Batalla de Vimy Ridge

La Batalla de Vimy Ridge fue parte de la Batalla de Arras, en el departamento de Pas-de-Calais de Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Los principales combatientes fueron las cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense en el Primer Ejército, contra tres divisiones del 6º Ejército alemán. La batalla tuvo lugar del 9 al 12 de abril de 1917 al comienzo de la Batalla de Arras, el primer ataque de la Ofensiva de Nivelle, que tenía como objetivo atraer reservas alemanas de los franceses, antes del intento francés de una ofensiva decisiva en Aisne y la cresta Chemin des Dames más al sur, varios días después.

El Cuerpo Canadiense debía capturar el terreno elevado en poder de los alemanes de Vimy Ridge, una escarpa en el flanco norte del frente de Arras. Esto protegería al Primer Ejército y al Tercer Ejército más al sur del fuego de enfilada alemán. Con el apoyo de un bombardeo progresivo, el Cuerpo Canadiense capturó la mayor parte de la cresta durante el primer día. El pueblo de Thélus cayó durante el segundo día, al igual que la cresta de la cordillera, una vez que el Cuerpo Canadiense invadió un saliente contra una considerable resistencia alemana. El objetivo final, un montículo fortificado en las afueras del pueblo de Givenchy-en-Gohelle, cayó en manos de los canadienses el 12 de abril. El 6º Ejército luego se retiró a la línea Oppy-Méricourt.

Los historiadores atribuyen el éxito del Canadian Corps a la innovación técnica y táctica, la planificación meticulosa, el poderoso apoyo de la artillería y el amplio entrenamiento, así como a la incapacidad del 6.º Ejército para aplicar correctamente la nueva doctrina defensiva alemana. La batalla fue la primera ocasión en que las cuatro divisiones de la Fuerza Expedicionaria Canadiense lucharon juntas y se convirtió en un símbolo de los logros y sacrificios nacionales canadienses. Una porción de 100 ha (250 acres) del antiguo campo de batalla sirve como parque conmemorativo y sitio del Canadian National Vimy Memorial.

Antecedentes

Risco Vimy 1914-1916

Ubicación de la batalla de Vimy Ridge

Vimy Ridge es un acantilado a 8 km (5,0 mi) al noreste de Arras, en el borde occidental de la llanura de Douai. La cresta se eleva gradualmente en su lado occidental y desciende más rápidamente en el lado oriental. Con aproximadamente 7 km (4,3 mi) de longitud y culminando a una altura de 145 m (476 pies) o 60 m (200 pies) sobre las llanuras de Douai, la cresta ofrece una vista natural sin obstrucciones durante decenas de kilómetros en todas las direcciones. La cordillera cayó bajo el control alemán en octubre de 1914 durante la Carrera hacia el mar, cuando las fuerzas franco-británicas y alemanas intentaban continuamente flanquearse entre sí a través del noreste de Francia. El Décimo Ejército francés intentó desalojar a los alemanes de la región durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915 atacando sus posiciones en Vimy Ridge y Notre Dame de Lorette. La 1.ª División marroquí francesa logró capturar brevemente la altura de la cresta, pero no pudo mantenerla debido a la falta de refuerzos. Los franceses hicieron otro intento durante la Tercera Batalla de Artois en septiembre de 1915, pero solo capturaron el pueblo de Souchez en la base occidental de la cresta. El sector de Vimy se calmó después de la ofensiva con ambos bandos adoptando un enfoque de vivir y dejar vivir. Los franceses sufrieron aproximadamente 150.000 bajas en sus intentos por hacerse con el control de Vimy Ridge y el territorio circundante.

1916–1917

El Décimo Ejército Francés fue relevado en febrero de 1916 por el XVII Cuerpo Británico (Teniente General Sir Julian Byng) y transferido para unirse a la Batalla de Verdún. Los británicos pronto descubrieron que las empresas constructoras de túneles alemanas habían aprovechado la relativa calma en la superficie para construir una extensa red de túneles y minas profundas desde las que atacarían las posiciones francesas mediante la activación de cargas explosivas debajo de sus trincheras. Los Ingenieros Reales enviaron compañías especialistas en excavación de túneles a la cresta para combatir las operaciones mineras alemanas y el fuego de mortero de trinchera y artillería alemana se intensificó a principios de mayo de 1916. El 21 de mayo de 1916, después de bombardear las trincheras de avanzada británicas y las posiciones de artillería divisional desde ochenta baterías ocultas en el pendiente inversa de la cresta, la infantería alemana comenzó Unternehmen Schleswig Holstein, un ataque contra las líneas británicas a lo largo de 2000 yd (1,800 m) de frente, para expulsarlos de posiciones a lo largo de la cresta. Los alemanes capturaron varios túneles y cráteres de minas controlados por los británicos antes de detener su avance y excavar. El 22 de mayo se llevaron a cabo pequeños contraataques de los batallones de las Brigadas 140 y 141, pero fueron ineficaces. El Cuerpo Canadiense relevó al IV Cuerpo a lo largo de las laderas occidentales de Vimy Ridge en octubre de 1916.

Preludio

Planificación estratégica

Byng durante la batalla

El 28 de mayo de 1916, Byng asumió el mando del Cuerpo Canadiense de manos del teniente general Sir Edwin Alderson. Comenzaron las discusiones formales para una ofensiva de primavera cerca de Arras, luego de una conferencia de comandantes de cuerpo celebrada en el Cuartel General del Primer Ejército el 21 de noviembre de 1916. En marzo de 1917, el cuartel general del Primer Ejército presentó formalmente a Byng órdenes que describían Vimy Ridge como el objetivo del Cuerpo Canadiense para el Ofensiva de Arrás. Un plan de asalto formal, adoptado a principios de marzo de 1917, se basó en gran medida en las sesiones informativas de los oficiales de Estado Mayor enviados para aprender de las experiencias del ejército francés durante la Batalla de Verdún. Por primera vez las cuatro divisiones canadienses lucharían juntas. La naturaleza y el tamaño del ataque necesitaban más recursos de los que poseía el Cuerpo Canadiense; la 5.ª División británica, las unidades de artillería, ingenieros y mano de obra se incorporaron al cuerpo, lo que elevó la fuerza nominal del Cuerpo Canadiense a unos 170.000 hombres, de los cuales 97.184 eran canadienses.

Plan táctico

En enero de 1917, tres oficiales del Cuerpo Canadiense acompañaron a otros oficiales británicos y del Dominio que asistieron a una serie de conferencias organizadas por el ejército francés sobre sus experiencias durante la Batalla de Verdún. La contraofensiva francesa ideada por el general Robert Nivelle había sido uno de varios éxitos aliados de 1916. Después de un extenso ensayo, ocho divisiones francesas habían asaltado las posiciones alemanas en dos oleadas a lo largo de un frente de 6 millas (9,7 km). Con el apoyo de una artillería extremadamente fuerte, los franceses habían recuperado el terreno perdido e infligieron numerosas bajas a cinco divisiones alemanas.

El plan del Cuerpo Canadiense de ataque destacando las cuatro líneas objetivas de colores: negro, rojo, azul y marrón

A su regreso de las conferencias, los oficiales del Estado Mayor del Cuerpo Canadiense produjeron un análisis táctico de las batallas de Verdun y dieron una serie de conferencias a nivel de cuerpo y división para promover la primacía de la artillería y enfatizar la importancia de hostigar al fuego y la compañía y flexibilidad del pelotón. El informe del comandante de la 1.ª División canadiense, Arthur Currie, destacó las lecciones que creía que el Cuerpo canadiense podía aprender de las experiencias de los franceses. El plan final para el asalto a Vimy Ridge se basó en gran medida en la experiencia y el análisis táctico de los oficiales que asistieron a las conferencias de Verdun. El comandante del Primer Ejército británico, el general Henry Horne, aprobó el plan el 5 de marzo de 1917.

El plan dividía el avance del Cuerpo Canadiense en cuatro líneas de objetivos de colores. El ataque se realizaría en un frente de 7000 yd (6400 m), con su centro frente al pueblo de Vimy, al este de la cresta. El primer objetivo, representado por la Línea Negra, era apoderarse de la línea defensiva avanzada alemana. El objetivo final del flanco norte era la Línea Roja: tomar el punto más alto de la cresta, el montículo fortificado conocido como Pimple, la Folie Farm, la Zwischen-Stellung (Posición Intermedia) y la aldea de Les Tilleuls. Las dos divisiones del sur debían lograr dos objetivos adicionales, la Línea Azul que abarcaba el pueblo de Thélus y los bosques fuera del pueblo de Vimy y la Línea Marrón, que tenía como objetivo capturar Zwölfer-Graben (Twelve Trench) y la segunda línea alemana. La infantería procedería de cerca detrás de un bombardeo progresivo de cañones de campaña, avanzando en incrementos cronometrados de 100 yd (90 m). Los obuses medianos y pesados establecerían una serie de bombardeos permanentes más adelante de la infantería contra posiciones defensivas.

El plan requería que las unidades saltaran unas sobre otras, a medida que avanzaba el avance, para mantener el impulso durante el ataque. La ola inicial capturaría y consolidaría la Línea Negra y luego avanzaría hacia la Línea Roja. El bombardeo se detendría para permitir que las unidades de reserva se movieran hacia arriba y luego avanzaran con las unidades empujando más allá de la Línea Roja hacia la Línea Azul. Una vez que el cuerpo aseguró la Línea Azul, las unidades que avanzaban una vez más saltarían a las establecidas y capturarían la Línea Marrón. Conducido correctamente, el plan dejaría poco tiempo a las fuerzas alemanas para salir de sus profundos refugios y defender sus posiciones contra la infantería. Si el cuerpo mantenía su horario, las tropas avanzarían hasta 4000 yd (2,3 mi; 3,7 km) y tendrían la mayor parte de la cresta bajo control a la 1:00 pm del primer día.

Defensas alemanas

Disposiciones alemanas en Vimy Ridge el primer día de la batalla

La experiencia de la Batalla del Somme llevó al mando alemán a concluir que la política de defender rígidamente una línea de posiciones de trinchera ya no era eficaz contra la potencia de fuego que habían acumulado los ejércitos de la Entente. Ludendorff publicó una nueva doctrina defensiva en diciembre de 1916, en la que se construirían defensas más profundas, dentro de las cuales la guarnición tendría espacio para maniobrar, en lugar de mantener rígidamente sucesivas líneas de trincheras. A lo largo de Vimy Ridge, las fuerzas alemanas pasaron dos años construyendo fortificaciones diseñadas para una defensa rígida. En abril de 1917 se había logrado poca reconstrucción basada en la nueva doctrina de defensa en profundidad porque el terreno lo hacía poco práctico.

La topografía del campo de batalla de Vimy hizo que la defensa en profundidad fuera difícil de realizar. La cresta tenía 700 m (2300 pies) de ancho en su punto más estrecho, con una fuerte caída en el lado este, lo que prácticamente eliminaba la posibilidad de contraataques si se capturaba la cresta. Los alemanes estaban preocupados por la debilidad inherente de las defensas de Vimy Ridge. El esquema defensivo alemán consistía en mantener una defensa de primera línea de fuerza suficiente para defenderse de un ataque inicial y mover las reservas operativas hacia adelante, antes de que el enemigo pudiera consolidar sus ganancias o invadir las posiciones alemanas restantes. Como resultado, la defensa alemana en Vimy Ridge se basó en gran medida en las ametralladoras, que actuaron como multiplicadores de fuerza para la infantería defensora.

Tres divisiones de línea, que comprenden siete regimientos de infantería, fueron responsables de la defensa inmediata de la cresta. La fuerza de papel de cada división era de aproximadamente 15.000 hombres, pero su fuerza real era significativamente menor. En 1917, una compañía de fusileros alemana completa constaba de 264 hombres; en Vimy Ridge, cada compañía de fusileros contenía aproximadamente 150 hombres. Cada regimiento alemán ocupaba una zona de aproximadamente 1000 m (1100 yd) de ancho hasta la retaguardia. Cuando el Cuerpo Canadiense atacó, cada compañía alemana se enfrentó a dos o más batallones de aproximadamente 1000 hombres cada uno. Las divisiones de reserva se mantuvieron a unos 24 km (15 mi) de distancia en lugar de reunirse detrás de la segunda línea según la teoría de la defensa en profundidad.

Artillería

Mapa que muestra barraca rodante de artillería por adelantado

Las ocho brigadas de artillería de campaña de la artillería divisional del Cuerpo Canadiense y dos grupos de artillería pesada, fueron reforzadas con unidades de artillería británica. Cuatro grupos de artillería pesada, nueve brigadas de artillería de campaña, tres grupos de artillería divisional y el complemento de artillería de la 5ª División se adjuntaron al Cuerpo Canadiense. Se asignaron tareas a diez grupos de artillería pesada del I y XVII Cuerpo de flanqueo en apoyo del Cuerpo Canadiense. Las baterías de artillería del I Cuerpo fueron particularmente importantes porque enfilaron posiciones de armas alemanas detrás de Vimy Ridge. Los británicos proporcionaron veinticuatro grupos de artillería de brigada que constaban de cuatrocientos ochenta cañones de campaña de 18 libras, ciento treinta y ocho obuses de 4,5 pulgadas, noventa y seis morteros de trinchera de 2 pulgadas, veinticuatro morteros de 9,45 pulgadas, apoyados por 245 cañones de asedio y morteros pesados. Esta potencia de fuego dio una densidad de un cañón pesado por cada 20 m (20 yd) y un cañón de campaña por cada 10 m (10 yd) del frente del cuerpo, lo que representa un aumento promedio considerable, incluyendo tres veces los cañones pesados, sobre la distribución de artillería en la Batalla del Somme en 1916.

El 8 de febrero, el Primer Ejército emitió un plan de artillería de 3000 palabras diseñado por Horne y su principal comandante de artillería, el general de división H.F. Mercer. El general de brigada Edward Morrison desarrolló y posteriormente emitió un plan de apoyo de fuego de varias fases de 35 páginas llamado Instrucción de artillería del cuerpo canadiense n.º 1 para la captura de Vimy Ridge para apoyar los esfuerzos de la infantería. Para sus operaciones, el Canadian Corps recibió tres veces la artillería normalmente asignada a un cuerpo para operaciones regulares. Para administrar la logística asociada con el aumento de la artillería, el oficial de Estado Mayor de la Artillería Real, Mayor Alan Brooke, desarrolló planes coordinados de comunicación y transporte para trabajar en conjunto con los complejos planes de bombardeo.

Una asignación de 1,6 millones de proyectiles permitió que la artillería a lo largo del frente del Canadian Corps mantuviera una alta cadencia de fuego sostenida. Las mejoras en la calidad de los proyectiles en comparación con los utilizados anteriormente en la guerra aseguraron menos fallas. La introducción de la espoleta instantánea No. 106 mejoró en gran medida la efectividad de la artillería, ya que esta espoleta estallaba de manera confiable con el más mínimo contacto, a diferencia de las espoletas cronometradas más antiguas, lo que la hacía especialmente efectiva para cortar alambre de púas antes del avance. Para mantener las comunicaciones durante la batalla, particularmente con la artillería, las unidades de campo tendieron más de 870 mi (1400 km) de cableado de telégrafo y teléfono de campo, normalmente a una profundidad de 2 m (7 pies). Además, el cuerpo llevó a cabo iniciativas coordinadas de contrabatería antes de la batalla. La Primera Compañía de Inspección de Campo del Ejército imprimió mapas de bombardeo para todas las baterías, produjo tableros de artillería y brindó apoyo de contrabatería con sus grupos de detección de destellos y secciones de rango de sonido. Utilizando la detección de destellos, el rango de sonido y el reconocimiento aéreo del Escuadrón No. 16 y los Nos. 1 y amp; 2 Compañías de Globos Aerostáticos del Royal Flying Corps (RFC) en la semana anterior a la batalla, la artillería de contrabatería bajo el mando del teniente coronel Andrew McNaughton disparó 125 900 proyectiles, hostigando aproximadamente al 83 % de las posiciones de armas alemanas.

Entrenamiento

Gran modelo de líneas de trinchera alemanas

En febrero de 1917, el Estado Mayor británico publicó un folleto de capacitación titulado SS 143 Instrucciones para el entrenamiento de pelotones para acciones ofensivas, propugnando el regreso al énfasis anterior a la guerra en tácticas de fuego y movimiento y el uso del pelotón como unidad táctica básica. El folleto señaló la importancia de las secciones especializadas en granadas de mano, granadas de rifle, rifles y ametralladoras Lewis para suprimir los puntos fuertes del enemigo con un nivel de fuego apropiado para permitir que otras unidades militares avancen. Junto con las observaciones y sugerencias hechas por Currie en el informe que presentó en enero de 1917 después de las conferencias de Verdun, el Canadian Corps inculcó el cambio táctico con vigor. El cuerpo implementó la doctrina táctica para unidades pequeñas asignando objetivos hasta el nivel de pelotón. Los batallones de infantería de asalto utilizaron colinas detrás de las líneas como modelos a escala real del campo de batalla. Líneas grabadas demarcaron las líneas de trincheras alemanas, mientras que los oficiales a caballo portaban banderas para representar el frente de avance del bombardeo de artillería.

Al reconocer que los hombres en posiciones de liderazgo probablemente resultarían heridos o muertos, los soldados aprendieron los trabajos de los que estaban a su lado y por encima de ellos. En el cuartel general del Primer Ejército Británico, se construyó y usó un gran modelo de plastilina del sector Vimy para mostrar a los oficiales y suboficiales superiores las características topográficas del campo de batalla y los detalles del sistema de trincheras alemán. Se imprimieron y distribuyeron más de 40 000 mapas topográficos de trincheras para garantizar que incluso los sargentos de pelotón y los comandantes de sección tuvieran un conocimiento más amplio del campo de batalla. Las nuevas medidas dieron a cada pelotón una imagen más clara de cómo encajaba en el plan de batalla más amplio y, al hacerlo, redujeron los problemas de mando y control que plagaron el combate de la Primera Guerra Mundial.

Operaciones subterráneas

túnel de combate británico-dug en el sector Vimy

Las operaciones a lo largo de Vimy Ridge estuvieron acompañadas de extensas excavaciones subterráneas. El sector de Arras-Vimy era propicio para la excavación de túneles debido a la naturaleza blanda, porosa pero extremadamente estable del subsuelo calcáreo. La guerra clandestina se había llevado a cabo en el sector de Vimy desde 1915. Los ingenieros bávaros habían volado veinte minas en el sector en marzo de 1915. A principios de 1916, los mineros alemanes habían obtenido una ventaja sobre sus homólogos franceses. Las empresas británicas de túneles de Royal Engineers se hicieron cargo progresivamente de los franceses entre febrero y mayo de 1916.

A su llegada, los británicos comenzaron la minería ofensiva contra los mineros alemanes, primero deteniendo el avance subterráneo alemán y luego desarrollando una estrategia defensiva que impidió que los alemanes obtuvieran una ventaja táctica mediante la minería. Desde la primavera de 1916, los británicos habían desplegado cinco empresas de excavación de túneles a lo largo de Vimy Ridge y durante los dos primeros meses de su tenencia en el área, se dispararon 70 minas, en su mayoría por parte de los alemanes. Entre octubre de 1915 y abril de 1917, se dispararon unas 150 cargas francesas, británicas y alemanas en este sector de 7 km (4,3 millas) del frente occidental. En mayo de 1916, la Operación Schleswig-Holstein, un ataque de la infantería alemana, obligó a los británicos a retroceder 700 yd (640 m) para detener la minería británica capturando las entradas de los pozos. En la segunda mitad de 1916, los británicos construyeron fuertes posiciones defensivas subterráneas y, a partir de agosto de 1916, los Ingenieros Reales desarrollaron un plan de minería para un gran ataque de infantería en Vimy Ridge propuesto para el otoño de 1916, aunque esto se pospuso. Después de septiembre de 1916, cuando los Ingenieros Reales completaron su red de galerías defensivas a lo largo de la mayor parte de la línea del frente, la minería ofensiva cesó en gran medida, aunque las actividades continuaron hasta 1917. La red de galerías británica debajo de Vimy Ridge finalmente creció hasta una longitud de 12 km).

El Cuerpo Canadiense fue destinado a la parte norte de Vimy Ridge en octubre de 1916 y los preparativos para un ataque se reanudaron en febrero de 1917. Las compañías de túneles británicas crearon amplias redes subterráneas y fortificaciones. Se excavaron doce subterráneos, de hasta 1,2 km (0,75 mi) de largo a una profundidad de 10 m (33 pies) y se usaron para conectar las líneas de reserva con las líneas del frente, lo que permitió a los soldados avanzar al frente de forma rápida, segura y sin ser vistos. A menudo se incorporaron a los subterráneos líneas de tren ligero, hospitales, puestos de mando, depósitos de agua, almacenes de municiones, puestos de morteros y ametralladoras y centros de comunicación. Los alemanes excavaron una serie de túneles similares en el frente de Vimy para proporcionar rutas cubiertas a la línea del frente y protección para el cuartel general, el personal de descanso, el equipo y las municiones. Los alemanes también llevaron a cabo operaciones de minería contra los tuneladores británicos y destruyeron varios intentos británicos de plantar minas debajo o cerca de sus líneas.

Antes de la Batalla de Vimy Ridge, las empresas constructoras de túneles británicas también colocaron en secreto 13 minas debajo de las posiciones alemanas para destruir las fortificaciones de superficie antes del asalto. Para proteger a algunas tropas que avanzaban del fuego de las ametralladoras alemanas, mientras cruzaban la tierra de nadie durante el ataque, se colocaron ocho cargas Wombat más pequeñas al final de los subterráneos para permitir que las tropas se movieran más entrar de forma rápida y segura en el sistema de trincheras alemán mediante la creación de un cráter de profundidad de trinchera alargada que abarcó la longitud de la tierra de nadie. Al mismo tiempo, existían 19 grupos de cráteres a lo largo de esta sección del Frente Occidental, cada uno con varios cráteres grandes. Para evaluar las consecuencias de que la infantería tuviera que avanzar a través de un terreno lleno de cráteres después de un ataque minero, los oficiales del Cuerpo Canadiense visitaron La Boisselle y Fricourt, donde se habían volado las minas el primer día del Somme. Sus informes y la experiencia de los canadienses en Las acciones de los cráteres de St Eloi en abril de 1916, donde las minas habían alterado y dañado tanto el paisaje como para hacer casi imposible la ocupación de los cráteres de la mina por parte de la infantería, llevaron a la decisión de eliminar los cráteres ofensivos. minería del sector central asignada al Cuerpo Canadiense en Vimy Ridge. Otras minas británicas en el área fueron vetadas después de que los alemanes volaran nueve cráteres en tierra de nadie el 23 de marzo de 1917, ya que era probable que los alemanes pretendieran restringir un ataque aliado a puntos predecibles. Las tres minas ya colocadas por la 172nd Tunneling Company también se eliminaron de los planes británicos. Las minas quedaron en su lugar después del asalto y solo se retiraron en la década de 1990. Otra mina, preparada por la 176th Tunneling Company contra el punto fuerte alemán conocido como Pimple, no se completó a tiempo para el ataque. La galería había sido empujada silenciosamente a través de la arcilla, evitando las capas arenosas y calcáreas de Vimy Ridge, pero el 9 de abril de 1917 todavía estaba a 21 m (70 pies) de su objetivo. Al final, se volaron dos minas antes del ataque, mientras que se dispararon tres minas y dos cargas Wombat para apoyar el ataque, incluidas las que formaban un flanco norte.

Asalto a trincheras

Las incursiones en trincheras implicaban realizar ataques sorpresa a pequeña escala en posiciones enemigas, a menudo en medio de la noche por razones de sigilo. Todos los beligerantes emplearon incursiones en trincheras como táctica para hostigar a su enemigo y obtener inteligencia. En el Canadian Corps, la incursión en trincheras se convirtió en un mecanismo de capacitación y desarrollo de liderazgo. El tamaño de una redada normalmente sería desde unos pocos hombres hasta una compañía completa, o más, dependiendo del tamaño de la misión. Los cuatro meses anteriores al ataque de abril vieron al Cuerpo Canadiense ejecutar no menos de 55 incursiones de trincheras separadas. La competencia entre unidades incluso se desarrolló con unidades compitiendo por el honor del mayor número de prisioneros capturados o la mayor destrucción provocada. La política de saqueo agresivo de trincheras no estuvo exenta de costos. Una incursión en trincheras a gran escala el 13 de febrero de 1917, en la que participaron 900 hombres de la 4.ª División canadiense, resultó en 150 bajas. Una incursión en trincheras aún más ambiciosa, utilizando gas cloro, el 1 de marzo de 1917, una vez más por parte de la 4.a División canadiense, fracasó y resultó en 637 bajas, incluidos dos comandantes de batallón y varios comandantes de compañía muertos. Esta experiencia no disminuyó la medida en que el Cuerpo Canadiense empleó incursiones en trincheras con incursiones que se realizaron todas las noches entre el 20 de marzo y el inicio de la ofensiva el 9 de abril, lo que resultó en aproximadamente 1.400 bajas canadienses adicionales. Los alemanes llevaron a cabo una política de patrullaje activa y, aunque no tan grandes ni ambiciosas como las del Cuerpo Canadiense, también participaron en incursiones en trincheras. Como ejemplo, una incursión de trincheras alemana lanzada por 79 hombres contra la 3.ª División canadiense el 15 de marzo de 1917 logró capturar prisioneros y causar daños.

Operaciones aéreas

Observador del Royal Flying Corps en un avión de reconocimiento fotográfico, mostrando la cámara

El RFC lanzó un esfuerzo decidido para ganar la superioridad aérea sobre el campo de batalla en apoyo de la ofensiva de primavera. Los canadienses consideraron actividades como la observación de artillería y la fotografía de sistemas de trincheras opuestos, movimientos de tropas y emplazamientos de armas esenciales para continuar su ofensiva. El Royal Flying Corps desplegó 25 escuadrones con un total de 365 aviones a lo largo del sector de Arras, superando en número al Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Imperial Alemán) por 2 a 1. A Byng se le dio uso del Escuadrón No. 2, el Escuadrón No. 8 (Naval), el Escuadrón No. 25, el Escuadrón No. 40 y el Escuadrón No. 43, con el Escuadrón No. 16 adscrito permanentemente al Cuerpo Canadiense y empleado exclusivamente para reconocimiento y observación de artillería.

El reconocimiento aéreo a menudo era una tarea peligrosa debido a la necesidad de volar a baja velocidad ya baja altitud. La tarea se hizo más peligrosa con la llegada de los refuerzos aéreos alemanes, incluido el altamente experimentado y bien equipado Jasta 11 (Manfred von Richthofen), lo que provocó un fuerte aumento en las pérdidas de RFC. Aunque superando significativamente a los alemanes, el RFC perdió 131 aviones durante la primera semana de abril (abril sangriento). A pesar de las pérdidas sufridas por el RFC, el Luftstreitkräfte no pudo evitar que los británicos llevaran a cabo su prioridad, el apoyo aéreo del ejército durante la Batalla de Arras con fotografías aéreas actualizadas y otra información de reconocimiento..

Batalla

Beligerantes

Posición de las fuerzas de defensa y ataque antes de la batalla

El comandante del 6.º ejército alemán, el general Ludwig von Falkenhausen, era responsable del sector Cambrai-Lille y comandaba 20 divisiones, más reservas. Vimy Ridge en sí fue defendida principalmente por la formación ad hoc Gruppe Vimy con base en el comandante del I Cuerpo de Reserva de Baviera, General der Infanterie Karl von Fasbender. Sin embargo, una división del Gruppe Souchez, bajo el mando del VIII Cuerpo General de Reserva de Infantería Georg Karl Wichura, participó en la defensa de primera línea a lo largo de la parte más al norte de la cresta.

Tres divisiones fueron en última instancia responsables de la dotación de las defensas de primera línea frente al Cuerpo Canadiense. La 16.ª División de Baviera estaba ubicada frente al pueblo de Souchez y era responsable de la defensa de la sección más al norte de la cordillera. La división se había creado en enero de 1917 mediante la fusión de formaciones bávaras existentes y hasta ahora solo se había opuesto al Cuerpo Canadiense. La 79.ª División de Reserva fue responsable de la defensa de la gran sección central, incluido el punto más alto de la cresta, la Colina 145. La 79.ª División de Reserva había luchado durante dos años en el Frente Oriental antes de ser trasladada al sector de Vimy a finales de Febrero de 1917. La 1.ª División de Reserva de Baviera había estado en el área de Arras desde octubre de 1914 y controlaba los pueblos de Thélus, Bailleul y la ladera sur de la cordillera.

Byng comandaba cuatro divisiones de ataque, una división de reserva y numerosas unidades de apoyo. Fue apoyado al norte por la 24ª División, I Cuerpo, que avanzó al norte del río Souchez y por el XVII Cuerpo al sur. La 4.ª División canadiense fue responsable de la parte norte del avance que incluyó la captura del punto más alto de la cresta, seguido por Pimple elaboradamente fortificado justo al oeste del pueblo de Givenchy-en-Gohelle. La 3.ª División canadiense fue responsable de la estrecha sección central de la cresta, incluida la captura de La Folie Farm. La 2.ª División canadiense, que luego incluyó una brigada de la 5.ª División, estaba directamente al sur de la 3.ª División canadiense y se le confió la captura del pueblo de Thélus. La 1.ª División canadiense fue responsable del amplio sector sur del avance del cuerpo y se esperaba que cubriera la distancia más larga. Byng planeó una reserva saludable para contingencias que incluían el relevo de las tropas de avanzada, ayuda para consolidar posiciones y ayudar a la 4ª División canadiense con la captura de Pimple. Como resultado, la 9.ª Brigada canadiense y las Brigadas 15.ª y 95.ª británicas se mantuvieron en reserva del cuerpo.

Ataque preliminar

Ametralladora de 6 pulgadas (150 mm) de la artillería de Garrison Real detrás de líneas canadienses, disparando sobre Vimy Ridge por la noche

La recopilación de inteligencia extranjera por parte de los alemanes, las grandes incursiones de trincheras aliadas y las concentraciones de tropas vistas al oeste de Arras, dejaron en claro a los alemanes que se estaba preparando una ofensiva de primavera en el área. En febrero de 1917, un soldado canadiense nacido en Alemania desertó y ayudó a confirmar muchas de las sospechas de los alemanes, brindándoles una gran cantidad de información útil. En marzo de 1917, el 6º Ejército sabía que una ofensiva era inminente e incluiría operaciones destinadas a capturar Vimy Ridge. El general de infantería Ernst August Marx von Bachmeister, al mando de la 79.ª División de Reserva alemana, informó a fines de marzo que creía que el Cuerpo Canadiense se estaba moviendo en una formación escalonada y se estaba preparando para un gran ataque. Los alemanes planearon rápidamente la Operación Munich (Unternehmen München), un ataque de destrucción para capturar la sección norte del valle de Zouave, a lo largo de la parte más al norte del frente canadiense. Munich no se llevó a cabo porque la extensión del fuego de artillería del Cuerpo Canadiense lo hizo impracticable.

La fase preliminar del bombardeo de artillería del Canadian Corps comenzó el 20 de marzo de 1917, con un bombardeo sistemático de dos semanas de las baterías, trincheras y puntos fuertes alemanes. Los artilleros del Canadian Corps prestaron especial atención a la eliminación del alambre de púas alemán, una tarea que se hizo más fácil con la introducción del fusible instantáneo No. 106. Solo la mitad de la artillería disparó a la vez y se varió la intensidad del bombardeo para confundir a los alemanes sobre las intenciones canadienses. La fase dos duró la semana que comenzó el 2 de abril de 1917 y empleó todos los cañones que apoyaban al Cuerpo Canadiense, concentrando el equivalente a un cañón pesado por cada 18 m (20 yd) y un cañón de campaña por cada 9,1 m (10 yd). Los soldados alemanes llegaron a referirse a la semana anterior al ataque como "la semana del sufrimiento". En el relato alemán, sus trincheras y obras defensivas fueron demolidas casi por completo. La salud y la moral de las tropas alemanas sufrieron por el estrés de permanecer listas durante once días seguidos bajo un bombardeo de artillería extremadamente pesado. Las dificultades alemanas se vieron agravadas por la incapacidad de los partidos de racionamiento para llevar suministros de alimentos al frente. El 3 de abril, el general von Falkenhausen ordenó a sus divisiones de reserva que se prepararan para relevar a las divisiones de primera línea en el transcurso de una batalla defensiva prolongada de manera similar a la Batalla del Somme y las divisiones se mantuvieron a 24 km (15 mi) del campo de batalla para evitar ser bombardeado.

Asalto principal

9 de abril

Fuego de artillería en un campo de alambre de púas en Vimy Ridge

El ataque debía comenzar a las 5:30 a. m. del Lunes de Pascua, 9 de abril de 1917. El ataque se planeó originalmente para la mañana del 8 de abril (Domingo de Pascua), pero se pospuso 24 horas a pedido de los franceses. Durante las últimas horas del 8 de abril y la madrugada del 9 de abril, los hombres de la ola principal y de apoyo del ataque fueron trasladados a sus posiciones de reunión avanzadas. El clima era frío y luego cambió a aguanieve y nieve. Aunque físicamente incómoda para todos, la tormenta del noroeste brindó cierta ventaja a las tropas asaltantes al arrojar nieve a las caras de las tropas defensoras. Los bombardeos ligeros de artillería canadiense y británica continuaron durante toda la noche, pero se detuvieron unos minutos antes del ataque, cuando la artillería recalibró sus armas en preparación para el bombardeo sincronizado. A las 5:30 am, todas las piezas de artillería a disposición del Canadian Corps comenzaron a disparar. Treinta segundos después, los ingenieros detonaron las cargas mineras colocadas debajo de la tierra de nadie y la línea de trincheras alemanas, destruyendo una serie de puntos fuertes alemanes y creando trincheras de comunicación segura directamente a través de la tierra de nadie.

Los cañones de campaña lanzaron un bombardeo que avanzó principalmente a una velocidad de 100 yd (91 m) en tres minutos, mientras que los obuses medianos y pesados establecieron una serie de bombardeos permanentes más adelante contra los sistemas defensivos conocidos. Durante los primeros combates, las artillerías divisionales alemanas, a pesar de muchas pérdidas, pudieron mantener su fuego defensivo. A medida que avanzaba el asalto canadiense, invadió muchos de los cañones alemanes porque un gran número de sus caballos de tiro habían muerto en el ataque inicial con gas. Las divisiones canadienses 1.ª, 2.ª y 3.ª informaron haber alcanzado y capturado su primer objetivo, la Línea Negra, a las 6:25 a. m. La 4ª División canadiense encontró muchos problemas durante su avance y no pudo completar su primer objetivo hasta algunas horas después. Después de una pausa planificada cuando la 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses consolidaron sus posiciones, se reanudó el avance. Poco después de las 7:00 a. m., la 1.ª División canadiense capturó la mitad izquierda de su segundo objetivo, la Línea Roja, y avanzó la 1.ª Brigada canadiense para atacar el resto. La 2.ª División canadiense informó que llegó a la Línea Roja y capturó el pueblo de Les Tilleuls aproximadamente al mismo tiempo.

Dos soldados de la División Canadiense avanzan detrás de un tanque

La explosión de una mina que mató a muchas tropas alemanas del Regimiento de Infantería de Reserva 262 que ocupaba la línea del frente precedió al avance de la 3.ª División canadiense. Las tropas alemanas restantes no podían hacer más que formar líneas temporales de resistencia hasta más tarde ocupar una defensa completa en la tercera línea alemana. Como resultado, la sección sur de la 3.ª División canadiense pudo llegar a la Línea Roja en el borde occidental del Bois de la Folie alrededor de las 7:30 a. m. A las 9:00 am, la división se enteró de su flanco izquierdo expuesto, ya que la 4.ª División canadiense aún no había capturado la colina 145. Por lo tanto, se pidió a la 3.ª División canadiense que estableciera un flanco defensivo divisional en su norte. Aunque los comandantes alemanes pudieron mantener abiertas las líneas de comunicación y dar órdenes, incluso con un trabajo rápido del estado mayor, el ritmo del asalto fue tal que el ciclo de decisión alemán no pudo reaccionar con decisión.

La única parte del asalto canadiense que no salió según lo planeado fue el avance de la 4.ª División canadiense, que colapsó casi inmediatamente después de salir de sus trincheras. El oficial al mando de uno de los batallones de asalto solicitó que la artillería dejara intacta una parte de la trinchera alemana. Los nidos de ametralladoras en las secciones no dañadas de la línea alemana inmovilizaron, hirieron o mataron a gran parte del flanco derecho de la 4ª División canadiense. El progreso en el flanco izquierdo finalmente se vio obstaculizado por el fuego de hostigamiento del Pimple que empeoró cuando el bombardeo progresivo se adelantó demasiado a las tropas que avanzaban. En vista de la defensa alemana, la 4.ª División canadiense no intentó un nuevo asalto frontal durante toda la tarde.

Ametralladoras que operan desde cráteres en la meseta sobre la cresta

Las unidades de reserva de la 4.ª División canadiense avanzaron y atacaron una vez más las posiciones alemanas en la cima de la cordillera. Los ataques persistentes finalmente obligaron a las tropas alemanas que ocupaban la parte suroeste de la colina 145 a retirarse, pero solo después de que se quedaron sin municiones, proyectiles de mortero y granadas. Hacia el mediodía, se ordenó a la 79.a División de Reserva que recuperara las partes de su tercera línea perdidas durante la progresión del ataque canadiense. Sin embargo, no fue hasta las 6:00 p. m. que la fuerza pudo organizarse y contraatacar, expulsando a las tropas del Cuerpo Canadiense de la aldea en ruinas de Vimy, pero sin recuperar la tercera línea al sur de la aldea. Por la noche, las fuerzas alemanas que defendían la cima de la cresta creían haber superado la crisis inmediata por el momento. Comenzaron a llegar refuerzos alemanes adicionales y, al final de la noche, partes de la 111.a División de Infantería ocuparon la tercera línea cerca de Acheville y Arleux, y el resto de la división llegó al día siguiente.

10 de abril

Primera página de la Daily Mail el 10 de abril de 1917

Los británicos trasladaron tres brigadas nuevas a la Línea Roja a las 9:30 a. m. del 10 de abril para apoyar el avance de la 1.ª y la 2.ª División canadienses, tras lo cual debían superar a las unidades existentes que ocupaban la Línea Roja y avanzar hacia la Azul. Línea. Nuevas unidades, incluidas dos secciones de tanques y la 13.ª Brigada británica, fueron llamadas de reserva para apoyar el avance de la 2.ª División canadiense. Aproximadamente a las 11:00 am, la Línea Azul, incluida la colina 135 y el pueblo de Thélus, había sido capturada. Para permitir que las tropas tuvieran tiempo de consolidar la Línea Azul, el avance se detuvo y el bombardeo permaneció estacionario durante 90 minutos mientras avanzaban las ametralladoras. Poco antes de la 1:00 p. m., el avance se reanudó y tanto la 1.ª como la 2.ª División canadiense informaron su objetivo final. El avance apoyado por tanques a través de Farbus y dirigido a la retaguardia de la 79.a División de Reserva, finalmente fue detenido por el fuego alemán concentrado cerca de la aldea. No obstante, las divisiones 1 y 2 canadienses pudieron asegurar la Línea Marrón aproximadamente a las 2:00 p.m.

La 4.ª división canadiense había intentado capturar la mitad norte de la colina 145 alrededor de las 3:15 p. m. y capturó brevemente la cima antes de que un contraataque alemán retomara la posición. Los alemanes que ocupaban el pequeño saliente en la cresta pronto se vieron atacados a lo largo de sus flancos por tropas del Cuerpo Canadiense continuamente reforzadas. Cuando se hizo evidente que la posición estaba completamente flanqueada y no había perspectivas de refuerzo, las tropas alemanas se retiraron. Las fuerzas alemanas fueron evacuadas de la cresta con baterías de artillería alemanas trasladadas al oeste del terraplén ferroviario Vimy-Bailleul o a la línea Oppy-Méricourt. Al anochecer del 10 de abril, el único objetivo canadiense aún no logrado era la captura del Pimple.

12 de abril

La 4.ª División canadiense enfrentó dificultades al comienzo de la batalla que la obligaron a retrasar su asalto a Pimple hasta el 12 de abril. El Pimple fue defendido inicialmente por la 16.ª División de Infantería de Baviera, pero el Canadian Corps' El bombardeo de artillería preliminar que condujo al asalto del 9 de abril causó numerosas bajas entre sus filas. El 11 de abril, la 4.ª División de Infantería de la Guardia primero reforzó y luego relevó a las unidades afectadas de la 16.ª División de Infantería de Baviera. La noche anterior al ataque, la artillería hostigó las posiciones alemanas mientras una sección de gas de Royal Engineers, empleando Livens Projectors, disparó más de 40 bidones de gas directamente al pueblo de Givenchy-en-Gohelle para causar confusión. Las tropas alemanas defensoras lograron hacer retroceder los asaltos canadienses iniciales alrededor de las 4:00 am usando fuego de armas pequeñas. La 10.ª Brigada Canadiense atacó una vez más a las 5:00 am, esta vez apoyada por una cantidad significativa de artillería y la 24.ª División del I Cuerpo al norte. El fuego de la artillería defensiva alemana llegó tarde y fue demasiado ligero para causar grandes dificultades a las tropas asaltantes, lo que permitió al Cuerpo Canadiense explotar amplias brechas e irrumpir en las posiciones alemanas. La décima brigada canadiense, con la ayuda de la nieve y el viento del oeste, luchó apresuradamente contra las tropas alemanas para capturar todo el Pimple a las 6:00 p.m.

Consecuencias

Vimy visto desde Vimy Ridge mayo 1917

Al caer la noche del 12 de abril de 1917, el Cuerpo Canadiense tenía un firme control de la cresta, habiendo sufrido 10.602 bajas; 3.598 hombres habían muerto y 7.004 heridos. Las bajas del 6º Ejército no se conocían al principio en la desorganización posterior a la derrota. Fuentes posteriores afirman alrededor de 20.000 bajas, los historiadores alemanes atribuyen la gran cantidad de bajas alemanas a la artillería canadiense y británica. Aproximadamente 4.000 hombres fueron hechos prisioneros. El Servicio Histórico Alemán estimó que el 6º Ejército sufrió 79.418 bajas durante abril y mayo de 1917, 22.792 fueron clasificados como desaparecidos. El príncipe heredero Rupprecht estimó 85.000 bajas para el 6.º ejército, con 3.404 hombres hechos prisioneros en Vimy Ridge. Las pérdidas de la 79.ª División de Reserva del 1 al 11 de abril fueron 3.473 y en la 1.ª División de Reserva de Baviera 3.133. Las bajas del bombardeo entre los refuerzos y las divisiones Eingreif son adicionales.

Soldados alemanes capturados durante la batalla.

Tras la derrota, el jefe del Estado Mayor General alemán, el mariscal de campo Paul von Hindenburg, ordenó Oberste Heeresleitung (OHL, Mando Supremo del Ejército) para la realización de un juzgado de instrucción sobre el derrumbe defensivo del sector de Arras. El tribunal concluyó que el cuartel general del 6º Ejército había ignorado los informes de los comandantes en la línea del frente que señalaban un posible ataque inminente y que las unidades de reserva estaban demasiado lejos para contraatacar antes de que los canadienses pudieran consolidarse. El tribunal concluyó que el comandante del 6º Ejército, el general Ludwig von Falkenhausen, no aplicó una defensa elástica de acuerdo con la doctrina defensiva alemana. En cambio, el sistema defensivo comprendía puntos fuertes y líneas de resistencia, que los aliados habían aislado y destruido con artillería. Hindenburg retiró a Falkenhausen de su mando y lo transfirió a Bélgica, donde sirvió el resto de la guerra como gobernador general.

Teniente General Sir Julian Byng ve algunos morteros de trinchera capturados por los canadienses en Vimy Ridge. El gran mortero en primer plano es un 24 cm LadungsWerfer Ehrhardt.

Los alemanes no consideraron una pérdida la captura de Vimy Ridge por parte del Canadian Corps. Fuentes alemanas contemporáneas vieron la acción, en el peor de los casos, como un empate, dado que no se produjo ningún avance después del ataque. Los alemanes no intentaron recuperar la cresta, ni siquiera durante la Ofensiva de Primavera, y permaneció bajo control británico hasta el final de la guerra. La pérdida de Vimy Ridge obligó a los alemanes a reevaluar su estrategia defensiva en la zona. En lugar de montar un contraataque, siguieron una política de tierra arrasada y se retiraron a la línea Oppy-Méricourt. El fracaso de la ofensiva francesa de Nivelle en la semana posterior a la ofensiva de Arras ejerció presión sobre el mariscal de campo Douglas Haig para mantener a los alemanes ocupados en el sector de Arras para minimizar las pérdidas francesas. El Canadian Corps participó en varias de estas acciones, incluida la Batalla de Arleux y la Tercera Batalla de Scarpe a fines de abril y principios de mayo de 1917. Después del final de la guerra, Byng fue elevado a la nobleza como Barón Byng de Vimy, de Thorpe. -le-Soken en el condado de Essex, el 7 de octubre de 1919. Al mes siguiente, se retiró del ejército.

Premios

Cruz Victoria

Cuatro miembros del Cuerpo Canadiense recibieron la Cruz Victoria, el premio militar más alto del sistema de honores británico por sus acciones durante la batalla:

• Soldado William Johnstone Milne, 16o Batallón (canadiense escocés)
• Lance-Sergeant Ellis Wellwood Sifton, 18o Batallón (Western Ontario)
• Privado John George Pattison, 50o Batallón (Calgary)
• Capitán Thain Wendell MacDowell, 38o Batallón (Ottawa)

Pour le Mérite

Al menos dos Órdenes Pour le Mérite, la orden militar más importante del Reino de Prusia, fueron otorgadas a comandantes alemanes por sus acciones durante la batalla:

• Oberstleutnant Wilhelm von Goerne, comandante del Regimiento de Infantería de la Reserva Prusiana 261 de la División de Reserva 79 alemana.
• General de la Infantería Georg Karl Wichura comandante del VIII Cuerpo de Reserva y Gruppe Souchez.

Conmemoración

Influencia en Canadá

La batalla de Vimy Ridge tiene una importancia considerable para Canadá. Aunque la batalla generalmente no se considera el mayor logro del Canadian Corps en importancia estratégica o resultados obtenidos, fue la primera instancia en la que las cuatro divisiones canadienses, compuestas por tropas provenientes de todas partes del país, lucharon juntas. La imagen de unidad y logro nacional es lo que, según una de las muchas narrativas patrióticas recientes, inicialmente le dio importancia a la batalla para Canadá. Según Pierce, "La realidad histórica de la batalla ha sido reelaborada y reinterpretada en un intento consciente de dar propósito y significado a un evento que llegó a simbolizar la mayoría de edad de Canadá como nación". Que la identidad nacional y la nacionalidad canadienses nacieron de la batalla es una opinión que a fines del siglo XX se mantuvo ampliamente en las historias militar y general de Canadá. McKay y Swift sostienen que la teoría de que Vimy Ridge es una fuente del ascenso de Canadá como nación es muy controvertida y desarrollada en la última parte del siglo XX después de que la mayoría de los que experimentaron la Gran Guerra murieran, pero en 1919. Hopkins había atribuido a F.A. MacKenzie el reconocimiento "... de que los Dominios que comparten la carga común compartirán la dirección común de la política de guerra del Imperio" y relató el compromiso de Lloyd George de que los Dominios no volverían a participar en guerras sin consultar.

Monumento de Vimy

Rey Eduardo VIII revelando la cifra Canada Bereft en el monumento de Vimy Ridge

El Canadian National Vimy Memorial es su monumento de guerra más grande y principal en el extranjero. Ubicado en el punto más alto de Vimy Ridge, el monumento está dedicado a la conmemoración de la Batalla de Vimy Ridge y los miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense asesinados durante la Primera Guerra Mundial y los muertos en Francia durante la Primera Guerra Mundial sin tumba conocida. Francia otorgó a Canadá el uso perpetuo de una sección de tierra en Vimy Ridge en 1922 para un parque y monumento en el campo de batalla. Una porción de 100 ha (250 acres) del antiguo campo de batalla se conserva como parte del parque conmemorativo que rodea el monumento. Los terrenos del sitio todavía están llenos de túneles, trincheras, cráteres y municiones sin explotar de la época de la guerra y están en gran parte cerrados por seguridad pública. Se han hecho accesibles a los visitantes una sección de trincheras conservadas y una parte de un túnel.

El monumento fue diseñado por el arquitecto y escultor de Toronto Walter Seymour Allward, quien lo describió como un "sermón contra la inutilidad de la guerra". El monumento tomó once años y costó $ 1,5 millones ($ 23,34 millones en términos actuales) para construir. La inauguración fue realizada el 26 de julio de 1936 por el rey Eduardo VIII acompañado por el presidente Albert Lebrun de Francia y una multitud de más de 50.000 personas, incluidos al menos 6.200 veteranos canadienses y sus familias.

Fantasmas de Vimy Ridge, pintura de Will Longstaff

El primer ministro canadiense, Mackenzie King, estuvo ausente, ya que se entendía que era reacio a reunirse con veteranos y consideró más apropiado que un veterano de guerra en el gabinete actuara como ministro presente. Eduardo VIII agradeció a Francia, tanto en inglés como en francés, por su generosidad y aseguró a los reunidos que Canadá nunca olvidaría sus desaparecidos y muertos en la guerra. En 2004 se inició un proyecto de restauración, que incluyó una limpieza general y el tallado de muchos nombres inscritos. La reina Isabel II volvió a dedicar el monumento restaurado el 9 de abril de 2007, durante una ceremonia para conmemorar el 90 aniversario de la batalla. Asuntos de Veteranos de Canadá mantiene el sitio conmemorativo. A la conmemoración en el memorial el 9 de abril de 2017 por el centenario de la Batalla de Vimy Ridge asistieron dignatarios como el primer ministro canadiense Justin Trudeau, el gobernador general David Johnston, Carlos, Príncipe de Gales, Príncipe Guillermo, Duque de Cambridge, Príncipe Harry y el presidente de Francia, François Hollande.