato Intercontinental, sin embargo, Goldust contraatacó y agarró el cinturón y golpeó a Helmsley con él, y mientras Goldust intentaba cubrir a Helmsley, Mr. Hughes, quien estaba en el ringside como guardaespaldas de Helmsley, sacó a Helmsley del ring. Hughes luego continuó su distracción sobre Goldust, lo que llevó a Helmsley a aplicar un Pedigree y cubrir a Goldusley para la victoria, por lo que Helmsley retuvo el Campeonato Intercontinental.

En el siguiente combate, Faarooq se enfrentó a Ahmed Johnson. Johnson ganó el combate por descalificación luego de que miembros de Nation of Domination, que estaban en el ringside, interfirieran en nombre de Faarooq.

El tercer combate fue el de The Undertaker y Vader. Undertaker tomó el control al principio del combate; sin embargo, Vader tomó el control después de que Paul Bearer, quien estaba en el ringside en la esquina de Vader, golpeó a Undertaker con una urna. The Undertaker no tomó represalias, ya que Vader le aplicó un Vaderbomb, que le permitió obtener un pinfall exitoso para la victoria.

El siguiente combate fue un combate en equipos de seis hombres en el que participaron luchadores de la organización AAA entre el equipo de Héctor Garza, Perro Aguayo y El Canek contra el equipo de Jerry Estrada, Heavy Metal y Fuerza Guerrera. Se aseguró un combate de ritmo lento entre los dos equipos, ya que intercambiaron el control del combate de ida y vuelta. Al final del combate, los dos equipos se pelearon fuera del ring, cuando Aguayo golpeó a Metal con un doble pisotón desde la cuerda superior, lo que le permitió obtener un pinfall exitoso, por lo que Garza, Aguayo y Canek ganaron el combate.

El combate Royal Rumble comenzó con Ahmed Johnson y Crush, donde la rivalidad con Johnson y Faarooq continuó, ya que Johnson se eliminó a sí mismo después de que Faarooq bajó por el pasillo para perseguirlo. Stone Cold Steve Austin fue el quinto participante. Hubo problemas con el reloj del número 3 al 5, pero se solucionaron para el número 6, Bart Gunn. Stone Cold Steve Austin durante el combate tuvo dos carreras separadas en las que eliminó a los luchadores uno por uno y tuvo el ring para él solo durante largos tramos. Numerosos luchadores de AAA fueron invitados a participar en el combate. Mil Máscaras eliminó a Cibernético y Pierroth y luego se eliminó a sí mismo lanzándose sobre ellos en el ringside; años después, Bruce Prichard declaró que este lugar había sido ideado porque el equipo creativo de la WWE anticipó que Máscaras se negaría a permitir que alguien más lo eliminara; la estrella mexicana había sido famosa durante mucho tiempo por negarse a permitir que otros luchadores lo derrotaran. El número 24 fue Terry Funk, quien se adelantó un poco antes de que sonara la chicharra. Los últimos cinco luchadores fueron The Undertaker, Vader, Bret Hart, Diesel y Stone Cold Steve Austin. El primero de esos luchadores en ser lanzado por encima de la cuerda superior fue Austin, quien fue lanzado por Hart. Sin embargo, los oficiales estaban ocupados tratando de separar a Terry Funk y Mankind, quienes estaban peleando entre sí fuera del ring, y por lo tanto, nadie vio la eliminación de Austin. Mientras tanto, Vader y Undertaker comenzaron a pelearse entre sí como una continuación de su feudo y Hart comenzó a pelear con Diesel cuando Austin volvió a entrar al ring. Austin arrojó a Undertaker y Vader fuera del ring, mientras que Hart eliminó a Diesel. Mientras Hart celebraba, pensando que había ganado, Austin llegó por detrás y lo arrojó por encima de la cuerda superior. Dado que Austin todavía se consideraba que estaba en el combate y era el único hombre que quedaba en el ring, los oficiales lo declararon ganador. Con diez eliminaciones, Austin empató con Hulk Hogan por la mayor cantidad de eliminaciones en un solo combate Royal Rumble. El récord se mantuvo hasta 2001, cuando Kane eliminó a once competidores.

El evento principal fue un combate por el Campeonato de la WWF entre Shawn Michaels y Sycho Sid. Sid dominó la mayor parte del combate y golpeó la espalda de Michaels al principio del combate, sin embargo, Michaels respondió con un codazo volador sobre Sid. Luego, Michaels intentó aplicarle Sweet Chin Music a Sid, sin embargo, él respondió lanzando a Michaels por encima de la cuerda superior hacia el ringside. Cuando Sid arrojó a Michaels de vuelta al ring, Michaels golpeó accidentalmente al árbitro Earl Hebner. Luego, Sid aplicó un Chokeslam e intentó inmovilizarlo, sin embargo, cuando el primer árbitro estaba en el suelo, un segundo árbitro salió para contar el inmovilizador, que obtuvo una cuenta de dos. Luego, Sid atacó al segundo árbitro, lo que permitió a Michaels golpear a Sid con una cámara y aplicarle Sweet Chin Music, mientras el árbitro original contaba lentamente el inmovilizador exitoso, por lo que Michaels ganó el Campeonato de la WWF.

Shawn Michaels dejó vacante el Campeonato de la WWF en el especial de Raw del jueves, donde dio su ahora infame promo "Perdí mi sonrisa", citando problemas de rodilla como su razón para abdicar el título. Debido a esto y a la controvertida situación sobre el final de Royal Rumble, Stone Cold Steve Austin, Bret Hart, The Undertaker y Vader se enfrentaron entre sí en In Your House 13: Final Four en un combate de cuatro esquinas por el Campeonato de la WWF vacante, que vio a Hart ganar el título. La noche siguiente en Raw, Austin interfirió en un combate por el Título de la WWF entre Hart y Sid, lo que provocó que Hart perdiera el título después de solo un día. En la edición del 17 de marzo de Raw, Hart y Sid se enfrentaron en un combate de jaula de acero por el Título de la WWF. Sid ganó después de la interferencia de Stone Cold y Undertaker. En WrestleMania 13, Undertaker derrotó a Sid por el título de la WWF, mientras que Hart y Austin lucharon entre sí en un combate de sumisión con Ken Shamrock como árbitro especial.

Aproximadamente cada 90 segundos salía un nuevo participante. Al comienzo de la lucha Rumble, Vince McMahon declaró en los comentarios que tenían problemas con el reloj.

– indica un luchador de Lucha Libre AAA World Wide (AAA), que en ese momento estaba asociado con la WWF.

– Ganador

^ Austin fue eliminado por Bret Hart, pero volvió a colarse en el ring mientras los oficiales estaban distraídos por una pelea entre Terry Funk y Mankind en el otro lado del ring.

^ Faarooq fue eliminado cuando Ahmed Johnson (que se había eliminado a sí mismo del Rumble anteriormente) regresó al ring con un 2×4 y fue tras Faarooq, lo que provocó que saltara por encima de la cuerda superior.

En esta lucha, Stone Cold Steve Austin igualó el récord de más eliminaciones en un solo Royal Rumble con 10. El poseedor del récord anterior era Hulk Hogan, quien eliminó a 10 participantes del Royal Rumble 1989.

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