Batalla del paso de Kasserine

La Batalla de Kasserine Pass tuvo lugar del 18 al 24 de febrero de 1943 en Kasserine Pass, una brecha de 3,2 km de ancho en la cadena Grand Dorsal de las montañas del Atlas en el centro oeste Túnez. Fue parte de la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial.

Las fuerzas del Eje, dirigidas por el Generalfeldmarschall Erwin Rommel, eran principalmente del Grupo de Asalto Afrika Korps, la División Blindada Centauro italiana y dos Las divisiones Panzer se separaron del 5. ° Ejército Panzer, mientras que las fuerzas aliadas eran del II Cuerpo de EE. UU. (Mayor General Lloyd Fredendall), la 6. ° División Acorazada británica (Mayor General Charles Keightley) y otras partes del Primer Ejército (Teniente General Kenneth Anderson).

La batalla fue el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas estadounidenses y del Eje en África. El puñado inicial de batallones estadounidenses carecía de experiencia y estaba mal dirigido; sufrieron muchas bajas y fueron empujados sucesivamente más de 50 millas (80 km) desde sus posiciones originales al oeste de Faïd Pass, hasta que se encontraron con una brigada que avanzaba de la 1.ª División Blindada de EE. UU. Las unidades británicas también fueron rechazadas, perdiendo todos sus tanques en el proceso. Después de la derrota inicial, los refuerzos aliados con un fuerte apoyo de artillería detuvieron el avance del Eje y recuperaron los pasos de montaña en el oeste de Túnez, derrotando la ofensiva del Eje. La fuerza del Eje estaba demasiado extendida y atrapada por la artillería aliada. Ante contraataques y ataques aéreos, se retiraron del paso de Kasserine el 24 de febrero.

Se consideró que el general Anderson, comandante del Primer Ejército, tenía la culpa, entre otras cosas, de dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada de EE. UU., a pesar de las objeciones del general de división Orlando Ward, comandante de la división. Como resultado de las lecciones aprendidas en esta batalla, el Ejército de los EE. UU. instituyó cambios radicales en la organización y las tácticas de las unidades, y reemplazó a algunos comandantes y algunos tipos de equipos.

Antecedentes

Estados Unidos y las fuerzas británicas desembarcaron en varios puntos a lo largo de la costa del Marruecos francés y Argelia el 8 de noviembre de 1942, durante la Operación Antorcha. Esto ocurrió solo unos días después del avance del Octavo Ejército Británico (Teniente General Bernard Montgomery) luego de la Segunda Batalla de El Alamein. En respuesta, las tropas alemanas e italianas fueron transportadas desde Sicilia para ocupar Túnez, una de las pocas áreas fácilmente defendibles del norte de África y a solo una noche de navegación desde las bases en Sicilia. Este breve pasaje dificultó mucho que los buques de guerra aliados interceptaran los transportes del Eje, y la interdicción aérea resultó igualmente difícil, porque la base aérea aliada más cercana a Túnez, en Malta, estaba a más de 320 km (200 millas) de distancia.

La Carrera por Túnez en noviembre y diciembre de 1942 es el término para un intento de llegar a Túnez antes de que llegaran los refuerzos alemanes e italianos. Debido a las malas comunicaciones por carretera y ferrocarril, solo se pudo suministrar una pequeña fuerza aliada del tamaño de una división y, debido al excelente terreno defensivo, un pequeño número de tropas alemanas e italianas fue suficiente para derrotar el intento. La acumulación aliada continuó, se dispuso de más aviones y se construyeron nuevos aeródromos en el este de Argelia y Túnez. Los aliados redujeron el flujo de tropas y equipos del Eje hacia Túnez y Bizerta, pero una fuerza considerable del Eje ya estaba en tierra.

El 23 de enero de 1943, el Octavo Ejército Aliado tomó Trípoli, la principal base de suministros de Erwin Rommel. Rommel había anticipado esto, cambiando su línea de suministro a Túnez con el objetivo de bloquear el acceso sur a Túnez desde Trípoli en Gabès. La Línea Mareth, que los franceses habían construido para protegerse contra un ataque italiano desde Libia, fue

... una línea de bloques franceses anticuados, que de ninguna manera mide hasta los estándares requeridos por la guerra moderna....

—Rommel

Las tropas aliadas ya habían cruzado las montañas del Atlas y habían establecido una base avanzada en Faïd, en las estribaciones del brazo oriental de las montañas, una posición excelente para avanzar hacia el este hasta la costa, separar las fuerzas del Eje en el sur de Túnez de las más al norte, y cortó la línea de suministro a Túnez.

Preludio

Pase Faïd

Elementos del 5.º Ejército Panzer, encabezados por el general Hans-Jürgen von Arnim, llegaron a las posiciones aliadas en el pie oriental de las montañas del Atlas el 30 de enero. La 21.ª División Panzer se reunió con las tropas francesas en Faïd y, a pesar de su excelente uso de los cañones franceses de 75 mm (2,95 pulgadas), que causaron numerosas bajas entre la infantería alemana, los defensores se vieron fácilmente obligados a retroceder.

Estados Unidos La artillería y los tanques de la 1.ª División Blindada entraron en la batalla, destruyendo algunos tanques enemigos y obligando al resto a lo que parecía ser una retirada precipitada. Sin embargo, esto fue una trampa, y cuando la 1.a División Blindada lo persiguió, fue atacada por una pantalla de cañones antitanque alemanes y sufrió muchas bajas. Un observador de artillería de avanzada de EE. UU. cuya radio y líneas fijas habían sido cortadas por fuego de artillería recordó:

Fue asesinato. Enrollaron directamente en las bocas de los ochenta y ocho ocultos y todo lo que podía hacer era estar junto y ver tanque después de que el tanque voló a pedazos o estallar en llamas o simplemente parar, destrozado. Los de atrás trataron de volver, pero los ochenta y ocho parecían estar en todas partes.

—Westrate, 1944

La 21.ª División Panzer reanudó su avance hacia Faïd. Las bajas de la infantería estadounidense se vieron exacerbadas por la práctica de cavar raspaduras de proyectiles poco profundas en lugar de trincheras, ya que los conductores de tanques alemanes podían aplastar fácilmente a un hombre dentro de una raspadura al conducir hacia él y al mismo tiempo dar media vuelta. La 1ª División Blindada hizo varios intentos para detener el avance alemán, pero los tres comandos de combate descubrieron que cada posición defensiva que intentaron ocupar ya había sido invadida y fueron atacados por tropas alemanas con grandes pérdidas. El 2 de febrero, se ordenó a la 1ª División Blindada que pusiera fin a sus ataques y se concentrara para formar una reserva. Los alemanes capturaron la mayor parte de Túnez y bloquearon las entradas a las tierras bajas costeras. Los aliados ocuparon el interior de la cordillera Atlas aproximadamente triangular, pero con las salidas bloqueadas, esto fue de poca ventaja para los aliados. Durante las siguientes dos semanas, Rommel y los comandantes del Eje más al norte debatieron qué hacer a continuación.

Sidi Bou Zid

Rommel no consideraba al Octavo Ejército como una amenaza seria porque, hasta que Trípoli estuviera abierta, Montgomery solo podía mantener una pequeña fuerza en el sur de Túnez. Los barcos comenzaron a descargar el 9 de febrero, pero el puerto no estuvo en pleno funcionamiento hasta finales de mes. Rommel hizo una propuesta a principios de febrero al Comando Supremo (Alto Mando italiano en Roma) para atacar con dos grupos de batalla, incluidos destacamentos del 5. ° Ejército Panzer, hacia dos bases de suministro de EE. UU. Justo al oeste del oeste. brazo de las montañas en Argelia. Un ataque rápido podría capturar los suministros e interrumpir un intento de EE. UU. de concentrar fuerzas cerca de Tebessa. Arnim se opuso y el ataque se retrasó durante una semana hasta que se llegó a un acuerdo para montar la Operación Frühlingswind, un avance del 5.º Ejército Panzer a través del centro de comunicaciones y suministros de Estados Unidos de Sidi Bou Zid. Las fuerzas de Rommel, 60 millas (97 km) al suroeste, llevarían a cabo la Operación Morgenluft para capturar Gafsa y avanzar sobre Tozeur.

El 14 de febrero, las divisiones Panzer 10 y 21 comenzaron la batalla de Sidi Bou Zid, a unos 16 km al oeste de Faïd, en la llanura interior de las montañas del Atlas. Los tanques estadounidenses fueron derrotados y la infantería, mal asentada sobre tres colinas e incapaz de darse apoyo mutuo, quedó aislada. Un contraataque al día siguiente fue fácilmente repelido y el 16 de febrero los alemanes avanzaron hacia Sbeitla. Después del éxito en Sidi Bou Zid, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps que atacara Gafsa el 15 de febrero, pero, la noche anterior, Anderson ordenó a los defensores evacuar Gafsa y convertir la principal línea de defensa en la colinas alrededor de Feriana, ya que creía que Gafsa no debería ser defendida contra un gran ataque. Al día siguiente, debido a la amenaza en el flanco sur, Anderson obtuvo el acuerdo de Eisenhower y ordenó la retirada del Eastern Dorsale, a la línea del Western Dorsale desde Feriana hacia el norte. Temprano el 17 de febrero, Fredendall ordenó la retirada de Sbeitla y Feriana. El II Cuerpo de EE. UU. pudo concentrarse en los pasos de Kasserine y Sbiba, en el brazo occidental de las montañas. Las bajas estadounidenses fueron 2546 hombres, 103 tanques, 280 vehículos, 18 cañones de campaña, tres cañones antitanque y una batería antiaérea.

Plan de ataque del Eje

En este punto, hubo cierta discusión en el campo del Eje sobre qué hacer a continuación; todo Túnez estaba bajo el control del Eje y había poco que hacer hasta que el Octavo Ejército llegó a Mareth. Rommel decidió atacar a través del paso de Kasserine a la fuerza principal del II Cuerpo de EE. UU. en Tébessa para capturar suministros estadounidenses en el lado argelino del brazo occidental de las montañas, eliminar la capacidad aliada de atacar el corredor costero que une Mareth y Túnez y amenazar el flanco sur del Primer Ejército. El 18 de febrero, Rommel presentó sus propuestas a Albert Kesselring, quien las envió con su bendición al Comando Supremo en Roma.

A las 13:30 del 19 de febrero, Rommel recibió el Comando Supremo' s acuerdo a un plan revisado. Debía transferir las Divisiones Panzer 10 y 21 del 5 Ejército Panzer de Arnim a su mando y atacar a través de los pasos de Kasserine y Sbiba hacia Thala y Le Kef al norte, despejando el Dorsale occidental y amenazando al 1.er Ejército.;s flanco. Rommel estaba horrorizado; el plan dispersó a las fuerzas del Eje y, a través de los pasos, expondría sus flancos. Un ataque concentrado en Tébessa, si bien implica cierto riesgo, podría generar suministros muy necesarios, destruir el potencial aliado para las operaciones en el centro de Túnez y capturar el aeródromo de Youks-les-Bains, al oeste de Tébessa.

Batalla

En la madrugada del 19 de febrero, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps de Feriana atacar el Paso Kasserine. Se ordenó a la 21ª División Panzer en Sbeitla que atacara hacia el norte a través del paso al este de Kasserine que conducía a Sbiba y Ksour. Se ordenó al Kampfgruppe von Broich, el grupo de batalla liberado por Arnim de la 10ª División Panzer, que se concentrara en Sbeitla, donde estaría listo para explotar el éxito en cualquier paso.

Sbiba

El área de Sbiba fue atacada por los Grupos de Batalla Stenkhoff y Schuette, restos de la 21 División Panzer. Frente al avance blindado alemán estaba la 6.ª División Blindada británica (menos la 26.ª Brigada Blindada que, a excepción de los tanques de los 16/5.º Lanceros, había sido enviada a Thala). También en la línea estaba el Equipo de Combate del 18º Regimiento de la 1ª División de Infantería de EE. UU.; y tres batallones de infantería de la 34.ª División de Infantería de EE. UU. También había tres batallones de artillería de campaña de EE. UU., elementos de dos regimientos antitanques británicos y algunos destacamentos franceses. Los alemanes hicieron pocos progresos contra la potencia de fuego combinada de la fuerza defensora que también había sembrado campos de minas. La 21.a División Panzer fue revisada y luego rechazada el 20 de febrero.

Caserina

Una fuerza que defendía el paso estaba formada por el 1.er Batallón de EE. UU., el 26.º Equipo de Combate del Regimiento, el 19.º Regimiento de Ingenieros de Combate de EE. UU., el 6.º Batallón de Artillería de Campaña, un batallón de cazacarros y una batería de artillería francesa. En las colinas al oeste estaba el grupo de trabajo Welvert del general francés Welvert, compuesto por un batallón de infantería y guardabosques de los EE. UU., tres batallones de infantería franceses, dos batallones de artillería de campo de los EE. UU., cuatro baterías de artillería francesas y destacamentos de ingenieros y antiaéreos. Más al oeste estaba la Task Force Bowen (que constaba del 3er Batallón del 26º Equipo de Combate del Regimiento), bloqueando la vía desde Feriana hacia Tebessa. Entre Task Force Bowen y Tebessa al norte estaba la 1.ª División Blindada reagrupada, aunque solo el Comando de Combate B estaba apto para el combate. Las posiciones en el paso habían sido colocadas bajo el mando del Coronel Alexander Stark, comandante del 26º RCT, en la noche del 18 de febrero y el comando se denominó Stark Force.

Un intento de sorprender a las defensas de Kasserine por parte de la 33.ª Unidad de Reconocimiento en el paso fracasó y se ordenó a un batallón de granaderos Panzer que entraran en el suelo del paso y otro en Djebel Semmama, la colina en su flanco este, y se avanzó lentamente. contra el fuego de artillería. Los tanques del 1/8 del Regimiento Panzer se empeñaron al mediodía, pero resultó poco progreso contra la obstinada defensa. Rommel decidió enviar sus unidades del 10.º Panzer al paso de Kasserine a la mañana siguiente en un ataque coordinado con el Grupo de Asalto Afrika Korps, al que se unirían elementos de la 131.ª División Blindada italiana Centauro. Los refuerzos británicos de la 26.ª Brigada Acorazada (6.ª División Acorazada) se habían estado reuniendo en Thala y el brigadier Dunphie, que realizaba un reconocimiento avanzado, decidió intervenir. El cuartel general del Primer Ejército lo limitó a enviar Gore Force, un pequeño grupo de armas combinadas de una compañía de infantería, un escuadrón de 11 tanques, una batería de artillería y una tropa antitanque. El brigadier Cameron Nicholson (6.ª División Blindada) recibió el mando de Nickforce, todas las unidades al noroeste del paso.

Durante la noche, las posiciones estadounidenses en los dos arcenes que daban al paso fueron invadidas y, a las 8:30 a. m., granaderos panzer alemanes y bersaglieri italianos reanudaron el ataque. A las 10:00 a. m., Dunphie consideró que Stark Force estaba a punto de ceder y ordenó a Gore Force que se dirigiera al lado de Thala del paso cuando elementos de la División Centauro lanzaron su ataque hacia Tebessa y lo continuaron durante la tarde.. El 20 de febrero, durante el ataque inicial a las posiciones estadounidenses clave de la ciudad de Djebel, el 5º Regimiento de Bersaglieri realizó un asalto frontal a las posiciones estadounidenses que duró la mayor parte de la mañana y finalmente tomó la posición, perdiendo al comandante del regimiento, el coronel Bonfatti, en el proceso. Esta acción abrió las defensas aliadas, abriendo el camino a Thala y Tebessa. Al mediodía, las unidades blindadas combinadas del Eje que las acompañaban atravesaron el paso y derrotaron a las fuerzas estadounidenses con la 1.ª división blindada de EE. UU. En una de las peores derrotas estadounidenses de la Campaña de Túnez. El regimiento italiano fue felicitado por el general Bülowius, comandante del grupo de asalto DAK, quien citó su acción como el evento fundamental de la victoria del Eje. A la 1:00 p. m., Rommel envió dos batallones del 10. ° Panzer que vencieron a la defensa. Tanques y Bersaglieri de la División Centauro avanzaron por la Carretera 13 e invadieron el 19º Regimiento de Ingenieros de Combate. Los sobrevivientes estadounidenses hicieron una retirada desorganizada por la salida occidental del paso a Djebel el Hamra, donde llegaba el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada. En la salida a Thala, Gore Force retrocedió lentamente, perdiendo todos sus tanques en el proceso, para reunirse con la 26.ª Brigada Blindada unas 10 millas (16 km) más atrás.

Djebel el Hamra

El Grupo de Asalto de Afrika Korps comenzó a moverse a lo largo del valle del río Hatab hacia Haidra y Tebessa a primera hora de la tarde del 21 de febrero y avanzó hasta que se encontró con defensores que consistían en el 16.° Regimiento de Infantería de EE. UU., 1.° División de Infantería y el Comando de Combate B de la 1.ª División Acorazada de EE. UU. en Djebel el Hamra. La fuerza germano-italiana se detuvo y, a pesar de la fuerte presión, incluidos los ataques aéreos, no logró desalojar a los defensores estadounidenses. Habiendo detenido el avance del Eje hacia Tebessa, el general Paul Robinett y el general Terry Allen ahora centraron su atención en planificar un contraataque que tendría lugar al día siguiente, 22 de febrero. Los planes hechos por ambos bandos se vieron frustrados por la batalla, y las fuerzas del Eje (5º Bersaglieri, un grupo Semovente de Centauro y 15 Panzer) lanzaron otro asalto a la posición estadounidense en la mañana del 22 de febrero. hacia el paso de Bou Chebka. Aunque los defensores estadounidenses fueron presionados con fuerza, la línea se mantuvo y, a media tarde, la infantería y los tanques estadounidenses lanzaron un contraataque que rompió la fuerza combinada alemana e italiana. Se tomaron más de 400 prisioneros del Eje cuando el contraataque se presionó en la posición Afrika Korps.

Tala

Rommel se había quedado con el grupo principal de la 10.ª División Panzer en la ruta hacia Thala, donde la 26.ª Brigada Blindada y los restos del 26.º Regimiento de Infantería de EE. UU. se habían atrincherado en las crestas. Si la ciudad cayera y se cortara el sur de dos carreteras de Thala a Tebessa, la 9.ª División de Infantería de EE. UU. al norte quedaría aislada y el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada quedaría atrapado entre la 10.ª División Panzer y sus unidades de apoyo. moviéndose hacia el norte a lo largo de la segunda carretera a Tebessa. La fuerza combinada luchó en una costosa acción dilatoria frente a Thala, retirándose cresta por cresta hacia el norte hasta que, al anochecer, la fuerza detuvo los ataques alemanes justo al sur de la ciudad. La artillería divisional (48 cañones) de la 9.ª División de Infantería y los pelotones antitanques, que se habían trasladado desde Marruecos el 17 de febrero, 800 mi (1300 km) al oeste, se atrincheraron esa noche. Al día siguiente, el frente estaba ocupado principalmente por la infantería británica, con un respaldo excepcionalmente fuerte de la artillería unificada estadounidense y británica, bajo el mando del general de brigada Stafford LeRoy Irwin, comandante de la artillería estadounidense. Los británicos tenían 36 cañones, apoyados por carros blindados de los tanques Derbyshire Yeomanry y Valentine y Crusader de los 17th/21st Lancers.

Anderson ordenó a la 9.ª División de Infantería y su apoyo de artillería a Le Kef que hiciera frente a un esperado ataque alemán, pero el mayor general de EE. UU. Ernest N. Harmon, que había sido enviado por Eisenhower para informar sobre la batalla y el mando aliado, ordenó artillería divisional para quedarse atrás. En la mañana del 22 de febrero, un intenso bombardeo de artillería de los cañones aliados concentrados impidió la reanudación del ataque de la 10ª División Panzer, destruyendo armaduras y vehículos e interrumpiendo las comunicaciones. Broich, el comandante del grupo de batalla, decidió hacer una pausa y reagruparse, pero los refuerzos aliados continuaron llegando. Bajo fuego constante, el 10º Panzer esperó hasta que oscureciera para retirarse del campo de batalla.

Retiro

Sobrecargado y con suministros escasos, inmovilizado por la artillería aliada en el paso frente a Thala y ahora enfrentando contraataques estadounidenses a lo largo del río Hatab, Rommel se dio cuenta de que sus fuerzas estaban agotadas. En Sbiba, a lo largo del río Hatab y ahora en Thala, los esfuerzos de las fuerzas alemanas e italianas no lograron una ruptura decisiva en la línea aliada. Con pocas perspectivas de más éxito, Rommel consideró que sería más prudente separarse para concentrarse en el sur de Túnez y asestar un golpe al Octavo Ejército, tomándolos desprevenidos mientras aún reunía sus fuerzas. Al menos tenía el consuelo de que había infligido grandes pérdidas a su enemigo y que las concentraciones aliadas en el área de Gafsa – Sbeitla habían sido destruidas. En una reunión en la sede de Kasserine de Rommel el 23 de febrero, Kesselring y su jefe de personal, Siegfried Westphal, intentaron cambiar la opinión de Rommel, argumentando que todavía había posibilidades de éxito. Rommel se mantuvo firme; Kesselring finalmente estuvo de acuerdo y esa noche se emitieron órdenes formales del Comando Supremo en Roma cancelando la ofensiva y ordenando a todas las unidades del Eje que regresaran a sus posiciones iniciales. El 23 de febrero, un ataque aéreo estadounidense masivo en el paso aceleró la retirada alemana y, a fines del 24 de febrero, el paso había sido reocupado, Feriana estaba en manos aliadas; Sidi Bou Zid y Sbeitla siguieron poco después.

Consecuencias

Víctimas y pérdidas

Las pérdidas alemanas en Kasserine fueron 201 muertos, 536 heridos y 252 desaparecidos, con un total de 989 bajas. En material, los alemanes perdieron 20 tanques, 67 vehículos y 14 cañones. Las fuerzas aliadas capturaron a 73 soldados alemanes y 535 italianos.

Las pérdidas estadounidenses totalizaron 300 muertos, 3000 heridos y 3000 desaparecidos. Las pérdidas fueron tan altas que se necesitaron 7.000 reemplazos adicionales para recuperar las unidades a su fuerza original. Las pérdidas francesas en la 34ª División ascendieron a 50 muertos, 200 heridos y 250 desaparecidos. En cuanto al personal aliado capturado, Rommel y Ziegler afirmaron 3.721 prisioneros capturados pero en un informe consolidado del 24 de febrero reportaron 4.026 prisioneros de guerra aliados.

Las pérdidas de material del II Cuerpo de EE. UU. fueron asombrosas: en total se perdieron 183 tanques, 104 semiorugas, 208 cañones y 512 camiones y vehículos motorizados, algunos de ellos capturados por los alemanes. Los aliados también perdieron suministros y combustible, ya que se incautaron más de 215 metros cúbicos de gasolina y lubricantes junto con 45 toneladas de municiones.

Rommel

Rommel esperaba aprovechar la inexperiencia de los nuevos comandantes aliados, pero Arnim se opuso y, deseando conservar la fuerza en su sector, ignoró las órdenes de Kesselring y retuvo la unidad de tanques pesados adjunta del 10.º Panzer. Rommel sintió que la mayoría de las unidades y comandantes estadounidenses habían mostrado su inexperiencia, perdiendo de vista el panorama general. Más tarde, Rommel quedó impresionado con la rapidez con la que los comandantes de EE. UU. llegaron a comprender e implementar la guerra móvil y también elogió el equipo de EE. UU.: "La experiencia británica se ha aprovechado bien en el equipo estadounidense". De particular interés para los alemanes fue el robusto semioruga blindado M3, y durante algún tiempo después de la batalla, las unidades alemanas desplegaron una gran cantidad de vehículos estadounidenses capturados.

Los aliados estudiaron los resultados con la misma seriedad. Posicionadas por comandantes superiores que no habían reconocido personalmente el terreno, las fuerzas estadounidenses a menudo se ubicaban demasiado lejos unas de otras para brindar apoyo mutuo. También se observó que los soldados estadounidenses tendían a ser descuidados a la hora de atrincherarse, exponer sus posiciones, agruparse en grupos cuando estaban a la vista de los observadores de la artillería enemiga y posicionar las unidades en las crestas topográficas, donde sus siluetas las convertían en blancos perfectos. Demasiados soldados, exasperados por el suelo rocoso de Túnez, seguían cavando trincheras poco profundas en lugar de profundas trincheras.

La 1.ª División Blindada estaba en el extremo receptor de las tácticas antitanque y de detección alemanas y no había aprendido acerca de esas tácticas de las experimentadas fuerzas blindadas británicas. Otros en el ejército de los EE. UU. conocían muy bien las tácticas de engaño alemanas. Los aliados tampoco pudieron evitar que los alemanes lograran la superioridad aérea sobre el campo de batalla, lo que limitó el reconocimiento aéreo aliado efectivo y permitió los incesantes bombardeos y ataques alemanes que interrumpieron los intentos aliados de despliegue y organización. Los ataques de la Luftwaffe en apoyo cercano de las ofensivas terrestres alemanas a menudo neutralizaban los intentos estadounidenses de organizar un fuego de artillería defensivo efectivo.

Eisenhower

El general Dwight D. Eisenhower comenzó a reestructurar el comando aliado, creando el 18º Grupo de Ejércitos, comandado por el general Sir Harold R. L. G. Alexander, para reforzar el control operativo de las tres naciones aliadas involucradas y mejorar su coordinación. El mayor general Lloyd Fredendall fue relevado por Eisenhower y enviado a casa. Los programas de entrenamiento en el país contribuyeron a que las unidades del Ejército de los EE. UU. en el norte de África cargaran con comandantes caídos en desgracia que habían fracasado en la batalla y se mostraban reacios a promover cambios radicales. Eisenhower descubrió a través del general de división Omar Bradley y otros, que los subordinados de Fredendall habían perdido la confianza en él y Alexander les dijo a los comandantes estadounidenses: "Estoy seguro de que deben tener hombres mejores que esos".

Fredendall asumió la culpa, pero se consideró que Anderson, el comandante del Primer Ejército, tenía la culpa por no concentrar las unidades blindadas aliadas y mantener concentradas las fuerzas, que luego se desintegraron en unidades individuales. Cuando Fredendall renunció a toda responsabilidad por el XIX Cuerpo francés mal equipado y negó las solicitudes de apoyo francesas, en particular cuando estaba bajo presión en Faïd, Anderson permitió que la solicitud no se cumpliera. También se culpó a Anderson de dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada de EE. UU., a pesar de las objeciones del general de división Orlando Ward, comandante de la división. El general de brigada de EE. UU. Irwin más tarde se convirtió en comandante de la 5.ª División de Infantería en Europa y pasó a un mando superior, al igual que el brigadier británico Nicholson, quien más tarde comandó la 2.ª División de Infantería en India. A los comandantes aliados se les dio mayor margen para la iniciativa y para mantener las fuerzas concentradas. También se les instó a liderar sus unidades desde el frente y mantener los puestos de mando bien adelantados, a diferencia de Fredendall, que rara vez había visitado la línea del frente. (Ward fue enviado a casa, donde entrenó tropas y luego comandó la 20ª División Blindada en Europa).

El 6 de marzo, el general de división George Patton fue retirado temporalmente de la planificación de la invasión aliada de Sicilia para comandar el II Cuerpo. Bradley fue nombrado asistente del comandante del cuerpo y ascendió al mando del II Cuerpo cuando Patton volvió a planificar Sicilia. Fredendall fue reasignado a los Estados Unidos y varios otros comandantes fueron destituidos o ascendidos fuera del camino. Patton no era conocido por sus dudas y no se molestó en solicitar permiso cuando tomaba medidas para apoyar a su comando u otras unidades que solicitaban asistencia. Durante el avance desde Gafsa, Alexander, el comandante del 18º Grupo de Ejércitos, había dado órdenes detalladas a Patton, y luego cambió al II Cuerpo de Ejército. misión varias veces. Una vez más allá de Maknassy, Alexander volvió a dar órdenes que Patton consideró excesivamente detalladas. A partir de ese momento, Patton simplemente ignoró aquellas partes de las órdenes de misión que consideró desaconsejadas por razones de conveniencia militar y/o una situación táctica en rápida evolución.

Se hicieron esfuerzos para mejorar la integración de la artillería inmediata y el apoyo aéreo, que había estado mal coordinado. Si bien los tiempos de respuesta de la artillería de EE. UU. mejoraron drásticamente, la coordinación del apoyo aéreo cercano no se logró hasta la Operación Overlord más de un año después. La artillería antiaérea estadounidense comenzó las reformas al enterarse de que, si bien los bombarderos en picado Stuka eran vulnerables a los proyectiles BMG.50 disparados desde vehículos, las unidades de campo necesitaban cañones automáticos dedicados para protegerse de los ataques aéreos: en una división, se concentraba el 95 por ciento de los ataques aéreos. sobre su artillería.