Batalla del Río San Gabriel

La Batalla del Río San Gabriel, librada el 8 de enero de 1847, fue una acción decisiva de la campaña de California de la Guerra México-Estadounidense y ocurrió en un vado del Río San Gabriel, en lo que hoy son partes de las ciudades de Whittier, Pico Rivera y Montebello, a unas diez millas al sureste del centro de Los Ángeles.

Fondo

Después de la Batalla de San Pasqual, el maltrecho Ejército del Oeste, comandado por el general Stephen W. Kearny, se dirigió al cuartel general del comodoro Robert F. Stockton en San Diego, California. El siguiente objetivo de Stockton era recuperar Pueblo de Los Ángeles. Ese asentamiento había sido capturado previamente por las fuerzas de Stockton, pero quedó bajo el mando del capitán Archibald Gillespie y se perdió ante la milicia de Californio, comandada por el general José María Flores en el sitio de Los Ángeles ese otoño. La fuerza de Stockton, que esta vez incluía seis cañones, partió de San Diego el 28 y 29 de diciembre.

Kearny y Stockton inicialmente disputaron el derecho de mando. Aunque Kearny tenía órdenes superiores del Departamento de Guerra de los Estados Unidos, anteriormente había enviado a la mayoría de sus tropas de regreso a Santa Fe, Nuevo México, creyendo que la guerra en California había terminado, y su fuerza restante sufrió grandes pérdidas en la Batalla de San Pasqual.. Stockton tenía una fuerza más grande y estaba familiarizado con el área, por lo que Kearny inicialmente no cuestionó el mando de Stockton en la campaña para recuperar Los Ángeles.

Batalla

Los exploradores estadounidenses descubrieron la posición mexicana en un vado clave a lo largo del río San Gabriel el 7 de enero de 1847. Acercándose desde el sur, Stockton y Kearny planearon un cruce para el día siguiente. Las fuerzas estadounidenses se habían formado en un cuadrado hueco con la artillería y el equipaje en el centro. Kearny ordenó que se desmontara la artillería para cubrir el cruce, pero Stockton respondió a la orden y comenzó a cruzar el río. El cruce resultó ser especialmente difícil porque Flores estaba en una buena posición para disputar el cruce desde las orillas altas al otro lado del río, y el vado tenía parches de arenas movedizas en el fondo del agua hasta la rodilla.

Aproximadamente a las 2 de la tarde, los estadounidenses formaron un cuadrado a dos millas del río con el equipaje y el ganado en el medio, y enviaron escaramuzadores por delante. Flores atacó la plaza con caballos, que fracasó, además de que su munición improvisada y la pólvora inadecuada resultaron ineficaces. Los oficiales y hombres de los EE. UU. Manipularon sus cañones mientras el cuarto delantero de la plaza se protegía en la orilla del río. Stockton ayudó personalmente a desmontar y dirigir la artillería, que silenció los dos cañones de Californio.

Kearny dirigió y comandó la fuerza de asalto mientras Stockton se quedó con las armas. El flanco izquierdo de la plaza tomó una posición a orillas del río Californio y la resistió ante un contraataque de milicianos lanceros al grito de "viva Los Californios". Luego, toda la plaza cargó hacia adelante gritando "Nueva Orleans, Nueva Orleans", en honor a la victoria de Andrew Jackson contra Gran Bretaña ese día treinta y un años antes. La carga tomó las alturas y Flores retiró su fuerza menor. La batalla había durado una hora y media, y la batalla fue decisiva en la campaña por el control de Los Ángeles y Alta California.

Informe oficial de la batalla del general Kearny:

Cuartel General del Ejército del Oeste, Ciudad de Los Ángeles, Alta California, 12 de enero de 1847.

SEÑOR, -- Tengo el honor de informar, que a pedido del Comodoro RF Stockton (quien en septiembre pasado asumió el título de Gobernador de California), accedí a tomar el mando de una expedición a este lugar – capital del país – y que el 29 de diciembre salí de San Diego con unos quinientos hombres, consistentes en sesenta dragones desmontados, al mando del capitán Turner; cincuenta voluntarios de California, y el resto de infantes de marina y marineros, con una batería de artillería. El teniente Emory, ingenieros topográficos, actuó como asistente del ayudante general. El comodoro Stockton nos acompañó. Continuamos nuestra ruta sin ver al enemigo hasta el 8 del presente, cuando se presentaron con toda su fuerza de seiscientos hombres a caballo, con cuatro piezas de artillería, al mando de su Gobernador Flores, ocupando las alturas frente a nosotros, los cuales comandaban el cruce del río San Gabriel, y estaban listos para oponerse a nuestro progreso ulterior. Enseguida se hizo la disposición necesaria de nuestras tropas, cubriendo nuestro frente con una fuerte partida de escaramuzadores, poniendo nuestros carros y bagajes detrás de ellos, y protegiendo los flancos y retaguardia con el resto del mando. Luego proseguimos, vadeamos el río, subimos a las alturas y expulsamos al enemigo de allí después de una acción de una hora y media, durante la cual hicieron una carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue repelida; poco después de lo cual, se retiraron y nos dejaron en posesión del campo, en el que acampamos esa noche. cubriendo nuestro frente con un fuerte grupo de escaramuzadores, colocando nuestros carros y tren de equipajes detrás de ellos, y protegiendo los flancos y la retaguardia con el resto del mando. Luego proseguimos, vadeamos el río, subimos a las alturas y expulsamos al enemigo de allí después de una acción de una hora y media, durante la cual hicieron una carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue repelida; poco después de lo cual, se retiraron y nos dejaron en posesión del campo, en el que acampamos esa noche. cubriendo nuestro frente con un fuerte grupo de escaramuzadores, colocando nuestros carros y tren de equipajes detrás de ellos, y protegiendo los flancos y la retaguardia con el resto del mando. Luego proseguimos, vadeamos el río, subimos a las alturas y expulsamos al enemigo de allí después de una acción de una hora y media, durante la cual hicieron una carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue repelida; poco después de lo cual, se retiraron y nos dejaron en posesión del campo, en el que acampamos esa noche.

Al día siguiente, 9 del presente, proseguimos nuestra marcha a la hora acostumbrada, con el enemigo al frente y en nuestros flancos, y cuando llegamos a los llanos de la Mesa, su artillería volvió a abrirse sobre nosotros, cuando su fuego fue devuelto por nuestras armas mientras avanzábamos; y después de rondarnos y cerca de nosotros durante unas dos horas, escaramuzas ocasionales con nosotros durante ese tiempo, concentraron su fuerza e hicieron otra carga en nuestro flanco izquierdo, que fue rápidamente repelida; poco después de lo cual se retiraron, continuando nosotros nuestra marcha; y por la tarde acampamos a la orilla del San Fernando, tres millas abajo de esta ciudad, a la cual entramos a la mañana siguiente sin ser molestados.

Nuestra pérdida en las acciones del 8 y 9 de los instantes fue pequeña, siendo un soldado muerto y dos oficiales (el teniente Renshaw de la marina y el capitán Gillespie de los voluntarios) y once soldados heridos. El enemigo montado en hermosos caballos y siendo los mejores jinetes del mundo, se llevó a sus muertos y heridos, y no sabemos el número de ellos, aunque debe haber sido considerable.

Secuelas

Stockton y Kearny permanecieron en el campo durante la noche y reanudaron la persecución al día siguiente, moviéndose hacia el oeste desde el río San Gabriel hasta los ríos de Los Ángeles cerca de la actual Vernon, a unas 4 millas al sur de Los Ángeles. Allí derrotaron a las tropas de Flores en la Batalla de La Mesa. El 10 de enero, las fuerzas estadounidenses volvieron a ocupar Los Ángeles y Archibald Gillespie pudo izar la misma bandera estadounidense sobre la casa que se vio obligado a derribar un año antes durante el asedio de Los Ángeles.

Después de que se aseguraron Los Ángeles y todo el sur de California, la cuestión de mando entre Stockton y Kearny se calentó una vez más. Stockton, que había sido el gobernador militar inicial de California, luego otorgó ese puesto a su ayudante, el teniente coronel (luego general) John C. Fremont. Kearny, basado en sus órdenes más recientes del Departamento de Guerra, afirmó ese puesto para sí mismo, pero inicialmente fue ignorado.

El 10 de enero de 1847, Stockton estableció su cuartel general en Wine Street, ahora conocida como Olvera Street, en el asentamiento del pueblo de Ciudad de Los Ángeles y ayudó a establecer un gobierno civil; esa casa sigue en pie como parte del área histórica.

Kearny salió de California el 31 de mayo de 1847 hacia St. Louis, con Fremont, a quien preferiría cargos. Stockton se fue el 20 de junio.

El sitio de la batalla ahora está registrado como Monumento Histórico de California #385. El monumento, marcado por una placa flanqueada por dos cañones, está ubicado en la esquina de Washington Blvd. y Bluff Rd. en Montebello. Voluntarios disfrazados recrean la batalla anualmente.

Marcador histórico de California

El marcador de hito histórico de California No. 385 en el sitio dice:

NO. 385 CAMPO DE BATALLA DEL RÍO SAN GABRIEL - Cerca de este sitio, el 8 de enero de 1847, las fuerzas estadounidenses comandadas por el Capitán Robert F. Stockton, Marina de los EE. UU., Comandante en Jefe, y el General de Brigada Stephen W. Kearny, Ejército de los EE. Flores en la Batalla del Río San Gabriel.