Batalla frente a Samar
La Batalla frente a Samar fue la acción central de la Batalla del Golfo de Leyte, una de las batallas navales más grandes de la historia, que tuvo lugar en el Mar de Filipinas frente a la isla de Samar, en Filipinas, en octubre. 25 de octubre de 1944. Fue la única acción importante en la batalla más grande en la que los estadounidenses no estaban en gran medida preparados. Después de los combates del día anterior, la Primera Fuerza Móvil de Ataque de la Armada Imperial Japonesa, bajo el mando de Takeo Kurita, había sufrido daños importantes y parecía retirarse hacia el oeste. Sin embargo, a la mañana siguiente, la fuerza japonesa se dio la vuelta y reanudó su avance hacia el golfo de Leyte. Con el almirante William Halsey Jr. atraído a llevar su poderosa Tercera Flota al norte después de que una flota señuelo y la Séptima Flota se enfrentaran al sur, los 130.000 hombres del Sexto Ejército recién desembarcados quedaron vulnerables al ataque japonés a Leyte.
Kurita, a bordo del acorazado Yamato, tomó su gran fuerza de acorazados, cruceros y destructores del Estrecho de San Bernardino y se dirigió al sur hacia Leyte, donde se encontraron con la Unidad de Tarea 77.4.3 ("Taffy 3"), el más septentrional de los tres grupos de portaaviones de escolta al mando del contraalmirante Clifton Sprague que constituían las únicas fuerzas estadounidenses que quedaban en la zona. Compuesto por sólo seis pequeños portaaviones de escolta, tres destructores y cuatro escoltas de destructores, el Taffy 3 estaba destinado a proporcionar apoyo en tierra y patrullas antisubmarinas, y no tenía cañones capaces de penetrar el blindaje japonés. Los japoneses abrieron fuego poco después del amanecer, apuntando a los portaaviones de escolta del Taffy 3, que Kurita confundió con los portaaviones principales de la Tercera Flota. Los portaaviones de escolta huyeron para protegerse de las ráfagas de lluvia y lanzaron sus aviones en defensa, mientras que los tres destructores, liderados por el USS Johnston, lanzaron un ataque con torpedos que hundió un barco y desordenó a la fuerza de ataque japonesa.
Aviones japoneses desde la base de Luzón lanzaron ataques kamikaze contra el grupo de trabajo estadounidense en retirada, hundiendo un portaaviones de escolta y dañando otros tres. Con el avión de Taffy 2 uniéndose a la batalla, la creciente gravedad del ataque aéreo convenció aún más a Kurita de que se estaba enfrentando a los portaaviones de superficie de la Tercera Flota. Satisfecho con hundir lo que creía que eran múltiples portaaviones y preocupado por que la mayor parte de la Tercera Flota se acercara, Kurita retiró su flota hacia el norte, al no haber cumplido sus órdenes de atacar a las fuerzas de desembarco en el Golfo de Leyte.
Taffy 3 sufrió grandes pérdidas en la acción, perdiendo dos portaaviones de escolta, dos destructores, un destructor de escolta y numerosos aviones. Más de 1.000 estadounidenses murieron, cifra comparable a las pérdidas combinadas de hombres y barcos estadounidenses en el Mar del Coral y Midway. Tres cruceros japoneses fueron hundidos por ataque aéreo y otros tres resultaron dañados. Los japoneses tuvieron más de 2.700 bajas. Taffy 3 recibió la Mención de Unidad Presidencial y el Capitán Ernest E. Evans del hundido Johnston recibió póstumamente la Medalla de Honor. El almirante de flota Chester W. Nimitz escribió más tarde que el éxito de Taffy 3 fue "nada menos que una dispensa especial del Señor Todopoderoso". La batalla frente a Samar ha sido citada por los historiadores como una de las últimas batallas más importantes de la historia naval.
Fondo
La estrategia general japonesa en el Golfo de Leyte, un plan conocido como Shō-Go 1, requería que la Fuerza del Norte del Vicealmirante Jisaburō Ozawa alejara a la Tercera Flota estadounidense de los desembarcos aliados en Leyte, utilizando una fuerza aparentemente vulnerable. fuerza de los portaaviones japoneses como cebo. Las fuerzas de desembarco, despojadas de la cobertura aérea de la Tercera Flota, serían atacadas desde el oeste y el sur por la Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita y la Fuerza Sur del Vicealmirante Shoji Nishimura. La Fuerza Central de Kurita estaba formada por cinco acorazados, incluidos el Yamato y el Musashi, los acorazados más grandes a flote, escoltados por cruceros y destructores. La flotilla de Nishimura incluía dos acorazados y sería seguida por los cruceros y destructores del vicealmirante Kiyohide Shima.
En la noche del 23 de octubre, los submarinos estadounidenses Dace y Darter detectaron la entrada de la Fuerza Central en el Pasaje de Palawan a lo largo de la costa noroeste de la isla de Palawan. Después de alertar a Halsey, los submarinos torpedearon y hundieron dos cruceros, mientras que paralizaron a un tercero y lo obligaron a retirarse. Uno de los cruceros perdidos era el buque insignia del almirante Kurita, pero fue rescatado y transfirió su bandera al Yamato.
Posteriormente, los portaaviones de la Tercera Flota lanzaron una serie de ataques aéreos contra las fuerzas de Kurita en el mar de Sibuyán, dañando varios buques y hundiendo el Musashi, lo que inicialmente obligó a Kurita a retirarse. Al mismo tiempo, el portaaviones ligero Princeton de la Tercera Flota fue hundido por una bomba japonesa, y las explosiones secundarias causaron daños a un crucero que ayudaba a su lado.
En la batalla del estrecho de Surigao, los barcos de Nishimura cayeron en una trampa mortal. Superados por la Fuerza de Apoyo de la Séptima Flota de EE. UU., quedaron devastados y recibieron una serie de torpedos de 39 lanchas PT y 22 destructores antes de recibir disparos precisos dirigidos por radar de seis acorazados (cinco de ellos supervivientes del ataque a Pearl Harbor) y siete cruceros.. Cuando la fuerza de Shima encontró lo que quedaba de los barcos de Nishimura, decidió retirarse, afirmando: "Si continuábamos corriendo más al norte, estaba bastante claro que sólo caeríamos en una trampa preparada". "
En la Batalla del Mar de Sibuyán, la Tercera Flota de Halsey atacó ferozmente a la Fuerza Central, que había sido detectada en su camino para desembarcar fuerzas desde el norte. Center Force carecía de cobertura aérea para defenderse de las 259 incursiones de los cinco portaaviones de flota Intrepid, Essex, Lexington y Enterprise, y Franklin, y el portaaviones ligero Cabot, cuya combinación hundió el enorme acorazado Musashi (hermana de Yamato i>) con 17 bombas y 19 torpedos.
La Tercera Flota de Halsey, habiendo avistado portaaviones japoneses, se enfrentó a ellos en la Batalla frente al Cabo Engaño. Aunque se le ordenó destruir las fuerzas enemigas que amenazaban el área de invasión filipina, Nimitz también le ordenó a Halsey que destruyera una parte importante de la flota japonesa si surgiera la oportunidad.
Fuerzas
La Fuerza Central Japonesa ahora estaba formada por los acorazados Yamato, Nagato, Kongō y Haruna; cruceros pesados Chōkai, Haguro, Kumano, Suzuya, Chikuma, Tone; los cruceros ligeros Yahagi y Noshiro; y 11 destructores de las clases Kagerō, Yūgumo y Shimakaze. Los acorazados llevaban un mínimo de cañones de 14 pulgadas, disparando proyectiles de 1400 libras, en un alcance de más de 20 millas. Los cruceros pesados llevaban baterías de ocho pulgadas más tubos lanzatorpedos y podían alcanzar 35 nudos. Los destructores japoneses superaban en número a los del Sprague, once a tres.
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La Unidad de Tareas 77.4.3 ("Taffy 3") del contralmirante Clifton Sprague estaba formada por Fanshaw Bay, St. Lo, White Plains, Kalinin Bay, Kitkun Bay y Gambier Bay. La selección de Taffy 3 fueron los destructores Hoel, Heermann y Johnston, y los escoltas de los destructores Dennis, John C. Butler, Raymond y Samuel B. Roberts. Estos seis portaaviones de escolta transportaban alrededor de 165 aviones, el equivalente a dos portaaviones de flota. Cada portaaviones tenía un escuadrón compuesto por doce a catorce cazas FM-2 Wildcat y un número equivalente de torpederos Grumman TBF Avenger. Sin embargo, los portaaviones tenían una velocidad máxima de sólo 18 nudos, mucho menos que los cruceros y destructores japoneses capaces de alcanzar 30 nudos. Además, ninguno de sus barcos tenía un cañón de más de cinco pulgadas, disparaba proyectiles de 54 libras, pero era incapaz de penetrar el blindaje de un crucero o acorazado japonés, y tenía un alcance limitado de siete millas.
Batalla
La fuerza de Kurita pasó por el estrecho de San Bernardino a las 03:00 del 25 de octubre de 1944 y navegó hacia el sur a lo largo de la costa de Samar, con la esperanza de que Halsey hubiera mordido el anzuelo y hubiera alejado a la mayor parte de su flota como lo había hecho en hecho hecho. A Kurita se le había informado que la Fuerza del Sur de Nishimura había sido destruida en el Estrecho de Surigao y que no se uniría a su fuerza en el Golfo de Leyte. Sin embargo, Kurita no recibió la transmisión de la Fuerza del Norte de que habían logrado alejar a la Tercera Flota de acorazados y portaaviones de Halsey. Durante la mayor parte de la batalla, Kurita estaría atormentada por dudas sobre la ubicación real de Halsey. El viento soplaba del norte-noreste y la visibilidad era de aproximadamente 20 nmi (23 mi; 37 km) con cielo nublado y fuertes ráfagas ocasionales de lluvia que las fuerzas estadounidenses aprovecharían para ocultarse en la batalla venidera.
Taffy 3 es atacado
Empujando a unas 60 millas náuticas (69 mi; 110 km) al este de Samar antes del amanecer del 25 de octubre, St. Lo lanzó una patrulla antisubmarina de cuatro aviones mientras los portaaviones restantes del Taffy 3 se preparaban para los ataques aéreos del día contra las playas del desembarco. A las 06:37, el alférez William C. Brooks, volando un Grumman TBF Avenger desde St. Lo, avistó varios barcos que se esperaba que fueran de la Tercera Flota de Halsey, pero parecían ser japoneses. Cuando fue notificado, el almirante Sprague se mostró incrédulo y exigió una identificación positiva. Al acercarme para verlo aún más de cerca, Brooks informó: "Puedo ver los mástiles de las pagodas". ¡Veo la bandera de albóndigas más grande en el acorazado más grande que jamás haya visto!" El Yamato por sí solo desplazó tanto como todas las unidades de Taffy 3 combinadas. Brooks había divisado la mayor de las tres fuerzas atacantes japonesas, compuesta por cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y unos diez destructores.
Se estaban acercando desde el oeste-noroeste a solo 17 millas náuticas (20 millas; 31 km) de distancia, y ya estaban dentro del alcance visual y de armas del grupo de trabajo más cercano, Taffy 3. Armados solo con cargas de profundidad en caso de Tras un encuentro con submarinos enemigos, los aviadores llevaron a cabo el primer ataque de la batalla, lanzando varias cargas de profundidad que rebotaron en la proa de un crucero.
Los vigías del Taffy 3 detectaron el fuego antiaéreo hacia el norte. Los japoneses se encontraron con Taffy 3 a las 06:45, logrando una completa sorpresa táctica. Casi al mismo tiempo, otros en Taffy 3 habían captado objetivos del radar de superficie y del tráfico de radio japonés. Aproximadamente a las 07:00, Yamato abrió fuego a una distancia de 17 millas náuticas (20 millas; 31 km). Al carecer de la capacidad de los estadounidenses radares de artillería y computadora de control de fuego Ford Mark I, que proporcionaba soluciones de disparo automático coordinadas siempre que el director del arma apuntara al objetivo, el control de fuego japonés se basaba en una calculadora mecánica para balística y otra para el rumbo y la velocidad propios y del objetivo. alimentado por telémetros ópticos. Se utilizaron cargas de tinte codificadas por colores en los acorazados. proyectiles perforantes para que los observadores de cada barco pudieran identificar su propia caída de proyectil, una práctica común para los barcos capitales de muchas armadas. Los estadounidenses, que no estaban familiarizados con el combate acorazado, pronto quedaron asombrados por el espectáculo de coloridos géiseres cuando las primeras andanadas de proyectiles encontraron su alcance. Nagato usó un rosa brillante; Haruna utilizó un amarillo verdoso descrito como verde o amarillo por los estadounidenses; y Kongō usaba un tinte rojo sangre que podía parecer rojo, morado o incluso azul en algunas circunstancias. Yamato no usó cargas de tinte, por lo que las salpicaduras de su caparazón parecían blancas.
Al no encontrar las siluetas de los pequeños portaaviones de escolta en sus manuales de identificación, Kurita los confundió con grandes portaaviones de flota y asumió que tenía un grupo de trabajo de la Tercera Flota bajo sus armas. Su primera prioridad era eliminar la amenaza de los portaaviones, ordenando un "ataque general": en lugar de un esfuerzo cuidadosamente orquestado, cada división de su grupo de trabajo debía atacar por separado. Los japoneses acababan de cambiar a una formación antiaérea circular, y la orden causó cierta confusión, lo que permitió a Sprague liderar a los japoneses en una persecución severa, que restringió a los japoneses a usar solo sus cañones delanteros y restringió su artillería antiaérea. Los barcos de Sprague no perderían tanta potencia de fuego en una persecución por popa, ya que sus armas de persecución por popa eran más numerosas que sus cañones delanteros, y sus portaaviones aún podrían operar aviones.
Corre hacia el este
A las 06:50, el almirante Sprague ordenó un cambio de rumbo de formación a 090, ordenó a sus portaaviones que giraran para lanzar sus aviones y luego se retiraran hacia una tormenta hacia el este, con la esperanza de que la mala visibilidad redujera la precisión de los disparos japoneses. Ordenó a sus escoltas en la parte trasera de la formación que generaran humo para enmascarar a los portaaviones en retirada y ordenó a los portaaviones que tomaran medidas evasivas, "persiguiendo salvas" para atacar. para desviar el objetivo de su enemigo, y luego lanzaron todos los aviones de combate FM-2 Wildcat y torpederos TBM Avenger disponibles con cualquier armamento con el que ya estuvieran cargados. Algunos tenían cohetes, ametralladoras, cargas de profundidad o nada en absoluto. Muy pocos llevaban bombas antibuque o torpedos aéreos que hubieran permitido a los aviones hundir buques de guerra blindados pesados. Se consideró que los Wildcats encajaban mejor en portaaviones tan pequeños en lugar de los Grumman F6F Hellcats, más rápidos y pesados, que volaban desde los portaaviones más grandes de la Armada de los EE. UU. A sus pilotos se les ordenó "atacar al grupo de trabajo japonés y dirigirse a la pista de aterrizaje de Tacloban, Leyte, para rearmarse y repostar combustible". Muchos de los aviones continuaron haciendo "ensayos" después de gastar sus municiones y artillería para distraer al enemigo. Aproximadamente a las 07:20, la formación entró en la tormenta y el fuego japonés disminuyó notablemente ya que no tenían un radar de artillería que pudiera penetrar la lluvia y el humo.
Mientras tanto, Kurita ya estaba experimentando las consecuencias de ordenar un ataque general, mientras su Quinto Crucero y Décima División de Destructores cortaron el curso de la Tercera División de Acorazados en su prisa por acercarse a los portaaviones estadounidenses, obligando al acorazado Kongō. girar hacia el norte fuera de la formación; Kongō actuó de forma independiente durante el resto de la batalla. Preocupado de que sus destructores quemaran demasiado combustible en una dura persecución de lo que supuso eran portaaviones rápidos mientras obstruían el paso de sus acorazados. línea de fuego, Kurita ordenó a sus destructores que se dirigieran a la retaguardia de su formación a las 07:10, una decisión que tuvo consecuencias inmediatas, ya que el Décimo Escuadrón de Destructores se vio obligado a girar justo cuando estaban ganando en el flanco derecho de la formación estadounidense. Para el Segundo Escuadrón de Destructores, las consecuencias fueron más significativas aunque menos inmediatas: con la orden de situarse detrás de la Tercera División de Acorazados, Yahagi y los destructores que lo acompañaban navegaron hacia el norte desde su posición en el lado sur de Kurita. La formación buscaba el buque insignia de la división Kongō, sin dejar unidades japonesas en posición para interceptar a los portaaviones estadounidenses cuando regresaron al sur a las 07:30. A pesar de su orden de ataque general, Kurita continuó dictando cambios de rumbo a la flota durante toda la batalla.
Contraataque del destructor americano y de la escolta del destructor
Se había asignado a tres destructores y cuatro escoltas de destructores más pequeños la tarea de proteger a los portaaviones de escolta de aviones y submarinos. Los tres destructores clase Fletcher, apodados cariñosamente "latas" porque carecían de blindaje, eran lo suficientemente rápidos como para mantenerse al día con un grupo de trabajo de portaaviones rápido. Cada uno tenía cinco cañones individuales de 5 pulgadas (127 mm) y varios cañones antiaéreos ligeros, ninguno de los cuales era efectivo contra buques de guerra blindados. Sólo sus diez torpedos Mark-15 de 21 pulgadas (533 mm), alojados en dos lanzadores giratorios de cinco tubos en el centro del barco, representaban una seria amenaza para los acorazados y cruceros.
Una ventaja que tenían los destructores estadounidenses era el sistema de control de disparos Mark 37 controlado por radar, que proporcionaba disparos automáticos coordinados de sus cañones de 5 pulgadas (127 mm) siempre que el director del arma apuntara al objetivo. Un sistema de doble propósito, el radar de disparo y las capacidades antiaéreas del Mark 37 permitieron a los destructores; sus armas permanezcan en el objetivo a pesar de la mala visibilidad y sus propias maniobras evasivas radicales. La dependencia japonesa de telémetros ópticos ayudados por cargas de tinte codificadas por colores en cada proyectil y calculadoras mecánicas les dificultaba identificar sus objetivos a través de la lluvia y el humo y limitaba su capacidad de maniobra mientras disparaban. Las salpicaduras de diferentes colores que causaron los proyectiles japoneses cuando los barcos estadounidenses impactaron en el agua después de un casi impacto llevaron a un marinero estadounidense a bromear: "¡Nos están disparando en tecnicolor!"
Las cuatro escoltas de destructores clase John C. Butler eran más pequeñas y más lentas porque habían sido diseñadas para proteger convoyes de cargueros lentos contra los submarinos. Estaban armados con dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) sin control de fuego automático y tres torpedos, aunque sus tripulaciones rara vez estaban entrenadas para ataques con torpedos. Dado que los torpedos tenían un alcance de sólo unas 5,5 millas náuticas (6,3 millas; 10,2 km), era mejor utilizarlos durante la noche: durante el día, un ataque a buques de guerra pesados tendría que pasar a través de un fuego de artillería que podría alcanzar hasta 25 millas náuticas. (29 mi; 46 km). En esta batalla se lanzarían contra una flota liderada por el acorazado más grande de la historia, aunque fueron los barcos los que se lanzaron. capacidad de generar humo denso y pesado a partir de sus embudos y generadores de humo químico que influirían más en el curso de la batalla.
Después de arrojar humo para ocultar los portaaviones de los artilleros japoneses, pronto estaban lanzando torpedos desesperados, utilizando el humo para ocultarse. Los perfiles de los barcos y la agresividad hicieron que los japoneses pensaran que los destructores eran cruceros y que las escoltas de los destructores eran destructores de tamaño completo. Su falta de blindaje permitió que los proyectiles perforantes atravesaran sin explotar, hasta que los artilleros japoneses cambiaron a proyectiles altamente explosivos (HE), que causaron mucho más daño. Su velocidad y agilidad permitieron a algunos barcos esquivar completamente los disparos antes de lanzar torpedos. El eficaz control de daños y la redundancia en los sistemas de propulsión y energía los mantuvieron funcionando y luchando incluso después de haber absorbido docenas de impactos antes de hundirse, aunque las cubiertas estarían plagadas de muertos y heridos graves. Los destructores de Taffy 2 al sur también se vieron bajo fuego de artillería, pero cuando fueron descubiertos por Gambier Bay, que había hecho señales pidiendo su ayuda, se les ordenó regresar para proteger a sus propios portaaviones.
USS Johnston
A las 07:00, el comandante Ernest E. Evans del destructor Johnston respondió al fuego de proyectiles entrantes rodeando a los portaaviones del grupo que escoltaba colocando una cortina de humo protectora y zigzagueando. Aproximadamente a las 07:10, el oficial de artillería Robert Hagen comenzó a disparar contra los atacantes más cercanos, que entonces estaban a 16 km (8,9 millas náuticas) de distancia, y registró varios impactos en los cruceros pesados que iban en cabeza. Los japoneses apuntaron a Johnston y pronto los proyectiles alcanzaron al destructor. En respuesta y sin consultar con sus comandantes, Evans ordenó a Johnston "acelerar el flanco, timón completamente izquierdo"; Johnston, todavía haciendo humo y zigzagueando, aceleró a máxima velocidad hacia los japoneses.
A las 07:15, Hagen concentró fuego en el buque insignia del escuadrón de cruceros líder, el crucero pesado Kumano. Al disparar los cañones de 5 pulgadas (127 mm) del destructor a su alcance máximo de 10 nmi (12 mi; 19 km), Johnston anotó varios impactos en Kumano. ', que estalló en llamas y humo.
A las 07:16, Sprague ordenó al comandante William Dow Thomas a bordo del Hoel, a cargo de la pequeña pantalla del destructor, atacar. Luchando por formar una formación de ataque, los tres pequeños barcos Hoel, Heermann y Samuel B. Roberts comenzaron una larga carrera para ponerse en posición de fuego. sus torpedos.
Johnston presionó su ataque, disparando más de doscientos proyectiles mientras seguía un curso evasivo a través de oleajes moderados, lo que lo convertía en un objetivo difícil. Johnston se acercó al alcance máximo de los torpedos y a 4,4 millas náuticas (5,1 millas; 8,2 km) disparó una salva completa de diez torpedos. A las 07:24, dos o tres impactaron, volando el arco de Kumano. Minutos más tarde, a las 07:33, cuatro torpedos alcanzaron por poco Kongō. (Morison afirma que Kongō se vio obligado a girar hacia el norte para evitar estos torpedos, pero esto no se refleja en Kongō'informe de acción propio. No está claro si estos torpedos fueron disparados por Johnston o Hoel.) El crucero pesado Suzuya, que sufrió daños por ataques aéreos, también fue retirada de la pelea, ya que se detuvo para ayudar a Kumano. El efecto del ataque de Johnston' fue generar confusión en las mentes de los japoneses. comandantes, que pensaban que estaban siendo atacados por cruceros estadounidenses. Luego, Evans cambió de rumbo y, al amparo de su cortina de humo, abrió el alcance entre su barco y el enemigo.
A las 07:30, tres proyectiles de la batería principal del acorazado atravesaron la cubierta del Johnston y entraron en su sala de máquinas de babor, lo que redujo la velocidad del destructor a la mitad a 17 kn (20 mph).; 31 km/h) y se interrumpió el suministro de energía eléctrica a los soportes de sus armas de popa. Hagen los informa como proyectiles de 14 pulgadas (356 mm) del acorazado Kongō, a un alcance de 7 nmi (8,1 mi; 13 km), pero esto es poco probable, ya que Kongō estaba al otro lado de la formación japonesa y el informe de acción de Kongō' afirma que no estaba atacando ningún objetivo en ese momento, ya que quedó cegada por una tormenta. Según el rumbo y el ángulo de caída, es mucho más probable que fueran proyectiles de 46 cm (18,1 pulgadas) disparados por el Yamato desde un alcance de 10,029 millas náuticas (11,541 millas; 18,574 km). momentos después, tres proyectiles de 155 mm (6,1 pulgadas) disparados desde Yamato impactaron en Johnston', causando numerosas bajas y cortando los dedos de la mano izquierda del comandante Evans. El barco quedó gravemente destrozado, con marineros muertos y moribundos esparcidos por sus cubiertas ensangrentadas. Yamato informó que hundió un "crucero" (los japoneses sobrestimaron constantemente el tamaño de los barcos estadounidenses comprometidos) con una salva de la batería principal a las 07:27. El destructor Kishinami, que también estaba disparando contra Johnston en ese momento, informó que "el Yamato hundió un crucero enemigo" a las 07:28.
Sin embargo, Johnston no se hundió. Ya agotadas antes de la batalla, las reservas de petróleo que le quedaban no provocaron una explosión catastrófica. El barco encontró refugio en las ráfagas de lluvia, donde la tripulación tuvo tiempo de reparar los daños y restablecer la energía en dos de los tres soportes de los cañones de popa. El radar de búsqueda de Johnston' fue destruido y cayó a la cubierta en un enredo. También dañado, el radar de control de incendios volvió rápidamente a estar en servicio. Sólo se necesitaron unos minutos para poner en línea la batería principal y el radar de Johnston'; desde su posición bajo la lluvia, alrededor de las 07:35 Johnston disparó varias docenas de disparos contra el destructor japonés líder a 4,9 millas náuticas (5,7 millas; 9,1 km) de distancia. Luego, los disparos se dirigieron a los cruceros que se acercaban desde el este, apuntando varias docenas de proyectiles más al barco más cercano a 5,4 millas náuticas (6,3 millas; 10 km) de distancia. Ninguno de los objetivos pudo observarse visualmente y, por lo tanto, no fueron identificados positivamente; El presunto "crucero" de Johnston' Lo más probable es que fuera el acorazado Haruna.
A las 07:37, el comodoro Thomas ordenó un ataque con torpedos a través de radio de voz. Johnston y Heermann reconocieron. Mientras Johnston continuaba su rumbo alejándose de los japoneses, se encontró con la fuerza de protección que cargaba, liderada por el Hoel dañado. Evans hizo que Johnston se reincorporara al ataque para proporcionar apoyo armado a Thomas. pequeño escuadrón en su carrera de torpedos. Atacando al Tone, el crucero pesado líder al este de la formación, el Johnston se acercó a 3,0 millas náuticas (3,4 millas; 5,5 km), y ahora dispara con eficiencia reducida debido a su pérdida. radar SC, pero sigue registrando muchos impactos.
Durante la batalla, Evans participó en varios duelos con oponentes japoneses mucho más grandes. A las 08:20, emergiendo entre humo y ráfagas de lluvia, Johnston se enfrentó a un acorazado clase Kongō de 36.600 toneladas (probablemente el Haruna, que informó haber atacado a un destructor estadounidense con su batería secundaria en esta época). Johnston disparó al menos 40 disparos, y se observaron más de 15 impactos en la superestructura del acorazado. Johnston cambió de rumbo y desapareció en el humo, evitando a Haruna'</ fuego de retorno de 14 pulgadas (356 mm) de envergadura. A las 08:26 y nuevamente a las 08:34, Thomas solicitó un ataque contra los cruceros pesados al este de los portaaviones. Respondiendo a las 08:30, Johnston se abalanzó sobre un enorme crucero que disparaba contra la indefensa Gambier Bay, luego se acercó a 3,0 millas náuticas (3,4 mi; 5,5 km) y disparó durante diez minutos contra un oponente más pesado y mejor armado, posiblemente Haguro, anotando numerosos golpes.
A las 08:40, un objetivo más urgente apareció a popa: siete destructores japoneses en dos columnas, acercándose para atacar a los portaaviones. Invirtiendo el rumbo para interceptar, Evans intentó pasar frente a la formación, cruzando la línea "T" (una maniobra naval clásica para limitar la potencia de fuego de los barcos enemigos). Evans ordenó a los cañones de Johnston' disparar contra los destructores japoneses, quienes respondieron al fuego. Johnston varias veces. Quizás viendo su desventaja, el comandante del destructor líder giró hacia el oeste. Desde tan solo 3,5 millas náuticas (4,0 millas; 6,4 km), Hagen disparó y logró una docena de impactos en el líder del destructor antes de que se desviara, luego cambió el fuego al siguiente destructor en la fila, logrando cinco impactos antes de que también se alejara. Sorprendentemente, todo el escuadrón giró hacia el oeste para evitar el fuego de Johnston'. Estos destructores japoneses finalmente lograron disparar sus torpedos a las 09:20, desde 5,2 millas náuticas (6,0 millas; 9,6 km). Varios torpedos fueron detonados por aviones ametralladores o fuego defensivo de los portaaviones, y el resto no logró alcanzar el objetivo.
Los barcos japoneses y americanos estaban ahora entrelazados en un revoltijo confuso. El denso humo había hecho que la visibilidad fuera tan pobre a las 08:40 que Johnston casi chocó con Heerman mientras cruzaba la formación para enfrentarse a los destructores japoneses, lo que obligó a Samuel B. Roberts para evadirlos a ambos. Gambier Bay y Hoel se estaban hundiendo. Encontrar objetivos no fue difícil. Después de las 09:00, con Hoel y Samuel B. Roberts fuera de combate, el lisiado Johnston era un blanco fácil. Intercambió disparos con cuatro cruceros y numerosos destructores.
Johnston continuó recibiendo golpes de los japoneses, que derribaron el arma número uno y mataron a muchos hombres. A las 09:20, obligado a abandonar el puente por la explosión de municiones, Evans comandaba el barco desde la popa gritando órdenes a los hombres que operaban manualmente el timón. El fuego de artillería destruyó el motor restante, dejando a Johnston muerto en el agua a las 09:40. Sus atacantes concentraron su fuego en ella en lugar de en los portaaviones que huían. Johnston fue alcanzada tantas veces que un sobreviviente recordó que "no pudieron tapar los agujeros lo suficientemente rápido para mantenerla a flote".
A las 09:45, Evans finalmente dio la orden de abandonar el barco. El Johnston se hundió 25 minutos después con 186 tripulantes. Evans abandonó el barco con su tripulación, pero nunca más fue visto. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor. Mientras el destructor japonés Yukikaze navegaba lentamente cerca, Robert Billie y varios otros tripulantes vieron a su capitán saludar al Johnston que se hundía.
USS Samuel B. Roberts
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Aunque las escoltas de destructores se concibieron como barcos pequeños y económicos que podían proteger a los convoyes de carga lentos contra los submarinos, conservaban una capacidad antibuque básica con torpedos y cañones de 5 pulgadas (127 mm). El USS Samuel B. Roberts (DE-413) se distinguió en esta batalla como la "escolta de destructores que luchó como un acorazado" combatir cruceros blindados (que fueron diseñados para resistir disparos de 5 pulgadas). Alrededor de las 07:40, el teniente comandante Robert W. Copeland maniobró su pequeño barco para evadir la carga del Heermann; Al ver ese destructor acercarse al enemigo, Copeland se dio cuenta de que el rumbo y la ubicación de su propio barco lo colocaban en una posición de libro de texto para lanzar un ataque con torpedos al crucero pesado líder. A través del circuito de megafonía 1MC de su barco, le dijo a su tripulación: "Esta será una lucha contra probabilidades abrumadoras de las que no se puede esperar supervivencia". Haremos todo el daño que podamos”. Sin órdenes y contra ellas, puso rumbo a toda velocidad para seguir a Heermann y atacar a los cruceros.
Al amparo de la cortina de humo de los destructores, Roberts escapó de la detección. No queriendo llamar la atención sobre su pequeño barco, Copeland negó repetidamente a su capitán de armas el permiso para abrir fuego con los cañones de 5 pulgadas (127 mm); Aunque los objetivos eran claramente visibles y estaban dentro del alcance, tenía la intención de lanzar torpedos a 2,5 millas náuticas (2,8 millas; 4,6 km). Un proyectil perdido, probablemente destinado a uno de los destructores cercanos, alcanzó a Roberts'. mástil que cayó y atascó el soporte del torpedo a las 08:00 horas. Finalmente recuperándose, a 2,0 millas náuticas (2,3 millas; 3,7 km), Roberts lanzó sus torpedos a Chōkai sin que le dispararan. Cambiando rápidamente de rumbo, Roberts desapareció entre el humo. Un vigía informó que al menos había sido alcanzado un torpedo, pero en realidad el Chōkai no fue alcanzado por ningún torpedo.
A las 08:10, Roberts se estaba acercando a la formación del portaaviones. A través del humo y la lluvia, apareció el crucero pesado Chikuma, disparando andanadas a los portaaviones. Copeland cambió de rumbo para atacar y le dijo a su capitán de arma: "Señor Burton, puede abrir fuego". Roberts y Chikuma comenzaron a intercambiar andanadas. Chikuma ahora dividió su fuego entre los portaaviones y Roberts. Obstaculizada por el corto alcance y la baja velocidad de disparo, Chikuma disparó con dificultad a su pequeño y rápido oponente. (Al principio de la batalla, cuando se hizo evidente que Roberts tendría que defender a los portaaviones de escolta contra un ataque de superficie, el ingeniero jefe, el teniente "Lucky" Trowbridge, pasó por alto todos los motores&# 39;s mecanismos de seguridad, que permiten a Roberts ir a una velocidad de hasta 28 nudos (32 mph; 52 km/h).) Roberts no compartió Chikuma's el problema de la velocidad de disparo lenta. Durante los siguientes 35 minutos, desde tan solo 2,6 millas náuticas (3,0 millas; 4,8 km), sus armas dispararían casi todo su suministro de municiones de 5 pulgadas (127 mm) a bordo: más de 600 rondas. Sin embargo, sin que la tripulación de Roberts lo supiera, poco después de que Roberts atacara a Chikuma, Heermann también apuntó con sus armas al crucero.
Sin embargo, Chikuma no estaba sola, y pronto, las salvas multicolores de la flota japonesa estaban entre corchetes Roberts, indicando que estaba bajo fuego de Yamato, Nagato y Haruna. En un intento desesperado por evitar acercarse a los proyectiles, Copeland ordenó retroceder, lo que provocó que la salva fallara. Ahora, sin embargo, su pequeño barco era un objetivo fácil y, a las 08:51, los proyectiles del crucero dieron en el blanco y dañaron una de sus calderas. A 17 nudos (20 mph; 31 km/h), Roberts comenzó a sufrir golpes con regularidad. Se le da crédito a Kongō por dar los golpes decisivos finales a las 09:00, que dejaron fuera de servicio el motor que le quedaba. Muerto en el agua y hundiéndose, la parte de Roberts' había terminado.
El compañero de artillero Paul H. Carr estaba a cargo del soporte del cañón de popa de 5 pulgadas (127 mm), que había disparado casi todas sus 325 balas almacenadas en 35 minutos antes de una explosión de recámara causada por el arma. #39;sobrecalentamiento del cañón. Carr fue encontrado agonizante en su puesto, pidiendo ayuda para cargar la última bala que sostenía en la recámara. Recibió una Estrella de Plata y más tarde la fragata de misiles guiados USS Carr (FFG-52) recibió su nombre. Las fragatas de misiles guiados Samuel B. Roberts (FFG-58) y Copeland (FFG-25) recibieron el nombre del barco y su capitán.
Los destructores acompañantes que escoltan al USS Raymond (DE-341), al USS Dennis (DE-405) y al USS John C. Butler (DE-339) también lanzaron torpedos. Si bien fallaron, esto ayudó a frenar la persecución japonesa. Dennis fue alcanzada por un par de proyectiles de crucero y John C. Butler cesó el fuego después de gastar sus municiones una hora después del inicio del enfrentamiento.
USS Hoel
El rápido destructor Hoel, capitaneado por el comandante Leon S. Kintberger, era el buque insignia del pequeño destructor y la pantalla de escolta del destructor Taffy 3. Cuando las salpicaduras de los proyectiles japoneses comenzaron a rodear los barcos del grupo de trabajo, Hoel comenzó a zigzaguear y a arrojar humo para ayudar a defender a los CVE que ahora huían. Cuando los japoneses se acercaron a 8,9 millas náuticas (10 millas; 16 km), Kintberger abrió fuego y, a su vez, fue atacado por los japoneses. Los cañones de 6,1 pulgadas (155 mm) del Yamato' dieron en Puente de Hoel' a 6,9 nmi (8,0 mi; 13 km), eliminando todas las voces comunicación por radio, matando a cuatro hombres e hiriendo a Kintberger y al comandante del oficial de bandera de pantalla William Dow Thomas.
El almirante Sprague luego ordenó a Thomas que atacara a los japoneses con torpedos. Desde su posición en el Hoel averiado, formó lo mejor que pudo los tres destructores de su mando y a las 07:40 ordenó "Alineaos y vámonos'. 34; A través de lluvias y humo, Hoel zigzagueó hacia la flota japonesa, seguido por Heermann y Samuel B. Roberts. Acechando bajo la lluvia, Johnston apuntaba a cruceros japoneses desprevenidos con su radar.
Kintberger ahora tuvo que elegir un objetivo rápidamente ya que la distancia se acortaba rápidamente. En el Centro de Información de Combate, el Oficial Ejecutivo Fred Green sugirió rápidamente un curso que pondría al Hoel en posición de atacar al "acorazado" líder, ya sea el Kongō. o posiblemente el crucero pesado Haguro. Sin dudarlo, Kintberger ordenó que entrara Hoel. El rumbo llevó al barco al centro de la Fuerza Central que cargaba.
El teniente oficial de artillería Bill Sanders dirigió la batería principal de cinco miembros de Hoel'. Cañones de 5 pulgadas (127 mm) en una andanada de fuego rápido, llamando la atención de una parte sustancial de la flota japonesa. Pronto, proyectiles de todos los calibres cayeron sobre el destructor.
En algún momento cerca de las 07:27, a una distancia de 4,4 millas náuticas (5,1 millas; 8,2 km), Hoel disparó media salva de torpedos y cambió de rumbo. Los resultados de esta salva no se observaron, el historiador Morison afirma que Haguro se vio obligado a alejarse bruscamente del ataque del torpedo y se perdió de la cabeza detrás de Tone, un afirmación que se contradice con el informe de acción detallado de Haguro', que registra cómo se volvió a involucrar un "crucero enemigo" (Hoel) a 5,1 nmi (5,9 mi; 9,4 km), pero no un ataque con torpedo.
Momentos después de que Hoel lanzara su primera media salva, una devastadora serie de proyectiles de varios calibres impactaron en Hoel en rápida sucesión, inutilizando todas las armas de la batería primaria y secundaria detrás de la segunda pila, deteniendo su motor de babor y privándola de su director de control de fuego Mark-37, su radar FD y el control de dirección del puente. Con el barco disminuyendo la velocidad a 17 nudos con el gobierno manual, Kintberger se dio cuenta de que tendría que disparar los torpedos restantes rápidamente mientras pudiera.
Dirigiéndose al suroeste después de su ataque inicial con torpedos, el comandante Kintberger giró hacia el oeste y lanzó su segunda salva de torpedos contra un "crucero pesado" (probablemente Yamato o Haruna, ambos lados tienen dificultades con la identificación del objetivo debido a la poca visibilidad) aproximadamente a las 07:50. Esta vez, la tripulación de Hoel' fue recompensada con lo que parecía ser la vista de grandes columnas de agua junto a su objetivo. Sin embargo, no se pudo confirmar el impacto de los torpedos. Las trombas de agua probablemente estuvieron a punto de ser alcanzadas por bombas. Los informes de acción japoneses revelan que el objetivo de Hoel' era probablemente Yamato, que giró bruscamente a babor para evadir una salva de torpedos a las 07:54 y se vio obligado a correr hacia el norte hasta que los torpedos se quedaron sin combustible, sacando a Kurita de la batalla y provocando que perdiera la pista de sus fuerzas.
ElHoel estaba ahora paralizado y rodeado por el enemigo, con su velocidad reducida a 17 nudos. En pocos minutos se había restablecido el rumbo desde la sala de gobierno de popa. Kintberger ordenó un rumbo sur hacia Taffy 3. En el proceso de cola de pez y zigzagueo, disparó a los barcos enemigos más cercanos con los dos cañones que le quedaban. Finalmente, aproximadamente a las 08:30, después de resistir más de 40 impactos de cañones de 5 a 16 pulgadas (127 a 406 mm), un proyectil de 8 pulgadas (200 mm) inutilizó el motor restante. Con su sala de máquinas bajo el agua y el cargador número 1 en llamas, el barco comenzó a inclinarse hacia babor y se instaló en la popa. La orden de abandonar el barco se dio a las 08:40 y muchos de los tripulantes supervivientes se alejaron nadando del barco.
Un crucero japonés y varios destructores se acercaron a 2000 yd (1800 m), lo que dio a las dos tripulaciones de artillería delantera, bajo el mando del capitán de artillería Chester Fay, un objetivo grande y cercano. Durante unos diez minutos, intercambiaron salvas con el crucero clase Tone. Cuando los destructores redujeron la velocidad y se acercaron a unos 910 m (1000 yardas), también fueron atacados. El fuego japonés sólo se detuvo a las 08:55 cuando Hoel volcó y se hundió en 8.000 yd (7,3 km) de agua, después de soportar 90 minutos de castigo.
Hoel fue el primero de los barcos de Taffy 3 en hundirse y sufrió las mayores pérdidas proporcionales: solo 86 de su tripulación sobrevivieron; 253 oficiales y hombres murieron con su barco. El comandante Kintberger, que viviría hasta jubilarse como contralmirante, describió la valiente devoción al deber de los hombres de Hoel en un epitafio marinero: "Plenamente consciente del resultado inevitable de Al enfrentarse a fuerzas tan enormemente superiores, estos hombres desempeñaron sus deberes asignados con frialdad y eficiencia hasta que su barco fue derribado por debajo de ellos."
USS Heermann
Heermann, capitaneado por el comandante Amos T. Hathaway, estaba en el lado desconectado de los portaaviones al comienzo de la pelea cuando a las 07:37 recibió una orden del comodoro Thomas de tomar la posición de liderazgo en una columna de &# 34;niños pequeños" para atacar a la flota enemiga que se acerca. Heermann entró en acción a velocidad de flanco a través de la formación de "baby flattops" a través de humo y ráfagas de lluvia intermitentes que habían reducido la visibilidad en ocasiones a menos de 100 yd (91 m), teniendo que retroceder dos veces de emergencia para evitar colisiones con barcos amigos, primero con Samuel B. Roberts y luego a las 07:49 con Hoel, mientras intentaba tomar su posición asignada al frente de la columna en preparación para un ataque con torpedos.
A las 07:50, Heermann se enfrentó al crucero pesado Haguro con sus cañones de 5 pulgadas (127 mm), mientras preparaba apresuradamente un ataque con torpedos de media salva. En la confusión de la batalla, el torpedero en la segunda montura de torpedos disparó por error dos torpedos adicionales al mismo tiempo que la montura número uno antes de que el capitán de la montura lo detuviera. Después de disparar siete torpedos, Heermann cambió de rumbo para enfrentarse a una columna de tres acorazados que habían comenzado a dispararle.
Es posible que Hathaway haya sido ahora responsable de provocar una serie de acontecimientos que pueden haber tenido una influencia decisiva en el resultado de la batalla. Dirigió disparos de 127 mm (5 pulgadas) contra el acorazado Haruna, el líder de la columna. Luego, se acercó rápidamente a apenas 4.000 metros (4.400 yardas) y disparó sus últimos tres torpedos. Haruna los evadió todos, pero el historiador Samuel Eliot Morison afirma que Yamato estaba entre dos de Heermann' lanzó sus torpedos en cursos paralelos y durante 10 minutos se vio obligado a dirigirse hacia el norte para alejarse de la acción, mientras que Lundgren, basándose en una comparación entre los japoneses y los estadounidenses fuentes, afirma que los torpedos provinieron de la segunda salva de Hoel' disparada a las 07: 53. En cualquier caso, Kurita y su nave más poderosa quedaron temporalmente fuera de acción.
A las 08:03, creyendo que uno de los torpedos había alcanzado el acorazado, Hathaway puso rumbo hacia la formación del portaaviones, zigzagueando y al amparo del humo. Aún ileso, Heermann pudo disparar a través del humo y la lluvia a objetivos cercanos. Ahora bajo fuego continuo, Heermann comenzó un duelo desigual con Nagato, cuyas salvas comenzaban a caer incómodamente cerca. En un momento entre las 08:08 y las 08:25, Heermann estuvo a poca distancia de un destructor japonés durante varios minutos, antes de ser separado por el humo. Durante este tiempo, ninguno de los barcos disparó contra el otro, ya que ambos tenían objetivos de mayor prioridad.
A las 08:26, el comandante Thomas solicitó fuego de cobertura contra los cruceros que disparaban contra los CVE desde el este. Hathaway respondió pero primero tuvo que pasar por la formación de portaaviones y escoltas. Esta tarea resultó peligrosa. Viajando a velocidad de flanco, Heermann nuevamente estuvo a punto de fallar dos veces, esta vez con Fanshaw Bay y Johnston.
Finalmente en curso hacia los cruceros enemigos, Heermann se encontró con la Gambier Bay, muy dañada, que estaba siendo golpeada a quemarropa. A 11 km (12.000 yardas), Heermann se enfrentó a Chikuma mientras sus armas despejaban la Bahía Gambier. Durante esta fase de la batalla, Heermann fue atacado por la mayor parte de la flota japonesa. Manchas de colores rojo, amarillo y verde indicaban que ella estaba siendo el objetivo de Kongō y Haruna. También se observaron muchas salpicaduras sin color, probablemente provenientes de la línea de cruceros pesados liderados por Chikuma. A las 08:45, un impacto en la timonera de Heermann' mató a tres hombres y hirió de muerte a otro. Una serie de impactos de proyectiles de 8 pulgadas (200 mm) inundaron la parte delantera del destructor, empujando su proa hacia abajo hasta el punto de que sus anclas se arrastraban en el agua y uno de sus cañones quedó fuera de combate.
A las 08:50, aviones del VC-10 se acercaron a la escena y Taffy 3 los dirigió vía VHF hacia los cruceros al este. A las 08:53, Chikuma y el resto de los cuatro cruceros pesados estaban bajo un intenso ataque aéreo. A las 09:02, bajo el esfuerzo combinado de Heermann, Roberts y las bombas, torpedos y ametrallamientos de los aviones con base en portaaviones, durante este tiempo Chikuma fue inmovilizado por una bomba aérea y luego hundido cuando la fuerza central se movió hacia el norte.
A las 09:07, el crucero pesado Tone intercambió disparos con el Heermann hasta que él también se dio la vuelta a las 09:10. A las 09:17, Sprague ordenó a Hathaway que arrojara humo en el barrio de babor de los CVE, y a las 09:30, el grupo se había reformado en su formación normal y se dirigía hacia el sur.
Debido a una multitud de factores, incluido el temor de que se estuvieran enfrentando a una gran fuerza de superficie y un mensaje críptico de la fuerza de Ozawa que indicaba una batalla en el norte, Kurita dio un "cese de acción" orden a las 09:00, con instrucciones de encontrarnos al norte. Así, inesperadamente, los japoneses comenzaron a retirarse y dieron media vuelta.
Aunque sufrió graves daños, Heermann fue el único destructor de la pantalla que sobrevivió.
Corre hacia el sur
Temporalmente a salvo dentro de la tormenta, el almirante Sprague tuvo que tomar una decisión difícil. El rumbo hacia el este estaba acercando demasiado al enemigo al estrecho de San Bernardino y alejándolo de cualquier ayuda que pudiera llegar de las fuerzas del almirante Oldendorf en el sur, y Kurita estaba a punto de ganar el lado de barlovento de su formación, lo que haría que su fumar menos efectivo. En consecuencia, a las 07:30 Sprague ordenó un cambio de rumbo, primero hacia el sureste y luego hacia el sur, y ordenó a sus escoltas realizar su ataque con torpedos para cubrir la salida del portaaviones de la tormenta. Esa fue una decisión muy arriesgada para Sprague porque le dio a Kurita la oportunidad de cortar el diámetro del arco de Sprague y cortarlo.
Sin embargo, Kurita perdió la oportunidad y sus fuerzas siguieron a Taffy 3 alrededor del círculo, su decisión anterior de enviar a sus destructores a la retaguardia los había retirado de una posición que podrían haber interceptado o impedido el giro de la formación estadounidense.. Los portaaviones de escolta de Taffy 3 giraron hacia el sur y se retiraron a través del fuego de artillería a su velocidad máxima de 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h). Los seis portaaviones entraron y salieron de las ráfagas de lluvia, girando ocasionalmente hacia el viento para lanzar los pocos aviones que les quedaban.
Después de una hora, los japoneses habían cerrado la persecución a 8,7 millas náuticas (10 millas; 16 km) de los portaaviones. El hecho de que los portaaviones hubieran logrado evadir la destrucción reforzó la creencia japonesa de que estaban atacando a portaaviones de flota rápida. Las densas nubes de humo blanco y negro generadas por los estadounidenses dificultaban enormemente la observación del objetivo. A las 08:00, Sprague ordenó a los portaaviones "abrir fuego con lanzaguisantes cuando el alcance esté despejado". La persecución por popa también era ventajosa porque el único armamento antibuque de los portaaviones pequeños era un único cañón de 5 pulgadas (127 mm) montado en la popa controlado manualmente como aguijón, aunque estaban cargados con proyectiles antiaéreos. Mientras los artilleros antiaéreos observaban impotentes, un oficial los vitoreó exclamando: "Esperen un poco más, muchachos, los estamos metiendo en un rango de 40 mm".
Portadores bajo ataque
Durante el recorrido hacia el este, los barcos habían estado a punto de chocar. A las 08:05, la Bahía de Kalinin fue alcanzada por un proyectil de 200 mm (8 pulgadas) y los portaaviones comenzaron a recibir impactos directos. Sin embargo, los barcos japoneses disparaban proyectiles perforantes (AP), que a menudo atravesaban a los portaaviones de escolta no blindados sin detonar. Aunque los CVE se conocían popularmente como "combustibles prescindibles vulnerables" En última instancia, resultarían duraderos, primero esquivando y luego absorbiendo fuertes disparos y derribando aviones kamikaze atacantes.
USS Llanuras Blancas
Cuando Yamato abrió fuego a las 06:59 a una distancia estimada de 17 millas náuticas (20 millas; 32 km), apuntó a White Plains con sus primeras cuatro salvas. La tercera salva del Yamato' fue un aterrizaje cercano a las 07:04. Un proyectil de esta salva explotó debajo del giro de la sentina de babor White Plains cerca del marco 142, cerca de la sala de máquinas de popa (estribor). Si bien el barco no fue golpeado directamente, el efecto minero de la explosión debajo de la quilla dañó gravemente su casco, trastornó su maquinaria de estribor y disparó todos los disyuntores de su red eléctrica. Un control de daños rápido y eficaz restableció la energía y las comunicaciones en tres minutos y pudo permanecer en formación acelerando excesivamente su motor de babor para compensar. La gota de humo negro resultante del impacto de la explosión convenció a Yamato (y a Nagato, que también estaba disparando su batería principal en White Plains en el momento) que habían logrado un impacto directo y dirigieron el fuego a otros objetivos. El giro hacia el sur puso al White Plains a la cabeza de la formación y escapó de nuevos ataques del fuego japonés.
Durante la fase de superficie de la acción, White Plains's 5 in (127 mm) la tripulación del cañón reclamó seis impactos en el crucero pesado Chōkai, aunque estos no han sido verificados por los oficiales japoneses.
USS Gambier Bay
Mientras los artilleros japoneses se concentraban en el objetivo más cercano, Gambier Bay desvió efectivamente la atención de los otros portaaviones que huían. A las 08:10, Chikuma se acercó a 5 nmi (5,8 mi; 9,3 km) y finalmente aterrizó en la cubierta de vuelo de Gambier Bay, que era la más expuesta. Los impactos y casi accidentes posteriores, cuando los japoneses cambiaron a proyectiles altamente explosivos, primero hicieron que el Gambier Bay perdiera velocidad y pronto quedó muerto en el agua. Tres cruceros se acercaron a quemarropa, ya que destructores como el Johnston no lograron desviar el fuego del portaaviones condenado. Los incendios arrasaron el acribillado vehículo de escolta. Volcó a las 09:07 y desapareció bajo las olas a las 09:11. 4 torpederos Grumman TBM Avenger cayeron en Gambier Bay. 130 tripulantes murieron. La mayoría de sus casi 800 supervivientes fueron rescatados dos días después por lanchas de desembarco y patrulla enviadas desde el golfo de Leyte. Gambier Bay fue el único portaaviones estadounidense hundido por disparos navales en la Segunda Guerra Mundial.
USS St. Lo
St. Lo, que quedó a horcajadas varias veces durante el recorrido hacia el este, escapó de daños graves durante la fase de superficie de la acción. A las 07:38, los cruceros japoneses que se acercaban desde St. El barrio portuario de Lo' se había cerrado a 6,9 millas náuticas (8,0 millas; 13 km). San Lo respondió a sus salvas con fuego rápido de su único cañón de 127 mm (5 pulgadas), logrando tres impactos en un crucero clase Tone. A las 10:00 horas lanzó un Avenger armado con un torpedo para sumarse al ataque lanzado por Kitkun Bay a las 10:13. A las 10:51, el teniente Yukio Seki, líder del escuadrón Shikishima de la Unidad de Ataque Especial, estrelló su A6M Zero contra su cubierta de vuelo desde atrás en el primer ataque organizado ataque kamikaze. Las explosiones e incendios resultantes dentro de su hangar obligaron al capitán Francis McKenna a ordenar abandonar el barco a las 11:00. San Lo volcó y se hundió a las 11:25 con la pérdida de 114 hombres. Seis cazas Grumman FM-2 Wildcat y cinco torpederos Grumman TBM Avenger cayeron con el St. Lo.
Bahía USS Kalinin
Cuando el barco que iba detrás de la furgoneta de escolta después del giro hacia el sur, la bahía de Kalinin quedó bajo intenso fuego enemigo. Aunque parcialmente protegida por el humo, una oportuna ráfaga de lluvia y los contraataques de los destructores de protección y las escoltas de los destructores, recibió el primero de quince impactos directos a las 07:50. Disparado desde un acorazado enemigo, el proyectil de gran calibre (356 mm (14 pulgadas) o 406 mm (16 pulgadas)) impactó en el lado de estribor de la cubierta del hangar, justo detrás del ascensor delantero.
A las 08:00, los cruceros japoneses frente a su puerto (Tone y Haguro) se habían acercado a 18.000 yd (16 km). Kalinin Bay respondió a sus salvas con su cañón de 127 mm (5 pulgadas). Tres proyectiles perforantes de 200 mm (8 pulgadas) la alcanzaron en cuestión de minutos. A las 08:25, el portaaviones logró un impacto directo desde 15 km (16.000 yardas) en la torreta número 2 de un crucero pesado clase Nachi, y un segundo impacto poco después obligó al barco japonés a retirarse temporalmente de la formación.
A las 08:30, cinco destructores japoneses surgieron sobre el horizonte por su aleta de estribor. Abrieron fuego desde unos 13,3 kilómetros (14.500 yardas). Mientras los barcos de control se enfrentaban a los cruceros y ocultaban el humo, la Bahía Kalinin desvió su fuego y durante la siguiente hora intercambió disparos con el Escuadrón Destructor 10. Ningún destructor alcanzó la Bahía Kalinin. pero recibió diez impactos más de 203 mm (8 pulgadas) de los cruceros ahora oscurecidos. Un proyectil atravesó la cabina de vuelo y entró en el área de comunicaciones y destruyó todos los equipos de radar y radio. La mayoría de los impactos se produjeron después de las 08:45, cuando Tone y Haguro se habían acercado a 10.100 yd (9,2 km).
A las 09:15, un Vengador de St. Lo, pilotado por el teniente (j.g.) Waldrop, ametralló y detonó dos torpedos en la Bahía de Kalinin&# 39;span> a unos 100 yd (91 m) detrás de ella. Un proyectil del cañón de 127 mm (5 pulgadas) de este último desvió a un tercero de un curso de colisión con su popa. Aproximadamente a las 09:30, mientras los barcos japoneses disparaban salvas de despedida y cambiaban de rumbo hacia el norte, la Bahía de Kalinin logró un impacto directo en el centro del barco sobre un destructor en retirada. Cinco minutos más tarde, cesó el fuego y se retiró hacia el sur con los demás supervivientes del Taffy 3.
Alrededor de las 10:50, la unidad de tareas fue objeto de un ataque aéreo concentrado. Durante la batalla de 40 minutos, el primer ataque de una unidad kamikaze en la Segunda Guerra Mundial, todos los portaaviones de escolta excepto Fanshaw Bay resultaron dañados. Cuatro aviones en picado atacaron la Bahía de Kalinin desde la popa y el lado de estribor. Dos fueron derribados cuando estaban cerca, pero el tercero se estrelló contra el lado de babor de la cubierta de vuelo, dañándola gravemente, y el cuarto destruyó la chimenea de babor de popa. La Bahía de Kalinin sufrió grandes daños estructurales durante la intensa acción de la mañana y sesenta víctimas, entre ellas cinco muertos. Se confirmaron doce impactos directos y dos cuasi accidentes de gran calibre. Los dos casi accidentes explotaron debajo de su mostrador y fueron las amenazas más graves para la supervivencia del barco.
Bahía USS Kitkun
A horcajadas varias veces al principio de la acción en la superficie durante el recorrido hacia el este, ya que estaba en la parte trasera de la formación junto a White Plains, Kitkun Bay estaba hacia el frente de la formación después del giro hacia el sur y escapó a daños graves. A las 10:13 lanzó cinco Vengadores (cuatro armados con torpedos, uno con bombas) para atacar a los japoneses en retirada. Los cinco (junto con uno de St. Lo) atacaron al Yamato a las 10:35 sin resultado. Atacada por un kamikaze a las 11:08, fue defendida con éxito por su propia y Fanshaw Bay's baterías antiaéreas. Ella fue la única de los transportistas de Sprague que escapó ilesa.
Bahía USS Fanshaw
Objetivo de Kongō y Haruna al principio de la acción (salpicaduras de proyectiles rojos, amarillos y azules), el buque insignia de Sprague, Fanshaw Bay, escapó de daños graves durante el recorrido hacia al este y estaba en el lado opuesto de la formación frente a Bahía Gambier durante el recorrido hacia el sur. Durante los posteriores ataques kamikaze, el Fanshaw Bay estuvo a punto de chocar con el kamikaze y ayudó a derribar un avión que estaba a punto de estrellarse contra kamikaze. i>Kitkun Bay, y aterrizó aviones de sus hermanas hundidas o dañadas. Fanshaw Bay sufrió cuatro muertos y cuatro heridos.
Acorazado Yamato
El Yamato se enfrentó a fuerzas de superficie enemigas por primera y única vez en Samar, entrando en batalla a dos metros de profundidad por la proa y limitado a 26 nudos debido a las 3.000 toneladas de inundación causadas por tres bombas perforantes durante la Batalla de Sibuyán. Mar. Yamato abrió la batalla a las 06:59, disparando contra el USS White Plains a un alcance estimado de 19.616 mi (17.046 nmi; 31.569 km), dañando gravemente a White Plains. casi falla con su tercera salva. La resultante gota de humo del portaaviones afectado oscureció el objetivo y convenció al Yamato de que estaba destruido, por lo que cesaron el fuego a las 07:09. A las 07:27, Yamato informó sobre impactos en la batería principal y secundaria de un "crucero enemigo" a 11.541 mi (10.029 nmi; 18.574 km), cuyo tiempo, alcance y rumbo se corresponden con los impactos en el destructor Johnston. A las 07:51, encendió su batería secundaria en el USS Raymond a un alcance de 5,736 mi (4,985 nmi; 9,232 km) antes de virar con fuerza a babor para evitar una salva de torpedos del USS que cargaba. Hoel a las 07:54. A las 07:55, Yamato abrió fuego contra Hoel con sus cañones antiaéreos de 5 pulgadas (127 mm) y fue alcanzada por un proyectil estadounidense de 5 pulgadas (127 mm) en devolver. Acorralado por Haruna a estribor y sus destructores a babor, Yamato se vio obligado a huir hacia el norte lejos de la batalla hasta que los torpedos se quedaron sin combustible, finalmente regresando a las 08:00: 12.
A las 08:23 Yamato's F1M2 "Pete&# 34; El hidroavión informó sobre el impacto de una batería principal en Gambier Bay, aunque este impacto también fue reclamado por Kongō. Los propios registros de Gambier Bay' informan que un proyectil del calibre de un acorazado estuvo a punto de causar daño alrededor esta vez. A las 08:34 el Yamato apuntó sus baterías secundarias a otro "crucero ligero", probablemente el USS Hoel, que fue observado hundiéndose a las 08:40. A las 08:45, el Yamato avistó tres de los portaaviones estadounidenses, y las cortinas de humo estadounidenses le impidieron ver toda la formación estadounidense. Entre las 09:06 y las 09:17, Yamato recibió múltiples ataques con ametralladoras y torpedos de aviones estadounidenses, afirmando que un avión estadounidense fue derribado a las 09:15. Según los informes, el teniente piloto de combate Richard W. Roby atacó a los destructores antes de rastrillar las cubiertas y luego el puente del Yamato con sus ametralladoras de 12,7 mm (50 pulgadas), desanimándolo aún más. Sin embargo, los informes de EE. UU. de que el Yamato se acercó a 2.400 yd (2,2 km) de los barcos estadounidenses antes de que fuera atacado por aviones estadounidenses no están respaldados por el Yamato'informe de acción propio. A las 09:11, Kurita ordenó a sus barcos reagruparse hacia el norte y a las 09:22 el Yamato redujo la velocidad a 20 nudos y giró al rumbo 040, estableciendo finalmente el rumbo 000 (hacia el norte) a las 09:25.. Kurita informó que su fuerza había hundido dos portaaviones, dos cruceros y algunos destructores, aparentemente asumiendo que el Yamato había hundido el White Plains con sus primeras cuatro salvas. Las fuerzas de Kurita habían hundido un portaaviones, dos destructores y un destructor de escolta, y el Yamato&# Las armas de 39; probablemente contribuyeron al hundimiento de tres de cada cuatro, con impactos afirmados (algunos no confirmados o disputados) en todos excepto en Samuel B. Roberts.
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Pérdidas japonesas
El informe de acción detallado de Haguro establece que Chōkai' está inmovilizando Los daños fueron causados por el impacto de una bomba a las 08:51, más tarde fue hundida por torpedos de destructores japoneses ya que no pudo unirse a la retirada, confirmado por otros oficiales de la fuerza central. Contrariamente a lo que afirma Hornfischer, Chokai no fue hundido por explosiones secundarias catastróficas provenientes de impactos directos de 5 pulgadas en sus torpedos. Las expediciones de buceo realizadas en los restos del barco revelaron que sus torpedos aún estaban intactos.
La proa deKumano' fue arrancada por un torpedo y se retiró. hacia el Estrecho de San Bernardino, donde sufrió más daños menores por un ataque aéreo.
El crucero Chikuma se enfrentó a los portaaviones de escolta estadounidenses, ayudando a hundir Gambier Bay, pero fue atacado por Heermann. Chikuma infligió graves daños a Heermann, pero pronto fue atacado en la aproximación del yunque por cuatro torpederos TBM Avenger. Richard Deitchman, volando desde el USS Manila Bay, logró impactar su popa con un torpedo Mark 13 que cortó su popa e inutilizó su hélice de babor y su timón. La velocidad de Chikuma' cayó a 18 nudos (33 km/h), luego a 9 nudos (17 km/h), pero lo que es más grave, se volvió inestable. A las 11:05, Chikuma fue atacado por cinco tuneladoras del USS Kitkun Bay. Dos torpedos la alcanzaron a babor en el centro del barco y sus salas de máquinas se inundaron. A las 14:00, tres tuneladoras de un escuadrón compuesto de aviones de USS Ommaney Bay y Natoma Bay, liderados por el teniente Joseph Cady, lanzaron más torpedos que impactaron en Chikuma a babor. Más tarde, Cady recibió la Cruz Naval por su acción. En general, se piensa que el destructor Nowaki se llevó a los supervivientes de Chikuma y luego lo hundió en 11°25′N 126 °36′E / 11.417°N 126.600°E / 11.417; 126.600 a última hora de la mañana del 25 de octubre de 1944, pero un estudio más reciente sugiere que Chikuma se hundió por el efecto del ataque aéreo, y Nowaki llegó sólo a tiempo para recoger a los supervivientes del agua.
Mientras se retiraba del área de batalla, Nowaki se hundió, con la pérdida de todos menos uno de Chikuma'entre los tripulantes supervivientes, se desconoce cómo se perdió el Nowaki y todavía es un tema de investigación en la actualidad.
El crucero pesado Suzuya, que también se había enfrentado a los portaaviones, recibió daños mortales desde el aire, aunque no fue alcanzado directamente. Al principio de la batalla, fue atacada por diez Vengadores de Taffy 3. Una bomba HE de una de las tuneladoras casi colisionó cerca de babor a popa y se llevó a uno de Suzuya', reduciendo su velocidad máxima a 20 nudos. A las 10:50 fue atacada por 30 portaaviones más. Otro casi accidente de una bomba, esta vez a estribor en el centro del barco, detonó un torpedo Long Lance cargado en uno de sus soportes de tubo de estribor. Los incendios iniciados por la explosión pronto se propagaron a otros torpedos cercanos y más allá, y las explosiones posteriores dañaron una de las calderas y las salas de máquinas de estribor. Se ordenó abandonar el barco a las 11:50, no demasiado pronto, ya que los incendios desencadenaron los torpedos restantes y sus cargadores principales diez minutos después. El Suzuya se volcó y se hundió a las 13:22. 401 oficiales y tripulantes fueron rescatados por el destructor Okinami, seguido de otros rescates por barcos estadounidenses.
Kurita se retira
Aunque los acorazados de Kurita no habían sufrido daños graves, los ataques aéreos y de destructores habían roto sus formaciones y había perdido el control táctico. Su buque insignia Yamato se había visto obligado a girar hacia el norte para evitar los torpedos, lo que le hizo perder contacto con gran parte de su grupo de trabajo. El decidido y concentrado ataque marítimo y aéreo de Taffy 3 ya había hundido o paralizado los cruceros pesados Chōkai, Kumano y Chikuma, que parecían confirmar a los japoneses que estaban atacando unidades importantes de la flota en lugar de escoltar a portaaviones y destructores. Al principio, Kurita no se dio cuenta de que Halsey ya había mordido el anzuelo y que sus acorazados y portaaviones estaban muy fuera de su alcance. La ferocidad de los nuevos ataques aéreos contribuyó aún más a su confusión y reforzó su sospecha de que los portaaviones de Halsey estaban cerca. Las señales de Ozawa finalmente convencieron a Kurita de que actualmente no estaba comprometido con la totalidad de la Tercera flota y que los elementos restantes de las fuerzas de Halsey podrían acercarse y destruirlo si permanecía demasiado tiempo en el área.
Finalmente, Kurita recibió la noticia de que la Fuerza del Sur que debía enfrentar había sido destruida la noche anterior. Calculando que la lucha no merecía más pérdidas y creyendo que ya había hundido o dañado varios portaaviones estadounidenses, Kurita rompió el compromiso a las 09:20 con la orden: "todos los barcos, mi rumbo norte, velocidad 20". 34; Puso rumbo al golfo de Leyte, pero se distrajo con los informes de otro grupo de portaaviones estadounidenses al norte. Prefiriendo gastar sus barcos en barcos capitales, en lugar de transportes, giró hacia el norte tras la inexistente flota enemiga y finalmente se retiró a través del Estrecho de San Bernardino.
Mientras se retiraba hacia el norte y luego hacia el oeste a través del estrecho de San Bernardino, la fuerza estadounidense, más pequeña y gravemente dañada, continuó presionando la batalla. Mientras observaba la retirada japonesa, el almirante Sprague escuchó a un marinero cercano exclamar: "¡Maldita sea, muchachos, se están escapando!"
Llamadas de ayuda de la Séptima Flota
Poco después de las 08:00, comenzaron a llegar mensajes desesperados pidiendo ayuda desde la Séptima Flota. Uno del vicealmirante Thomas C. Kinkaid, enviado en lenguaje sencillo, decía: "Mi situación es crítica". Los acorazados rápidos y el apoyo de los ataques aéreos pueden evitar que el enemigo destruya los CVE y entre en Leyte."
A las 08:22, Kinkaid transmitió por radio: "Se necesitan urgentemente acorazados rápidos inmediatamente en el golfo de Leyte".
A las 09:05, Kinkaid llamó por radio: "Se necesitan acorazados rápidos y apoyo aéreo".
A las 09:07, Kinkaid transmitió a qué se enfrentaba su flota no coincidente: "4 acorazados, 8 cruceros atacan a nuestros portaaviones de escolta".
A 3.000 nmi (3.500 mi; 5.600 km) de distancia, en Pearl Harbor, el almirante Chester W. Nimitz había monitoreado las llamadas desesperadas de Taffy 3 y envió a Halsey un conciso mensaje: "¿Dónde está TF 34?";. Para complicar el descifrado, los funcionarios de comunicaciones debían agregar una frase sin sentido en ambos extremos del mensaje, en este caso, "Turquía trota hacia el agua" y con el sufijo "Las maravillas del mundo" El operador de radio receptor repitió la pregunta "dónde está" sección de este mensaje y su personal no logró eliminar la frase final "el mundo se pregunta". Una simple pregunta de un supervisor distante se había convertido, a través de las acciones aleatorias de tres marineros, en una dura reprimenda.
Halsey se enfureció ya que no reconoció la frase final como relleno, posiblemente elegida para el 90 aniversario de la Carga de la Brigada Ligera. Arrojó su sombrero al suelo y empezó a maldecir.
Halsey envió el Grupo de Trabajo 38.1 (TG 38.1), comandado por el Vicealmirante John S. McCain, para ayudar. Halsey recordó que no recibió el mensaje vital de Kinkaid hasta alrededor de las 10:00 y luego afirmó que sabía que Kinkaid estaba en problemas pero no había soñado con la gravedad de la crisis. McCain, por el contrario, había monitoreado los mensajes de Sprague y había activado el TG 38.1 para ayudar a Sprague incluso antes de que llegaran las órdenes de Halsey (después de la insistencia de Nimitz), poniendo en duda la defensa de Halsey.
A las 10:05, Kinkaid preguntó: "¿Quién protege el estrecho de San Bernardino?"
McCain corrió hacia la batalla y brevemente giró hacia el viento para recuperar los aviones que regresaban. A las 10:30, una fuerza de Helldivers, Avengers y Hellcats fue lanzada desde Hornet, Hancock y Wasp a una distancia extrema de 330 millas náuticas (380 millas; 610 km). Aunque el ataque causó pocos daños, reforzó la decisión de Kurita de retirarse.
A las 11:15, más de dos horas después de que su buque insignia recibiera los primeros mensajes de socorro, Halsey ordenó al TF 34 que diera la vuelta y se dirigiera al sur para perseguir a Kurita, pero las fuerzas japonesas ya habían escapado.
Apenas unas horas después de lo que percibió como un castigo por parte de Nimitz, las fuerzas de Halsey destruyeron los cuatro portaaviones enemigos que había perseguido. Sin embargo, a pesar de la ausencia total de la Tercera Flota contra la fuerza principal japonesa, los esfuerzos desesperados de Taffy 3 y los grupos de trabajo de asistencia habían hecho retroceder a los japoneses. Halsey, aliviada, envió el siguiente mensaje a Nimitz, Kinkaid y el general Douglas MacArthur a las 12:26: "Se puede anunciar con seguridad que la Armada japonesa ha sido derrotada, derrotada y derrotada por la Tercera y Séptima Flotas". 34;
Supervivientes' prueba
En parte como resultado de desastrosos errores de comunicación dentro de la Séptima Flota y la renuencia a exponer los barcos de búsqueda a ataques submarinos, un gran número de supervivientes de Taffy 3, incluidos los de Gambier Bay, Hoel, Johnston y Roberts no fueron rescatados hasta el 27 de octubre, después de dos días a la deriva. Un avión había localizado a los supervivientes, pero la ubicación transmitida por radio era incorrecta. Para entonces, muchos habían muerto como resultado de la exposición, la sed y los ataques de tiburones. Finalmente, cuando llegó una lancha de desembarco de infantería del Grupo de Trabajo 78.12, su capitán utilizó lo que es casi un método estándar para distinguir entre amigos y enemigos, formulando una pregunta de actualidad sobre un deporte nacional, como relata un superviviente, Jack Yusen:
Vimos subir esta nave, nos rodeaba, y un tipo estaba de pie en el puente con un megáfono. ¿Y llamó a quién eres? ¿Quién eres?' y todos gritamos 'Samuel B. Roberts!' Sigue dando vueltas, así que ahora le estamos curando. Regresó y gritó "¿Quién ganó la Serie Mundial?" y todos gritamos 'St. Louis Cardinals!' Y entonces podríamos escuchar que los motores se detengan, y las redes de carga fueron arrojadas por el costado. Así nos rescataron.
Consecuencias
Los japoneses habían logrado desviar a la Tercera Flota de Halsey de su función de cubrir la flota de invasión, pero las fuerzas ligeras restantes demostraron ser un obstáculo muy considerable. La fuerza que Halsey había dejado atrás sin saberlo llevaba alrededor de 450 aviones, comparables a las fuerzas de cinco portaaviones, aunque de tipos menos poderosos y no armados para atacar barcos blindados. Los propios barcos, aunque lentos y casi desarmados, en la confusión de la batalla y ayudados por el clima y las cortinas de humo sobrevivieron en su mayoría. Sus aviones, aunque no estaban apropiadamente armados, hundieron y dañaron varios barcos e hicieron mucho para confundir y acosar a la Fuerza Central.
La falla en las comunicaciones japonesas dejó a Kurita sin darse cuenta de la oportunidad que le había ofrecido el plan señuelo de Ozawa. El mal manejo de sus fuerzas por parte de Kurita durante el enfrentamiento en superficie agravó aún más sus pérdidas. A pesar del fracaso de Halsey para proteger el flanco norte de la Séptima Flota, Taffy 3 y los aviones de asistencia hicieron retroceder a la flota de superficie más poderosa que Japón había enviado al mar desde la Batalla de Midway. El dominio de los cielos, las maniobras prudentes y oportunas de los barcos estadounidenses, los errores tácticos del almirante japonés y la superior tecnología de radar, artillería y marinería estadounidenses contribuyeron a este resultado.
Además, el preciso fuego antiaéreo y la cobertura aérea sobre barcos estadounidenses derribaron a varios kamikaze, mientras que la fuerza central, al carecer de cobertura aérea, era vulnerable a los ataques aéreos y se veía obligada a realizar operaciones constantes. maniobras evasivas mientras se está bajo ataque aéreo. Por último, la fuerza atacante japonesa inicialmente utilizó proyectiles perforantes que fueron en gran medida ineficaces contra barcos desprotegidos, ya que atravesaron sin explotar; Estas municiones pueden resultar ineficaces contra objetivos náuticos con poco blindaje, como destructores o escoltas de destructores.
Kurita y sus oficiales sabían que no podían llevar a cabo una persecución a alta velocidad tras la pequeña fuerza sin un engrasador de flota, y eso contradecía las órdenes del plan original, que priorizaban las fuerzas de desembarco sobre cualquier otra cosa. Luego, Kurita recibió un mensaje críptico que le ordenaba ir hacia el norte y, en una decisión unánime con sus oficiales, ordenó a su fuerza que se dirigiera hacia el norte, hacia la fuerza de Ozawa, donde pensaba que estaba a punto de tener lugar una batalla de superficie entre la fuerza del norte y una flota estadounidense.
Bueno, creo que era una determinación que realmente significaba algo. No puedo creer que no entraran y nos acabaran. Confundimos tanto a los japoneses. Creo que los disuadió. Fue una gran experiencia.
—Thomas Stevensen, Superviviente de Samuel B. Roberts
La unidad de tareas de Clifton Sprague perdió dos portaaviones de escolta: Gambier Bay, por ataque a la superficie, y St. Lo, al ataque kamikaze. De los siete barcos de control, menos de la mitad, dos destructores (Hoel y Johnston) y un destructor de escolta (Samuel B. Roberts), fueron perdidos, al igual que varios aviones. Los otros cuatro destructores y escoltas estadounidenses resultaron dañados. Aunque era una unidad de tarea tan pequeña, más de 1.500 estadounidenses murieron, cifra comparable a las pérdidas sufridas en la derrota aliada de la batalla de la isla de Savo frente a Guadalcanal, cuando se hundieron cuatro cruceros. También fue comparable a las pérdidas combinadas de los 543 hombres y 3 barcos en la Batalla del Mar del Coral, y de 307 hombres y 2 barcos en la Batalla de Midway.
En el otro lado del balance, los japoneses perdieron tres cruceros pesados y un cuarto regresó cojeando a la base gravemente dañado, habiendo perdido su proa. Todos los acorazados de Kurita, excepto el Yamato, sufrieron daños considerables, todos los demás barcos pesados permanecieron inactivos en sus bases y la Armada japonesa, en su conjunto, quedó ineficaz durante el resto del año. la guerra. De los seis barcos estadounidenses, con un total de 37.000 toneladas largas (38.000 t), perdidos durante las operaciones del Golfo de Leyte, cinco eran del Taffy 3. Los japoneses perdieron 26 barcos, con un total de 306.000 toneladas largas (311.000 t), en el combate del Golfo de Leyte.
La batalla tuvo lugar en aguas muy profundas sobre la Fosa de Filipinas, y la mayoría de los hundimientos se produjeron en aguas de más de 20 000 pies (6000 m) de profundidad. Los restos que se han encontrado incluyen el IJN Chōkai a casi 17.000 pies (5.000 m), el USS Johnston a 21.180 pies (6.460 m) y, en junio de 2022, el más profundo. pecio jamás explorado a una profundidad de 23.000 pies (7.000 m), el USS Samuel B. Roberts.
Crítica a Halsey
Halsey fue criticada por su decisión de tomar TF 34 hacia el norte en busca de Ozawa y por no separarlo cuando Kinkaid pidió ayuda por primera vez. Una parte de la jerga de la Marina de los EE. UU. para referirse a las acciones de Halsey es "Bull's Run", en inglés. una frase que combina el apodo periodístico de Halsey "Bull" (en la Marina de los EE. UU., el apodo "Bull" lo usaban principalmente los soldados, y los amigos y compañeros oficiales de Halsey lo llamaban "Bill") en alusión a la Batalla de Bull Run en la Guerra Civil Americana.
En su despacho después de la batalla, Halsey dio los motivos de su decisión de la siguiente manera:
Las búsquedas de mis aviones de transporte revelaron la presencia de la fuerza de transporte norteña en la tarde del 24 de octubre, que completó la imagen de todas las fuerzas navales enemigas. Como me pareció infantil cuidar estaticamente el estrecho de San Bernardino, concentré el TF 38 durante la noche y al vapor hacia el norte para atacar la Fuerza Norte al amanecer. Creía que la Fuerza Central había sido tan dañada en el Mar Sibuyan que ya no podía considerarse una amenaza seria para la Séptima Flota.
Halsey también dijo que temía que dejar TF 34 para defender el estrecho sin el apoyo de un portaaviones lo habría dejado vulnerable a ataques desde aviones terrestres y dejar atrás a uno de los grupos de portaaviones rápidos para cubrir los acorazados habría reducido significativamente la concentración del poder aéreo hacia el norte para atacar Ozawa.
Morison escribe en una nota a pie de página: "Sin embargo, el almirante Lee dijo después de la batalla que se habría alegrado mucho de que le hubieran ordenado cubrir el estrecho de San Bernardino sin cobertura aérea". Si Halsey hubiera estado en comunicación adecuada con la Séptima Flota, los portaaviones de escolta de TF 77 podrían haber proporcionado cobertura aérea adecuada a TF 34, una cuestión mucho más fácil de lo que sería para esos portaaviones de escolta defenderse contra el ataque de Kurita. s barcos pesados.
Se puede argumentar que el hecho de que Halsey estuviera a bordo de uno de los acorazados y "habría tenido que quedarse atrás" con TF 34 mientras la mayor parte de su flota cargaba hacia el norte para atacar a los portaaviones japoneses puede haber contribuido a esa decisión. Sin embargo, habría sido perfectamente factible y lógico haber tomado uno o ambos de los dos acorazados más rápidos de la Tercera Flota, el Iowa y el New Jersey, con los portaaviones en la persecución de Ozawa, dejando al resto de la Línea de Batalla frente al Estrecho de San Bernardino. (De hecho, el plan original de Halsey para la composición del TF 34 era que contendría sólo cuatro, no los seis, acorazados de la Tercera Flota). Por lo tanto, proteger el Estrecho de San Bernardino con un poderoso acorazado fuerza habría sido compatible con que Halsey se dirigiera personalmente hacia el norte a bordo del New Jersey.
Parece probable que Halsey estuviera fuertemente influenciada por su jefe de personal, el contraalmirante Robert "Mick" Carney, que también estaba totalmente a favor de llevar todas las fuerzas disponibles de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a la fuerza de portaaviones japonesa.
Clifton Sprague, el comandante de la Unidad de Tarea 77.4.3 en la batalla frente a Samar, criticó duramente la decisión de Halsey y su fracaso en informar claramente a Kinkaid y a la Séptima Flota que su flanco norte ya no estaba disponible. protegido:
En ausencia de información alguna de que esta salida [del Estrecho San Bernardino] ya no estaba bloqueada, era lógico suponer que nuestro flanco norte no podía ser expuesto sin una advertencia amplia.
Con respecto al fracaso de Halsey en girar la TF 34 hacia el sur cuando se recibieron las primeras llamadas de ayuda de la Séptima Flota frente a Samar, Morison escribe:
Si TF 34 hubiera sido desprendido unas horas antes, después de la primera solicitud urgente de ayuda de Kinkaid, y había dejado atrás a los destructores, ya que su carga causaba un retraso de más de dos horas y media, una poderosa línea de batalla de seis buques de combate modernos bajo el mando del Almirante Lee, el comandante de escuadrón de batalla más experimentado en la Marina, habría llegado a tiempo de San Bernardino Strait para haber chocado con el Centro de Fuerza Kurita.... Aparte de los accidentes comunes en la guerra naval, hay todas las razones para suponer que Lee habría cruzado la T de la flota de Kurita y completado la destrucción de la Fuerza Central.
Morison también observa: "Los poderosos disparos de la Línea de Batalla de la Tercera Flota, mayores que los de toda la Armada japonesa, nunca entraron en acción excepto para acabar con uno o dos barcos ligeros averiados". " Quizás el comentario más revelador lo hizo lacónicamente el vicealmirante Willis Augustus Lee en su informe de acción como comandante de la TF 34: "No se produjeron daños en batalla ni se infligieron al enemigo por parte de los buques mientras operaban como la Fuerza de Tarea Treinta y Cuatro".."
En su tesis de maestría presentada en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU., el teniente comandante Kent Coleman sostiene que la división de las jerarquías de mando de la Tercera Flota, bajo Halsey bajo las órdenes del Almirante Nimitz, y la Séptima Flota, bajo El vicealmirante Kinkaid, que dependía del general MacArthur, fue el principal contribuyente al casi éxito del ataque de Kurita. Coleman concluye que “la dividida cadena de mando naval estadounidense amplificó los problemas de comunicación y coordinación entre Halsey y Kinkaid”. Este comando dividido fue más importante para determinar el curso de la batalla que la decisión táctica tomada por Halsey y condujo a una desunión de esfuerzos estadounidenses que casi permitió que la misión de Kurita tuviera éxito.
Citación de unidad presidencial
Taffy 3 recibió una Mención de Unidad Presidencial:
Para el heroísmo extraordinario en acción contra poderosas unidades de la Flota japonesa durante la batalla contra Samar, Filipinas, 25 de octubre de 1944.... las naves galante de la Unidad de Tareas libraron batalla ferozmente contra la velocidad superior y el poder de fuego del enemigo en avance,... dos de los valientes destructores de la Unidad y una escolta destructora cargaron a los buques de combate puntiagudos y, exponiendo sus últimos torpedos en la defensa desesperada de todo el grupo, bajaron bajo las pesadas conchas del enemigo como un climax a dos horas y media de combate sostenido y furioso. La determinación valiente y el excelente trabajo en equipo de los oficiales y hombres que lucharon contra los aviones embarcados y que mantuvieron los barcos de la unidad de tareas 77.4.3 fueron decisivos para lograr la jubilación de una fuerza hostil amenazando nuestras operaciones de invasión de Leyte y estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
Legado
Varios barcos recibieron el nombre de participantes y barcos de esa batalla, incluidos el USS Copeland (FFG-25), el USS Evans (DE-1023), el USS Clifton Sprague (FFG-16), el USS Carr (FFG-52). y USS Hoel (DDG-13) y USS Johnston (DD-821). Cuando el USS Samuel B. Roberts (FFG-58) chocó contra una mina en 1988, su tripulación tocó una placa que conmemoraba a la tripulación original mientras luchaban por salvar el barco.
Si bien la batalla se incluye con frecuencia en los relatos históricos de la Batalla del Golfo de Leyte, los duelos entre el destructor y sus escoltas y el Yamato y la fuerza japonesa fueron objeto de una peleas de perros episodio de televisión, "Muerte de la Armada Japonesa". Ese episodio, así como un documental de History Channel, se basó en La última batalla de los marineros de lata, escrito por James D. Hornfischer. También hubo un episodio de Ultimate Warfare en American Heroes Channel llamado Courage at Sea.
Los supervivientes formaron asociaciones que todavía se reúnen anualmente y recaudaron fondos para construir monumentos conmemorativos en San Diego, cerca de la ubicación actual del Museo USS Midway (CV-41), que contiene un modelo de la Bahía Gambier..
Obras citadas
- Cox, Robert Jon (2010). The Battle Off Samar: Taffy III en el Golfo de Leyte (5th ed.). Agogeebic Press. ISBN 978-0-9822390-4-9.
- Hagen, Robert C. (26 de mayo de 1945). "Preguntamos por la Flota de Jap y la tenemos". El sábado Evening PostComo se le dijo a Sidney Shalett. Sábado Evening Post Society. p. 9. Retrieved 31 de agosto, 2020.
- Hornfischer, James D. (febrero de 2004). El último stand de los marineros de lata: La historia extraordinaria de la Segunda Guerra Mundial de la Hora Finera de la Marina de los Estados Unidos. Bantam. ISBN 0-553-80257-7.
- Lundgren, Robert (23 de octubre de 2014). Lo que realmente pasó con Samar. Nimble Books. ISBN 978-1-608-88046-1.
- Morison, Samuel E. (1958). Leyte, junio de 1944 – enero de 1945. Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Vol. XII. Boston: Little & Brown. Retrieved 13 de septiembre 2020.
- Potter, E. B. (1985). "Los últimos años". Bull Halsey: una biografía. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-146-3. Retrieved 2 de septiembre 2020.
- Roblin, Sebastien (2 de junio de 2019). "Cómo 1 Destructor de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos cargó una Armada Japonesa de 4 Batallas". The National Interest. Retrieved 22 de mayo, 2021.
- Thomas, Evan (2006). Mar del Trueno: Cuatro comandantes y la última gran campaña naval 1941-1945. Simon & Schuster. ISBN 0-7432-5221-7.