Batalla del río Yalu (1904)

La Batalla del río Yalu (río Amnok) duró del 30 de abril al 1 de mayo de 1904 y fue la primera gran batalla terrestre durante la guerra ruso-japonesa. Se libró cerca de Wiju (pueblo moderno de Sinuiju, Corea del Norte) en la parte baja del río Yalu, en la frontera entre Corea y China. También conocida como la Operación de Cruce del Río Yalu.

La situación rusa

El comandante del Ejército Imperial Ruso en el Lejano Oriente, el general Alexei Kuropatkin, siguió una estrategia de estancamiento mientras esperaba suficientes refuerzos para llegar al frente a través del Ferrocarril Transiberiano de vía única incompleto para tomar la ofensiva. Calculó que tomaría al menos 6 meses construir sus fuerzas hasta niveles adecuados. El virrey del Lejano Oriente ruso, Yevgeni Alekseyev, había dado órdenes estrictas al general Kuropatkin de no obstaculizar el avance japonés hacia el norte a través de Corea, sino de mantener la línea del río Yalu para evitar que los japoneses cruzaran a Manchuria.

El 22 de abril de 1904, Kuropatkin envió al "Destacamento del Este" bajo el mando del teniente general Mikhail Zasulich con 16.000 soldados de infantería, 5.000 de caballería y unas 62 piezas de artillería para combatir una acción dilatoria estática en la orilla norte del río. Sin embargo, la fuerza de Zasulich se distribuyó poco a poco en un frente de 170 millas, mientras que el Ejército Imperial Japonés podía concentrar sus esfuerzos en cualquier punto de su elección. El general Zasulich no tenía en muy alta estima a los japoneses. La mayoría de las fuerzas rusas se desplegaron cerca de Wiju, bloqueando la carretera principal de Corea a Manchuria. Pequeños destacamentos custodiaban la orilla río arriba y río abajo.

La situación japonesa

Después del éxito de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla de la Bahía de Chemulpo el 9 de febrero de 1904, el camino estaba despejado para que el Ejército Imperial Japonés desplegara la 2.ª, la 12.ª y las Divisiones de Guardias del 1.º Ejército Japonés, comandadas por el General de División Barón Tamemoto Kuroki, en Corea. La fuerza total de la fuerza japonesa era de unos 42.500 hombres. El 1.er ejército japonés avanzó rápidamente hacia el norte desde Chemulpo (actual Incheon), con unidades de avanzada que ingresaron a Pyongyang el 21 de febrero de 1904 y a Anju el 18 de marzo de 1904. Aprendiendo sus lecciones en logística y transporte de la guerra chino-japonesa, el ejército japonés contrató a unos 10.000 trabajadores locales con salarios muy por encima de las normas locales, y también se les pagó por los alimentos y suministros adquiridos localmente. Esto contrastaba mucho con el comportamiento de las tropas rusas anteriormente en el norte de Corea.

Al apoderarse del puerto de Chinampo (actual Nampo, Corea del Norte) en la desembocadura del río Taedong en las afueras de Pyongyang con el deshielo primaveral, los japoneses pudieron desembarcar los componentes restantes del 1.er ejército el 29 de marzo.

El 21 de abril de 1904, el 1.er ejército japonés estaba concentrado y escondido al sur de Wiju. Los japoneses estaban en las mismas posiciones en la orilla sur del río Yalu que habían estado en agosto de 1894. Los japoneses conocían las ubicaciones exactas de los rusos. Despliegue de inteligencia por exploradores avanzados disfrazados de pescadores coreanos, los rusos no hicieron ningún esfuerzo por ocultar sus posiciones. El 23 de abril, los japoneses conocían el diseño de la línea de trincheras rusas y los detalles de las posiciones defensivas alrededor del área de Antung. La inteligencia fue tan efectiva que la estimación japonesa de la fuerza de las tropas rusas solo se superó en 1000 y la estimación de las armas fue solo dos menos que el número real. Los japoneses hicieron todo lo posible por mantener ocultas sus posiciones. Se utilizaron pantallas de árboles, mijo y arbustos para ocultar la actividad, así como las carreteras, la artillería y otros equipos.

Preludio

El preludio de la gran acción tuvo lugar a las 21:45 (9:45 p. m.) de la noche del 25 de abril de 1904, cuando dos batallones de la 2.ª División japonesa se apoderaron de dos islas en el río Yalu sin oposición. Después del refuerzo a las 04:00 del 26 de abril por unidades de la División de Guardias y un breve tiroteo, el puesto de observación ruso de avanzada se retiró a las principales líneas rusas en la costa norte.

Los ingenieros japoneses determinaron que se necesitarían diez puentes de 1.630 yardas (1.490,5 m) para cruzar el río. Un tercio de estos eran pontones prefabricados de acero que pesaban 100 libras cada uno. El resto se hizo con recursos locales. A la vista de las posiciones rusas, los japoneses comenzaron a construir una calzada a través del río Yalu, que fue inmediatamente atacada por dos baterías rusas. Con los rusos tan comprometidos, los japoneses prepararon otros nueve puentes que podrían moverse rápidamente a su posición para un asalto rápido a través del río en otros lugares.

Una vez que se aseguraron las islas intermedias, el general Kuroki ordenó una maniobra en la parte baja del río Yalu cuando las cañoneras japonesas se enfrentaron a los destacamentos cosacos en la desembocadura del río. Esto convenció al general Zasulich de que el principal ataque japonés caería en las inmediaciones de la ciudad de Antung, y concentró allí sus fuerzas.

Kuroki pudo así maniobrar contra la débil izquierda rusa y desplegó la 12.ª División y la División de Guardias a través del río Yalu en un punto vadeable. Los rusos observaron estos movimientos con inquietud, y el general Kashtalinsky informó al general Zasulich que los japoneses estaban a punto de asaltar la posición en vigor y su posición estaba en peligro de ser flanqueada. Zasulich optó por ignorar los informes, pensando que el ataque era solo una finta, y redistribuyó un solo batallón con cuatro cañones. Zasulitch seguía convencido de que el principal ataque japonés caería en Antung y mantuvo su fuerza principal y sus reservas en ese lugar.

La batalla principal

El ataque principal japonés comenzó en las primeras horas de la mañana del 27 de abril de 1904. A las 03:00, el resto de la 12.ª División había cruzado el río y avanzaba en tres columnas. Mientras que la 12.ª División japonesa avanzaba por la derecha, la División de Guardias se desplazaba hacia el centro. A las 04:00, la artillería de la División de Guardias estaba dentro del alcance de las líneas rusas expuestas. El Primer Ejército japonés continuó su avance en tres frentes y cruzó el Yalu a la medianoche del 29 de abril de 1904 con muy poca oposición. La visibilidad limitada enmascaró los movimientos japoneses de la observación rusa. Cuando la niebla finalmente se disipó alrededor de las 05:00, la artillería japonesa abrió fuego contra las formaciones rusas.

La 2.ª División tomó su posición en el centro, avanzando sobre las calzadas recién erigidas que salen de la ciudad de Wiju y atrapando así a los rusos en un movimiento de pinza en la aldea de Chuliengcheng, en el lado manchuriano del río Yalu, frente a Wiju. Para las 1000, los rusos estaban en plena retirada, con un intento japonés de bloquear su escape hacia Fenghuangcheng al norte.

Los japoneses tenían varios obuses de 4,7 pulgadas, hechos a medida por Krupp, que utilizaron con un efecto devastador en los rusos expuestos. A la luz de estos acontecimientos, su estado mayor alentó encarecidamente al general Zasulitch a retirarse a una posición más defendible. Sin embargo, el general se negó obstinadamente a ceder, incluso envió un telegrama al zar Nicolás II en San Petersburgo informando que la victoria pronto era segura. Optó por ignorar las órdenes de retirada gradual del general Kuropatkin (como lo confirmó el jefe de personal de Kuropatkin, el general V.V. Sakarov).

El general Kuroki había planeado continuar el avance de la 12.ª División para envolver a la izquierda rusa. Sin embargo, ahora que la artillería enemiga había sido neutralizada, decidió enfrentarse a los Guardias y la 2ª División en un asalto simultáneo. Fue en este punto que los japoneses encontraron la primera resistencia seria de las líneas rusas. El avance de la 2.ª División se vio interrumpido durante un tiempo y, si algo de la artillería rusa hubiera sobrevivido, el resultado podría haber sido diferente. Los rusos fueron expulsados de sus trincheras con graves pérdidas, y los supervivientes retrocedieron a las cimas de las colinas, la posición a la que los asesores de Zasulitch le habían animado sin éxito a que retrocediera antes. Durante la retirada, elementos del 12º Regimiento de Fusileros de Siberia Oriental rusos realizaron un contraataque, que fue cortado en pedazos y abrió más brechas en las líneas rusas.

La posición rusa ahora se volvió completamente insostenible, y las formaciones restantes ahora estaban en peligro de ser rodeadas. Se ordenó al general Zasulich que se retirara. El 11. ° Regimiento de Fusileros de Siberia Oriental, que cubría una retirada, fue aislado por los japoneses y sufrió grandes bajas durante su avance hacia las otras fuerzas rusas. A la aparición de la 12ª División japonesa, el flanco izquierdo ruso entró en pánico y se derrumbó.

A las 17:30 del 1 de mayo de 1904, los restos del Destacamento Ruso del Este se rindieron o escaparon hacia Fenghuangcheng al norte y la Batalla por el río Yalu llegó a su fin.

Resultado

La batalla del río Yalu terminó con la victoria de Japón. El combate había costado a los japoneses 1036 muertos y heridos de la fuerza total del 1.er Ejército de 42.500. El Destacamento del Este de Rusia sufrió unas 2700 bajas en total, incluidos unos 500 muertos, 1000 heridos, 600 prisioneros y la pérdida de 21 de los 24 cañones de campaña.

Importancia

La batalla del río Yalu fue la primera gran campaña terrestre de la guerra ruso-japonesa. La derrota del Destacamento Ruso del Este eliminó la percepción de que los japoneses serían un enemigo fácil, que la guerra sería corta y que Rusia sería la abrumadora vencedora.