Batalla de Tornio
La Batalla de Tornio (del 1 al 8 de octubre de 1944) fue el primer enfrentamiento importante entre la Alemania nazi y Finlandia en la Guerra de Laponia; aunque las hostilidades ya habían comenzado en otros lugares (ver Tanne Ost).
Fondo
Aunque ya a mediados de septiembre había estallado un combate abierto en Gogland entre las tropas finlandesas y alemanas, las relaciones entre las dos partes en el norte de Finlandia se habían mantenido bastante buenas. Según la Operación Birke planificada anteriormente, los alemanes habían estado evacuando material y tropas a posiciones más seguras más al norte de Finlandia. El verdadero interés alemán en la Laponia finlandesa era conservar la zona de Petsamo y sus minas de níquel. Por otra parte, las tropas alemanas y finlandesas habían estado luchando juntas durante tres años y se habían forjado muchas amistades personales entre los dos ejércitos. Así, hasta ahora, había habido muy pocas hostilidades reales entre las tropas alemanas y finlandesas. Hasta la batalla de Tornio, las tropas finlandesas y alemanas habían estado realizando 'maniobras de otoño' en el que el ritmo de la retirada alemana se igualó con el ritmo de las siguientes tropas finlandesas de mutuo acuerdo evitando así un conflicto abierto entre las dos partes.
Sin embargo, los finlandeses se vieron obligados por su acuerdo de paz con la URSS a retirar por la fuerza a las tropas alemanas de su territorio. Así, se planeó y ejecutó la invasión de Tornio para sorprender a los alemanes y abrir un frente a sus espaldas a lo largo de la frontera sueca. El teniente general Siilasvuo era el oficial a cargo de las operaciones en Laponia y planeó un asalto anfibio cerca de Tornio a tiempo con un ataque por tierra hacia Kemi; Ambas operaciones tenían Oulu como base. Los finlandeses utilizaron tres buques de carga con un armamento de una sola ametralladora antiaérea en cada barco. No tuvieron apoyo aéreo ni naval durante la navegación de 80 millas desde Oulu a Tornio.
Operaciones iniciales
Fuerza alemana
Las fuerzas alemanas bajo la dirección de Kemi (y Tornio) se agruparon bajo la División Kräutler. Estos eran el 1.er batallón de la 139.a Brigada Jaeger de Montaña (Gebirgsjäger-Brigade 139), el 6.o Batallón Jaeger (Jäger-Bataillon 6), el 6.o Batallón de Reconocimiento de Montaña SS (SS-Gebirgs-Aufklärungs-Abteilung 6) y el 6.o Batallón de Infantería SS (SS- Schützen-Bataillon "Norte" Debido a la presión finlandesa desde el sur, sólo el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña de las SS pudo avanzar hacia Tornio, mientras que el resto quedó atado contra el avance finlandés.
Levantamiento en Tornio
Los finlandeses habían logrado obtener permiso alemán para organizar un batallón de hombres conocido como 'Destacamento Pennanen' (fi. Osasto Pennanen) detrás de sus líneas con el subterfugio de proteger las instalaciones industriales clave en Kemi. Además de esta fuerza, la guardia cívica finlandesa había planeado un levantamiento en la ciudad fronteriza de Tornio. El mayor Thure Larjo, utilizando soldados finlandeses en ese momento de permiso en el lugar y una sola compañía de soldados de defensa aérea, logró tomar el control de la ciudad de Tornio en la orilla occidental del Torne (río finlandés y sueco) y contener a los pocos alemanes que se encontraban en el lugar. Sin embargo, el ataque planeado contra el gran depósito de suministros alemán cerca de la estación de ferrocarril de Tornio en la orilla este del río fracasó. Sin embargo, los finlandeses pudieron enviar un tren para ayudar a la fuerza de desembarco que llegaba.
Aunque el levantamiento no tuvo tanto éxito como se esperaba, contribuyó a la confusión en el lado alemán y también facilitó que la fuerza de desembarco llegara sin ser detectada al puerto de Röyttä, el puerto exterior de Tornio. Las acciones del Destacamento Pennanen en Kemi, concretamente la captura del puerto de Ajos, engañaron aún más a la respuesta inicial alemana a la operación de desembarco haciéndoles creer que los finlandeses se concentrarían en Kemi en lugar de Tornio.
Aterrizando en Röyttä
Los primeros elementos del 11.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 11) desembarcaron sin oposición en el puerto de Röyttä a las 07:45 del 1 de octubre y fueron recibidos por un tren que comenzó a transportar tropas más cerca de la ciudad. El teniente coronel Halsti había planeado mover sus fuerzas rápidamente hacia Kemi para asegurar los importantes puentes que cruzan el río Kemi; sin embargo, después de enterarse por las fuerzas finlandesas que habían asegurado la ciudad de que podría haber todo un batallón alemán en las cercanías, optó por una actitud más cautelosa. acercarse.
En lugar de avanzar hacia Kemi, la JR 11 se movió para asegurar el depósito de suministros alemán ubicado en la estación de ferrocarril de Tornio. La llegada de los batallones finlandeses procedentes de Röyttä tomó por sorpresa a los alemanes, que hasta el momento pensaban que se trataba simplemente de un levantamiento local. Los dos batallones del JR 11 que se habían dirigido hacia la estación se vieron envueltos en una batalla en la que los alemanes mostraron una resistencia casi fanática.
Aún el 1 de octubre, el tercer batallón del JR 11 avanzaba cautelosamente hacia Kemi cuando encontró e internó a un pequeño destacamento alemán enviado para sofocar el levantamiento en Tornio. Los alemanes finalmente se dieron cuenta del alcance del desembarco y el levantamiento finlandés, sin embargo, no estaban en condiciones de tomar medidas contra los finlandeses en ese momento. El valle del río Torne estaba esencialmente desprovisto de fuerzas alemanas y sus fuerzas en Kemi, bajo el mando de la División Kräutler, consistían en 4 batallones, la mayoría de los cuales ya se habían comprometido a retrasar el avance finlandés desde el sur a lo largo de la costa.
Respuesta al aterrizaje
Los alemanes respondieron a las peticiones de refuerzos enviando varias unidades hacia la zona. Una unidad blindada, la segunda compañía del Panzer Abteilung 211, fue enviada desde Rovaniemi hacia Kemi por ferrocarril y la unidad llegó ya en la mañana del 2 de octubre. Varias formaciones de infantería se separaron de las agrupaciones y se apresuraron hacia Tornio, entre ellas un batallón del 379.º Regimiento de Granaderos (Grenadier-Regiment 379), uno del 206.º Regimiento de Montaña Jaeger (Gebirgs-Jäger-Regiment 206), así como toda la Máquina. Gun Ski Brigade Finlandia (MG-Ski-Brigade Finland). Mientras tanto, los finlandeses optaron por reforzar aún más el desembarco en lugar de presionar con fuerza desde el sur hacia Kemi y comenzaron a enviar más tropas y equipo desde Oulu a Tornio; el primero de ellos en llegar fue el 53.º Regimiento de Infantería (JR 53). La operación finlandesa pasó de ser un ataque de distracción de un solo regimiento a una operación clave que involucraba a varias divisiones.
'Pequeño-Berlín'
Muy tarde en la tarde del 1 de octubre, las tropas finlandesas del Regimiento de Infantería 11 capturaron un depósito de suministros alemán, conocido coloquialmente como 'pequeños Berlín' – y encontró grandes reservas de alcohol. El orden y la disciplina desaparecieron del 2.º batallón y también de la mayor parte del 1.º batallón. Más tarde, el recién llegado 2.º batallón del Regimiento de Infantería 53 también fue dirigido accidentalmente al mismo lugar con resultados similares. Eventos en el 'pequeño-Berlín' Básicamente significó que las fuerzas finlandesas en el área perdieron un día entero y permitieron a los alemanes reunir sus fuerzas. Los finlandeses empezaban a perder la iniciativa.
Comienza la batalla
Ataques alemanes
El 3 de octubre, las fuerzas que los alemanes habían reunido entre Tornio y Kemi comenzaron a avanzar hacia Tornio. Dos batallones finlandeses del JR 11 y uno del JR 53 se enfrentaron a tres batallones alemanes apoyados con blindados y artillería. El intento alemán inicial de la mañana fue rechazado y se perdieron varios tanques. Ambos bandos ahora planeaban atacar, lo que provocó que el batallón finlandés que lo flanqueaba tropezara con un batallón alemán, lo que provocó que ambos quedaran atados. Sin embargo, esto no impidió que el ataque principal alemán obligara a los finlandeses a retirarse, quienes sin embargo lograron detener el avance alemán antes de que la situación se volviera demasiado grave. Aunque los finlandeses tenían una ligera superioridad numérica en infantería sobre los alemanes, los finlandeses no tenían artillería en absoluto, mientras que los alemanes podían desplegar varias baterías de artillería, así como varios cañones antitanques. En la tarde del 4 de octubre, los alemanes atacaron de nuevo, esta vez logrando empujar a los finlandeses hasta el río Raumo, donde las líneas se congelaron. Otros intentos alemanes de cruzar el río Raumo el 5 de octubre fueron fácilmente rechazados por los finlandeses.
La noche anterior al 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio también atacaron a los finlandeses que habían avanzado hacia Alavojakkala. Los finlandeses se vieron obligados a abandonar el depósito de combustible ya rodeado y retirarse más hacia el sur. Más tarde, el 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio, compuestas por 3 batallones de infantería, más fuertemente armadas que sus homólogos finlandeses, con apoyo de artillería, se enfrentaron a 3 batallones de infantería finlandeses. Los finlandeses esperaban que el principal esfuerzo alemán viniera de Kemi y no estaban preparados para un fuerte ataque alemán desde el norte, que avanzó rápidamente y obligó a los finlandeses a retirarse varios kilómetros antes de formar una nueva línea defensiva en el río Keropudas.
Falta de mapas, baja moral – por librar una “guerra innecesaria”; – y especialmente la falta de armas pesadas contribuyó en gran medida a los fracasos finlandeses.
Últimos ataques
El 6 de octubre comenzó el último esfuerzo alemán para expulsar a los finlandeses del Tornio y recuperar el cruce de transporte ubicado allí. Habían desplegado 6 batallones de infantería con blindaje y apoyo de artillería para la operación, sin embargo, en lugar de enfrentarse a dos regimientos de infantería como esperaban, los alemanes se enfrentaron el 6 de octubre ya a 10 batallones de infantería finlandeses que tenían un blindaje muy limitado (una compañía de T-26 los tanques habían sido reactivados) y apoyo de artillería. Nuevamente ambos bandos optan por seguir adelante con los ataques. Los alemanes optaron por atacar simultáneamente desde el norte y el este, mientras que los finlandeses enviaron un regimiento completo para flanquear a los alemanes al norte de Tornio. El resultado fueron algunos de los combates más feroces durante la Guerra de Laponia. El ataque alemán desde el norte logró cruzar el río Keropudas, pero fue detenido y bloqueado por la decidida defensa finlandesa, mientras que el ataque desde el este no logró expulsar a los finlandeses de sus posiciones.
El 50.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 50) flanqueó a la Brigada de Esquí de Ametralladoras Alemana de Finlandia que había sido atado en su ataque contra la defensa JR 53 y alcanzó la orilla del río Torne al norte de las posiciones alemanas. El 7 de octubre, la situación había empeorado para los alemanes: no sólo habían rechazado sus ataques, sino que las unidades atacantes habían sufrido grandes pérdidas y la única reserva del 20.º Ejército de Montaña, la Brigada Finlandia, había sido rodeada al norte de Tornio justo cuando comenzó la ofensiva soviética. en el Ártico comenzó. Sin embargo, los alemanes no fueron los únicos en problemas, el JR 50 finlandés que había sido llevado a la batalla había dejado la mayor parte de su equipo a Röyttä y los suministros tuvieron que ser transportados en mano a través de pantanos o terrenos pantanosos. Los intentos alemanes de aliviar a las unidades rodeadas no tuvieron éxito durante el 7 de octubre. El 8 de octubre, los finlandeses comenzaron a limpiar el cerco y atacaron desde todas direcciones a los alemanes rodeados. Aunque muchos alemanes fueron capturados como prisioneros de guerra del cerco, muchos alemanes lograron escapar aunque habían sufrido numerosas bajas.
Acción posterior en Röyttä
Aunque los alemanes habían podido enviar sus aviones a Röyttä incluso antes del primer ataque serio, como se vio el 4 de octubre, cuando los alemanes pudieron enviar un escuadrón de bombarderos en picado Stuka al puerto de Röyttä mientras los cazas finlandeses asignados para proporcionar cobertura aérea permanecieron en tierra debido al mal tiempo en su base más al sur. Los bombarderos en picado alcanzaron varios impactos en los transportes finlandeses que descargaban en el puerto, hundiendo dos de ellos, el Bore IX y el Maininki cerca del muelle, lo que obstaculizó enormemente la descarga. Los ataques aéreos en Röyttä continuaron hasta el final de los combates en la región de Tornio.
Más tarde, el 6 de octubre de 1944, el primer pequeño escuadrón de la Armada finlandesa compuesto por las cañoneras Hämeenmaa y Uusimaa y las lanchas patrulleras VMV 15 y VMV 16 llegó al lugar para proporcionar fuego antiaéreo y suprimir la batería alemana ubicada en Laivaniemi dentro de la distancia de fuego. del puerto que había seguido acosando los intentos finlandeses de descargar sus transportes. Posteriormente llegó la cañonera auxiliar Aunus. El mismo día, 6 de octubre, varios bombarderos Focke-Wulf Fw 200 bombardearon Ryöttä utilizando bombas deslizantes Henschel Hs 293, pero sin resultados.
Rehenes
Como respuesta a la pregunta de los finlandeses' Al desembarcar en Tornio y capturar las tropas alemanas, los alemanes comenzaron a tomar como rehenes a civiles finlandeses: 132 de Kemi y otros 130 de Rovaniemi, e intentaron canjearlos por los alemanes capturados. Durante los combates en Tornio, llegó un negociador alemán con la exigencia de que los finlandeses debían liberar a sus prisioneros y retirarse a Röyttä, o de lo contrario los alemanes ejecutarían a los rehenes. La respuesta finlandesa fue que tal acción resultaría en la ejecución inmediata de todos los prisioneros de guerra alemanes capturados. El plan alemán fracasó ya que tuvo un impacto insignificante en las acciones finlandesas y sólo logró manchar aún más la reputación alemana, especialmente la de Rendulic, en Finlandia. El drama de los rehenes también ofreció a los medios finlandeses una excelente herramienta de propaganda que podría utilizarse contra los alemanes. Los alemanes se dieron cuenta de su error y el 12 de octubre abandonaron a los rehenes al avance finlandés en Jaatila.
Consecuencias
Mientras continuaban los combates en Tornio, los líderes alemanes tomaron la decisión de pasar de la Operación Birke a la Operación Nordlicht y abandonar la mayor parte del norte de Finlandia y Noruega. La ofensiva soviética cerca de Petsamo comenzó poco después de que los alemanes tomaran su decisión. La estricta disciplina de marcha impuesta por los alemanes, las unidades motorizadas alemanas y la demolición efectiva de la red de transporte significaron que después de la batalla de Tornio, las tropas finlandesas podían enfrentarse efectivamente a los alemanes en retirada sólo en el momento y lugar de los alemanes. eligiendo.
El plan finlandés original había sido aislar a las tropas alemanas alrededor de Kemi de todas las vías de retirada. Sin embargo, las tropas alemanas pudieron asegurar el camino a Rovaniemi y retirarse de forma ordenada. Por otro lado, la captura de Tornio dividió efectivamente a las tropas alemanas en Finlandia en dos partes: una que luchaba en el valle del río Tornio y la otra en el valle del río Kemi. Debido a la falta de carreteras, los suministros a las tropas en los alrededores de Kemi tendrían que pasar por Rovaniemi. El 8 de octubre toda la zona de Kemi-Tornio había sido despejada.
El comandante alemán en el norte, el general Lothar Rendulic, consideró la captura de Tornio una traición por parte de los finlandeses y ordenó la destrucción de Laponia con tierra arrasada como represalia. Al atacar Tornio, el gobierno finlandés había demostrado a la Unión Soviética que estaba trabajando activamente para eliminar a las tropas alemanas. Además, el ejército finlandés había demostrado que era capaz y estaba dispuesto a volver las armas contra los antiguos cobeligerantes.