Batalla de Tulgas

La Batalla de Tulgas formó parte de la Intervención del Norte de Rusia en la Guerra Civil Rusa y se libró entre tropas aliadas y bolcheviques en el río Dvina Norte, a 320 kilómetros al sur de Arkhangelsk. Tuvo lugar el día de la firma del armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el 11 de noviembre de 1918, y a veces se la conoce como la Batalla del Armisticio. Poco antes de la batalla, la congelación de las vías fluviales locales impidió que la guarnición de Tulgas recibiera ayuda externa, y la congelación del terreno permitió a los bolcheviques movilizar tropas para rodear Tulgas. Los bolcheviques aprovecharon esta oportunidad y su superioridad numérica para intentar atacar y conquistar el aislado puesto avanzado, pero fueron repelidos con graves pérdidas.Las fuerzas aliadas se desplegaron en la aldea de Tulgas, en la orilla oeste del río Dvina. La posición aliada más meridional era una sola escuadra al mando del teniente Harry M. Dennis, en un conjunto de edificios llamado Upper Tulgas. Al norte se encontraba un pequeño pero profundo afluente del Dvina, con un único puente de madera que lo cruzaba. En la orilla norte del río se encontraba un fortín de troncos estadounidense, así como la iglesia del pueblo y la casa del sacerdote. Unos doscientos metros al norte de Upper Tulgas, al otro lado del puente, se encontraba la aldea principal de Tulgas, donde la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas al mando del capitán Robert Boyd. Más al norte se encontraba la batería de artillería de campaña canadiense, con dos cañones de tres pulgadas, así como una escuadra estadounidense con una ametralladora Lewis. Más al norte se encontraba otra pequeña aldea, Lower Tulgas; allí se instaló el hospital de campaña aliado en una cabaña de troncos, prácticamente sin vigilancia.En la mañana del 11 de noviembre, la infantería bolchevique atacó la posición estadounidense en el Alto Tulgas. El teniente Dennis se dio cuenta de que los atacantes eran demasiado numerosos y se retiró a través del arroyo hacia el mismo Tulgas. Casi al mismo tiempo, otra fuerza bolchevique de unos 600 hombres atacó el Bajo Tulgas al norte, para sorpresa de los aliados, que pensaron que el pantanoso pinar al oeste no se había congelado lo suficiente como para ser atravesado. Esta fuerza capturó rápidamente el hospital de campaña aliado y amenazó a la artillería canadiense, escasamente custodiada, al sur. Los bolcheviques, liderados por un "gigante", el renombrado pescador en hielo ucraniano Melochofski, dedicaron varios minutos a saquear el Bajo Tulgas, incluido el hospital. Melochofski ordenó a sus soldados que mataran a los británicos y estadounidenses heridos en el hospital, pero dos cosas lo detuvieron: el suboficial médico británico, al darse cuenta de que Melochofski y sus hombres probablemente estaban cansados, les ofreció raciones y ron; Y la amante de Melochofski, que lo había seguido al campo de batalla, entró y dijo que dispararía al primer soldado que intentara cumplir la orden. Melochofski la desestimó; sería herido de muerte horas después y moriría en los brazos de su amante.Los hombres de Melochofski abandonaron el Bajo Tulgas pocos minutos después y cargaron hacia el sur, contra la artillería canadiense. Pero mientras los bolcheviques se encontraban en el Bajo Tulgas, los artilleros canadienses habían girado sus cañones orientados al sur y habían disparado dos salvas a quemarropa, matando a muchos y haciendo retroceder al resto. Una compañía de escoceses reales llegó desde Tulgas para apoyar la artillería; intercambiaron fuego de fusilería con los bolcheviques y sufrieron graves bajas. Mientras tanto, las tropas del capitán Boyd en el propio Tulgas habían podido contener fácilmente a los bolcheviques que se acercaban desde el sur, ya que el puente, única ruta para cruzar el arroyo, estaba defendido por fuego de ametralladora desde el sólido fortín de troncos. Poco antes del anochecer del día 11, el teniente Dennis lideró a un grupo de hombres para desalojar a los francotiradores bolcheviques del límite del bosque. Casi al mismo tiempo, los artilleros canadienses bombardearon edificios en el Bajo Tulgas donde se habían refugiado los bolcheviques (excepto el hospital), y luego giraron los cañones para disparar dos salvas hacia el bosque del sur. Al caer la noche, las fuerzas aliadas estaban rodeadas, con la línea telegráfica a Arcángel cortada por los bolcheviques, y la posibilidad de refuerzos era escasa.En la mañana del 12 de noviembre, cañoneras bolcheviques aparecieron en el Dvina y comenzaron a disparar proyectiles de quince centímetros contra las posiciones aliadas. Se les unió una batería de obuses desembarcada en el bosque cercano al Alto Tulgas. El intenso bombardeo tuvo como objetivo el fortín estadounidense junto al puente que cruzaba el arroyo, y al mediodía un proyectil impactó en el fortín, destruyéndolo y matando a dos hombres. Los soldados bolcheviques cargaron contra el puente, pero fueron repelidos por dos ametralladoras Lewis, una de las cuales estaba instalada en la iglesia del pueblo. Los bolcheviques atacaron el puente repetidamente, pero fueron repelidos por fuego de ametralladora en cada ocasión. Mientras tanto, en el norte, los Royal Scots retomaron el Bajo Tulgas y encontraron a sus heridos del hospital aún con vida, al cuidado de la amante de Melochofski.El 13 de noviembre se produjeron repetidos ataques bolcheviques contra el puente, todos infructuosos. Las fuerzas bolcheviques continuaron su bombardeo, con un promedio de un proyectil cada 15 segundos, un bombardeo intenso incluso para los estándares del frente occidental de la Primera Guerra Mundial. Los comandantes aliados decidieron que su única esperanza de victoria era un contraataque. En la madrugada del 14 de noviembre, las fuerzas estadounidenses, al mando del teniente John Cudahy, avanzaron sigilosamente hacia el bosque cercano a Upper Tulgas, donde estaban acampadas las tropas bolcheviques. Los estadounidenses atacaron, haciendo el mayor ruido posible para aparentar refuerzos. Repelieron a los bolcheviques y capturaron un edificio lleno de munición de armas pequeñas; al prenderle fuego, el sonido de la explosión de la munición de fusil parece haber convencido a los bolcheviques de su inferioridad numérica. Cuando las tropas de Cudahy llegaron a Upper Tulgas, los pocos francotiradores bolcheviques que quedaban se rindieron.Ese mismo día, las temperaturas bajaron y el río Dvina comenzó a congelarse, lo que obligó a las cañoneras bolcheviques a retroceder río arriba, y la infantería bolchevique comenzó a retirarse. Las tropas en el norte, cerca del Bajo Tulgas, tuvieron dificultades para encontrar el camino de regreso; muchas fueron capturadas posteriormente o halladas muertas.Los aliados habían repelido con éxito el ataque bolchevique, causándoles numerosas bajas. Hubo al menos tres bajas civiles; durante la batalla, la casa del sacerdote del pueblo fue alcanzada, y él y sus dos hijos murieron. Los oficiales aliados consideraron que Alto Tulgas, que había servido de cobertura a los francotiradores bolcheviques, representaba una amenaza para la guarnición principal. También corría el rumor de que los habitantes de Alto Tulgas habían sido demasiado hospitalarios con las tropas bolcheviques. Los aliados les dieron tres horas para evacuar y luego incendiaron Alto Tulgas.

• North Russia Campaign
• Contribución de Australia a la Intervención Aliada en Rusia 1918-1919

Wright, Damien. «La guerra secreta de Churchill con Lenin: Intervención militar británica y de la Commonwealth en la guerra civil rusa, 1918-20», Solihull, Reino Unido, 2017

62°35′40″N 43°30′28″E / 62.594388, -43.507833