Batalla de Schleiz

La Batalla de Schleiz tuvo lugar el 9 de octubre de 1806 en Schleiz, Alemania, entre una división prusiana-sajona al mando de Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien y una parte del I Cuerpo de Jean-Baptiste Bernadotte, bajo el mando de Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon. Fue el primer enfrentamiento de la Guerra de la Cuarta Coalición, parte de las Guerras Napoleónicas. A medida que la Grande Armée del emperador Napoleón I de Francia avanzaba hacia el norte a través del Bosque de Franconia, golpeó el ala izquierda de los ejércitos del Reino de Prusia y del Electorado de Sajonia, desplegados en un frente extenso. Schleiz se encuentra a 30 kilómetros al norte de Hof y a 145 kilómetros al suroeste de Dresde, en la intersección de las rutas 2 y 94.Al comienzo de la batalla, elementos de la división de Drouet se enfrentaron con los puestos avanzados de Tauentzien. Cuando Tauentzien se percató de la fuerza de las fuerzas francesas que avanzaban, inició una retirada táctica de su división. Joachim Murat asumió el mando de las tropas e inició una persecución agresiva. Una fuerza prusiana del tamaño de un batallón al oeste quedó aislada y sufrió grandes pérdidas. Los prusianos y los sajones se retiraron al norte, llegando a Auma esa misma tarde.Durante la Guerra de la Tercera Coalición, el rey Federico Guillermo III de Prusia firmó el Acuerdo de Potsdam con el zar Alejandro I de Rusia, un beligerante activo, el 3 de noviembre de 1805. Federico Guillermo prometió enviar un embajador a Napoleón con una oferta de mediación armada. A menos que el emperador francés accediera a despojarse del Reino de Holanda y Suiza, y renunciara a la corona del Reino de Italia, los prusianos se unirían al Imperio austríaco y al Imperio ruso contra Napoleón.

Curiosamente, el ejército prusiano ya se había movilizado contra Rusia en septiembre, cuando el zar exigió que Prusia se uniera a la Tercera Coalición. Irritada por la violación de su territorio de Ansbach por parte de Napoleón en septiembre de 1805, Prusia procedió posteriormente a un entendimiento con Rusia. Napoleón logró entretener al embajador prusiano, Christian Graf von Haugwitz, hasta después de su gran victoria en la batalla de Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805. Poco después, Austria pidió la paz y Rusia retiró sus tropas, disolviendo así la Tercera Coalición.El 15 de febrero, Napoleón manipuló a Prusia para que aceptara transferir varios de sus territorios a Francia y a sus aliados a cambio de Hannover, que Francia había ocupado previamente. Francia invadió el Reino de Nápoles el 8 de febrero de 1806 y el último bastión en la península itálica cayó en manos de los conquistadores el 23 de julio. El 25 de julio, Napoleón creó la Confederación del Rin, un satélite francés en Alemania. Ante estas agresiones francesas, la facción belicista de la corte prusiana, centrada en la reina Luisa, pronto tomó la delantera. El pacífico Haugwitz fue destituido como ministro principal y el 7 de agosto de 1806 el rey Federico Guillermo decidió declarar la guerra a Napoleón.

Prusia movilizó 171.000 soldados, incluyendo 35.000 de caballería, 15.000 artilleros y 20.000 aliados sajones. Las tropas se agruparon en tres ejércitos. El mariscal de campo Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick, concentró sus soldados alrededor de Leipzig y Naumburgo en el centro. El ala izquierda, liderada por el general de infantería Federico Luis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen, se reunió cerca de Dresde e incluyó al contingente sajón. Los generales Ernst von Rüchel y Gebhard Leberecht von Blücher reunieron el ala derecha en Gotinga y Mühlhausen.

En ese momento, Napoleón se percató de los preparativos bélicos prusianos. El 5 de septiembre, convocó a 50.000 reclutas de la promoción de 1806 y puso en alerta a las fuerzas francesas en Alemania. Al recibir información de que los prusianos habían absorbido al ejército sajón, concentró rápidamente su Grande Armée con el objetivo de destruirlo. El 5 de octubre, Napoleón emitió una orden que describía el orden de marcha para la invasión del Electorado de Sajonia por parte de la Grande Armée. El I Cuerpo del Mariscal Bernadotte encabezó la columna central, seguido por el III Cuerpo del Mariscal Louis Davout, la mayor parte de la Reserva de Caballería del Mariscal Murat y la Guardia Imperial del Mariscal François Joseph Lefebvre. La columna derecha estaba formada por el IV Cuerpo del Mariscal Nicolas Soult a la cabeza, el VI Cuerpo del Mariscal Michel Ney y los bávaros en la retaguardia. La columna izquierda estaba formada por el V Cuerpo del Mariscal Jean Lannes, seguido por el VII Cuerpo del Mariscal Pierre Augereau. Napoleón dirigió la columna derecha hacia Hof, la columna central desde Kronach hasta Schleiz y la columna izquierda desde Coburgo hasta Saalfeld.El IV Cuerpo de la columna derecha, con 59.131 efectivos, contaba con 30.956 soldados de infantería, 1.567 de caballería y 48 cañones; el VI Cuerpo, con 18.414 soldados de infantería, 1.094 de caballería y 24 cañones; y la división bávara del teniente general Karl Philipp von Wrede, con 6.000 soldados de infantería, 1.100 de caballería y 18 cañones. El V Cuerpo de la columna izquierda, con 38.055 hombres, contaba con 19.389 soldados de infantería, 1.560 de caballería y 28 cañones; y el VII Cuerpo, con 15.931 soldados de infantería, 1.175 de caballería y 36 cañones. El I Cuerpo de la columna central, con 75.637 hombres, contaba con 19.014 soldados de infantería, 1.580 de caballería y 34 cañones; el III Cuerpo, con 28.655 soldados de infantería, 1.538 de caballería y 44 cañones; la Guardia Imperial, con 4.900 soldados de infantería, 2.400 de caballería y 36 cañones; y la Reserva de Caballería, con 17.550 soldados y 30 cañones. En los totales anteriores no se contabilizaron 9.000 artilleros, zapadores y otros.

El alto mando prusiano celebró varios consejos de guerra, pero no se logró un acuerdo estratégico hasta que un reconocimiento el 5 de octubre reveló que las fuerzas de Napoleón ya se desplazaban hacia el norte desde Bayreuth, rumbo a Sajonia. Entonces se decidió que Hohenlohe se trasladaría a Rudolstadt, Brunswick a Erfurt y Rüchel a Gotha. El ala derecha enviaría fuerzas para amenazar las comunicaciones francesas en Fulda. La reserva, al mando del general Eugenio Federico Enrique, duque de Wurtemberg, recibió la orden de trasladarse de Magdeburgo a Halle.

Los bosques de Turingia y Franconia se extienden al noroeste de Bohemia. Esta zona está compuesta por montañas boscosas de unos 750 metros de altitud. En 1806, solo existían unos pocos caminos en mal estado que atravesaban la zona. Napoleón eligió su ruta de invasión en la zona donde el cinturón de terreno accidentado era más estrecho, el Bosque de Franconia, al este. El ejército francés cruzó la frontera sajona el 8 de octubre, protegido por la caballería ligera. Napoleón no estaba seguro de la ubicación del ejército prusiano-sajón enemigo, por lo que su ejército se dispuso en un batallón carré (cuadrado de batallón), capaz de concentrarse ante amenazas provenientes de cualquier dirección.Murat lideró personalmente la pantalla de caballería ligera frente al batallón carré de Napoleón. Al este, el general de brigada Antoine Lasalle exploró hacia Hof, mientras que el general de brigada Édouard Jean Baptiste Milhaud sondeó hacia Saalfeld, al oeste. Napoleón ordenó al general de brigada Pierre Watier que tomara un regimiento de su brigada y avanzara lo más posible frente al I Cuerpo. La caballería ligera se centraba en la ubicación de las unidades prusianas y sajonas y en los detalles de la red de caminos. El día 8, la caballería de Murat tomó el puente de Saalburg-Ebersdorf. Una pequeña fuerza defensiva se replegó hacia el este, a Gefell, donde se reunió con el general mayor Tauentzien mientras su división se retiraba al norte de Hof. Esa misma tarde, Tauentzien reunió a sus tropas en Schleiz.Unos 9000 sajones se encontraban en Auma, a 15 kilómetros al noreste de Schleiz, y el destacamento prusiano del Oberst Carl Andreas von Boguslawski se encontraba a 18 kilómetros al noreste en Neustadt an der Orla. El destacamento de 600 jinetes del general mayor Christian Ludwig Schimmelpfennig se encontraba a 20 kilómetros al noroeste en Pößneck. La división de Tauentzien contaba con 6000 prusianos y 3000 sajones. Las tres divisiones de infantería de Bernadotte estaban al mando de los generales de la división Drouet, Pierre Dupont de l'Étang y Olivier Macoux Rivaud de la Raffinière, y su brigada de caballería, al mando del general de brigada Jacques Louis François Delaistre de Tilly. El general de división Jean Baptiste Eblé comandaba la reserva de artillería del cuerpo.

Véase el Orden de Batalla de la Campaña de Jena-Auerstedt para la composición y organización de los ejércitos francés, prusiano y sajón.

El 9 de octubre, se produjo el primer enfrentamiento entre las tropas de Bernadotte y Tauentzien cerca del bosque de Oschitz, una zona boscosa situada al sur de Schleiz. Bernadotte ordenó al general de brigada François Werlé que despejara el bosque a la derecha mientras la división de Drouet avanzaba sobre Schleiz. En el espeso bosque, la infantería avanzó, seguida por el regimiento de Watier. La vanguardia de Werlé tomó posesión del bosque, pero una fuerza prusiana al mando del general mayor Rudolf Ernst Christoph von Bila les impidió continuar. Petre llama a este general Bila II y a su hermano mayor Bila I. Aquí se indican los nombres y las fechas de los dos hermanos Bila.

A las 14:00, los franceses ya contaban con fuerzas suficientes y Tauenzien decidió abandonar Schleiz. La división prusiana se replegó hacia el norte, protegida por la retaguardia de Bila, compuesta por un batallón de infantería y un regimiento y medio de caballería. Drouet atacó Schleiz a las 16:00 y expulsó a los últimos prusianos. Al norte de la ciudad, Murat cargó contra la retaguardia con el 4.º Regimiento de Húsares, pero este ataque fue repelido por la caballería prusiana. Reforzado por el 5.º Regimiento de Cazadores a Caballo y con apoyo de infantería, Murat hizo retroceder a las tropas de Bila hasta el bosque al norte de Oettersdorf.Previamente, Tauentzien envió a un oficial llamado Hobe con un batallón, un escuadrón y dos cañones a Crispendorf, a unos seis kilómetros al oeste de Schleiz. La misión de Hobe era proteger el flanco derecho y mantener las comunicaciones con la caballería de Schimmelpfennig en Pößneck. Cuando Tauentzien comenzó a replegarse, el destacamento de Hobe se retiró al noreste para reunirse con su división. En el bosque cercano a Pörmitz, un pueblo a cuatro kilómetros al norte de Schleiz, el destacamento se vio atrapado entre la caballería de Murat y uno de los batallones de Drouet. Atacado en un bosque pantanoso, la fuerza de Hobe fue gravemente dañada y perdió uno de sus cañones. La mayoría de las bajas en la batalla se debieron al desafortunado destacamento de Hobe. Los prusianos y sajones perdieron 12 oficiales y 554 soldados entre muertos, heridos, capturados y desaparecidos, además de una pieza de artillería capturada. Se desconocen las pérdidas francesas, pero probablemente fueron leves.

Tauentzien se retiró a Auma, donde sus tropas, cansadas y hambrientas, acamparon a las 19:00. Junto con las tropas sajonas al mando del general de caballería Hans Gottlob von Zeschwitz, el número total de tropas en Auma ascendía a 16.400. Esa noche, los 3.000 hombres de Boguslawski seguían en Neustadt y los 600 soldados de caballería de Schimmelpfennig permanecían en Pößneck. La división de 8.000 hombres del príncipe Luis Fernando de Prusia controlaba Saalfeld al oeste. Hohenlohe tenía 8.000 soldados en Orlamünde, al sur de Jena.El resto del ejército prusiano se encontraba disperso hacia el oeste. Brunswick, con el grueso del ejército, se encontraba en Erfurt. Rüchel se situó más al oeste, cerca de Gotha, mientras que Blücher controlaba Eisenach. El general Karl August, gran duque de Sajonia-Weimar-Eisenach, dirigía un cuerpo de 11 000 hombres con una vanguardia en Esmalcalda y un destacamento al mando del general Christian Ludwig von Winning en Vacha. La reserva del duque Eugenio de Wurtemberg se encontraba mucho más al norte, entre Magdeburgo y Halle.Cuando Hohenlohe se enteró del encuentro en Schleiz, ordenó a las tropas de su ala izquierda que se concentraran entre Rudolstadt y Jena antes de avanzar hacia el este para apoyar a Tauentzien y los sajones. Sin embargo, Brunswick se negó a permitir la maniobra, por lo que Hohenlohe la suspendió. Mientras tanto, Hohenlohe envió una orden vaga a Luis Fernando, que el príncipe malinterpretó como una orden para defender Saalfeld. La batalla de Saalfeld tuvo lugar al día siguiente frente al cuerpo del flanco izquierdo de Lannes.El historiador Francis Loraine Petre señala que la Grande Armée de Napoleón contaba con una organización superior, empleaba mejores tácticas, contaba con subordinados más jóvenes y enérgicos, y disfrutaba de una superioridad numérica de entre el 20 % y el 25 % sobre sus enemigos. El cuerpo francés estaba comandado por mariscales capaces de gestionar los detalles de su organización. Al carecer del sistema de cuerpo, los comandantes prusianos a menudo se veían obligados a emitir órdenes muy detalladas. El ejército francés estaba dirigido por un solo comandante que tomaba las decisiones por sí solo. Contra Napoleón, los líderes del ejército prusiano, en su mayoría de edad avanzada, celebraban frecuentemente consejos de guerra que "nunca decidían nada definitivo". Aunque Brunswick era nominalmente el comandante en jefe prusiano, sus órdenes debían ser confirmadas por el rey Federico Guillermo, mientras que Hohenlohe y Rüchel eran prácticamente independientes de él. La estrategia de Napoleón era simple, pero los generales prusianos se vieron obligados a planificar para cualquier eventualidad, lo que resultó en un despliegue mucho más amplio de sus fuerzas. En la tarde del 9 de octubre, entre el destacamento de Winning en el oeste y los sajones de Zeschwitz en el este, el ejército prusiano-sajón cubría un frente de 145 kilómetros. Además, la reserva estaba totalmente desconectada en Magdeburgo. Mientras tanto, el poderoso batallón carré de Napoleón avanzaba en un frente de tan solo 60 kilómetros. En este párrafo, las distancias son las de Petre.

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• Chandler, David (1966). Las campañas de Napoleón. Weidenfeld y Nicolson. ISBN 978-0-02-523660-8. Retrieved 17 de junio 2021.
• Petre, F. Loraine (1914). La conquista de Prusia de Napoleón 1806. John. Lane company. Retrieved 17 de junio 2021.

• Medios relacionados con la batalla de Schleiz en Wikimedia Commons

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