Batalla de White Marsh

La Batalla de White Marsh, Batalla de Pantano Blanco o Batalla de Edge Hill fue una batalla de la campaña de Filadelfia de la Guerra Revolucionaria Estadounidense que se libró del 5 al 8 de diciembre de 1777 en los alrededores del municipio de Whitemarsh, Pensilvania. La batalla, que tomó la forma de una serie de acciones de escaramuza, fue el último enfrentamiento importante de 1777 entre las fuerzas británicas y estadounidenses.

George Washington, comandante en jefe de las fuerzas revolucionarias estadounidenses, pasó las semanas posteriores a su derrota en la Batalla de Germantown acampando con el Ejército Continental en varios lugares del condado de Montgomery, justo al norte de la Filadelfia ocupada por los británicos. A principios de noviembre, los estadounidenses establecieron una posición atrincherada aproximadamente a 16 millas (26 km) al norte de Filadelfia a lo largo de Wissahickon Creek y Sandy Run, situada principalmente en varias colinas entre Old York Road y Bethlehem Pike. Desde aquí, Washington supervisó los movimientos de tropas británicas en Filadelfia y evaluó sus opciones.

El 4 de diciembre, el general Sir William Howe, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte, lideró un considerable contingente de tropas fuera de Filadelfia en un último intento de destruir Washington y el Ejército Continental antes del inicio del invierno. Después de una serie de escaramuzas, Howe canceló el ataque y regresó a Filadelfia sin involucrar a Washington en un conflicto decisivo.

Con los británicos de regreso en Filadelfia, Washington pudo llevar a sus tropas a los cuarteles de invierno en Valley Forge.

Fondo y movimiento para la batalla.

Después de la derrota del 4 de octubre de 1777 en la batalla de Germantown, el ejército de Washington se retiró a lo largo de Skippack Pike hasta Pawling's Mill, más allá de Perkiomen Creek, donde permanecieron acampados hasta el 8 de octubre. Luego marcharon hacia el este por Skippack Pike, giraron a la izquierda en Forty- Foot Road (actual Old Forty-Foot Road), y marcharon a Sumneytown Pike, donde acamparon en la propiedad de Frederick Wampole cerca de Kulpsville en Towamencin Township. Mientras estuvo allí, Brig. El general Francis Nash murió a causa de las heridas sufridas en Germantown y fue enterrado en el cementerio Mennonite Meeting. Washington permaneció en Towamencin durante una semana, reuniendo suministros y esperando para ver si Howe actuaría en su contra.El 16 de octubre, Washington trasladó sus fuerzas a Methacton Hill en Worcester Township. Después de enterarse de la retirada de Howe de Germantown a Filadelfia, Washington trasladó su ejército a Whitpain, 8 km (5 millas) más cerca de Filadelfia, el 20 de octubre. El 29 de octubre, el ejército de Washington contaba con 8313 continentales y 2717 milicianos, aunque los términos de alistamiento de muchos soldados de Maryland y Virginia iban a morir. Con sus filas reforzadas, Washington envió una brigada para ayudar en la defensa de Forts Mifflin y Mercer, en el río Delaware.

El 2 de noviembre, por recomendación de su consejo de guerra, Washington marchó con sus fuerzas a White Marsh, aproximadamente a 13 millas (21 km) al noroeste de Filadelfia. Washington estableció su cuartel general en Emlen House, donde él y sus ayudantes se alojaron. En White Marsh, el ejército comenzó a construir reductos y obras defensivas, incluidos abatis frente a su campamento.

Después de la rendición del teniente general británico John Burgoyne después de las batallas de Saratoga, Washington comenzó a atraer tropas del norte, incluidos los 1200 hombres de la brigada de Rhode Island de Varnum y aproximadamente 1000 hombres más de varias unidades de Pensilvania, Maryland y Virginia. El mayor general Horatio Gates envió el cuerpo de fusileros del coronel Daniel Morgan y las brigadas de Paterson y Glover. Con estas fuerzas adicionales, y la inminente llegada del invierno, Washington tuvo que afrontar el problema de abastecer a su ejército. Una cuarta parte de la tropa iba descalza y había muy pocas mantas o ropa de abrigo. Washington se desesperó tanto que incluso ofreció una recompensa de $ 10 a la persona que pudiera proporcionar el "mejor sustituto de los zapatos, hechos de cuero crudo".La moral estaba tan baja y la deserción tan común que Washington ofreció un indulto el 24 de octubre a todos los desertores que regresaron el 1 de enero. La pérdida de Filadelfia y la inactividad de Washington generaron críticas del Congreso, quien lo presionó para atacar la ciudad. Por lo tanto, convocó un consejo de guerra el 24 de noviembre que votó en contra de un ataque por 11 a 4. No obstante, Washington salió a caballo al día siguiente para ver las defensas británicas, que resultaron ser más fuertes de lo que esperaba.

El 19 de octubre, Howe retiró las fuerzas británicas de Germantown y se concentró en la defensa de Filadelfia. El ingeniero militar británico, el capitán John Montresor, supervisó la construcción de una serie de catorce formidables reductos que comenzaban en Upper Ferry, a lo largo del río Schuylkill, y se extendían hacia el este hasta las orillas del río Delaware, justo al norte de Filadelfia. Howe aprovechó su tiempo en Filadelfia para reunir fuerzas adicionales de la población leal en la región. El recién ascendido mayor John Graves Simcoe reforzó su unidad, los Queen's Rangers, que habían perdido más de una cuarta parte de sus hombres en la batalla de Brandywine. William Allen, Jr., hijo del notable leal William Allen, formó el 1er Batallón de Leales de Pensilvania y fue nombrado teniente coronel. El leal James Chalmers formó el 1.er Batallón de Leales de Maryland y se le dio el mando. El reclutamiento también tuvo lugar entre la población católica irlandesa de la ciudad, con la formación de los Voluntarios Católicos Irlandeses, y en los condados que rodean inmediatamente a Filadelfia. A mediados de noviembre, la caída de Forts Mifflin y Mercer acabó con el control estadounidense del río Delaware, y los suministros muy necesarios comenzaron a llegar a los muelles de la ciudad, junto con 2000 soldados británicos adicionales.

Las semanas con dos grandes ejércitos sentados a millas de distancia el uno del otro no estuvieron exentas de conflictos, y se produjo una pequeña guerra en la tierra de nadie entre White Marsh y Northern Liberties. Las escaramuzas menores entre tropas ligeras aumentaron en intensidad a lo largo de noviembre, y tanto los británicos como los estadounidenses sufrieron pérdidas casi diarias. En represalia, el 22 de noviembre, Howe ordenó a sus tropas que incendiaran varias casas de campo grandes en el área de Germantown, incluida Fair Hill, una mansión y finca que anteriormente había pertenecido a John Dickinson. Once casas en total fueron quemadas hasta los cimientos, y los residentes de Filadelfia subieron a los techos y campanarios de las iglesias para ver el espectáculo. Solo un día antes, las multitudes se habían reunido para ver el incendio de la Marina de Pensilvania del comodoro John Hazelwood en Delaware. En la misma mañana se quemaron las mansiones, un terremoto golpeó Filadelfia y se sintió tan lejos como Lancaster. El 27 de noviembre, una aurora boreal iluminó el cielo nocturno. Los dos hechos causaron un gran revuelo tanto entre los residentes de Filadelfia como entre las tropas, tanto británicas como estadounidenses, que los tomaron como una señal ominosa de lo que vendría.

A principios de diciembre, Howe decidió, a pesar de haber escrito al Secretario Colonial Lord George Germain solicitando ser relevado de su mando, que estaba en condiciones de hacer un último intento de destruir el ejército de Washington antes del inicio del invierno, y comenzó los preparativos para un ataque a las fuerzas estadounidenses. La red de inteligencia de Washington en Filadelfia, dirigida por el mayor John Clark, se dio cuenta de los planes británicos para sorprender a los estadounidenses. Según una historia sin fundamento histórico, los movimientos de Howe fueron revelados a los estadounidenses por una mujer cuáquera llamada Lydia Darragh.quien escuchó a los oficiales británicos alojados en su casa discutiendo el plan de Howe, y cruzó las líneas británicas para entregar esta información al Coronel Elias Boudinot del Ejército Continental, quien estaba en Rising Sun Tavern entre Germantown y Northern Liberties, (ubicado en la actualidad intersección de Germantown Avenue y Old York Road) intentando obtener provisiones. Boudinot inmediatamente transmitió esta información a Washington, y el Ejército Continental estaba listo cuando Howe, con una fuerza de aproximadamente 10,000 hombres, salió de Filadelfia justo antes de la medianoche del 4 de diciembre. La columna de avance, encabezada por el teniente general Lord Cornwallis, se dirigió a Germantown Pike. Una segunda columna, encabezada por el teniente general von Knyphausen, marchó hacia la izquierda estadounidense.

Primer dia de batalla

Justo después de la medianoche del 5 de diciembre, la vanguardia de Cornwallis, que consistía en dos batallones de infantería ligera británica, se enfrentó a una patrulla de caballería estadounidense bajo el mando del capitán Allen McLane cerca de Three Mile Run en Skippack Road. McLane envió un mensajero a Washington, alertándolo de los movimientos británicos. Mientras el cuerpo principal de las tropas británicas marchaba a través de Germantown, Beggarstown y Flourtown, se hicieron sonar los cañones de alarma estadounidenses y se ocuparon las posiciones. A las 3:00 am, los británicos se detuvieron en Chestnut Hill, justo al sur de las defensas estadounidenses, y esperaron el amanecer. Durante la noche, Washington ordenó a sus tropas que construyeran fogatas adicionales para engañar a los británicos. "... [P] parecía como si cincuenta mil hombres estuvieran acampados allí. Durante el día pudimos ver que esto era simplemente un truco...", escribió el mayor de Hesse, Carl von Bauermeister.

Esperando una confrontación, Washington tomó la precaución de levantar sus tiendas antes del amanecer y envió el pesado equipaje al norte, a Trappe. Luego envió tropas para averiguar el tamaño y la intención de la columna británica. Bergantín. El general James Irvine de la milicia de Pensilvania tomó a 600 hombres y los hizo marchar a través del valle de Wissahickon hacia Chestnut Hill. Bergantín. La brigada del general James Potter de aproximadamente 1,000 milicianos de Pensilvania y el 2. ° Regimiento de Connecticut de Webb de 200 hombres se movieron para proteger la derecha de Irvine. Alrededor del mediodía, el destacamento de Irvine se encontró con la infantería ligera británica en el lado norte de Chestnut Hill. La milicia de Pensilvania lanzó la primera andanada, pero pronto fue derrotada por los británicos.Mientras intentaba reunir a sus tropas que huían, a Irvine le dispararon tres dedos y fue hecho prisionero cuando se cayó de su caballo. La brigada de Potter huyó de inmediato, a pesar de las órdenes de avanzar y escaramuzas con la infantería ligera británica. El segundo Connecticut hizo una breve resistencia, matando a tres e hiriendo a once, incluido el capitán británico Sir James Murray-Pulteney.

El teniente coronel británico Robert Abercromby decidió aprovechar su ventaja después de dispersar a las tropas de Irvine. Empujó hacia el norte y capturó la Iglesia Episcopal de Santo Tomás, ubicada en una colina. Howe llegó poco tiempo después y subió a lo alto del campanario de la iglesia en un intento de ver las posiciones estadounidenses. Al decidir que las defensas estadounidenses eran demasiado fuertes para atacar con su fuerza actual, optó por bombardear sus defensas con fuego de artillería; sin embargo, sus armas no tenían el alcance para golpear las defensas de Washington. Sus fuerzas acamparon en Chestnut Hill esa noche y planearon una nueva forma de ataque para el día siguiente.

Segundo y tercer día de batalla

Los dos ejércitos pasaron el 6 de diciembre mirándose a través del valle de Wissahickon. Howe esperaba que Washington dejara sus posiciones para atacar a los británicos; Washington no lo hizo, prefiriendo dejar que los británicos hicieran las maniobras. Al final del día, Howe decidió un movimiento de flanqueo hacia la izquierda de los estadounidenses, hacia Jenkintown y Cheltenham Township, mientras que las fuerzas del mayor general Charles Grey crearían una distracción al atacar el centro estadounidense.

En algún momento después de la 1:00 am del 7 de diciembre, Howe hizo marchar al ejército británico de regreso a través de Germantown y luego a Jenkintown, donde permanecieron hasta el mediodía. Como los movimientos británicos estaban ocultos por una cresta en Chestnut Hill,Washington no se dio cuenta de las maniobras de Howe hasta las 8:00 am. Inmediatamente movió el Cuerpo de Fusileros de Morgan. y la milicia de Maryland del coronel Mordecai Gist hacia el este para cubrir su flanco izquierdo. Alrededor de una milla a la derecha de este destacamento, Brig. La brigada de la milicia de Pensilvania del general James Potter y el 2. ° Regimiento de Connecticut de Webb, bajo el mando del teniente. El Coronel Isaac Sherman, siguió por Limekiln Road hacia Edge Hill. El movimiento de la retaguardia británica, incluidos los Jägers y los Queen's Rangers, se vio obstaculizado por el incendio de las aldeas de Cresheim y Beggarstown por parte de las tropas al frente de la columna. La derecha de Howe ahora estaba situada cerca de la Reunión Presbiteriana de Abington. Su fuerza principal se movió para ubicarse en Edge Hill, una cresta que corría paralela y una milla por delante de las líneas estadounidenses. La columna de Grey se había separado de la columna principal y avanzaba por Whitemarsh Church Road hacia el centro estadounidense.

El general Gray había recibido instrucciones de no atacar hasta que escuchara el sonido de los disparos de la columna de Howe, pero después de varias horas, se impacientó y decidió proceder por su cuenta. Formó su columna en tres divisiones, con los Queen's Rangers a la izquierda, los Jägers a cada lado de la carretera y la infantería ligera de la Guardia a la derecha, y se dirigió en dirección a Tyson's Tavern en Limekiln Road. Mientras Gray avanzaba hacia el centro estadounidense, sus tropas recibieron fuego de la milicia estadounidense en Edge Hill. La milicia fue derrotada rápidamente, con entre veinte y treinta muertos, y quince de ellos hechos prisioneros.gen. John Cadwalader y Joseph Reed, haciendo un reconocimiento a caballo cerca de Twickenham, la finca de Thomas Wharton Jr., intentaron reunir a la milicia de Pensilvania de Potter que huía. teniente El coronel Sherman, el oficial a cargo del 2.º Continental de Connecticut, se resintió por la asunción del mando por parte de Reed, y más tarde se quejó ante Washington de que ponía "... a oficiales y hombres en tal confusión que hacía imposible mantener esa regularidad tan necesaria cuando entrar en acción". Los británicos pronto los rodearon y los superaron en número, y la milicia de Pensilvania volvió a entrar en pánico y huyó. El segundo Connecticut Continentals se mantuvo firme, disparando entre dos y cinco rondas por hombre; Sherman solo dio la orden de retirarse cuando los Jägers estaban a 15-20 yardas de su posición. En algún momento, Cadwalader y Reed se separaron de la milicia, y el caballo de Reed salió disparado debajo de él. Un cuerpo de hessianos cargó contra los dos oficiales con bayonetas, pero el capitán McLane llegó con algunos dragones y ordenó una carga que dispersó a los hessianos. McLane luego llevó a los dos oficiales a un lugar seguro.

La milicia de Pensilvania huyó presa del pánico por Edge Hill, a través de Sandy Run y ​​hacia el principal campamento estadounidense. Justo detrás de ellos estaban los hombres del 2º de Connecticut, también en retirada desordenada. Fueron perseguidos a unos metros de su campamento por los Queen's Rangers y Jägers, quienes luego retrocedieron y tomaron una posición en Edge Hill, entre las tropas de Grey y la columna principal de Howe.

El Cuerpo de Fusileros de Morgan y la milicia de Maryland de Gist habían tomado posiciones en Edge Hill, aproximadamente a una milla al este de las tropas de Grey, y más arriba en la cresta. Un pequeño grupo de estadounidenses se movió hacia abajo para atacar a la Infantería Ligera de la Guardia del Coronel Twistleton, pero fueron rápidamente rechazados por los británicos. William Augustus West, Lord Cantelupe, que estaba estacionado con la infantería ligera, señaló que los Regimientos 4 y 23 se enfrentaron a los estadounidenses con 9 hombres muertos y 19 heridos. El mayor británico John André informó que un estadounidense murió.

Mientras tanto, el cuerpo principal de las tropas de Morgan y Gist se enfrentó a la columna principal de Howe en densos bosques, donde lucharon al "estilo indio", de árbol en árbol. La milicia de Maryland atacó al 1.er Batallón de Infantería Ligera de Abercromby con un vigor inusual: los oficiales británicos, que estaban acostumbrados a encontrarse con milicias que huirían a la primera señal de batalla, expresarían más tarde su admiración por la habilidad de los hombres de Morgan y Gist. Las tropas de Morgan no fueron reforzadas y se vieron obligadas a retirarse al campamento principal después de que Cornwallis envió al 33.er Regimiento de Infantería.

Retirada británica

En la mañana del 8 de diciembre, los generales e ingenieros británicos estudiaron una vez más las posiciones estadounidenses, buscando cualquier ventaja que pudieran aprovechar en las defensas estadounidenses. Para asombro de británicos y estadounidenses, Howe decidió retirarse y regresar a Filadelfia. A pesar de haber tenido éxito en dos escaramuzas importantes durante los días anteriores, sus maniobras no habían llegado tan lejos alrededor del flanco estadounidense como esperaba y las provisiones de sus tropas se estaban agotando. Además, las noches se estaban volviendo más frías y las tropas habían dejado su carpa y equipo en Filadelfia.

Mark Boatner dice que Howe "decidió que las defensas de Washington eran demasiado fuertes para justificar el riesgo de un asalto general. A las 2:00 p. m., los británicos comenzaron su retirada, encendiendo numerosas fogatas, en una táctica similar a la utilizada por Washington tres días antes - para ocultar sus movimientos. Un grupo de reconocimiento estadounidense, dirigido por el capitán McLane, descubrió que Howe marchaba de regreso por Old York Road hacia Filadelfia y comunicó esta información a Washington. Las tropas de Morgan hostigaron la retaguardia enemiga, en particular la columna de Grey, que se vio obstaculizado por el peso de la artillería que transportaba, se formó un contingente de hessianos para oponerse a ellos con sus piezas de campaña y las tropas de Morgan se retiraron.Los británicos llegaron a Filadelfia más tarde ese día.

Damnificados

No se sabe que exista ningún regreso oficial estadounidense de bajas del 5 al 8 de diciembre. Parte de la información, sin embargo, se puede reconstruir a partir de varias fuentes. Para el 5 de diciembre, David Martin dice que la fuerza del general Irvine sufrió alrededor de 40 bajas, mientras que un oficial leal del ejército británico escribió que Irvine fue capturado junto con 23 de sus hombres. Para el 6 de diciembre, Howard Peckham dice que los estadounidenses perdieron 30 muertos, 40 heridos y 15 capturados. La cifra de 15 prisioneros tomados fue confirmada por John André en su diario.

Para el 7 de diciembre, el coronel John Laurens declaró que "la pérdida de los fusileros de Morgan fue de 27 muertos y heridos", mientras que John Donaldson, un soldado de caballería estadounidense, escribió que "Morgan tenía 44 muertos y heridos y entre ellos estaba el comandante Morris, un oficial valiente y valiente". Esta referencia era al Mayor Joseph Morris del 1.er Regimiento de Nueva Jersey, por lo que la cifra de Donaldson era evidentemente para toda la fuerza bajo el mando de Morgan, mientras que la cifra de Laurens era solo para el Cuerpo de Fusileros. Benson Lossing confirma que "veintisiete murieron y resultaron heridos en el Cuerpo de Morgan", mientras que el Mayor Morris resultó gravemente herido y la Milicia de Maryland perdió "16 o 17" heridos. Para el 8 de diciembre,A partir de estas fuentes, la pérdida estadounidense total del 5 al 8 de diciembre parecería haber sido de 16 muertos o heridos y 24 capturados el día 5; 70 muertos o heridos y 15 capturados el día 6; 44 muertos o heridos el día 7 y 20 muertos o heridos y 15 capturados el día 8. Esto da 150 muertos o heridos y 54 capturados, para una pérdida total de 204 hombres.

Lord Cantelupe escribió en su diario que "el número de muertos y heridos de nuestro lado asciende a ciento veinte, un oficial muerto. La cifra de Cantelupe concuerda aproximadamente con el informe oficial de bajas de Howe para "las diferentes escaramuzas del 4 al 8 de diciembre", que da 19 muertos, 60 heridos y 33 desaparecidos. David Martin da la pérdida total británica, incluidos los desertores, como 350, lo que sugeriría que 238 hombres desertaron.

Secuelas

Washington, frustrado por no poder confrontar a Howe en una acción más decisiva, escribió en su informe a Henry Laurens, presidente del Congreso, "Deseo sinceramente que hayan hecho un Ataque; el Problema con toda probabilidad, por la disposición de nuestras Tropas y la fuerte situación de nuestro Campamento, hubieran sido dichosos y dichosos. Al mismo tiempo debo añadir que la razón, la prudencia y todos los principios de política, nos prohibían abandonar nuestro puesto para atacarlos. Nada sino el Éxito hubiera justificado la medida, y esto no podía esperarse de su posición".

El 11 de diciembre, el Ejército Continental partió de White Marsh hacia Valley Forge. Los soldados tardaron ocho días en hacer el viaje de 21 km (13 millas). En abril siguiente, Howe renunció a su cargo y regresó a Gran Bretaña, y fue reemplazado por el general Sir Henry Clinton. Tras la entrada de Francia en la guerra, los británicos evacuaron Filadelfia por tierra la primavera siguiente y, mientras se dirigían a la ciudad de Nueva York, fueron atacados por Washington en la batalla de Monmouth.

Los restos de los reductos estadounidenses eran visibles cerca de Farmar Mill, al igual que los vestigios de las chimeneas de piedra de las cabañas improvisadas de los soldados, hasta 1860. Se alude a la batalla en Sally Wister's Journal, y el autor luego ve los restos del campamento cercano. El Parque Estatal Fort Washington, que abarca una parte del área ocupada por las fuerzas estadounidenses, fue establecido a principios de la década de 1920 por la Comisión del Parque Fairmount de Filadelfia y hoy es administrado por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania. Fort Hill del parque marca el lugar donde una vez estuvo un fuerte temporal en el extremo occidental de la posición estadounidense. La Milicia de Pensilvania (bajo el mando de los generales Armstrong, Cadwalader e Irvine) ocupó posiciones en Militia Hill del parque. Cerca de allí, Emlen House, la sede de Washington entre el 2 de noviembre y el 11 de diciembre, permanece en pie a pesar de la destructiva modernización de 1854.