Batalla del Yarmuk

La Batalla de Yarmuk (también deletreada Yarmouk) fue una gran batalla entre el ejército del Imperio Bizantino y las fuerzas árabes musulmanas del Califato Rashidun. La batalla consistió en una serie de enfrentamientos que duraron seis días en agosto de 636, cerca del río Yarmouk (también llamado río Hieromyces), a lo largo de lo que ahora son las fronteras de Siria-Jordania y Siria-Israel, al sureste del Mar de Galilea. El resultado de la batalla fue una victoria musulmana completa que puso fin al dominio bizantino en Siria. La Batalla de Yarmuk se considera una de las batallas más decisivas en la historia militar, y marcó la primera gran ola de conquistas musulmanas tempranas después de la muerte del profeta islámico Mahoma, anunciando el rápido avance del Islam en el entonces cristiano Levante..

Para frenar el avance árabe y recuperar el territorio perdido, el emperador Heraclio había enviado una expedición masiva al Levante en mayo de 636. A medida que se acercaba el ejército bizantino, los árabes se retiraron tácticamente de Siria y reagruparon todas sus fuerzas en las llanuras de Yarmuk cerca a la Península Arábiga, donde se reforzaron y derrotaron al ejército bizantino numéricamente superior. La batalla es ampliamente considerada como la mayor victoria militar de Khalid ibn al-Walid y consolidó su reputación como uno de los mejores tácticos y comandantes de caballería de la historia.

Antecedentes

En 610, durante la guerra bizantino-sasánida de 602–628, Heraclio se convirtió en emperador del Imperio bizantino, después de derrocar a Focas. Mientras tanto, el Imperio Sasánida conquistó Mesopotamia y en 611 invadió Siria y entró en Anatolia, ocupando Cesarea Mazaca (ahora Kayseri, Turquía). En 612, Heraclio logró expulsar a los persas de Anatolia, pero fue derrotado de manera decisiva en 613 cuando lanzó una gran ofensiva en Siria contra los persas. Durante la década siguiente, los persas pudieron conquistar Palestina y Egipto. Mientras tanto, Heraclio se preparó para un contraataque y reconstruyó su ejército.

En 622, Heraclio finalmente lanzó su ofensiva. Después de sus abrumadoras victorias sobre los persas y sus aliados en el Cáucaso y Armenia, Heraclio lanzó una ofensiva de invierno contra los persas en Mesopotamia en 627, obteniendo una victoria decisiva en la Batalla de Nínive, amenazando así a la capital persa de Ctesifonte. Desacreditado por la serie de desastres, Cosroes II fue derrocado y asesinado en un golpe de estado encabezado por su hijo Kavad II, quien inmediatamente pidió la paz y acordó retirarse de todos los territorios ocupados del Imperio bizantino. Heraclio restauró la Vera Cruz en Jerusalén con una majestuosa ceremonia en el año 629.

Mientras tanto, hubo un rápido desarrollo político en la Península Arábiga, donde Mahoma había estado predicando el Islam y, para el año 630, había anexado con éxito la mayor parte de Arabia bajo una sola autoridad política. Cuando Mahoma murió en junio de 632, Abu Bakr fue elegido como califa y su sucesor político. Los problemas surgieron poco después de la sucesión de Abu Bakr, y varias tribus árabes se rebelaron abiertamente contra Abu Bakr, quien declaró la guerra a los rebeldes. En lo que se conoció como las guerras de Ridda de 632–633, Abu Bakr logró derrotar a sus oponentes y unir a Arabia bajo la autoridad central del califa en Medina.

Una vez que los rebeldes fueron sometidos, Abu Bakr comenzó una guerra de conquista, comenzando con Irak. Con el envío de su general más brillante, Khalid ibn al-Walid, Irak fue conquistado en una serie de campañas exitosas contra los persas sasánidas. La confianza de Abu Bakr creció, y una vez que Khalid estableció su bastión en Irak, Abu Bakr hizo un llamado a las armas para la invasión de Siria en febrero de 634. La invasión musulmana de Siria fue una serie de planes cuidadosamente planeados y bien coordinados. operaciones militares coordinadas, que empleaban la estrategia, en lugar de la fuerza pura, para hacer frente a las medidas defensivas bizantinas.

Sin embargo, los ejércitos musulmanes pronto demostraron ser demasiado pequeños para manejar la respuesta bizantina, y sus comandantes pidieron refuerzos. Khalid fue enviado por Abu Bakr desde Irak a Siria con refuerzos y para liderar la invasión. En julio, los bizantinos fueron derrotados decisivamente en Ajnadayn. Damasco cayó en septiembre, seguida de la Batalla de Fahl en la que la última guarnición importante de Palestina fue derrotada y derrotada.

Después de que Abu Bakr muriera en 634, su sucesor, Umar, estaba decidido a continuar con la expansión del Califato más adentro de Siria. Aunque las campañas anteriores dirigidas por Khalid habían tenido éxito, fue reemplazado por Abu Ubaidah. Habiendo asegurado el sur de Palestina, las fuerzas musulmanas ahora avanzaban por la ruta comercial, y Tiberíades y Baalbek cayeron sin mucha lucha y conquistaron Emesa a principios de 636. Los musulmanes luego continuaron su conquista a través del Levante.

Contraataque bizantino

Después de apoderarse de Emesa, los musulmanes estaban a solo una marcha de Alepo, un bastión bizantino, y Antioquía, donde residía Heraclio. Seriamente alarmado por la serie de reveses, Heraclio se preparó para un contraataque para recuperar las regiones perdidas. En 635 Yazdegerd III, el emperador de Persia, buscó una alianza con el emperador bizantino. Heraclius casó a su hija (según las tradiciones, su nieta) Manyanh con Yazdegerd III, para cimentar la alianza. Mientras Heraclius se preparaba para una gran ofensiva en el Levante, Yazdegerd montaría un contraataque simultáneo en Irak, en lo que debía ser un esfuerzo bien coordinado. Cuando Heraclius lanzó su ofensiva en mayo de 636, Yazdegerd no pudo coordinar la maniobra, probablemente debido al estado de agotamiento de su gobierno, y lo que habría sido un plan decisivo no dio en el blanco.

Los preparativos bizantinos comenzaron a finales de 635 y en mayo de 636 Heraclio tenía una gran fuerza concentrada en Antioquía, en el norte de Siria. Los contingentes del ejército bizantino reunidos estaban formados por eslavos, francos, georgianos, armenios, árabes cristianos, lombardos, ávaros, jázaros, balcánicos y göktürks. La fuerza se organizó en cinco ejércitos, cuyo líder conjunto era Theodore Trithyrius. Vahan, un armenio y ex comandante de la guarnición de Emesa, fue nombrado comandante general de campo y tenía bajo su mando un ejército puramente armenio. Buccinator (Qanatir), un príncipe eslavo, comandaba a los eslavos y Jabalah ibn al-Aiham, rey de los árabes gasánidas, comandaba una fuerza exclusivamente árabe cristiana. Los contingentes restantes, todos europeos, se colocaron bajo Gregory y Dairjan. El propio Heraclio supervisó la operación desde Antioquía. Las fuentes bizantinas mencionan a Niketas, hijo del general persa Shahrbaraz, entre los comandantes, pero no se sabe con certeza qué ejército comandaba.

El ejército de Rashidun se dividió entonces en cuatro grupos: uno bajo el mando de Amr en Palestina, uno bajo el mando de Shurahbil en Jordania, uno bajo el mando de Yazid en la región de Damasco-Cesárea y el último bajo el mando de Abu Ubaidah junto con Khalid en Emesa.

Como las fuerzas musulmanas estaban geográficamente divididas, Heraclio buscó explotar esa situación y planeó atacar. No deseaba participar en una sola batalla campal, sino emplear una posición central y luchar contra el enemigo en detalle concentrando grandes fuerzas contra cada uno de los cuerpos musulmanes antes de que pudieran consolidar sus tropas. Al obligar a los musulmanes a retirarse, o al destruir las fuerzas musulmanas por separado, cumpliría su estrategia de recuperar el territorio perdido. Se enviaron refuerzos a Cesarea bajo el mando de Heraclio. hijo Constantino III, probablemente para atar a las fuerzas de Yazid, que estaban sitiando la ciudad. El ejército imperial bizantino salió de Antioquía y el norte de Siria a mediados de junio de 636.

El ejército imperial bizantino debía operar bajo el siguiente plan:

• Los árabes cristianos armados de Jabalah marcharían hacia Emesa desde Alepo a través de Hama y mantendrían el principal ejército musulmán en Emesa.
• Dairjan haría un movimiento de flanqueo entre la costa y la carretera de Alepo y se acercaba a Emesa desde el oeste, golpeando en el flanco izquierdo de los musulmanes mientras que estaban siendo mantenidos frontalmente por Jabalah.
• Gregory golpearía el flanco derecho de los musulmanes, acercándose a Emesa desde el noreste a través de Mesopotamia.
• Qanatir marcharía a lo largo de la ruta costera y ocuparía Beirut, desde donde iba a atacar a Damasco débilmente defendido del oeste para cortar el principal ejército musulmán en Emesa.
• El cuerpo de Vahan actuaría como reserva y se acercaría a Emesa a través de Hama.

Estrategia Rashidun

Los musulmanes descubrieron a Heraclio' preparativos en Shaizar de prisioneros bizantinos. Alerta ante la posibilidad de ser atrapado con fuerzas separadas que podrían ser destruidas, Khalid convocó un consejo de guerra y aconsejó a Abu Ubaidah que retirara las tropas de Palestina y el norte y centro de Siria y concentrara todo el ejército de Rashidun en un solo lugar. Abu Ubaidah ordenó la concentración de tropas en la vasta llanura cerca de Jabiyah, ya que el control del área hizo posible las cargas de caballería y facilitó la llegada de refuerzos de Umar, de modo que una fuerza fuerte y unida pudiera desplegarse contra los ejércitos bizantinos. La posición también se benefició de la proximidad a la fortaleza Rashidun de Najd, si la retirada fuera necesaria. También se emitieron instrucciones para devolver jizya (tributo) a las personas que lo habían pagado.

Sin embargo, una vez que se concentraron en Jabiyah, los musulmanes fueron objeto de incursiones de las fuerzas pro-bizantinas Ghassanid. Acampar en la región también era precario ya que una fuerte fuerza bizantina estaba guarnecida en Cesarea y podía atacar la retaguardia musulmana mientras el ejército bizantino los retenía al frente. Siguiendo el consejo de Khalid, las fuerzas musulmanas se retiraron a Dara'ah (o Dara) y Dayr Ayyub, cubriendo la brecha entre las gargantas de Yarmuk y las llanuras de lava de Harra, y establecieron una línea de campamentos en la parte oriental de la llanura de Yarmuk. Esta era una posición defensiva fuerte, y los maniobradores llevaron a musulmanes y bizantinos a una batalla decisiva, que estos últimos habían tratado de evitar. Durante las maniobras, no hubo enfrentamientos a excepción de una pequeña escaramuza entre la caballería ligera de élite de Khalid y la vanguardia bizantina.

Campo de batalla

El campo de batalla se encuentra en la llanura de Jordanian Hauran, justo al sureste de los Altos del Golán, una región de tierras altas actualmente en la frontera entre Jordania y Siria, al este del Mar de Galilea. La batalla se libró en la llanura al este del barranco del arroyo Raqqat. Ese barranco se une al río Yarmuk, un afluente del río Jordán, en su sur. El arroyo tenía orillas muy empinadas, con una altura de entre 30 m (98 pies) y 200 m (660 pies). Al norte está el camino de Jabiyah y al este están las colinas de Azra, aunque las colinas estaban fuera del campo de batalla real. Estratégicamente, solo había una prominencia en el campo de batalla: una elevación de 100 m (330 pies) conocida como Tel al Jumm'a, y para las tropas musulmanas concentradas allí, la colina ofrecía una buena vista. de la llanura de Yarmuk. El barranco al oeste del campo de batalla era accesible en algunos lugares en el año 636 d.C. y tenía un cruce principal: un puente romano (Jisr-ur-Ruqqad) cerca de Ain Dhakar Logísticamente, la llanura de Yarmuk tenía suficientes suministros de agua y pastos para sustentar a ambos ejércitos. La llanura era excelente para las maniobras de la caballería.

Despliegue de tropas

La mayoría de los primeros relatos sitúan el tamaño de las fuerzas musulmanas entre 36 000 y 40 000 y el número de fuerzas bizantinas entre 60 000 y 70 000 (este número se ha estimado teniendo en cuenta la situación logística del Imperio y con la idea de que podrían nunca había reunido tales tropas cuando el Imperio estaba en su apogeo, pero especialmente no con el reino especialmente débil y agotado de 628 en adelante). Las estimaciones modernas de los tamaños de los respectivos ejércitos varían: algunas estimaciones para el ejército bizantino están entre 80.000 y 150.000, mientras que otras estimaciones son de 15.000 a 20.000. Las estimaciones para el ejército de Rashidun están entre 25.000 y 40.000. Los relatos originales provienen en su mayoría de fuentes árabes, y generalmente están de acuerdo en que el ejército bizantino y sus aliados superaban en número a los árabes musulmanes en una proporción de 2 a 1. La única fuente bizantina temprana es Teófanes, quien escribió un siglo después. Los relatos de la batalla varían, algunos afirman que duró un día, otros más de un día.

Ejército Rashidun

Durante un consejo de guerra, el mando del ejército musulmán fue transferido a Khalid por Abu Ubaidah, comandante en jefe del ejército musulmán. Después de tomar el mando, Khalid reorganizó el ejército en 36 regimientos de infantería y cuatro regimientos de caballería, con su élite de caballería, la guardia móvil, mantenida en reserva. El ejército estaba organizado en la formación Tabi'a, una formación de infantería densa y defensiva. El ejército estaba alineado en un frente de 12 kilómetros (7,5 mi), mirando hacia el oeste, con su flanco izquierdo hacia el sur en el río Yarmuk, una milla antes de que comenzaran los barrancos de Wadi al Allan. El flanco derecho del ejército estaba en la carretera de Jabiyah en el norte a través de las alturas de Tel al Jumm'a, con brechas sustanciales entre las divisiones para que su frente coincidiera con el del Línea de batalla bizantina a 13 kilómetros (8,1 mi). El centro del ejército estaba bajo el mando de Abu Ubaidah ibn al-Jarrah (centro izquierda) y Shurahbil bin Hasana (centro derecha). El ala izquierda estaba bajo el mando de Yazid y el ala derecha estaba bajo el mando de Amr ibn al-A's.

Las alas central, izquierda y derecha recibieron regimientos de caballería, para ser utilizados como reserva para un contraataque si los bizantinos los hicieran retroceder. Detrás del centro estaba la guardia móvil bajo el mando personal de Khalid. Si Khalid estaba demasiado ocupado dirigiendo el ejército general, Dharar ibn al-Azwar estaría al mando de la guardia móvil. En el transcurso de la batalla, Khalid repetidamente haría un uso crítico y decisivo de esa reserva montada.

Khalid envió varios exploradores para mantener a los bizantinos bajo observación. A fines de julio, Vahan envió a Jabalah con sus fuerzas árabe-cristianas ligeramente blindadas para realizar un reconocimiento en vigor, pero fueron rechazados por la guardia móvil. Después de la escaramuza, no se produjo ningún compromiso durante un mes.

Armas

Los cascos utilizados incluían cascos dorados similares a los cascos plateados del imperio sasánida. El correo se usaba comúnmente para proteger la cara, el cuello y las mejillas como un aventail del casco o como una cofia de correo. Las sandalias de cuero pesado, así como las botas tipo sandalia romanas, también eran típicas de los primeros soldados musulmanes. La armadura incluía escamas de cuero endurecido o armadura laminar y armadura de malla. Los soldados de infantería estaban más fuertemente blindados que los jinetes. Se utilizaban grandes escudos de madera o mimbre. Se utilizaron lanzas de mango largo, con lanzas de infantería de 2,5 m (8,2 pies) de largo y lanzas de caballería de hasta 5,5 m (18 pies) de largo. Se utilizaron espadas cortas de infantería como el gladius romano y espadas largas sasánidas; las espadas largas solían llevarlas los jinetes. Las espadas se colgaban en tahalíes. Los arcos tenían unos 2 metros (6,6 pies) de largo cuando no estaban arriostrados, de tamaño similar al famoso arco largo inglés. El alcance útil máximo del arco árabe tradicional era de unos 150 m (490 pies). Los primeros arqueros musulmanes, aunque eran arqueros de infantería sin la movilidad de los regimientos de arqueros a caballo, demostraron ser muy efectivos para defenderse de los ataques de la caballería ligera y sin armadura.

Ejército bizantino

Unos días después de que los musulmanes acamparan en la llanura de Yarmuk, el ejército bizantino, precedido por los Ghassanids de Jabalah, ligeramente armados, avanzó y estableció campamentos fuertemente fortificados justo al norte de Wadi-ur-Ruqqad.

El flanco derecho del ejército bizantino estaba en el extremo sur de las llanuras, cerca del río Yarmuk y aproximadamente una milla antes de que comenzaran los barrancos de Wadi al Allan. El flanco izquierdo de los bizantinos estaba en el norte, a poca distancia antes de que comenzaran las colinas de Jabiyah, y estaba relativamente expuesto. Vahan desplegó el Ejército Imperial mirando hacia el este, con un frente de unos 13 kilómetros (8,1 mi) de largo, mientras intentaba cubrir toda el área entre el desfiladero de Yarmuk en el sur y la vía romana a Egipto en el norte, y había brechas sustanciales. quedado entre las divisiones bizantinas. El ala derecha estaba comandada por Gregory y la izquierda por Qanatir. El centro estaba formado por el ejército de Dairjan y el ejército armenio de Vahan, ambos bajo el mando general de Dairjan. La caballería pesada regular bizantina, la catafracta, se distribuyó por igual entre los cuatro ejércitos, desplegando cada ejército su infantería en la vanguardia y su caballería como reserva en la retaguardia. Vahan desplegó a los árabes cristianos de Jabalah, montados en caballos y camellos, como una fuerza de escaramuzas, protegiendo al ejército principal hasta su llegada.

Las primeras fuentes musulmanas mencionan que el ejército de Gregorio había usado cadenas para unir a sus soldados de a pie, quienes habían hecho un juramento de muerte. Las cadenas estaban en longitudes de 10 hombres como prueba de coraje inquebrantable por parte de los hombres, quienes así mostraron su voluntad de morir donde estaban y no retirarse. Las cadenas también actuaron como un seguro contra un avance de la caballería enemiga. Sin embargo, los historiadores modernos sugieren que los bizantinos adoptaron la formación militar testudo greco-romana en la que los soldados se paraban hombro con hombro con los escudos en alto y una disposición de 10 a 20 hombres estaba completamente protegida por todos lados del fuego de misiles, cada uno. soldado proporcionando cobertura para un compañero contiguo.

Armas

La caballería bizantina estaba armada con una espada larga, conocida como spathion. También tendrían una lanza ligera de madera, conocida como kontarion y un arco (toxarion) con cuarenta flechas en un carcaj, colgado de una silla de montar o del cinturón. La infantería pesada, conocida como skoutatoi, tenía una espada corta y una lanza corta. Las tropas bizantinas ligeramente armadas y los arqueros portaban un pequeño escudo, un arco colgado del hombro a través de la espalda y un carcaj de flechas. La armadura de caballería consistía en una cota de malla con cofia de malla y un casco con un colgante: un protector de garganta forrado con tela y con fleco y carrillera. La infantería estaba equipada de manera similar con una cota de malla, un casco y una armadura para las piernas. También se utilizó armadura ligera de láminas y escamas.

Tensiones en el ejército bizantino

La estrategia de Khalid de retirarse de las áreas ocupadas y concentrar todas sus tropas para una batalla decisiva obligó a los bizantinos a concentrar sus cinco ejércitos en respuesta. Durante siglos, los bizantinos habían evitado participar en batallas decisivas a gran escala, y la concentración de sus fuerzas creó tensiones logísticas para las que el imperio no estaba preparado.

Damasco era la base logística más cercana, pero Mansur, líder de Damasco, no pudo abastecer por completo al enorme ejército bizantino que se reunió en la llanura de Yarmuk. Se informó de varios enfrentamientos con los ciudadanos locales por la solicitud de suministros, ya que el verano estaba llegando a su fin y había una disminución de los pastos. Fuentes de la corte griega acusaron a Vahan de traición por su desobediencia a Heraclius' orden de no participar en una batalla a gran escala con los árabes. Sin embargo, dada la concentración de los ejércitos musulmanes en Yarmuk, Vahan no tuvo más remedio que responder de la misma manera. Las relaciones entre los diversos comandantes bizantinos también estuvieron llenas de tensión. Hubo una lucha por el poder entre Trithurios y Vahan, Jarajis y Qanatir (Buccinator). Jabalah, el líder árabe cristiano, fue ignorado en gran medida, en detrimento de los bizantinos dado su conocimiento del terreno local. Existía así una atmósfera de desconfianza entre romanos, griegos, armenios y árabes. Las disputas eclesiásticas de larga data entre las facciones monofisita y calcedonia, de impacto directo insignificante, ciertamente inflamaron las tensiones subyacentes. El efecto de las disputas fue la disminución de la coordinación y la planificación, una de las razones de la catastrófica derrota bizantina.

Batalla

Las líneas de batalla de los musulmanes y los bizantinos se dividieron en cuatro secciones: el ala izquierda, el centro izquierdo, el centro derecho y el ala derecha. Tenga en cuenta que las descripciones de las líneas de batalla musulmanas y bizantinas son exactamente opuestas entre sí: el ala derecha musulmana se enfrentó al ala izquierda bizantina (ver imagen).

Heraclius le ordenó a Vahan que no participara en la batalla hasta que se hubieran explorado todas las vías de la diplomacia, probablemente porque las fuerzas de Yazdegerd III aún no estaban listas para la ofensiva en Irak. En consecuencia, Vahan envió a Gregory y luego a Jabalah a negociar, pero sus esfuerzos resultaron inútiles. Antes de la batalla, por invitación de Vahan, Khalid vino a negociar la paz, con un final similar. Las negociaciones retrasaron las batallas durante un mes.

Por otro lado, Umar, cuyas fuerzas en Qadisiyah fueron amenazadas con enfrentarse a los ejércitos sasánidas, ordenó a Sa`d ibn Abi Waqqas que iniciara negociaciones con los persas y enviara emisarios a Yazdegerd III y a su comandante Rostam Farrokhzād, aparentemente invitando ellos al Islam. Esa fue probablemente la táctica dilatoria empleada por Umar en el frente persa. Mientras tanto, envió refuerzos de 6.000 soldados, en su mayoría de Yemen, a Khalid. La fuerza incluía 1.000 Sahaba (compañeros de Mahoma), entre los que se encontraban 100 veteranos de la Batalla de Badr, la primera batalla en la historia islámica, e incluía ciudadanos del más alto rango, como Zubayr ibn al-Awwam, Abu Sufyan y su esposa Hind bint Utbah.

También estuvieron presentes compañeros tan distintos como Said ibn Zayd, Fadl ibn Abbas, Abdul-Rahman ibn Abi Bakr (hijo de Abu Bakr), Abdullah ibn Umar (hijo de Umar), Aban ibn Uthman (el hijo de Uthman), Abdulreman ibn Khalid (el hijo de Khalid), Abdullah ibn Ja'far (el sobrino de Ali), Ammar ibn Yasir, Miqdad ibn Aswad, Abu Dharr al-Ghifari, Malik al-Ashtar, Abu Ayyub al-Ansari, Qays ibn Sa'd, Hudhayfah ibn al-Yaman, Ubada ibn as-Samit, Hisham ibn al-A'as, Abu Huraira e Ikrimah ibn Abi Jahl. Al tratarse de un ejército ciudadano, a diferencia de un ejército mercenario, la edad de los soldados oscilaba entre los 20 (en el caso del hijo de Khalid) y los 70 (en el caso de Ammar). Tres de los diez compañeros prometidos por Mahoma en el paraíso, a saber, Said, Zubayr y Abu Ubaidah, estuvieron presentes en Yarmuk.

Umar, aparentemente queriendo derrotar primero a los bizantinos, usó las mejores tropas musulmanas contra ellos. El flujo continuo de refuerzos musulmanes preocupó a los bizantinos, quienes, temiendo que los musulmanes con tales refuerzos se hicieran poderosos, decidieron que no tenían más remedio que atacar. Los refuerzos que se enviaron a los musulmanes en Yarmuk llegaron en pequeños grupos, dando la impresión de un flujo continuo de refuerzos para desmoralizar a los bizantinos y obligarlos a atacar. La misma táctica se repetiría nuevamente durante la Batalla de Qadisiyah.

Día 1

La batalla comenzó el 15 de agosto. Al amanecer, ambos ejércitos se alinearon para la batalla a menos de una milla de distancia. Está registrado en las crónicas musulmanas que antes de que comenzara la batalla, George, un comandante de unidad en el centro derecho bizantino, cabalgó hasta la línea musulmana y se convirtió al Islam; moriría el mismo día luchando del lado musulmán. La batalla comenzó cuando el ejército bizantino envió a sus campeones a batirse en duelo con el musulmán mubarizun. Los mubarizun eran espadachines y lanceros especialmente entrenados, con el objetivo de matar a tantos comandantes enemigos como fuera posible para dañar su moral. Al mediodía, después de perder varios comandantes en los duelos, Vahan ordenó un ataque limitado con un tercio de sus fuerzas de infantería para probar la fuerza y la estrategia del ejército musulmán y, utilizando su abrumadora superioridad numérica y armamentística, lograr un avance dondequiera que el La línea de batalla musulmana era débil. Sin embargo, el asalto bizantino careció de determinación; muchos soldados bizantinos no pudieron presionar el ataque contra los veteranos musulmanes. La lucha fue en general moderada aunque en algunos lugares fue especialmente intensa. Vahan no reforzó su infantería de avanzada, dos tercios de los cuales se mantuvieron en reserva con un tercio desplegado para enfrentarse a los musulmanes, y al atardecer, ambos ejércitos rompieron el contacto y regresaron a sus respectivos campamentos.

Día 2

Fase 1: El 16 de agosto, Vahan decidió en un consejo de guerra lanzar su ataque justo antes del amanecer, para atrapar a la fuerza musulmana desprevenida mientras realizaban su ataque matutino. oraciones. Planeó enfrentar a sus dos ejércitos centrales con el centro musulmán en un esfuerzo por detenerlos mientras los ataques principales serían contra las alas del ejército musulmán, que luego sería expulsado del campo de batalla o empujado hacia el centro. Para observar el campo de batalla, Vahan hizo construir un gran pabellón detrás de su ala derecha con una fuerza de guardaespaldas armenia. Ordenó al ejército que se preparara para el ataque sorpresa.

Sin embargo, Khalid se había preparado para tal contingencia colocando una fuerte línea de avanzada al frente durante la noche para contrarrestar las sorpresas, lo que les dio tiempo a los musulmanes para prepararse para la batalla. En el centro, los bizantinos no presionaron mucho, con la intención de inmovilizar al cuerpo central musulmán en su posición y evitar que ayudaran al ejército musulmán en otras áreas. Así el centro se mantuvo estable, pero por las bandas la situación fue diferente. Qanatir, al mando del flanco izquierdo bizantino, que estaba formado principalmente por eslavos, atacó con fuerza, y la infantería musulmana en el flanco derecho tuvo que retirarse. Amr, el comandante de la derecha musulmana ordenó a su regimiento de caballería que contraatacara, lo que neutralizó el avance bizantino y estabilizó la línea de batalla en la derecha durante algún tiempo, pero la superioridad numérica bizantina hizo que se retiraran hacia el campamento base musulmán.

Fase 2: Khalid, consciente de la situación en las alas, ordenó a la caballería del ala derecha atacar el flanco norte del ala izquierda bizantina mientras él con su guardia móvil atacó el flanco sur del ala izquierda bizantina, y la infantería del ala derecha musulmana atacó desde el frente. El ataque de tres frentes obligó al ala izquierda bizantina a abandonar las posiciones musulmanas que habían ganado, y Amr recuperó el terreno perdido y comenzó a reorganizar su cuerpo para otra ronda.

La situación en el ala izquierda musulmana, que comandaba Yazid, era considerablemente más grave. El ala derecha musulmana disfrutó de la ayuda de la guardia móvil pero no del ala izquierda, y la ventaja numérica de la que disfrutaban los bizantinos provocó que las posiciones musulmanas fueran invadidas y los soldados se retiraran hacia los campamentos base. Allí, los bizantinos habían atravesado el cuerpo. La formación testudo que había adoptado el ejército de Gregory se movía lentamente pero también tenía una buena defensa. Yazid utilizó su regimiento de caballería para contraatacar, pero fue rechazado. A pesar de la fuerte resistencia, los guerreros de Yazid en el flanco izquierdo finalmente retrocedieron a sus campamentos y por un momento el plan de Vahan pareció tener éxito. El centro del ejército musulmán estaba inmovilizado y sus flancos habían sido empujados hacia atrás. Sin embargo, ninguno de los flancos se había roto, aunque la moral estaba gravemente dañada.

El ejército musulmán en retirada fue recibido por feroces mujeres árabes en los campamentos. Dirigidas por Hind, las mujeres musulmanas desmantelaron sus tiendas y, armadas con postes de tiendas, cargaron contra sus maridos y compañeros cantando una canción improvisada de la Batalla de Uhud, que entonces se había dirigido contra los musulmanes.

O tú que corres de una mujer constante
Que tiene belleza y virtud;
Y déjala al infiel,
El odiado e infiel maligno,
Poseer, deshonrar y arruinar.

Eso hirvió tanto la sangre de los musulmanes en retirada que regresaron al campo de batalla.

Fase 3: Después de lograr estabilizar la posición en el flanco derecho, Khalid ordenó a la caballería de la guardia móvil que proporcionara alivio al maltratado flanco izquierdo.

Khalid separó un regimiento al mando de Dharar ibn al-Azwar y le ordenó atacar el frente del ejército de Dairjan (centro izquierda) para crear una distracción y amenazar con la retirada del ala derecha bizantina de su posición avanzada. Con el resto de la reserva de caballería atacó el flanco de Gregory. Aquí nuevamente, bajo ataques simultáneos desde el frente y los flancos, los bizantinos retrocedieron pero más lentamente porque tenían que mantener su formación.

Al atardecer, los ejércitos centrales rompieron el contacto y se retiraron a sus posiciones originales y ambos frentes fueron restaurados a lo largo de las líneas ocupadas por la mañana. La muerte de Dairjan y el fracaso del plan de batalla de Vahan dejaron al gran ejército imperial relativamente desmoralizado, pero los exitosos contraataques de Khalid envalentonaron a sus tropas a pesar de que eran más pequeñas.

Día 3

El 17 de agosto, Vahan reflexionó sobre sus fracasos y errores del día anterior, cuando lanzó ataques contra los respectivos flancos musulmanes, pero después del éxito inicial, sus hombres se vieron obligados a retroceder. Lo que más le molestó fue la pérdida de uno de sus comandantes.

El ejército bizantino optó por un plan menos ambicioso y Vahan ahora tenía como objetivo romper el ejército musulmán en puntos específicos. Decidió presionar sobre el flanco derecho relativamente expuesto, donde sus tropas montadas podían maniobrar con mayor libertad en comparación con el terreno accidentado en el campo musulmán. flanco izquierdo. La unión debía ser entre el centro derecho musulmán, su ala derecha sostenida por los eslavos de Qanatir, para separarlos y luchar contra ellos por separado.

Fase 1: La batalla se reanudó con ataques bizantinos en el flanco derecho musulmán y el centro derecho.

Después de contener los ataques iniciales de los bizantinos, el ala derecha musulmana retrocedió, seguida por el centro derecho. Se dijo nuevamente que fueron recibidos por sus propias mujeres, quienes abusaron de ellos y los avergonzaron. El cuerpo, sin embargo, logró reorganizarse a cierta distancia del campamento y se mantuvo firme preparándose para un contraataque.

Fase 2: Sabiendo que el ejército bizantino se estaba concentrando en la derecha musulmana, Khalid ibn al-Walid lanzó un ataque con su guardia móvil, junto con la derecha musulmana caballería de flanco. Khalid ibn al-Walid golpeó en el flanco derecho del centro izquierdo de los bizantinos, y la reserva de caballería del centro derecho de los musulmanes golpeó en el centro izquierdo de los bizantinos en su flanco izquierdo. Mientras tanto, ordenó a los musulmanes' caballería de derecha para atacar el flanco izquierdo del ala izquierda de los bizantinos. El combate pronto se convirtió en un baño de sangre. Muchos cayeron de ambos lados. Los oportunos ataques de flanqueo de Khalid nuevamente salvaron el día para los musulmanes y, al anochecer, los bizantinos habían sido empujados a las posiciones que tenían al comienzo de la batalla.

Día 4

Fase 1: Vahan decidió persistir con el plan de guerra del día anterior, ya que había logrado infligir daño a la derecha musulmana.

Qanatir lideró dos ejércitos de eslavos contra el ala derecha musulmana y el centro derecha con algo de ayuda de los armenios y los árabes cristianos liderados por Jabalah. La derecha musulmana y el centro derecha volvieron a retroceder. Khalid entró en la refriega una vez más con la guardia móvil. Temía un ataque general en un frente amplio, que no podría repeler, por lo que ordenó a Abu Ubaidah y Yazid en el centro izquierdo y en las alas izquierdas, respectivamente, que atacaran a los ejércitos bizantinos en los frentes respectivos. El ataque daría como resultado el estancamiento del frente bizantino y evitaría un avance general del ejército imperial.

Fase 2: Khalid dividió su guardia móvil en dos divisiones y atacó los flancos del centro izquierdo bizantino, y la infantería del centro derecho musulmán atacó de frente. Bajo la maniobra de flanqueo de tres frentes, los bizantinos retrocedieron. Mientras tanto, el ala derecha musulmana renovó su ofensiva con su infantería atacando desde el frente y la reserva de caballería atacando el flanco norte del ala izquierda bizantina. A medida que el centro izquierdo bizantino se retiró bajo los ataques de Khalid en tres frentes, el ala izquierda bizantina, habiendo quedado expuesta en su flanco sur, también retrocedió.

Mientras Khalid y su guardia móvil se ocupaban del frente armenio durante toda la tarde, la situación en el otro extremo empeoraba. Los arqueros a caballo bizantinos habían salido al campo y habían sometido a las tropas de Abu Ubaidah y Yazid a un tiro con arco intenso que les impedía penetrar en sus líneas bizantinas. Muchos soldados musulmanes perdieron la vista por las flechas bizantinas ese día, que a partir de entonces se conoció como el "Día de los ojos perdidos". También se cree que el veterano Abu Sufyan perdió un ojo ese día. Los ejércitos musulmanes retrocedieron a excepción de un regimiento, dirigido por Ikrimah bin Abi Jahal, que estaba a la izquierda del cuerpo de Abu Ubaidah. Ikrimah cubrió la retirada de los musulmanes con sus 400 miembros de la caballería atacando el frente bizantino, y los demás ejércitos se reorganizaron para contraatacar y recuperar las posiciones perdidas. Todos los hombres de Ikrimah resultaron gravemente heridos o muertos ese día. Ikrimah, un amigo de la infancia de Khalid, resultó herido de muerte y murió más tarde esa noche.

Día 5

Durante la ofensiva de cuatro días de Vahan, sus tropas no lograron ningún avance y sufrieron muchas bajas, especialmente durante los contraataques de flanqueo de la guardia móvil. A primera hora del 19 de agosto, el quinto día de la batalla, Vahan envió un emisario al campo musulmán para una tregua durante los próximos días para que pudieran celebrarse nuevas negociaciones. Supuestamente quería tiempo para reorganizar sus tropas desmoralizadas, pero Khalid consideró que la victoria estaba al alcance de la mano y rechazó la oferta.

Hasta ahora, el ejército musulmán había adoptado una estrategia mayormente defensiva, pero sabiendo que los bizantinos aparentemente ya no estaban ansiosos por la batalla, Khalid decidió pasar a la ofensiva y reorganizó sus tropas en consecuencia. Todos los regimientos de caballería se agruparon en una poderosa fuerza montada con la guardia móvil actuando como núcleo. La fuerza total del grupo de caballería era ahora de unos 8.000 guerreros montados, un cuerpo montado efectivo para un ataque ofensivo al día siguiente. El resto del día transcurrió sin incidentes. Khalid planeó atrapar a las tropas bizantinas, cortando todas sus rutas de escape. Había tres barreras naturales, las tres gargantas en el campo de batalla con sus escarpados barrancos, Wadi-ur-Ruqqad al oeste, Wadi al Yarmouk al sur y Wadi al Allah en el este. La ruta norte iba a ser bloqueada por la caballería musulmana.

Sin embargo, había algunos pasajes a través de los barrancos de 200 metros (660 pies) de profundidad de Wadi-ur-Raqqad en el oeste, estratégicamente el más importante estaba en Ayn al Dhakar, un puente. Khalid envió a Dharar con 500 jinetes por la noche para asegurar ese puente. Dharar rodeó el flanco norte de los bizantinos y capturó el puente, una maniobra que resultaría decisiva al día siguiente.

Día 6

El 20 de agosto, Khalid puso en marcha un plan de ataque simple pero audaz. Con su fuerza de caballería masiva, tenía la intención de expulsar a la caballería bizantina por completo del campo de batalla para que la infantería, que formaba la mayor parte del ejército imperial, se quedara sin el apoyo de la caballería y, por lo tanto, quedara expuesta cuando fuera atacada por los flancos y la retaguardia. Al mismo tiempo, planeó impulsar un ataque decidido para girar el flanco izquierdo del ejército bizantino y conducirlo hacia el barranco hacia el oeste.

Fase 1: Khalid ordenó un ataque general en el frente bizantino y galopó con su caballería alrededor del ala izquierda de los bizantinos. Parte de su caballería se enfrentó a la caballería del ala izquierda bizantina mientras que el resto atacó la retaguardia de la infantería del ala izquierda bizantina. Mientras tanto, la derecha musulmana presionaba desde el frente. Bajo el ataque de dos frentes, el ala izquierda bizantina retrocedió y se derrumbó y retrocedió hacia el centro izquierdo bizantino, desordenándolo en gran medida. La caballería musulmana restante luego atacó a la caballería del ala izquierda bizantina en la retaguardia mientras la otra mitad de la caballería musulmana los retenía frontalmente, expulsándolos del campo de batalla hacia el norte. La infantería musulmana de derecha atacó ahora al centro izquierdo bizantino por su flanco izquierdo, mientras que el centro derecho musulmán atacaba desde el frente.

Fase 2: Vahan, al notar la enorme maniobra de la caballería de los musulmanes, ordenó a su caballería que se agrupara, pero no fue lo suficientemente rápido. Antes de que Vahan pudiera organizar sus dispares escuadrones de caballería pesada, Khalid había hecho retroceder a su caballería para atacar a los escuadrones de caballería bizantina que se concentraban, cayendo sobre ellos desde el frente y el flanco mientras aún se movían en formación. La caballería pesada bizantina desorganizada y desorientada pronto fue derrotada y dispersada hacia el norte, dejando a la infantería a su suerte.

Fase 3: Con la caballería bizantina completamente derrotada, Khalid se volvió hacia el centro izquierdo bizantino, que ya aguantaba el ataque en dos frentes de la infantería musulmana. El centro izquierdo bizantino fue atacado por la retaguardia por la caballería de Jalid y finalmente fue quebrantado.

Fase 4: Con la retirada del centro izquierda bizantina, se inició una retirada bizantina general. Khalid llevó su caballería al norte para bloquear la ruta de escape del norte. Los bizantinos se retiraron al oeste hacia Wadi-ur-Ruqqad, donde había un puente en Ayn al Dhakar para cruzar con seguridad las profundas gargantas de los barrancos de Wadi-ur-Ruqqad.. Dharar ya había capturado el puente como parte del plan de Khalid la noche anterior. Se había enviado una unidad de 500 soldados montados para bloquear el paso. De hecho, esa fue la ruta por la que Khalid quería que los bizantinos se retiraran todo el tiempo. Los bizantinos estaban ahora rodeados por todos lados.

Algunos cayeron en los profundos barrancos de las empinadas laderas, otros intentaron escapar en las aguas pero fueron aplastados contra las rocas de abajo y otros más murieron en su huida. Sin embargo, muchos de los soldados lograron escapar de la matanza. Jonás, el informante griego del ejército de Rashidun durante la conquista de Damasco, murió en la batalla. Los musulmanes no tomaron prisioneros en la batalla, pero es posible que hayan capturado algunos durante la persecución posterior. Theodore Trithyrius murió en el campo de batalla y Niketas logró escapar y llegar a Emesa. Jabalah ibn al-Ayham también logró escapar y luego llegó a un acuerdo breve con los musulmanes, pero pronto desertó a la corte bizantina nuevamente.

Consecuencias

Inmediatamente después de que terminó la operación, Khalid y su guardia móvil se trasladaron al norte para perseguir a los soldados bizantinos en retirada y los encontraron cerca de Damasco y los atacaron. Vahan, que había escapado al destino de la mayoría de sus hombres en Yarmuk, probablemente murió en la lucha que siguió. Khalid luego entró en Damasco, donde fue recibido por los residentes locales, recuperando así la ciudad.

Cuando la noticia del desastre llegó a oídos de Heraclio en Antioquía, el emperador quedó devastado y enfurecido. Culpó a sus malas acciones por la pérdida, refiriéndose principalmente a su matrimonio incestuoso con su sobrina Martina. Habría tratado de reconquistar la provincia si tuviera los recursos, pero ahora ya no tenía ni los hombres ni el dinero para defender la provincia. En cambio, se retiró a la catedral de Antioquía, donde observó un solemne servicio de intercesión. Convocó una reunión de sus asesores en la catedral y examinó la situación. Se le dijo casi unánimemente y aceptó el hecho de que la derrota fue decisión de Dios y resultado de los pecados de la gente de la tierra, incluido él. Heraclio se hizo a la mar en un barco a Constantinopla en la noche.

Su barco supuestamente zarpó y se despidió por última vez de Siria:

Adiós, una larga despedida a Siria, mi justa provincia. Ahora eres un infiel (enemigo). Paz sea contigo, oh Siria, qué hermosa tierra serás por las manos del enemigo.

Heraclio abandonó Siria con la sagrada reliquia de la Vera Cruz, que, junto con otras reliquias que se encuentran en Jerusalén, fue embarcada en secreto por Sofronio, patriarca de Jerusalén, solo para protegerla de los árabes invasores. Se dice que le tenía miedo al agua, y se hizo un puente de pontones para que Heraclio cruzara el Bósforo hasta Constantinopla. Después de abandonar Siria, comenzó a concentrarse en sus fuerzas restantes para la defensa de Anatolia y Egipto. La Armenia bizantina cayó ante los musulmanes en 638-639, y Heraclio creó una zona de amortiguamiento en el centro de Anatolia al ordenar la evacuación de todos los fuertes al este de Tarso.

En 639-642, los musulmanes, dirigidos por Amr ibn al-A'as, que había estado al mando del flanco derecho del ejército de Rashidun en Yarmuk, invadieron y capturaron el Egipto bizantino.

Evaluación

Los comandantes imperiales bizantinos permitieron que su enemigo tuviera el campo de batalla de su elección. Incluso entonces, no tenían ninguna desventaja táctica sustancial. Khalid supo todo el tiempo que se enfrentaba a una fuerza superior en número y, hasta el último día de la batalla, llevó a cabo una campaña esencialmente defensiva, adecuada a sus recursos relativamente limitados. Cuando decidió tomar la ofensiva y atacar el último día de la batalla, lo hizo con un grado de imaginación, previsión y coraje que ninguno de los comandantes bizantinos logró mostrar. Aunque comandaba una fuerza más pequeña y necesitaba a todos los hombres que pudiera reunir, tenía la confianza y la previsión para enviar un regimiento de caballería la noche antes de su asalto para sellar un camino crítico de la retirada que había previsto para el ejército enemigo.

Debido a su liderazgo en Yarmuk, Khalid ibn al-Walid es considerado uno de los mejores generales de la historia, y su uso de guerreros montados durante la batalla demostró lo bien que comprendía las fortalezas y debilidades potenciales de sus tropas montadas. Su guardia móvil se movía rápidamente de un punto a otro, siempre cambiaba el curso de los acontecimientos dondequiera que aparecían y, con la misma rapidez, se alejaba al galope para cambiar el curso de los acontecimientos en otras partes del campo.

Vahan y sus comandantes bizantinos no consiguieron lidiar con la fuerza montada y usar la considerable ventaja de su ejército de manera efectiva. Su propia caballería bizantina nunca jugó un papel importante en la batalla y se mantuvo en reserva estática durante la mayor parte de los seis días. Nunca impulsaron sus ataques, e incluso cuando obtuvieron lo que podría haber sido un avance decisivo en el cuarto día, no pudieron explotarlo. Parecía haber una decidida falta de resolución entre los comandantes imperiales, pero eso puede haber sido causado por dificultades al mando del ejército debido a un conflicto interno. Además, muchos de los auxiliares árabes eran meras levas, pero el ejército árabe musulmán estaba formado en su mayor parte por tropas veteranas.

La estrategia original de Heraclius, para destruir las tropas musulmanas en Siria, requería un despliegue rápido y veloz, pero los comandantes en el terreno nunca demostraron esas cualidades. Irónicamente, en el campo de Yarmuk, Khalid llevó a cabo, a pequeña escala táctica, lo que Heraclio había planeado a gran escala estratégica. Al desplegar y maniobrar rápidamente sus fuerzas, Khalid pudo concentrar fuerzas suficientes en lugares específicos del campo temporalmente para derrotar al ejército bizantino más grande en detalle. Vahan nunca pudo hacer valer su superioridad numérica, quizás debido al terreno, que impedía un despliegue a gran escala.

Sin embargo, Vahan nunca intentó concentrar una fuerza superior para lograr un avance crítico. Aunque estuvo a la ofensiva cinco de los seis días, su línea de batalla se mantuvo notablemente estática. Eso contrasta fuertemente con el exitoso plan ofensivo que Khalid llevó a cabo el último día al reorganizar prácticamente toda su caballería y comprometerla con una gran maniobra, que ganó la batalla.

George F. Nafziger, en su libro Islam at war, describió la batalla:

Aunque Yarmouk es poco conocido hoy, es una de las batallas más decisivas de la historia humana... Si las fuerzas de Heraclius prevalecieran, el mundo moderno sería tan cambiado como para ser irreconocible.