Batalla del río Bagradas (240 a.C.)

El Batalla del río Bagradas fue combatido entre un ejército cartagónico liderado por Hamilcar Barca y una fuerza rebelde liderada por Spendius en 240 A.C. en lo que ahora es el noreste de Túnez. Carthage estaba luchando contra una coalición de soldados mutinos y ciudades africanas rebeldes en la Guerra Mercenaria, que había comenzado a finales del año anterior a raíz de la Primera Guerra Púnica. Los rebeldes estaban bloqueando Carthage y asediando los puertos norteños de Utica y Hippo (moderno Bizerte). Un ejército carthaginiano comandado por Hanno había intentado y no había podido aliviar Utica a principios de 240 a.C. Un segundo ejército fue reunido en Cartago y confiado a Hamilcar, quien había ordenado a las fuerzas carthaginianas en Sicilia durante los últimos seis años de la Primera Guerra Púnica.

El nuevo ejército cartaginés abandonó Cartago y evadió el bloqueo rebelde cruzando el río Bagradas (el moderno río Medjerda) en su desembocadura. Los ejércitos rebeldes comandados por Spendius tanto desde el asedio de Utica como desde un campamento que custodiaba el único puente sobre el bajo río Bagradas marcharon hacia los cartagineses. Cuando aparecieron a la vista, Amílcar ordenó a los cartagineses que fingieran una retirada. Los rebeldes rompieron filas para perseguir a los cartagineses y esta impetuosa persecución les hizo caer en la confusión. Una vez que los rebeldes se acercaron, los cartagineses se volvieron y cargaron contra ellos. Los rebeldes se rompieron y fueron derrotados. Los cartagineses los persiguieron, mataron o capturaron a muchos de los rebeldes y tomaron las fortificaciones que custodiaban el puente.

Esta victoria dio a Amílcar libertad de maniobra y iniciativa operativa. Se enfrentó a pueblos y ciudades que se habían pasado a los rebeldes, devolviéndolos a la lealtad cartaginesa. Spendius se enfrentó nuevamente a Amílcar en las montañas del noroeste de Túnez y Amílcar volvió a salir victorioso. Spendius hizo torturar hasta la muerte a sus prisioneros cartagineses. Amílcar, a su vez, hizo que los elefantes mataran a los prisioneros existentes y futuros. Después de dos años más de guerra cada vez más encarnizada, los rebeldes fueron desgastados y finalmente derrotados en la batalla de Leptis Parva.

Fondo

La Primera Guerra Púnica se libró entre Cartago y Roma, las dos principales potencias del Mediterráneo occidental, en el siglo III a.C., y duró 23 años, del 264 al 241 a.C. Las dos potencias lucharon por la supremacía principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, y también en el norte de África. Mientras se libraba la guerra con Roma en Sicilia, el general cartaginés Hanno dirigió una serie de campañas que aumentaron considerablemente el área de África controlada por Cartago. Extendió su control a Theveste (la actual Tébessa, Argelia) a 300 kilómetros (190 millas) al suroeste de su capital y fue riguroso al extraer impuestos del territorio recién conquistado para pagar tanto la guerra con Roma como sus propias campañas. La mitad de toda la producción agrícola se tomó como impuesto de guerra y se duplicó el tributo adeudado por todos los pueblos y ciudades. Estas exacciones se aplicaron con dureza y causaron dificultades extremas en muchas zonas.

Después de inmensas pérdidas materiales y humanas en ambos bandos durante la Primera Guerra Púnica, los cartagineses fueron derrotados. El Senado cartaginés ordenó al comandante de sus fuerzas en Sicilia, Amílcar Barca, que negociara un tratado de paz en cualquier condición que pudiera. Convencido de que la rendición era innecesaria, Amílcar abandonó Sicilia furioso y delegó las negociaciones en su adjunto Gisco. Se acordó el Tratado de Lutatius que puso fin a la Primera Guerra Púnica.

Motín

La evacuación de posguerra del ejército cartaginés de 20.000 hombres de Sicilia quedó en manos de Gisco. Dividió el ejército en pequeños destacamentos según sus regiones de origen y los envió de regreso a Cartago uno a la vez. Anticipó que les pagarían rápidamente los salarios atrasados de varios años que se les debían y se apresuró a regresar a casa. En cambio, las autoridades cartaginesas decidieron esperar hasta que llegaran todas las tropas y luego intentar negociar un acuerdo a un precio más bajo. Enviaron las tropas que regresaban a Sicca Veneria (la actual El Kef), a 180 km (110 millas) de distancia.

Liberados de su largo período de disciplina militar y sin nada que hacer, los hombres se quejaron entre ellos y rechazaron todos los intentos de los cartagineses de pagarles menos de la cantidad total adeudada. Frustrado por la decisión de los negociadores cartagineses. En intentos de regateo, los 20.000 soldados marcharon a Túnez, a 16 kilómetros (10 millas) de Cartago. Presa del pánico, el Senado aceptó el pago total. Las tropas amotinadas respondieron exigiendo aún más. Gisco, que tenía buena reputación en el ejército, fue traído desde Sicilia a finales del 241 a. C. y enviado al campamento con dinero suficiente para pagar la mayor parte de lo adeudado. Comenzó a desembolsar esta cantidad, con promesas de que el saldo se pagaría tan pronto como pudiera recaudarse, cuando la disciplina se rompiera. Varios soldados insistieron en que ningún acuerdo con Cartago era aceptable, estalló un motín, los hombres que se mantuvieron leales a Cartago fueron apedreados hasta la muerte, Gisco y su personal fueron hechos prisioneros y su tesoro fue confiscado.

Los rebeldes declararon que Spendius, un esclavo romano fugitivo que se enfrentaba a la muerte mediante tortura si era recapturado, y Mathos, un bereber insatisfecho con la actitud de Hanno hacia la recaudación de impuestos de las posesiones africanas de Cartago, sus generales . La noticia de un ejército anticartaginés formado y experimentado en el corazón de su territorio se difundió rápidamente y muchas ciudades y pueblos se rebelaron. Llegaron provisiones, dinero y refuerzos. Finalmente, se reclutaron otros 70.000 hombres, según el historiador antiguo Polibio, aunque muchos se habrían visto obligados a guarnecer sus ciudades de origen contra las represalias cartaginesas. La disputa salarial se había convertido en una revuelta a gran escala. Los tres años de guerra que siguieron se conocen como la Guerra de los Mercenarios y amenazaron la existencia de Cartago como estado.

La campaña de Hanno

Hanno, como comandante del ejército africano de Cartago, salió al campo. La mayoría de los africanos de su fuerza permanecieron leales; estaban acostumbrados a actuar contra sus compatriotas africanos. Su contingente no africano permaneció acuartelado en Cartago cuando el ejército de Sicilia fue expulsado y también permaneció leal. A las pocas tropas que aún estaban en Sicilia se les pagó al día y se las reasignó con Hanno, y se recaudó dinero para contratar tropas frescas. Un número indeterminado de ciudadanos cartagineses se incorporaron a su ejército. Cuando se reunió esta fuerza, los rebeldes ya habían bloqueado Útica e Hipona (la actual Bizerta).

A principios del 240 a. C., Hanón partió con el ejército para relevar a Útica; se llevó consigo 100 elefantes y un tren de asedio. Los cartagineses atacaron a los rebeldes. campamento en la Batalla de Utica y sus elefantes derrotaron a los sitiadores. Su ejército se apoderó del campamento y Hanno entró triunfante en la ciudad. Sin embargo, los veteranos del ejército siciliano, curtidos en la batalla, se reunieron en las colinas cercanas y, al no ser perseguidos, regresaron hacia Útica. Los cartagineses, acostumbrados a luchar contra las milicias de las ciudades númidas, todavía celebraban su victoria cuando los rebeldes contraatacaron. Los cartagineses huyeron, con grandes pérdidas de vidas, perdiendo sus bagajes y trenes de asedio. Durante el resto del año, Hanno peleó con la fuerza rebelde, perdiendo repetidamente oportunidades de llevarla a la batalla o de ponerla en desventaja; El historiador militar Nigel Bagnall escribe sobre la "incompetencia de Hanno como comandante de campo". Los rebeldes reforzaron su asedio de Útica a 15.000 hombres, donde Spendius tomó el mando y continuó restringiendo el acceso terrestre a Cartago desde su fortaleza en Túnez. También establecieron una fuerza de 10.000 hombres en un campamento fortificado en el único puente sobre la parte baja del río Bagradas (el moderno río Medjerda).

Batalla

Preludio

En algún momento durante el año 240 a.C., los cartagineses levantaron otro ejército, de aproximadamente 10.000 personas. Incluía desertores de los rebeldes, mercenarios recién contratados, milicias ciudadanas, 2.000 jinetes y 70 elefantes. Éste quedó bajo el mando de Amílcar, que había comandado las fuerzas cartaginesas en Sicilia durante los últimos seis años de la Primera Guerra Púnica. Esto era peligrosamente pequeño para una incursión contra las fuerzas rebeldes más fuertes, especialmente para un asalto directo. Los cartagineses necesitaban ganar el otro lado de Bagradas para poder maniobrar libremente, pero carecían de la fuerza para forzar un cruce contra la fuerza rebelde superior que los protegía.

Había un banco de arena submarino en la desembocadura del Bagradas. Estaba demasiado sumergido para poder vadearlo en condiciones normales, pero Amílcar era consciente de que cuando el viento soplaba fuerte del este detenía el flujo del Bagradas lo suficiente como para que se pudiera cruzar el banco de arena. Al parecer los rebeldes lo ignoraban. Con un fuerte viento del este, Amílcar marchó con su ejército fuera de Cartago por la noche en gran secreto a lo largo de la costa norte del istmo hacia la desembocadura del río Bagradas. Su movimiento no fue detectado por los rebeldes y al amanecer cruzó el río Bagradas por el banco de arena: el ejército había marchado 16 kilómetros desde Cartago y ahora podía maniobrar libremente en el campo africano.

Ejércitos enemigos

Los ejércitos cartagineses casi siempre estaban compuestos por extranjeros; Los ciudadanos sólo servían en el ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago. Las fuentes romanas se refieren despectivamente a estos combatientes extranjeros como "mercenarios", pero el clasicista moderno Adrian Goldsworthy describe esto como "una burda simplificación excesiva". Sirvieron bajo una variedad de acuerdos; por ejemplo, algunas eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados adscritos a Cartago como parte de acuerdos formales. La mayoría de estos extranjeros eran del norte de África.

Los libios proporcionaron infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y lanzas largas; así como la caballería de choque de orden cerrado que portaba lanzas (también conocida como "caballería pesada"), ambos se destacaron por su disciplina y resistencia. Los númidas proporcionaron caballería ligera que lanzaba jabalinas a distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo, y escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas. Tanto España como la Galia proporcionaron infantería experimentada; Tropas desarmadas que cargaban ferozmente, pero que tenían fama de interrumpirse si el combate se prolongaba. Se reclutaron honderos especialistas de las Islas Baleares. La infantería libia en orden cerrado y la milicia ciudadana lucharían en una formación muy compacta conocida como falange. También se habían alistado sicilianos e italianos durante la guerra para engrosar las filas. Los cartagineses empleaban con frecuencia elefantes de guerra; En el norte de África había elefantes de bosque africanos autóctonos en ese momento. Las fuentes no tienen claro si llevaban torres que contenían combatientes.

Los ejércitos rebeldes habrían tenido una composición y equipamiento similar a los de Cartago, incluidos muchos veteranos experimentados del ejército de Sicilia, una gran proporción de reclutas más recientes. La mayor parte de esta fuerza era infantería; su componente de caballería era más pequeño que el de los cartagineses y de peor calidad, y los rebeldes carecían por completo de elefantes.

Compromiso

Mientras los cartagineses organizaban sus fuerzas y probablemente comían y descansaban después de su marcha, los rebeldes en el puente, a 8 km (5 millas) de la desembocadura del río, y en Utica, a 15 km (9 millas) de la desembocadura del río. – se apresuró a enfrentarlos. Spendius envió al grueso de los rebeldes a Útica al este y sacó a casi todos los hombres que custodiaban el puente. Esto le dio un total de más de 20.000 rebeldes, posiblemente hasta 25.000, marchando hacia los 10.000 cartagineses. Amílcar avanzó con su ejército a lo largo de la orilla del Bagradas hacia el puente, posiblemente con la esperanza de atacar a los rebeldes en el puente y derrotarlos en detalle antes de que pudieran ser reforzados desde Útica. Los cartagineses se enfrentaron a fuerzas rebeldes que convergían hacia ellos desde el oeste y el norte, cada una de aproximadamente la misma fuerza que todo el ejército cartaginés. La columna cartaginesa tenía sus 70 elefantes al frente, seguidos por la caballería pesada y la infantería ligera, y la infantería pesada en la retaguardia en varias columnas paralelas; Había brechas entre estos componentes. No hay mención en las fuentes de exploradores de caballería o escoltas.

Gran parte del ejército cartaginés era recién reclutado, pero Amílcar había podido entrenarlo en algunos ejercicios y maniobras básicas en el campo de batalla antes de abandonar Cartago. Cuando las dos fuerzas rebeldes aparecieron claramente a la vista, los cartagineses dieron media vuelta y se marcharon. Los cartagineses marchaban en buen orden y ejecutaban una maniobra planificada de antemano que habían practicado en Cartago. Los rebeldes, muchos de los cuales eran soldados sin experiencia, creían que los cartagineses estaban huyendo. Gritándose unos a otros, echaron a correr para perseguirlos. Se cree que Spendius intentaba atrapar a los cartagineses, superados en número, contra el río con sus dos fuerzas, inmovilizándolos con una y flanqueándolos con la otra. Cuando sus tropas se apresuraron hacia los cartagineses en retirada, Spendius no pudo controlarlos o también creyó que los cartagineses estaban huyendo y animó a sus fuerzas a huir. buscar.

Con los rebeldes a unos 500 metros (2.000 pies) de distancia, Hamilcar ordenó a la infantería pesada que volviese a rodar y tomar una formación de batalla. Mientras la caballería y luego los elefantes se acercaron a la infantería Hamilcar ordenó a cada uno a su vez a ruedar también para enfrentar a los rebeldes. El historiador moderno Dexter Hoyos subraya que "las maniobras eran las más simples que cualquier ejército podía aprender, una vez que dominaba los fundamentos absolutos de marchar en formación". La formación rebelde líder de repente se encontró no persiguiendo a un enemigo sacudido, sino que se enfrentaba a una estrecha gama de cuerpos formados de elefantes y caballería con más de 7.000 infantería pesada avanzando detrás de ellos. En este punto los rebeldes habían perdido completamente la formación, e incluso la cohesión unitaria. Los rebeldes en sus unidades líderes entraron en pánico y en ruta. Al menos parte de este cuerpo fue obstruida por la otra formación rebelde que seguía cargando hacia los carthaginianos e incluso llegaron a soplar mientras los hombres del segundo grupo intentaron evitar que los de los primeros huyeran. En esta confusión se cargaron a los elefantes carthaginianos y la caballería; en las palabras del antiguo historiador Polybius "muchos fueron pisoteados cuando la caballería y los elefantes los atacaron en cuartos cercanos".

Hoyos especula que los elefantes carthaginianos y la caballería cortaron a gran número de los rebeldes en ciernes y los atraparon contra el río Bagradas, donde la infantería pesada carthaginiana, marchando en buen orden, los mató o capturó fácilmente. La infantería de luz carthaginiana se habría esparcido a través del campo de batalla, recogiendo a los heridos y los traficantes. Los rebeldes sobrevivientes huyeron de regreso a donde llegaron. Hamilcar marchó rápidamente su infantería en el campamento fortificado vigilando el puente sobre los Bagradas. Los rebeldes allí apenas se detuvieron en su vuelo antes de continuar a Túnez, tomando la pequeña guarnición que había quedado fuera de combate con ellos. Spendius probablemente estaba con esta fuerza, todavía incapaz de ejercer cualquier control. Las pérdidas de rebeldía fueron 6.000 muertos y 2.000 capturados. Como resultado de la batalla Hamilcar había ganado la iniciativa operacional y la libertad de maniobra que deseaba.

Aftermath

Mientras Hanno maneuvred contra Mathos al norte cerca de Hippo, Hamilcar confrontó varias ciudades y ciudades que habían ido a los rebeldes, trayéndolos de vuelta a la lealtad carthaginiana con diversas mezclas de diplomacia y fuerza. Fue sombreado por una fuerza rebelde de tamaño superior, que se mantuvo a tierra dura por temor a la caballería y elefantes de Hamilcar, y atrapó a sus antepasados y exploradores. Suroeste de Utica Hamilcar movió su fuerza a las montañas en un intento de llevar a los rebeldes a la batalla, pero estaba rodeado. Los carthaginianos sólo fueron salvados de la destrucción cuando un líder de Numidian, Naravas, que había servido con y admirado Hamilcar en Sicilia, cambió de bando con su 2.000 caballería. Esto resultó desastroso para los rebeldes; en la batalla resultante perdieron 10.000 muertos y 4.000 capturados.

Amargado por esta traición, Espendio hizo torturar, mutilar y matar a sus prisioneros cartagineses. Amílcar, a su vez, hizo que los elefantes mataran a los prisioneros existentes y futuros. Los cartagineses libraron una feroz y amarga campaña contra los rebeldes, antes de desgastarlos y finalmente derrotarlos en la batalla de Leptis Parva en el 238 a.C.

Notas, citas y fuentes

Notas

Citas

Fuentes