Batalla de Tannenberg
La Batalla de Tannenberg, también conocida como la Segunda Batalla de Tannenberg, se libró entre Rusia y Alemania entre el 23 y el 30 de agosto de 1914, el primer mes de la Guerra Mundial. I. La batalla resultó en la destrucción casi completa del Segundo Ejército Ruso y el suicidio de su comandante general, Alexander Samsonov. Una serie de batallas de seguimiento (Primeros Lagos de Masuria) también destruyeron la mayor parte del Primer Ejército y mantuvieron a los rusos fuera de balance hasta la primavera de 1915.
La batalla es particularmente notable por los rápidos movimientos ferroviarios del Octavo Ejército alemán, lo que les permite concentrarse contra cada uno de los dos ejércitos rusos por turnos, primero retrasando al Primer Ejército y luego destruyendo al Segundo antes de volver a atacar al Primero días. luego. También es notable por el hecho de que los rusos no codificaron sus mensajes de radio, transmitiendo sus órdenes de marcha diarias en claro, lo que permitió a los alemanes realizar sus movimientos con la confianza de que no serían flanqueados.
El resultado casi milagroso trajo un prestigio considerable al mariscal de campo Paul von Hindenburg y su oficial de estado mayor en ascenso Erich Ludendorff. Aunque la batalla en realidad tuvo lugar cerca de Allenstein (Olsztyn), Hindenburg le puso el nombre de Tannenberg, 30 km (19 mi) al oeste, para vengar a los Caballeros Teutónicos. derrota en la Primera Batalla de Tannenberg 500 años antes.
Antecedentes
Alemania entró en la Primera Guerra Mundial siguiendo en gran medida el Plan Schlieffen. Según Prit Buttar, "en combinación con su fuerte deseo de luchar en una guerra ofensiva con movimientos de flanqueo y cerco, Schlieffen pasó a desarrollar su plan para un avance arrollador a través de Bélgica". En el este, las fuerzas alemanas limitadas se defenderían contra cualquier ataque ruso hasta que más fuerzas estuvieran disponibles desde el oeste, recién obtenida la victoria sobre los franceses. La fuerza total del ejército alemán completamente movilizado en 1914 ascendía a 1.191 batallones, la gran mayoría de los cuales se desplegarían contra Francia. El Octavo Ejército en Prusia Oriental iría a la guerra con apenas el 10 por ciento de este total."
El Plan XVII del ejército francés al estallar la guerra implicaba una rápida movilización seguida de un ataque inmediato para expulsar a los alemanes de Alsacia y Lorena. Si la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se uniera de acuerdo con su tratado Aliado, llenaría el flanco izquierdo. Sus aliados rusos en el Este tendrían un ejército masivo, más de 95 divisiones, pero su movilización sería inevitablemente más lenta. Llevar a sus hombres al frente tomaría tiempo debido a su red ferroviaria relativamente escasa y poco confiable (por ejemplo, el 75% de los ferrocarriles rusos todavía eran de vía única). Rusia tenía la intención de tener 27 divisiones en el frente el día 15 de las hostilidades y 52 el día 23, pero pasarían 60 días antes de que las 90 divisiones estuvieran en acción. A pesar de sus dificultades, los rusos prometieron a los franceses que se enfrentarían rápidamente a los ejércitos de Austria-Hungría en el sur y el día 15 invadirían la Prusia Oriental alemana.
Según Prit Buttar, "Además de las fortificaciones en el distrito de los lagos de Masuria, los alemanes habían construido una serie de fuertes importantes alrededor de Königsberg en el siglo XIX y luego los habían modernizado a lo largo de los años. De manera similar, se habían establecido importantes fortalezas a lo largo del Vístula, particularmente en Thorn (ahora Toruń). Combinado con la flexibilidad proporcionada por los ferrocarriles alemanes, que permitía al general Maximilian von Prittwitz concentrarse contra los flancos internos de cualquiera de las fuerzas de invasión rusas, los alemanes podían ver de manera realista la guerra que se avecinaba con cierto grado de confianza."
Los rusos confiarían en dos de sus tres vías férreas que llegaban hasta la frontera; cada uno proporcionaría un ejército. Los ferrocarriles terminaban en la frontera, ya que los trenes rusos operaban con un ancho de vía diferente al de Europa Occidental. En consecuencia, sus ejércitos podían ser transportados por ferrocarril solo hasta la frontera alemana y podían usar los ferrocarriles prusianos solo con locomotoras y material rodante capturados. El Primer Ejército usaría la línea que iba desde Vilnius, Lituania, hasta la frontera 136 km (85 mi) al sureste de Königsberg. El ferrocarril del Segundo Ejército iba desde Varsovia, Polonia, hasta la frontera 165 km (103 mi) al suroeste de Königsberg. Los dos ejércitos tomarían a los alemanes en una tenaza. Las cadenas de suministro rusas serían desgarbadas porque, para la defensa, en su lado de la frontera solo había unas pocas pistas arenosas en lugar de caminos macadamizados adecuados. Además de sus problemas de suministro, los rusos desplegaron un gran número de caballería y cosacos; cada día cada caballo necesitaba diez veces los recursos que requería un hombre.
El comandante del Primer Ejército era Paul von Rennenkampf, quien en la Guerra Ruso-Japonesa se había ganado una reputación por su "energía, determinación, coraje y capacidad militar excepcionales". El Primer Ejército se movilizó desde el Distrito Militar de Vilno, y constaba de cuatro cuerpos de infantería, cinco divisiones de caballería y una brigada de caballería independiente. El Segundo Ejército, comandado por Alexander Samsonov, se movilizó desde el Distrito Militar de Varsovia y constaba de cinco cuerpos de infantería y cuatro divisiones de caballería. Estos dos ejércitos formaron el Frente Noroeste frente a los alemanes, bajo el mando de Yakov Zhilinsky. El Frente Sudoeste, que enfrentaba a los austrohúngaros en Galicia, estaba comandado por Nikolai Iudovich Ivanov.
Las comunicaciones serían un desafío abrumador. El suministro ruso de cable fue insuficiente para ejecutar conexiones telefónicas o telegráficas desde la parte trasera; todo lo que tenían era necesario para las comunicaciones de campo. Por lo tanto, confiaron en estaciones inalámbricas móviles, que vincularían a Zhilinskiy con sus dos comandantes de ejército y con todos los comandantes de cuerpo. Los rusos sabían que los alemanes habían descifrado sus códigos, pero continuaron usándolos hasta que estalló la guerra. Un nuevo código estaba listo, pero todavía estaban muy cortos de libros de códigos. Zhilinskiy y Rennenkampf tenían uno cada uno; Samsonov no lo hizo. Según Prit Buttar, "En consecuencia, Samsonov llegó a la conclusión de que tendría que correr el riesgo de utilizar mensajes de radio no codificados".
Preludio: del 17 al 22 de agosto
El Primer Ejército de Rennenkampf cruzó la frontera el 17 de agosto y se movió lentamente hacia el oeste. Esto fue antes de lo que esperaban los alemanes, porque la movilización rusa, incluidos los distritos del Báltico y Varsovia, había comenzado en secreto el 25 de julio, no con la proclamación del zar el 30 de julio.
Prittwitz atacó cerca de Gumbinnen el 20 de agosto, cuando supo por mensajes inalámbricos interceptados que la infantería de Rennenkampf estaba descansando. El I Cuerpo alemán comandado por el General Hermann von François estaba a su izquierda, el XVII Cuerpo comandado por el Teniente General August von Mackensen en el centro y el I Cuerpo de Reserva dirigido por el General Otto von Below a la derecha. Una marcha nocturna permitió a una de las divisiones de François atacar al XX Cuerpo de Rusia. flanco derecho a las 04:00. Los hombres de Rennenkampf se unieron para resistir valientemente el ataque. Su artillería fue devastadora hasta que se quedaron sin municiones, luego los rusos se retiraron. Los ataques del I Cuerpo se detuvieron a las 16:00 para descansar a los hombres agotados por el tórrido calor del verano. François estaba seguro de que podían ganar al día siguiente. A su izquierda, el XVII Cuerpo de Mackensen lanzó un vigoroso ataque frontal pero la infantería rusa se mantuvo firme. Esa tarde, la artillería pesada rusa contraatacó: la infantería alemana huyó presa del pánico, su artillería se armó de valor y se unió a la estampida. Prittwitz ordenó al I Cuerpo y al I Cuerpo de Reserva que interrumpieran la acción y también se retiraran.
Al mediodía, Prittwitz había telefoneado al mariscal de campo von Moltke en OHL (Oberste Heeresleitung, Cuartel General Supremo) para informar que todo iba bien; esa noche volvió a telefonear para informar del desastre. Sus problemas se agravaron porque un mensaje inalámbrico interceptado reveló que el II Ejército Ruso incluía cinco Cuerpos y una división de caballería, y los exploradores aéreos vieron sus columnas marchando a través de la frontera. Se les opuso un solo cuerpo alemán reforzado, el XX, comandado por el teniente general Friedrich von Scholtz. Su avance ofrecía la posibilidad de cortar cualquier retirada hacia el oeste y posiblemente rodearlos entre los dos ejércitos rusos. Prittwitz discutió con entusiasmo pero de manera inconclusa y repetidamente las horribles noticias con Moltke esa noche por teléfono, gritando de un lado a otro. A las 20:23, el Octavo Ejército telegrafió a OHL que se retirarían a Prusia Occidental.
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A la mañana siguiente, 21 de agosto, el personal del Octavo Ejército se dio cuenta de que debido a que el II Ejército de Samsonov estaba más cerca de los cruces del Vístula que ellos, primero debían reubicar la mayoría de sus fuerzas para unirse al XX Cuerpo para bloquear Samsonov. antes de que pudieran retirarse más. Ahora le dijeron a Moltke que solo se retirarían una corta distancia. François protestó directamente al Kaiser por el pánico de sus superiores. Esa noche, Prittwitz informó que la 1.ª División de Caballería alemana había desaparecido, solo para revelar más tarde que habían rechazado a la caballería rusa, capturando a varios cientos. En este punto, Moltke ya había decidido reemplazar tanto a Prittwitz como a su jefe de gabinete, Alfred von Waldersee. En la mañana del 22 de agosto, sus reemplazos, el coronel general Paul von Hindenburg y el general de división Erich Ludendorff, fueron notificados de sus nuevas asignaciones.
El Octavo Ejército emitió órdenes de actuar para bloquear al Segundo Ejército de Samsonov. El I Cuerpo a la izquierda alemana era el más cercano al ferrocarril, por lo que tomaría la ruta larga en tren para formar en el lado derecho del XX Cuerpo. Los otros dos cuerpos alemanes marcharían la distancia más corta hasta el XX Cuerpo ' izquierda. La Primera División de Caballería y algunas tropas de guarnición más antiguas permanecerían para proteger a Rennenkampf. En la tarde del 22 de agosto, el jefe de los ferrocarriles de campo del Octavo Ejército fue informado por telégrafo de que llegarían nuevos comandantes en un tren especial. El telegrama relevando a sus antiguos comandantes llegó más tarde. I Corps se movía sobre más de 150 km (93 millas) de vía, día y noche, un tren cada 30 minutos, con 25 minutos para descargar en lugar de la hora o dos habituales.
Después de la batalla en Gumbinnen, Rennenkampf decidió detener su Primer Ejército para reabastecerse y estar en buenas posiciones si los alemanes atacaban de nuevo. Esto hizo que perdieran contacto con el ejército alemán, que informó incorrectamente que se estaba retirando a toda prisa hacia el Vístula. Ambos ejércitos rusos tenían serios problemas de suministro; todo tuvo que ser acarreado desde las cabezas de los rieles porque no podían usar las vías férreas de Prusia Oriental, y muchas unidades se vieron obstaculizadas por la falta de panaderías de campo, carros de municiones y similares. El Segundo Ejército también se vio obstaculizado por el trabajo del personal incompetente y las malas comunicaciones. El trabajo deficiente del personal no solo exacerbó los problemas de suministro, sino que, lo que es más importante, provocó que Samsonov durante la lucha perdiera el control operativo sobre todos los cuerpos excepto los dos en su vecindad inmediata (XIII y XV Cuerpos).
El 21 de agosto, el Segundo Ejército de Samsonov cruzó la frontera y rápidamente tomó varias ciudades fronterizas. El VI Cuerpo tomó Ortelsburg, mientras que el I y el XV Cuerpo avanzaron hacia Soldau y Neidenburg. El 22 de agosto, Samsonov ordenó al XV Cuerpo avanzar hacia Hohenstein, lo que hicieron el 23 de agosto empujando al XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz fuera de Lahna.
Batalla
Consolidación del Octavo Ejército Alemán
Los nuevos comandantes llegaron a Marienburgo la tarde del 23 de agosto; se habían encontrado por primera vez en su tren especial la noche anterior y ahora se reunían con el Estado Mayor del Octavo Ejército. El I Cuerpo se movía por la vía férrea, y Ludendorff lo había contraordenado previamente más al este, en Deutsch-Eylau, donde podría apoyar la derecha del XX Cuerpo. El XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva marcharían hacia la izquierda del XX Cuerpo. Ludendorff había retrasado sus marchas por un día para descansar mientras permanecía en su lugar en caso de que Rennenkampf atacara. La 1ª División de Caballería alemana y algunas tropas de guarnición de hombres mayores permanecerían como una pantalla justo al sur del borde este de las defensas de Königsberg, frente al Primer Ejército de Rennenkampf.
Hindenburg resumió su estrategia: "No teníamos simplemente que obtener una victoria sobre Samsonov. Tuvimos que aniquilarlo. Solo así podríamos tener las manos libres para enfrentarnos al segundo enemigo, Rennenkampf, que incluso entonces estaba saqueando e incendiando Prusia Oriental." El nuevo comandante había subido las apuestas dramáticamente. Deben hacer más que detener a Samsonov en seco, ya que habían tratado de bloquear y hacer retroceder a Rennenkampf. Samsonov debe ser aniquilado antes de que vuelvan a ocuparse de Rennenkampf. Por el momento, Samsonov solo se opondría a las fuerzas a las que ya se enfrentaba, el XX Cuerpo, en su mayoría prusianos orientales que defendían sus hogares. El grueso del Segundo Ejército Ruso todavía se dirigía hacia el frente; si era necesario, se les permitiría adentrarse más en la provincia mientras los refuerzos alemanes se reunían en los flancos, listos para rodear a los invasores, exactamente la táctica inculcada por Schlieffen.
Primeras fases de la batalla: del 23 al 26 de agosto
Zhilinskiy había aceptado la propuesta de Samsonov de iniciar el avance del Segundo Ejército más hacia el oeste de lo planeado originalmente, separándolos aún más del Primer Ejército de Rennenkampf. El 22 de agosto, las fuerzas de Samsonov se encontraron con alemanes a lo largo de su frente y los hicieron retroceder en varios lugares. Zhilinskiy le ordenó que lo persiguiera vigorosamente. Ya habían estado avanzando durante seis días en un calor sofocante sin descansar lo suficiente a lo largo de caminos primitivos, con un promedio de 24 km (15 mi) por día y habían superado sus suministros. El 23 de agosto atacaron al XX Cuerpo alemán, que se retiró a la línea Orlau-Frankenau esa noche. Los rusos los siguieron y el 24 atacaron de nuevo; el XX Cuerpo, ahora parcialmente atrincherado, detuvo temporalmente su avance antes de retirarse para evitar un posible cerco. En un momento, el jefe de estado mayor del cuerpo dirigió fuego de artillería sobre su propia vivienda.
Samsonov vio una oportunidad maravillosa porque, hasta donde él sabía, sus dos flancos no tenían oposición. Ordenó a la mayoría de sus unidades que se dirigieran al noroeste, hacia el Vístula, dejando solo a su VI Cuerpo para continuar hacia el norte hacia su objetivo original de Seeburg. No tenía suficientes aviones o caballería calificada para detectar la acumulación alemana a su izquierda. Rennenkampf informó erróneamente que dos de los cuerpos alemanes se habían refugiado en las fortificaciones de Königsberg.
El 24 de agosto, Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann viajaron en automóvil a lo largo de las líneas alemanas para encontrarse con Scholtz y sus principales subordinados, compartiendo las carreteras con refugiados aterrados; en el fondo había columnas de humo de aldeas en llamas incendiadas por proyectiles de artillería. Podían mantener el control de su ejército porque la mayoría de los operadores telefónicos locales permanecían en sus centralitas, rastreando cuidadosamente la caravana. En el camino atravesaron el pueblo de Tannenberg, que les recordó a los dos jóvenes la derrota de los Caballeros Teutónicos allí por parte de los polacos y lituanos en 1410; Hindenburg había estado pensando en esa batalla desde la noche anterior cuando paseaba cerca de las ruinas del castillo de la Orden Teutónica. (En 1910, los eslavos habían conmemorado su triunfo en el antiguo campo de batalla).
Con la ayuda de interceptaciones de radio rusas, un mapa capturado de posiciones rusas e información de civiles alemanes que huían sobre el lento progreso de Rennenkampf, Hindenburg y Ludendorff planearon el cerco del Segundo Ejército Ruso. El I Cuerpo y el XX Cuerpo atacarían desde Gilgenburg hacia Neidenburg, mientras que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva atacarían el flanco derecho ruso. Se reunieron con Scholtz y su personal del XX Cuerpo el 24 de agosto y con François el 25 de agosto, donde se le ordenó atacar hacia Usdau el 26 de agosto. François dijo que solo había llegado una parte de su cuerpo y artillería. Ludendorf insistió en que el ataque debe continuar según lo planeado, ya que se esperaban más trenes de antemano. François respondió: "Si así se ordena, por supuesto que se realizará un ataque, y las tropas obviamente tendrán que luchar con bayonetas".
En el camino de regreso al cuartel general, Hoffmann recibió nuevas intercepciones de radio. Las órdenes más recientes de Rennenkampf de Zhilinskiy eran continuar hacia el oeste, no girar hacia el suroeste hacia Samsonov, quien recibió instrucciones de continuar su propio viaje hacia el noroeste más lejos de Rennenkampf. Con base en esta información, Scholtz formó un nuevo flanco defensivo a lo largo del río Drewenz, mientras que su línea principal fortaleció sus defensas. De vuelta en la sede, Hindenburg le dijo al personal: 'Caballeros. Nuestros preparativos están tan bien controlados que podemos dormir profundamente esta noche."
Samsonov estaba preocupado por la resistencia alemana con su avance anterior, y el reconocimiento aéreo detectó la llegada del I Cuerpo alemán. Sin embargo, Zhilinski ordenó a Samsonov que atacara al noroeste con Martos' XV Cuerpo y el XII Cuerpo de Klyuev, mientras que el I Cuerpo protegió el flanco izquierdo, y el VI Cuerpo se colocó a la derecha en Bischofsburg.
Batalla principal: del 27 al 30 de agosto
Zhilinskiy recibió la visita del comandante del ejército ruso, el gran duque Nicolás Nikolaevich de Rusia, quien le ordenó apoyar a Samsonov.
Von François comenzó su ataque temprano el día 25, con su 1.ª División de Infantería avanzando hacia Seeben, su 2.ª División de Infantería en su flanco sur y el resto de su cuerpo llegando en tren durante el día. Capturó Seeben a media tarde, pero guardó un avance sobre Usdau para el día siguiente. Al norte de von François, las divisiones de infantería 37 y 41 de Scholtz se enfrentaron a la 2.ª división de infantería rusa, que retrocedió con grandes pérdidas. En el flanco izquierdo del XX Cuerpo de Scholtz, se ordenó a la 3.ª División de Reserva de Curt von Morgen que avanzara hacia Hohenstein, pero se contuvo por temor a que los XV y XII Cuerpos rusos amenazaran su flanco izquierdo. Se ordenó al XIII Cuerpo Ruso de Klyuev que avanzara hacia Allenstein. En el flanco derecho de Samsonov, el VI cuerpo ruso de Alexander Blagoveschensky pronto se enfrentó al XVII Cuerpo alemán de Mackensen y al I Cuerpo de Reserva alemán de von Below. Von Below, a la derecha de Mackensen, avanzó para cortar el camino entre Bischofsburg y Wartenburg. La 16ª División de Infantería de Blagoveschensky ocupó Bischofsburg, mientras que su 4ª División de Infantería estaba al norte de Rothfliess, y su 4ª División de Caballería estaba en Sensburg. Se ordenó a la 16.ª División de Infantería que avanzara hacia Allenstein, mientras que la 16.ª División de Infantería se dividió entre Lautern y Gross-Bössau. La 36.ª División de Infantería de Mackensen, a la derecha, y su 35.ª División de Infantería, a la izquierda, avanzaron hacia Bischofsburg. La 4ª División de Infantería rusa sufrió grandes pérdidas y se retiró hacia Ortelsburg. En un intento de enviar refuerzos, Blagoveschensky dividió la 16ª División de Infantería entre Bischofsburg y Ramsau. Sin embargo, fueron recibidos en el flanco y la retaguardia por el I Cuerpo de Reserva de von Belows, y se retiraron en desorden.
Esa noche, el Estado Mayor del Octavo Ejército estaba nervioso. Poco se había logrado durante el día, cuando tenían la intención de hacer saltar la trampa. El XX Cuerpo lo había hecho bien en otro día tórrido, pero ahora estaba exhausto. En su extremo izquierdo sabían que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva estaban entrando en acción, pero el cuartel general había aprendido poco sobre su progreso. De hecho, el XVII Cuerpo había derrotado al VI Cuerpo ruso, que huyó por los caminos. El XVII Cuerpo había soportado largas marchas en un clima sofocante, pero algunos hombres todavía tenían la energía para perseguir en bicicletas requisadas a civiles. Hoffmann, que había sido un observador con los japoneses en Manchuria, trató de tranquilizarlos contándoles cómo Samsonov y Rennenkampf se habían peleado durante esa guerra, por lo que no harían nada para ayudarse mutuamente. Era una buena historia que Hoffmann atesoraba y contaba con frecuencia. En palabras de Hindenburg: “Ahora era evidente que el peligro amenazaba desde el lado de Rennenkampf. Se informó que uno de sus cuerpos estaba en marcha a través de Angerburg. ¿Es sorprendente que los recelos llenaran muchos corazones, que la firme resolución comenzara a ceder a la vacilación y que las dudas se deslizaran donde hasta entonces había prevalecido una visión clara? Superamos la crisis interna, nos adherimos a nuestra intención original y nos volvimos con todas nuestras fuerzas para efectuar su realización mediante el ataque." El flanco derecho alemán avanzaría hacia Neidenburg, mientras que el I Cuerpo de Reserva de von Below avanzaba hacia Allenstein, y el XVII Cuerpo de Mackensen perseguía al VI Cuerpo de Blagoveschensky en retirada.
Von François estaba listo para atacar la izquierda rusa de manera decisiva el 27 de agosto, golpeando al I Cuerpo Ruso. Su bombardeo de artillería fue abrumador y pronto tomó la ciudad clave de Usdau. En el centro, los rusos continuaron atacando fuertemente al XX Cuerpo alemán y moviéndose hacia el noroeste desde Allenstein. El XVII Cuerpo alemán y el I Cuerpo de Reserva empujaron más atrás al ala derecha rusa que habían ensangrentado el día anterior. Al general Basil Gourko, al mando de la Primera División de Caballería del Ejército Ruso (y de 1916 a 1917 jefe del estado mayor general), se le dijo más tarde que Samsonov no sabía lo que estaba sucediendo en sus flancos porque estaba observando la acción desde un aumento en el a tierra a una distancia de su equipo inalámbrico y los informes no le fueron transmitidos.
En la mañana del 28 de agosto, los comandantes alemanes circulaban por el frente cuando se les mostró un informe de un observador aéreo de que el ejército de Rennenkampf avanzaba hacia la retaguardia. Ludendorff anunció que debía interrumpirse el ataque contra el Segundo Ejército. Hindenburg lo condujo detrás de un seto cercano; cuando salieron, Hindenburg dijo con calma que las operaciones continuarían según lo planeado. Intercepciones de radio posteriores confirmaron que Rennenkampf todavía avanzaba lentamente hacia Königsberg. Von François' El I Cuerpo reanudó su asalto al I Cuerpo ruso, tomó Soldau a última hora de la mañana y luego avanzó hacia Neidenburg, cuando el I Cuerpo ruso se convirtió en una fuerza ineficaz en la batalla. El XX Cuerpo de Scholtz, al norte, también avanzó. Aunque su 41ª División de Infantería fue gravemente mutilada por Martos' El XV Cuerpo ruso se mantuvo firme, mientras que la 37.ª División de Infantería alemana llegó a Hohenstein al final del día. La 3.ª División de Reserva alemana también pudo avanzar sobre el XV Cuerpo ruso, lo que obligó a Samsonov a ordenar una retirada a Neidenburg. El I Cuerpo de Reserva alemán de Von Below se enfrentó al XIII Cuerpo Ruso de Klyuev al oeste de Allenstein y quedó aislado. Klyuev recibió órdenes de Samsonov de retirarse hacia Kurken. El XVII Cuerpo Alemán de Mackensen continuó persiguiendo a los rusos en retirada. La mitad del cerco alemán estaba completo al final del día, como escribió Ludendorff: "El frente enemigo parecía estar desmoronándose... No teníamos una imagen clara de la situación con las unidades individuales". Pero no había duda de que la batalla estaba ganada."
El 29 de agosto, von François' El regimiento de caballería llegó a Willenberg al anochecer, mientras que su 1.ª División de Infantería ocupaba la carretera entre Neidenburg y Willenberg. Von François' Las patrullas del I Cuerpo se conectaron con el XVII Cuerpo alemán de Mackensen, que había avanzado a Jedwabno, completando el cerco. El 29 de agosto, las tropas del centro del Segundo Ejército ruso que se retiraban hacia el sur se toparon con una línea defensiva alemana. Aquellos rusos que intentaron abrirse paso corriendo a través de campos abiertos llenos de cultivos fueron segados. Estaban en un caldero centrado en Frogenau, al oeste de Tannenberg, y durante todo el día fueron golpeados implacablemente por la artillería. Muchos se rindieron: largas columnas de prisioneros llenaron los caminos lejos del campo de batalla. Hindenburg y Ludendorff observaron desde la cima de una colina, con una sola línea telefónica de campo; a partir de entonces se quedaron más cerca de la red telefónica. Hindenburg se reunió con un comandante de cuerpo ruso capturado ese día, otro al día siguiente. El 30 de agosto, los rusos que quedaban fuera del caldero intentaron sin éxito romper la trampa. En lugar de informar de la pérdida de su ejército al zar Nicolás II, Samsonov desapareció en el bosque esa noche y se suicidó. Su cuerpo fue encontrado al año siguiente y devuelto a Rusia por la Cruz Roja.
El 31 de agosto, Hindenburg informó formalmente al Kaiser que tres cuerpos del ejército ruso (XIII, XV y XXIII) habían sido destruidos. Los dos cuerpos (I y VI) que no habían sido atrapados en el caldero estaban gravemente ensangrentados y se estaban retirando a Polonia. Pidió que la batalla se llamara Tannenberg (un toque imaginativo que tanto Ludendorff como Hoffmann reclamaron como propio).
El Segundo Ejército de Samsonov había sido casi aniquilado: 92 000 capturados, 78 000 muertos o heridos y solo 10 000 (en su mayoría de los flancos en retirada) escapados. Los rusos habían perdido 350 cañones grandes. Los alemanes sufrieron solo 12.000 bajas de los 150.000 hombres comprometidos en la batalla. Se requirieron sesenta trenes para llevar el equipo ruso capturado a Alemania. La historia oficial alemana estimó 50.000 rusos muertos y heridos, que nunca fueron debidamente registrados. Otra estimación da 30.000 rusos muertos o heridos, con 13 generales y 500 armas capturadas.
Consecuencias
Para David Stevenson fue "una gran victoria pero lejos de ser decisiva", porque el Primer Ejército Ruso todavía estaba en Prusia Oriental. Preparó el escenario para la Primera Batalla de los Lagos de Masuria una semana después, cuando el Octavo Ejército alemán reforzado se enfrentó al Primer Ejército ruso. Rennenkampf se retiró apresuradamente a través de la frontera anterior a la guerra antes de que pudieran ser rodeados. La batalla fue humillante para Rusia, ya que significaba que su ejército era débil.
El mariscal de campo Sir Edmund Ironside vio a Tannenberg como la "... mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". Fue una obra maestra táctica que demostró las habilidades superiores del ejército alemán. Su organización y entrenamiento previos a la guerra habían demostrado su valía, lo que reforzó la moral alemana mientras sacudía severamente la confianza rusa. No obstante, mientras continuara la gran batalla en el Oeste, los alemanes, superados en número, debían permanecer a la defensiva en el Este, anticipando que los rusos harían otro ataque desde Polonia contra Alemania, y porque los rusos habían derrotado a los austrohúngaros en la guerra. Batalla de Galicia; sus aliados necesitarían ayuda.
La investigación oficial rusa sobre el desastre culpó a Zhilinskiy de no controlar sus dos ejércitos. Fue reemplazado en el Comando del Noroeste y enviado como enlace con los franceses. Rennenkampf fue exonerado, pero se retiró después de una actuación dudosa en Polonia en 1916.
Hindenburg fue aclamado como un héroe épico, Ludendorff fue elogiado, pero Hoffmann generalmente fue ignorado por la prensa. Aparentemente no complacido con esto, más tarde dio recorridos por el área y señaló: "Aquí es donde durmió el mariscal de campo antes de la batalla, aquí es donde durmió después de la batalla y aquí es donde durmió durante la batalla". " Sin embargo, Hindenburg respondió diciendo: "Si la batalla hubiera ido mal, el nombre 'Hindenburg' habría sido vilipendiado de un extremo a otro de Alemania." Hoffmann no se menciona en las memorias de Hindenburg. En sus memorias, Ludendorff se atribuye el mérito del cerco y la mayoría de los historiadores le atribuyen toda la responsabilidad de conducir la batalla. Hindenburg escribió y habló de 'nosotros', y cuando se le preguntó sobre el tête-à-tête crucial con Ludendorff después de la cena del 26 de agosto, sostuvo resueltamente que habían discutido con calma sus opciones y decidido continuar con el cerco. El historiador militar Walter Elze escribió que unos meses antes de su muerte, Hindenburg finalmente reconoció que Ludendorff había estado en estado de pánico esa noche. Hindenburg también comentaría: "Después de todo, sé algo sobre el negocio, fui instructor de tácticas en la Academia de Guerra durante seis años".
El legado de la posguerra
Un monumento alemán que conmemora la batalla se completó en 1927 en Hohenstein. Sin embargo, fue volado en la Segunda Guerra Mundial por los alemanes durante su retirada de Prusia en enero de 1945.
El director de cine alemán Heinz Paul hizo una película, Tannenberg, sobre la batalla, filmada en Prusia Oriental en 1932.
La batalla está en el centro de la novela Agosto de 1914 de Aleksandr Solzhenitsyn, publicada en 1971, y aparece en los videojuegos Darkest of Days y < i>Tannenberg.
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