Batalla de Westerplatte

La Batalla de Westerplatte fue la primera batalla de la invasión alemana de Polonia, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Ocurrió en la península de Westerplatte, en el puerto de la Ciudad Libre de Danzig (ahora Gdańsk, Polonia).

A mediados de la década de 1920, la Segunda República Polaca estableció el Depósito de Tránsito Militar Polaco (Wojskowa Składnica Tranzytowa, WST) en la península de Westerplatte en la Ciudad Libre de Danzig. A partir del 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana y la policía de Danzig asaltaron el WST. A pesar de la evaluación inicial de ambos lados de que la guarnición polaca podría resistir durante varias horas antes de ser reforzada o abrumada, los polacos resistieron durante siete días y repelieron trece asaltos que incluyeron ataques con bombarderos en picado y bombardeos navales.

La defensa de Westerplatte fue una inspiración para el ejército y el pueblo polaco frente a los avances alemanes en otros lugares y todavía se considera un símbolo de resistencia en la Polonia moderna. El gobierno polaco planea abrir un museo público dedicado en el sitio en 2026.

Fondo

Westerplatte es una península en la Bahía de Gdańsk, que en 1939 era conocida como Bahía de Danzig. Tras el restablecimiento de la independencia polaca después de la Primera Guerra Mundial, gran parte de la región circundante pasó a formar parte de Polonia. La ciudad de Danzig (ahora Gdańsk, Polonia), históricamente una importante ciudad portuaria, se convirtió en una ciudad-estado independiente, la Ciudad Libre de Danzig. La Ciudad Libre estaba nominalmente supervisada por la Liga de Naciones, pero Danzig se alió cada vez más con Alemania, lo que refleja su población predominantemente étnica alemana.

En 1921, tras la guerra polaco-soviética, la Sociedad de Naciones concedió a Polonia el derecho de instalar un depósito de municiones guarnecido cerca de Danzig. A pesar de las objeciones de la Ciudad Libre, este derecho fue confirmado en 1925 y se seleccionó un área de 60 hectáreas (0,60 km²) en la península de Westerplatte. Westerplatte estaba separada del nuevo puerto de Danzig principalmente por el canal del puerto; En tierra, la parte de Westerplatte controlada por los polacos estaba separada del territorio de Danzig por un muro de ladrillos rematado con alambre de púas. Una línea ferroviaria exclusiva, que pasaba por la Ciudad Libre, conectaba el depósito con el cercano territorio polaco. El depósito, al que se hace referencia en documentos de la Liga como Depósito de Municiones Polacas en Tránsito en el Puerto de Danzig [pl]< /span> (WST) (polaco: Wojskowa Składnica Tranzytowa), se completó en noviembre de 1925, se transfirió oficialmente a Polonia el último día de ese año y entró en funcionamiento poco después en Enero de 1926, con 22 almacenes de almacenamiento activos. El complemento de la guarnición polaca se fijó en 2 oficiales, 20 suboficiales y soldados rasos para una fuerza total de 88 de todos los rangos, y a Polonia se le prohibió la construcción de más instalaciones militares o fortificaciones en el lugar.

A principios de 1933, los políticos y figuras de los medios alemanes se quejaron de la necesidad de ajustes fronterizos. Además, los gobiernos polaco y francés discutieron la necesidad de una guerra preventiva contra Alemania. El 6 de marzo, en lo que se conoció como el "incidente de Westerplatte" o "crisis", el gobierno polaco desembarcó un batallón de marines en Westerplatte, reforzando brevemente la guarnición del WST a unos 200 hombres, demostrando la determinación polaca de defender el depósito; La maniobra polaca también tenía como objetivo presionar al gobierno de Danzig, que intentaba renunciar a un acuerdo previo sobre el control compartido entre Danzig y Polonia sobre la policía portuaria y adquirir el control total de la policía y el puerto. Según una fuente, el 14 de marzo de 1933, la Liga había autorizado a Polonia a reforzar su guarnición. Sin embargo, según otro, las tropas polacas adicionales fueron retiradas el 16 de marzo, tras las protestas de la Liga, Danzig y Alemania, pero sólo a cambio de que Danzig retirara sus objeciones al acuerdo de policía portuaria.

Más tarde, los polacos construyeron fortificaciones clandestinas en Westerplatte. Eran relativamente menores: no había búnkeres ni túneles, sólo varias pequeñas casetas de vigilancia, parcialmente escondidas en el bosque de la península, y varios edificios más en el centro de la península, incluidos cuarteles. La mayoría de los edificios se construyeron con hormigón armado y estaban sostenidos por una red de fortificaciones de campaña, que incluían trincheras, barricadas y alambre de púas.

Preludio

En marzo de 1939, un ultimátum alemán a Lituania condujo a la anexión por parte de Alemania de la cercana región costera lituana de Klaipėda; Posteriormente, la guarnición de Westerplatte fue puesta en alerta. Temiendo un posible golpe de Estado nazi en Danzig, los polacos decidieron en secreto reforzar su guarnición y recurrieron a un subterfugio: civiles con uniforme del ejército polaco abandonarían la base y nuevos soldados polacos entrarían en ella.

A finales de agosto de 1939, los polacos habían reforzado su guarnición de 88 hombres, aunque todavía se debate su fuerza; fuentes más antiguas hablan de 182 hombres, pero investigaciones más recientes sugieren entre 210 y 240, incluidos seis oficiales: el mayor Henryk Sucharski, su segundo al mando, el capitán Franciszek Dąbrowski, el capitán Mieczysław Słaby, el teniente Leon Pająk, el teniente Stefan Ludwik Grodecki. [pl], y el segundo teniente Zdzisław Kręgielski [pl]. Las estimaciones incluyen unos 20 civiles movilizados y unas 10 tropas regulares que se encontraban en el lugar cuando comenzaron los combates. Además de las armas ligeras compuestas por pistolas, granadas y unos 160 rifles, el armamento incluía un cañón de campaña de 75 mm wz. 1902/26, dos cañones antitanques Bofors de 37 mm, cuatro morteros de 81 mm y unas 40 ametralladoras, incluidas 18 ametralladoras pesadas. Se ampliaron las fortificaciones de campo: se cavaron más trincheras, se construyeron barricadas de madera, se colocaron alambres de púas en los obstáculos de alambre y se construyeron refugios de hormigón armado en los sótanos de los cuarteles. Se raleó el follaje para reducir la cobertura en las vías de ataque esperadas.

La defensa polaca, que anticipó principalmente un asalto terrestre alemán, se basó en tres líneas de defensa. La línea exterior incluía puestos de avanzada atrincherados (con nombres en código Prom, Przystań, Łazienki y Wał) que debían resistir el tiempo suficiente. para que la guarnición se movilizara. La segunda línea de defensa se centró en cinco casetas de vigilancia (numeradas del I al V) en el centro del depósito. La defensa final comprendía el cuartel general y los cuarteles en el centro del depósito (a veces denominado caseta de vigilancia VI). Los polacos también tenían varias posiciones de apoyo (Elektrownia, Deika, Fort, Tor kolejowy y Kej). El plan requería que la guarnición resistiera durante 12 horas, después de lo cual se esperaba que los refuerzos que llegaran del continente levantaran el asedio.

El 25 de agosto de 1939, el acorazado alemán Schleswig-Holstein, con el pretexto de hacer una visita de cortesía, navegó hacia el puerto de Danzig, fondeando a 150 metros (160 yardas) de Westerplatte. A bordo iba una Marinestosstruppkompanie (compañía de tropas de choque marinas) de 225 marines al mando del teniente Wilhelm Henningsen. En tierra, los alemanes tenían la fuerza SS Heimwehr Danzig de 1.500 hombres al mando del general de policía Friedrich-Georg Eberhardt. Al mando general estaba el capitán Gustav Kleikamp, a bordo del Schleswig-Holstein. Inicialmente, los marines recibieron la orden de atacar la mañana del 26 de agosto de 1939, ese día Kleikamp movió el acorazado río arriba y, como resultado, Sucharski puso a su guarnición en alerta máxima. Poco antes del desembarco alemán, las órdenes fueron revocadas porque Adolf Hitler había pospuesto las hostilidades al enterarse del Pacto de Defensa Común polaco-británico, firmado el día anterior, el 25 de agosto de 1939, y de que Italia dudaba sobre sus obligaciones en virtud del Pacto de Acero..

Ni Eberhardt ni Kleikamp tenían información específica sobre las defensas polacas. Los alemanes asumieron que el bombardeo preliminar suavizaría las fortificaciones lo suficiente como para que los marines capturaran Westerplatte. La policía de Danzig había asegurado a Kleikamp que "Westerplatte sería tomado en 10 minutos". El propio Eberhardt fue más cauteloso y estimó que "unas horas" Sería necesario para superar la guarnición polaca, que los alemanes estimaron en no más de 100 hombres.

Batalla

En la madrugada del 1 de septiembre de 1939, Schleswig-Holstein disparó una andanada contra la guarnición polaca. El tiempo de esa salva se ha indicado de diversas formas como 04:45, 04:47 o 04:48. El historiador polaco Jarosław Tuliszka explica que las 04:45 era la hora prevista, las 04:47 fue la hora en que Kleikamp dio la orden y las 04:48 fue la hora en la que realmente se dispararon los cañones. Poco después, en Westerplatte, Sucharski llamó por radio a la cercana base militar polaca en la península de Hel: "SOS: Estoy bajo fuego". Otras fuentes indican que el disparo se realizó a las 04:00 en lugar de alrededor de las 04:45. El bombardeo inicial del acorazado no tuvo mucho éxito y no logró causar ni una sola baja entre los defensores, ya que debido a la proximidad del acorazado a su objetivo sus proyectiles más pesados no tuvieron tiempo de armarse y no explotaron. impacto.

Ocho minutos más tarde, los marines de Henningsen procedentes del Schleswig-Holstein, que habían desembarcado dos horas antes en el lado oriental de la península, avanzaron esperando una fácil victoria sobre los polacos. Sin embargo, después de cruzar el muro de ladrillos roto por la artillería en la frontera, avanzar unos 200 metros (220 yardas) y atacar el puesto avanzado polaco Prom, los alemanes se toparon con una emboscada. Se encontraron en una zona mortal de fuego cruzado polaco desde posiciones de tiro ocultas, mientras que enredos de alambre de púas impedían sus movimientos. Alrededor de las 05:15, el cañón de campaña, comandado por Pająk, abrió fuego intenso contra los alemanes que avanzaban, disparando 28 rondas y derribando varios nidos de ametralladoras encima de los almacenes al otro lado del canal del puerto. Mientras tanto, la infantería alemana también fue bombardeada por los morteros polacos, e incluso el propio acorazado fue atacado por los cañones polacos de 37 mm. Por aquella época, los polacos también rechazaron un intento de una pequeña unidad marítima de la policía de Danzig de desembarcar en el lado occidental del depósito. En ese enfrentamiento inicial, los polacos sufrieron dos bajas y un soldado polaco, el sargento Wojciech Najsarek, murió por disparos de ametralladora. Najsarek ha sido descrito como la primera baja polaca en combate de la batalla y quizás de la guerra.

A las 06:22, los marines alemanes comunicaron frenéticamente por radio al acorazado que habían sufrido grandes pérdidas y se estaban retirando. Las bajas fueron aproximadamente cincuenta alemanes y ocho polacos, en su mayoría heridos. Un bombardeo más largo del acorazado, que duró de 07:40 a 08:55, precedió a un segundo ataque y logró derribar el cañón de campaña polaco. Los alemanes atacaron nuevamente entre las 08:35 y las 12:30, pero encontraron minas, árboles talados, alambre de púas y fuego intenso. Al mediodía, cuando los alemanes se retiraron, Henningsen estaba gravemente herido. Eberhardt solicitó apoyo aéreo, pero se retrasó debido al mal tiempo sobre Westerplatte. En el primer día de combate, el bando polaco sufrió cuatro muertos y varios heridos. Los marines alemanes habían perdido dieciséis muertos y ciento veinte heridos.

Los comandantes alemanes llegaron a la conclusión de que un ataque terrestre no era factible hasta que las defensas polacas se hubieran suavizado. Al volver a examinar fotografías aéreas, donde anteriormente habían subestimado las defensas polacas, ahora las sobreestimaron, concluyendo que los polacos habían construido extensas fortificaciones subterráneas y blindadas (se declaró que seis pajares eran cúpulas blindadas de búnker). En los días siguientes, los alemanes bombardearon la península de Westerplatte con artillería naval y de campaña pesada, incluida una batería de obuses de 105 mm y obuses de 210 mm. El 2 de septiembre, de 18:05 a 18:25, un ataque aéreo en dos oleadas de 60 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka lanzaron 26,5 toneladas (58.000 libras) de bombas, eliminando los morteros polacos y destruyendo La caseta de vigilancia V con una bomba de 500 kilogramos (1100 libras) y matando al menos a ocho soldados polacos. El ataque aéreo envolvió todo Westerplatte en nubes de humo y destruyó la ciudad polaca. sólo la radio y gran parte de su suministro de alimentos. Según algunas fuentes alemanas, después del ataque aéreo los polacos exhibieron brevemente una bandera blanca; pero no todos los historiadores están convencidos de ello y es posible que los observadores alemanes se hayan equivocado.

El 4 de septiembre, un torpedero alemán, T196, apoyado por un viejo dragaminas, el Von der Gronen, realizó un ataque sorpresa. Los polacos & # 39; El puesto avanzado de Wał había sido abandonado. Ahora sólo el puesto avanzado Fort impedía un ataque desde el norte. Aunque los polacos nunca atacaron las unidades navales alemanas, el T196 y el Schleswig-Holstein sufrieron accidentes debido a errores de la tripulación o fallas del equipo, con al menos una muerte y varios heridos. hombres en el acorazado.

El 5 de septiembre, Sucharski celebró una conferencia con sus oficiales, durante la cual instó a rendirse: se suponía que el puesto sólo resistiría doce horas. Su segundo, Dąbrowski, se opuso a la rendición y el grupo decidió resistir un poco más.

Posteriormente, los polacos repelieron varios cautelosos ataques de sondeo alemanes. A las 03:00 horas del 6 de septiembre, durante uno de los ataques, los alemanes enviaron un tren en llamas hacia las posiciones polacas, pero la estrategia fracasó cuando el aterrorizado conductor se desacopló prematuramente. El tren no logró alcanzar su objetivo, una cisterna de petróleo; en cambio, prendió fuego al bosque, que había proporcionado a los polacos una valiosa cobertura. Además, los carros en llamas crearon un campo de fuego perfecto; Los alemanes sufrieron grandes pérdidas. También fracasó un segundo ataque con un tren de bomberos, por la tarde.

En una segunda conferencia con sus oficiales, el 6 de septiembre, Sucharski estaba nuevamente listo para rendirse: el ejército alemán ya estaba fuera de Varsovia y Westerplatte se estaba quedando sin suministros; Además, muchos de los heridos padecían gangrena. A las 04:30 del 7 de septiembre, los alemanes abrieron un intenso fuego contra Westerplatte que duró hasta las 07:00. Los lanzallamas y los bombardeos destruyeron la caseta de vigilancia II y dañaron las casetas de vigilancia I y IV. Schleswig-Holstein participó en los bombardeos.

A las 09:45 del 7 de septiembre de 1939, apareció una bandera blanca. La defensa polaca había impresionado tanto a los alemanes que su comandante, Eberhardt, inicialmente permitió que Sucharski mantuviera en cautiverio su szabla (sable polaco) ceremonial, aunque sería confiscado más tarde. Las publicaciones contemporáneas en inglés que informaron sobre el evento, como Life y la Historia pictórica de la guerra, identificaron erróneamente al comandante polaco como un mayor "Koscianski".;.

Sucharski entregó el puesto a Kleikamp y los alemanes se pusieron firmes mientras la guarnición polaca marchaba a las 11:30. Más de 3.000 alemanes, incluidos soldados y formaciones de apoyo como la policía de Danzig, habían estado involucrados en la operación de una semana contra la pequeña guarnición polaca; Aproximadamente la mitad de los alemanes (570 en tierra, más de 900 en el mar) habían participado en la acción directa. Las bajas alemanas ascendieron a 50 muertos (16 de la Kriegsmarine) y 150 heridos. Los polacos habían perdido 15 hombres y habían sufrido al menos 40 heridos.

Consecuencias

El 8 de septiembre, el día después de la capitulación, los alemanes descubrieron una tumba con los cuerpos de cuatro soldados polacos no identificados que habían sido ejecutados por sus camaradas por intento de deserción. Según Tomasz Sudoł, esto probablemente ocurrió después de los ataques aéreos del 2 de septiembre. Cinco días después de la capitulación, el 12 de septiembre de 1939, el operador inalámbrico polaco, sargento Kazimierz Rasiński, fue asesinado por los alemanes. Le dispararon tras un brutal interrogatorio durante el cual se negó a entregar códigos de radio. El 19 de septiembre, Hitler vino a visitar Danzig. Mientras estaba allí, el 21 de septiembre inspeccionó Westerplatte.

Westerplatte vio otra ronda de combates durante la ofensiva del Vístula-Oder en 1945. Del 28 de marzo al 1 de abril, elementos de la 73.ª División de Infantería alemana defendieron la península de la 76.ª División de Fusileros de la Guardia soviética hasta que las unidades alemanas fueron evacuadas por mar..

Importancia

La Batalla de Westerplatte a menudo se describe como la batalla inicial de la Segunda Guerra Mundial, pero fue solo una de muchas batallas en la primera fase de la invasión alemana de Polonia conocida como la Batalla de la Frontera. El historiador británico I. C. B. Dear describió las salvas de Schleswig-Holstein como ocurridas "minutos después de los ataques de la Luftwaffe a los aeródromos polacos" y otros objetivos. Un puente en la cercana Tczew había sido bombardeado alrededor de las 04:30, y la Operación Himmler de bandera falsa había comenzado horas antes.

El historiador polaco Krzysztof Komorowski escribe que "Westerplatte se ha convertido en uno de los símbolos de la lucha polaca por la independencia y está inscrito en la lista de las batallas más heroicas de la Europa moderna".

Para ambos bandos, la batalla tuvo una importancia más política que táctica. Inmovilizó a importantes fuerzas alemanas durante mucho más tiempo de lo que nadie había esperado, impidiendo que Schleswig-Holstein prestara apoyo de fuego en las cercanas batallas de Hel y Gdynia.

La defensa de Westerplatte inspiró al ejército y al pueblo polaco incluso cuando los avances alemanes continuaron en otros lugares; A partir del 1 de septiembre de 1939, la radio polaca transmitió repetidamente la frase que convirtió a Westerplatte en un símbolo importante: "Westerplatte broni się jeszcze" ("Westerplatte sigue luchando"). El 16 de septiembre, Konstanty Ildefons Gałczyński escribió el poema Canción sobre los soldados de Westerplatte [pl], expresando un mito posterior de que todos los defensores de Westerplatte habían muerto en la batalla, luchando hasta el último hombre. La batalla se convirtió en un símbolo de resistencia a la invasión: la batalla polaca de las Termópilas. Ya en 1943, una unidad del Ejército Popular Polaco recibió el nombre de los soldados de Westerplatte (la 1.ª Brigada Blindada polaca de los Defensores de Westerplatte). Ese mismo año, el Estado clandestino polaco nombró una calle en honor a Westerplatte; y al año siguiente, durante el Levantamiento de Varsovia de 1944, un bastión insurgente recibió el nombre de Westerplatte.

Controversia

La controversia rodea al oficial al mando de la guarnición polaca, Sucharski. La historiografía temprana consideraba que había estado al mando durante toda la batalla, por lo que los primeros relatos lo retrataron como una figura heroica. Relatos más recientes de principios de la década de 1990 han presentado pruebas de que los oficiales de Sucharski habían prometido no revelar en vida que su comandante había sufrido shock durante la mayor parte de la batalla y había abogado por la rendición ya el 2 de septiembre y varias veces. a partir de entonces y que su segundo al mando, Dąbrowski, había asumido efectivamente el mando tras la caída de Sucharski el segundo día del asedio.

Los historiadores todavía debaten la conducta de Sucharski.

Recuerdo

Westerplatte es un lugar común para las ceremonias estatales de recuerdo relacionadas con la Segunda Guerra Mundial, que normalmente se celebran el 1 de septiembre. Por lo general, asisten políticos polacos de alto rango, como el primer ministro Donald Tusk (2014), el presidente Bronisław Komorowski (2015), el presidente Andrzej Duda (2016) y la primera ministra Beata Szydło (2017). A la conmemoración del 70º aniversario del estallido de la Segunda Guerra Mundial, en 2009, asistieron Tusk, el ex Primer Ministro Tadeusz Mazowiecki y los ex Presidentes Lech Wałęsa y Aleksander Kwaśniewski, así como importantes personalidades de unos 20 países más, entre ellos La canciller alemana, Angela Merkel, el primer ministro ruso, Vladimir Putin, la primera ministra ucraniana, Yulia Tymoshenko, y el primer ministro francés, François Fillon.

La batalla de Westerplatte ha sido objeto de dos películas polacas: Westerplatte (1967) y Tajemnica Westerplatte (El secreto de Westerplatte, 2013). También ha inspirado decenas de libros y decenas de artículos de prensa, estudios académicos y obras de ficción, así como poemas, canciones, pinturas y otras obras de arte.

Atracción turística

El cañón de campaña polaco de 75 mm se convirtió en uno de los primeros trofeos de guerra de Alemania en la Segunda Guerra Mundial y se exhibe en una columna en Flensburgo. Después de la guerra, se trasladó a la Academia Naval de Mürwik.

Los puestos de guardia I, III y IV de Westerplatte, la central eléctrica y el cuartel sobrevivieron a la guerra. En 1946, un cementerio de los defensores caídos de Westerplatte [pl] y una tumba del soldado desconocido se establecieron en la península; el cementerio estaba ubicado cerca de la destruida Guardia V. Durante la era estalinista temprana de la posguerra, Westerplatte fue presentado como un símbolo del gobierno anticomunista de Polonia antes de la guerra y fue marginado en la historia oficial; Mieczysław Słaby, el cirujano de la guarnición de Westerplatte, fue arrestado, torturado y murió bajo custodia del Ministerio de Seguridad Pública en 1948. Después de la liberalización de mediados de la década de 1950, Westerplatte fue reutilizado como símbolo de propaganda comunista; en 1956, la Academia Naval Polaca recibió el nombre de los "Héroes de Westerplatte", y ese nombre comenzó a darse a escuelas, calles y otras instituciones. En 1962, una cruz cristiana en el cementerio fue reemplazada por un tanque soviético T-34, y las primeras conmemoraciones organizadas por el gobierno comenzaron en Westerplatte. En 1966, se erigió en Westerplatte un Monumento a Westerplatte, un obelisco de 25 metros (27 yardas) de altura sobre un montículo, ubicado dentro de un parque, con instalaciones más pequeñas. Westerplatte se convirtió en una atracción turística popular. Posteriormente, la caseta de vigilancia I fue reubicada para salvarla de la destrucción durante la construcción de un nuevo canal portuario. En 1971, la tumba de Sucharski fue trasladada a Westerplatte desde su lugar de enterramiento original en Italia. En 1974 se inauguró un pequeño museo en la renovada caseta de vigilancia I. Desde los años 80, Westerplatte es administrada por el Museo Nacional de Gdańsk. En 1981, la cruz fue devuelta al cementerio. En junio de 1987, el Papa Juan Pablo II visitó Westerplatte; su visita se conmemora con una placa descubierta en 2015.

Tras la caída del comunismo en Europa central y oriental, un cambio simbólico de la transformación política de Polonia fue el traslado en 2007 del tanque soviético T-34 del cementerio a un museo en otra ciudad. En 2001, el gobierno polaco reconoció las ruinas de Westerplatte como patrimonio cultural. El 1 de septiembre de 2003, el sitio fue designado Monumento Histórico oficial. A mediados de la década de 2010, el gobierno polaco decidió crear un Museo Westerplatte exclusivo [pl], en conmemoración la batalla de 1939; A partir de 2019, estaba previsto que el museo se inaugurara en 2026.