Batalla de Tondibi

La Batalla de Tondibi fue el enfrentamiento decisivo en la invasión del Imperio Songhai en el siglo XVI por parte del ejército de la dinastía Saadi en Marruecos. Aunque muy superadas en número, las fuerzas marroquíes al mando de Judar Pasha derrotaron al Songhai Askia Ishaq II, garantizando la caída del imperio.

Fondo

Los songhai habían sido la fuerza dominante en África occidental durante más de un siglo, controlando el Sudán occidental desde las cabeceras del río Senegal hasta lo que hoy es Níger; sin embargo, una lucha por la sucesión tras la muerte de Askia Daoud en 1583 dejó al Imperio debilitado.

Mientras tanto, al norte, la dinastía Saadi de Marruecos estaba en el apogeo de su poder. En 1578, Marruecos repelió con éxito un intento de Portugal de conquistarlo en la batalla de Alcácer Quibir, donde sus fuerzas diezmaron un gran ejército portugués. Sin embargo, el coste de las defensas que construyeron para contener a los portugueses supuso una gran presión para Marruecos. Las arcas de la nación estaban agotadas y Marruecos estaba al borde de la bancarrota. En busca de nuevos recursos para su reino, el sultán Ahmad I al-Mansur Saadi dirigió su atención al Imperio Songhai, donde creía erróneamente que tenía minas de oro de las que procedía su riqueza.

Cruce del desierto

Aunque muchos de sus asesores advirtieron que era ilegal hacer la guerra contra otra nación musulmana, Ahmad al-Mansur hizo a un lado sus objeciones. En octubre de 1590, envió una fuerza de 1.500 jinetes ligeros y 2.500 infantes, muchos de los cuales estaban equipados con arcabuces. El mando lo confió a Judar Pasha, un eunuco español que había sido capturado cuando era niño. El ejército viajaba con un tren de transporte de 8.000 camellos, 1.000 caballos de carga, 1.000 mozos de cuadra y 600 trabajadores; también transportaron ocho cañones.

Después de un viaje de cuatro meses, Judar llegó al territorio Songhai con sus fuerzas prácticamente intactas. Sus fuerzas capturaron, saquearon y arrasaron las minas de sal de Taghaza. Luego, los marroquíes avanzaron hacia Gao, la capital songhai.

Batalla

El 13 de marzo de 1591, los ejércitos se reunieron. Desde Taghaza, el ejército marroquí marchó hacia Gao. El ejército songhai esperó a las fuerzas de Judar cerca de Tondibi, un pasto para ganado justo al norte de Gao. Aunque los songhai tenían una poderosa caballería, carecían de la capacidad de los marroquíes. armas de pólvora, que cambiarían el rumbo de la batalla.

La estrategia de batalla de Songhai estaba mal pensada. Planeaban enviar una estampida de 1.000 cabezas de ganado para romper las líneas marroquíes y cubrir a su infantería (que carecía de armas de pólvora). La carga del ganado fue repelida por el ruido de los disparos y el sonido de los cañones, lo que provocó que el ganado retrocediera en estampida hacia las líneas Songhai. La infantería Songhai continuó persiguiendo al ejército marroquí como estaba planeado, pero fue masacrada por arcabuces marroquíes. Luego, la caballería Songhai cargó contra las líneas marroquíes. Después de una escaramuza inicial de caballería, Judar maniobró a sus arcabuceros hasta su lugar y abrió fuego con arcabuces y cañones. El resto de la caballería Songhai huyó del campo o fue masacrado por disparos marroquíes. Al final sólo quedó la retaguardia, en combate cuerpo a cuerpo contra los marroquíes, hasta que fueron asesinados.

Consecuencias

Judar Pasha continuó hacia Gao y saqueó la ciudad, cuyos residentes ya habían sido evacuados, pero al encontrar pocas riquezas pronto se trasladó a los centros comerciales más ricos de Tombuctú y Djenné. El saqueo de las tres ciudades marcó el fin del Imperio Songhai como fuerza eficaz en la región; sin embargo, Marruecos tampoco pudo ejercer un control firme sobre la zona debido a la inmensidad del Imperio Songhai y las dificultades de comunicación y reabastecimiento a través de las rutas comerciales del Sahara, y comenzó una década de combates esporádicos. El área finalmente se dividió en docenas de reinos más pequeños, y los propios songhai se trasladaron al este, a la única provincia superviviente de Dendi, y continuaron la tradición songhai durante los siguientes dos siglos y medio.