Batalla del Río San Juan de Nicaragua

La batalla del Río San Juan de Nicaragua fue una de varias batallas importantes que tuvieron lugar durante la Guerra Anglo-Española, un subconflicto de la Guerra de los Siete Años, que duró desde diciembre de 1761 hasta febrero de 1763. El conflicto, que tuvo lugar en julio –Agosto de 1762, comenzó cuando William Lyttelton, el gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica, envió una expedición naval a Nicaragua con el objetivo principal de capturar el pueblo de Granada.

Fondo

Debido a que representaba una ruta potencial entre los océanos Atlántico y Pacífico, así como la posibilidad de expandir su colonización de América Central más allá de la costa miskita, Nicaragua fue un objetivo importante de los ataques de los británicos durante el siglo XVIII. Debido a los intereses económicos de los británicos en Centroamérica, el 16 de marzo de 1740 se firmó el Tratado de Amistad y Alianza entre el Rey Eduardo I del Reino Miskito y el Rey Jorge II de Gran Bretaña de Gran Bretaña. Según los términos del tratado, se estableció un protectorado sobre la Costa de los Mosquitos y los británicos suministraron armas modernas al pueblo Miskito. El Reino Miskito luego ayudó a Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos al atacar las colonias españolas y obtuvo varias victorias junto a los británicos.

Entre 1739 y 1748, el Reino de Gran Bretaña y el Imperio español borbónico habían estado en guerra por una serie de disputas comerciales en un conflicto conocido como la Guerra de la Oreja de Jenkins, que luego fue incluida en la Guerra de Sucesión de Austria. La mayoría de estas disputas se resolvieron más o menos con la firma del Tratado de Aix-la-Chapelle en 1748 y el Tratado de Madrid en 1750.

Cuando estalló la Guerra de los Siete Años en Europa en 1756, España no se unió inicialmente a ninguna de las dos coaliciones de beligerantes. La política española de neutralidad se puso a prueba de inmediato el 26 de diciembre de 1756, cuando un corsario británico, el Antigallican, capturó el barco francés Penthievre. Cuando el capitán británico llevó ambos barcos a la Bahía de Cádiz, las autoridades españolas confiscaron ambos barcos. España insistió en que el barco capturado debería ser devuelto a Francia, junto con el Antigallican que se otorgó como compensación. Esto indignó a los británicos, pero no se tomó ninguna acción militar. Este incidente marcó el comienzo de un declive en las relaciones anglo-españolas.

A medida que avanzaba la Guerra de los Siete Años, el gobierno neutral español se preocupó de que la serie de grandes pérdidas francesas a manos de los británicos se hubiera convertido en una amenaza para los intereses españoles. El 15 de agosto de 1761, el rey Carlos III de España y el rey Luis XV de Francia firmaron el Tercer Pacto de Familia. Este tratado creó una alianza entre España y Francia y llevó a España a la guerra en curso. Mediante una convención secreta auxiliar, España se comprometió apresuradamente a hacer los preparativos para la guerra contra Gran Bretaña. Los principales objetivos de España eran la captura de Gibraltar y Jamaica de Gran Bretaña.

Gran Bretaña declaró la guerra a España por primera vez el 4 de enero de 1762 y el 18 de enero de 1762, España emitió su propia declaración de guerra contra Gran Bretaña. Los británicos capturaron rápidamente Cuba y Filipinas a principios de 1762. También a principios de 1762, William Lyttelton, el gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica, propuso una expedición naval a Nicaragua. El objetivo era navegar por el río San Juan hasta el lago de Nicaragua y capturar la ciudad de Granada, que efectivamente dividiría la América española por la mitad y proporcionaría un acceso potencial al Océano Pacífico. El primer y mayor obstáculo para el éxito fue capturar la Fortaleza de la Inmaculada Concepción.

El conflicto se inició en junio de 1762, durante la administración del gobernador interino de Nicaragua Melchor Vidal de Lorca y Villena. Suministrado por la fuerza expedicionaria británica, un grupo de filibusteros Miskito Sambu atacó plantaciones de cacao en el Valle de Matina. Al mes siguiente asaltaron muchos asentamientos indefensos en Nicaragua, incluidos Jinotega, Acoyapa, Lovigüisca, San Pedro de Lóvago, la misión de Apompuá cerca de Juigalpa y Muy Muy, quemando y saqueando los pueblos y capturando a algunos prisioneros españoles. Muchas de las personas que capturaron fueron vendidas como esclavas en la Jamaica colonial.

La fuerza expedicionaria combinada de británicos y miskitos sambu se dirigió hacia la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en julio. La fuerza atacante constaba de dos mil hombres y más de cincuenta barcos, mientras que los soldados en la fortaleza sumaban solo alrededor de cien. Para colmo, los invasores amenazaron la región en momentos en que el comandante de la fortaleza, don José de Herrera y Sotomayor, estaba mortalmente enfermo. Mientras yacía en su lecho de muerte, la hija de Herrera, Rafaela, hizo un juramento solemne a su padre de que defendería la fortaleza a costa de su vida si fuera necesario. El mayor Herrera murió en algún momento entre el 15 y el 17 de julio, y el teniente don Juan de Aguilar y Santa Cruz asumió temporalmente el mando de la guarnición.

La batalla

El cuerpo expedicionario llegó a la fortaleza el 26 de julio de 1762. A las 4 de la mañana, el vigía de turno escuchó cañonazos provenientes del este, en dirección a un puesto de observación que se encontraba en el cruce de la Bartola y San Juan ríos. Poco después, los invasores capturaron el puesto de observación y sus defensores. El comandante británico supo por los prisioneros españoles que la fortaleza estaba en desorden debido a la reciente muerte de su comandante. Unas horas más tarde, con su flota anclada en el río, el comandante británico envió un enviado para exigir la rendición incondicional de la fortaleza a cambio de evitar nuevas hostilidades.El segundo al mando de la guarnición, un sargento, estaba a punto de acceder a la petición cuando intervino Herrera, de 19 años. Al ver lo que percibía como una actitud cobarde de los defensores, Herrera increpó: "¿Habéis olvidado los deberes que impone el honor militar? ¿Vais a permitir que el enemigo os robe esta fortaleza, que es la salvaguarda de la Provincia de Nicaragua y de vuestra familias?" Animada por el espíritu de su difunto padre y antepasados ​​y sabiendo del riesgo para su honor y virginidad con la barbarie de los Miskito Sambu, se opuso enérgicamente a la rendición del fuerte e insistió en que cada soldado tomara su lugar luchando. Ordenó que se cerraran las puertas de la fortaleza, tomó las llaves y colocó centinelas.

En respuesta al rechazo de sus demandas, los británicos formaron una línea de escaramuzas, creyendo que esto sería suficiente para lograr el efecto deseado. Herrera, entrenado en el manejo de armas, disparó uno de los cañones y logró matar a un oficial británico con la tercera andanada de cañonazos. Enfurecidos por la muerte de un oficial británico, los británicos izaron su insignia de batalla y comenzaron un vigoroso ataque contra la fortaleza que continuó durante toda la noche. La guarnición, energizada por el heroísmo de Herrera, montó una feroz resistencia que infligió grandes pérdidas a los soldados británicos y sus barcos.Al caer la noche, Herrera ordenó a los efectivos arrojar unas sábanas empapadas en alcohol al río sobre ramas flotantes y prenderles fuego. La corriente arrastró el material en llamas hacia la nave enemiga. Esta acción inesperada obligó a la fuerza expedicionaria británica a suspender su ataque por el resto de la noche y retirarse a posiciones defensivas. Al día siguiente, los británicos sitiaron la fortaleza, pero con pocos avances y pequeñas bajas de su parte.

Inspirado por los actos de heroísmo de Herrera, el teniente Juan de Aguilar, comandante pro tempore de la guarnición, llevó a los defensores a la victoria en una batalla que duró seis días. Herrera manejó los cañones de la fortaleza y los españoles consiguieron defender la posición estratégica pero finalmente los ingleses levantaron el cerco tras ser llamados al servicio en otras zonas más importantes de la Guerra de los Siete Años el 3 de agosto de 1762. Se replegaron hasta la boca del río San Juan, donde su imponente presencia impidió el flujo de barcos hacia el Mar Caribe durante algún tiempo.

Secuelas

Afortunadamente para los defensores de la fortaleza, España y Gran Bretaña iniciaron negociaciones de paz (en Fontainebleau, en noviembre, los españoles cedieron Florida a los británicos.

Después de que España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, el mayor general John Dalling, gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica, propuso una segunda expedición naval a Nicaragua. Durante esta expedición, que tuvo lugar en 1780 y luego se conoció como la Expedición de San Juan, el coronel John Polson y el capitán Horatio Nelson dirigieron un ataque británico contra la fortaleza. En ese momento, la guarnición española constaba de 228 hombres bajo el mando de Juan de Ayssa (quien luego se desempeñó como gobernador de Nicaragua entre 1783 y 1787). La fuerza expedicionaria logró capturar la fortaleza el 29 de abril de 1780, a pesar de que constaba de solo 200 hombres. Nelson, de 22 años, al mando del HMS Hinchinbrook, fue el responsable de conducir a sus hombres a través de la densa jungla para atacar la fortaleza desde una colina en la parte trasera. Los británicos capturaron la fortaleza y la ocuparon durante nueve meses, abandonándola finalmente en enero de 1781.