Batalla del Río Assunpink Creek

La Batalla del Río Assunpink Creek, también conocida como la Segunda Batalla de Trenton, fue una batalla entre tropas estadounidenses y británicas que tuvo lugar en Trenton, Nueva Jersey y sus alrededores, el 2 de enero de 1777, durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense, y resultó en una victoria americana.

Después de la victoria en la batalla de Trenton temprano en la mañana del 26 de diciembre de 1776, el general George Washington del Ejército Continental y su consejo de guerra esperaban un fuerte contraataque británico. Washington y el consejo decidieron enfrentar este ataque en Trenton y establecieron una posición defensiva al sur de Assunpink Creek.

El teniente general Charles Cornwallis condujo a las fuerzas británicas hacia el sur después de la batalla del 26 de diciembre. Dejando 1.400 hombres al mando del teniente coronel Charles Mawhood en Princeton, Cornwallis avanzó hacia Trenton con unos 5.000 hombres el 2 de enero. Su avance se vio significativamente frenado por las escaramuzas defensivas de fusileros estadounidenses bajo el mando de Edward Hand, y la vanguardia no llegó a Trenton hasta crepúsculo. Después de asaltar las posiciones estadounidenses tres veces y ser rechazado cada vez, Cornwallis decidió esperar y terminar la batalla al día siguiente. Washington movió su ejército alrededor del campamento de Cornwallis esa noche y atacó Mawhood en Princeton al día siguiente. Esa derrota llevó a los británicos a retirarse de la mayor parte de Nueva Jersey durante el invierno.

Fondo

En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, George Washington, Comandante en Jefe del Ejército Continental, cruzó el río Delaware con su ejército y atacó la guarnición de Hesse en la Batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre. La guarnición de Hesse fue rodeada y rápidamente derrotada. Washington volvió a cruzar el río y regresó a su campamento en Pensilvania esa tarde. El 30 de diciembre, Washington trasladó su ejército de regreso a Trenton y colocó a sus hombres en el lado sur de Assunpink Creek.

Preludio

El llamado de Washington

En Trenton, Washington enfrentó un dilema. Todos los alistamientos de sus hombres, excepto un puñado, expiraban el 31 de diciembre, y sabía que el ejército colapsaría a menos que los convenciera de quedarse. Entonces, el 30 de diciembre, Washington hizo un llamado a sus hombres para que se quedaran un mes más por una recompensa de diez dólares. Pidió a los hombres que quisieran ofrecerse voluntarios que prepararan sus armas de fuego, pero no apareció ninguno.Luego, Washington hizo girar su caballo y cabalgó frente a las tropas, diciendo: "Mis valientes compañeros, han hecho todo lo que les pedí que hicieran, y más de lo que cabría esperar razonablemente; pero su país está en juego, sus esposas, sus casas". y todo lo que os es querido. Os habéis desgastado con las fatigas y las penalidades, pero no sabemos cómo perdonaros. Si consintéis en quedaros sólo un mes más, prestaréis ese servicio a la causa de la libertad y a vuestro país que probablemente nunca puedas hacer bajo ninguna otra circunstancia". Al principio nadie dio un paso adelante, pero luego un soldado dio un paso adelante y fue seguido por la mayoría de los demás, dejando solo unos pocos en la línea original.

Preparativos

El 1 de enero de 1777, el dinero del Congreso Continental llegó a Trenton y se pagó a los hombres. Washington también recibió una serie de resoluciones del Congreso, incluida una que le otorgaba poderes similares a los de un dictador militar. Washington decidió que resistiría y pelearía en Trenton y ordenó al general John Cadwalader, que estaba en Crosswicks con 1.800 milicianos, que se uniera a él en Trenton. El 31 de diciembre Washington se enteró de que un ejército de 8.000 hombres al mando del general Cornwallis se disponía a atacarlo en Trenton.

Washington ordenó a sus hombres que construyeran movimientos de tierra paralelos a la orilla sur de Assunpink Creek al sureste de Trenton propiamente dicho (cerca de la ubicación moderna del Centro de Tránsito de Trenton). Las líneas se extendían unas tres millas (4,8 km) por el extremo sur del arroyo. Sin embargo, uno de los ayudantes de Washington, Joseph Reed, señaló que había vados río arriba que los británicos podían cruzar, y entonces estarían en posición de avanzar por el flanco derecho de Washington. Washington no pudo escapar a través del Delaware porque todos sus barcos estaban a unas pocas millas río arriba. Washington les dijo a sus oficiales que planeaba mover el ejército y que su posición actual era solo temporal.

Movimiento británico

A Cornwallis, que había planeado regresar a Gran Bretaña, se le canceló la licencia. Cabalgó hasta Princeton para alcanzar al general James Grant, que se había trasladado con 1.000 soldados para reforzar Princeton. Cornwallis llegó y Grant y Carl von Donop lo convencieron de atacar Trenton con sus fuerzas combinadas.

El 1 de enero de 1777, Cornwallis y su ejército habían llegado a Princeton. El 2 de enero, Cornwallis dejó parte de su fuerza allí bajo el mando de Charles Mawhood, y con 5.500 hombres partió por la carretera a Trenton, a 18 km (11 millas) de distancia. El ejército de Cornwallis tenía 28 cañones y marchaba en tres columnas. Cuando Cornwallis llegó a Maidenhead (ahora Lawrenceville), destacó al coronel Alexander Leslie con 1.500 hombres y les ordenó permanecer allí hasta la mañana siguiente.

Batalla

Retrasar acciones

Frente a su ejército, Cornwallis colocó una línea de escaramuza de Hesse Jägers e infantería ligera británica. Dos días antes, Washington hizo que las tropas al mando de Matthias Alexis Roche de Fermoy colocaran una línea defensiva exterior a medio camino entre Trenton y Princeton, con el objetivo de retrasar el avance británico. Cuando se acercaron los británicos, Fermoy regresó a Trenton, borracho. El coronel Edward Hand asumió su mando.

Cuando los británicos se acercaron, los fusileros estadounidenses abrieron fuego. Los fusileros estadounidenses se refugiaron en los bosques, barrancos e incluso en las curvas de la carretera, y cada vez que los británicos se alineaban en una línea de batalla, los fusileros retrocedían y disparaban desde la cobertura. Después de que Hand se vio obligado a abandonar la posición estadounidense a lo largo de Five Mile Run, tomó una nueva posición, un área densamente boscosa en la orilla sur de Shabakunk Creek. Hand desplegó a sus hombres en los árboles donde estaban tan bien protegidos de la vista que los británicos no podían verlos mientras cruzaban el puente sobre el arroyo. Los fusileros les dispararon a quemarropa. El intenso fuego confundió a los británicos haciéndoles pensar que todo el ejército estadounidense se enfrentaba a ellos, y se formaron en líneas de batalla, sacando sus cañones.Los británicos buscaron en el bosque durante media hora en busca de los estadounidenses, pero Hand ya se había retirado a una nueva posición.

A las tres de la tarde, los británicos habían llegado a un barranco conocido como Stockton Hollow, aproximadamente a media milla (0,8 km) de Trenton, donde los estadounidenses estaban formando otra línea de defensa. Washington quería contener a los británicos hasta el anochecer, cuando la oscuridad evitaría que los británicos atacaran sus defensas en el lado sur de Assunpink Creek. Los británicos, con la artillería en posición, atacaron la nueva posición de Hand, quien cedió y retrocedió lentamente hacia Trenton. En el camino, Hand hizo que sus tropas dispararan desde detrás de las casas.Cuando las tropas de Hand llegaron al arroyo, los hessianos cargaron contra ellos con las bayonetas caladas, provocando el caos entre los estadounidenses. Washington, al ver el caos, salió a caballo entre la multitud de hombres que cruzaban el puente y gritó que la retaguardia de Hand retrocediera y se reagrupara al amparo de la artillería estadounidense.

Asalto británico

Mientras los británicos se preparaban para atacar las defensas estadounidenses, se intercambiaron disparos de cañones y mosquetes entre los bandos opuestos. Los británicos cruzaron el puente, avanzando en sólidas columnas, y los estadounidenses dispararon todos juntos. Los británicos retrocedieron, pero solo por un momento. Los británicos volvieron a cargar contra el puente, pero los cañonazos los hicieron retroceder. Los británicos cargaron una última vez, pero los estadounidenses dispararon metralla esta vez y las líneas británicas fueron arrasadas con fuego. Un soldado dijo: "El puente se veía rojo como la sangre, con sus muertos y heridos y sus casacas rojas".

Retirada americana

Decisión de Cornwallis

Cuando Cornwallis llegó a Trenton con el ejército principal, convocó un consejo de guerra para determinar si debía continuar atacando. El intendente general de Cornwallis, William Erskine, instó a Cornwallis a atacar de inmediato y dijo: "Si Washington es el general que creo que es, su ejército no se encontrará allí por la mañana". Pero James Grant no estuvo de acuerdo y argumentó que no había forma de que los estadounidenses se retiraran, que las tropas británicas estaban agotadas y que sería mejor que atacaran por la mañana después de haber descansado.Cornwallis no quería esperar hasta la mañana, pero decidió que sería mejor que enviar a sus tropas a atacar en la oscuridad. Cornwallis dijo: "Ya tenemos al viejo zorro a salvo. Iremos a buscarlo por la mañana". Cornwallis luego trasladó su ejército a una colina al norte de Trenton para pasar la noche.

La decisión de washington

Durante la noche, la artillería estadounidense, bajo el mando de Henry Knox, ocasionalmente disparaba proyectiles hacia Trenton para mantener a los británicos alerta. Al igual que Cornwallis, Washington también convocó a un consejo de guerra. Tomaría la carretera poco conocida de los cuáqueros que conducía a Princeton, y su consejo de guerra acordó intentar atacar a la guarnición británica allí. A las 2 am del 3 de enero, el ejército se dirigía a Princeton. Washington dejó 500 hombres y dos cañones para mantener los fuegos encendidos y hacer ruido con picos y palas para que los británicos pensaran que estaban excavando. Por la mañana, estos hombres también habían evacuado, y cuando los británicos atacaron, todos las tropas estadounidenses se habían ido.

Damnificados

Las estimaciones de bajas son muy divergentes. Howard Peckham registra la lucha del 2 de enero como dos enfrentamientos separados, los cuales clasifica como "escaramuzas". En la primera, en Five Mile Run, no da pérdidas americanas. En el segundo, en Stockton Hollow, da las bajas estadounidenses como 6 muertos, 10 heridos y 1 desertor. William S. Stryker, por otro lado, da la pérdida estadounidense total el 2 de enero como 1 muerto y 6 heridos, mientras que David Hackett Fischer dice que tuvieron 100 muertos y heridos.

Peckham da las pérdidas británicas en Five Mile Run como 1 Hessian muerto y las de Stockton Hollow como "al menos" 10 muertos, 20 heridos y 25 capturados. Edward J. Lowell da las pérdidas de Hesse el 2 de enero como 4 muertos y 11 heridos. David Hackett Fischer da las bajas británicas como 365 muertos, heridos o capturados.

Secuelas

En la mañana del 3 de enero, Washington había llegado a Princeton. Después de una breve batalla, los británicos fueron derrotados de manera decisiva y se capturó a un número sustancial de la guarnición bajo el mando de Mawhood. Con su tercera derrota en diez días, el superior de Cornwallis, el general William Howe, ordenó al ejército que se retirara del sur de Nueva Jersey y la mayor parte del camino de regreso a Nueva York. Así lo hicieron, dejando posiciones de avanzada en New Brunswick. Washington trasladó su ejército a Morristown como cuartel de invierno.

Legado

La batalla se conmemoró el 21 de abril de 1789 con un arco triunfal erigido en el puente sobre Assunpink Creek durante la recepción de George Washington en Trenton de camino a su primera toma de posesión.

En 1792, el artista estadounidense John Trumbull pintó el retrato de cuerpo entero de Washington, el general George Washington en Trenton, mostrándolo después de la batalla del día de pie al sur del puente sobre Assunpink Creek.

Galería

• El puente sobre el arroyo Assunpink como se muestra en la Vista del arco triunfal, grabado atribuido a James Trenchard, 1789