Batalla de Smolensk (1941)

La primera Batalla de Smolensk (alemán: Kesselschlacht bei Smolensk, lit. 'Batalla del caldero en Smolensk'; ruso: Смоленская стратегическая оборонительная операция, romanizado: Smolenskaya Strategicheskaya oboronitelnaya operatsiya, lit.'Defensa estratégica de Smolensk Operación') fue una batalla durante la segunda fase de la Operación Barbarroja, la invasión del Eje a la Unión Soviética, en la Segunda Guerra Mundial. Se libró en los alrededores de la ciudad de Smolensk entre el 10 de julio y el 10 de septiembre de 1941, a unos 400 kilómetros (250 millas) al oeste de Moscú. El Ostheer había avanzado 500 km (310 millas) dentro de la URSS en los 18 días posteriores a la invasión del 22 de junio de 1941.

Los ejércitos soviéticos 16.º, 19.º y 20.º fueron rodeados y destruidos justo al este de Smolensk, aunque muchos de los hombres de los ejércitos 19.º y 20.º lograron escapar de la bolsa. Algunos historiadores han afirmado que el costo para los alemanes durante esta prolongada batalla y el retraso en el avance hacia Moscú condujeron a la victoria del Ejército Rojo en la Batalla de Moscú de diciembre de 1941. Al igual que otras batallas urbanas, la batalla fue marcado por sangrientos combates urbanos.

Antecedentes y planificación

El 22 de junio de 1941, las naciones del Eje invadieron la Unión Soviética en la Operación Barbarroja. Al principio, la campaña tuvo un éxito espectacular, ya que las sorprendidas tropas soviéticas no pudieron ofrecer una resistencia coordinada. Después de tres semanas de combates, los alemanes habían llegado a los ríos Dvina y Dniéper y planeaban reanudar la ofensiva. El ataque principal, dirigido a Moscú, fue llevado a cabo por el Grupo de Ejércitos Centro (Fedor von Bock). Su siguiente objetivo en el camino hacia la capital soviética fue la ciudad de Smolensk. El plan alemán requería que el 2.º Grupo Panzer (más tarde 2.º Ejército Panzer) cruzara el Dnieper, acercándose a Smolensk desde el sur, mientras que el 3.º Grupo Panzer (más tarde 3.º Ejército Panzer) rodearía la ciudad desde el norte.

Después de sus derrotas iniciales, el Ejército Rojo comenzó a recuperarse y tomó medidas para garantizar una resistencia más decidida y se estableció una nueva línea defensiva alrededor de Smolensk. Stalin puso al mando al mariscal de campo Semyon Timoshenko y transfirió cinco ejércitos de la reserva estratégica a Timoshenko. Estos ejércitos tuvieron que llevar a cabo contraofensivas para frenar el avance alemán. El alto mando alemán (OKW) no estaba al tanto de la acumulación soviética hasta que los encontró en el campo de batalla.

Frente a los alemanes a lo largo de los ríos Dnieper y Dvina se encontraban tramos de fortificaciones de la Línea Stalin. Los defensores eran el 13.º Ejército del Frente Occidental y el 20.º Ejército, el 21.º Ejército y el 22.º Ejército de la Reserva del Mando Supremo Soviético (Stavka). El 19.º ejército se estaba formando en Vitebsk, mientras que el 16.º ejército llegaba a Smolensk.

En la historia soviética, la gran batalla (Srazheniye) de Smolensk (10 de julio – 10 de septiembre de 1941) se divide en las siguientes fases y operaciones:

• Operación Defensiva Smolensk (10 de julio a 10 de agosto de 1941)
• Operación ofensiva Smolensk (21 de julio – 7 de agosto de 1941)
• Operación ofensiva Rogechev-Zhlobin (13–24 de julio de 1941)
• Operación Defensiva Gomel-Trubchevsk (24 de julio a 30 de agosto de 1941)
• Operación ofensiva Dukhovschina (17 de agosto – 8 de septiembre de 1941)
• Operación ofensiva de Yelnia (30 de agosto a 8 de septiembre de 1941)
• Operación ofensiva Roslavl-Novozybkov (30 de agosto – 12 de septiembre de 1941)

El Oberkommando des Heeres (OKH) alemán enumera las siguientes operaciones alrededor de Smolensk:

• Batalla de Smolensk (8 de julio – 5 de agosto de 1941)
• Batalla defensiva cerca de Smolensk y Yelnya (26 de julio – 1 de octubre de 1941)
• Batalla de Roslavl (1–9 de agosto de 1941)
• Batalla de Krichev y Gomel (9–20 de agosto de 1941)
• Batalla de Velikiye Luki (22–27 de agosto de 1941)

La operación

Fase uno: La batalla de cerco y los primeros contraataques soviéticos

Antes del ataque alemán, los soviéticos lanzaron una contraofensiva; el 6 de julio, el 7o y 5o Cuerpo Mecanizado del 20o Ejército soviético atacó con cerca de 1.500 tanques cerca de Lepiel. El resultado fue un desastre, ya que la ofensiva corrió directamente hacia las defensas antitanque de la 7a División Panzer alemana y los dos cuerpos mecanizados soviéticos fueron prácticamente borrados.

El 10 de julio, el 2.º Grupo Panzer de Guderian inició un ataque sorpresa sobre el Dnieper, sus fuerzas invadieron al débil 13.º Ejército y el 13 de julio, Guderian había pasado Mogilev, atrapando a varias divisiones soviéticas. Su unidad de punta de lanza, la 29.ª División Motorizada, ya se encontraba a 18 kilómetros (11 millas) de Smolensk. El 3.er Grupo Panzer había atacado, y la 20.ª División Panzer estableció una cabeza de puente en la orilla oriental del río Dvina, amenazando a Vitebsk. Mientras ambos grupos panzer alemanes avanzaban hacia el este, los ejércitos 16, 19 y 20 se enfrentaban a la perspectiva de un cerco al oeste de Smolensk. A partir del 11 de julio, los soviéticos intentaron una serie de contraataques concertados. El 19.º ejército soviético y el 20.º ejército atacaron Vitebsk, mientras que el 21.º y los restos del 3.º ejército atacaron contra el flanco sur del 2.º Grupo Panzer cerca de Bobruisk.

Varios otros ejércitos soviéticos también intentaron contraatacar en los sectores del Grupo de Ejércitos Norte y del Grupo de Ejércitos Sur alemanes. Aparentemente, este esfuerzo fue parte de un intento de implementar el plan de defensa general soviético de antes de la guerra. Los ataques soviéticos lograron frenar a los alemanes, pero los resultados fueron tan marginales que los alemanes apenas los notaron como un gran esfuerzo defensivo coordinado y la ofensiva alemana continuó.

El 3.er Grupo Panzer de Hoth avanzó hacia el norte y luego hacia el este, paralelo a las fuerzas de Guderian, tomando Polotsk y Vitebsk. La 7.ª División Panzer y la 20.ª División Panzer alcanzaron el área al este de Smolensk en Yartsevo el 15 de julio. Al mismo tiempo, la 29.ª División Motorizada, apoyada por la 17.ª División Panzer irrumpió en Smolensk, capturó la ciudad excepto los suburbios y comenzó una ofensiva. Semana de lucha casa por casa contra los contraataques del 16º Ejército. Guderian esperaba que la ofensiva continuara hacia Moscú como su foco principal y envió la 10.ª División Panzer al río Desna para establecer una cabeza de puente en la orilla este de Yelnya y la despejó también el día 20. Esta avanzada cabeza de puente se convirtió en el centro de la Ofensiva Yelnya, una de las primeras grandes contraofensivas soviéticas coordinadas de la guerra.

Este objetivo (Yelnya) estaba a 70 km (43 millas) al sur del Dnieper y muy lejos del objetivo de liquidar los ejércitos atrapados en Smolensk. Según la Directiva 33 del Führer emitida el 14 de julio, el esfuerzo principal de la Wehrmacht se reorientó lejos de Moscú hacia un profundo cerco de Kiev en Ucrania y Bock se estaba impacientando, deseando que Guderian atacara al norte y se uniera con Hoth. Panzer Group para poder eliminar la resistencia en la ciudad.

El 27 de julio, Bock celebró una conferencia en Novy Borisov, a la que también asistió el Comandante en Jefe Walther von Brauchitsch, jefe del OKH, el Alto Mando del Ejército. Se pidió a los generales que se sentaran sin oportunidad de hacer comentarios, mientras uno de los asistentes de Brauchitsch les leía un memorando, instruyéndoles que debían seguir estrictamente la Directiva 33 del Führer y que bajo ninguna circunstancia debían intentar presionar más. este. Se les ordenó concentrarse en limpiar, restaurar equipos, reabastecer suministros y enderezar la línea del frente alemana, que se había convertido más en una línea "S" forma, debido a los avances de Guderian y Hoth. Al salir de esta reunión, Hoth y Guderian estaban enojados y frustrados. Guderian escribió en su diario esa noche que Hitler "prefería un plan mediante el cual las pequeñas fuerzas enemigas fueran rodeadas y destruidas poco a poco y así el enemigo se desangrara hasta morir". Todos los funcionarios que participaron en la conferencia opinaron que esto era incorrecto". Sea cierto o no, fue esta reunión que algunos han señalado la que marcó un punto crítico en el que los dirigentes de la Wehrmacht rompieron la confianza con Hitler. Después de regresar a su puesto, Guderian conspiró con Hoth y Bock para "retrasar la implementación" de la ley. de la Directiva 33, desafiando las órdenes del Führer y del OKH. Guderian elaboró apresuradamente un plan de ataque para sus fuerzas y las de Hoth para el 1 de agosto, la Operación Ofensiva Roslavl-Novozybkov.

En el norte, el 3.er Grupo Panzer se movía mucho más lentamente. El terreno era pantanoso, empeorado por la lluvia y los soviéticos lucharon por escapar de la trampa. El 18 de julio, las pinzas blindadas de los dos grupos panzer estuvieron a 16 kilómetros (9,9 millas) de cerrar la brecha. Timoshenko puso al recién ascendido Konstantin Rokossovsky, que acababa de llegar del frente ucraniano, a cargo de reunir una fuerza provisional, que resistió el ataque de la 7.ª División Panzer y con refuerzos continuos, estabilizó temporalmente la situación. La brecha abierta permitió escapar a las unidades soviéticas que luego fueron puestas en servicio, manteniendo la brecha abierta.

Los soviéticos transfirieron tropas adicionales de los ejércitos recién formados a la región alrededor de Smolensk, es decir, los ejércitos 29, 30, 28 y 24. Estas formaciones recién construidas, inmediatamente después de su llegada, iniciarían un fuerte contraataque contra las fuerzas alemanas alrededor del área de Smolensk a partir del 21 de julio. Esto supuso una gran presión para las fuerzas Panzer sobrecargadas, que tuvieron que cubrir una gran área alrededor del perímetro. Sin embargo, la mala coordinación y logística por parte de los soviéticos permitió a los alemanes defenderse con éxito de estos esfuerzos ofensivos, mientras continuaban cerrando el cerco. Los ataques soviéticos se prolongarían hasta el 30 de julio, cuando los alemanes finalmente repelieron el último de ellos.

Finalmente, el 27 de julio, los alemanes pudieron unirse y cerrar la bolsa al este de Smolensk, atrapando a grandes porciones de los ejércitos 16.º, 19.º y 20.º. Bajo el liderazgo del 20.º Ejército, las tropas soviéticas lograron salir de la bolsa en un esfuerzo decidido unos días después, con la ayuda de los esfuerzos ofensivos soviéticos a lo largo de la línea del frente de Smolensk. El 5 de agosto, von Bock informó que un total de 309.000 prisioneros habían sido capturados durante la batalla de Smolensk. Este número aumentó posteriormente a 350.000. Así, sólo unas 50.000 personas de los ejércitos 16.º y 20.º rodeados escaparon del "caldero" antes del 7 de agosto.

Segunda fase: las ofensivas alemanas en los flancos y las posteriores contraofensivas soviéticas

Después de que terminó la batalla por el cerco cerca de Smolensk el 5 de agosto, los oponentes sacaron conclusiones diferentes. El mando soviético estaba satisfecho de haber logrado restaurar la línea del frente en el camino a Moscú y salvar a parte de los ejércitos rodeados. Se decidió continuar atacando a las fuerzas alemanas enemigas, a pesar de las grandes pérdidas. Así, desde su punto de vista, la batalla apenas comenzaba. En el mes siguiente, hubo dos grandes ofensivas soviéticas: del 6 al 24 de agosto y del 29 de agosto al 12 de septiembre de 1941.

Los soviéticos lograron avances e hicieron retroceder a los alemanes, pero el avance fue bastante lento. La razón principal de esto fue la calidad de la defensa alemana. Las tácticas de unidades pequeñas soviéticas se implementaron con compañías agotadas incluso antes de que comenzara la operación, como se ve en el ejemplo del 900.º Regimiento de Fusileros, que formaba parte de la 242.ª División de Fusileros. El regimiento de fusileros que atacó la aldea de Svity estaba compuesto por 79 fusileros (soldados capaces de atacar al enemigo).

Manteniendo tácticas de unidades pequeñas, el cambio a operaciones nocturnas produjo buenos resultados y los soviéticos no sólo pudieron acercarse a las posiciones enemigas sino también hacer retroceder a los alemanes en combate cuerpo a cuerpo. Movimiento clandestino para acercarse lo más posible a las posiciones alemanas, carrera silenciosa hacia las posiciones y enfrentamiento, incluido disparo de rifle y ataque con bayoneta. Los ataques a este sector contarían con el apoyo de artillería, tanto antiaérea utilizada en funciones terrestres como apoyo a nivel divisional en forma del Grupo de Apoyo de Artillería (ASG) 900.

La pequeña unidad alemana que se oponía al 900.º Regimiento de Fusileros en ese momento eran los elementos del 240.º Regimiento de Infantería de la 106.ª División de Infantería y la 900 Brigada Mecanizada Lehr y sus cazacarros Panzerjäger 1. Después del ataque nocturno inicial descrito anteriormente, los alemanes se adaptaron y comenzaron a contraatacar y ganar el terreno que perderían más temprano esa noche, causando mayores bajas entre el 25 de julio y el 5 de agosto. Las numerosas bajas se debieron a las evaluaciones de los líderes de las pequeñas unidades soviéticas, no a las evaluaciones actuales de los historiadores occidentales. Detalles: 200 soldados soviéticos participaron en el ataque nocturno que no tuvo éxito. La 5.ª Compañía de Fusileros (del 2.º Batallón de Fusileros, 900.º Regimiento de Fusileros) informó de 18 desaparecidos y 11 heridos. El 519.º Batallón de Artillería Antiaérea que estaba atacando las posiciones alemanas informó de 4 muertos y 7 heridos en ese ataque. Total 7 muertos, 18 desaparecidos, 18 desaparecidos.

Esto es radicalmente diferente a las evaluaciones hechas antes sobre la metodología de los ataques soviéticos y cómo se produjeron las bajas frente a los alemanes en general. Veamos esto en detalle. La primera razón de este descubrimiento puede ser que los documentos personales, de regimiento y de compañía soviéticos de los soldados no suelen ser examinados, y las pequeñas pérdidas de unidades se extrapolarían, en el mejor de los casos, desde el nivel de división. La mayoría de los autores de calidad estarían haciendo evaluaciones de pérdidas en combate de unidades pequeñas a partir del análisis estadístico del trabajo de Krivosheev sobre las pérdidas en combate soviéticas, que es un conjunto de datos muy grande del Frente, STAVKA y niveles superiores. Las extrapolaciones de grandes conjuntos de datos los llevaron a la conclusión de que los ataques en sí fueron mucho más sangrientos de lo que realmente fueron debido a las pérdidas sufridas por bombardeos y bombardeos de artillería, o muchos otros escenarios que causaron pérdidas legítimas a nivel divisional soviético, por ejemplo. Otra razón más es el hecho de que las mismas unidades soviéticas estarían atacando durante varios días, lo que resultaría en una acumulación de pérdidas a lo largo del tiempo, y no las mantendrían en un solo ataque. En otras palabras, es posible que la punta de la lanza soviética se haya ido debilitando a un ritmo más lento, mientras que las bajas en torno al país también se lograrían por otros medios. Es posible que las metodologías de ataque de unidades pequeñas soviéticas no hayan sido tan ignorantes o no hayan producido tantas bajas como se pensaba originalmente.

Regreso al nivel operativo. Por parte de los alemanes, las opiniones estaban divididas: von Bock creía que la batalla había terminado y que, después del descanso y el reabastecimiento, las tropas del Grupo de Ejércitos Centro podrían continuar su exitosa ofensiva contra Moscú. Sin embargo, Hitler estaba preocupado por la tenaz defensa del Frente Sudoeste soviético cerca de Kiev y la creciente resistencia de las tropas soviéticas de Zhukov y Timoshenko en dirección a Moscú. Por otro lado, la victoria de Guderian en Roslavl, en el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro, abrió la posibilidad de un ataque hacia el sur y un gigantesco cerco de las tropas soviéticas cerca de Kiev. Poco a poco el OKH se fue inclinando hacia la opinión de Hitler. Sin embargo, ni Bock ni Hitler planearon una ofensiva inmediata directamente sobre Moscú, y la necesidad de repeler constantemente los ataques soviéticos agotó a las tropas. Von Bock escribió: “Ahora me vi obligado a enviar al combate todas mis divisiones con capacidad de combate de la reserva del grupo de ejércitos…. Necesitábamos a todos los hombres adelante... A pesar de las enormes pérdidas... el enemigo atacaba diariamente en varios sectores, por lo que, hasta este momento, no ha sido posible reagrupar fuerzas y reunir reservas."

Así, en el mes siguiente a la eliminación del "caldero" Cerca de Smolensk, los ejércitos de von Bock se defendieron en el centro y atacaron con fuerzas limitadas en los flancos. En el sur, Guderian ganó las batallas cerca de Gomel y Krichev, y en el norte, el grupo Stumme capturó Velikiye Luki y avanzó hacia el este hasta Andreapol. La mayoría de los ataques de las tropas soviéticas fueron repelidos con éxito, pero los alemanes tuvieron que retirarse del saliente cerca de Yelnya.

Bajas y pérdidas

Los datos oficiales soviéticos sobre las pérdidas en la batalla de Smolensk (10 de julio - 10 de septiembre de 1941) no se divulgaron hasta 1993. Según el estudio de un equipo de autores dirigido por Grigori F. Krivosheev, las tropas de los cuatro &# 34;frentes" y la flotilla naval soviética de Pinsk [ru] perdió un total de:

• 486,171 personas irrevocablemente (muertos, desaparecidos y capturados)
• 273,803 heridos.
• En total: 759,947 personas.

No se indica qué parte de las 486.171 pérdidas irrecuperables se refiere a los muertos y qué parte a los prisioneros de guerra. Los alemanes informaron del siguiente número de prisioneros en algunas operaciones durante este tiempo:

• 350.000 después de la limpieza final del bolsillo cerca de Smolensk (incluyendo batallas en Rogachev y en Mogilev)
• 38.561 después de la destrucción del Grupo Kachalov cerca de Roslavl
• 78.000 capturados por el Segundo Ejército en las batallas de Krichev y Gomel
• 16.000 capturados por el XXIV Cuerpo Motorizado del segundo Grupo Panzer entre Krichev y Gomel
• 34.000 capturados por el grupo Stumme cerca de Velikiye Luki

Así pues, hay más de 500.000 presos denunciados en total.

El famoso investigador occidental de la guerra en el frente oriental, Nigel Askey, en su estudio de las pérdidas militares soviéticas en 1941-1945, basado en un análisis de documentos y archivos soviéticos, argumenta que los datos oficiales soviéticos sobre las pérdidas militares en la Primera Batalla de Smolensk están muy subestimados. Las víctimas reales ascienden a 1.000.000 hombres, incluidos 565.000 presos.

Las pérdidas del lado alemán, según uno de los documentos de los archivos rusos, ascendieron a sólo 101.000 hombres. El historiador David Glantz llama la atención sobre el hecho de que el número de muertos del 9º ejército en este documento es evidentemente demasiado bajo. En su opinión, esta cifra debería ser 7 mil mayor. Su propia estimación de las pérdidas de personal del Grupo de Ejércitos Centro para el período del 10 de julio al 10 de septiembre, realizada sobre la base de documentos alemanes conocidos, arroja alrededor de 115.500 muertos y heridos, en comparación con las 760.000 pérdidas que sufrieron los frentes soviéticos durante el mismo período.

Consecuencias

Durante la batalla, el ejército alemán capturó los Archivos del Comité del Óblast de Smolensk del Partido Comunista de la Unión Soviética, una gran cantidad de documentos sobre la historia local de 1917 a 1941. Los alemanes utilizaron el documento para propaganda sobre la represión soviética y lo transportaron. devolverlos a Alemania.

La Batalla de Smolensk fue otra severa derrota para el Ejército Rojo en la fase inicial de la Operación Barbarroja. Por primera vez, los soviéticos intentaron implementar un contraataque coordinado contra gran parte del frente; Aunque este contraataque se convirtió en un desastre militar, la creciente resistencia demostró que los soviéticos aún no estaban derrotados y que la Blitzkrieg hacia Moscú no iba a ser una tarea fácil. Se exacerbó la disidencia dentro del alto mando y el liderazgo político alemanes. Los líderes del Estado Mayor, Franz Halder y Brauchitsch, y comandantes como Bock, Hoth y Guderian aconsejaron no dispersar las unidades blindadas alemanas y concentrarse en Moscú. Hitler reiteró la falta de importancia de Moscú y de los cercos estratégicos y ordenó concentrarse en objetivos económicos como Ucrania, la cuenca del Donets y el Cáucaso, con más cercos tácticos para debilitar aún más a los soviéticos. El esfuerzo ofensivo alemán se volvió más fragmentado, lo que llevó a la Batalla de Kiev y la Batalla de Uman. Las batallas fueron victorias alemanas pero costosas en tiempo, hombres y equipo en su avance hacia Moscú, lo que permitió a los soviéticos tiempo para preparar las defensas de la ciudad.