Batalla del Atlántico
La Batalla del Atlántico, la campaña militar continua más larga de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló desde 1939 hasta la derrota de la Alemania nazi en 1945, cubriendo una parte importante de la historia naval de la Segunda Guerra Mundial.. En su núcleo estaba el bloqueo naval aliado de Alemania, anunciado el día después de la declaración de guerra, y el posterior contrabloqueo de Alemania. La campaña alcanzó su punto máximo desde mediados de 1940 hasta finales de 1943.
La Batalla del Atlántico enfrentó a submarinos y otros buques de guerra de la Kriegsmarine (Armada) alemana y aviones de la Luftwaffe (Fuerza Aérea) contra la Royal Navy, Marina Real Canadiense, Marina de los Estados Unidos y marina mercante aliada. Los convoyes, que procedían principalmente de América del Norte y se dirigían principalmente al Reino Unido y la Unión Soviética, estaban protegidos en su mayor parte por las fuerzas armadas y aéreas británicas y canadienses. Estas fuerzas fueron ayudadas por barcos y aviones de los Estados Unidos a partir del 13 de septiembre de 1941. Los alemanes se unieron a los submarinos de la Regia Marina italiana (Marina Real) después de que el aliado del Eje de Alemania, Italia, entrara la guerra el 10 de junio de 1940.
Como país insular, el Reino Unido dependía en gran medida de los bienes importados. Gran Bretaña necesitaba más de un millón de toneladas de material importado por semana para sobrevivir y luchar. En esencia, la Batalla del Atlántico implicó una guerra de tonelaje; la lucha aliada para abastecer a Gran Bretaña y el intento del Eje de detener el flujo de barcos mercantes que permitieron a Gran Bretaña seguir luchando. El racionamiento en el Reino Unido también se utilizó con el objetivo de reducir la demanda, reduciendo el desperdicio y aumentando la producción nacional y la igualdad de distribución. Desde 1942 en adelante, el Eje también trató de evitar la acumulación de suministros y equipos aliados en el Reino Unido en preparación para la invasión de la Europa ocupada. La derrota de la amenaza de los submarinos fue un requisito previo para hacer retroceder al Eje en Europa Occidental. El resultado de la batalla fue una victoria estratégica para los Aliados —el bloqueo alemán fracasó— pero a un gran costo: 3.500 buques mercantes y 175 buques de guerra fueron hundidos en el Atlántico por la pérdida de 783 submarinos (la mayoría de ellos submarinos Tipo VII).) y 47 buques de guerra de superficie alemanes, incluidos 4 acorazados (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau y Tirpitz), 9 cruceros, 7 asaltantes y 27 destructores. De los submarinos, 519 fueron hundidos por fuerzas británicas, canadienses u otras con base en el Reino Unido, 175 fueron destruidos por fuerzas estadounidenses, 15 fueron destruidos por los soviéticos y 73 fueron hundidos por sus tripulaciones antes del final de la guerra por varios motivos. razones. Este frente terminó siendo muy significativo para el esfuerzo bélico alemán: Alemania gastó más dinero en la producción de buques de guerra que en todo tipo de vehículos terrestres combinados, incluidos los tanques.
La Batalla del Atlántico ha sido llamada la "más larga, más grande y más compleja" batalla naval en la historia. La campaña comenzó inmediatamente después de que comenzara la Guerra Europea, durante la llamada 'Guerra Falsa', y duró más de cinco años, hasta la rendición alemana en mayo de 1945. Involucró a miles de barcos en más de 100 convoyes. batallas y quizás 1.000 encuentros de un solo barco, en un teatro que cubre millones de millas cuadradas de océano. La situación cambió constantemente, con un lado u otro ganando ventaja, ya que los países participantes se rindieron, se unieron e incluso cambiaron de bando en la guerra, y ambos lados desarrollaron nuevas armas, tácticas, contramedidas y equipos. Los aliados ganaron gradualmente la delantera, superando a los invasores de superficie alemanes a fines de 1942 y derrotando a los submarinos a mediados de 1943, aunque las pérdidas debidas a los submarinos continuaron hasta el final de la guerra. El primer ministro británico, Winston Churchill, escribió más tarde: "Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos". Estaba incluso más ansioso por esta batalla de lo que había estado por la gloriosa lucha aérea llamada 'Batalla de Gran Bretaña'.
Nombre
El 5 de marzo de 1941, el Primer Lord del Almirantazgo A. V. Alexander solicitó al Parlamento "muchos más barcos y un gran número de hombres" para pelear "la Batalla del Atlántico", que comparó con la Batalla de Francia, librada el verano anterior. La primera reunión del Comité de la 'Batalla del Atlántico' del Gabinete fue el 19 de marzo. Churchill afirmó haber acuñado la frase "Batalla del Atlántico" poco antes del discurso de Alejandro, pero hay varios ejemplos de uso anterior.
Antecedentes
Tras el uso de la guerra submarina sin restricciones por parte de Alemania en la Primera Guerra Mundial, los países intentaron limitar o abolir los submarinos. El esfuerzo fracasó. En cambio, el Tratado Naval de Londres requería que los submarinos cumplieran con las 'reglas de los cruceros', que exigían que salieran a la superficie, buscaran y colocaran a las tripulaciones de los barcos en 'un lugar seguro'. (para los cuales los botes salvavidas no calificaban, excepto en circunstancias particulares) antes de hundirlos, a menos que el barco en cuestión mostrara "negación persistente a detenerse... o resistencia activa a visitar o buscar". Estas regulaciones no prohibían armar a los mercantes, pero hacerlo, o hacer que informaran sobre el contacto con submarinos (o asaltantes), los convirtió en auxiliares navales de facto y eliminó la protección de las reglas de los cruceros. Esto hizo que las restricciones a los submarinos fueran efectivamente discutibles.
Primeras escaramuzas (septiembre de 1939 - mayo de 1940)
En 1939, la Kriegsmarine carecía de la fuerza para desafiar a la combinación de la Royal Navy británica y la francesa (Marine Nationale) por el mando del mar. En cambio, la estrategia naval alemana se basó en incursiones comerciales utilizando naves capitales, cruceros mercantes armados, submarinos y aviones. Muchos buques de guerra alemanes ya estaban en el mar cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, incluidos la mayoría de los submarinos disponibles y los 'acorazados de bolsillo'. (Panzerschiffe) Deutschland y el Admiral Graf Spee que había salido al Atlántico en agosto. Estos barcos atacaron inmediatamente a los barcos británicos y franceses. El U-30 hundió el transatlántico SS Athenia pocas horas después de la declaración de guerra, incumpliendo sus órdenes de no hundir barcos de pasajeros. La flota de submarinos, que dominaría gran parte de la Batalla del Atlántico, era pequeña al comienzo de la guerra; muchos de los 57 submarinos disponibles eran pequeños y de corto alcance Tipo II, útiles principalmente para la colocación de minas y operaciones en aguas costeras británicas. Gran parte de la actividad antibuque alemana temprana involucró la colocación de minas por parte de destructores, aviones y submarinos frente a los puertos británicos.
Con el estallido de la guerra, los británicos y los franceses iniciaron inmediatamente un bloqueo de Alemania, aunque esto tuvo poco efecto inmediato en la industria alemana. La Royal Navy introdujo rápidamente un sistema de convoyes para la protección del comercio que se extendió gradualmente desde las Islas Británicas, llegando finalmente hasta Panamá, Bombay y Singapur. Sin embargo, cuando se introdujo por primera vez el sistema de convoyes, el Almirantazgo Real de Gran Bretaña se opuso firmemente a la idea. Creía que el convoy sería un desperdicio de barcos que no podían pagar, considerando que podrían ser necesarios en la batalla. Los convoyes permitieron a la Royal Navy concentrar sus escoltas cerca del único lugar donde se garantizaba que se encontrarían los submarinos, los convoyes. Cada convoy constaba de entre 30 y 70 barcos mercantes en su mayoría desarmados.
Algunos oficiales navales británicos, en particular el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, buscaron una estrategia más 'ofensiva'. estrategia. La Royal Navy formó grupos de caza antisubmarinos basados en portaaviones para patrullar las rutas de navegación en los accesos occidentales y buscar submarinos alemanes. Esta estrategia era profundamente defectuosa porque un submarino, con su diminuta silueta, siempre era probable que detectara los buques de guerra de superficie y se sumergiera mucho antes de ser avistado. El avión de transporte fue de poca ayuda; aunque podían detectar submarinos en la superficie, en esta etapa de la guerra no tenían armas adecuadas para atacarlos, y cualquier submarino encontrado por un avión ya se había ido cuando llegaban los buques de guerra de superficie. La estrategia del grupo de caza resultó ser un desastre en cuestión de días. El 14 de septiembre de 1939, el portaaviones más moderno de Gran Bretaña, el HMS Ark Royal, evitó por poco ser hundido cuando tres torpedos del U-39 explotaron prematuramente. El U-39 se vio obligado a salir a la superficie y huir por los destructores que lo escoltaban, convirtiéndose en el primer U-boot perdido en la guerra. Otro portaaviones, el HMS Courageous, fue hundido tres días después por el U-29.
Los destructores de escolta que buscaban submarinos continuaron siendo una técnica destacada, pero equivocada, de la estrategia antisubmarina británica durante el primer año de la guerra. Los submarinos casi siempre resultaron esquivos, y los convoyes, despojados de cobertura, corrían un riesgo aún mayor.
El éxito alemán en el hundimiento del Courageous fue superado un mes después cuando Günther Prien en el U-47 penetró en la base británica de Scapa Flow y hundió anclado el viejo acorazado HMS Royal Oak, convirtiéndose inmediatamente en un héroe en Alemania.
En el Atlántico Sur, las fuerzas británicas se estiraron por el crucero Admiral Graf Spee, que hundió nueve barcos mercantes de 50.000 TRB en el Atlántico Sur y el Océano Índico durante los primeros tres meses de guerra. Los británicos y los franceses formaron una serie de grupos de caza que incluían tres cruceros de batalla, tres portaaviones y 15 cruceros para buscar al asaltante y su hermana Deutschland, que operaba en el Atlántico Norte. Estos grupos de caza no tuvieron éxito hasta que Admiral Graf Spee fue capturado en la desembocadura del Río de la Plata entre Argentina y Uruguay por una fuerza británica inferior. Tras sufrir daños en la acción posterior, se refugió en el puerto neutral de Montevideo y fue hundido el 17 de diciembre de 1939.
Después de este estallido inicial de actividad, la campaña del Atlántico se calmó. El almirante Karl Dönitz, comandante de la flota de submarinos, había planeado un esfuerzo submarino máximo para el primer mes de la guerra, con casi todos los submarinos disponibles patrullando en septiembre. Ese nivel de despliegue no se pudo sostener; los barcos necesitaban regresar al puerto para repostar, rearmarse, reabastecerse de suministros y reacondicionarse. El duro invierno de 1939-1940, que congeló muchos de los puertos del Báltico, obstaculizó seriamente la ofensiva alemana al atrapar varios submarinos nuevos en el hielo. Los planes de Hitler para invadir Noruega y Dinamarca en la primavera de 1940 llevaron a la retirada de los buques de guerra de superficie de la flota y la mayoría de los submarinos oceánicos para las operaciones de la flota en la Operación Weserübung.
La campaña noruega resultante reveló fallas graves en la pistola de influencia magnética (mecanismo de disparo) de los submarinos. arma principal, el torpedo. Aunque los estrechos fiordos daban a los submarinos poco espacio para maniobrar, la concentración de buques de guerra, de transporte de tropas y de suministros británicos proporcionaba innumerables oportunidades para que los submarinos atacaran. Una y otra vez, los capitanes de los submarinos rastrearon objetivos británicos y dispararon, solo para ver cómo los barcos navegaban ilesos mientras los torpedos explotaban prematuramente (debido a la pistola de influencia), o golpeaban y no explotaban (debido a una pistola de contacto defectuosa). o corrió debajo del objetivo sin explotar (debido a que la función de influencia o el control de profundidad no funcionaban correctamente). Ningún buque de guerra británico fue hundido por un submarino en más de 20 ataques. A medida que la noticia se difundió entre la flota de submarinos, comenzó a socavar la moral. El director a cargo del desarrollo de torpedos continuó afirmando que era la tripulación & # 39; falla. A principios de 1941, se determinó que los problemas se debían a las diferencias en los campos magnéticos terrestres en latitudes altas y a una fuga lenta de aire a alta presión del submarino al mecanismo de regulación de profundidad del torpedo. Estos problemas se resolvieron alrededor de marzo de 1941, lo que convirtió al torpedo en un arma formidable. Problemas similares plagaron el torpedo Mark 14 de la Marina de los EE. UU., pero ignoró los informes de problemas alemanes.
Guerra submarina
Al comienzo de la guerra, Dönitz presentó un memorando al Gran Almirante Erich Raeder, Comandante en Jefe de la marina alemana, en el que estimaba que una guerra submarina eficaz podría poner de rodillas a Gran Bretaña debido a la falta de seguridad del país.;s dependencia del comercio exterior. Abogó por un sistema conocido como Rudeltaktik (la llamada "manada de lobos"), en el que los submarinos se desplegarían en una larga línea a lo largo del curso proyectado de un convoy.. Al ver un objetivo, se unirían para atacar en masa y abrumarían a cualquier buque de guerra que los escoltara. Mientras los escoltas perseguían submarinos individuales, el resto de la "manada" sería capaz de atacar a los barcos mercantes con impunidad. Dönitz calculó que 300 de los últimos barcos atlánticos (el Tipo VII) crearían suficientes estragos entre la navegación aliada como para que Gran Bretaña quedara fuera de la guerra.
Esto contrastaba marcadamente con la visión tradicional del despliegue de submarinos hasta entonces, en la que el submarino era visto como un emboscador solitario, esperando fuera de un puerto enemigo para atacar a los barcos que entraban y salían. Esta había sido una táctica muy exitosa utilizada por los submarinos británicos en el Mar Báltico y el Bósforo durante la Primera Guerra Mundial, pero no funcionaría si los accesos a los puertos estuvieran bien patrullados. También hubo teóricos navales que sostuvieron que los submarinos deberían unirse a una flota y usarse como destructores; esto había sido intentado por los alemanes durante la Batalla de Jutlandia con malos resultados, ya que las comunicaciones submarinas estaban en su infancia. El Imperio de Japón también se adhirió a la idea de una flota submarina, siguiendo la doctrina de Alfred Thayer Mahan, y nunca usó sus submarinos para bloqueo cercano o interdicción de convoyes. El submarino todavía era considerado por gran parte del mundo naval como "deshonroso", en comparación con el prestigio que se otorgaba a los buques capitales. Esto también fue cierto en la Kriegsmarine; Raeder presionó con éxito para que el dinero se gastara en naves capitales.
El principal arma antisubmarina de la Royal Navy antes de la guerra eran las patrulleras costeras, que estaban equipadas con hidrófonos y armadas con un cañón pequeño y cargas de profundidad. La guerra submarina sin restricciones había sido prohibida por el Tratado Naval de Londres; la guerra antisubmarina se consideraba 'defensiva' en lugar de correr; muchos oficiales navales creían que el trabajo antisubmarino era un trabajo pesado similar al barrido de minas; y se creía que ASDIC había dejado impotentes a los submarinos. Aunque los destructores también llevaban cargas de profundidad, se esperaba que estos barcos se usaran en acciones de flota en lugar de patrullas costeras, por lo que no estaban ampliamente capacitados en su uso. Los británicos, sin embargo, ignoraron el hecho de que armar a los mercantes, como lo hicieron desde el comienzo de la guerra, los quitó de la protección de las 'reglas de cruceros', y que se habían realizado ensayos antisubmarinos con ASDIC. en condiciones ideales.
Situación británica
La ocupación alemana de Noruega en abril de 1940, la rápida conquista de los Países Bajos y Francia en mayo y junio, y la entrada de Italia en la guerra del lado del Eje en junio transformaron la guerra en el mar en general y la campaña del Atlántico. en particular de tres maneras principales:
- Gran Bretaña perdió su mayor aliado. En 1940, la Marina Francesa fue la cuarta más grande del mundo. Sólo un puñado de barcos franceses se unieron a las Fuerzas Francesas Libres y lucharon contra Alemania, aunque estos fueron más tarde unidos por algunos destructores canadienses. Con la flota francesa alejada de la campaña, la Marina Real se extendió aún más. La declaración de guerra de Italia significa que Gran Bretaña también tuvo que reforzar la Flota Mediterránea y establecer un nuevo grupo en Gibraltar, conocido como Fuerza H, para reemplazar la flota francesa en el Mediterráneo occidental.
- Los submarinos obtuvieron acceso directo al Atlántico. Dado que el Canal Inglés era relativamente poco profundo, y se bloqueó parcialmente con campos de minas a mediados de 1940, se ordenó a los submarinos que no negociaran y que viajaran por las Islas Británicas para llegar al lugar más rentable para cazar barcos. Las bases alemanas en Francia en Brest, Lorient y La Pallice (cerca de La Rochelle), estaban a unos 450 kilómetros (720 km) más cerca del Atlántico que las bases del Mar del Norte. Esto mejoró considerablemente la situación de los submarinos en el Atlántico, permitiéndoles atacar convoyes más al oeste y dejarles pasar más tiempo patrullando, duplicando el tamaño efectivo de la fuerza de los submarinos. Los alemanes construyeron más tarde enormes bolígrafos submarinos de hormigón fortificado para los submarinos U en las bases del Atlántico francés, que eran impermeables al bombardeo aliado hasta mediados de 1944 cuando la bomba de Tallboy estaba disponible. Desde principios de julio, los submarinos regresaron a las nuevas bases francesas cuando habían completado sus patrullas atlánticas.
- Los destructores británicos fueron desviados del Atlántico. La campaña noruega y la invasión alemana de los Países Bajos y Francia impusieron una pesada carga a las flotillas destructoras de la Marina Real. Muchos destructores mayores fueron retirados de las rutas de convoyes para apoyar la campaña noruega en abril y mayo y luego se desviaron al Canal Inglés para apoyar la retirada de Dunkerque. Para el verano de 1940, Gran Bretaña enfrentaba una grave amenaza de invasión. Muchos destructores fueron detenidos en el Canal, listos para repeler una invasión alemana. They suffered heavily under air attack by the Luftwaffe's Fliegerführer Atlantik. Siete destructores se perdieron en la campaña noruega, otros seis en la batalla de Dunkerque y otros 10 en el Canal y el Mar del Norte entre mayo y julio, muchos a ataque aéreo porque carecían de un armamento antiaéreo adecuado. Docenas de otros fueron dañadas.
La finalización de la campaña de Hitler en Europa occidental significó que los submarinos se retiraran del Atlántico para la campaña noruega y ahora regresaran a la guerra contra el comercio. Así que en el mismo momento en que el número de submarinos patrullando en el Atlántico comenzó a aumentar, el número de escoltas disponibles para los convoyes se redujo considerablemente. El único consuelo para los británicos fue que las grandes flotas mercantes de países ocupados como Noruega y los Países Bajos quedaron bajo control británico. Después de la ocupación alemana de Dinamarca y Noruega, Gran Bretaña ocupó Islandia y las Islas Feroe, estableciendo bases allí y evitando una toma de poder alemana.
Fue en estas circunstancias que Winston Churchill, que se había convertido en primer ministro el 10 de mayo de 1940, escribió por primera vez al presidente Franklin Roosevelt para solicitar el préstamo de cincuenta destructores obsoletos de la Marina de los EE. UU. Esto eventualmente condujo al "Acuerdo de Destructores por Bases" (efectivamente una venta pero presentado como un préstamo por razones políticas), que operó a cambio de arrendamientos de 99 años en ciertas bases británicas en Terranova, Bermudas y las Indias Occidentales, una negociación económicamente ventajosa para los Estados Unidos pero militarmente beneficiosa para Gran Bretaña, ya que efectivamente liberó activos militares británicos para regresar a Europa. Un porcentaje significativo de la población de EE. UU. se opuso a entrar en la guerra, y algunos políticos estadounidenses (incluido el embajador de EE. UU. en Gran Bretaña, Joseph P. Kennedy) creían que Gran Bretaña y sus aliados podrían perder. El primero de estos destructores solo fue tomado por sus tripulaciones británicas y canadienses en septiembre, y todos necesitaban ser rearmados y equipados con ASDIC. Pasarían muchos meses antes de que estos barcos contribuyeran a la campaña.
'El tiempo feliz' (junio de 1940 - febrero de 1941)
Las primeras operaciones de submarinos desde las bases francesas tuvieron un éxito espectacular. Este fue el apogeo de los grandes ases de los submarinos como Günther Prien del U-47, Otto Kretschmer (U-99), Joachim Schepke (U-100), Engelbert Endrass (U-46), Victor Oehrn (U-37) y Heinrich Bleichrodt (U-48). Las tripulaciones de los submarinos se convirtieron en héroes en Alemania. Desde junio hasta octubre de 1940, se hundieron más de 270 barcos aliados: las tripulaciones de submarinos se refirieron a este período como "el momento feliz" ("Die Glückliche Zeit"). Churchill escribiría más tarde: "... lo único que me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos".
El mayor desafío para los submarinos fue encontrar los convoyes en la inmensidad del océano. Los alemanes tenían un puñado de aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor de muy largo alcance con base en Burdeos y Stavanger, que se utilizaron para reconocimiento. El Condor era un avión de pasajeros civil reconvertido, una solución provisional para el Fliegerführer Atlantik. Debido a las continuas fricciones entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine, la principal fuente de avistamientos de convoyes fueron los propios submarinos. Dado que el puente de un submarino estaba muy cerca del agua, su rango de detección visual era bastante limitado.
La mejor fuente resultó ser los descifradores de códigos de B-Dienst que lograron descifrar el cifrado naval británico n.° 3, lo que permitió a los alemanes estimar dónde y cuándo se esperaban los convoyes.
En respuesta, los británicos aplicaron técnicas de investigación de operaciones al problema y propusieron algunas soluciones contrarias a la intuición para proteger los convoyes. Se dieron cuenta de que el área de un convoy aumentaba por el cuadrado de su perímetro, lo que significaba que el mismo número de barcos, usando el mismo número de escoltas, estaba mejor protegido en un convoy que en dos. Un convoy grande era tan difícil de localizar como uno pequeño. Además, la frecuencia reducida también redujo las posibilidades de detección, ya que menos convoyes grandes podrían transportar la misma cantidad de carga, mientras que los convoyes grandes tardan más en ensamblarse. Por lo tanto, unos pocos convoyes grandes con aparentemente pocas escoltas eran más seguros que muchos convoyes pequeños con una mayor proporción de escoltas a buques mercantes.
En lugar de atacar los convoyes aliados individualmente, los submarinos fueron dirigidos a trabajar en manadas de lobos (Rudel) coordinados por radio. Los barcos se desplegaron en una larga línea de patrulla que dividía en dos el camino de las rutas de los convoyes aliados. Una vez en posición, la tripulación estudiaba el horizonte con prismáticos en busca de mástiles o humo, o utilizaba hidrófonos para captar los ruidos de las hélices. Cuando un barco avistaba un convoy, informaba del avistamiento al cuartel general de submarinos, seguía y continuaba informando según fuera necesario hasta que llegaban otros barcos, normalmente de noche. En lugar de enfrentarse a submarinos individuales, las escoltas del convoy tuvieron que hacer frente a grupos de hasta media docena de submarinos que atacaban simultáneamente. Los comandantes más atrevidos, como Kretschmer, penetraron la pantalla de escolta y atacaron desde el interior de las columnas de mercantes. Los barcos de escolta, que eran muy pocos en número y, a menudo, carecían de resistencia, no tenían respuesta a los múltiples submarinos que atacaban en la superficie por la noche, ya que su ASDIC solo funcionaba bien contra objetivos submarinos. Los primeros radares marinos británicos, que trabajaban en las bandas métricas, carecían de alcance y discriminación de objetivos. Además, las corbetas eran demasiado lentas para atrapar un submarino en la superficie.
Las tácticas de manada se utilizaron por primera vez con éxito en septiembre y octubre de 1940 con un efecto devastador, en una serie de batallas de convoyes. El 21 de septiembre, el convoy HX 72 de 42 mercantes fue atacado por un grupo de cuatro submarinos, que hundieron once barcos y dañaron dos en el transcurso de dos noches. En octubre, el convoy lento SC 7, con una escolta de dos balandras y dos corbetas, se vio abrumado, perdiendo el 59% de sus barcos. La batalla por el HX 79 en los días siguientes fue en muchos sentidos peor para los escoltas que para el SC 7. La pérdida de una cuarta parte del convoy sin ninguna pérdida para los submarinos, a pesar de una escolta muy fuerte (dos destructores, cuatro corbetas, tres arrastreros y un dragaminas) demostraron la eficacia de las tácticas alemanas contra los inadecuados métodos antisubmarinos británicos. El 1 de diciembre, siete submarinos alemanes y tres italianos capturaron el HX 90, hundieron 10 barcos y dañaron otros tres. El éxito de las tácticas de manada contra estos convoyes alentó al almirante Dönitz a adoptar la manada de lobos como su táctica principal.
A fines del año 1940, el Almirantazgo veía con creciente alarma la cantidad de barcos hundidos. Los barcos dañados podrían sobrevivir, pero podrían estar fuera de servicio durante largos períodos. Dos millones de toneladas brutas de barcos mercantes, el 13% por ciento de la flota disponible para los británicos, estaban en reparación y no estaban disponibles, lo que tuvo el mismo efecto en la ralentización de los suministros a través del Atlántico.
Los submarinos tampoco eran la única amenaza. Después de algunas experiencias tempranas en apoyo de la guerra en el mar durante la Operación Weserübung, la Luftwaffe comenzó a pasar factura a los barcos mercantes. Martin Harlinghausen y su comando recientemente establecido, Fliegerführer Atlantik, contribuyeron con una pequeña cantidad de aviones a la Batalla del Atlántico desde 1941 en adelante. Estos eran principalmente Fw 200 Condor y (más tarde) Junkers Ju 290, utilizados para reconocimiento de largo alcance. Los Cóndores también bombardearon convoyes que estaban más allá de la cobertura de los cazas terrestres y, por lo tanto, indefensos. Inicialmente, los Cóndores tuvieron mucho éxito, reclamando 365 000 toneladas de envío a principios de 1941. Sin embargo, estos aviones eran pocos en número y estaban directamente bajo el control de la Luftwaffe; además, los pilotos tenían poca formación especializada para la guerra antibuque, lo que limitaba su eficacia.
Submarinos italianos en el Atlántico
Los alemanes recibieron ayuda de sus aliados. A partir de agosto de 1940, una flotilla de 27 submarinos italianos operó desde la base de BETASOM en Burdeos para atacar la navegación aliada en el Atlántico, inicialmente bajo el mando del Contralmirante Angelo Parona, luego del Contralmirante Romolo Polacchini y finalmente del Ship-of-the- Capitán de Línea Enzo Grossi. Los submarinos italianos habían sido diseñados para operar de una manera diferente a los submarinos, y tenían una serie de fallas que debían corregirse (por ejemplo, enormes torres de mando, baja velocidad cuando salían a la superficie, falta de un moderno control de tiro de torpedos), que significaba que no eran adecuados para los ataques de convoyes y se desempeñaban mejor cuando cazaban mercantes aislados en mares lejanos, aprovechando su alcance superior y su nivel de vida. Si bien la operación inicial tuvo poco éxito (solo se hundieron 65343 TRB entre agosto y diciembre de 1940), la situación mejoró gradualmente con el tiempo, y hasta agosto de 1943 los 32 submarinos italianos que operaban allí hundieron 109 barcos de 593.864 toneladas, por 17 submarinos perdidos en retorno, dándoles una proporción de submarinos perdidos a tonelaje hundido similar a la de Alemania en el mismo período, y más alta en general. Los italianos también tuvieron éxito con el uso de "torpedos humanos" carros, inutilizando varios barcos británicos en Gibraltar.
A pesar de estos éxitos, la intervención italiana no fue bien recibida por Dönitz, quien caracterizó a los italianos como "inadecuadamente disciplinados" e "incapaz de mantener la calma frente al enemigo". No pudieron cooperar en tácticas de manada de lobos o incluso informar de manera confiable sobre contactos o condiciones climáticas, y su área de operación se alejó de la de los alemanes.
Entre los comandantes de submarinos italianos más exitosos que operaron en el Atlántico estaban Carlo Fecia di Cossato, comandante del submarino Enrico Tazzoli, y Gianfranco Gazzana-Priaroggia, comandante de Archimede y luego de Leonardo da Vinci.
ASDIC
ASDIC (también conocido como SONAR) fue una característica central de la Batalla del Atlántico. Un desarrollo crucial fue la integración de ASDIC con una mesa de trazado y armas (cargas de profundidad y más tarde Hedgehog) para crear un sistema de guerra antisubmarina.
ASDIC produjo una distancia y un rumbo precisos hacia el objetivo, pero las termoclinas, las corrientes o los remolinos y los bancos de peces podían engañarlo, por lo que necesitaba operadores experimentados para ser eficaz. ASDIC fue efectivo solo a bajas velocidades. Por encima de los 15 nudos (28 km/h) más o menos, el ruido del barco atravesando el agua ahogó los ecos.
El procedimiento inicial de la Royal Navy en tiempos de guerra consistía en barrer el ASDIC en un arco de un lado del rumbo de la escolta al otro, deteniendo el transductor cada pocos grados para enviar una señal. Varios barcos que buscan juntos se utilizarían en una línea, separados entre sí de 1 a 1,5 millas (1,6 a 2,4 km). Si se detectaba un eco, y si el operador lo identificaba como un submarino, la escolta apuntaría hacia el objetivo y se acercaría a una velocidad moderada; el alcance y el rumbo del submarino se trazarían a lo largo del tiempo para determinar el rumbo y la velocidad a medida que el atacante se acercaba a 1000 yardas (910 m). Una vez que se decidiera atacar, la escolta aumentaría la velocidad, usando el rumbo del objetivo y los datos de velocidad para ajustar su propio rumbo. La intención era pasar por encima del submarino, haciendo rodar cargas de profundidad desde paracaídas en la popa a intervalos regulares, mientras los lanzadores disparaban más cargas a unos 40 yd (37 m) a cada lado. La intención era establecer un 'patrón' como un diamante alargado, con suerte con el submarino en algún lugar dentro. Para desactivar efectivamente un submarino, una carga de profundidad tenía que explotar dentro de unos 20 pies (6,1 m). Dado que los primeros equipos ASDIC eran deficientes para determinar la profundidad, era habitual variar los ajustes de profundidad en parte del patrón.
Había desventajas en las primeras versiones de este sistema. Los ejercicios de guerra antisubmarina se habían restringido a uno o dos destructores que cazaban un solo submarino cuya posición de partida se conocía y que trabajaban a la luz del día y con tiempo tranquilo. Los submarinos podrían sumergirse mucho más profundo que los submarinos británicos o estadounidenses (más de 700 pies (210 m)), muy por debajo del ajuste de carga de profundidad máxima de 350 pies (110 m) de las cargas de profundidad británicas. Más importante aún, los primeros conjuntos ASDIC no podían mirar directamente hacia abajo, por lo que el operador perdió contacto con el submarino durante las etapas finales del ataque, un momento en el que el submarino sin duda estaría maniobrando rápidamente. La explosión de una carga de profundidad también perturbó el agua, por lo que el contacto ASDIC fue muy difícil de recuperar si el primer ataque había fallado. Permitió que el submarino cambiara de posición con impunidad.
La creencia de que ASDIC había resuelto el problema de los submarinos, las agudas presiones presupuestarias de la Gran Depresión y las apremiantes demandas de muchos otros tipos de rearme significaron que se gastó poco en barcos o armas antisubmarinos. La mayor parte del gasto naval británico y muchos de los mejores oficiales se destinaron a la flota de batalla. Críticamente, los británicos esperaban, como en la Primera Guerra Mundial, que los submarinos alemanes fueran embarcaciones costeras y solo amenazaran los accesos al puerto. Como resultado, la Royal Navy entró en la Segunda Guerra Mundial en 1939 sin suficientes escoltas de largo alcance para proteger el transporte marítimo y no había oficiales con experiencia en la guerra antisubmarina de largo alcance. La situación en el Comando Costero de la Royal Air Force era aún más grave: los aviones de patrulla carecían del alcance para cubrir el Atlántico Norte y, por lo general, solo podían ametrallar el lugar donde vieron una inmersión submarina.
Grandes asaltantes de superficie
A pesar de su éxito, los submarinos aún no eran reconocidos como la principal amenaza para los convoyes del Atlántico Norte. Con la excepción de hombres como Dönitz, la mayoría de los oficiales navales de ambos bandos consideraban a los buques de guerra de superficie como los mejores destructores del comercio.
Durante la primera mitad de 1940, no hubo asaltantes de superficie alemanes en el Atlántico porque la flota alemana se había concentrado para la invasión de Noruega. El único asaltante de acorazado de bolsillo, Admiral Graf Spee, había sido detenido en la Batalla del Río de la Plata por un escuadrón británico inferior y superado en armas. Desde el verano de 1940, un flujo pequeño pero constante de buques de guerra y asaltantes mercantes armados zarpó de Alemania hacia el Atlántico.
El poder de un asaltante contra un convoy quedó demostrado por el destino del convoy HX 84, atacado por el acorazado de bolsillo Admiral Scheer el 5 de noviembre de 1940. Admiral Scheer hundió rápidamente cinco barcos y dañó varios otros mientras el convoy se dispersaba. Solo el sacrificio del crucero mercante armado de escolta HMS Jervis Bay (cuyo comandante, Edward Fegen, recibió una Cruz Victoria póstuma) y la falta de luz permitieron escapar a los otros buques mercantes. Los británicos ahora suspendieron los convoyes del Atlántico Norte y la Home Fleet se hizo a la mar para intentar interceptar al Almirante Scheer. La búsqueda fracasó y el Admiral Scheer desapareció en el Atlántico Sur. Reapareció en el Océano Índico al mes siguiente.
Otros asaltantes de superficie alemanes ahora comenzaron a hacer sentir su presencia. El día de Navidad de 1940, el crucero Admiral Hipper atacó el convoy de tropas WS 5A, pero fue ahuyentado por los cruceros que lo escoltaban. Admiral Hipper tuvo más éxito dos meses después, el 12 de febrero de 1941, cuando encontró el convoy sin escolta SLS 64 de 19 barcos y hundió siete de ellos. En enero de 1941, los formidables (y rápidos) acorazados Scharnhorst y Gneisenau, que superaron en armamento a cualquier barco aliado que pudiera atraparlos, se hicieron a la mar desde Alemania para asaltar las rutas marítimas en la Operación Berlín. Con tantos asaltantes alemanes en libertad en el Atlántico, los británicos se vieron obligados a proporcionar escoltas de acorazados a tantos convoyes como fuera posible. Esto salvó dos veces a los convoyes de la masacre de los acorazados alemanes. En febrero, el antiguo acorazado HMS Ramillies disuadió un ataque al HX 106. Un mes después, el SL 67 fue salvado por la presencia del HMS Malaya.
En mayo, los alemanes organizaron la incursión más ambiciosa de todas: la Operación Rheinübung. El nuevo acorazado Bismarck y el crucero Prinz Eugen se hicieron a la mar para atacar convoyes. Una flota británica interceptó a los asaltantes frente a Islandia. En la Batalla del Estrecho de Dinamarca, el crucero de batalla HMS Hood explotó y se hundió, pero Bismarck resultó dañado y tuvo que huir a Francia. El Bismarck estuvo a punto de llegar a su destino, pero fue inhabilitado por un ataque aéreo del portaaviones Ark Royal y luego hundido por la Home Fleet al día siguiente. Su hundimiento marcó el final de las incursiones de buques de guerra. El advenimiento de los aviones de búsqueda de largo alcance, en particular el poco glamoroso pero versátil PBY Catalina, neutralizó en gran medida a los asaltantes de superficie.
En febrero de 1942, Scharnhorst, Gneisenau y Prinz Eugen se mudaron de Brest a Alemania en el "Channel Dash". Si bien esto fue una vergüenza para los británicos, fue el final de la amenaza superficial alemana en el Atlántico. La pérdida del Bismarck, la destrucción de la red de barcos de suministro que apoyaban a los asaltantes de superficie, los repetidos daños a los tres barcos por ataques aéreos, la entrada de los Estados Unidos en la guerra, los convoyes del Ártico y la amenaza de invasión percibida a Noruega había persuadido a Hitler y al personal naval de retirarse.
La guerra había llegado demasiado pronto para el proyecto de expansión naval alemán Plan Z. Nunca se lograron acorazados lo suficientemente poderosos como para destruir cualquier escolta de convoy, con escoltas capaces de aniquilar el convoy. Aunque la cantidad de barcos que hundieron los asaltantes fue relativamente pequeña en comparación con las pérdidas de submarinos, minas y aviones, sus incursiones interrumpieron gravemente el sistema de convoyes aliados, redujeron las importaciones británicas y tensaron la Home Fleet.
Grupos de escolta (marzo-mayo de 1941)
Las desastrosas batallas de convoyes de octubre de 1940 forzaron un cambio en las tácticas británicas. El más importante de ellos fue la introducción de grupos de escolta permanentes para mejorar la coordinación y la eficacia de los barcos y los hombres en la batalla. Los esfuerzos británicos se vieron favorecidos por un aumento gradual en el número de embarcaciones de escolta disponibles a medida que los antiguos destructores estadounidenses y las nuevas corbetas de la clase Flower construidas en Gran Bretaña y Canadá ahora entraban en servicio en gran número. Muchos de estos barcos se convirtieron en parte de la gran expansión de la Royal Canadian Navy, que pasó de ser un puñado de destructores al estallar la guerra a asumir una parte cada vez mayor de las tareas de escolta de convoyes. Otros de los nuevos barcos estaban tripulados por franceses libres, noruegos y holandeses, pero estos eran una pequeña minoría del número total y estaban directamente bajo el mando británico. Para 1941, la opinión pública estadounidense había comenzado a moverse en contra de Alemania, pero la guerra seguía siendo esencialmente Gran Bretaña y el Imperio contra Alemania.
Al principio, los nuevos grupos de escolta estaban formados por dos o tres destructores y media docena de corbetas. Dado que dos o tres miembros del grupo generalmente estarían en el muelle reparando daños causados por el clima o la batalla, los grupos generalmente navegaban con aproximadamente seis barcos. El entrenamiento de las escoltas también mejoró a medida que las realidades de la batalla se hicieron evidentes. Se estableció una nueva base en Tobermory en las Hébridas para preparar los nuevos barcos de escolta y sus tripulaciones para las exigencias de la batalla bajo el estricto régimen del vicealmirante Gilbert O. Stephenson.
En febrero de 1941, el Almirantazgo trasladó la sede del Comando de Aproximaciones Occidentales de Plymouth a Liverpool, donde fue posible un contacto mucho más estrecho y el control de los convoyes del Atlántico. También se logró una mayor cooperación con los aviones de apoyo. En abril, el Almirantazgo asumió el control operativo de los aviones del Comando Costero. A nivel táctico, durante 1941 comenzaron a llegar nuevos equipos de radar de onda corta que podían detectar submarinos en la superficie y eran adecuados tanto para barcos pequeños como para aviones.
El impacto de estos cambios comenzó a sentirse en las batallas durante la primavera de 1941. A principios de marzo, Prien en U-47 no pudo regresar de la patrulla. Dos semanas más tarde, en la batalla del Convoy HX 112, el recién formado 3er Grupo de Escolta de cuatro destructores y dos corbetas mantuvo a raya al grupo de submarinos. U-100 fue detectado por el radar primitivo del destructor HMS Vanoc, embestido y hundido. Poco después, el U-99 también fue capturado y hundido, y su tripulación capturada. Dönitz había perdido a sus tres principales ases: Kretschmer, Prien y Schepke.
Dönitz ahora movió sus manadas de lobos más al oeste, para atrapar los convoyes antes de que se uniera la escolta antisubmarina. Esta nueva estrategia se vio recompensada a principios de abril cuando la manada encontró al Convoy SC 26 antes de que se hubiera incorporado su escolta antisubmarina. Se hundieron diez barcos, pero se perdió otro submarino.
El campo de batalla se ensancha (junio-diciembre de 1941)
Creciente actividad estadounidense
En junio de 1941, los británicos decidieron brindar escolta a los convoyes durante todo el cruce del Atlántico Norte. Con este fin, el Almirantazgo solicitó a la Royal Canadian Navy el 23 de mayo que asumiera la responsabilidad de proteger los convoyes en la zona occidental y que estableciera la base para su fuerza de escolta en St. John's, Newfoundland. El 13 de junio de 1941, el Comodoro Leonard Murray, de la Marina Real Canadiense, asumió su cargo como Comandante de la Fuerza de Escolta de Terranova, bajo la autoridad general del Comandante en Jefe, Accesos Occidentales, en Liverpool. Seis destructores canadienses y 17 corbetas, reforzados por siete destructores, tres balandras y cinco corbetas de la Royal Navy, se reunieron para el servicio en la fuerza, que escoltó a los convoyes desde los puertos canadienses a Terranova y luego a un punto de encuentro al sur de Islandia., donde los grupos de escolta británicos tomaron el relevo.
Para 1941, Estados Unidos estaba participando cada vez más en la guerra, a pesar de su neutralidad nominal. En abril de 1941, el presidente Roosevelt amplió la Zona de Seguridad Panamericana hacia el este casi hasta Islandia. Las fuerzas británicas ocuparon Islandia cuando Dinamarca cayó ante los alemanes en 1940; Se convenció a Estados Unidos de que proporcionara fuerzas para relevar a las tropas británicas en la isla. Los buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltar a los convoyes aliados en el Atlántico occidental hasta Islandia y tuvieron varios encuentros hostiles con submarinos.
En junio de 1941, EE. UU. se dio cuenta de que el Atlántico tropical se había vuelto peligroso para los barcos estadounidenses y británicos sin escolta. El 21 de mayo, el SS Robin Moor, un buque estadounidense que no transportaba suministros militares, fue detenido por el U-69 a 750 millas náuticas (1390 km) al oeste de Freetown, Sierra Leona. Después de que los pasajeros y la tripulación dispusieran de treinta minutos para abordar los botes salvavidas, el U-69 torpedeó, bombardeó y hundió el barco. Luego, los sobrevivientes vagaron sin ser rescatados o detectados hasta por dieciocho días. Cuando la noticia del hundimiento llegó a los EE. UU., pocas compañías navieras se sintieron realmente seguras en algún lugar. Como señaló la revista Time en junio de 1941, "si continúan estos hundimientos, los barcos estadounidenses que se dirijan a otros lugares alejados de los frentes de combate estarán en peligro". De ahora en adelante, EE. UU. tendría que retirar sus barcos del océano o hacer valer su derecho al libre uso de los mares."
Se organizó una fuerza de escolta en medio del océano de destructores y corbetas británicos, canadienses y estadounidenses tras la declaración de guerra de los Estados Unidos en diciembre de 1941.
Al mismo tiempo, los británicos estaban trabajando en una serie de desarrollos técnicos que abordarían la superioridad de los submarinos alemanes. Aunque estos fueron inventos británicos, las tecnologías críticas se proporcionaron gratuitamente a los EE. UU., que luego las renombraron y fabricaron. Asimismo, EE. UU. proporcionó a los británicos hidroaviones Catalina y bombarderos Liberator que fueron importantes contribuciones al esfuerzo bélico.
Aviones mercantes catapulta
La autonomía de las aeronaves mejoraba constantemente, pero el Atlántico era demasiado grande para cubrirlo por completo con tipos terrestres. Se instituyó una medida provisional instalando rampas en la proa de algunos de los buques de carga conocidos como buques mercantes de aviones catapultados (buques CAM), equipados con un único avión de combate Hurricane prescindible. Cuando se acercó un bombardero alemán, el caza fue lanzado desde el final de la rampa con un gran cohete para derribar o ahuyentar al avión alemán, el piloto luego se zambulló en el agua y, en el mejor de los casos, lo recuperó por barco. Se realizaron nueve lanzamientos de combate, lo que resultó en la destrucción de ocho aviones del Eje por la pérdida de un piloto aliado.
Aunque los barcos CAM y sus Hurricanes no derribaron una gran cantidad de aviones enemigos, dichos aviones eran en su mayoría Fw 200 Condor que a menudo seguían al convoy fuera del alcance de las armas del convoy, informando al convoy. Su rumbo y posición para que los submarinos puedan ser dirigidos hacia el convoy. Los barcos CAM y sus Hurricanes justificaron así el costo en menos pérdidas de barcos en general.
Búsqueda de dirección de alta frecuencia
Uno de los desarrollos más importantes fue el equipo de radiogoniometría a bordo de barcos, conocido como HF/DF (radiogoniometría de alta frecuencia o Huff-Duff), que comenzó a instalarse en escoltas a partir de febrero de 1942. Estos los equipos eran elementos comunes del equipo en la primavera de 1943. HF/DF permitía que un operador determinara la dirección de una señal de radio, independientemente de si se podía leer el contenido. Dado que la manada de lobos dependía de los submarinos que informaban por radio sobre las posiciones de los convoyes, había un flujo constante de mensajes para interceptar. Luego, una escolta podría correr en la dirección de la señal y atacar al submarino, o al menos forzarlo a sumergirse (haciendo que pierda contacto), lo que podría evitar un ataque al convoy. Cuando dos barcos equipados con HF/DF acompañaban a un convoy, se podía determinar la posición del transmisor, no solo la dirección. Sin embargo, el enfoque estándar de los buques de guerra antisubmarinos fue de inmediato "deteriorado" el rumbo de una señal detectada, con la esperanza de detectar el submarino en la superficie y realizar un ataque inmediato. El alcance puede ser estimado por un operador experimentado a partir de la intensidad de la señal. Por lo general, el objetivo se encontró visualmente. Si el submarino tardaba en sumergirse, se usaban los cañones; de lo contrario, se inició una búsqueda ASDIC (Sonar) donde se observó el remolino de agua de un submarino en picado. Con buena visibilidad, un submarino podría intentar escapar de una escolta en la superficie mientras está fuera del alcance de los cañones. Los portaaviones de escolta (en particular, el USS Bogue, que opera al sur de las Azores) también utilizaron el rumbo de una señal HF / DF, enviando aviones a lo largo de la línea del rumbo para obligar al submarino a sumergirse mediante ametralladoras y luego atacar con cargas de profundidad. o un torpedo autoguiado FIDO.
Los británicos también hicieron un uso extensivo de las estaciones costeras HF/DF, para mantener actualizados los convoyes con las posiciones de los submarinos.
La tecnología de radio detrás de la radiogoniometría era simple y bien entendida por ambas partes, pero la tecnología comúnmente utilizada antes de la guerra usaba una antena rotada manualmente para fijar la dirección del transmisor. Este fue un trabajo delicado, llevó bastante tiempo lograrlo con algún grado de precisión, y dado que solo reveló la línea a lo largo de la cual se originó la transmisión, un solo conjunto no pudo determinar si la transmisión era desde la dirección verdadera o sus 180 grados recíprocos en el direccion opuesta. Se requirieron dos juegos para fijar la posición. Creyendo que este seguía siendo el caso, los operadores de radio de submarinos alemanes se consideraban bastante seguros si mantenían mensajes breves. Los británicos, sin embargo, desarrollaron un indicador basado en un osciloscopio que fijaba instantáneamente la dirección y su recíproco en el momento en que un operador de radio tocaba su tecla Morse. Funcionaba simplemente con un par cruzado de antenas direccionales fijas y convencionales, la pantalla del osciloscopio mostraba la fuerza recibida relativa de cada antena como una elipse alargada que mostraba la línea relativa al barco. La innovación fue un 'sentido' aérea, que, cuando se encendió, suprimió la elipse en el 'incorrecto' dirección dejando sólo el rumbo correcto. Con esto, casi no había necesidad de triangular: la escolta solo podía recorrer el rumbo preciso proporcionado, estimar el rango a partir de la intensidad de la señal y usar vigías o radares eficientes para el posicionamiento final. Muchos ataques de submarinos fueron suprimidos y submarinos hundidos de esta manera, un buen ejemplo de la gran diferencia que aspectos aparentemente menores de la tecnología podrían hacer en la batalla.
Cifrado Enigma
La forma en que Dönitz llevó a cabo la campaña de submarinos requirió volúmenes relativamente grandes de tráfico de radio entre los submarinos y la sede. Se pensaba que esto era seguro ya que los mensajes de radio se encriptaban con la máquina de cifrado Enigma, que los alemanes consideraban irrompible. Además, la Kriegsmarine utilizó procedimientos operativos mucho más seguros que el Heer (Ejército) o la Luftwaffe (Fuerza Aérea). Los tres rotores de la máquina se eligieron de un conjunto de ocho (en lugar de los cinco de los otros servicios). Los rotores se cambiaron cada dos días utilizando un sistema de hojas clave y la configuración de los mensajes era diferente para cada mensaje y se determinaba a partir de "tablas de bigramas" que fueron emitidos a los operadores. En 1939, en la Escuela de Cifrado y Código del Gobierno Británico (GC&CS) en Bletchley Park se creía generalmente que el Enigma naval no se podía descifrar. Sólo el jefe de la Sección Naval Alemana, Frank Birch, y el matemático Alan Turing creían lo contrario.
Los descifradores de códigos británicos necesitaban conocer el cableado de los rotores navales especiales Enigma, y la destrucción del U-33 por parte del HMS Gleaner (J83) en febrero de 1940 proporcionó esta información. A principios de 1941, la Royal Navy hizo un esfuerzo concertado para ayudar a los descifradores de códigos, y el 9 de mayo, los miembros de la tripulación del destructor Bulldog abordaron el U-110 y recuperaron su material criptológico, incluidas las tablas de bigramas y las claves actuales de Enigma. El material capturado permitió leer todo el tráfico de submarinos durante varias semanas, hasta que se agotaron las claves; la familiaridad que los descifradores de códigos ganaron con el contenido habitual de los mensajes ayudó a descifrar nuevas claves.
Durante 1940, se descifraron 178 mensajes Enigma en la bomba británica.
Durante el verano y el otoño de 1941, las intercepciones de Enigma (combinadas con HF/DF) permitieron a los británicos trazar las posiciones de las líneas de patrulla de submarinos y enrutar convoyes a su alrededor. Las pérdidas de los buques mercantes se redujeron en más de dos tercios en julio de 1941 y las pérdidas se mantuvieron bajas hasta noviembre.
Durante mayo de 1943, la Marina de los EE. UU. comenzó a usar bombas de 4 rotores que usaban tambores para los rotores Enigma a 34 veces la velocidad de las primeras bombas británicas. En septiembre de 1944, la Marina de los EE. UU. tenía 121 bombas.
Esta ventaja aliada se vio contrarrestada por el creciente número de submarinos que entraron en servicio. El Tipo VIIC comenzó a llegar al Atlántico en grandes cantidades en 1941; a fines de 1945, se habían encargado 568. Aunque los Aliados pudieron proteger sus convoyes a fines de 1941, no estaban hundiendo muchos submarinos. Las corbetas de escolta de la clase Flower podían detectar y defender, pero no eran lo suficientemente rápidas para atacar con eficacia.
U-boot capturado por un avión
Se produjo un incidente extraordinario cuando un Coastal Command Hudson del Escuadrón 209 capturó U-570 el 27 de agosto de 1941 a unas 80 millas (130 km) al sur de Islandia. El líder de escuadrón J. Thompson avistó el submarino en la superficie, inmediatamente se lanzó hacia su objetivo y lanzó cuatro cargas de profundidad cuando el submarino se estrelló en picado. El submarino volvió a salir a la superficie, varios tripulantes aparecieron en cubierta y Thompson los enfrentó con los cañones de su avión. Los tripulantes regresaron a la torre de mando mientras estaban bajo fuego. Momentos después, se desplegó una bandera blanca y un tablero de color similar. Thompson pidió ayuda y rodeó el barco alemán. Un Catalina del Escuadrón 209 se hizo cargo de la vigilancia del submarino dañado hasta la llegada del arrastrero armado Kingston Agate al mando del teniente Henry Owen L'Estrange. Al día siguiente, el submarino quedó varado en una cala islandesa. Aunque no se recuperaron códigos ni documentos secretos, los británicos ahora poseían un submarino completo. Después de un reacondicionamiento, el U-570 fue comisionado en la Royal Navy como HMS Graph.
Desvío Mediterráneo
En octubre de 1941, Hitler ordenó a Dönitz que trasladara submarinos al Mediterráneo para apoyar las operaciones alemanas en ese teatro. La concentración resultante cerca de Gibraltar resultó en una serie de batallas alrededor de los convoyes de Gibraltar y Sierra Leona. En diciembre de 1941, el Convoy HG 76 zarpó, escoltado por el 36º Grupo de Escolta de dos balandras y seis corbetas al mando del Capitán Frederic John Walker, reforzado por el primero de los nuevos portaaviones de escolta, el HMS Audacity, y tres destructores de Gibraltar. El convoy fue interceptado de inmediato por el grupo de submarinos que esperaban, lo que resultó en una batalla brutal. Walker fue un innovador táctico, sus naves' las tripulaciones estaban altamente capacitadas y la presencia de un portaaviones de escolta significaba que los submarinos eran avistados con frecuencia y obligados a sumergirse antes de que pudieran acercarse al convoy. Durante los siguientes cinco días, se hundieron cinco submarinos (cuatro por el grupo de Walker), a pesar de la pérdida de Audacity después de dos días. Los británicos perdieron Audacity, un destructor y solo dos barcos mercantes. La batalla fue la primera victoria clara de un convoy aliado.
A través de un esfuerzo obstinado, los aliados ganaron lentamente la delantera hasta finales de 1941. Aunque los buques de guerra aliados no lograron hundir grandes cantidades de submarinos, la mayoría de los convoyes evadieron el ataque por completo. Las pérdidas de envío fueron altas, pero manejables.
Operación Drumbeat (enero-junio de 1942)
El ataque a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra alemana a los Estados Unidos tuvieron un efecto inmediato en la campaña. Dönitz planeó rápidamente atacar el envío frente a la costa este de Estados Unidos. Tenía solo 12 barcos Tipo IX capaces de llegar a aguas estadounidenses; la mitad de ellos habían sido desviados por Hitler al Mediterráneo. Uno de los restantes estaba en reparación, dejando solo cinco barcos para la Operación Drumbeat (Paukenschlag), a veces llamada por los alemanes la 'Segunda época feliz'.
Estados Unidos, al no tener experiencia directa de la guerra naval moderna en sus propias costas, no empleó un apagón. Los submarinos simplemente se pararon en la costa por la noche y seleccionaron barcos recortados contra las luces de la ciudad. El almirante Ernest King, Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (Cominch), a quien no le gustaban los británicos, rechazó inicialmente los pedidos de la Royal Navy para un apagón costero o un sistema de convoyes. King ha sido criticado por esta decisión, pero sus defensores argumentan que la flota de destructores de los Estados Unidos era limitada (en parte debido a la venta de 50 destructores antiguos a Gran Bretaña a principios de la guerra), y King afirmó que era mucho más importante que los destructores protegieran a las tropas aliadas. transportes que la marina mercante. Sus barcos también estaban ocupados transportando material de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética, así como luchando contra los japoneses en el Pacífico. King no podía exigir apagones costeros (el ejército tenía autoridad legal sobre toda la defensa civil) y no siguió los consejos de la Royal Navy (o la Royal Canadian Navy) siempre que incluso los convoyes sin escolta fueran más seguros que los mercantes que navegaban individualmente. No se perdieron transportes de tropas, pero los barcos mercantes que navegaban en aguas estadounidenses quedaron expuestos y sufrieron en consecuencia. Gran Bretaña finalmente tuvo que construir escoltas costeras y proporcionarlas a los EE. UU. en un "préstamo y arrendamiento inverso", ya que King no pudo (o no quiso) hacer ninguna provisión por sí mismo.
Los primeros submarinos llegaron a aguas estadounidenses el 13 de enero de 1942. Cuando se retiraron el 6 de febrero, habían hundido 156 939 toneladas de barcos sin pérdidas. El primer lote de Tipo IX fue seguido por más Tipo IX y Tipo VII compatibles con Tipo XIV "Vaca lechera" petroleros que proporcionaban repostaje en el mar. Se hundieron 397 barcos por un total de más de 2 millones de toneladas. (Como se mencionó anteriormente, no se perdió ni un solo transporte de tropas). En 1943, Estados Unidos lanzó más de 11 millones de toneladas de barcos mercantes; ese número disminuyó en los últimos años de la guerra, ya que las prioridades se trasladaron a otra parte.
En mayo, King (en ese momento tanto Cominch como CNO) finalmente reunió suficientes barcos para instituir un sistema de convoyes. Esto condujo rápidamente a la pérdida de siete submarinos. Estados Unidos no tenía suficientes barcos para cubrir todos los huecos; los submarinos continuaron operando libremente durante la Batalla del Caribe y en todo el Golfo de México (donde efectivamente cerraron varios puertos estadounidenses) hasta julio, cuando comenzaron a llegar las escoltas prestadas por los británicos. Estos incluyeron 24 arrastreros antisubmarinos armados tripulados por el Royal Naval Patrol Service; muchos habían sido pescadores en tiempos de paz. El 3 de julio de 1942, uno de estos arrastreros, el HMS Le Tigre, demostró su valía al recoger 31 supervivientes del mercante estadounidense Alexander Macomb. Poco después, Le Tigre consiguió dar caza al submarino U-215 que había torpedeado al mercante, que luego fue hundido por el HMS Veteran; el crédito fue otorgado a Le Tigre. La institución de un sistema de convoyes entrelazados en la costa estadounidense y en el Mar Caribe a mediados de 1942 resultó en una disminución inmediata de los ataques en esas áreas. Como resultado del aumento del sistema de escolta de convoyes costeros, los U-boots' la atención se desplazó de nuevo a los convoyes del Atlántico. Para los aliados, la situación fue grave pero no crítica durante gran parte de 1942.
Operation Drumbeat tuvo otro efecto. Tuvo tanto éxito que la política de guerra económica de Dönitz fue vista, incluso por Hitler, como el único uso efectivo del submarino; se le dio total libertad para usarlos como mejor le pareciera. Mientras tanto, Hitler despidió a Raeder después de la vergonzosa Batalla del Mar de Barents, en la que dos cruceros pesados alemanes fueron derrotados por media docena de destructores británicos. Dönitz finalmente se convirtió en Gran Almirante, y todas las prioridades de construcción se dirigieron a los submarinos.
La batalla vuelve al Atlántico medio (julio de 1942 - febrero de 1943)
Con los EE. UU. organizando finalmente los convoyes, las pérdidas de barcos a manos de los submarinos se redujeron rápidamente y Dönitz se dio cuenta de que sus submarinos se utilizarían mejor en otros lugares. El 19 de julio de 1942 ordenó que los últimos barcos se retiraran de la costa atlántica de los Estados Unidos; a fines de julio de 1942, había vuelto a centrar su atención en el Atlántico Norte, donde los aviones aliados no podían brindar cobertura, es decir. el Pozo Negro. Convoy SC 94 marcó el regreso de los submarinos a los convoyes de Canadá a Gran Bretaña. El centro de mando de los submarinos que operan en el oeste, incluido el Atlántico, también cambió y se trasladó a un búnker de mando recién construido en el Château de Pignerolle, justo al este de Angers, en el río Loira. El cuartel general estaba al mando de Hans-Rudolf Rösing.
Había suficientes submarinos repartidos por el Atlántico para permitir que varias manadas de lobos atacaran muchas rutas de convoy diferentes. A menudo, entre 10 y 15 barcos atacaban en una o dos oleadas, siguiendo a convoyes como el SC 104 y el SC 107 de día y atacando de noche. Las pérdidas de convoyes aumentaron rápidamente y en octubre de 1942, 56 barcos de más de 258 000 toneladas se hundieron en el "brecha de aire" entre Groenlandia e Islandia.
Las pérdidas de submarinos también aumentaron. En los primeros seis meses de 1942 se perdieron 21, menos de uno por cada 40 buques mercantes hundidos. En agosto y septiembre se hundieron 60, uno por cada 10 mercantes, casi tantos como en los dos años anteriores.
El 19 de noviembre de 1942, el almirante Sir Max Horton reemplazó al almirante Noble como comandante en jefe del Comando de Aproximaciones Occidentales. Horton utilizó el creciente número de escoltas disponibles para organizar 'grupos de apoyo', para reforzar los convoyes que fueron atacados. A diferencia de los grupos de escolta regulares, los grupos de apoyo no eran directamente responsables de la seguridad de ningún convoy en particular. Esto les dio una flexibilidad táctica mucho mayor, permitiéndoles separar barcos para cazar submarinos detectados por reconocimiento o recogidos por HF/DF. Donde las escoltas regulares tendrían que interrumpir y permanecer con su convoy, los barcos del grupo de apoyo podrían seguir cazando un submarino durante muchas horas. Una táctica introducida por el capitán John Walker fue el 'hold-down', donde un grupo de barcos patrullaba sobre un submarino sumergido hasta que se quedó sin aire y se vio obligado a salir a la superficie; esto puede tomar dos o tres días.
Unidad Táctica de Accesos Occidentales
Entre febrero de 1942 y julio de 1945, unos 5000 oficiales navales jugaron juegos de guerra en la Unidad Táctica de Accesos Occidentales. Muchos graduados de juegos creen que la batalla que libraron en el suelo de linóleo es esencial para su posterior victoria en el mar. En noviembre de 1942, Admiral Horton probó la Búsqueda Beta en un juego de guerra. Janet Okell y Jean Laidlaw desempeñaron el papel de escoltas. Cinco veces seguidas, Okell y Laidlaw hundieron el submarino del almirante Horton, el comandante en jefe de Western Approaches.
Armas arrojadizas
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la carga de profundidad era la única arma disponible para una embarcación para destruir un submarino sumergido. Se arrojaron cargas de profundidad sobre la popa y se arrojaron al costado de un buque de guerra que viajaba a gran velocidad. Los primeros modelos de ASDIC/Sonar buscaban solo hacia delante, hacia atrás y hacia los lados de la embarcación antisubmarina que lo estaba utilizando: no había capacidad de mirar hacia abajo. Así que hubo un lapso de tiempo entre la última posición obtenida en el submarino y el buque de guerra alcanzando un punto por encima de esa posición. Luego, las cargas de profundidad tenían que hundirse hasta la profundidad a la que iban a explotar. Durante esos dos retrasos, un comandante de submarino capaz maniobraría rápidamente a una posición diferente y evitaría el ataque. Las cargas de profundidad luego dejaron un área de agua perturbada, a través de la cual fue difícil recuperar el contacto ASDIC/Sonar. En respuesta a este problema, una de las soluciones desarrolladas por la Royal Navy fue el arma antisubmarina de proyección frontal, la primera de las cuales fue Hedgehog.
Erizo
Hedgehog era un mortero de múltiples espigas que disparaba bombas de fusión por contacto delante de la nave que disparaba mientras el objetivo aún estaba dentro del haz ASDIC. Estos comenzaron a instalarse en barcos antisubmarinos a fines de 1942. El buque de guerra podía acercarse lentamente (ya que no tenía que despejar el área de las cargas de profundidad explosivas para evitar daños) y, por lo tanto, su posición era menos obvia para el comandante del submarino. hacía menos ruido. Debido a que el erizo solo explotaba si golpeaba al submarino, si no se alcanzaba el objetivo, no había agua perturbada que dificultara el seguimiento y, en primer lugar, no se había perdido el contacto.
Calamar
Squid fue una mejora de 'Hedgehog' introducido a fines de 1943. Un mortero de tres cañones, proyectaba cargas de 45 kg (100 lb) hacia adelante o hacia el través; los cargos' las pistolas de disparo se configuraron automáticamente justo antes del lanzamiento. Las instalaciones más avanzadas tenían Squid vinculado a los conjuntos ASDIC más recientes para que Squid se disparara automáticamente.
Luz de Leigh
La detección por parte de un avión equipado con radar podría suprimir la actividad de los submarinos en un área amplia, pero un ataque aéreo solo podría tener éxito con buena visibilidad. Los submarinos estaban relativamente a salvo de los aviones durante la noche por dos razones: 1) el radar en uso no podía detectarlos a menos de 1 milla (1,6 km); 2) las bengalas desplegadas para iluminar cualquier ataque dieron una advertencia adecuada para maniobras evasivas. La introducción del Leigh Light por parte de los británicos en enero de 1942 resolvió el segundo problema, convirtiéndose así en un factor importante en la Batalla por el Atlántico. Desarrollado por el oficial de la RAF H. Leigh, era un reflector potente y controlable montado principalmente en bombarderos Wellington y B-24 Liberator. Estos aviones hicieron contacto por primera vez con submarinos enemigos utilizando un radar de aire a superficie (ASV). Luego, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) del objetivo, se encendería la luz Leigh. Iluminó al enemigo de forma inmediata y precisa, dando a los comandantes de submarinos menos de 25 segundos para reaccionar antes de ser atacados con cargas de profundidad. El primer derribo confirmado con esta tecnología fue el U-502 el 5 de julio de 1942.
El Leigh Light permitió a los británicos atacar submarinos enemigos en la superficie durante la noche, lo que obligó a los comandantes alemanes e italianos a permanecer bajo el agua, especialmente cuando llegaban a puertos en bases de submarinos en el Golfo de Vizcaya. Los comandantes de submarinos que sobrevivieron a tales ataques informaron un miedo particular a este sistema de armas, ya que los aviones no se podían ver por la noche y el ruido de un avión que se acercaba era inaudible por encima del estruendo de los motores de los submarinos. Posteriormente, la práctica común de salir a la superficie por la noche para recargar baterías y refrescar el aire se abandonó en su mayoría, ya que era más seguro realizar estas tareas durante el día cuando se podían detectar aviones enemigos. Se atribuyó a este dispositivo una caída en las pérdidas de envío de Allied de 600 000 a 200 000 toneladas por mes.
Receptor Metox
En agosto de 1942, los submarinos estaban equipados con detectores de radar para permitirles evitar emboscadas repentinas de aviones o barcos equipados con radar. El primer receptor de este tipo, llamado Metox en honor a su fabricante francés, fue capaz de captar las bandas de radar métricas utilizadas por los primeros radares. Esto no solo permitió a los submarinos evitar ser detectados por escoltas canadienses, que estaban equipados con equipos de radar obsoletos, sino que también les permitió rastrear convoyes donde estos equipos estaban en uso.
Sin embargo, también causó problemas a los alemanes, ya que a veces detectaba emisiones de radar extraviadas de barcos o aviones distantes, lo que provocaba que los submarinos se sumergieran cuando no estaban en peligro real, impidiéndoles recargar baterías o usar su velocidad de superficie..
Metox proporcionó al comandante del submarino una ventaja que los británicos no habían previsto. El conjunto Metox emitió un pitido a la frecuencia del pulso del radar del avión de caza, aproximadamente una vez por segundo. Cuando el operador del radar se acercó a 9 millas (14 km) del submarino, cambió el alcance de su radar. Con el cambio de alcance, el radar duplicó la frecuencia de repetición de pulsos y, en consecuencia, también se duplicó la frecuencia de pitidos del Metox, advirtiendo al comandante que había sido detectado.
Los alemanes rompen los códigos del Almirantazgo
En 1941, la inteligencia estadounidense informó al contralmirante John Henry Godfrey que los códigos navales del Reino Unido podrían romperse. En marzo de 1942, los alemanes descifraron el Naval Cipher 3, el código para la comunicación angloamericana. El ochenta por ciento de los mensajes del Almirantazgo desde marzo de 1942 hasta junio de 1943 fueron leídos por los alemanes. El hundimiento de barcos mercantes aliados aumentó dramáticamente.
Günter Hessler, yerno del almirante Dönitz y primer oficial de estado mayor en el comando de submarinos, dijo: 'Habíamos llegado a una etapa en la que tomó uno o dos días para descifrar los mensajes de radio británicos. En ocasiones sólo se requerían unas pocas horas. A veces podíamos deducir cuándo y cómo se aprovecharían de las lagunas en nuestras disposiciones de submarinos. Nuestra función era cerrar esas brechas justo antes de que llegaran los convoyes." Los descifradores de códigos de Bletchley Park asignaron solo dos personas para evaluar si los alemanes descifraron el código. Después de cinco meses, finalmente determinaron que los códigos estaban rotos. En agosto de 1942, se informó al Almirantazgo del Reino Unido. Sin embargo, el Almirantazgo no cambió los códigos hasta junio de 1943.
El capitán Raymond Dreyer, oficial adjunto de señales del Estado Mayor en Western Approaches, el cuartel general británico para la Batalla del Atlántico en Liverpool, dijo: "Algunos de los ataques con paquetes de submarinos más exitosos contra nuestros convoyes se basaron en información obtenido al descifrar nuestros cifrados."
Enigma en 1942
El 1 de febrero de 1942, la Kriegsmarine cambió los submarinos a una nueva red Enigma (TRITON) que utilizaba las nuevas máquinas Enigma de cuatro rotores. Los descifradores de códigos no pudieron leer esta nueva clave; los aliados ya no sabían dónde estaban las líneas de patrulla de submarinos. Esto hizo mucho más difícil evadir el contacto, y las manadas de lobos devastaron muchos convoyes. Este estado persistió durante diez meses. Para obtener información sobre los movimientos de los submarinos, los Aliados tuvieron que conformarse con arreglos HF/DF y descifrados de los mensajes de Kriegsmarine codificados en máquinas Enigma anteriores. Estos mensajes incluían señales de las fuerzas costeras sobre las llegadas y salidas de submarinos en sus bases en Francia, y los informes del comando de entrenamiento de submarinos. A partir de estas pistas, la Sala de Seguimiento de Submarinos del Almirantazgo del Comandante Rodger Winn proporcionó sus mejores estimaciones de los movimientos submarinos, pero esta información no fue suficiente.
Luego, el 30 de octubre, los tripulantes del HMS Petard recuperaron material Enigma del submarino alemán U-559 cuando se hundió frente a Port Said. Esto permitió a los descifradores descifrar TRITON, una hazaña acreditada a Alan Turing. En diciembre de 1942, los descifrados de Enigma estaban revelando nuevamente las posiciones de patrulla de los submarinos y las pérdidas de envío disminuyeron drásticamente una vez más.
Centro de mando alemán
Después de la incursión de St Nazaire el 28 de marzo de 1942, Raeder decidió que el riesgo de nuevos ataques marítimos era alto y reubicó el centro de comando occidental para submarinos en el Château de Pignerolle, donde se construyó un búnker de comando y desde donde todo Enigma Se transmitieron/recibieron mensajes de radio entre el mando alemán y los submarinos operativos con base en el Atlántico. En julio de 1942, Hans-Rudolf Rösing fue nombrado FdU West (Führer der Unterseeboote West). Pignerolle se convirtió en su cuartel general.
Clímax de la campaña (marzo-mayo de 1943, "Mayo Negro")
Después del convoy ON 154, el clima invernal proporcionó un breve respiro de la lucha en enero ante los convoyes SC 118 y ON 166 en febrero de 1943, pero en la primavera, las batallas de convoyes comenzaron de nuevo con la misma ferocidad. Había tantos submarinos patrullando en el Atlántico Norte que era difícil para los convoyes evadir la detección, lo que resultó en una sucesión de feroces batallas.
El 10 de marzo de 1943, los alemanes agregaron un refinamiento a la clave Enigma del submarino, que cegó a los decodificadores aliados en Bletchley Park durante 9 días. Ese mes se produjeron las batallas de los convoyes UGS 6, HX 228, SC 121, SC 122 y HX 229. Se hundieron ciento veinte barcos en todo el mundo, 82 barcos de 476.000 toneladas en el Atlántico, mientras que 12 submarinos fueron destruidos.
La situación del suministro en Gran Bretaña era tal que se hablaba de no poder continuar la guerra, ya que los suministros de combustible eran particularmente bajos. La situación era tan mala que los británicos consideraron abandonar por completo los convoyes. Los siguientes dos meses vieron un cambio completo de fortuna.
En abril, las pérdidas de submarinos aumentaron, mientras que los derribos se redujeron significativamente. Solo 39 barcos de 235.000 toneladas se hundieron en el Atlántico y 15 submarinos fueron destruidos. En mayo, las manadas de lobos ya no tenían la ventaja y ese mes se conoció como Mayo Negro en el brazo de submarinos (U-Bootwaffe). El punto de inflexión fue la batalla centrada en el convoy lento ONS 5 (abril-mayo de 1943). Formado por 43 mercantes escoltados por 16 buques de guerra, fue atacado por una manada de 30 submarinos. Aunque se perdieron 13 barcos mercantes, las escoltas o los aviones aliados hundieron seis submarinos. A pesar de una tormenta que dispersó al convoy, los mercantes alcanzaron la protección de la cobertura aérea terrestre, lo que provocó que Dönitz cancelara el ataque. Dos semanas después, SC 130 vio al menos tres submarinos destruidos y al menos un submarino dañado sin pérdidas. Ante el desastre, Dönitz canceló las operaciones en el Atlántico Norte y dijo: "Habíamos perdido la Batalla del Atlántico".
En total, 43 submarinos fueron destruidos en mayo, 34 en el Atlántico. Esto fue el 25% de la fuerza operativa total de German U-boot Arm. Los aliados perdieron 58 barcos en el mismo período, 34 de ellos (totalizando 134.000 toneladas) en el Atlántico.
Convergencia de tecnologías
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Los Aliados ganaron la Batalla del Atlántico en dos meses. No había una sola razón para esto; lo que había cambiado era una repentina convergencia de tecnologías, combinada con un aumento de los recursos aliados.
La brecha del Atlántico medio que antes era inalcanzable por avión fue cerrada por B-24 Liberator de largo alcance. El 18 de marzo de 1943, Roosevelt ordenó a King que transfiriera 60 Liberators del teatro del Pacífico al Atlántico para combatir a los submarinos alemanes; una de las dos únicas órdenes directas que dio a sus comandantes militares en la Segunda Guerra Mundial (la otra fue sobre la Operación Antorcha). En la conferencia Trident de mayo de 1943, el almirante King solicitó al general Henry H. Arnold que enviara un escuadrón de B-24 configurados para ASW a Terranova para fortalecer la escolta aérea de los convoyes del Atlántico Norte. El general Arnold ordenó a su comandante de escuadrón que participara solo en acciones 'ofensivas'. misiones de búsqueda y ataque y no en la escolta de convoyes. En junio, el general Arnold sugirió que la Marina asumiera la responsabilidad de las operaciones ASW. El almirante King solicitó los B-24 configurados con ASW del Ejército a cambio de una cantidad igual de B-24 de la Armada sin modificar. Se llegó a un acuerdo en julio y el intercambio se completó en septiembre de 1943.
La introducción de portaaviones mercantes (barcos MAC) y, más tarde, el creciente número de portaaviones de escolta construidos en Estados Unidos proporcionó más cobertura aérea. Principalmente volando Grumman F4F Wildcats y Grumman TBF Avengers, navegaron con los convoyes y proporcionaron cobertura aérea y patrullas muy necesarias a lo largo del Atlántico.
Se dispuso de un mayor número de escoltas, tanto como resultado de los programas de construcción estadounidenses como de la liberación de escoltas comprometidas con los desembarcos en el norte de África durante noviembre y diciembre de 1942. En particular, las escoltas de destructores (DE) (barcos británicos similares se conocían como Las fragatas) fueron diseñadas para ser construidas de forma económica, en comparación con los destructores de flotas y las balandras cuya construcción según los estándares de los buques de guerra y armamento sofisticado los hacía demasiado caros para la producción en masa. Las escoltas y fragatas de destructores también estaban mejor diseñadas para la guerra antisubmarina en medio del océano que las corbetas, que, aunque maniobrables y aptas para navegar, eran demasiado cortas, lentas y mal armadas para igualar a las DE. No solo habría un número suficiente de escoltas para proteger de forma segura los convoyes, sino que también podrían formar grupos de cazadores-asesinos (a menudo centrados en portaaviones de escolta) para cazar submarinos agresivamente.
Para la primavera de 1943, los británicos habían desarrollado un eficaz radar de exploración marina lo suficientemente pequeño como para ser transportado en aviones de patrulla armados con cargas de profundidad aerotransportadas. El radar centimétrico mejoró mucho la intercepción y Metox no lo detectó. Equipado con él, el Comando Costero de la RAF hundió más submarinos que cualquier otro servicio aliado en los últimos tres años de la guerra. Durante 1943, las pérdidas de submarinos ascendieron a 258 por todas las causas. De este total, 90 fueron hundidos y 51 dañados por el Comando Costero.
Las fuerzas aéreas aliadas desarrollaron tácticas y tecnología para hacer que el golfo de Vizcaya, la principal ruta de los submarinos con base en Francia, fuera muy peligroso para los submarinos. El Leigh Light permitió ataques contra submarinos que recargaban sus baterías en la superficie por la noche. El Fliegerführer Atlantik respondió proporcionando cobertura de caza para los submarinos que entraban y regresaban del Atlántico y para los corredores de bloqueo que regresaban. Sin embargo, con la inteligencia proveniente del personal de la resistencia en los propios puertos, las últimas millas hacia y desde el puerto resultaron peligrosas para los submarinos.
El objetivo de Dönitz en esta guerra de tonelaje era hundir los barcos aliados más rápido de lo que podían ser reemplazados; a medida que disminuyeron las pérdidas y aumentó la producción, particularmente en los Estados Unidos, esto se volvió imposible.
A partir de agosto de 1943, a los británicos se les permitió acceder a los puertos de las islas Azores portuguesas y operar aviones militares aliados con base en las islas Azores.
Atlántico Sur (mayo de 1942 - septiembre de 1943)
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A pesar de las operaciones de submarinos en la región (centradas en el Estrecho Atlántico entre Brasil y África Occidental) a partir del otoño de 1940, solo al año siguiente comenzaron a generar una seria preocupación en Washington. Esta amenaza percibida hizo que EE. UU. decidiera que la introducción de fuerzas estadounidenses a lo largo de la costa de Brasil sería valiosa. Después de negociaciones con el canciller brasileño Osvaldo Aranha (en representación del dictador Getúlio Vargas), éstas fueron introducidas en la segunda mitad de 1941.
Alemania e Italia posteriormente extendieron sus ataques submarinos para incluir barcos brasileños dondequiera que estuvieran, y desde abril de 1942 fueron encontrados en aguas brasileñas. El 22 de mayo de 1942, aviones de la Fuerza Aérea Brasileña llevaron a cabo el primer ataque brasileño (aunque sin éxito) contra el submarino italiano Barbarigo. Después de una serie de ataques a buques mercantes frente a la costa brasileña por parte del U-507, Brasil entró oficialmente en guerra el 22 de agosto de 1942, ofreciendo una importante adición a la posición estratégica aliada en el Atlántico Sur.
Aunque la Armada de Brasil era pequeña, tenía minadores modernos adecuados para la escolta de convoyes costeros y aviones que solo necesitaban pequeñas modificaciones para volverse aptos para la patrulla marítima. Durante sus tres años de guerra, principalmente en el Caribe y el Atlántico Sur, solo y en conjunto con EE.UU., Brasil escoltó 3.167 barcos en 614 convoyes, totalizando 16.500.000 toneladas, con pérdidas del 0,1%. Brasil vio hundidos tres de sus buques de guerra y 486 hombres muertos en acción (332 en el crucero Bahía); También se perdieron 972 marineros y pasajeros civiles a bordo de los 32 buques mercantes brasileños atacados por submarinos enemigos. Las fuerzas aéreas y navales estadounidenses y brasileñas trabajaron en estrecha colaboración hasta el final de la Batalla. Un ejemplo fue el hundimiento del U-199 en julio de 1943, por una acción coordinada de aviones brasileños y estadounidenses. En aguas brasileñas, se sabe que se hundieron otros once submarinos del Eje entre enero y septiembre de 1943: el Archimede italiano y diez barcos alemanes: U-128, U-161, U-164, U-507, U-513, U-590, U-591, U-598, U-604 y U-662.
Para el otoño de 1943, el número decreciente de pérdidas de barcos aliados en el Atlántico Sur coincidió con la creciente eliminación de los submarinos del Eje que operaban allí. A partir de entonces, Alemania perdió la batalla en la región, aunque la mayoría de los submarinos que quedaban en la región recibieron una orden oficial de retirada recién en agosto del año siguiente, y con (Baron Jedburgh) el último barco mercante aliado hundido por un submarino (U-532) allí, el 10 de marzo de 1945.
Últimos años (junio de 1943 - mayo de 1945)
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Alemania hizo varios intentos de mejorar la fuerza de submarinos, mientras esperaba la próxima generación de submarinos, los tipos Walter y Elektroboot. Entre estas actualizaciones se encontraban defensas antiaéreas mejoradas, detectores de radar, mejores torpedos, señuelos y Schnorchel (snorkels), que permitieron a los submarinos navegar bajo el agua con sus motores diesel.
Alemania volvió a la ofensiva en el Atlántico Norte en septiembre de 1943 con un éxito inicial, con un ataque a los convoyes ONS 18 y ON 202. Una serie de batallas resultó en menos victorias y más pérdidas para UbW. Después de cuatro meses, BdU volvió a suspender la ofensiva; Se habían hundido ocho barcos de 56.000 toneladas y seis buques de guerra por la pérdida de 39 submarinos, una tasa de pérdida catastrófica.
La Luftwaffe también introdujo el bombardero de largo alcance He 177 y la bomba de planeo guiado Henschel Hs 293, que se cobraron varias víctimas, pero la superioridad aérea aliada impidió que fueran una gran amenaza.
Cambios técnicos y tácticos alemanes
Para contrarrestar el poder aéreo aliado, UbW aumentó el armamento antiaéreo de los submarinos e introdujo 'barcos antiaéreos' especialmente equipados, que debían permanecer en la superficie y atacar en combate con aviones de ataque, en lugar de sumergirse y evadir. Estos desarrollos inicialmente tomaron por sorpresa a los pilotos de la RAF. Sin embargo, un submarino que permanecía en la superficie aumentaba el riesgo de que se perforara su casco de presión, haciéndolo incapaz de sumergirse, mientras que los pilotos atacantes a menudo llamaban a los barcos de superficie si encontraban demasiada resistencia, orbitando fuera del alcance del submarino. 39;s armas de fuego para mantener el contacto. Si el submarino se sumerge, el avión atacaría. El buceo inmediato siguió siendo la mejor táctica de supervivencia de un submarino cuando se encuentra con aviones. Según fuentes alemanas, solo seis aviones fueron derribados por U-flak en seis misiones (tres por U-441, uno por U-256, U-621 y U-953).
Los alemanes también introdujeron unidades de advertencia de radar mejoradas, como Wanze. Para engañar al sonar aliado, los alemanes desplegaron botes Bold (que los británicos llamaron Submarine Bubble Target) para generar ecos falsos, así como señuelos autopropulsados Sieglinde.
El desarrollo de torpedos también mejoró con el patrón de funcionamiento Flächen-Absuch-Torpedo (FAT), que siguió un curso preprogramado entrecruzando la ruta del convoy y el torpedo acústico G7es (conocido a los Aliados como German Naval Acoustic Torpedo, GNAT), que apuntaba al ruido de la hélice de un objetivo. Esto fue inicialmente muy efectivo, pero los Aliados rápidamente desarrollaron contramedidas, tanto tácticas ('Step-Aside') como técnicas ('Foxer').
Ninguna de las medidas alemanas fue realmente efectiva, y en 1943 el poder aéreo aliado era tan fuerte que los submarinos estaban siendo atacados en el golfo de Vizcaya poco después de salir del puerto. Los alemanes habían perdido la carrera tecnológica. Sus acciones se restringieron a ataques de lobos solitarios en aguas costeras británicas y preparación para resistir la esperada Operación Neptuno, la invasión de Francia.
Durante los siguientes dos años, se hundieron muchos submarinos, generalmente con toda la tripulación. Con la batalla ganada por los aliados, los suministros llegaron a Gran Bretaña y el norte de África para la eventual liberación de Europa. Los submarinos se vieron gravemente obstaculizados después del Día D por la pérdida de sus bases en Francia ante el avance de los ejércitos aliados.
Últimas acciones (mayo de 1945)
Al final de la guerra, los alemanes introdujeron el Elektroboot: el Tipo XXI y el Tipo XXIII de corto alcance. El Tipo XXI podía navegar sumergido a 17 nudos (31 km/h), más rápido que un Tipo VII a toda velocidad en superficie y más rápido que las corbetas aliadas. Los diseños se finalizaron en enero de 1943, pero la producción en masa de los nuevos tipos no comenzó hasta 1944. Para 1945, solo estaban operativos un barco Tipo XXI y cinco barcos Tipo XXIII. Los Tipo XXIII realizaron nueve patrullas, hundiendo cinco barcos en los primeros cinco meses de 1945; solo una patrulla de combate fue realizada por un Tipo XXI antes de que terminara la guerra, sin hacer contacto con el enemigo.
Cuando los ejércitos aliados se acercaron a las bases de submarinos en el norte de Alemania, se hundieron más de 200 barcos para evitar su captura; los de mayor valor intentaron huir a bases en Noruega. En la primera semana de mayo, veintitrés barcos se hundieron en el Báltico al intentar este viaje.
Las últimas acciones en aguas estadounidenses tuvieron lugar el 5 y 6 de mayo de 1945, cuando se hundió el vapor Black Point y se destruyeron los U-853 y U-881 en incidentes separados.
Las últimas acciones de la Batalla del Atlántico fueron los días 7 y 8 de mayo. El U-320 fue el último submarino hundido en acción por un RAF Catalina; mientras que el dragaminas noruego NYMS 382 y los cargueros Sneland I y Avondale Park fueron torpedeados en incidentes separados, pocas horas antes de la rendición alemana.
Los submarinos restantes, en el mar o en puerto, fueron entregados a los Aliados, 174 en total. La mayoría fueron destruidos en la Operación Deadlight después de la guerra.
Resultados
Los alemanes no lograron detener el flujo de suministros estratégicos a Gran Bretaña. Este fracaso resultó en la acumulación de tropas y suministros necesarios para los desembarcos del Día D. La derrota del submarino fue un precursor necesario para la acumulación de tropas y suministros aliados para asegurar la derrota de Alemania.
La victoria se logró a un costo enorme: entre 1939 y 1945, se hundieron 3500 barcos mercantes aliados (con un total de 14,5 millones de toneladas brutas) y 175 buques de guerra aliados, y murieron unos 72 200 marinos mercantes y navales aliados. La gran mayoría de los buques de guerra aliados perdidos en el Atlántico y las costas cercanas eran pequeños buques de guerra con un promedio de alrededor de 1000 toneladas, como fragatas, destructores de escolta, balandras, cazadores de submarinos o corbetas, pero las pérdidas también incluyeron un acorazado (Royal Oak), un crucero de batalla (Hood), dos portaaviones (Glorious y Courageous), tres portaaviones de escolta (Dasher, Audacity y Nabob) y siete cruceros (Curlew, Curacoa, Dunedin, Edinburgh, Charybdis, Trinidad y Effingham). Los alemanes perdieron 783 submarinos y aproximadamente 30.000 marineros muertos, tres cuartas partes de la flota alemana de submarinos de 40.000 hombres. Las pérdidas de la flota de superficie de Alemania también fueron significativas, con 4 acorazados, 9 cruceros, 7 asaltantes y 27 destructores hundidos.
Pérdidas:
| Aliados | Alemania |
|---|---|
| 36.200 marineros | 30.000 marineros |
| 36.000 marinos comerciantes | |
| 3.500 buques mercantes | 783 submarinos |
| 175 buques de guerra | 47 otros buques de guerra |
Marina Mercante
Reino Unido
Durante la Segunda Guerra Mundial, casi un tercio de la marina mercante mundial era británica. Más de 30.000 hombres de la marina mercante británica murieron entre 1939 y 1945. Se hundieron más de 2.400 barcos británicos. Los barcos estaban tripulados por marineros de todo el Imperio Británico, incluido un 25% de India y China, y un 5% de las Indias Occidentales, Medio Oriente y África. Los oficiales británicos vestían uniformes muy similares a los de la Royal Navy. Sin embargo, los marineros ordinarios no tenían uniforme y, cuando estaban de permiso en Gran Bretaña, a veces sufrían burlas y abusos de los civiles que pensaban erróneamente que los tripulantes estaban eludiendo su deber patriótico de alistarse en las fuerzas armadas. Para contrarrestar esto, los tripulantes recibieron un 'MN' insignia de solapa para indicar que estaban sirviendo en la Marina Mercante.
La flota mercante británica estaba formada por buques de las muchas y variadas líneas navieras privadas, siendo ejemplos los petroleros de la British Tanker Company y los cargueros de Ellerman y Silver Lines. El gobierno británico, a través del Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT), también hizo construir nuevos barcos durante el curso de la guerra, conocidos como barcos Empire.
Estados Unidos
Además de su flota mercante existente, los astilleros estadounidenses construyeron 2.710 barcos Liberty con un total de 38,5 millones de toneladas, superando ampliamente los 14 millones de toneladas de barcos que los submarinos alemanes pudieron hundir durante la guerra.
Canadá
La Marina Mercante de Canadá fue vital para la causa aliada durante la Segunda Guerra Mundial. Se perdieron más de 70 buques mercantes canadienses. Se estima que murieron 1.600 marineros mercantes, incluidas ocho mujeres. La información obtenida por los agentes británicos sobre los movimientos marítimos alemanes llevó a Canadá a reclutar todos sus buques mercantes dos semanas antes de declarar la guerra, y la Royal Canadian Navy tomó el control de todos los envíos el 26 de agosto de 1939.
Al estallar la guerra, Canadá poseía 38 buques mercantes de alta mar. Al final de las hostilidades, se habían construido en Canadá más de 400 buques de carga.
Con la excepción de la invasión japonesa de las Islas Aleutianas de Alaska, la Batalla del Atlántico fue la única batalla de la Segunda Guerra Mundial que tocó las costas de América del Norte. Los submarinos interrumpieron la navegación costera desde el Caribe hasta Halifax, durante el verano de 1942, e incluso entraron en batalla en el Golfo de San Lorenzo.
Los oficiales canadienses vestían uniformes que eran prácticamente idénticos en estilo a los de los británicos. Los marineros ordinarios recibieron un 'MN Canada' credencial para usar en la solapa cuando esté de licencia, para indicar su servicio.
Al final de la guerra, el contraalmirante Leonard Murray, comandante en jefe del Atlántico Norte de Canadá, comentó: "... la Batalla del Atlántico no la ganó ninguna Marina o Fuerza Aérea, fue ganado por el coraje, la fortaleza y la determinación de la marina mercante británica y aliada."
Noruega
Antes de la guerra, la Marina Mercante de Noruega era la cuarta más grande del mundo y sus barcos eran los más modernos. Tanto los alemanes como los aliados reconocieron la gran importancia de la flota mercante de Noruega y, tras la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, ambos bandos buscaron el control de los barcos. El líder títere nazi noruego Vidkun Quisling ordenó que todos los barcos noruegos navegaran a puertos alemanes, italianos o neutrales. Fue ignorado. Todos los barcos noruegos decidieron servir a disposición de los Aliados. Los buques de la marina mercante noruega fueron puestos bajo el control del Nortraship, administrado por el gobierno, con sede en Londres y Nueva York.
Los barcos modernos de Nortraship, especialmente sus petroleros, fueron extremadamente importantes para los Aliados. Los petroleros noruegos transportaron casi un tercio del petróleo transportado a Gran Bretaña durante la guerra. Los registros muestran que 694 barcos noruegos fueron hundidos durante este período, lo que representa el 47% de la flota total. Al final de la guerra en 1945, la flota mercante noruega se estimó en 1378 barcos. Murieron más de 3.700 marinos mercantes noruegos.
Evaluación
G. H. Persall sostiene que "los alemanes estaban cerca" a una Inglaterra económicamente hambrienta, pero "no lograron capitalizar" en sus primeros éxitos en la guerra. Otros, incluidos Blair y Alan Levine, no están de acuerdo; Levine afirma que esto es 'una percepción errónea', y que 'es dudoso que alguna vez hayan estado cerca'. para lograr esto.
El enfoque en los éxitos de los submarinos, los "ases" y sus puntuaciones, los convoyes atacados y los barcos hundidos, sirve para camuflar la Kriegsmarine's< /span> fallas múltiples. En particular, esto se debió a que la mayoría de los barcos hundidos por submarinos no estaban en convoyes, sino que navegaban solos o se habían separado de los convoyes.
En ningún momento durante la campaña se interrumpieron las líneas de suministro a Gran Bretaña; incluso durante la crisis de Bismarck, los convoyes navegaron como de costumbre (aunque con escoltas más pesadas). En total, durante la campaña atlántica sólo el 10% de los convoyes transatlánticos que zarparon fueron atacados, y de los atacados sólo se perdió el 10% de media de los barcos. En general, más del 99% de todos los barcos que navegaron hacia y desde las Islas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial lo hicieron con éxito.
A pesar de sus esfuerzos, las potencias del Eje no pudieron evitar la acumulación de fuerzas de invasión aliadas para la liberación de Europa. En noviembre de 1942, en el apogeo de la campaña del Atlántico, la Marina de los EE. UU. escoltó a la flota de invasión de la Operación Antorcha 3000 mi (4800 km) a través del Atlántico sin obstáculos o incluso sin ser detectada. (Este puede ser el último ejemplo de la práctica aliada de ruta evasiva). En 1943 y 1944, los aliados transportaron a unos 3 millones de militares estadounidenses y aliados a través del Atlántico sin pérdidas significativas. En 1945, la USN pudo acabar con una manada de lobos sospechosa de portar armas V en el Atlántico medio, con poca dificultad.
En tercer lugar, y a diferencia de los Aliados, los alemanes nunca pudieron montar un bloqueo completo de Gran Bretaña. Tampoco pudieron concentrar su esfuerzo apuntando a las cargas más valiosas, el tráfico hacia el este que transportaba material de guerra. En cambio, se vieron reducidos al lento desgaste de una guerra de tonelaje. Para ganar esto, el brazo de submarinos tuvo que hundir 300,000 TRB por mes para abrumar la capacidad de construcción naval de Gran Bretaña y reducir su fuerza marina mercante.
En solo cuatro de los primeros 27 meses de la guerra, Alemania logró este objetivo, mientras que después de diciembre de 1941, cuando la marina mercante y los astilleros estadounidenses se unieron a Gran Bretaña, el objetivo efectivamente se duplicó. Como resultado, el Eje necesitaba hundir 700 000 TRB al mes; a medida que la expansión masiva de la industria de la construcción naval estadounidense entró en vigor, este objetivo aumentó aún más. El objetivo de 700.000 toneladas se logró en solo un mes, noviembre de 1942, mientras que después de mayo de 1943, los hundimientos promedio se redujeron a menos de una décima parte de esa cifra.
Al final de la guerra, aunque el brazo de submarinos había hundido 6000 barcos por un total de 21 millones de TRB, los aliados habían construido más de 38 millones de toneladas de nuevos barcos.
La razón de la percepción errónea de que el bloqueo alemán estuvo cerca de tener éxito se puede encontrar en los escritos de posguerra de autores alemanes y británicos. Blair atribuye la distorsión a los "propagandistas" quien "glorificaba y exageraba los éxitos de los submarinistas alemanes", mientras que cree que los escritores aliados "tenían sus propias razones para exagerar el peligro".
Dan van der Vat sugiere que, a diferencia de EE. UU., Canadá y otros dominios británicos, que estaban protegidos por distancias oceánicas, Gran Bretaña estaba al final de la ruta de suministro transatlántica más cercana a las bases alemanas; para Gran Bretaña fue un salvavidas. Esto es lo que condujo a las preocupaciones de Churchill. Junto con una serie de importantes batallas de convoyes en el espacio de un mes, socavó la confianza en el sistema de convoyes en marzo de 1943, hasta el punto de que Gran Bretaña consideró abandonarlo, sin darse cuenta de que el submarino ya había sido derrotado. Estas fueron "evaluaciones de amenazas demasiado pesimistas", concluye Blair: "En ningún momento la fuerza alemana de submarinos estuvo cerca de ganar la Batalla del Atlántico o provocar el colapso de Gran Bretaña". #34;.
Navegación y hundimientos de submarinos cada mes
Los historiadores no están de acuerdo sobre la importancia relativa de las medidas contra los submarinos. Max Hastings afirma que "Solo en 1941, Ultra [rompiendo el código alemán] salvó de la destrucción entre 1,5 y dos millones de toneladas de barcos aliados". Esto sería una reducción del 40 al 53 por ciento. Una historia basada en los archivos alemanes escritos para el Almirantazgo británico después de la guerra por un excomandante de un submarino y yerno de Dönitz informa que varias investigaciones detalladas para descubrir si sus operaciones se vieron comprometidas por un código roto fueron negativas y que su derrota ".. se debió en primer lugar a los desarrollos sobresalientes en el radar enemigo..." Los gráficos de los datos están codificados por colores para dividir la batalla en tres épocas: antes de que se rompiera el código Enigma, después de que se rompiera y después de la introducción del radar centimétrico, que podría revelar torres de mando submarinas sobre la superficie del agua y incluso detectar periscopios. Obviamente, esta subdivisión de los datos ignora muchas otras medidas defensivas que los Aliados desarrollaron durante la guerra, por lo que la interpretación debe ser restringida. El descifrado de códigos por sí solo no disminuyó las pérdidas, que continuaron aumentando siniestramente. Se hundieron más submarinos, pero el número operativo se había más que triplicado. Después de que el radar mejorado entró en acción, las pérdidas de envío se desplomaron, alcanzando un nivel significativamente (p = 0,99) por debajo de los primeros meses de la guerra. El desarrollo del radar mejorado por parte de los aliados comenzó en 1940, antes de que Estados Unidos entrara en guerra, cuando Henry Tizard y A. V. Hill obtuvieron el permiso para compartir la investigación secreta británica con los estadounidenses, lo que incluía traerles un magnetrón de cavidad, que genera la alta energía necesaria. -frecuencia de ondas de radio. Todas las partes estarán de acuerdo con Hastings en que "... la movilización de los mejores cerebros civiles y su integración en el esfuerzo bélico al más alto nivel fue una historia de éxito británica excepcional."
En la cultura popular
Películas
- ¡U-Boote Westwärts!, 1941 película de propaganda.
- Acción en el Atlántico Norte, 1943 La película de guerra estadounidense sobre los marineros a bordo de un barco Liberty en el US Merchant Marine luchando contra un submarino alemán.
- Corvette K-225,1943 Película americana sobre la escolta del convoy Royal Canadian Navy
- Western Approaches, 1944 Cine de color británico dramatizando la experiencia de los marineros mercantes en un bote salvavidas.
- El Mar Cruel, 1953 película sobre una escolta de la Marina Real durante la Batalla.
- El enemigo debajo, 1956 película sobre el capitán de una escolta americana de destructor que coincide con wits con un capitán alemán U-boat.
- ¡Canta el Bismarck!, 1960 película sobre la caza y el hundimiento del buque de batalla alemán.
- Das Boot, 1981 película alemana sobre un submarino alemán y su tripulación.
- U-571, 2000 película sobre un submarino embarcado por submarinos disfrazados de la Marina de los Estados Unidos.
- En Enemigo Manos, 2004 película sobre los marineros americanos siendo capturados por un submarino alemán.
- Greyhound, 2020 film sobre un comandante americano defendiendo un convoy de los submarinos.
Juegos de mesa
- Submarine, 1976 Avalon Juegos de estrategia Hill.
- U-Boat, 1976 Modelos Patrimonio miniatures estrategia juego.
- U-Boat, 1959 Avalon Juegos de estrategia Hill.
- Wolfpack, 1974 Simulations Publications, Inc. juego de estrategia solitario.
- Guerra en el Mar, 1975 Avalon Juegos de estrategia Hill.
Juegos de computadora
- Ases de la profundidad, 1994 U-boat simulator video juego
- Mando Destructor, 2002 video simulación naval juego
- Silent Hunter III, 2005 Juegos de video del simulador U-boat, tercero de una serie
- Silent Hunter 5, 2010 U-boat simulator videojuego, quinto de una serie