Batalla de Volturnus
La batalla de Volturno, también conocida como batalla de Casilinum o batalla de Capua, se libró en el año 554 entre un ejército del Imperio romano de Oriente y una fuerza combinada de francos y alamanes. Los bizantinos, liderados por el anciano general eunuco Narsés, resultaron victoriosos.
Antecedentes
Durante las últimas etapas de la guerra gótica, el rey godo Teia pidió ayuda a los francos contra los ejércitos romanos bajo el mando del eunuco Narsés. Aunque el rey Teodebaldo se negó a enviar ayuda, permitió que dos de sus súbditos, los jefes alamanes Leutharis y Butilino, cruzaran a Italia. Según el historiador Agathias, los dos hermanos reunieron un ejército de 75.000 francos y alamanes y, a principios de 553, cruzaron los Alpes y tomaron la ciudad de Parma. Derrotaron a una fuerza bajo el mando del comandante hérulo Fulcaris y pronto muchos godos del norte de Italia se unieron a sus fuerzas. Mientras tanto, Narsés dispersó sus tropas en guarniciones por todo el centro de Italia y él mismo pasó el invierno en Roma.
En la primavera de 554, los dos hermanos invadieron la Italia central, saqueando a medida que descendían hacia el sur. En Samnio dividieron sus fuerzas, y Butilino y la mayor parte del ejército marcharon hacia el sur, en dirección a Campania y el estrecho de Mesina. Leutharis lideró al resto hacia Apulia y Otranto, pero pronto regresó a casa, cargado de botín. Sin embargo, su vanguardia fue duramente derrotada por el bizantino armenio Artabanes en Fanum, dejando atrás la mayor parte del botín. El resto logró llegar al norte de Italia y cruzar los Alpes hacia territorio franco, pero no antes de perder más hombres a causa de una plaga, incluido el propio Leutharis.
Butilino, por su parte, más ambicioso y posiblemente persuadido por los godos para que restaurara su reino con él como rey, decidió quedarse. Su ejército se vio afectado por la disentería, de modo que se redujo de su tamaño original de 30.000 hombres a un tamaño cercano al de las fuerzas de Narsés. En verano, Butilino marchó de vuelta a Campania y erigió un campamento en las orillas del Volturno, cubriendo sus lados expuestos con una muralla de tierra, reforzada por sus numerosos carros de suministro. Un puente sobre el río fue fortificado por una torre de madera, fuertemente guarnecida por los francos.
Despliegue
Cuando Narsés se enteró de la ubicación del campamento franco, se puso en marcha al frente de una fuerza de 18.000 hombres, incluidos fuertes contingentes de mercenarios hérulos. Su ejército incluía infantería, caballería pesada y arqueros a caballo, y por tanto tenía ventaja sobre las fuerzas enemigas, compuestas principalmente por infantería. Cuando los romanos se acercaron al campamento franco, Narsés envió a un oficial armenio, Charananges, con una fuerza de caballería para cortar el suministro a los francos. Charananges no sólo capturó varios carros, sino que utilizó uno de ellos para prender fuego a la gran torre de vigilancia que custodiaba el puente. Después de esta primera escaramuza, ambos bandos abandonaron sus campamentos y se formaron para la batalla. En ese momento, un incidente casi arruinó los planes bizantinos. Un capitán hérulo mató a un sirviente y, cuando Narsés lo enfrentó, se negó a reconocer ninguna culpa. Narsés lo hizo ejecutar, tras lo cual el resto de los hérulos anunciaron que se negaban a luchar. Sin embargo, Narsés preparó sus fuerzas para la batalla. Frente a la sólida y profunda infantería franca, eligió una disposición similar a la de la batalla de Taginae, con la infantería en el centro, respaldada por arqueros, y la caballería en los flancos. El propio Narsés tomó el mando del ala derecha, mientras que Artabanes y Valeriano se encargaron del ala izquierda. Una parte del ala izquierda también estaba oculta en un bosque que crecía allí. A instancias del general hérulo, Sindual, que prometió persuadir a sus hombres para que lucharan, dejó un hueco en medio de la infantería, que los hérulos debían ocupar.
Battle
Sin embargo, dos hérulos habían desertado y se habían unido a los francos, y persuadieron a Butilino para que atacara ahora mientras los hérulos se mantenían al margen de la batalla. Los francos se dispusieron en una gran formación de cuña y avanzaron, abriéndose paso hacia el centro bizantino. Rápidamente penetraron la brecha dejada por los hérulos, pero Narsés ordenó a su caballería, que incluía muchos arqueros a caballo, que girara sobre sus flancos y atacara a los francos desde su retaguardia expuesta. Los francos, ya enzarzados en combate con la infantería bizantina, no pudieron darse la vuelta y enfrentarse a sus enemigos más móviles en la retaguardia. Cuando la confusión empezó a extenderse entre ellos, los hérulos finalmente volvieron a la lucha. En palabras de J.B. Bury, "... entonces Sindual y sus hérulos aparecieron en escena. La derrota de los francos ya era segura; ahora iba a ser la aniquilación".
Aftermath
Butilino y la mayoría de sus hombres perecieron, mientras que las bajas romanas fueron pocas. Agathias da la cifra increíblemente baja de 80 bajas bizantinas, mientras que afirma que sólo cinco godos sobrevivieron. Cualquiera que sea la cifra real, fue una victoria magnífica para Narsés, y señaló el triunfo final del Imperio bizantino en Italia. A pesar de las grandes victorias de Narsés, la guerra no había terminado. Siete mil godos resistieron en Campsa, cerca de Nápoles, hasta que capitularon en la primavera de 555. Las tierras y ciudades al otro lado del río Po todavía estaban en manos de francos y godos, y no fue hasta 562 que sus últimas fortalezas, las ciudades de Verona y Brixia, fueron subyugadas.
Citaciones
- ^ a b c J. Haldon, Las guerras bizantinas, 39
Fuentes
- Bury, John Bagnell (1923). Historia del Imperio Romano posterior Vol II, Ch.XIX. Macmillan " Co., Ltd.
- Haldon, John (2008). Las guerras bizantinas. La prensa de historia.