Batalla de Talavera
125 millas
El Batalla de Talavera (27–28 de julio 1809) fue combatido justo fuera de la ciudad de Talavera de la Reina, España unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid, durante la Guerra Península. En Talavera, un ejército británico bajo Sir Arthur Wellesley junto con un ejército español bajo la General Cuesta luchó en operaciones contra el Madrid ocupado por Francia. At nightfall, the French army withdrew a short distance after several of its attacks had been repulsed; the allies, having suffered comparable casualties to the French, made no attempt to pursue.
Después de que el ejército francés del Mariscal Soult se hubiera retirado de Portugal, las 20.000 tropas británicas del General Wellesley avanzaron a España para unirse a 33.000 tropas españolas bajo la General Cuesta. Marcharon por el valle del Tajo hasta Talavera, unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid. Allí se encontraron con 46.000 franceses bajo el mariscal Claude Victor y el general Horace Sébastiani, con el rey francés de España, Joseph Bonaparte bajo mando nominal.
Los franceses cruzaron el Alberche en mitad de la tarde el 27 Julio. Unas horas más tarde, los franceses atacaron la derecha de los españoles y la izquierda británica. Una colina estratégica fue tomada y perdida, hasta que, finalmente, los británicos lo sostenían firmemente. Al amanecer del 28 Julio, los franceses atacaron a los británicos de nuevo para tomar la colina y fueron repulsados cuando el 29th Foot y el 48th Foot que había estado acostado detrás de la cresta se levantó y llevó a cabo una carga de bayoneta. Un cañón francés duró hasta el mediodía, cuando comenzó un armisticio negociado de dos horas. Esa tarde, un intenso intercambio de fuego de cañón comenzó por delante de varias escaramuzas de infantería y caballería. A primera hora de la noche, un gran compromiso dio lugar a que los franceses fueran detenidos. Un duelo de cañón continuó hasta la oscuridad. A la luz del día, los británicos y españoles descubrieron que la mayor parte de la fuerza francesa se había retirado, dejando sus heridos y dos brigadas de artillería en el campo. Wellesley fue ennoblecida como Viscount Wellington de Talavera y de Wellington para la acción.
Fondo
La campaña española a finales de 1809 comenzó con la batalla de Talavera.
Movimientos preliminares
El 27 de julio, Wellesley envió la 3.ª División y algo de caballería bajo el mando de George Anson para cubrir la retirada de Cuesta hacia la posición de Talavera. Pero cuando la caballería de Anson se retiró por error, los franceses se apresuraron a sorprender e infligir más de 400 bajas a la brigada de Rufane Donkin, obligándola a retroceder. Esa noche, Víctor envió la división de Ruffin a tomar el cerro conocido como Cerro de Medellín en un golpe de mano. Dos de los tres regimientos de Ruffin se extraviaron en la oscuridad, pero la 9.ª Infantería Ligera derrotó a la brigada de la Legión Alemana del Rey (KGL) (1.ª División) de Sigismund von Löw y avanzó para capturar el alto suelo. Alerta, Hill envió a la brigada de Richard Stewart (2.ª División) a un contraataque que ahuyentó a los franceses. Los británicos sufrieron unas 800 bajas el día 27.
Durante la tarde del 27, escuadrones de dragones franceses cabalgaban cerca de la posición española disparando sus carabinas contra los hostigadores españoles. De repente, sin órdenes, toda la línea española de Cuesta disparó una atronadora andanada contra los Dragones franceses. Los franceses estaban fuera del alcance de los mosquetes españoles y les causaron poco daño. Cuatro batallones españoles arrojaron sus armas y huyeron presas del pánico. Wellesley escribió: "Casi 2.000 huyeron la tarde del 27... (a menos de 100 metros de donde yo estaba) que no fueron atacados ni amenazados con un ataque, y que estaban asustados por el ruido de sus propio fuego; Dejaron sus armas y pertrechos en el suelo, sus oficiales los acompañaron y... saquearon el equipaje del ejército británico que había sido enviado a la retaguardia." Si bien la mayoría de las tropas aterrorizadas regresaron, muchos cientos continuaron huyendo, llevándose consigo a algunos británicos de retaguardia.
Ejércitos enemigos
Ejército aliado
El ejército británico de Wellesley consistió en cuatro divisiones de infantería, tres brigadas de caballería y 30 cañones, totalizando 20.641 tropas. La infantería incluyó la 1a División bajo John Coape Sherbrooke (6.000), la 2a División liderada por Rowland Hill (3.900), la 3a División comandada por Alexander Mackenzie (3.700) y la 4a División (3.000) bajo Alexander Campbell. Henry. Fane dirigió una brigada de caballería pesada (1.100), mientras que Stapleton Cotton (1,000) y George Anson (900) mandieron brigadas de caballería ligera. Había tres británicos (RA: Lawson's Company, Sillery's Company, Elliot's Company) y dos baterías de KGL (Rettberg, Heise) con seis pistolas cada uno.
El ejército español de Cuesta de 35.000 fue organizado en cinco divisiones de infantería y dos de caballería, más unas 30 piezas de artillería, unas armas de 12 libras. Las 28.000 infantería estaban en la 1a División de Zayas y Chacón (7 batallones) y Vanguard (5 batallones), la 2a División (8 batallones), la 3a División de Portago (6 batallones), la 4a División de Manglano (8 batallones) y la 5a División de Bassecourt (7 batallones). Henestrosa y el Duque de Alburquerque lideraron a los 6.000 jinetes de las Divisiones de la Primera y Segunda Caballería y hubo 800 artilleros.
Ejército francés
Si bien Joseph dirigía nominalmente el ejército francés, su asesor militar, el mariscal Jean-Baptiste Jourdan, en realidad ejercía el mando sobre sus 37.700 soldados de infantería y artillería, 8.400 de caballería y unos 80 cañones.
El I Cuerpo de Victor incluía las divisiones de infantería de François Amable Ruffin (5.300), Pierre Belon Lapisse (6.900) y Eugene-Casimir Villatte (6.100), además de Louis-Chrétien Carrière, el barón de Beaumont. Brigada de caballería ligera de 1.000 hombres.
El IV Cuerpo de Sébastiani estaba formado por su propia división de infantería (8.100), los polacos de Jean-Baptiste Cyrus de Valence (1.600) y Jean François Leval con su división germano-holandesa (4.500). Christophe Antoine Merlin dirigió la brigada de caballería ligera del IV Cuerpo (1200).
Marie Victor de Fay, marqués de Latour-Maubourg (3.300) y Édouard Jean Baptiste Milhaud (2.350) comandaban las dos divisiones de dragones pesados de la Reserva de Caballería.
La guarnición de Madrid incluía parte de la división de Jean-Joseph, el marqués Dessolles (3.300), la Guardia de Infantería Española del Rey (1.800) y dos regimientos de caballería (700).
Posiciones
Por la mañana, se pudo ver que el grueso del ejército de Cuesta mantenía la derecha mientras los británicos formaban la izquierda. La derecha española estaba anclada en la ciudad de Talavera sobre el río Tajo y seguía el curso del arroyo Portina. En el centro los británicos habían construido un reducto, que estaba respaldado por la 4.ª División y en el que colocaron una batería de cuatro cañones ligeros de 3 libras. Más a la izquierda, el cerro Medellín estaba en manos de la 1.ª División, con la 2.ª División a su izquierda. La 3.ª División más la caballería de Fane y Cotton formaron la reserva. En el extremo izquierdo, la división española de Bassecourt estaba posicionada en un terreno elevado cerca de la Sierra de Segurilla. La brigada de Anson cubrió el valle entre Medellín y Segurilla, apoyada por los jinetes españoles de Alburquerque.
Joseph y Jourdan concentraron el I Cuerpo de Víctor a la derecha francesa, manteniendo la colina del Cerro de Cascajal. El cuerpo de Sébastiani ocupaba el centro, mientras que Latour-Maubourg y la guarnición de Madrid permanecían en la reserva. A la izquierda francesa, los jinetes de Milhaud se enfrentaron a casi todo el ejército español. Frente al Medellín, el Cascajal estaba erizado con 30 cañones franceses.
Batalla
Víctor instó a sus superiores a realizar un ataque masivo, pero Joseph y Jourdan optaron por atacar la posición angloespañola. Al amanecer, los cañones del Cascajal se abrieron, provocando algunas pérdidas entre la infantería británica formada al aire libre. Habiendo aprendido por las malas sobre el poder destructivo de la artillería francesa, Wellesley pronto volvió a poner a sus soldados a cubierto.
Nuevamente, la división de Ruffin atacó el Medellín. Cada batallón se formó en una columna de divisiones con un ancho de dos compañías y una profundidad de tres. (Los batallones franceses se habían reorganizado recientemente en seis compañías). Los tres batallones de cada regimiento avanzaron uno al lado del otro con sólo una pequeña brecha entre las unidades. Esto haría que cada ataque de regimiento tuviera aproximadamente 160 filas de ancho y nueve filas de profundidad. Cuando los hombres de Ruffin estuvieron dentro del alcance efectivo, los británicos emergieron de la cobertura en dos líneas profundas para superponerse a las columnas francesas. Acribilladas por el fuego desde el frente y el flanco, y con sus seis filas de retaguardia incapaces de disparar, las columnas francesas se dispersaron y huyeron.
Víctor desplazó a los supervivientes de Ruffin hacia la derecha contra Segurilla y los apoyó con una de las brigadas de Villatte. Lapisse, Sébastiani y Leval (de derecha a izquierda) lanzaron entonces un ataque frontal contra la 1.ª y 4.ª División británica. Los hombres de Alexander Campbell y el ataque español (en particular el Regimiento de Caballería El Rey) de Leval, que entró primero. Lapisse y Sébastiani luego avanzaron en dos líneas utilizando las mismas columnas de regimiento que había empleado Ruffin. La brigada de Guardias de Henry Campbell (1.ª División) derrotó a los regimientos franceses opuestos a ellos, luego cargó en su persecución, chocando contra la segunda línea francesa y un intenso fuego de artillería. Los guardias y los alemanes con ellos fueron derrotados a su vez, perdiendo 500 hombres, incluido el mayor general Heinrich von Porbeck, y se llevaron consigo a la brigada de Cameron. Al ver a Guards y su centro destrozados, Wellesley personalmente trajo al 48.º Pie para tapar el agujero causado por la dispersión de la división de Sherbrooke. Respaldada por la brigada de Mackenzie (3.ª División), la 48.ª rompió el ataque de la segunda línea francesa mientras los Guardias se reunían en la retaguardia. Lapisse resultó mortalmente herido.
Habiendo derrotado el principal ataque francés, Víctor empujó a los hombres de Ruffin hacia el valle entre Medellín y Segurilla. Se ordenó a la brigada de caballería de Anson que los hiciera retroceder. Mientras los 1.º KGL Húsares avanzaban a un ritmo controlado, los 23.º Dragones Ligeros pronto se lanzaron a un galope salvaje. La indisciplinada unidad corrió hacia un barranco escondido, dejando cojos a muchos caballos. Los jinetes que superaron el obstáculo fueron fácilmente rechazados por la infantería francesa, formada en cuadros. Los 23.º Dragones Ligeros cargaron más allá de las plazas y se estrellaron contra la caballería de Beaumont, formada detrás de Ruffin. Los dragones británicos perdieron 102 muertos y heridos y otros 105 fueron capturados antes de abrirse camino. Después de la batalla, el regimiento mutilado tuvo que ser enviado de regreso a Inglaterra para reacondicionarse. Sin embargo, esto puso fin a los ataques franceses del día. Joseph y Jourdan no utilizaron su reserva, por lo que fueron duramente criticados por Napoleón.
Consecuencias
La campaña española a finales de 1809 continuó con la campaña de Talavera en la Batalla de Almonacid.
Talavera
Los franceses, en esta reñida batalla, perdieron 7.389: 944 muertos, 6.294 heridos, 156 prisioneros y 17 cañones capturados. Los aliados perdieron más: 7.468. Las bajas españolas fueron unas 1.200 y las británicas 6.268, incluidos 800 muertos, durante los dos días de combates. Esto era aproximadamente el 25% de las fuerzas británicas, en comparación con sólo el 18% de las francesas, aunque está claro que la peor parte del ataque francés recayó sobre los británicos. Muchos de los heridos de ambos bandos murieron quemados cuando la hierba seca del campo de batalla se incendió, como escribió el teniente general John Elley a su hermana:
"[...] la tierra en la que se combatió la batalla estaba vestida de maíz, hierba larga y vaina. El fuego de la artillería era excesivo y prendió fuego al maíz y la hierba, la consecuencia era que varios heridos estaban literalmente asados vivos. El enemigo abandonó gran número de sus heridos, que junto con los nuestros hemos estado recogiendo [...]"
Al día siguiente, los 3.000 infantes de la División Ligera reforzaron al ejército británico después de completar una famosa marcha de 42 millas (68 km) en 26 horas.
Mientras tanto, el mariscal Soult avanzó hacia el sur, amenazando con aislar a Wellesley de Portugal. Pensando que la fuerza francesa contaba sólo con 15.000 efectivos, Wellesley se trasladó al este el 3 de agosto para bloquearla, dejando 1.500 heridos al cuidado de los españoles. Las guerrillas españolas capturaron un mensaje de Soult a Joseph de que Soult tenía 30.000 hombres y lo llevaron a Wellesley. El comandante británico, al darse cuenta de que su línea de retirada estaba a punto de ser cortada por una fuerza francesa mayor, envió a la Brigada Ligera en una carrera loca hacia el puente sobre el río Tajo en Almaraz. La infantería ligera llegó allí el 6 de agosto, justo por delante de Soult. El 20 de agosto, todas las fuerzas británicas se habían retirado a través de las montañas y durante los siguientes seis meses, hasta el 27 de febrero de 1810, las fuerzas de Wellesley no tomaron parte en los duros combates en el sur de España y a lo largo de la frontera portuguesa, a pesar de numerosas invitaciones de el español. Los españoles también habían prometido comida a los británicos si avanzaban de regreso a España, pero Wellington, con un ejército incapaz de vivir de la tierra como los franceses y sin transporte propio, no confiaba en que su aliado les proporcionara estos elementos esenciales y puso excusas generales. culpando a los españoles de diversas deficiencias de su gobierno y ejército. En caso de retirada, los británicos abandonaron casi todo su equipaje y municiones, así como la artillería capturada a los franceses en Talavera.
Los españoles hicieron otro intento de tomar Madrid, pero Wellesley aún se negó a participar, y finalmente fueron derrotados gravemente en la batalla de Ocaña en noviembre de 1809.
El historiador Charles Oman, en el volumen II de Una historia de la guerra peninsular, califica la campaña de Talavera como un fracaso para los aliados angloespañoles, culpando a varios errores españoles y descartando gran parte de los Crítica a Wellesley y a los británicos, sugiriendo que no había razón para imaginar una concentración de las fuerzas francesas oponiéndose a ellos. Omán también atribuye parte del fracaso a la ignorancia de Wellesley de las condiciones en España en ese momento. Al comienzo de la campaña, Wellington había recibido las provisiones prometidas mientras tanto franceses como españoles sufrían una grave escasez de alimentos. Se quejó más de la falta de transporte de las provisiones por parte de los españoles que de alimentos, y lo atribuyó a la malicia por parte de los españoles, aparentemente sin saber que no había transporte para ningún ejército en esa zona.
Después de esta batalla Wellesley fue creado vizconde Wellington de Talavera.
Cultura popular
El mismo año en que se publicó el poema del político y escritor irlandés John Wilson Croker Las batallas de Talavera. Un éxito popular, que tuvo varias ediciones, jugó un papel importante en la romantización de la Guerra de la Independencia.
Talavera es el escenario de Sharpe's Eagle, el primer libro escrito en la novela "Sharpe" serie, y se representa en la conclusión de la adaptación cinematográfica del mismo nombre. La maniobra de flanqueo de la Compañía Ligera es completamente ficticia, al igual que el regimiento de South Essex al que están adscritas. La caballería está notablemente ausente de la batalla, y Sharpe y sus hombres utilizan la zanja oculta como cobertura.
El Monumento a la Batalla de Talavera, un monumento a los caídos situado en Talavera de la Reina, fue inaugurado el 2 de octubre de 1990.
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