Batalla de Saragarhi

La batalla de Saragarhi fue una batalla de última resistencia que se libró antes de la Campaña de Tirah entre el Imperio Británico de la India y las tribus afganas. El 12 de septiembre de 1897, se estima que entre 12.000 y 24.000 miembros de las tribus orakzai y afridi fueron vistos cerca de Gogra, en Samana Suk y alrededor de Saragarhi, separando el Fuerte Gulistan del Fuerte Lockhart. Los afganos atacaron el puesto avanzado de Saragarhi, donde miles de ellos se agolparon y rodearon el fuerte, preparándose para asaltarlo. Liderados por Havildar Ishar Singh, los 21 soldados del fuerte (todos ellos sijs) se negaron a rendirse y fueron aniquilados en una última resistencia. El puesto fue recuperado dos días después por otro contingente de la India británica.

Los 21 soldados que participaron en la batalla recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India, que era el máximo galardón al valor que podía recibir un soldado indio en aquella época. El 4º batallón del Regimiento Sikh del Ejército de la India conmemora la batalla todos los años el 12 de septiembre, como el Día de Saragarhi.

Saragarhi era una pequeña aldea en el distrito fronterizo de Kohat, situada en la cordillera de Samana, que se encontraba en la provincia de la Frontera Noroeste de la India británica (actual Pakistán). El 20 de abril de 1894, se creó el 36.º Regimiento Sikh del Ejército de la India británica bajo el mando del coronel J. Cook, compuesto en su totalidad por sikhs jat. En agosto de 1897, cinco compañías del 36.º Regimiento Sikh, bajo el mando del teniente coronel John Haughton, fueron enviadas a la frontera noroeste de la India británica (actual Khyber Pakhtunkhwa) y estuvieron estacionadas en las colinas de Samana, Kurag, Sangar, Sahtop Dhar y Saragarhi.

Los británicos habían logrado parcialmente controlar esta zona inestable, pero los pastunes tribales seguían atacando al personal británico de vez en cuando. Así, se consolidaron una serie de fuertes, originalmente construidos por Ranjit Singh, el gobernante del Imperio sij. Dos de los fuertes eran Fort Lockhart (en la cordillera Samana de las montañas Hindu Kush) y Fort Gulistan (cordillera Sulaiman), situados a unos pocos kilómetros de distancia. Fort Lockhart está situado en 33°33′22″N 70°55′08″E / 33.5562, -70.9188. Como los fuertes no eran visibles entre sí, se construyó Saragarhi a mitad de camino, como puesto de comunicación heliográfica. El puesto de Saragarhi, situado en una cresta rocosa, consistía en una pequeña casa de bloques con murallas con aspilleras y una torre de señales.

En 1897 se produjo allí un levantamiento general de los afganos y, entre el 27 de agosto y el 11 de septiembre, los sikhs del 36.º Regimiento de la Guardia Real frustraron muchos de los enérgicos esfuerzos de los pastunes por capturar los fuertes. En 1897, las actividades insurgentes y hostiles habían aumentado y el 3 y el 9 de septiembre los miembros de la tribu afridi, aliados con los afganos, atacaron el Fuerte Gulistan. Ambos ataques fueron rechazados y una columna de relevo procedente del Fuerte Lockhart, en su viaje de regreso, reforzó el destacamento de señales situado en Saragarhi, aumentando su número a tres suboficiales y dieciocho soldados de rango superior.

Los detalles de la batalla de Saragarhi se consideran bastante precisos porque el cipayo Gurmukh Singh envió señales a Fort Lockhart mediante un heliógrafo a medida que ocurrían los acontecimientos.

• Alrededor de las 09:00, aproximadamente 6.000 a 10.000 Los afganos llegan al puesto de señalización en Saragarhi.
• Sepoy Gurmukh Singh señala al Coronel Haughton, situado en Fort Lockhart, que están bajo ataque.
• Haughton declara que no puede enviar ayuda inmediata a Saragarhi.
• Los soldados de Saragarhi deciden luchar hasta el último para evitar que el enemigo alcance los fuertes.
• Sepoy Bhagwan Singh es el primer soldado en ser asesinado y Naik Lal Singh está gravemente herido.
• Naik Lal Singh y Sepoy Jiwa Singh al parecer lleva el cuerpo de Bhagwan Singh de vuelta a la capa interna del post.
• Los afganos rompen una parte del muro del piquete.
• Haughton señala que ha estimado que hay entre 10.000 y 14.000 pashtuns atacando a Saragarhi.
• The leaders of the Pashtun forces reportedly make promises to the soldiers to entice them to surrender.
• Reportedly two determined attempts are made to rush open the gate, but are unsuccessful.
• Más tarde, la pared se rompe.
• Posteriormente, se produjeron algunos de los combates de mano a mano más feroz.
• Havildar Ishar Singh ordena a sus hombres que retrocedan a la capa interior, mientras él permanecía para cubrir su retiro. Después de que la capa interior fue violada todos menos uno de los soldados defensores fueron asesinados, junto con muchos de los Pashtuns.
• Sepoy Gurmukh Singh, que comunicaba la batalla a Haughton como señalista, fue el último defensor sobreviviente. Su último mensaje era pedir permiso para recoger su rifle. Al recibir permiso, empacó el heliógrafo y mantuvo la puerta de su cobertizo de señalización. He is stated to have killed 40 Afghans and the Pashtuns were forced to set fire to the post to kill him. Mientras él estaba muriendo, Singh se dice que ha gritado repetidamente el grito de batalla Sikh "Bole So Nihal, Sat Sri Akal!" ("Uno será bendecido eternamente, que dice que Dios es la verdad última!").

Las armas que se entregaron y utilizaron a las tropas indias eran de una generación anterior a las armas pequeñas que se entregaron a las tropas británicas. Esto se hizo intencionalmente después del motín indio de 1857 para evitar que se produjeran más motines y levantamientos que se salieran de control. Los afganos utilizaron el original y una copia de los fusiles Martini-Henry. Los armeros de la provincia de la Frontera Noroeste copiaron el Martini-Henry a gran escala. Los principales fabricantes fueron Adam Khel Afridi, que vivía cerca del Paso Khyber. Los armeros del Paso Khyber adquirieron por primera vez ejemplos de las diversas armas de servicio británicas durante las expediciones militares británicas del siglo XIX en la Frontera Noroeste, que utilizaron para hacer copias.

Los nombres de los 21 soldados sikhs eran:

Tras destruir Saragarhi, los afganos dirigieron su atención al Fuerte Gulistan, pero se habían demorado demasiado y los refuerzos llegaron allí en la noche del 13 al 14 de septiembre antes de que pudieran capturar el fuerte. Los pastunes admitieron más tarde que habían perdido alrededor de 180 muertos y muchos más heridos durante el enfrentamiento contra los 21 soldados sikhs. Se dice que se vieron unos 600 cuerpos alrededor del puesto en ruinas cuando llegó el grupo de socorro (sin embargo, el fuerte había sido recuperado, el 14 de septiembre, mediante el uso de fuego de artillería intensivo, lo que puede haber causado algunas bajas). Después de que los británicos lo recuperaran, los ladrillos quemados de Saragarhi se utilizaron para hacer un obelisco para esos combatientes. Los británicos también construyeron gurdwaras en Amritsar y Ferozepur para ellos. Las bajas totales en toda la campaña, incluida la batalla de Saragarhi, ascendieron a alrededor de 4.800.

La inscripción de una placa conmemorativa dice:

El Gobierno de la India ha hecho que esta tabla se erigiera a la memoria de los veintiún oficiales y hombres no comprometidos del 36 Regimiento Sikh de la Infantería Bengala cuyos nombres están grabados abajo como un registro perpetuo del heroísmo mostrado por estos soldados galán que murieron en sus puestos en la defensa del fuerte de Saragarhi, el 12 de septiembre de 1897, luchando contra números abrumadores, probando así su lealtad soberana

Los 21 suboficiales y soldados sijs que murieron en la batalla de Saragarhi eran de la región de Majha, en Punjab, y recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India, que en aquel momento era el máximo galardón al valor que podía recibir un soldado indio. El galardón al valor correspondiente era la Cruz Victoria, equivalente al Param Vir Chakra que otorga hoy el presidente de la India.

La batalla se ha convertido en un símbolo de la civilización militar oriental, de la historia militar del Imperio británico y de la historia sij. El moderno Regimiento Sij del Ejército de la India sigue conmemorando la Batalla de Saragarhi el 12 de septiembre de cada año como el Día de los Honores de Batalla del Regimiento.

Para conmemorar a estos hombres, los británicos construyeron dos Gurdwaras de Saragarhi: uno en Amritsar, muy cerca de la entrada principal del Templo Dorado, y otro en el acantonamiento de Firozpur, en el distrito del que provenían la mayoría de los hombres.

El poema épico "Khalsa Bahadur" es un homenaje a los sikhs que murieron en Saragarhi.

Las Fuerzas Armadas de la India, en particular el Ejército de la India, han estado presionando para que se enseñe la batalla en las escuelas de la India. Les gustaría que el heroísmo demostrado por los soldados indios se enseñara como una inspiración para los niños. En 1999, se publicaron varios artículos sobre el tema en el periódico más antiguo de Punjab, The Tribune, como: "la acción militar en Saragarhi se enseña a los estudiantes de todo el mundo y particularmente a los estudiantes de Francia". Aunque no parece haber evidencia de esta afirmación (no está, por ejemplo, en el currículo escolar nacional de Francia), la noticia fue suficiente para provocar un debate político, y la batalla se ha enseñado en las escuelas de Punjab desde 2000:

La decisión de incluir la historia de batalla en el plan de estudios escolar fue tomada el año pasado durante una reunión pública presidida por el Ministro Principal de Punjab, el Sr. Parkash Singh Badal. Following this, the State Government issued a notification that the battle story should be included in the school curriculum from this session. Había habido una demanda constante del Regimiento Sikh y varias asociaciones de ex-servicios que la batalla se incluye en el currículo escolar. También se había presentado una petición similar al Sr. Badal durante las celebraciones centenarias de la batalla en Ferozepore en 1997. A subsequent letter sent to the Punjab Government by the Saragarhi Memorial and Ethos Promotion Forum also urged the State Government that the battle has many inspiring lessons for children. Al escuchar los actos de valor, el Parlamento británico se había levantado al unísono para rendir homenaje a los soldados caídos.

El Día de Saragarhi es un día de conmemoración militar sij que se celebra el 12 de septiembre de cada año para conmemorar la Batalla de Saragarhi. El personal militar y los civiles sijs conmemoran la batalla en todo el mundo cada año el 12 de septiembre. Todas las unidades del Regimiento Sij celebran el Día de Saragarhi todos los años como el Día de los Honores de Batalla del Regimiento.

El primer discurso público registrado sobre Saragarhi fue pronunciado por el vizconde Slim en 2001, cuando pronunció la conferencia anual Retratos de coraje en el Museo Imperial de la Guerra, organizada por el Maharaja Duleep Singh Centenary Trust. En mayo de 2002, el príncipe Carlos (el futuro rey Carlos III) inauguró la exposición De soldados a generales, que incluía una sección sobre Saragarhi. La exposición recorrió con éxito el Reino Unido y fue visitada por más de 100.000 visitantes.

Saragarhi fue traído de nuevo al Reino Unido por el escritor y cineasta Jay Singh Sohal y el Ejército británico con el lanzamiento del libro Saragarhi: The Forgotten Battle en 2013 en el Old College, Royal Military Academy Sandhurst. Desde entonces, las Fuerzas Armadas Británicas lo han conmemorado cada año en el día de su batalla. En 2014, la conmemoración también tuvo lugar en Sandhurst, en la Sala Conmemorativa del Ejército Indio. En 2015, tuvo lugar en el Museo de la Honorable Compañía de Artillería de Londres, donde también estaba previsto que tuviera lugar en 2016.

Varios ministros de alto rango y generales de las fuerzas armadas han rendido homenaje al servicio sij mencionando la historia de Saragarhi. En abril de 2016, el Secretario de Defensa, Michael Fallon, hizo una mención como evento especial de Vaisakhi en el Ministerio de Defensa. En junio de 2016, el Jefe del Estado Mayor, Sir Nick Carter, hizo lo mismo en una cena especial de la Asociación Sikh Británica.

En noviembre de 2020, el Ayuntamiento de Wolverhampton aprobó los planes para la construcción de una estatua de bronce de 3 metros de altura en conmemoración de la batalla en el exterior del Guru Nanak Gurdwara en Wednesfield. La estatua del havildar Ishar Singh, financiada con donaciones de la comunidad sij local por un total de 100.000 libras, se inauguró el 12 de septiembre de 2021.

En septiembre de 2017, Saragarhi: The True Story, un documental del periodista y cineasta residente en el Reino Unido Jay Singh-Sohal, se proyectó en el National Memorial Arboretum de Staffordshire para conmemorar el 120 aniversario de la épica batalla fronteriza. Una serie de televisión, 21 Sarfarosh - Saragarhi 1897, se emitió en Discovery Jeet del 12 de febrero de 2018 al 11 de mayo de 2018, protagonizada por Mohit Raina, Mukul Dev y Balraj Singh Khehra. Kesari es una película de guerra india en idioma hindi de 2019 basada en la batalla. Dirigida por Anurag Singh y protagonizada por Akshay Kumar, recaudó más de ₹100 millones de rupias en todo el mundo en su fin de semana de estreno durante el festival Holi.

• Batalla de Thermopylae
• Batalla de Purandar
• Batalla de Pavan Khind
• Campaña de Tirah
• Batalla de Rezang La
• Lista de los últimos puestos

• Sharma, Anuj Harshwardhan. 2017. Contra todas las probabilidades en Saragarhi. Nueva Delhi: Star Print-o-Bind. ASIN BO77C94TXJ.
• Singh, Amarinder. 2017. Saragarhi y la defensa de las fortalezas de Samana. Nueva Delhi: Bookwise Pvt. Ltd. ISBN 978-8187330677.
• Singh-Sohal, Jay. 2013. Saragarhi: La batalla olvidada. Birmingham: Dot Hyphen Publishers. ISBN 978-0957054073.
• Singh, Kanwaljit y H.S. Ahluwalia. 1987. Batallón Saragarhi: cenizas a la gloria. Nueva Delhi: Lancer International. ISBN 81-7062-022-8.
• Sidhu, Daljeet Singh, y Amarjit Virdi 2011. La batalla de Saragarhi: La última etapa del Regimiento Sikh 36. Gyan Khand Media. ISBN 9788190963749 (Kindle ed.).

• Luscombe, Stephen. "Tirah: Samana (1897)." El imperio británico. Acceso 17 agosto 2020.
• Bhullar, Pritam (4 de octubre de 1998). "Querían desafiar". El Tribuno. Chandigarh, India. Retrieved 30 de junio 2019.