Batalla del Cabo San Vicente (1797)

La Batalla del Cabo San Vicente (14 de febrero de 1797) fue una de las batallas iniciales de la Guerra Anglo-Española (1796–1808), como parte de las Guerras Revolucionarias Francesas, donde un La flota británica al mando del almirante Sir John Jervis derrotó a una flota española muy superior al mando del almirante Don José de Córdoba y Ramos cerca del cabo de San Vicente, Portugal.

Antecedentes

Almirante Sir John Jervis

Después de la firma del Tratado de San Ildefonso en 1796 aliando las fuerzas españolas y francesas contra Gran Bretaña, la Armada británica bloqueó España en 1797, impidiendo las comunicaciones con su Imperio español. La declaración de guerra española a Gran Bretaña y Portugal en octubre de 1796 hizo insostenible la posición británica en el Mediterráneo. La flota franco-española combinada de 38 barcos de línea superó con creces a la flota mediterránea británica de quince barcos de línea, lo que obligó a los británicos a evacuar sus posiciones primero en Córcega y luego en Elba. A principios de 1797, la flota española de 27 navíos de línea, que se suponía que iban a unirse a la flota francesa en Brest, recaló en Cartagena, en el mar Mediterráneo, con la intención de navegar a Cádiz como escolta de un convoy mercante de 57, que transportaba principalmente mercurio, necesario para la producción de oro y plata, que eventualmente entraría en ese puerto español junto con los buques de guerra Neptuno, Terrible y Bahama, antes de toparse con la fuerza británica.

Don José de Córdoba y la flota española partieron de Cartagena el 1 de febrero y podrían haber llegado a Cádiz a salvo si no hubiera sido por un feroz Levanter, el viento del este, que soplaba entre Gibraltar y Cádiz, lo que empujó a la flota española más lejos de lo previsto en el Atlántico.. Cuando los vientos amainaron, la flota comenzó a regresar a Cádiz. Mientras tanto, la flota británica del Mediterráneo, al mando del almirante Sir John Jervis, había zarpado del Tajo con diez navíos de línea para intentar interceptar a la flota española. El 6 de febrero, Jervis se unió al cabo de San Vicente con un refuerzo de cinco barcos de línea de la Flota del Canal al mando del contraalmirante William Parker. El 11 de febrero, la fragata británica HMS Minerve, al mando del comodoro Horatio Nelson, pasó inadvertida entre la flota española gracias a la densa niebla. Nelson llegó a la flota británica de quince barcos frente a España el 13 de febrero y pasó la ubicación de la flota española a Jervis, al mando de la flota desde su buque insignia Victory. Sin darse cuenta del tamaño de la flota de su oponente (en la niebla, Nelson no había podido contarlos), el escuadrón de Jervis navegó de inmediato para interceptarlos. Sin darse cuenta de la presencia británica, los españoles continuaron hacia Cádiz. A primeras horas del día 14, Jervis supo que la flota española estaba a 35 millas a barlovento.

Batalla

Plan de despliegue de la flota durante la batalla de Cabo San Vicente, 14 de febrero de 1797
por Alfred Thayer Mahan

Durante la noche llegaron los sonidos que la flota británica había estado esperando escuchar: las señales de los cañones de los barcos españoles en la niebla. A las 2:50 am llegó el informe de que la flota española estaba a unas quince millas de distancia. Temprano en la mañana, a las 5:30 a. m., Níger informó que estaban aún más cerca. Cuando llegó el amanecer, trajo una fría y neblinosa mañana de febrero. A la luz creciente, Jervis vio su flota a su alrededor, formada en dos líneas de batalla. Se volvió hacia sus oficiales en el alcázar del Victory y dijo: 'Una victoria para Inglaterra es muy esencial en este momento'. Jervis dio órdenes a la flota para que se preparara para la acción que se avecinaba. El capitán Thomas Troubridge en Culloden iba a la cabeza. A las 6:30 a. m., Culloden señaló que podía ver a cinco enemigos navegar hacia el sureste, y luego con Blenheim y Prince George se volvió hacia los barcos españoles. Jervis no tenía idea del tamaño de la flota a la que se enfrentaba. Cuando surgieron de la niebla, un teniente de señales en Barfleur los describió como "golpeadores, que se ciernen como Beachy Head en la niebla". Cuando amaneció, los barcos de Jervis estaban en posición para enfrentarse a los españoles. En el alcázar del Victory, Jervis, el capitán Robert Calder y el capitán Benjamin Hallowell contaron los barcos. Fue en este punto que Jervis descubrió que lo superaban en número casi dos a uno.

José de Córdoba

Al ver que sería difícil retirarse, Jervis decidió continuar porque la situación solo empeoraría si la flota española se uniera a la francesa. Mientras tanto, el capitán canadiense Hallowell se emocionó tanto que golpeó al almirante en la espalda, "Así es, Sir John, y, por Dios, ¡les daremos una buena paliza!" 34; A medida que crecía la luz, se hizo evidente que los barcos españoles se formaban en dos columnas sueltas, una de unos 18 barcos a barlovento y la otra, de unos nueve barcos, algo más cerca de los británicos. Aproximadamente a las 10:30 a.m., se vio que los barcos españoles en la columna de barlovento se desgastaron y viraron hacia el puerto. Esto dio la impresión de que podrían formar una línea y pasar a lo largo de la columna de barlovento de la flota británica, exponiendo la columna británica más pequeña al fuego de la división española más grande. A las 11:00 a. m., Jervis dio su orden: 'Formar una línea de batalla por delante y por detrás del Victory como más convenga'. Cuando se completó esta orden, la flota británica había formado una sola línea de batalla, navegando en dirección sur en un curso para pasar entre las dos columnas españolas. A las 11:12 a. m., Jervis hizo su siguiente señal: "Enfréntate al enemigo" y luego a las 11:30 a.m.: 'El almirante tiene la intención de atravesar las líneas enemigas'. La Batalla del Cabo San Vicente había comenzado.

La batalla de Cape St. Vincent despliegue de la flota a las 12:30 p.m.

Para ventaja británica, la flota española se formó en dos grupos y no estaba preparada para la batalla, mientras que los británicos ya estaban en línea. Jervis ordenó a la flota británica que pasara entre los dos grupos, minimizando el fuego que podían lanzarle, mientras le permitía disparar en ambas direcciones.

Culloden viró para invertir su curso y seguir a la columna española. Blenheim y luego Prince George hicieron lo mismo en sucesión. La división de sotavento española viró ahora a babor con la intención de romper la línea británica en el punto donde los barcos viraban en sucesión. Orion dio la vuelta, pero Colossus estaba en el curso de dar la vuelta cuando su patio delantero y el patio delantero fueron disparados. Se vio obligada a usar barco en lugar de amura y el barco español líder se acercó lo suficiente como para amenazarla con una andanada. Saumarez en Orion vio el peligro para sus amigos y retrocedió sus velas para dar fuego de cobertura. Cuando Victory llegó al punto de virada, se hizo otro intento de romper la línea británica. Victory, sin embargo, fue demasiado rápido y Príncipe de Asturias tuvo que virar cerca de Victory y recibió dos andanadas rastrilladas mientras lo hacía. "Les dimos su San Valentín con estilo," más tarde escribió un artillero en Goliat. Cuando el último barco de la línea británica pasó a los españoles, la línea británica había formado una forma de U con Culloden a la cabeza y en el curso inverso, pero persiguiendo la retaguardia de los españoles. En este punto la división española de sotavento se puso a hacer un esfuerzo para unirse a sus compatriotas por barlovento. De haberlo logrado, la batalla habría terminado indecisa y con la flota española corriendo hacia Cádiz. Los barcos británicos se habrían quedado acosando sus popas a la manera de la Armada de 1588.

Situación alrededor de las 1:05 p.m.

A la 1:05 p. m., Jervis hizo una señal:

Tomar estaciones adecuadas para el apoyo mutuo y comprometer al enemigo a subir en sucesión

Nelson había regresado a su propio barco Capitán (un setenta y cuatro) y ahora estaba hacia la parte trasera de la línea británica, mucho más cerca del grupo más grande. Llegó a la conclusión de que la maniobra no podía completarse para permitir que los británicos los atraparan. A menos que se pudieran frustrar los movimientos de los barcos españoles, todo lo ganado hasta ahora se perdería. Interpretando a Jervis' La señal fue débil y, desobedeciendo las órdenes anteriores, Nelson dio órdenes al Capitán Ralph Miller de ponerse a bordo y sacar al Capitán de la línea mientras se enfrentaba al grupo más pequeño.

Tan pronto como el setenta y cuatro estuvo cerca, Nelson le indicó que pasara entre Diadem y Excellent y cruzó corriendo la proa de los barcos españoles que formaban el grupo central de la división meteorológica. Formaban parte de este grupo el Santísima Trinidad, el buque más grande a flote en ese momento y que montaba 130 cañones, el San José, 112, Salvador del Mundo, 112, San Nicolás, 84, San Ysidro 74 y el mexicano 112.

La decisión de Nelson de usar barco fue significativa. Como comandante subalterno, estaba sujeto a las órdenes de su Comandante en Jefe (Almirante Jervis); al tomar esta acción estaba actuando contra la "línea de forma adelante y atrás de Victory" orden y usando su propia interpretación amplia de "tomar las estaciones adecuadas" en la señal posterior. Si la acción hubiera fracasado, habría sido objeto de un consejo de guerra por desobedecer las órdenes frente al enemigo, con la consiguiente pérdida del mando y la desgracia.

Aproximadamente a la 1:30 p. m., Culloden estaba revisando gradualmente la retaguardia española y comenzó un enfrentamiento renovado pero no muy cercano del mismo grupo de barcos. Jervis hizo una señal a su barco más retrasado, Excelente para que viniese al viento amurado a babor y, siguiendo esta orden, Collingwood llevó su barco a una posición por delante de Culloden. Después de unos minutos más, Blenheim y Prince George llegaron por detrás y el grupo de barcos británicos impidió que los españoles se agruparan.

El Captain estaba ahora bajo el fuego de hasta seis barcos españoles, de los cuales tres eran tres cubiertas de 112 cañones y un cuarto el buque insignia de Córdoba de 130 cañones Santísima Trinidad. Hacia las 14:00 horas, Culloden se había estirado tanto como para cubrir a la Capitán del intenso fuego que le arrojaron el cuatro puentes español y sus acompañantes, como izaron y trajeron sus andanadas para apuntar. El Capitán aprovechó de inmediato el respiro que se le proporcionó, reponiendo sus casilleros con perdigones y empalmes y reparando su aparejo.

Alrededor de las 2:30, Excelente habiendo sido dirigido por una señal para aguantar, se alejó y a las 2:35, llegó junto al discapacitado español de tres pisos Salvator del Mundo, enganchó a este último en su proa de barlovento durante unos minutos; luego pasando al siguiente barco español en sucesión, el San Ysidro, cuyos tres masteleros ya habían sido tiroteados. Este barco, el Capitán Collingwood, se enfrentó de cerca hasta las 2:50 cuando, después de una valiente defensa en su estado lisiado, el San Ysidro arrió la bandera española.

Momentos después, Excelente y Diadem comenzaron un ataque contra el Salvator del Mundo, con Excelente estacionándose en la proa de barlovento y Diadem en el cuarto de sotavento del trio español. Al observar que el Victory estaba a punto de pasar cerca de la popa, el Salvator del Mundo, que había sido más o menos inutilizado, arrió juiciosamente su bandera tan pronto como algunos de Victory&# 39; armas de proa s llegaron a soportar.

Batalla. Cape St. Vincent, 1797 por William Adolphus Knell

A eso de las 3:00, Excelente ya estaba en acción cercana con San Nicolás que, con el mástil de proa disparado, había estado en acción contra Captain. Excelente disparó andanadas en San Nicolás y luego navegó para despejarse a proa. Para evitar el Excelente, el San Nicolás orzó y chocó contra el San José, que había sufrido la pérdida del mástil de mesana y otros daños. Capitán era ahora casi incontrolable con su rueda disparada. En este punto, su mástil de proa cayó por la borda dejándolo en un estado completamente inmanejable y con pocas opciones más que abordar los barcos españoles. El Capitán abrió fuego contra los buques españoles con su costado de babor (babor) y luego viró el timón y enganchó su cabeza de gato de babor con el cuarto de estribor del San Nicolás.

Nelson recibe la rendición de la San Nicolás, retrato de Richard Westall

A las 3:20, con un grito de "¡Abadía de Westminster o Gloriosa Victoria!", Nelson ordenó a sus abordadores que cruzaran el primer barco español hacia el segundo. Más tarde escribió,

Los soldados del 69, con una alacridad que alguna vez les hará crédito, y el teniente Pearson del mismo regimiento, eran casi lo más importante en este servicio – el primer hombre que saltó en las cadenas de miles del enemigo era el comandante Berry, tarde mi primer teniente (el capitán Miller estaba en el mismo acto de ir también, pero yo le dirigí a permanecer); él fue apoyado de nuestro patio de vela de punta, que se enganchó en el. Un soldado de la 69a Regimiento que había roto la ventana de cuartos altos, salté en mí mismo, y fue seguido por otros lo más rápido posible. Encontré las puertas de la cabina abrochadas, y algunos oficiales españoles dispararon sus pistolas: pero después de abrir las puertas los soldados dispararon, y el Brigadier español cayó, mientras se retiraba al cuarto piso. Empujé inmediatamente hacia el cuarto de cubierta, donde encontré al Comandante Berry en posesión de la caca, y el cartel español remolcando. Pasé con mi pueblo, y el teniente Pearson, en la pasarela de lancha, al prontuario, donde conocí a dos o tres oficiales españoles, prisioneros a mis marineros: me entregaron sus espadas. Un fuego de pistolas, o mosquetes, abriendo de la galería severa del San Josef, dirigí a los soldados a disparar en su popa; y llamando al capitán Miller, le ordenó que enviara más hombres a los San Nicolas; y dirigí a mi pueblo a bordo de la primera, que se hizo en un instante, el Comandante Berry me ayudaba a las cadenas principales. En este momento un oficial español miró por encima de la barandilla, y dijo que se rindieron. De esta inteligencia muy bienvenida, no fue mucho antes de que yo estuviera en la cubierta, donde el capitán, con un arco, me presentó su espada, y dijo que el almirante estaba muriendo de sus heridas. Le pregunté por su honor si la nave fue entregada. He declarado que ella era: en la que le di mi mano, y deseaba que llamara a sus oficiales y la compañía de la nave y les contara de ella: lo que él hizo – y en la cubierta trimestral de un español de primera, extravagante como la historia puede parecer, recibí las espadas de españoles vencidos: lo cual como yo recibí, le di a William Fearney, uno de mis barqueros, que los puso con el mayor armroide.

Ambos barcos españoles fueron capturados con éxito. Esta maniobra fue tan inusual y tan ampliamente admirada en la Royal Navy que usar un barco enemigo para cruzar a otro se conoció en broma como "Nelson's patente de puente para abordar barcos enemigos."

Para cuando la Santísima Trinidad había cogido sus colores para rendirse, Infante Don Pelayo y San Pablo, separados de Córdoba' El grupo de s durante la acción, después de haber sido enviado por el comandante a las 8:00 a. m. de la mañana para investigar los cañones escuchados al norte, navegó y se abalanzó sobre Diadem y Excellent. El capitán del Infante Don Pelayo, Cayetano Valdés, advirtió a la Santísima Trinidad que volviera a enarbolar su bandera bajo la amenaza de que sería considerado un barco enemigo y rastrillado. El cuatro cubiertas español izó su bandera. Se salvó de ser capturada por los británicos.

A las 4:00, el barco español Santísima Trinidad fue relevado por dos de sus escoltas y se alejó de la escena. La escuadra del almirante Moreno reunió a los supervivientes del grupo de Córdoba y se volvió para auxiliar a las acosadas velas españolas. Jervis indicó a su flota que cubriera los premios y los barcos inutilizados y, a las 4:15, se ordenó a las fragatas que llevaran los premios a remolque. A las 4:39 se ordenó a la flota tomar posición en línea a popa de Victory. La batalla ya casi había terminado y solo quedaban algunas escaramuzas entre Britannia, Orion y los españoles que partían cubriendo Santísima Trinidad (que más tarde serviría como buque insignia español en la Batalla de Trafalgar).

Nelson permaneció a bordo de los barcos españoles capturados mientras los aseguraban, y los barcos británicos lo vitorearon cuando pasaron. Regresó al Capitán para agradecer al Capitán Miller y le entregó la espada del capitán del San Nicolás.

A las 5:00, Nelson cambió su banderín de Capitán discapacitado a Irresistible. La Batalla del Cabo San Vicente había costado la vida a 73 hombres de la Royal Navy e hirió a otros 227 (esta cifra solo incluye heridos graves). Las bajas entre los barcos españoles fueron mucho mayores: solo a bordo del San Nicolás murieron 144. Luego, todavía negro por el humo y con su uniforme hecho jirones, Nelson subió a bordo del Victory donde fue recibido en el alcázar por el almirante Jervis: "el almirante me abrazó, dijo que podía no me agradeció lo suficiente, y usó todas las expresiones amables que no podían dejar de hacerme feliz."

Fue una gran y bienvenida victoria para la Royal Navy: quince barcos británicos habían derrotado a una flota española de 27, y los barcos españoles tenían una mayor cantidad de cañones y hombres. Pero, el almirante Jervis había entrenado una fuerza altamente disciplinada y esta se enfrentó a una Armada española sin experiencia al mando de Don José Córdoba. Los hombres españoles lucharon ferozmente pero sin dirección. Después de la captura del San José se encontró que algunas de sus armas aún tenían sus tapones en las bocas. La confusión entre la flota española fue tan grande que no pudieron usar sus armas sin causar más daño a sus propios barcos que a los británicos.

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  La batalla de Cape Saint Vincent, Richard Brydges Beechey, 1881

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  Salvador del Mundo recibir fuego de raking de HMS Victoria por Robert Cleveley

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  Nelson abordando el San Josef durante la batalla de George Jones

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  HMS Capitán capturar el San Nicolas y el San Josef por Nicholas Pocock

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  Nelson recibe la entrega de la San José por Daniel Orme, pintado 1799

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  Infante Don Pelayo intentos de rescate Santísima Trinidad por Antonio Brugada

Consecuencias

Jervis había dado órdenes de destruir los cuatro premios si se reiniciaba la acción. Varios días después, la fragata HMS Terpsichore (32) avistó a la Santísima Trinidad averiada que regresaba a España. El capitán Orozco, ahora comisionado por de Córdoba, había ondeado su bandera en la fragata Diana. Terpsichore se enfrentó pero siempre se mantuvo fuera del alcance de los cañones de popa del barco cada vez que Santísima Trinidad se abalanzaba sobre la fragata inglesa. Sin embargo, Terpsichore recibió dos impactos con esos cañones en un movimiento repentino, lo que provocó daños en el aparejo, los mástiles y las velas, así como algunos impactos en el casco. El capitán Richard Bowen ordenó entonces mantener la persecución pero desde una distancia mayor hasta que la fragata se desvaneciera. En la batalla en su conjunto, las bajas británicas fueron 73 muertos, 227 gravemente heridos y alrededor de 100 heridos leves. Las bajas españolas fueron unos 1.000 hombres muertos o heridos. Mientras la flota británica yacía en la bahía de Lagos, en Portugal, los prisioneros españoles recibidos de los cuatro premios, que suman unos 3000, fueron desembarcados. Jervis fue nombrado Barón Jervis de Meaford y Earl St Vincent. Nelson fue nombrado caballero como miembro de la Orden del Baño. El ascenso de Nelson a Contraalmirante no fue una recompensa por sus servicios, sino simplemente una feliz coincidencia: el ascenso al rango de bandera en la Armada de la época se basó en la antigüedad en la lista del Capitán y no en el logro. El ahora Earl St Vincent recibió una pensión vitalicia de £ 3,000 por año.

La City de Londres le otorgó la Libertad de la Ciudad en una caja de oro valorada en 100 guineas y les otorgó a él ya Nelson una espada ceremonial. La caja de presentación y la espada se encuentran actualmente en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Las dos espadas otorgadas a Jervis y Nelson fueron las primeras de su tipo emitidas por la ciudad de Londres. San Vicente recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y el Rey le otorgó una medalla de oro. The London Gazette publicó un anuncio en 1798 sobre el premio en metálico que se debía a los oficiales y soldados que habían luchado en la batalla. La suma citada fue de 140.000 libras esterlinas de las cuales, como almirante, Jervis tenía derecho a una parte considerable. En 1847, el Almirantazgo autorizó la emisión de la Medalla de Servicio General Naval con broche "St. Vicente" a todos los reclamantes supervivientes de la batalla. Córdoba fue expulsado de la Armada Española y se le prohibió comparecer en la corte. Jervis reanudó su bloqueo de la flota española en Cádiz. La continuación del bloqueo durante la mayor parte de los tres años siguientes redujo en gran medida las operaciones de la flota española hasta la Paz de Amiens en 1802. La contención de la amenaza española y el refuerzo adicional de su mando permitieron a Jervis enviar un escuadrón bajo Nelson de regreso al Mediterráneo al año siguiente. Ese escuadrón, incluido el Orion de Saumarez, el Culloden de Troubridge y el Goliath, ahora bajo el mando de Foley, restableció el mando británico del Mediterráneo en el Batalla del Nilo.

Orden de batalla

Flota británica

Otros barcos británicos

Flota española