Batalla de Tolón (1744)

La Batalla de Toulon, también conocida como la Batalla del Cabo Sicié, tuvo lugar entre el 21 y el 22 de febrero de 1744 NS cerca del puerto mediterráneo francés de Toulon. Aunque Francia aún no estaba en guerra con Gran Bretaña, barcos de su Flota de Levante zarparon con una fuerza española, que llevaba dos años atrapada en Toulon, para romper el bloqueo impuesto por la Flota británica del Mediterráneo.

El enfrentamiento inicial del 21 de febrero fue en gran parte indeciso y los británicos continuaron su persecución hasta el mediodía del 22 antes de que su comandante, el almirante Thomas Mathews, cancelara la persecución. Con varios de sus barcos en necesidad de reparación, se retiró a Menorca, lo que significó que la Royal Navy perdiera temporalmente el control de las aguas alrededor de Italia y permitió que los españoles tomaran la ofensiva contra Saboya.

En su informe, Mathews culpó a su subordinado Richard Lestock por el fracaso y el tema fue debatido acaloradamente en el Parlamento. En el consejo de guerra posterior, Mathews fue considerado responsable y expulsado de la marina en junio de 1747, mientras que las conexiones políticas de Lestock significaron que fue absuelto de todos los cargos. Otros siete capitanes fueron destituidos del mando por no enfrentarse al enemigo y la investigación condujo a cambios que requerían que los capitanes individuales fueran mucho más agresivos.

Francia declaró la guerra a Gran Bretaña poco después de la batalla, pero provocó recriminaciones con los españoles, que sufrieron la mayoría de las bajas y se quejaron de la falta de apoyo. El almirante francés, Claude Bruyère, fue destituido del mando mientras que el malestar resultante limitó la cooperación adicional entre las dos partes. El comandante español Juan José Navarro y sus barcos pasaron el resto de la guerra bloqueados en Cartagena, España por Mathews' sucesor William Rowley.

Antecedentes

La causa inmediata de la Guerra de Sucesión de Austria fue la muerte en 1740 del emperador Carlos VI, último Habsburgo varón. Esto dejó a su hija mayor, María Teresa, como heredera de la monarquía de los Habsburgo, cuyas leyes excluían a las mujeres de la sucesión. La Sanción Pragmática de 1713 renunció a esto y le permitió heredar, pero Carlos Alberto de Baviera, el heredero masculino más cercano, lo impugnó.

Si bien la Casa de los Habsburgo era el componente individual más grande del Sacro Imperio Romano Germánico, rivales como Baviera, Sajonia y Prusia desafiaron su posición preeminente. Con la ayuda de Francia, estos estados convirtieron una disputa dinástica en un conflicto europeo y en enero de 1742 Carlos de Baviera se convirtió en el primer emperador no Habsburgo en casi 300 años. Se le opuso María Teresa y los llamados Aliados Pragmáticos, que además de Austria incluían Gran Bretaña, Hannover y la República Holandesa.

Aunque las tropas francesas y británicas lucharon entre sí en Dettingen en junio de 1743, los dos países aún no estaban formalmente en guerra. En contraste, España y Gran Bretaña habían estado peleando la Guerra de Jenkins' Oído desde 1739, principalmente en América del Sur pero también en el Mediterráneo, donde en 1742 una escuadra española dirigida por Juan José Navarro se refugió en la base naval francesa de Toulon y la flota británica del Mediterráneo al mando del almirante Thomas Mathews le impidió salir. En el Tratado de Fontainebleau de 1743, Luis XV de Francia y su tío Felipe V de España acordaron una invasión conjunta de Gran Bretaña y, a finales de enero de 1744, se habían reunido en Dunkerque más de 12.000 tropas y transportes franceses.

En un intento de desviar los recursos navales británicos de la ruta de la invasión, Navarro recibió la orden de salir de Toulon y dirigirse al Atlántico, con el apoyo de la Flota del Levante francés al mando de Claude Bruyère. Su oponente, Thomas Mathews, había ingresado en la Royal Navy en 1690 y disfrutó de una sólida aunque poco espectacular carrera antes de ser nombrado Comandante en Jefe del Mediterráneo en 1742. Tenía una mala relación con su lugarteniente Richard Lestock, un hecho reconocido por ambos. oficiales que habían solicitado por separado que se reasignara a Lestock, una solicitud ignorada por el Almirantazgo. La tensión entre los dos hombres significó que Mathews no pudo discutir adecuadamente las tácticas con su subordinado antes de la batalla, un factor que contribuyó en parte a la confusión posterior sobre las órdenes.

Batalla

El 21 de febrero de 1744, la flota franco-española combinada de veintisiete barcos de línea y tres fragatas se hizo a la mar con Mathews persiguiéndolos. Los barcos británicos eran generalmente más grandes y estaban mejor armados que sus oponentes, y en general llevaban un 25% más de cañones. Ambas flotas adoptaron la tradicional formación de vanguardia, centro y retaguardia, con Navarro y los navíos españoles al frente, seguidos de dos escuadras francesas. Del lado británico, Mathews lideró la camioneta, William Rowley el centro y Lestock la retaguardia.

Los vientos ligeros dificultaron las maniobras y provocaron que las dos flotas se dispersaran, pero alrededor de las 11:30 a. m. a primera hora de la tarde del 21 de febrero, las flotas comenzaron a acercarse y prepararse para la batalla, y Mathews indicó a sus barcos que formaran una línea. de batalla La línea aún no se había formado correctamente cuando cayó la noche, lo que llevó a Mathews a izar la señal para volver (detenerse girando hacia el viento), con la intención de que sus barcos terminaran primero de formar la línea. Los escuadrones van y centro lo hicieron, pero Lestock, al mando de la retaguardia, obedeció la orden de volver en sí de inmediato, sin haber formado la línea.

Al amanecer del 23 de febrero, la parte trasera de la flota británica estaba separada por una distancia considerable de la furgoneta y el centro. Mathews le indicó a Lestock que hiciera más vela, reacio a comenzar el ataque con sus barcos aún desorganizados, pero la lentitud de Lestock para responder hizo que la fuerza franco-española comenzara a deslizarse hacia el sur. Mathews temía que escaparan de él y pasaran por el Estrecho de Gibraltar para unirse a la fuerza francesa reunida en Brest para la invasión planeada de Gran Bretaña.

Sabiendo que su deber era atacar, Mathews izó la señal para enfrentarse al enemigo a bordo de su buque insignia, el HMS Namur, y a la una en punto abandonó la línea para atacar la retaguardia española, seguido por el capitán James Cornewall a bordo del HMS Marlborough.. Al hacerlo, la señal para formar la línea de batalla quedó volando. Las dos señales que volaban simultáneamente crearon confusión. Varios comandantes británicos, incluido el capitán Edward Hawke, siguieron a Mathews' ejemplo, pero muchos no lo hicieron. Sus otros comandantes estaban demasiado inseguros o, en el caso de Lestock, no estaban dispuestos a cooperar con él.

Muy superados en número y sin apoyo, Namur y Marlborough lograron enfrentar con éxito a sus oponentes en la línea enemiga, pero sufrieron daños considerables. A la retaguardia de los barcos atacados, le seguían cinco navíos españoles más, a cierta distancia debido a la lentitud del que iba delante: Brillante, San Fernando, Halcón, Soberbio y Santa Isabel. Hubo algún intercambio de disparos entre estos y los barcos de cabeza de la retaguardia inglesa. La mayoría de los barcos de Lestock en la retaguardia permanecieron inactivos durante la batalla.

La acción principal se desarrollaba alrededor del Real Felipe, el buque insignia de Navarro. El Marlborough cruzó a propósito la línea española, pero sufrió daños tan graves que se consideró que estaba a punto de hundirse. El Hércules, a popa del Real Felipe, repelió enérgicamente a tres barcos británicos. El Constante, inmediatamente por delante del buque insignia, repelió el ataque de un navío de línea británico, que fue rápidamente sustituido por dos más, con los que siguió luchando durante casi tres horas.

Los barcos franceses se acercaron a las 5 en punto para ayudar a los españoles, una maniobra interpretada por algunos de los comandantes británicos como un intento de doblar la línea británica y rodearlos. Los españoles, todavía a la defensiva, se olvidaron de capturar el indefenso Marlborough, aunque recuperaron el Poder, que se había rendido previamente a los británicos. La flota franco-española luego reanudó su vuelo hacia el suroeste, y no fue hasta el 23 de febrero que los británicos pudieron reagruparse y reanudar la persecución. Alcanzaron nuevamente a la flota enemiga, que se vio obstaculizada por el remolque de barcos dañados, y los franceses abandonaron y hundieron al inmanejable Poder. A estas alturas, los británicos se habían acercado a unas pocas millas de la flota enemiga, pero Mathews volvió a hacer señas para que la flota se acercara. Al día siguiente, 24 de febrero, la flota franco-española casi se había perdido de vista, y Mathews regresó a Hyères y desde allí navegó hasta Port Mahon, donde llegó a principios de marzo.

Consecuencias

Tácticamente, la batalla fue indecisa mientras que la invasión de Gran Bretaña se abandonó poco después, pero Mathews' La retirada a Menorca levantó temporalmente el bloqueo del ejército de Gallispa en el norte de Italia, lo que les permitió pasar a la ofensiva. También dio lugar a recriminaciones entre los vencedores; Felipe V de España nombró a Navarro Marqués de la Victoria, o "Marqués de la Victoria", un título que refleja la opinión interna de que la batalla fue un éxito español negado por la pobre actuación de los franceses.. También insistió en que de la Bruyère fuera removido del mando, mientras que el malestar resultante minimizó la cooperación futura entre los dos bandos, mientras que Navarro y sus barcos pasaron el resto de la guerra bloqueados en Cartagena, España por Rowley, quien había logrado Mathews como comandante en el Mediterráneo.

Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y Hannover en marzo y luego invadió los Países Bajos austríacos en mayo. Estas fueron consecuencias significativas, supuestamente como resultado del fracaso de la flota británica para ganar una acción decisiva contra un oponente inferior, y el Parlamento exigió una investigación pública. En la corte marcial posterior, siete capitanes presentes en la batalla fueron destituidos por no haber hecho su "máximo" para enfrentarse al enemigo como lo exigen los artículos de guerra, otros dos fueron absueltos y uno murió antes del juicio.

Mathews también fue sometido a consejo de guerra acusado de haber puesto en acción a la flota de manera desorganizada y de no haber atacado al enemigo cuando las condiciones eran ventajosas. Aunque su coraje personal no estaba en duda, fue declarado culpable de no cumplir con las 'Instrucciones de combate' oficiales. que le obligó a participar en la 'Línea de batalla', y fue expulsado de la marina en junio de 1747. A pesar de ignorar las órdenes de su comandante, Lestock fue absuelto porque al hacerlo siguió la letra exacta de la instrucciones y fue ascendido a Almirante del Azul, aunque murió poco después, en diciembre de 1746.

Los juicios fueron impopulares entre el público, un contemporáneo declaró "No se pudo persuadir a la nación... Lestock debería ser indultado por no pelear y Mathews destituido por pelear". Su absolución se debió en gran parte a sus conexiones políticas y, reconociendo que la investigación se había visto obstaculizada por la interferencia política y civil, en 1749 el Parlamento actualizó los Artículos de Guerra de 1661 para mejorar la autonomía de los tribunales navales. También modificó la sección que decía:

Cada capitán y todos los demás oficiales Mariners y Souldiers de cada nave Frigott o Vessell de guerra que en el tiempo de cualquier combate o compromiso retirar o mantener atrás o no entrar en la lucha y comprometer y hacer todo lo posible para tomar fuego matar y condenar a la Enemigo Pirata o Rebeldes y asistir y aliviar todo y cada uno de Sus Majesties Ships será para tal delito de cobardía o de muerte

El artículo XII en la versión de 1749 se modificó para permitir al tribunal mucha menos discreción en términos de castigo, redacción que resultaría en la ejecución del almirante Byng en 1757. Ahora decía;

Toda Persona en la Flota, que prospere Cowardice, Negligence o Desaffection, se retirará en Tiempo de Acción, o se mantendrá atrás, o no entrará en la Lucha o la Instigación, o no hará todo lo posible para tomar o destruir cada nave que será su deber de comprometer, y para ayudar y aliviar a todos y cada uno de los buques de su Majestad, o a los de sus aliados, que será condenado por

Orden de batalla

Franco-español

4 fragatas
4 barcos de bomberos

Británico