Batalla del Estrecho (1274-1350)

La Batalla del Estrecho fue un conflicto militar que disputaba los puertos del Estrecho de Gibraltar que tuvo lugar a finales del siglo XIII y la primera mitad del XIV. El conflicto involucra principalmente al Emirato musulmán español de Granada, la Corona cristiana española de Castilla y el estado musulmán meriní del norte de África. El valor estratégico de los puertos procedía de su posición de enlace entre España y el norte de África, conectando así a los musulmanes de España con el resto del mundo islámico. La campaña tuvo resultados mixtos. Castilla ganó Tarifa de forma permanente y logró tomar Gibraltar y Algeciras, pero ambos volverían al dominio musulmán. Castilla tampoco logró ganar ningún puerto en el lado africano del estrecho.

La batalla por el estrecho

A finales del siglo XIII y principios del XIV, Castilla, los meriníes de Marruecos y los nazaríes de Granada lucharon por el control del Estrecho de Gibraltar. Esta "batalla" (español: la Cuestión del Estrecho) es un capítulo importante en la historia de la reconquista cristiana de España. Fue en este marco de enfrentamientos entre dichas potencias por el control de una zona tan estratégica cuando Gibraltar apareció definitivamente en escena.

Con la implosión del califato almohade y la embestida de la Reconquista de las décadas de 1220 y 1240, la costa norte del Estrecho de Gibraltar quedó bajo la jurisdicción del emirato nazarí de Granada, un reducido estado sucesor de al-Andalus. Como dependencia de la cercana Algeciras, Gibraltar probablemente fue cedida junto con Algeciras en 1274 por el sultán nazarí Muhammad II a Abu Yusuf Yaqub, el sultán meriní de Marruecos, como pago por su intervención en España en nombre de Granada contra las invasiones castellanas. (otras fuentes mencionan 1275 como fecha en la que el sultán de Granada entregó Tarifa, Algeciras y Gibraltar a los meriníes para su uso como puertos base).En 1292, en su afán por controlar el Estrecho, las tropas de Sancho IV de Castilla sitiaron Tarifa y la tomaron fácilmente. Bajo la gobernación de Guzmán el Bueno, Tarifa fue sitiada sin éxito por los meriníes dos años después. Como resultado, los gobernantes del norte de África decidieron retirarse al Magreb y vender los puertos restantes a los sultanes de Granada.

Aunque no se dispone de ningún registro documental de Gibraltar para el período posterior al proyecto de Madinat al-Fath, hay razones para creer que existió una pequeña ciudad fortificada en Gibraltar, y que su existencia fue consecuencia directa de la caída de Tarifa en 1292. Después Con la toma de la ciudad, se esperaba que Sancho pusiera sitio a Algeciras (algo que finalmente no sucedió) para cortar los lazos más directos de los meriníes con la Península Ibérica. La amenazante presencia de un bastión cristiano al oeste habría motivado el establecimiento de una guarnición al este de Algeciras. De esa manera, Gibraltar habría protegido la retaguardia de Algeciras y proporcionaría una posición de reserva en caso de que Algeciras hubiera caído. Al mismo tiempo, y con el aumento de la presencia de las flotas cristianas en el Estrecho,

Unos años después de los sucesos de Tarifa, estalló una disputa entre meriníes y nazaríes, en 1306. Los nazaríes pronto patrocinaron la rebelión de Uthman ibn Idris, pretendiente al trono meriní en Marruecos. Uthman fue desembarcado por una fuerza nazarí en Ceuta y rápidamente forjó un enclave. Los rebeldes continuaron recibiendo apoyo a través del estrecho de las guarniciones nazaríes. Se cree que el sultán meriní Abu al-Rabi Sulayman, incapaz de desalojar al rebelde de Ceuta, intrigó a los castellanos, cuya tregua con Granada estaba a punto de expirar, animándoles a tomar Algeciras y Gibraltar y aislar al rebelde. El primer sitio de Gibraltar fue una operación paralela al principal sitio castellano de Algeciras en 1309-1310.

El asedio fue breve. Parece claro que las defensas de Madinat al-Fath fueron deficientes ya que los castellanos lograron capturar Gibraltar en 1309. El relato castellano del Primer Sitio de Gibraltar indica que era solo un lugar pequeño, con "mil ciento veinte cinco moros" dentro en el momento de su caída. Solo se necesitaron dos máquinas de asedio y unos pocos cientos de hombres para reducirlo. Tras la conquista y expulsión de la población de la villa, Fernando IV de Castilla mandó reforzar las defensas con la reparación de las murallas, la construcción de un torreón sobre la villa y la construcción de una atarazana para albergar galeras.Sin embargo, el asedio principal de Algeciras fracasó y los castellanos llegaron a un acuerdo con el sultán granadino que les permitía aferrarse a Gibraltar.

La pérdida de Gibraltar condujo a la deposición del sultán nazarí de Granada por parte de su hermano Nasr, quien rápidamente revirtió la política, abandonó a los rebeldes en Ceuta y entregó Algeciras (y por lo tanto la reivindicación de Gibraltar) a los meriníes en 1310, como parte de una nuevo tratado, con la esperanza de que pudieran recuperarlo. Pero demasiado ocupados en otros lugares para enredos en España, los meriníes devolvieron Algeciras a Granada casi inmediatamente después. Los granadinos intentaron recuperar Gibraltar por sí mismos en 1315, pero sin el apoyo de los meriníes, el segundo asedio de Gibraltar vaciló y fracasó.

Los castellanos dominaron Gibraltar durante más de veinte años, hasta que se llegó a un nuevo acuerdo en 1333 entre el sultán nazarí Muhammad IV de Granada y el sultán meriní Abu al-Hasan Ali ibn Othman de Marruecos. Las fuerzas marroquíes cruzaron el estrecho hacia Algeciras y comenzaron el tercer sitio de Gibraltar en 1333. Este fue un esfuerzo mucho más serio, que duró cuatro meses y medio, y fue montado por una fuerza combinada granadina-marroquí. La población de cristianos españoles se vio reducida a comerse sus propios zapatos y cinturones antes de que el gobernador de la localidad, Vasco Pérez de Meira, se rindiera el 17 de junio de 1333. Sin embargo, Muhammad IV fue asesinado casi inmediatamente después, en una conspiración organizada por enemigos de los meriníes en la corte granadina. El sultán meriní Abu al-Hasan retuvo tanto Algeciras como Gibraltar en manos marroquíes.Defensas de los moros de Gibraltar

• La puerta de entrada morisca, por donde se entraba a la antigua kasbah
• Parte de la muralla morisca con una torre en bec, rematada con almenas
• Una puerta posterior (probablemente británica) atravesó la muralla morisca del sur de la ciudad.

Los castellanos montaron inmediatamente un cuarto asedio fallido que terminó después de dos meses. Tras el restablecimiento de la paz, Abu al-Hasan ordenó una refortificación de Gibraltar "con fuertes muros como un halo que rodea la luna creciente". Se conocen muchos detalles de la ciudad reconstruida gracias al trabajo del biógrafo de Abu al-Hasan, Ibn Marzuq, cuyo Musnad (escrito alrededor de 1370-1) describe la reconstrucción de Gibraltar. La ciudad se expandió y se construyó un nuevo muro defensivo para cubrir los flancos occidental y sur, con torres y pasajes de conexión agregados para fortalecerlos. También se reforzaron y repararon las fortificaciones existentes. Se mejoraron los puntos débiles que habían explotado los castellanos.

Situación política del Estrecho de Gibraltar (1274-1350)

• 1274 a 1306.
• 1306 a 1310.
• 1310 a 1329.
• 1329 a 1350.