Batalla del Río de la Plata

La Batalla del Río de la Plata se libró en el Atlántico Sur el 13 de diciembre de 1939 como la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial. El crucero pesado Admiral Graf Spee de la Kriegsmarine, comandado por el capitán Hans Langsdorff, se enfrentó a un escuadrón de la Royal Navy, comandado por el comodoro Henry Harwood, compuesto por los cruceros ligeros HMS Ajax, HMS Achilles (cedido a la División de Nueva Zelanda) y el crucero pesado HMS Exeter..

Graf Spee había navegado hacia el Atlántico Sur en agosto de 1939, antes de que comenzara la guerra, y había comenzado a incursionar en el comercio después de recibir la autorización correspondiente el 26 de septiembre de 1939. El escuadrón de Harwood era uno de los varios grupos de búsqueda enviados en persecución por el Almirantazgo británico. Avistaron Graf Spee frente al estuario del Río de la Plata cerca de las costas de Argentina y Uruguay.

En la batalla que siguió, Exeter sufrió graves daños y se vio obligado a retirarse; Ajax y Achilles sufrieron daños moderados. El daño a Graf Spee, aunque no fue extenso, fue crítico porque su sistema de combustible estaba paralizado. Ajax y Achilles siguieron al barco alemán hasta que entró en el puerto de Montevideo, la capital del Uruguay neutral, para efectuar reparaciones urgentes. A Langsdorff le dijeron que su estadía no podía extenderse más allá de las 72 horas. Aparentemente, creyendo que los británicos habían reunido una fuerza superior para esperar su partida, ordenó hundir el barco. Tres días después, Langsdorff se suicidó.

Antecedentes

Admiral Graf Spee había estado en el mar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y había hundido varios buques mercantes en el Océano Índico y el Océano Atlántico Sur sin pérdida de vidas, debido a su la política del capitán de llevar a bordo a todas las tripulaciones antes de hundir a la víctima.

Almirante Graf Spee

La Royal Navy reunió nueve fuerzas para buscar al asaltante de superficie: Force G, el South American Cruiser Squadron, compuesto por el crucero pesado de clase County HMS Cumberland de 10 570 toneladas largas (10 740 t) con ocho barcos de 8 pulgadas (200 mm)) en cuatro torretas, el crucero pesado clase York HMS Exeter de 8390 toneladas largas (8520 t) con seis cañones de 8 pulgadas (200 mm) en tres torretas y dos cruceros ligeros clase Leander, HMS Ajax y Achilles, ambos de 7270 toneladas largas (7390 t) con ocho cañones de 6 pulgadas (150 mm). Aunque técnicamente era un crucero pesado debido al calibre de sus armas, Exeter era una versión reducida de la clase County. La fuerza estaba comandada por el comodoro Henry Harwood, cuyo buque insignia era el Ajax, capitaneado por Charles Woodhouse. Achilles estaba cedido a la División de Nueva Zelanda (precursora de la Armada Real de Nueva Zelanda) y capitaneado por Edward Parry. Exeter estaba comandado por el capitán Frederick Secker Bell. Durante el período anterior y en el momento inmediato de la batalla, el Cumberland (comandado por el capitán Walter Herman Gordon Fallowfield) se estaba reacondicionando en las Islas Malvinas, pero estuvo disponible para el mar con poca antelación. Force G contó con el apoyo de los engrasadores RFA Olna, RFA Olynthus y RFA Orangeleaf. Olynthus reabasteció HMS Ajax y Achilles el 22 de noviembre de 1939, y Exeter el 26 de noviembre, en la bahía de San Borombon. También se ordenó al Olynthus que mantuviera la observación entre Médanos y el Cabo San Antonio, frente a Argentina al sur del estuario del Río de la Plata (ver el gráfico a continuación).

La ruta de la Almirante Graf Spee'S Cruise, del informe británico HMSO.

Después de un mensaje de radio de advertencia de asaltantes del buque mercante Doric Star, que fue hundido por Admiral Graf Spee frente a Sudáfrica, Harwood sospechó que el asaltante intentaría atacar luego en la marina mercante frente al estuario del Río de la Plata entre Uruguay y Argentina. Ordenó a su escuadrón navegar hacia la posición 32° sur, 47° oeste. Harwood eligió esta posición, según su despacho, porque era la parte más congestionada de las rutas de navegación en el Atlántico Sur y, por lo tanto, el punto donde un asaltante podría causar el mayor daño a la navegación enemiga. Un carguero noruego vio al Admiral Graf Spee practicando el uso de sus reflectores y comunicó por radio que su rumbo era hacia América del Sur. Los tres cruceros disponibles de Force G se reunieron en el estuario el 12 de diciembre y realizaron maniobras.

Con respecto a la estrategia, las instrucciones de combate británicas para enfrentarse a un acorazado de bolsillo con un escuadrón de cruceros fueron ideadas por el propio Harwood durante su período en el Royal Naval War College entre 1934 y 1936. La estrategia especificaba un ataque inmediato, de día o de noche.. Si durante el día, los barcos atacaran como dos unidades, en este caso con Exeter separados de Ajax y Achilles. Si es de noche, los barcos permanecerían en compañía, pero en orden abierto. Al atacar desde dos lados, Harwood esperaba dar a sus buques de guerra más ligeros la oportunidad de superar la ventaja alemana de un mayor alcance y un costado más pesado al dividir el fuego del enemigo. Al dividir su fuerza, Harwood obligaría a los alemanes a dividir su fuego, reduciendo su efectividad, o mantenerlo enfocado en un oponente, permitiendo que los otros barcos ataquen con menos temor a devolver el fuego.

Aunque superados en armamento por el Admiral Graf Spee y, por lo tanto, en desventaja táctica, los británicos tenían la ventaja estratégica, ya que cualquier asaltante que regresara a Alemania tendría que atravesar el bloqueo del Mar del Norte y podría razonablemente esperarse que se encuentre con la Home Fleet. Para la victoria, los británicos solo tenían que dañar al asaltante lo suficiente como para que no pudiera hacer el viaje o luchar en una batalla posterior con la Home Fleet (por el contrario, los alemanes tendrían que destruir la fuerza británica sin sufrir daños graves). Debido a la abrumadora superioridad numérica, la pérdida de incluso los tres cruceros no habría alterado gravemente las capacidades navales de Gran Bretaña, mientras que el Admiral Graf Spee era uno de los pocos buques capitales de la Kriegsmarine. Por lo tanto, los británicos podían permitirse arriesgarse a una derrota táctica si les traía una victoria estratégica.

Batalla

HMS Aquiles

El 13 de diciembre a las 05:20, el escuadrón británico avanzaba con un rumbo de 060° a 14 nudos con Ajax a 34° 34' Sur 48° 17' Oeste, 390 nmi (720 km) al este de Montevideo. A las 06:10, se avistó humo con un rumbo de Red-100, o 320 ° (hacia el noroeste). Harwood ordenó al Exeter que investigara. Se salió de la línea y a las 06:16 hizo una señal con una lámpara: "Creo que es un acorazado de bolsillo", y el capitán Bell ordenó que se izara la bandera N en el brazo de la verga: "Enemigo a la vista". #34;. El Graf Spee ya había avistado las cabeceras de los mástiles e identificado al Exeter, pero inicialmente sospechó que los dos cruceros ligeros eran destructores más pequeños y que los barcos británicos estaban protegiendo un convoy mercante, cuya destrucción sería un gran premio. Dado que el avión de reconocimiento Graf Spee' estaba fuera de servicio, Langsdorff confió en sus vigías para esta información. Decidió participar, a pesar de haber recibido un informe bastante preciso del estado mayor naval alemán el 4 de diciembre, que describía la actividad británica en el área del Río de la Plata. Este informe incluía información de que Ajax, Achilles, Cumberland y Exeter estaban patrullando la costa sudamericana.

HMS Ajax

Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros. Solicitando la aceleración inmediata de sus motores diésel, se acercó al escuadrón enemigo a 24 nudos (28 mph; 44 km/h) con la esperanza de enfrentarse a los barcos británicos a vapor antes de que pudieran pasar de la velocidad de crucero a la máxima potencia.. Una estrategia alternativa habría sido mantener a los barcos británicos a distancia para destruirlos con sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) mientras permanecía fuera del alcance de sus cañones más pequeños de 6 y 8 pulgadas. Sin embargo, Langsdorff sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos (4,6 a 6,9 mph; 7,4 a 11,1 km/h) sobre el Graf Spee y podían permanecer fuera de alcance mientras pedían refuerzos.

HMS Exeter

Los británicos ejecutaron su plan de batalla: Exeter giraron hacia el noroeste, mientras que Ajax y Achilles, operando juntos, giraron hacia el noreste para propaga el fuego de Graf Spee'. Graf Spee abrió fuego sobre Exeter a 19 000 yd (17 000 m) con sus seis cañones de 283 mm (11,1 in) a las 06:18. Exeter abrió fuego a las 06:20, Achilles a las 06:21, Exeter's cañones de popa a las 06:22 y Ajax a las 06:23. El teniente comandante Richard Jennings, oficial de artillería de Exeter' recuerda:

Mientras estaba cruzando la brújula [a su estación de acción en la torre de control director], el capitán me aclamó, no con el habitual rigmarole de "Enemigo a la vista, rodando, etc", pero con "Hay el puto Scheer! ¡Abran fuego contra ella!" A lo largo de la batalla la tripulación del Exeter pensaron que estaban luchando contra el [la nave hermana] Scheer. Pero el nombre del barco enemigo era, por supuesto, el Graf Spee.

Desde su salva inicial, los disparos de Graf Spee' demostraron ser bastante precisos, su tercera salva a horcajadas sobre Exeter. A las 06:23, un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) estalló justo antes de Exeter, frente al barco. Las astillas de este proyectil mataron los tubos de torpedos & # 39; tripulaciones, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron las chimeneas y los reflectores del barco y destrozaron el avión Walrus del barco, justo cuando estaba a punto de ser lanzado para la detección de artillería. Tres minutos más tarde, Exeter sufrió un impacto directo en su "B" torreta, dejándola y sus dos cañones fuera de combate. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y otros dos. Las comunicaciones del Capitán Bell se arruinaron. Las comunicaciones desde la posición de mando de popa también fueron destruidas; el barco tuvo que ser dirigido por una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla.

Pintura que representa los cruceros HMS Exeter (anterior) y HMS Aquiles en acción con el crucero pesado alemán Graf Spee (de fondo derecho)

Mientras tanto, Ajax y Achilles cerraron a 13 000 yd (12 000 m) y comenzaron a pasar frente a Graf Spee, lo que provocó que se dividiera. su armamento principal a las 06:30 y usar sus cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) contra ellos. Poco después, Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor, pero ambos fallaron. A las 06:37, Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox desde su catapulta. A las 06:38, Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de proyectiles de 283 mm (11,1 in). Un golpe "A" torreta y lo dejó fuera de combate, el otro entró en el casco y provocó incendios. En este punto, Exeter sufrió graves daños y solo tenía "Y" torreta todavía en acción bajo "local" control, con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban adentro. También tenía una escora de 7°, estaba siendo inundada y dirigida con el uso de la brújula de su bote pequeño. Sin embargo, Exeter asestó el golpe decisivo; uno de sus proyectiles de 8 pulgadas había penetrado dos cubiertas antes de explotar en Graf Spee' embudo, destruyendo su sistema de procesamiento de combustible crudo y dejándola con solo 16 horas de combustible, insuficiente para permitirle regresar a casa.

En este punto, casi una hora después de que comenzara la batalla, Graf Spee estaba condenado; ella no podía hacer reparaciones del sistema de combustible de esta complejidad bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos quedaron fuera de servicio, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas al alcance, ni refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y sólo podía hacer el puerto neutral de Montevideo.

HMSO gráfico del compromiso

Graf Spee viró desde un rumbo este, ahora detrás de Ajax y Achilles, hacia el noroeste y arrojó humo. Este curso llevó a Langsdorff aproximadamente en paralelo a Exeter. A las 06:50, Exeter se inclinó fuertemente a estribor, llevando agua hacia adelante. Sin embargo, todavía navegaba a toda velocidad y disparó con la única torreta que le quedaba. Cuarenta minutos más tarde, el agua salpicada por un casi accidente de 283 mm (11,1 pulgadas) provocó un cortocircuito en el sistema eléctrico de esa torreta. El Capitán Bell se vio obligado a interrumpir la acción. Esta hubiera sido la oportunidad de acabar con Exeter. En cambio, el fuego combinado de Ajax y Achilles atrajo la atención de Langsdorff cuando ambos barcos cerraron el barco alemán.

Veinte minutos más tarde, Ajax y Achilles giraron a estribor para apuntar todas sus armas, lo que provocó que Graf Spee girara y se quedara tendido. una cortina de humo A las 07:10, los dos cruceros ligeros giraron para reducir el alcance de 8 mi (7,0 nmi; 13 km), aunque esto significaba que solo sus cañones delanteros podían disparar. A las 07:16, Graf Spee giró a babor y se dirigió directamente hacia el Exeter gravemente dañado, pero el fuego de Ajax y Achilles la obligó a las 07:20 a girar y dispararles sus cañones de 283 mm (11,1 in), mientras ellos giraban a estribor para apuntar con todos sus cañones. El Ajax giró a estribor a las 07:24 y disparó sus torpedos a una distancia de 4,5 millas (3,9 nmi; 7,2 km), lo que provocó que el Graf Spee se alejara bajo una cortina de humo.. A las 07:25, Ajax fue alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que puso "X" torreta fuera de servicio y "Y" torreta, causando algunas bajas. A las 07:40, Ajax y Achilles se estaban quedando sin recursos, y los británicos decidieron cambiar de táctica, moviéndose hacia el este bajo una cortina de humo. Harwood decidió seguir a Graf Spee e intentar atacar de noche, cuando podía atacar con torpedos y aprovechar mejor sus ventajas de velocidad y maniobrabilidad, al tiempo que minimizaba sus deficiencias en el blindaje. El Ajax fue nuevamente alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 in) que destruyó su mástil y causó más víctimas; Graf Spee continuó hacia el suroeste.

Persecución

Daños recibidos Exeter durante la batalla del Río de la Plata

La batalla ahora se convirtió en una persecución. El Capitán Parry de Achilles escribió después: "Hasta el día de hoy no sé por qué el Admiral Graf Spee no se deshizo de nosotros en el Ajax. i> y el Aquiles tan pronto como terminó con el Exeter". Los cruceros británicos y neozelandeses se separaron, manteniéndose a unas 15 mi (13 nmi; 24 km) del Admiral Graf Spee. Ajax se mantuvo a babor del alemán y Achilles a estribor. A las 09:15, Ajax recuperó su avión. A las 09:46, Harwood hizo una señal a Cumberland para pedir refuerzos y el Almirantazgo también ordenó a los barcos dentro de las 3000 mi (2600 nmi; 4800 km) que se dirigieran al Río de la Plata. A las 10:05, Achilles había sobreestimado a Admiral Graf Spee' s velocidad y entró en el rango de los cañones alemanes. Admiral Graf Spee se giró y disparó dos salvas de tres cañones con sus cañones delanteros. Aquiles dio media vuelta bajo una cortina de humo.

Según Pope, a las 11:03 se avistó un barco mercante cerca del Admiral Graf Spee. Después de unos minutos, el Admiral Graf Spee llamó al Ajax en W/T, probablemente en la frecuencia de vigilancia internacional de 500 kHz, usando ambos barcos' distintivos de llamada de antes de la guerra, con la señal: "por favor, recoja los botes salvavidas del vapor inglés". El distintivo de llamada alemán era DTGS, lo que le confirmaba a Harwood que el acorazado de bolsillo que había contratado era de hecho el Admiral Graf Spee. El Ajax no respondió, pero un poco más tarde el buque insignia británico se acercó al SS Shakespeare con sus botes salvavidas todavía izados y los hombres todavía a bordo. El Admiral Graf Spee había disparado un arma y les había ordenado que se detuvieran pero al no obedecer las órdenes de abandonar el barco, Langsdorff decidió continuar su camino y Shakespeare tuvo suerte. Escapar. El ensombrecimiento continuó durante el resto del día hasta las 19:15, cuando el Admiral Graf Spee se volvió y abrió fuego contra el Ajax, que se alejó bajo una cortina de humo.

Ahora estaba claro que Admiral Graf Spee estaba entrando en el estuario del Río de la Plata. Dado que el estuario tenía bancos de arena, Harwood ordenó a Achilles que siguiera al Admiral Graf Spee mientras que Ajax cubriría cualquier intento de retroceder a través de un canal diferente. El sol se puso a las 20:48, con Admiral Graf Spee recortado contra el sol. Achilles había vuelto a cerrar el campo de tiro y Admiral Graf Spee abrió fuego, lo que obligó a Achilles a alejarse. Durante la batalla, un total de 108 hombres murieron en ambos lados, incluidos 36 en Admiral Graf Spee.

Admiral Graf Spee ingresó a Montevideo en el Uruguay neutral y echó anclas alrededor de las 00:10 del 14 de diciembre. Esto fue un error político, ya que Uruguay, aunque neutral, se había beneficiado de una importante influencia británica durante su desarrollo y favorecía a los Aliados. El Hospital Británico, por ejemplo (donde se llevaban a los heridos de la batalla), era el principal hospital de la ciudad. El puerto de Mar del Plata en la costa argentina y 200 mi (170 nmi; 320 km) al sur de Montevideo habría sido una mejor opción para Admiral Graf Spee. Además, si el Admiral Graf Spee hubiera salido del puerto en este momento, no habría encontrado buques de guerra británicos en la zona, excepto los dañados Ajax y Achilles..

Trampa de Montevideo

Almirante Graf Spee en Montevideo, con daños de batalla

Mapa del Río Placa que muestra posibles canales de salida.

En Montevideo, entró en juego el XIII Convenio de La Haya. Según el artículo 12, "no se permite a los buques de guerra beligerantes permanecer en los puertos, radas o aguas territoriales de dicha Potencia por más de veinticuatro horas". Según el artículo 14, "[un] buque de guerra beligerante no puede prolongar su estadía en un puerto neutral más allá del tiempo permitido, excepto a causa de daños". Los diplomáticos británicos presionaron debidamente para la pronta partida del Graf Spee. También era relevante el artículo 16, parte del cual dice: "Un buque de guerra beligerante no podrá abandonar un puerto neutral o una rada hasta veinticuatro horas después de la partida de un buque mercante que enarbole la bandera de su adversario".

De acuerdo con sus obligaciones, los alemanes liberaron a 61 marinos mercantes británicos cautivos que se encontraban a bordo. Langsdorff luego pidió al gobierno uruguayo dos semanas para hacer las reparaciones. Inicialmente, los diplomáticos británicos en Uruguay, principalmente Eugen Millington-Drake, hicieron varias solicitudes para que el Admiral Graf Spee abandonara el puerto de inmediato. Después de consultar con Londres, que sabía que no había fuerzas navales británicas significativas en el área, Millington-Drake continuó exigiendo que el Admiral Graf Spee se fuera. Al mismo tiempo, dispuso que los barcos mercantes británicos y franceses zarparan de Montevideo a intervalos de 24 horas, tanto si tenían la intención original de hacerlo como si no, invocando así el Artículo 16. Esto mantuvo al Admiral Graf Spee en el puerto y dio más tiempo a las fuerzas británicas para llegar al área.

Al mismo tiempo, los británicos intentaron transmitir información de inteligencia falsa a los alemanes de que se estaba reuniendo una fuerza británica abrumadora, incluida la Fuerza H (el portaaviones HMS Ark Royal y el crucero de batalla HMS Renown) mediante la transmisión de una serie de señales, en frecuencias conocidas por ser interceptadas por la inteligencia alemana. De hecho, a los dos cruceros solo se había unido Cumberland, que había llegado a las 22:00 horas del 14 de diciembre, después de navegar 1.014 millas náuticas (1.878 km; 1.167 mi) desde las Islas Malvinas en 34 horas, a un promedio de más del 90% de su velocidad de prueba completa alcanzada en distancias mucho más cortas. El Cumberland, más antiguo y más grande, era más poderoso que el Exeter, con una torreta trasera adicional que contenía dos cañones más de 8 pulgadas, pero no era rival sobre el papel para el Admiral Graf Spee, cuyas armas tenían un alcance significativamente mayor y disparaban proyectiles mucho más pesados (660 lb contra 256 lb). Las abrumadoras fuerzas británicas (HMS Renown, Ark Royal, Shropshire, Dorsetshire y Neptune) estaban en camino, pero no se reunirían hasta el 19 de diciembre. aunque podrían interceptarlos antes si el Admiral Graf Spee se dirigía al norte o al noreste de Montevideo bajo la sombra de Cumberland y sus consortes más pequeños. Por el momento, la fuerza total comprendía el Cumberland sin daños con una carga completa de municiones, y el Ajax y el Achilles dañados con reservas de proyectiles agotadas.. Para reforzar el efecto propagandístico, se ordenó a estos barcos, que esperaban justo fuera del límite de las tres millas, que hicieran humo, que se podía ver claramente desde la costanera de Montevideo.

El 15 de diciembre de 1939, Olynthus repostó Ajax, lo que resultó ser una operación difícil; el barco tuvo que usar guindalezas para huracanes para completar el reabastecimiento. El 17 de diciembre, Achilles se reabasteció desde Olynthus frente a Rouen Bank.

Los alemanes fueron completamente engañados y esperaban enfrentarse a una fuerza muy superior al salir del Río de la Plata. La Admiral Graf Spee también había usado dos tercios de su munición de 283 mm (11,1 pulgadas) y solo le quedaba suficiente para aproximadamente otros 20 minutos de disparo. Un stock de municiones tan reducido apenas fue suficiente para que el barco pudiera salir de Montevideo, y mucho menos regresar a Alemania, en comparación con el Cumberland'scapacidad para luchar a plena capacidad durante unos 90 minutos y perseguir a igual o mayor velocidad durante al menos otras 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) antes que requieren reaprovisionamiento en el mar.

Mientras tanto, mientras el Graf Spee permanecía en la bahía, el personal diplomático británico con sede en Montevideo y Buenos Aires lo vigilaba atentamente desde la costa las 24 horas del día, y la expectativa de una posible fuga y reanudación del la batalla provocó que las tensiones y la ansiedad aumentaran a niveles enormes entre los marineros y diplomáticos británicos.

En el lado alemán, mientras se impedía que el barco saliera del puerto, el capitán Langsdorff consultó con su mando en Alemania. Recibió órdenes que permitían algunas opciones, pero no el internamiento en Uruguay. Los alemanes temían que se pudiera persuadir a Uruguay para que se uniera a la causa aliada. En última instancia, optó por hundir su barco en el estuario del Río de la Plata el 17 de diciembre, para evitar pérdidas innecesarias de vidas sin ninguna ventaja militar en particular, una decisión que enfureció a Adolf Hitler. La tripulación del Admiral Graf Spee fue llevada a Buenos Aires, Argentina, donde el capitán Langsdorff se pegó un tiro el 19 de diciembre. Fue enterrado allí con todos los honores militares y asistieron varios oficiales británicos. Muchos de los tripulantes hicieron sus casas en Montevideo con la ayuda de gente local de origen alemán. Los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio del Norte, Montevideo.

Consecuencias

Almirante Graf Spee en llamas después de ser embotellado en el estuario de River Plate

Capitán Langsdorff en el funeral de miembros de la tripulación que fueron asesinados en la batalla.

La máquina de propaganda alemana había informado que el Admiral Graf Spee había hundido un crucero pesado y dañado gravemente dos cruceros ligeros, mientras que ella solo sufrió daños leves. Sin embargo, el hundimiento del Admiral Graf Spee' fue una gran vergüenza y difícil de explicar en el base de hechos públicamente disponibles. La batalla fue una gran victoria para los británicos, ya que el daño a Ajax y Achilles no fue suficiente para reducir su eficiencia de combate, mientras que Exeter, tan gravemente dañado como estaba, pudo llegar a las Islas Malvinas para reparaciones de emergencia, antes de regresar a Devonport para un reacondicionamiento de 13 meses, mejorando así la reputación del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill. Además, aunque fue muy elogiado por su excelente desempeño en la batalla, Harwood también recibió críticas dirigidas a su falta de iniciativa y por no emplear un enfoque más agresivo; estas críticas se basan principalmente en el hecho de que al Admiral Graf Spee se le permitió escapar a pesar de que estaba superado en armas y en número.

Los prisioneros tomados de los barcos mercantes por Admiral Graf Spee que habían sido trasladados a su barco de suministros Altmark fueron liberados por un grupo de abordaje del destructor británico HMS Cossack, en el Incidente de Altmark (16 de febrero de 1940), mientras estaba en Jøssingfjord, en ese momento aguas neutrales de Noruega. Los prisioneros que no habían sido trasladados a Altmark habían permanecido a bordo del Admiral Graf Spee durante la batalla; fueron puestos en libertad a su llegada a Montevideo.

El 22 de diciembre de 1939 más de 1.000 marineros del Admiral Graf Spee fueron llevados a Buenos Aires e internados allí; al menos 92 fueron trasladados durante 1940 a un campamento en Rosario, algunos fueron trasladados al Club Hotel de la Ventana en la Provincia de Buenos Aires y otro grupo a Villa General Belgrano, un pequeño pueblo fundado por inmigrantes alemanes en 1932. Algunos de estos marineros se asentaron más tarde. allá. Después de la guerra, muchos marineros alemanes se establecieron definitivamente en varias partes de Uruguay, algunos regresando después de ser repatriados a Alemania. Hileras de cruces simples en el Cementerio del Norte, en el norte de la ciudad de Montevideo, marcan los lugares de enterramiento de los muertos alemanes. Tres marineros muertos a bordo del Achilles fueron enterrados en el Cementerio Británico de Montevideo, mientras que los que murieron en Exeter fueron enterrados en el mar.

Recopilación de inteligencia y salvamento

Almirante Graf Spee's Número Cuatro 15.0 cm/55 montura de pistola (segundo arma en el grupo lateral del puerto delantero). Los cañones dobles a la izquierda superior son los de la nave número dos 10,5 cm/65 arma antiaérea montaje

Inmediatamente después de su hundimiento, el naufragio del Admiral Graf Spee descansaba en aguas poco profundas, con gran parte de la superestructura del barco permaneciendo por encima del nivel del agua, pero con el paso de los años, el naufragio se ha hundido. en el fondo fangoso y luego solo la punta del mástil permanece sobre la superficie.

Un experto en radar fue enviado a Montevideo poco después del hundimiento e informó de una antena giratoria, probablemente para disparar, que transmitía a 57 o 114 centímetros. En febrero de 1940, el naufragio fue abordado por marineros de la Marina de los EE. UU. del crucero ligero USS Helena.

Piezas y partes del barco también han sido exhibidas en museos y estudiadas por científicos que han llevado a cabo pruebas como análisis metalúrgicos del Graf Spee.

En 1964 se erigió un monumento al barco en el puerto de Montevideo. Parte de esto es el ancla de Admiral Graf Spee'.

En 1997, uno de los Admiral Graf Spee's 150 mm (5,9 in) se levantaron y restauraron soportes de armas secundarios; ahora se puede ver fuera del Museo Marítimo Nacional de Montevideo.

En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar para levantar los restos del naufragio. La operación está siendo financiada en parte por el gobierno de Uruguay, en parte por el sector privado, ya que el naufragio ahora es un peligro para la navegación. La primera sección principal, la estación de control de artillería pesada de 27 toneladas largas (27 t), se levantó el 25 de febrero de 2004. Se espera que lleve varios años levantar todo el naufragio. James Cameron filmó la operación de salvamento. Después de que haya sido levantada, se planea restaurar el barco y exhibirlo en el Museo Nacional Marino.

Muchos veteranos alemanes no aprobaron este intento de restauración, ya que consideraban que los restos del naufragio eran una tumba de guerra y un monumento histórico submarino que debía respetarse. Uno de ellos, Hans Eupel, ex mecánico especialista en torpedos, de 87 años en 2005, dijo que 'esto es una locura, demasiado caro y sin sentido'. También es peligroso, ya que una de las tres cargas explosivas que colocamos no explotó".

HMS Aquiles; esta pintura de Frank Norton es parte de la Colección Nacional de Arte de Guerra celebrada por Archives Nueva Zelanda

El 10 de febrero de 2006, se recuperó de la popa del barco el águila de 2 m (6 ft 7 in), 400 kg de peso y el escudo de la esvástica del Admiral Graf Spee. Esta estatua de alas extendidas de un águila nazi con una corona en sus garras que contenía una esvástica estaba unida a la popa, no a la proa como los mascarones de proa tradicionales. Era una característica común de los buques de guerra alemanes de antes de la guerra. En otros casos, fue retirado por una variedad de razones prácticas al estallar la guerra, pero debido a que el Admiral Graf Spee ya estaba en el mar cuando comenzó la guerra, entró en acción (y fue hundido) con él adherido, permitiendo así su recuperación. Para proteger los sentimientos de aquellos con recuerdos dolorosos de la Alemania nazi, se cubrió la esvástica en la base del mascarón de proa mientras se sacaba del agua. El mascarón de proa se almacenó en un almacén naval uruguayo luego de las quejas alemanas sobre exhibir "parafernalia nazi".

Graves de los marineros de HMS Aquiles en el cementerio británico, Montevideo

Legado

Almirante Graf Spee's salvaged rangefinder in Montevideo

En 1956, se hizo la película La batalla del Río de la Plata (título estadounidense: Pursuit of the Graf Spee) sobre la batalla y Admiral Graf Spee El final de ', con Peter Finch como Langsdorff y Anthony Quayle como Harwood. Finch retrata a Langsdorff con simpatía como un caballero. El Achilles, que se volvió a poner en servicio en 1948 como HMIS Delhi, buque insignia de la Royal Indian Navy, se interpretó a sí misma en la película. HMS Ajax (torretas gemelas) fue "jugado" por HMS Sheffield (torretas triples), HMS Exeter (torretas gemelas) por HMS Jamaica (torretas triples) y HMS Cumberland sola (aunque desarmada como plataforma de pruebas). El Admiral Graf Spee (dos torretas) fue representado por el crucero pesado estadounidense USS Salem (tres torretas).

Durante muchos años, la batalla se recreó con maquetas de barcos a gran escala durante la temporada de verano en Peasholm Park, en el balneario inglés de Scarborough. La recreación ahora retrata una batalla anónima entre un convoy de barcos británicos y un enemigo no especificado en posesión de la costa cercana.

Después de la batalla, la nueva ciudad de Ajax, Ontario, en Canadá, construida como un centro de producción de municiones de la Segunda Guerra Mundial, recibió el nombre del HMS Ajax. Muchas de sus calles llevan el nombre de los tripulantes del almirante Harwood en Ajax, Exeter y Achilles. Su calle principal lleva el nombre del almirante Harwood, mientras que una calle pequeña lleva el nombre (después de cierta controversia) del capitán Langsdorff. Según un artículo del periódico alemán Albertaner del 6 de octubre de 2007, Steve Parish, el alcalde de Ajax, defendió la decisión, declarando que Langsdorff no había sido un típico oficial nazi. Una fotografía adjunta (en la sección 'Secuelas' más arriba) del funeral de los miembros de la tripulación muestra a Langsdorff rindiendo homenaje con un saludo naval tradicional, mientras que las personas a su lado y detrás de él, incluso algunos clérigos, están dando el saludo fascista.

También en Canadá, los nombres de los barcos y el comandante de la Fuerza G se han utilizado para el Cuerpo de Cadetes. El Royal Canadian Sea Cadet Corps (RCSCC) Ajax No. 89 en Guelph, Ontario; el Cuerpo de Cadetes de la Liga Naval (NLCC) Achilles No. 34 en Guelph, Ontario; el Navy League Wrenette Corps (NLWC) Lady Exeter (ahora disuelto) y el campamento compartido por los tres cuerpos, llamado Camp Cumberland (este campamento ya no existe; fue dado de baja alrededor de 1999). RCSCC Harwood No. 244 y NLCC Exeter No. 173 están ubicados en Ajax, Ontario.

Varias calles en Nelson Bay, Nueva Gales del Sur, recibieron el nombre de la batalla, incluidas Montevideo Parade, Achilles Street, Ajax Avenue, Harwood Avenue y Exeter Road (ahora llamada Shoal Bay Road). En Auckland, puerto de origen de la Marina Real de Nueva Zelanda, las calles llevan el nombre de Achilles, Ajax y Exeter. Tres calles en North Wollongong, Nueva Gales del Sur, se denominan Ajax Avenue, Exeter Avenue y Achilles Avenue.

La batalla también es significativa, ya que fue la primera vez que la bandera actual de Nueva Zelanda ondeó en una batalla, desde el HMS Achilles. También en Nueva Zelanda, cuatro picos de montaña en la región Two Thumb Range de la Isla Sur reciben su nombre en conmemoración de la batalla. Estos son Aquiles (2544 m), Exeter (2327 m), Ajax (2319 m) y Graf Spee (2267 m).