Batalla de Weymouth

50°36′27″N 2°27′19″O / 50.6075, -2.4553

La batalla de Weymouth y la conspiración de Crabchurch asociada a ella ocurrieron en 1645, durante la Primera Guerra Civil Inglesa, cuando varios conspiradores realistas de las ciudades gemelas de Weymouth y Melcombe, en la costa de Dorset, conspiraron para devolver los puertos al control del rey Carlos I.Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa en 1642, Dorset se encontraba dividido en sus lealtades; en términos generales, el sur del condado y las ciudades más grandes favorecían a los parlamentarios, mientras que los habitantes de la zona rural y el norte del condado eran más propensos a apoyar la causa realista. Sir Walter Erle, miembro del Parlamento local con firmes convicciones calvinistas, aseguró los puertos de Weymouth, Lyme Regis y Wareham, junto con el Castillo de Portland, para los parlamentarios durante los preparativos para la contienda. Dorset era un condado relativamente insignificante en sí mismo; no tenía grandes ciudades ni una industria significativa, y aunque contaba con los puertos mencionados, ninguno era una base naval o comercial importante. Los combates en el oeste del país se describieron como de "importancia desproporcionada", y los ejércitos de ambos bandos atravesaron Dorset para llegar a las principales zonas de combate alrededor de Devon, combatiendo y saqueando en el camino.El control del West Country fluctuó. A finales de 1643, la mayor parte de la zona estaba bajo control realista; solo Plymouth, Poole y Lyme Regis resistieron, pero el conde de Essex arrasó la región en el verano de 1644, reclamando la mayor parte de Somerset y Devon para el parlamento. Luego, se sobrecargó y quedó atrapado en Cornualles, aislado de los refuerzos. Su ejército sufrió una dura derrota en la batalla de Lostwithiel en septiembre y se dispersó de nuevo hacia Dorset, dejando solo Plymouth y Taunton como importantes ciudades bajo control parlamentario en Cornualles, Devon y Somerset. Dentro de Dorset, Lyme Regis, Poole y Weymouth permanecieron bajo control parlamentario.Weymouth, aunque protegida por fortificaciones y zanjas, era generalmente indefendible ante cualquier intento serio de tomarla. El puerto estaba bien protegido por el castillo de Sandsfoot, pero la ciudad en sí misma contaba con pocas fortificaciones importantes. La ciudad había sido tomada previamente por los realistas en agosto de 1643, antes de ser obligada a rendirse por el conde de Essex en 1644. William Sydenham fue nombrado gobernador y llevó a su regimiento de infantería a guarnecer la ciudad. Para el otoño, se habían construido los fuertes Nothe y Chapel, junto con más fortificaciones alrededor de la ciudad.El predicador del regimiento, Peter Ince, dijo sobre las defensas: «Estábamos en la misma tranquilidad y seguridad que cualquier guarnición del Reino; ningún enemigo cerca, salvo uno en Portland, y no muy considerable, pues apenas contaba con unos 300 o 400 hombres». La situación era tan pacífica que una reunión del ayuntamiento a finales de enero de 1645 se centró principalmente en la limpieza de la ciudad y resolvió que toda la suciedad de las calles debía ser apilada y retirada.En Weymouth aún quedaban simpatizantes realistas que conspiraban para entregar la ciudad a las fuerzas del rey. Estaban liderados por Fabian Hodder, quien reclutó partidarios para su causa pagándoles 5 libras. Cuando Hodder se dispuso a partir, le pidió a su esposa, Anne, que escribiera una carta a Sir Lewis Dyve en Sherborne. La carta fue entregada por Elizabeth Wall, una viuda.A la medianoche del 9 de febrero de 1645, un pequeño contingente de soldados realistas fue trasladado a través del estrecho (donde ahora cruza la carretera del Puente de Portland, A354) desde el Castillo de Portland. Se unieron a los simpatizantes de la ciudad, quienes llevaban pañuelos blancos en el brazo y usaban la contraseña "Crabchurch" para identificarse. La incursión sorprendió a la guarnición parlamentaria y capturó con éxito los fuertes de Chapel y Nothe. Recuperándose de la sorpresa inicial, los parlamentarios se reagruparon y lanzaron contraataques. La fortaleza de los fuertes era tal que, a pesar de su menor número, los realistas lograron mantenerlos hasta el día siguiente, cuando Dyve y el gobernador del Castillo de Portland, William Hastings, llegaron con 1500 hombres para eliminar cualquier resistencia y guarnecer la ciudad para el rey. También intentaron asesinar a Sydenham, pero no tuvieron éxito, aunque Sydenham perdió a su hermano Francis en el asalto inicial. Esto se conoció localmente como la Conspiración de Crabchurch.Los parlamentarios defensores, bajo el mando de William Sydenham, se refugiaron en la cercana Melcombe, que en aquel entonces solo estaba conectada con Weymouth por un puente levadizo. Ambos bandos comenzaron a bombardearse mutuamente desde el otro lado de lo que hoy es el lago Radipole y el antiguo puerto.Para retomar Weymouth, el Parlamento envió el buque de guerra Constant Reformation, al mando de William Batten, con 200 marineros de Poole y 100 jinetes al mando de James Heane, quienes se habían abierto paso a través de las líneas enemigas y se habían reunido con los parlamentarios en Melcombe. En total, había 1200 parlamentarios en Melcombe, enfrentándose a una fuerza numéricamente superior, pero menos experimentada y, por lo tanto, más débil, de 1500 realistas en Weymouth.Un ejército realista de 4.500 hombres, al mando de Lord Goring, se encontraba en la cercana Dorchester, pero no intervino en el bombardeo interno. El 27 de febrero, Sydenham vio su oportunidad y capturó un convoy de suministros realista que se dirigía a Weymouth desde Dorchester. Cuando Dyve desplegó tropas para recuperar el convoy, los parlamentarios asaltaron el puente con 150 mosqueteros, tomando la ciudad y, finalmente, ambos fuertes.Goring marchó inmediatamente para retomar la ciudad con una fuerza combinada de 6.500 hombres, pero el ataque fue repelido por Sydenham y Batten. La mayoría de los realistas implicados en la conspiración fueron ejecutados.

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