Batalla de Tinián

La Batalla de Tinian fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que se libró en la isla de Tinian en las Islas Marianas del 24 de julio al 1 de agosto de 1944. La guarnición japonesa de 8.000 hombres fue eliminada y la isla se unió a Saipan y Guam como base para la Vigésima Fuerza Aérea.

Fondo

En la Conferencia de El Cairo de 1943 se adoptó un ataque doble a través del Pacífico central y Filipinas. La Operación Granito II fue una estrategia ideada por la Marina de los EE. UU. para ir de isla en isla, pidiendo la toma de Saipan, Tinian y Guam. Las Islas Gilbert y Marshall habían sido capturadas en el verano de 1944, mientras que algunas guarniciones japonesas morían de hambre. Tras la conclusión de la Batalla de Saipan el 9 de julio, Estados Unidos comenzó los preparativos para atacar la cercana Tinian.

Tinian era parte del Mandato de los Mares del Sur de Japón. En junio de 1944, tenía una población de 15.700 civiles japoneses, incluidos 2.700 de etnia coreana y 22 de etnia chamorro. Los japoneses que defendían la isla, el 50.º Regimiento de Infantería, que originalmente formaba parte de la 29.ª División, estaban comandados por el coronel Kiyochi Ogata. El 12 de mayo de 1943 también había 2.349 marines de la 3.ª Fuerza de Base Especial (第 3 特別 根 地 隊, Dai-3 Tokubetsu Konkyochitai) y 950 marines de la 56.ª Guardia Naval, que habían sido trasladados allí desde Truk. Estos soldados estaban al mando del Capitán Goichi Oie. Las fuerzas navales se hicieron cargo de la defensa de los aeródromos, ya que pertenecían a instalaciones de la aviación naval. Las tropas navales japonesas también se hicieron cargo de toda la artillería pesada alrededor de los aeródromos y de los 39 cañones antiaéreos pesados que estaban instalados directamente alrededor de las pistas. Además, estaban presentes los equipos de construcción, técnicos de vuelo y personal, para un total de unos 4.110 soldados de distintas unidades que defendían los aeródromos. El vicealmirante Kakuji Kakuta, comandante de la Primera Flota Aérea, tenía su cuartel general en Manila, pero se encontraba en Tinian en una gira de inspección cuando comenzó la invasión. Kakuta no ejerció autoridad de mando sobre las tropas del ejército en la isla y las tropas navales no estaban sujetas a su mando directo.

El bombardeo naval estadounidense comenzó el 16 de julio con tres acorazados, cinco cruceros y dieciséis destructores. El acorazado Colorado y el destructor Norman Scott fueron alcanzados por baterías costeras japonesas de 150 mm. Colorado recibió 22 impactos, matando a 43 hombres e hiriendo a 198. Norman Scott recibió seis impactos, matando al capitán, Seymore Owens, y a 18 de sus marineros, además de 47 heridos.

Batalla

La 4.ª División de Infantería de Marina desembarcó el 24 de julio de 1944, apoyada por bombardeos navales y disparos de artillería de la Marina a través del estrecho desde Saipán. Con la ayuda de los Seabees, los marines pudieron desembarcar a lo largo de la costa noroeste con sus dos pequeñas playas y corales bajos. El resto de la isla tenía acantilados de coral de hasta 4,6 m (15 pies) de altura en la orilla del agua, lo que anulaba cualquier plan de asalto.

El comodoro Paul J. Halloran, comandante del teatro Seabee, proporcionó dibujos de una rampa de aterrizaje conceptual para que la fabricaran los batallones de construcción 18.º y 121.º. Para construir estas rampas, los planes requerían que los Seabees montaran vigas de acero rescatadas del ingenio azucarero abandonado de Saipan en los LVT-2. Si funcionaban, permitirían a los marines flanquear las defensas preparadas por Tinian. El general Harry Schmidt se mostró escéptico y ordenó que las rampas se sometieran a una prueba de uso de 100 vehículos. La creación de Seabee recibió el nombre de Doodlebug. Funcionó exactamente como esperaban los marines. Una finta exitosa para el importante asentamiento de la ciudad de Tinian desvió a los defensores del lugar de desembarco real en el norte de la isla. La finta resistió una serie de contraataques nocturnos apoyados por tanques, y la 2.ª División de Infantería de Marina desembarcó al día siguiente.

Otra pieza de la obra de Seabee fue traída desde Saipan: los 24 "Satanás" lanzallamas mecanizados que el General de Infantería de Marina Holland Smith había solicitado al Grupo de Tanques de Llama del Servicio de Guerra Química del Ejército en Hawaii. El terreno de Tinian era mucho más propicio para su uso que el de Saipan. Saipan y Tinian sirvieron como campos de entrenamiento para las tripulaciones de los tanques y como campo de pruebas para la Infantería de Marina.

El tiempo empeoró el 28 de julio, dañando las calzadas de pontones e interrumpiendo la descarga de suministros. El 29 de julio, los estadounidenses habían capturado la mitad de la isla y el 30 de julio la 4.ª División de Infantería de Marina ocupó la ciudad de Tinian y el aeródromo.

Los restos japoneses hicieron una última resistencia en las cuevas y barrancos de una cresta de piedra caliza en la parte sur de la isla, realizando sondeos y contraataques a las líneas de la Marina. La resistencia continuó hasta el 3 de agosto, y algunos civiles fueron asesinados por los japoneses.

Consecuencias

El 10 de agosto de 1944, 13.000 civiles japoneses estaban internados, pero hasta 4.000 habían muerto por suicidio, asesinados por tropas japonesas o en combate. La guarnición de la isla Aguiguan frente al cabo suroeste de Tinian, comandada por el teniente Kinichi Yamada, resistió hasta el final de la guerra y se rindió el 4 de septiembre de 1945. El último reducto en Tinian, Murata Susumu, fue capturado en 1953.

Después de la batalla, Tinian se convirtió en una base importante para futuras operaciones estadounidenses en la campaña del Pacífico. Se construyeron campos para 50.000 soldados. Quince mil Seabees convirtieron la isla en el aeródromo más activo de la guerra, con seis pistas de 7.900 pies (2.400 m) para ataques de bombarderos B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra objetivos enemigos en Filipinas, las Islas Ryukyu y el continente. Japón, incluido el bombardeo incendiario de la Operación Meetinghouse de Tokio el 9 y 10 de marzo de 1945 y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field entró en funcionamiento en marzo de 1945.