Batalla de Ulundi

La Batalla de Ulundi tuvo lugar en la capital zulú de Ulundi (zulú: oNdini) el 4 de julio de 1879 y fue la última gran batalla de la guerra anglo-zulú. El ejército británico rompió el poder militar de la nación zulú al derrotar al ejército zulú principal e inmediatamente después capturando y quemando el kraal real de oNdini</i. .

Preludio

Después de la decisiva victoria zulú en la batalla de Isandlwana en enero sobre la columna principal de Chelmsford y la consiguiente derrota de la primera invasión de Zululandia, los británicos lanzaron una nueva invasión de Zululandia. En abril de 1879, a pesar de las recientes batallas en Kambula y Gingindlovu, que habían provocado graves pérdidas a los zulúes, los británicos estaban de regreso en su punto de partida. La noticia de la derrota en Isandlwana había afectado duramente a Gran Bretaña. En respuesta, una avalancha de refuerzos había llegado a Natal con los que Chelmsford preparó una segunda invasión de Zululandia. Lord Chelmsford sabía a mediados de junio que Sir Garnet Wolseley había reemplazado su mando de las fuerzas británicas. El Gobierno de Su Majestad ordenó a Chelmsford que "... sometiera y subordinara sus planes a su control". Chelmsford ignoró esto y varias ofertas de paz de Cetshwayo para atacar mientras los zulúes aún se recuperaban de sus derrotas e intentar recuperar su reputación antes de que Wolseley pudiera destituirlo del mando del ejército. El traductor de Cetshwayo, Cornelius Vijn, un comerciante holandés al que había encarcelado al comienzo de la guerra, informó a Chelmsford sobre las ofertas de paz de reunir fuerzas zulúes.

Para su renovada ofensiva, la fuerza general de Chelmsford se incrementó a 25.000. Sin embargo, el tamaño mismo de la fuerza superó la capacidad de suministro y transporte de Natal y Chelmsford tendría que utilizar una cantidad de tropas que pudieran mantenerse sobre el terreno. En el evento, para su columna principal, desplegó dos regimientos de caballería, cinco baterías de artillería y 12 batallones de infantería, lo que sumaba 1.000 jinetes regulares, 9.000 infantes regulares y otros 7.000 hombres con 24 cañones, incluido el primer cañón Gatling del ejército británico. batería.El tren de suministro maderero estaba formado por 600 carros, 8.000 bueyes y 1.000 mulas. Se reorganizó la estructura de la fuerza; La columna número 4 del coronel Evelyn Wood se convirtió en la columna volante, el coronel Charles Pearson fue relevado del mando por el general de división Henry Crealock y su columna número 1 se convirtió en la primera división y el general de división Newdigate recibió el mando de la nueva segunda división. , acompañado por el propio Lord Chelmsford.

Invasión

A lo largo de abril y mayo hubo muchas maniobras de ida y vuelta por parte de los británicos, particularmente con el suministro y el transporte. Finalmente, el 3 de junio, el principal avance de la segunda invasión inició su lento avance hacia Ulundi. La 1.ª División debía avanzar a lo largo del cinturón costero apoyando a la 2.ª División, que con la columna volante de Wood, una unidad independiente, debía marchar sobre Ulundi desde Rorke's Drift y Kambula. Aún esperando el fin de las hostilidades, el rey Cetshwayo se abstuvo de atacar las líneas de suministro extendidas y vulnerables, por lo que el avance británico no encontró oposición. A medida que la fuerza avanzaba, Cetshwayo envió enviados desde Ulundi a los británicos. Estos enviados llegaron a Chelmsford el 4 de junio con el mensaje de que Cetshwayo deseaba saber qué condiciones serían aceptables para cesar las hostilidades. Chelmsford envió a un comerciante holandés de habla zulú con sus condiciones por escrito.

En la tarde del 6 de junio, las nerviosas tropas británicas y la artillería en laager en Fort Newdigate abrieron fuego contra una compañía de piquet de ingenieros reales comandada por el teniente John Chard de Rorke's Drift, matando a dos caballos e hiriendo a uno. El día 16, el lento avance se vio acelerado por la noticia de que Wolseley se dirigía a Natal para tomar el mando. El día 17, un depósito llamado 'Fort Marshall' se estableció - no lejos de Isandlhwana. El 28 de junio, la columna de Chelmsford se encontraba a sólo 17 millas de Ulundi y había establecido los depósitos de suministros de 'Fort Newdigate', 'Fort Napoleon' y 'Port Durnford' cuando Sir Garnet Wolseley llegó a Ciudad del Cabo. Wolseley había telegrafiado a Chelmsford ordenándole que no emprendiera ninguna acción seria el día 23, pero el mensaje sólo se recibió a través de un galope ese día. Chelmsford no tenía intención de permitir que Wolseley le impidiera hacer un último esfuerzo para restaurar su reputación y no respondió. Se envió un segundo mensaje el 30 de junio que decía:

"Concentra tu fuerza inmediatamente y mantenla concentrada. No emprender operaciones serias con cuerpos de tropas destacados. Acusa recibo de este mensaje de inmediato y recuerda tus últimos movimientos. Me sorprende no tener noticias tuyas"

Wolseley, esforzándose por afirmar el mando sobre Chelmsford, intentó unirse a la 1.ª División, rezagado a lo largo de la costa detrás del avance principal. Se envió un mensaje final a Chelmsford explicando que se uniría a la 1.ª División y que su ubicación era donde Chelmsford debería retirarse si se veía obligado. La alta mar impidió que Wolseley desembarcara en Port Durnford y tuvo que tomar la carretera. En el mismo momento en que Wolseley cabalgaba hacia el norte desde Durban, Chelmsford se preparaba para enfrentarse al enemigo. Los esfuerzos de Wolseley por llegar al frente habían sido en vano.

El mismo día que se recibió el primer cable, aparecieron nuevamente los representantes de Cetshwayo. Al parecer, las fuerzas británicas no habían recibido una respuesta anterior a las demandas de Chelmsford, pero ahora estos enviados llevaban algo de lo que el comandante británico había exigido: bueyes, la promesa de armas y un regalo de colmillos de elefante. La paz fue rechazada porque los términos no se habían cumplido en su totalidad y Chelmsford rechazó a los enviados sin aceptar los colmillos de elefante y les informó que el avance sólo se retrasaría un día para permitir a los zulúes entregar un regimiento de su ejército. Los casacas rojas ahora eran visibles desde el Royal Kraal y un consternado Cetshwayo estaba desesperado por poner fin a las hostilidades. Con el enemigo invasor a la vista, sabía que ningún regimiento zulú se rendiría, por lo que Cetshwayo envió cien bueyes blancos más de su propio rebaño junto con la espada del príncipe Napoleón, que los zulúes habían tomado el 1 de junio de 1879 en la escaramuza en la que el El príncipe había sido asesinado. El regimiento zulú umCijo, que custodiaba los accesos al río White Umfolozi, donde estaban acampados los británicos, se negó a dejar pasar a los bueyes, considerándolo un gesto inútil, ya que era imposible cumplir con todas las demandas de Chelmsford: los combates eran inevitables. . El furioso telegrama de Wolseley emitido el 30 de junio llegó ahora a Chelmsford y, cuando sólo le separaban cinco millas de una victoria redentora, fue ignorado.

El orden de batalla de la 2.ª División británica fue:

1.ª Brigada

Oficial al mando; Coronel Richard Glyn.

• 21 (Royal Scots Fusiliers) Regimiento de Pie (6 empresas).
• 58 (Rutlandshire) Regimiento de Pie (6 empresas).

2da Brigada

Oficial al mando: Coronel William Collingwood.

• 24a (2a Warwickshire) Regimiento de Pie (7 empresas).
• 94o Regimiento de Pie (6 empresas).

Brigada de Caballería

Oficial al mando: General de División Frederick Marshall.

• Guardias de Dragoon del Primer Rey.
• 17 Lancers (Duke of Cambridge's Own).

Columna voladora

Oficial al mando: General de Brigada Sir Evelyn Wood.

• 13o (1o Somersetshire) Regimiento (7 empresas).
• 90o Regimiento de Pie (Voluntarios Perthshire) (8 empresas).
• 80o Regimiento de Pie (Voluntarios de Staffordshire) (5 empresas).
• Tropas montadas bajo el Teniente Coronel Redvers Buller.

Acompañado por Ingenieros Reales, Artillería Real, Cuerpo de Servicio del Ejército, 2.º Batallón del Contingente Nativo de Natal, Departamento Médico del Ejército y Cuerpo de Pioneros Nativos de Natal.

Batalla

El 3 de julio, cuando las negociaciones habían fracasado, el coronel Buller dirigió una fuerza de caballería a través del río para reconocer el terreno más allá. Se vio a un grupo de zulúes pastoreando cabras cerca del arroyo Mbilane y los soldados se movilizaron para reunirlos. Por una corazonada, Buller gritó una orden para que se detuvieran y se prepararan para disparar desde la silla. Su instinto resultó ser correcto, ya que 3.000 zulúes se levantaron de la hierba alta en ese momento y dispararon una ráfaga antes de atacar. Tres soldados fueron asesinados a tiros y Buller ordenó a sus hombres que se retiraran. Mientras corrían de regreso al río, Baker's Horse, que había estado explorando más al otro lado, tomó posición y cubrió el cruce del río. Su cruce, a su vez, fue cubierto por los Transvaal Rangers en la orilla opuesta. Este incidente había puesto a todo el grupo de reconocimiento en grave peligro, pero el estado de alerta y el liderazgo de Buller los salvaron de la aniquilación. Chelmsford estaba ahora convencido de que los zulúes querían luchar y respondió al tercer mensaje de Wolseley, informándole que, de hecho, se retiraría a la 1.ª División si surgiera la necesidad, y que atacaría a los zulúes al día siguiente.

Esa tarde, Chelmsford dio sus órdenes. Los británicos, habiendo aprendido una amarga lección en Isandlwana, no se arriesgarían a enfrentarse al ejército zulú en campo abierto con su línea de batalla normal, como la 'Delgada Línea Roja' como el empleado en Balaclava. Su avance comenzaría con las primeras luces del día, antes de formar su infantería en un gran cuadrado hueco, con tropas montadas cubriendo los costados y la retaguardia. No se utilizarían carretas ni trincheras para convencer tanto a los zulúes como a los críticos de que una escuadra británica podría "vencerlos justamente en campo abierto".

A las 6 de la mañana, Buller encabezó una vanguardia de tropas montadas e irregulares sudafricanos, que después de que Buller hubo asegurado un deriva superior (cruce de río en un vado), fue seguida por la infantería, liderada por los experimentados batallones de la Columna Voladora. A las 7:30 a. m., la columna había despejado el terreno accidentado al otro lado de la orilla del río y se formó su cuadrado (en realidad una forma rectangular). A las 8:45 a. m., los zulúes se enfrentaron a la caballería de derecha e izquierda, que se retiró lentamente y pasó a la plaza. La vanguardia estaba formada por cinco compañías del 80.º Regimiento en cuatro filas, con dos cañones Gatling en los centros, dos de 9 libras en el flanco izquierdo y dos de 7 libras en el derecho. La 90.ª Infantería Ligera con cuatro compañías del 94.º Regimiento formaban la cara izquierda con dos cañones más de 7 libras. En el frente derecho estaban el 1.er Batallón del 13.º de Infantería Ligera, cuatro compañías del 58.º Regimiento, dos de 7 libras y dos de 9 libras. La retaguardia estaba compuesta por dos compañías del 94.º Regimiento, dos compañías del 2.º Batallón del 21.º Regimiento (Royal Scots Fusiliers). Dentro de la plaza se encontraba el personal del cuartel general, la Compañía N° 5 de Ingenieros Reales encabezada por el teniente Chard, el 2.° Contingente Nativo de Natal, cincuenta carros y carros con municiones de reserva y carros hospitalarios. Los jinetes de Buller protegieron el frente y ambos flancos de la plaza. Le siguió una retaguardia de dos escuadrones del 17.º de Lanceros y una tropa de Natal Native Horse.

Los batallones con colores de regimiento ahora los quitaron; La banda del 13.º de Infantería Ligera se puso en marcha y el fuerte 'living laager' de 5.317 hombres; comenzó su mesurado avance a través de la llanura. A las 8 a.m. no se había avistado ningún zulú en gran número, por lo que se envió el Frontier Light Horse para provocar al enemigo. Mientras cruzaban el arroyo Mbilane, todo el regimiento zulú en Gobamkhosi surgió de la hierba frente a ellos, seguido por un regimiento tras otro que se levantó a su alrededor. El ejército zulú, bajo el mando de umNtwana Ziwedu kaMpande, entre 12.000 y 15.000 efectivos, ahora formaba una herradura rodeando los lados norte, este y sur de la plaza. Una fuerza de reserva zulú también estaba preparada para completar el círculo. Las filas zulúes permanecían golpeando el suelo con los pies y golpeando sus escudos con sus azagayas. Estaban formados por veteranos y novatos con distintos grados de confianza. Las tropas montadas junto al arroyo abrieron fuego desde la silla en un intento de desencadenar una carga prematura antes de retroceder para galopar a través de los huecos abiertos para ellos en las líneas de infantería. Cuando la caballería despejó su frente alrededor de las 9 a. m., las cuatro filas de infantería, con las dos del frente arrodilladas, abrieron fuego a 2.000 yardas contra las filas zulúes que avanzaban. El ritmo del avance se aceleró y la distancia se cerró entre las líneas británicas y los zulúes. Los británicos estaban preparados y las tropas zulúes se enfrentaban a un fuego concentrado. Los regimientos zulúes tuvieron que cargar hacia adelante directamente contra el fuego masivo de rifles, el fuego continuo de las ametralladoras Gatling y los cartuchos de artillería disparados a quemarropa.

Los zulúes lanzaron cargas en un intento de acercarse, pero no pudieron prevalecer contra el fuego británico. Hubo varias bajas dentro de la plaza a manos de los tiradores zulúes, pero el fuego británico no flaqueó y ningún guerrero pudo acercarse a 30 metros de las filas británicas. La fuerza de reserva zulú se levantó entonces y cargó contra la esquina suroeste de la plaza. Los cañones de nueve libras arrancaron grandes trozos de este cuerpo mientras la infantería abría fuego. La velocidad de la carga hizo que pareciera que las reservas zulúes se acercarían lo suficiente como para entablar un combate cuerpo a cuerpo, pero ningún guerrero alcanzó las filas británicas. Chelmsford ordenó a la caballería montar, y el 17.º Lanceros, la 1.ª Guardia de Dragones del Rey, la caballería colonial, la Caballería Nativa y el 2.º Contingente Nativo de Natal cargaron contra los zulúes que ahora huían. Los zulúes huyeron hacia las tierras altas con la caballería pisándoles los talones y los proyectiles cayendo delante de ellos. Los Lanceros fueron frenados en el arroyo Mbilane por el fuego de un grupo oculto de zulúes, causando varias bajas a los soldados de caballería antes de que vencieran la resistencia. La persecución continuó hasta que no quedó ningún zulú vivo en la llanura de Mahlabatini, y miembros del Caballo Nativo de Natal, el Contingente Nativo de Natal y los Irregulares de Wood mataron a los zulúes heridos, en venganza por acciones zulúes similares en Isandlwana.

Consecuencias

Después de media hora de fuego concentrado de la artillería, las ametralladoras Gatling y miles de fusileros británicos, el poder militar zulú quedó quebrado. Las bajas británicas fueron diez muertos y ochenta y siete heridos, mientras que alrededor de la plaza se contaron casi quinientos zulúes muertos; otros 1.000 o más resultaron heridos. Chelmsford ordenó quemar el Kraal Real de Ulundi; la capital de Zululandia ardió durante días. Chelmsford entregó el mando a Wolseley el 15 de julio en el fuerte de St. Paul y partió hacia casa el día 17. Chelmsford había salvado parcialmente su reputación y recibió una Gran Cruz de Caballero de Bath, en gran parte gracias a Ulundi; sin embargo, fue severamente criticado por la investigación de la Guardia a Caballo y nunca volvería a servir en el campo.

Cetshwayo había estado refugiado en una aldea desde el 3 de julio y huyó al enterarse de la derrota en Ulundi. Las fuerzas británicas se dispersaron por Zululandia en la búsqueda de Cetshwayo, quemando numerosos kraals en un vano intento de lograr que sus súbditos zulúes lo entregaran y libraran la pequeña batalla final para derrotar a los batallones zulúes hostiles restantes. Cetshwayo fue finalmente capturado el 28 de agosto por soldados bajo el mando de Wolseley en un kraal en medio del bosque de Ngome. Fue exiliado a Ciudad del Cabo, donde permanecería tres años. Wolseley, después de haber reemplazado tanto a Chelmsford como a Bartle Frere, rápidamente dividió Zululandia en trece distritos, la Primera Partición de Zululandia, e instaló jefes probritánicos en cada distrito. En enero de 1883, poco antes de su muerte en 1884, Cetshwayo fue restaurado en el trono de un Zululandia central reducido en la Segunda Partición de Zululandia. Cetshwayo fue el último rey de los zulúes reconocido oficialmente como tal por los británicos. Le sucedió su hijo Dinuzulu kaCetshwayo, que gobernó hasta su rendición a los británicos en 1888 y su exilio a la isla de Santa Elena, aunque todavía fue reconocido por los zulúes como rey hasta su muerte en 1913.