Batalla del callao

La Batalla del Callao (en español: Combate del Dos de Mayo, como se la conoce en Sudamérica) ocurrió el 2 de mayo de 1866, entre una flota española al mando del almirante Casto Méndez Núñez y los emplazamientos de baterías fortificadas de la ciudad portuaria peruana del Callao durante la Guerra de las Islas Chincha. La flota española bombardeó el puerto del Callao (o El Callao) y finalmente se retiró sin daños notables a las estructuras de la ciudad, según fuentes peruanas y estadounidenses; o tras haber silenciado casi todos los cañones de las defensas costeras, según los relatos españoles y los observadores franceses. Esta resultó ser la batalla final de la guerra entre las fuerzas españolas y peruanas.

Fondo

El presidente Juan Antonio Pezet asumió la presidencia del Perú en abril de 1863, en un momento en que España hacía esfuerzos por recuperar cierto prestigio recuperando sus colonias perdidas en América. España comenzó su campaña apoderándose de las islas Chincha, ricas en guano, y exigiendo una indemnización como recompensa por el asesinato de dos ciudadanos españoles en Lambayeque.

Vacilante, el presidente Pezet comenzó a retirar grandes cantidades de los depósitos de guano de Perú para dárselos a España cuando los barcos españoles amenazaron el Callao y la costa vecina. Pezet creía que las fuerzas navales del Perú eran demasiado débiles para desafiar a la flota española. En noviembre de 1865, en un momento de nacionalismo, el coronel Mariano Ignacio Prado arrebató el poder a Pezet después de un golpe de estado y organizó una defensa eficaz contra la agresión española que culminó con la Batalla del Callao.

Después de la indecisa Batalla de Abtao en febrero de 1866, Méndez Núñez decidió tomar medidas punitivas contra los puertos sudamericanos, siendo su primer objetivo el indefenso puerto chileno de Valparaíso. Los comandantes navales neutrales británicos y estadounidenses en aguas chilenas no pudieron evitar esta acción, y los españoles bombardearon la ciudad y destruyeron la flota mercante chilena.

Méndez Núñez continuó después hacia España atacando un puerto fuerte y se dirigió con su flota hacia el bien defendido puerto peruano del Callao. La batalla, que comenzó el 2 de mayo, se caracterizó por un arduo combate a larga distancia con acorazados utilizados por ambos bandos. Observando el combate se encontraban barcos estadounidenses, británicos y franceses.

Batalla

Los españoles llegaron al Callao, el 25 de abril, con 7 buques de guerra y 7 buques auxiliares portando 252 cañones, la mayoría (126 piezas) cañones de 68 libras. Los barcos españoles incluían el acorazado Numancia y las fragatas de vapor Reina Blanca, Resolución, Berenguela, Villa de Madrid, Almansa y la corbeta Vencedora. Una formación en forma de V caracterizó a la flota española, con los barcos más pequeños en la parte trasera. Esta era una de las flotas más formidables que se habían reunido hasta ese momento en las aguas del Océano Pacífico americano.

Antes de la batalla, el presidente peruano Mariano Ignacio Prado reunió y movilizó a los militares y a la gente del pueblo contra España. Los fuertes fuertes y baterías de la fortaleza del Callao, que una vez habían repelido a Sir Francis Drake y John Hawkins, fueron reforzados con cinco rifles Blakely pesados de 22 toneladas, de fabricación británica. Además, se colocaron cuatro cañones Armstrong en dos torretas blindadas, Junín y La Merced, ambas protegidas con un cinturón de hierro de 10 cm de espesor. Los cañones Armstrong y Blakely fueron los cañones más potentes de la época y un orgullo nacional para el Perú. En total, los peruanos tenían 52 cañones y 13 cañones adicionales montados en los buques de guerra Colón, Tumbes y Sachaca. Además, Perú tenía dos acorazados de construcción local: el acorazado de ariete casamatado de estilo confederado Loa y el monitor Victoria, así como infantería y caballería.

La flota española, formando una línea de ataque en forma de V, entró en la bahía a las 10:00 horas, y formó dos líneas de batalla: Al norte, los acorazados Numancia y las fragatas. Almansa y Resolución, mientras que las fragatas Villa de Madrid, Berenguela y Reina Blanca se trasladó al sur. El resto de la flota, incluida la corbeta Vencedora, permaneció atrás cerca de la isla de San Lorenzo. El Numancia, uno de los barcos más grandes de la época, avanzó para iniciar el ataque.

A las 11:50 horas, el acorazado Numancia abrió fuego contra las defensas. El fuerte peruano Santa Rosa respondió poco después. Ningún disparo alcanzó los buques de guerra españoles, por lo que hubo que recalibrar los cañones; pérdida de tiempo que se podría haber evitado si la artillería peruana hubiera comenzado a disparar sobre los barcos españoles mientras tomaban posiciones. Cuando las baterías reanudaron el fuego, un disparo alcanzó el Numancia hiriendo al almirante español Méndez Núñez. El barco, sin embargo, no sufrió daños gracias a su blindaje. El Cañón del Pueblo, un arma Blakely de 500 libras, quedó inutilizable cuando el fuerte retroceso lo hizo descarrilar.

La fragata española Villa de Madrid, mientras tanto, fue alcanzada por un proyectil Blakely de 450 libras, que causó 35 bajas y destruyó sus calderas. El barco tuvo que ser remolcado fuera del combate por la corbeta Vencedora, mientras ésta disparaba más de 200 tiros contra los fuertes peruanos durante la maniobra. El Berenguela, atravesado de lado a lado en la línea de flotación por un proyectil Armstrong de 300 libras, también se vio obligado a retirarse. Había silenciado todos los cañones Armstrong de la torreta blindada Junín. Asimismo, la fragata Almansa fue alcanzada por otro disparo a las 14:30 horas, provocando la muerte de 13 tripulantes y provocando la explosión de su tocador, obligándola a retirarse. Media hora después, habiendo hecho las reparaciones necesarias, regresó a su posición y reanudó la acción contra los peruanos.

En ese momento, había un intenso fuego de ambos lados. Un disparo español de la Blanca alcanzó la torreta blindada La Merced, destruyéndola y matando o hiriendo a 93 hombres, entre ellos el secretario de Defensa peruano, José Gálvez, y los coroneles Cornelio Borda y Enrique Montes. . La batería Chacabuco también resultó afectada, perdiendo varios cañones y gran parte de su tripulación voluntaria, así como los fuertes Santa Rosa y Pinchicha. En el primero resultó herido el capitán del barco Muñón, y en el segundo perdió 2 cañones. Además, las baterías de Maipú e Independencia habían sido completamente silenciadas. Los peruanos sufrieron entonces numerosas bajas, ya que muchos de los 3.000 efectivos de infantería y caballería presentes durante la batalla se habían atrincherado en el exterior de los fuertes para impedir un supuesto intento español de desembarco, sufriendo los disparos de la Numancia, la Almansa, la Resolución y la Vencedora.

A las 16:00, habiendo sido repelida la pequeña flota peruana al mando de Lizardo Montero, que se acercó a los españoles dos veces, sólo 12 o 14 cañones del fuerte de Santa Rosa respondieron aún al fuego español. Uno de sus disparos alcanzó a la Blanca, matando a 8 hombres e hiriendo al Capitán Topete. A las 17:00 horas, sin embargo, los cañones de Santa Rosa se habían reducido a tres. El almirante Méndez Núñez, gravemente herido, ordenó entonces a la flota suspender el fuego. Las tripulaciones españolas, habiendo sufrido graves daños y ante la imposibilidad de seguir luchando, se retiraron del campo de batalla. La batalla había terminado. Los maltrechos barcos españoles permanecieron varios días en la isla San Lorenzo, atendiendo a sus heridos y sus reparaciones.

Resultados

En el lado español el bombardeo fue visto como una victoria. Según el almirante Méndez Núñez, casi todas las baterías costeras fueron silenciadas durante el enfrentamiento y sólo tres cañones del fuerte de Santa Rosa seguían disparando cuando la flota española abandonó el campo de batalla. También informó que esos últimos disparos fueron realizados sin municiones, lo cual fue confirmado por el capitán de la corbeta francesa Venus, quien estuvo presente durante el combate. Poco después, el periódico francés La Presse publicó una noticia presentando el bombardeo como una victoria española:

Las noticias de Callao, 9 de mayo, dan los siguientes detalles sobre el bombardeo de este lugar. El 2 de mayo la flota española atacó Callao y sus formidables baterías armadas con 90 armas, entre ellas Armstrong[tipo]. En el momento en que el bombardeo cesó con el día sólo tres armas peruanas continuaron su fuego. Todas las baterías blindadas se habían colocado fuera de acción. La flota victorioso cesó entonces su fuego, gritando "¡Vida larga a la Reina!"

—La Presse, París, 14 de junio de 1866.

A principios de junio se celebró en España la noticia de la victoria con grandes festejos, cuyos beneficios recayeron en las viudas y huérfanos de los caídos en combate. Méndez Núñez fue condecorado con la Gran Cruz de la Real y Distinguida Orden de Carlos III y ascendido a teniente general. Los comandantes de los buques implicados en el combate también fueron ascendidos y sus tripulaciones recibieron doble remuneración. En honor a ellos, el 20 de julio de 1866, antes de la Batalla de Lissa, el almirante austriaco Wilhelm von Tegetthoff arengó a sus tripulaciones al grito de "¡Imitemos a los españoles en el Callao!"

Por otro lado, los peruanos celebraron la batalla como una victoria, alegando que habían impedido que los españoles intentaran recolonizar América del Sur. En carta privada fechada el 3 de mayo de 1866; un testigo estadounidense, T.H. Nelson, escribió:

"Los daños causados a Callao apenas son perceptibles. Las baterías [peruvianas] ocuparon tanto el equipo [español] que no había tiempo para bombardear la ciudad." De hecho, después de la batalla, la situación sorpresiva y sorprendente fue tan grande que las tropas estadounidenses y británicas que presenciaron la batalla se unieron a los ánimos de "Viva el Perú!"

En 1870, el ex general estadounidense Alvin Peterson Hovey, miembro de la legación de Estados Unidos en Perú, describió la batalla como inconclusa pero gloriosa para ambos países en una carta al Secretario de Estado de Estados Unidos, Hamilton Fish:

Pero la batalla prosiguió, en el glorioso "Dos de Mayo", por lo que tanto España como Perú lo llaman, y la flota corrió valientemente hacia los fuertes, alcanzando dentro de tres cuartos de kilómetro. Entonces, como estaban intercambiando disparos galantemente, dos torpedos explotaron y lanzaron columnas de agua al menos 150 pies en el aire. Toda la flota española se retiró y luchó a largo plazo por el resto del día. Tal fue la causa del éxito o la derrota que siguió esta acción, tan gloriosa tanto para Perú como para España. Por parte del Perú será un día de fiesta para siempre, y por parte de España el Duque de Callao reclamó su título para esta victoria!

—Mr. Alvin P. Hovey to Mr. Fish. Lima, Perú, August 22, 1870.

Consecuencias

Un par de meses después de la batalla, los famosos acorazados de la Guerra del Pacífico, Huáscar e Independencia, se sumaron a la flota peruana. Mientras la guerra aún permanecía sin un acuerdo de paz, los peruanos contemplaron la idea de invadir Filipinas para protegerse de los barcos españoles que se encontraban en la zona. El gobierno peruano contrató al comodoro John Randolph Tucker, quien se había eclipsado a sí mismo en la Guerra Civil estadounidense luchando por los Estados Confederados de América. Sin embargo, varios oficiales peruanos, encabezados por el Capitán Lizardo Montero, entre ellos Miguel Grau Seminario, Aurelio García y García y otros, se sintieron insultados por tal decisión al considerar que habían demostrado que eran tan capaces como cualquier otro oficial para liderar y ganar un batalla naval y renunciaron a sus comisiones de mando. Al final, la idea fue abandonada, pero Tucker encontró otro trabajo importante en la exploración y mapeo de la Amazonía peruana. Este suceso, unido al temor a un ataque español desde el Atlántico por la presencia en aguas sudamericanas de las fragatas españolas Blanca, Resolución, Villa de Madrid , Almansa, Concepción y Navas de Tolosa junto con la captura el 22 de agosto de la corbeta chilena no asignada Tornado por la fragata española Gerona impidió la expedición contra Filipinas. La expedición española en el Pacífico terminó oficialmente en 1868, pero la paz no se firmó hasta 1879.

La Plaza del Callao de Madrid y, posteriormente, la estación Callao de Metro de Madrid llevan el nombre de esta batalla.