Batalla de Santiago de Cuba

La Batalla de Santiago de Cuba fue un decisivo enfrentamiento naval ocurrido el 3 de julio de 1898 entre una flota estadounidense, al mando de William T. Sampson y Winfield Scott Schley, contra una flota española al mando de Pascual Cervera y Topete, ocurrido durante la Guerra Hispanoamericana. El escuadrón de la Marina de los EE. UU. significativamente más poderoso, que consta de cuatro acorazados y dos cruceros blindados, derrotó decisivamente a un escuadrón superado en armas de la Armada Real Española, que consta de cuatro cruceros blindados y dos destructores. Todos los barcos españoles fueron hundidos sin pérdidas estadounidenses. La aplastante derrota selló la victoria estadounidense en el teatro cubano de la guerra, asegurando la independencia de Cuba del dominio español.

Las tensiones entre España y Estados Unidos empeoraron por la conducta española durante sus esfuerzos por sofocar la Guerra de Independencia de Cuba, y muchos estadounidenses se agitaron por los informes en gran medida exagerados de las atrocidades españolas contra los cubanos. En enero de 1898, temiendo el destino de los intereses estadounidenses en Cuba a causa de la guerra, se envió el crucero USS Maine para protegerlos. Menos de un mes después, el crucero explotó mientras estaba anclado en el puerto de La Habana, matando a 266 marineros e inflamando la opinión estadounidense con España siendo retratada como la culpable en los medios estadounidenses en ese momento, independientemente de la fuente real de la explosión. Dos meses después, se declaró la guerra.

Los estadounidenses se dieron cuenta de que derrotar a un importante escuadrón español entonces estacionado en Cuba era vital para asegurar la victoria en la guerra. Se envió un escuadrón compuesto por seis buques de guerra para asegurar el éxito, comandado tanto por Sampson como por Schley, y cada almirante tenía su propio enfoque de la guerra naval. El 3 de julio, el escuadrón español salió del puerto para enfrentarse a los estadounidenses. Los españoles, totalmente desprevenidos y superados en armamento, hicieron un intento desesperado de llegar a mar abierto con los acorazados y cruceros estadounidenses persiguiéndolos. Toda la flota española se hundió con bajas mínimas para los estadounidenses, que sufrieron solo dos hombres muertos o heridos.

Los americanos sacaron del agua a un total de 1889 marineros españoles, entre ellos Cervera. Los españoles capturados fueron tratados con respeto y cuidado por los estadounidenses, y Cervera se ganó el respeto de los oficiales estadounidenses por su conducta digna durante y después de la batalla. Aunque la batalla aseguró que la campaña estadounidense en Cuba terminaría con éxito, pronto surgieron tensiones entre Sampson y Schley, con varios partidos en la Marina de los EE. UU. y el público estadounidense debatiendo sobre qué almirante había hecho la mayor contribución a la victoria, y la disputa llegó a el escritorio de Theodore Roosevelt. La batalla sigue siendo una de las batallas navales más importantes en la historia marítima de los Estados Unidos.

Antecedentes

Contexto preliminar

La batalla marcó la culminación de las Guerras de Independencia de Cuba, que los revolucionarios cubanos habían librado contra el poder imperial español durante varias décadas. Estados Unidos tenía intereses políticos, económicos, culturales e ideológicos en Cuba. En el contexto más amplio, muchos líderes políticos estadounidenses, empujados por la opinión pública intervencionista, se indignaron por la publicación de una carta privada del ministro español Enrique Dupuy de Lôme en la que criticaba al presidente estadounidense William McKinley y por la destrucción del crucero acorazado estadounidense USS Maine que fue promocionado por los periódicos en ese momento como el "Battleship Maine" por lo que un tribunal de instrucción naval y el periodismo amarillo estadounidense culparon a España.

Los revolucionarios cubanos habían protagonizado revueltas contra la autoridad colonial española en los Diez Años' Guerra (1868–1878), la Guerra Pequeña (1879–1880) y la Guerra de Independencia de Cuba (1895–1898). Durante la última guerra, el general español Valeriano Weyler estableció una política de internamiento de cubanos en campos que denominó reconcentrados, que funcionaban como campos de internamiento. La etimología del prefijo re- es que antes los cubanos vivían en aldeas pero ahora iban a ser redistribuidos en nuevas aldeas bajo el hipócrita pretexto de que era para su propia protección. Las fuerzas españolas reunieron a los cubanos que vivían en el campo y los centralizaron en campamentos, donde podían ser monitoreados. Como consecuencia, muchos cubanos murieron de enfermedades y desnutrición. Esa política hizo tanto para pintar a los españoles como bárbaros para los nativos cubanos y los Estados Unidos como cualquier otro elemento de desgobierno de los españoles.

Con indignación por la política aparentemente brutal de Weyler y simpatía por los cubanos' construcción de la lucha, la opinión pública estadounidense impulsó la guerra con España tras la publicación de la Carta de Lôme en febrero. Enrique Dupuy de Lôme había sido nombrado Ministro de España en los Estados Unidos en 1892. Como tal, era su deber abstenerse de permitir que sus creencias personales interfirieran con su deber público de apoyar las relaciones diplomáticas pacíficas entre los Estados Unidos y España. Sin embargo, se expuso una carta que expresaba su oposición a las decisiones de política exterior de McKinley, y el New York Journal tradujo e imprimió la carta. Muchos estadounidenses lo consideraron un insulto a la nación y al presidente.

Aunque España se disculpó el 13 de febrero de 1898, Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana, Cuba, dos días después y mató a 266 marineros estadounidenses. Tras un apresurado tribunal de instrucción naval, la prensa estadounidense culpó a España y la acusó de plantar una mina que hundió al acorazado. La guerra con España se conoció como la guerra de los "Corresponsales' Guerra". Los periodistas no solo escribieron historias sobre el conflicto sino que también participaron en la lucha. En 1898, el prestigio de la prensa era alto.

La sociedad estadounidense estaba cambiando a medida que aumentaban las tasas de alfabetización. Había una nueva revolución de lectores. A medida que las zonas de guerra se abrieron más a la prensa, los periodistas escribieron relatos de testigos presenciales de lo que estaba sucediendo. En una era anterior a la radio y la televisión, los periódicos eran la principal fuente de información, opinión y entretenimiento para el público estadounidense. En la ciudad de Nueva York, donde la población era de unos 2.800.000, la circulación combinada de periódicos diarios era de unos 2.000.000.

En respuesta a la protesta del público, McKinley tomó medidas contra España. El 25 de abril, Estados Unidos declaró la guerra y afirmó no haber tenido ningún interés egoísta en Cuba, pero algunos líderes políticos y militares e imperialistas creían que la guerra sería una oportunidad para que Estados Unidos expandiera territorios en el exterior y demostrara su creciente poder naval contra un enemigo débil. Además, Estados Unidos buscó expandir los lazos económicos con Cuba por sus recursos en azúcar y tabaco, todo lo cual influyó en la decisión de Estados Unidos de intervenir. Era evidente que ganar territorios en todo el mundo aumentaría la fuerza y la influencia de EE. UU. y aprovecharía los mercados para los productos de la industria estadounidense.

El presidente del Gobierno español, Práxedes Mateo Sagasta, no buscó la guerra con Estados Unidos. No esperaba la victoria, pero sabía que los ciudadanos españoles probablemente se rebelarían si accedía a las demandas estadounidenses en Cuba. Mientras tanto, los líderes navales españoles intentaron emplear una estrategia que no ganaría la guerra por completo, sino que resistiría a la Marina de los EE. UU. tanto como fuera posible. El 1 de mayo de 1898, las fuerzas navales estadounidenses y españolas se enfrentaron en Filipinas en la Batalla de la Bahía de Manila, que resultó en una victoria decisiva para los Estados Unidos. El gobierno español envió su flota, al mando del almirante Pascual Cervera y Topete, para defender Cuba y mantener una línea abierta de comunicación con la guarnición española allí. Cervera se opuso a esa estrategia porque creía que su escuadrón carecía de la fuerza necesaria para enfrentarse al escuadrón estadounidense. Prefirió enfrentarse a los estadounidenses cerca de las Islas Canarias o montar un ataque contra la costa americana, pero sus superiores en Madrid lo rechazaron. Los propios recelos de Cervera revelan la gravedad de la situación a la que se enfrenta:

Es imposible para mí darles una idea de la sorpresa y consternación experimentada por todos en la recepción de la orden de navegar. De hecho, esa sorpresa está bien justificada, ya que no se puede esperar nada de esta expedición, excepto la destrucción total de la flota o su regreso precipitado y desmoralizado.

Al carecer de una estrategia clara, los políticos españoles en casa pueden haber esperado terminar la guerra rápidamente en una "derrota gloriosa" contra la Marina estadounidense más poderosa. Cervera lo sabía mejor pero como buen oficial seguía las órdenes al pie de la letra. Hay un indicio de sus puntos de vista reales en sus órdenes de ataque a la flota. Sugiere que claven sus banderas en los mástiles; es decir, ni siquiera pensar en bajarlos en rendición. Mientras la flota estaba siendo masacrada contra una potencia de fuego superior, algunos capitanes encallaron sus barcos y se rindieron para salvar lo que quedaba de sus hombres.

Flota española

Antes de tomar el mando del Escuadrón del Caribe Español, Cervera había desempeñado una variedad de funciones militares y políticas y luego se retiró después de una disputa con políticos opositores. Sin embargo, cuando estalló la guerra contra los Estados Unidos, Cervera fue llamado a la Armada española y recibió el mando del Escuadrón del Caribe. El escuadrón se enviaría desde España con el destino final del Caribe, inicialmente Puerto Rico, pero luego se cambió a Cuba, para reforzar la guarnición española, defender la isla de la invasión estadounidense y romper el bloqueo naval estadounidense. Antes del estallido de la guerra, Cervera intentó informar a los oficiales españoles de la debilidad de la Armada española en relación con la Armada de los Estados Unidos. El Capitán Fernando Villaamil, Segundo Oficial del Ministerio de Marina y pionero en la guerra de destructores, no estuvo de acuerdo con la pasividad de Cervera y abogó por que España compensara la superioridad naval estadounidense dispersando la flota y tomando la iniciativa con acciones rápidas y dispersas. La falta de consenso entre Cervera, Villaamil y el gobierno español hizo que la estrategia naval española cambiara desde el principio.

Fernando Villaamil, c.1897

El 29 de abril, Cervera zarpó de Cabo Verde. El pánico se apoderó del pueblo estadounidense, que no sabía lo que sus barcos podrían hacer: atacar la costa este, en gran parte indefensa, mientras la flota navegaba en un esfuerzo por enfrentarse a él; aprovecharse de la navegación estadounidense; o tal vez navegar por el Potomac y prender fuego a Washington, DC. En última instancia, Cervera no hizo nada de eso, pero logró evadir la flota estadounidense durante varias semanas, confundió a sus homólogos estadounidenses y se recuperó en el proceso antes de que finalmente buscara refugio en el puerto de Santiago de Cuba. El 29 de mayo de 1898, una escuadra estadounidense avistó el barco más nuevo de Cervera, el crucero Cristóbal Colón, e inmediatamente estableció un bloqueo en la bocana del puerto. Los españoles pronto se encontraron "bloqueados de cerca por un semicírculo de barcos estadounidenses a unas seis millas del Morro durante el día, y acercándose discretamente después del anochecer". Además, a principios de julio, los españoles estaban casi rodeados en Santiago desde el este por un ejército estadounidense que avanzaba con unos 16.000 soldados, 3.000 insurgentes cubanos al oeste y la flota estadounidense al sur.

La escuadra española estaba formada por los cruceros Almirante Oquendo, Vizcaya, Infanta María Teresa y Cristóbal Colón además de los destructores Plutón y Furor del Villaamil. Los cruceros desplazaron aproximadamente 7.000 toneladas cada uno, pero no estaban fuertemente blindados y su armamento no coincidía con el de los estadounidenses. Con la excepción del Cristóbal Colón, que estaba menos armado, los cruceros' El armamento principal constaba de dos cañones de 11 pulgadas (279 mm) cada uno y un armamento secundario de diez cañones de 5,5 pulgadas (140 mm). La flota de Cervera estaba en una desventaja adicional en relación con los estadounidenses debido a la condición de sus barcos. Los mecanismos de cierre de muchas de las armas españolas estaban peligrosamente defectuosos y provocaban atascos y otros percances. Muchos de los barcos' las calderas necesitaban reparación. Varios barcos, incluido el Viscaya, necesitaban desesperadamente una limpieza del fondo, ya que sufrían una resistencia adicional debido a las incrustaciones. El barco mejor protegido de la flota de Cervera, el crucero acorazado de segunda generación Cristóbal Colón, ni siquiera había instalado su batería principal y en su lugar llevaba cañones de madera ficticios.

Finalmente, las cuadrillas de Cervera estaban mal entrenadas. Carecían de experiencia y práctica en ejercicios de artillería, y su entrenamiento había enfatizado el fuego rápido a intervalos regulares, pero los estadounidenses favorecían el fuego más deliberadamente dirigido. En relación con los estadounidenses' flota, que estaba compuesta principalmente por modernos acorazados, la fuerza de Cervera estaba ligeramente armada, como resultado de los recientes recortes presupuestarios, pero también de una política naval que durante muchos años favoreció la construcción de barcos ligeros y veloces para patrullar el extenso imperio oceánico.

Cristóbal Colón

Con la flota de Cervera embotellada en Santiago, el Capitán General Ramón Blanco y Erenas, el máximo comandante militar en Cuba, ordenó que saliera del puerto a lo largo de la costa oeste hacia Cienfuegos. A los ojos de Cervera, escapar de la bahía parecía casi imposible. Consideró seriamente huir bajo la protección de la noche, pero optó por navegar de día para garantizar la navegación segura de sus barcos a través del estrecho canal de Santiago. El 3 de julio de 1898, Cervera, a bordo de su buque insignia Infanta María Teresa, sacó a la flota española de la seguridad del puerto de Santiago a intervalos de 7 minutos.

Flota americana

Los elementos principales de las fuerzas estadounidenses en aguas cubanas se dividieron inicialmente entre dos comandos: el contraalmirante William T. Sampson del Escuadrón del Atlántico Norte y el comodoro Winfield Scott Schley, al mando del "Escuadrón Volador". Aunque los dos escuadrones combinados superaban en número a la flota española, la victoria no se logró únicamente por la superioridad numérica estadounidense. Más bien, la victoria resultó de la toma de decisiones estratégicas y tácticas además de la superioridad general de las fuerzas estadounidenses. Como argumenta el historiador James C. Rentfrow, la victoria estadounidense en Santiago fue, en muchos sentidos, la culminación de un "proceso en curso hacia la construcción [de la Flota del Atlántico Norte] como unidad de combate".;

La flota estadounidense estaba compuesta por muchos tipos diferentes de embarcaciones. A la cabeza de la flota estaban el crucero acorazado USS New York de Sampson y el crucero acorazado USS Brooklyn de Schley. Nueva York y Brooklyn, aunque solo eran cruceros blindados, estaban bien armados para su clase. Los buques insignia de Schley eran poderosos cruceros, pero la principal potencia de fuego de la flota estadounidense residía en sus acorazados USS Indiana, USS Massachusetts, USS Iowa y USS Texas. Los acorazados estadounidenses eran modernos acorazados de defensa costera con casco de acero y propulsados por vapor, todos construidos en la década. El más antiguo y menos poderoso de ellos era el Texas, un barco casi hermano del famoso Maine, que había estallado en el puerto de La Habana en febrero. Los barcos estaban armados con cañones de 330 mm (13 pulgadas) y podían navegar a velocidades de hasta 31 km/h (17 nudos). Frente a Santiago, el 'Escuadrón Volador' de Schley se fusionó con la flota más grande bajo el mando general de Sampson.

Para reforzar la fuerza, el secretario de la Marina de los EE. UU., John D. Long, ordenó que el acorazado USS Oregon zarpara de Mare Island, California, para unirse a la flota en el Caribe. El 'acorazado solitario de la costa oeste' partió desde San Francisco alrededor del Cabo de Hornos hasta Cayo Hueso para unirse al resto de la flota de Sampson a principios de mayo, un viaje de 14 500 nmi (26 854 km) completado en 66 días. El armamento del barco incluía cuatro cañones de 13 pulgadas, ocho cañones de 203 mm (8 pulgadas)/calibre 30 y una armadura de acero de 457 mm (18 pulgadas) de espesor. Con sus motores de 11.000 hp (8.203 kW), fue propulsado a través del agua a una velocidad de más de 17 nudos. Su velocidad y potencia de fuego combinadas dieron a Oregon el sobrenombre de "bulldog de la Armada". Estos "eran barcos claramente superiores," observó W.J. Murphy, un marinero a bordo de Iowa. Los poderosos acorazados, al menos según Murphy, permitieron que la flota estadounidense saliera victoriosa en la batalla.

USS Brooklyn

Sin embargo, los acorazados y los cruceros no fueron las únicas fuerzas que los estadounidenses emplearon en el conflicto. Otros barcos incluyeron torpederos como el USS Porter, cruceros ligeros como el USS New Orleans e incluso el minero USS Merrimac, que se hundió el 3 de junio. Sampson se acercó específicamente al teniente Richmond P. Hobson, el oficial al mando, y le encargó la tarea de & #34;hundir el carbonero en el canal" tanto para bloquear la flota española como para despejar el estrecho paso de cualquier mina.

Enfrentamiento en Santiago

Sampson estructuró el bloqueo como un semicírculo en la entrada del puerto. Un barco auxiliar flotaba alrededor de los bordes y esperaba ser utilizado si era necesaria una entrada forzada, y un torpedero estaba estacionado más lejos de la línea del frente. El barco torpedero recientemente desarrollado se encargó de proteger el buque insignia de Sampson cuando rompió el bloqueo para realizar "inspecciones, ataques y persecuciones frecuentes," según un corresponsal a bordo del Nueva York.

Excepto por el hundimiento de Merrimac, la tarea resultó tediosa. "El bloqueo frente a las costas cubanas fue largo, aburrido e incesante" escribió el historiador Jim Leeke. Durante el día, el bloqueo apostaba constantes vigías. Por la noche, un acorazado encendió un reflector en la entrada del puerto si la flota española intentaba escapar al amparo de la oscuridad. La tarea se repitió diariamente durante casi dos meses. Como dijo un marinero a bordo del USS Gloucester, "lo que al principio había sido un placer se convirtió en un deber".

Mientras Cervera permaneció en el puerto de Santiago, su flota estuvo relativamente segura. Los cañones de la ciudad eran suficientes para compensar las deficiencias de su flota, y el área estaba bien defendida con minas marinas, torpedos y otras obstrucciones. Sin embargo, Cervera fue terriblemente superado. Aunque sus barcos eran modernos, eran muy pocos y sus problemas técnicos agravaban sus preocupaciones. La falta de instalaciones de reacondicionamiento en Santiago para ayudar con las reparaciones de las embarcaciones en el escuadrón de Cervera hizo que la situación fuera aún más desesperada.

Durante más de un mes, las dos flotas se enfrentaron y solo resultaron unas pocas escaramuzas inconclusas. Por su parte, Cervera se contentó con esperar con la esperanza de que el mal tiempo dispersara a los americanos para poder correr a una posición más favorable para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, las fuerzas terrestres de los EE. UU. comenzaron a atacar Santiago de Cuba y, a fines de junio de 1898, Cervera se vio incapaz de permanecer seguro en el puerto, y el gobernador general Ramón Blanco y Erenas quería una salida: "es mejor para el honor de nuestras armas que la escuadra perezca en la batalla...."

La fuga estaba prevista para las 09:00 del 3 de julio. Ese parecía el momento más lógico: los estadounidenses estarían en los servicios religiosos y esperar hasta la noche solo haría que la fuga fuera aún más traicionera. Al mediodía del 2 de julio, la flota tenía la cabeza llena y se había colocado en posición para la fuga.

Alrededor de las 8:45 a. m., justo cuando sus barcos habían soltado sus amarras, el Almirante Sampson y dos barcos de su mando, su buque insignia, el crucero blindado Nueva York, y el barco torpedero USS Ericsson habían dejado sus posiciones para un viaje a Siboney y una reunión con el Mayor General William Rufus Shafter del Ejército de los Estados Unidos. Eso abrió una brecha en la parte occidental de la línea de bloqueo estadounidense, lo que dejó una ventana para Cervera. El Nueva York de Sampson fue uno de los dos únicos barcos del escuadrón lo suficientemente rápidos para atrapar a Cervera si lograba romper el bloqueo. Además, el acorazado Massachusetts y los cruceros USS Newark y New Orleans habían partido esa mañana para buscar carbón en la Bahía de Guantánamo.

Con la partida del almirante Sampson, quien había señalado, "Ignorar los movimientos del buque insignia" el mando inmediato recayó en el comodoro Schley en el crucero blindado Brooklyn, que ahora se convirtió en el buque insignia de facto del bloqueo.

Por lo tanto, la formación de bloqueo de esa mañana consistía en el Brooklyn de Schley, seguido por los acorazados Texas, Oregon, Iowa, Indiana y los yates armados USS Vixen y Gloucester.

A las 09:35, el navegante de Brooklyn avistó una columna de humo saliendo de la boca del puerto e informó a Schley,

¡Las naves enemigas están saliendo!

Batalla

Infanta Maria Teresa en São Vicente

Cristóbal Colón (izquierda) y Vizcaya

Almirante Oquendo en São Vicente en la segunda mitad de abril de 1898.

Furor perseguido por Iowa, Indiana y Nueva York

La columna española rodeó Cay Smith alrededor de las 9:31 a. m. del 3 de julio y abandonó el canal unos cinco minutos después. En cabeza iba el buque insignia Infanta Maria Teresa de Cervera, seguido de Vizcaya, Cristóbal Colón, Almirante Oquendo, viajando a unos 8-10 nudos (15-19 km/h) y 800 yd (730 m) de distancia, seguidos por los destructores de torpederos Plutón y Furor, respectivamente. Luego formaron tres escalones, los destructores se dirigieron hacia el este, seguidos por Cristóbal Colón y Almirante Oquendo, y Infanta Maria Teresa y Vizcaya hecho para Brooklyn.

La batalla comenzó casi de inmediato. En la boca del puerto, los barcos estadounidenses, Texas, Iowa, Oregon e Indiana, engulleron el Flota española en una "lluvia de fuego". A las 9:30 am, Iowa hizo el primer disparo y se izó la Señal No. 250 cuando se vieron los barcos en el canal. Los españoles respondieron, apoyados por las baterías del Morro y la Alta Socapa. Después de abandonar el canal, los barcos españoles giraron hacia el oeste en columna hacia la flota estadounidense.

Si bien los españoles habían tomado la iniciativa al comenzar el enfrentamiento, dos factores retrasaron su escape. Uno fue el continuo problema experimentado por Vizcaya para mantener la velocidad adecuada; el otro fue la mala calidad de la mayor parte del carbón en las bodegas españolas. El 25 de mayo, el crucero auxiliar estadounidense USS Saint Paul capturó un reabastecimiento esperado de antracita de alta calidad a bordo del minero Restormel.

Brooklyn se dirigió casi directamente hacia Infanta Maria Teresa al principio, pero a las 10:05, era evidente que estaban en curso de colisión, y el comodoro Schley ordenó un ataque brusco. gire a estribor, el llamado "bucle retrógrado" cuando todos los demás barcos estadounidenses ya habían girado hacia el puerto. Eso amenazó a Texas con una colisión y el Capitán Philip de Texas ordenó "todos los motores llenos" lo que detuvo casi por completo al Texas hasta que Brooklyn cruzó la proa del Texas. Infanta María Teresa y Vizcaya cambiaron entonces de rumbo hacia el oeste, quedando atrás Cristóbal Colón y Almirante Oquendo, y los dos escuadrones estaban paralelos entre sí. Texas luego giró detrás de Brooklyn, pero Oregon corrió hacia Texas y pasó a bordo, enmascarando el fuego de Texas. El Oregon, inicialmente en la parte trasera de la acción pero el barco más rápido de la flota de EE. UU., pronto superó al Indiana, que tenía un problema de motor y solo podía avanzar 9 nudos (17 km/h) en el momento de la batalla. Iowa había comenzado desde una posición de desventaja y fue adelantada por Infanta Maria Teresa pero la golpeó con dos rondas de 12 in (300 mm) desde 2600 yd (2400 m) y giró hacia la persecución. Al pasar Iowa a su vez por Cristóbal Colón, el buque español lo alcanzó con dos tiros de su batería secundaria. Uno de ellos golpeó cerca de la línea de flotación y provocó que Iowa redujera la velocidad y, por lo tanto, se enfrentó al Almirante Oquendo, cerrando la parte trasera de los cuatro cruceros de Cervera. Con la flota española superando el bloqueo estadounidense, la batalla se convirtió en una persecución.

En lugar de exponer la totalidad de su flota a la línea de batalla estadounidense, Cervera había indicado a sus otros barcos que continuaran hacia el suroeste mientras él intentaba cubrir su escape enfrentándose directamente a Brooklyn, su enemigo más cercano.. Aunque el Brooklyn fue alcanzado más de 20 veces durante la batalla, sufrió solo dos bajas, y su respuesta resultó en la muerte de la mayoría de la tripulación del puente de Cervera y graves daños al barco en general.. Bajo ese brutal castigo, la Infanta María Teresa comenzó a arder con furia. Según el informe de batalla del almirante Sampson, 'luego se supo que el cuerpo de bomberos de la infanta María Teresa había sido cortado por uno de [los] primeros disparos'. Cervera ordenó encallar a las 10:35 en aguas poco profundas de la costa cubana y había quedado completamente naufragado y en llamas. El almirante Cervera sobrevivió y fue rescatado después de haber sido recogido cerca de Punta Cabrera por la tripulación del Gloucester.

El resto de la flota española prosiguió su carrera por mar abierto. Almirante Oquendo fue alcanzado un total de 57 veces y fue expulsado de la batalla por la detonación prematura de un proyectil atascado en un mecanismo de cierre de cierre defectuoso de una torreta de 11 pulgadas, que mató a todo el arma. multitud. La explosión de una caldera la acabó, y el capitán Lazaga, herido de muerte, ordenó que la hundiera. A las 10:35 el Almirante Oquendo encalló a no más de un kilómetro y medio de la Infanta María Teresa. Mientras tanto, Plutón y Furor se lanzaban en dirección opuesta al resto de la escuadra española. Gloucester infligió una cantidad considerable de daño por fuego directo a quemarropa a los destructores, lo que finalmente los llevó a ser destruidos por los acorazados Iowa, Indiana y finalmente Nueva York. Después de recibir la noticia de la batalla, Sampson giró su buque insignia Nueva York y corrió para unirse a la lucha. El Furor se hundió a las 10:50 antes de llegar a la playa. Plutón logró encallar a las 10:45 cerca de Cabanas Bay. En total, Furor y Plutón perdieron dos tercios de sus hombres.

Vizcaya estuvo enfrascado en un duelo de armas durante casi una hora con Brooklyn. A pesar de navegar lado a lado con el buque insignia de Schley a una distancia de aproximadamente 1100 m (1200 yd) e incluso con algunos buenos disparos, que derribaron un arma secundaria a bordo del Brooklyn, casi ninguno de los españoles' cerca de 300 disparos causaron daños importantes y Brooklyn azotó Vizcaya con un fuego devastador. Afirmaciones posteriores del almirante Cervera e investigaciones posteriores de historiadores han sugerido que casi el 85% de las municiones españolas en Santiago eran completamente inútiles, defectuosas o simplemente llenas de aserrín como medida de ahorro para practicar tiro. La munición estadounidense no tenía tales problemas de letalidad. Vizcaya continuó la lucha hasta que fue abrumada y al final del enfrentamiento, había sido golpeada hasta 200 veces por el fuego de Brooklyn y Texas. El Brooklyn se había acercado a 950 yd (870 m) cuando finalmente disparó un proyectil de 8 in (203 mm) que, según testigos, pudo haber detonado un torpedo que se estaba preparando para el lanzamiento. Se produjo una gran explosión, Vizcaya resultó herida de muerte y los incendios se descontrolaron y quemaron sus reservas de municiones que estaban en cubierta. Bajó su bandera y giró hacia la playa de Aserraderos para aterrizar a las 11:15.

Schley indicó a Indiana que regresara a la entrada del puerto, y se indicó a Iowa que reanudara el bloqueo de la estación. Iowa, Ericsson e Hist ayudaron a la tripulación del incendiado Vizcaya. Mientras tanto, Harvard y Gloucester rescataron los de Infanta Maria Teresa y Almirante Oquendo. Con llamas y municiones listas para explotar en cubierta, los oficiales y marineros aún corrían en peligro para rescatar a las tripulaciones españolas. Estas resultaron ser algunas de las acciones más valientes realizadas ese día.

Mientras Vizcaya estaba bajo fuego, Cristóbal Colón se había adelantado. En poco más de una hora, cinco de los seis barcos del Escuadrón del Caribe Español habían sido destruidos o encallados. Solo una embarcación, el nuevo y rápido crucero blindado Cristóbal Colón, sobrevivió y navegó lo más rápido que pudo hacia el oeste y la libertad. Aunque moderno en todos los aspectos y posiblemente el barco más rápido de ambas flotas, el Cristóbal Colón tenía un problema grave: lo habían comprado recientemente en Italia y su armamento principal de 254 mm (10 pulgadas) aún no había llegado. instalado debido a un problema contractual con Armstrong Whitworth. Por lo tanto, navegó con las torretas principales vacías, pero retuvo sus diez baterías secundarias de 6 pulgadas (152 mm). Ese día, la velocidad fue su principal defensa.

Para cuando Vizcaya había varado, Cristóbal Colón estaba casi seis millas más allá de Brooklyn y Oregon. A su mejor velocidad de casi 15 nudos (28 km/h), Cristóbal Colón se distanció lentamente de la flota estadounidense que la perseguía. Su antagonista más cercano, el USS Brooklyn, había comenzado la batalla con solo dos de sus cuatro motores acoplados debido a su larga permanencia en la línea de bloqueo, y apenas podía manejar 16 nudos (30 km/h) mientras ella estaba construyendo vapor. Como Brooklyn disparó ineficazmente proyectiles de 8 pulgadas contra el Cristóbal Colón que desaparecía rápidamente, solo había un barco en la flota estadounidense con posibilidades de mantener la persecución, Oregón, quemando carbón de Cardiff y Nueva York, a 20 nudos (37 km/h).

El naufragio de Vizcaya después de la Batalla de Santiago de Cuba.

Wreck of Vizcaya

Durante 65 min, Oregón persiguió a Cristóbal Colón. que abrazaba la costa y no podía girar hacia el mar abierto porque Oregon sobresalía a unas 1,5 mi (1,3 nmi; 2,4 km) del curso de Cristóbal Colón y haber podido cerrar fatalmente la brecha de Cristóbal Colón había virado hacia un rumbo más al sur.

Finalmente, tres factores convergieron para poner fin a la persecución. Cristóbal Colón había agotado su suministro de carbón Cardiff de alta calidad y se vio obligado a comenzar a utilizar un grado inferior obtenido de las reservas españolas en Cuba. Además, una península que sobresale de la costa pronto la obligaría a girar hacia el sur, cruzando Oregón's. Finalmente, en el buque insignia Brooklyn, el comodoro Schley le indicó al capitán Charles Edgar Clark de Oregon que abriera fuego. A pesar de la inmensa distancia que aún separa a Oregon de Cristóbal Colón, la torreta delantera de Oregon lanzó un par de proyectiles de 13 pulgadas que rodearon la estela de Cristóbal Colón justo a popa del buque.

Vizcaya explosiones

Vizcaya explotó a las 13:20 horas, el Capitán José de Paredes, negándose a ver a su tripulación muerta innecesariamente, viró bruscamente el Cristóbal Colón hacia la desembocadura del Río Turquino y ordenó que se abrieran las válvulas de escotilla y que se encendieran los colores mientras aterrizaba. El Capitán Cook de Brooklyn subió a bordo para recibir la rendición. Oregón estuvo a cargo del naufragio del Cristóbal Colón con órdenes de salvarlo en lo posible. Todos los prisioneros iban a ser transferidos al USS Resolute. A pesar de todos los esfuerzos, Cristóbal Colón fue llevado por el mar y hundido en un bajío. Mientras los barcos de la flota estadounidense avanzaban a través de la carnicería y rescataban a la mayor cantidad posible de sobrevivientes españoles, los marineros de Iowa rescataron a un oficial. El hombre resultó ser el Capitán Don Antonio Eulate de Vizcaya. Agradeció a sus rescatadores y le entregó su espada al Capitán Robley Evans, quien se la devolvió como un acto de caballerosidad.

Al final de la batalla, la flota española había sido completamente destruida. Los españoles perdieron más de 300 muertos y 150 heridos de 2227 hombres, o aproximadamente el 22% de la flota. 1.800 oficiales y hombres fueron hechos prisioneros por los estadounidenses y aproximadamente 150 regresaron a Santiago de Cuba. La flota estadounidense perdió solo un muerto y un herido, siendo el primero Yeoman George Henry Ellis del Brooklyn. Los barcos españoles fueron devastados por el abrumador bombardeo de potencia de fuego de los estadounidenses. Sin embargo, según el historiador David Trask, a pesar de la abrumadora victoria, solo entre el 1% y el 3% de todas las rondas disparadas por los estadounidenses dieron en el blanco.

Controversia Sampson-Schley

La victoria estadounidense generó controversia en las filas del cuerpo de oficiales navales sobre la cuestión del oficial al mando que merecía el crédito por la victoria. ¿Debería ser Sampson, que estaba al mando operativo de la flota, pero ausente cuando la fuerza de Cervera se enfrentó a los estadounidenses, o Schley, que permaneció al mando táctico durante la ausencia de Sampson y que vio la lucha con éxito? cerca del puente de Brooklyn? La controversia entre los dos oficiales comenzó casi inmediatamente después de la conclusión de la batalla.

Al finalizar la batalla, el buque insignia de Sampson Nueva York se acercó a Brooklyn. Schley envió el mensaje por bandera de señales: "El enemigo se ha rendido" y "Hemos obtenido una gran victoria." En contra de la práctica común al final de una batalla victoriosa, Sampson no respondió con el comentario de felicitación esperado, sino que, según el historiador Joseph G. Dawson, "la señal de respuesta fue concisa y parecía innecesariamente brusca". Después de que se intercambiaron los mensajes, creció más la tensión entre los dos oficiales cuando Schley solicitó que él y su tripulación "tuvieran el honor de rendir el Cristóbal Colón". Sin tener en cuenta a Schley y a los otros oficiales al mando, Sampson cablegrafió al secretario Long: "La flota bajo mi mando ofrece a la nación como regalo del 4 de julio la totalidad de la flota de Cevera". Invocó el mensaje del general William T. Sherman al presidente Abraham Lincoln después de tomar Atlanta en 1864, pero no hizo referencia a Schley. Un día después de que la noticia llegara a los Estados Unidos, The New York Times publicó un artículo con el titular "La victoria del 4 de julio de Sampson" que expresó su gratitud hacia Sampson por su liderazgo durante la batalla. En la ciudad natal de Sampson, Palmyra, Nueva York, se dispararon 100 tiros respetuosos por su victoria. Después de los titulares de los periódicos, hubo entrevistas y telégrafos de la esposa, la hermana y los dos hijos de Sampson. Cada mensaje mostraba elogios y felicitaciones por sus logros en la batalla.

Menos de dos semanas antes de la entrega del informe de batalla de Sampson, los reporteros sintieron que había tensión entre los dos oficiales. El 5 de julio, el representante de Kentucky, Albert S. Berry, declaró a favor de Schley: "Schley es el verdadero héroe del incidente". Sampson comanda la flota en esas aguas, pero estaba al mando el comodoro Schley cuando Cervera y su flota hicieron el valiente intento de escapar y fue bajo Schley que cada uno de esa flota española encontró su destrucción." Berry aún no impugnó a Sampson, pero creía que Schley merecía gran parte del crédito por la victoria estadounidense. Al día siguiente, un informe de noticias del Baltimore American declaró que "Schley [era] el verdadero héroe".

La controversia se convirtió rápidamente en un espectáculo público inflamado por el sensacionalismo periodístico, el interés popular en la guerra reciente y en la celebración del heroísmo militar durante la guerra. El 9 de agosto de 1898, la República de Springfield afirmó que la controversia era en gran parte producto de escritores decididos a "sacar a un héroe brillante de la batalla de Santiago a toda costa". Muchos periodistas sintieron que el "liderazgo cuidadoso, minucioso e integral" de Sampson; no encajaba en el molde del impetuoso héroe estadounidense en la era de la masculinidad rooseveltiana. Así como los primeros cineastas como Thomas Edison hicieron películas que celebraban el liderazgo de Schley en Santiago, los periodistas en general colocaron a Schley en un pedestal por ganar la batalla porque él era el hombre parado en el puente que condujo la flota hacia Santiago. el enemigo y la victoria en el combate.

La controversia también dividió drásticamente al cuerpo de oficiales de la Marina. Alfred Thayer Mahan, autor de The Influence of Sea Power upon History: 1660–1783, arrojó su considerable influencia detrás de Sampson. Argumentó que no importaba quién estaba al mando durante la batalla porque los "métodos estrictos establecidos" por Sampson produjo la victoria final. A los ojos de Mahan, la prensa y el público le estaban robando a Sampson el crédito que se merecía, ya que fue a través de su mando general que Schley tenía los medios para derrotar al enemigo.

Dentro de la Armada, la controversia se agudizó cuando Long propuso ascensos para los dos oficiales. Antes de la guerra, ambos hombres habían ocupado el rango de capitán y ambos fueron ascendidos a contraalmirante para reflejar sus mandos en tiempos de guerra. Después de la guerra, Long propuso que ambos oficiales fueran ascendidos a vicealmirantes. Sampson ocupaba el puesto número diez en el Registro Naval y Schley ocupaba el puesto número ocho. Tras la promoción, Sampson se movería ocho números hacia arriba y Schley solo seis y colocaría a Sampson más alto en el registro que Schley. Alexander McClure, editor del Philadelphia Times, advirtió al presidente McKinley que la promoción de Sampson sobre Schley sería una "gran injusticia" a los ojos del público. Su advertencia fue ignorada y la promoción de Sampson sobre Schley se hizo permanente el 3 de marzo de 1899.

Poco después, The New York Sun publicó un artículo que citaba a Brooklyn& El navegante del n.° 39, el teniente comandante Albon C. Hodgson, dijo que Schley dio órdenes de virar en "puerto duro" cuando se encontró por primera vez con la flota española. Ese giro, en el que Brooklyn estuvo a punto de chocar con el acorazado Texas, fue una crítica clave del antagonista de Schley que Sampson y sus partidarios habían estado usando para construir un argumento de cobardía contra Schley. Hodgson preguntó si se refería a estribor y Schley respondió 'no'. Según ese testimonio, Schley aparentemente dijo "maldito sea el Texas; ¡que se cuide a sí misma!" Schley, negando tal comentario, solicitó a Hodgson que escribiera una declaración formal retractándose de sus acusaciones. Señaló que tal declaración dañaría la reputación no solo de Schley sino también de Hodgson. Este último cumplió y se retractó de su declaración, pero le pidió a Schley que escribiera una declaración explicando por qué se retractó. Schley no respondió a esa solicitud.

Long se sintió cada vez más frustrado por el problema y sus efectos perjudiciales dentro del servicio. En noviembre de 1899, ordenó a todos los oficiales que se abstuvieran de discutir el asunto en público. Sin embargo, el debate continuó en privado y los que estaban en contra de Schley "estaban decididos a destruir su reputación a través de un tribunal de investigación" eso investigaría las acciones de Schley y finalmente daría crédito al oficial apropiado. Schley no tenía nada que ganar con un tribunal de instrucción, pero se vio obligado a buscar una audiencia por su propia voluntad para limpiar su nombre. Indignado por la publicación de la Historia de la Marina de los Estados Unidos de Edgar S. Maclay, que los partidarios de Schley consideraron difamatoria para la reputación del almirante, Schley buscó y recibió el tribunal de instrucción.

Se abrió un tribunal de instrucción el 12 de septiembre de 1901 en el Washington Navy Yard para investigar 24 cargos contra Schley desde su búsqueda de Cervera frente a Cienfuegos hasta la conclusión de la Batalla de Santiago de Cuba. Contrariamente a la opinión pública, el tribunal concluyó después de 40 días de deliberaciones seguidas de cerca por el público y la prensa que Schley no "proyectó la imagen correcta de un oficial naval" debido a que no actuó 'decisivamente entre su partida de Cayo Hueso y el momento de la batalla'. En las conclusiones de la corte, Schley fue criticado por su ruta a la batalla y por posiblemente poner en peligro a Texas. También hizo referencia a la "injusticia hacia la teniente comodoro. Hodgson cuando publicó solo una parte de la correspondencia que pasó entre los oficiales sobre el asunto." El almirante George Dewey, presidente del tribunal de investigación y supuesto partidario de Schley, ofreció una opinión disidente.

Decepcionado con las conclusiones del tribunal, Schley apeló su caso ante el presidente Theodore Roosevelt. El presidente pidió el fin de todas las disputas públicas. Las tensiones se calmaron temporalmente, pero surgieron después de la publicación de las memorias personales de Long, en las que el exsecretario de Marina le dio crédito completo a Sampson y creía que Schley contribuyó poco al resultado de la batalla. Sampson murió en 1902 y Schley en 1911, pero la controversia dejó una lucha interna dentro de la Marina que de alguna manera empañó su imagen después de lo que de otro modo parecía una gloriosa victoria naval.

Consecuencias

El final de la Guerra Hispanoamericana fue, en muchos sentidos, un nuevo comienzo para la Marina de los EE. UU. y marcó un punto de inflexión en la historia estadounidense y española. La derrota de la Armada española le dio a los EE. UU. un control casi indiscutible de los mares que rodean a Cuba. Con el reabastecimiento de la guarnición española casi imposible, España finalmente pidió la paz y se rindió en agosto, y la guerra terminó. Algunos de los términos de la entrega fueron los siguientes:

3. Que los Estados Unidos convienen en transportar todas las fuerzas españolas en dicho territorio al Reino de España con la menor demora posible... [Que los Estados Unidos acepten llevar todas las fuerzas españolas en ese territorio al Reino de España con la menor demora posible...]

5. Las autoridades españolas convienen en quitar, o a que sean quitadas por la Marina americana, todas las minas y demás entorpecimientos a la navegación que existen ahora en la bahía de Santiago de Cuba y su entrada. [Las autoridades españolas están de acuerdo en eliminar o ayudar a eliminar con la Armada Americana, todas las minas u otras obstrucciones a la navegación que existen ahora en la Bahía de Santiago de Cuba y su entrada.]

9. Que las fuerzas españolas saldrán de Santiago de Cuba con honores de guerra, depositando después sus armas en un lugar acordado... [Que las fuerzas españolas dejen Santiago de Cuba con los honores de la guerra, después de depositar sus armas en un lugar mutuamente acordado...]

Los términos, según los cuales ambas partes llegaron a un acuerdo durante las negociaciones del Tratado de París de 1898 (1898), decidieron el destino de las tropas españolas restantes, los barcos y el asunto de la soberanía de Cuba. Los prisioneros de guerra españoles que no resultaron heridos fueron enviados a Seavey's Island en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine, donde fueron confinados en Camp Long desde julio hasta septiembre de 1898. Los estadounidenses trataron a España's oficiales, soldados y marineros con gran respeto. Finalmente, los prisioneros españoles fueron devueltos a España con sus "honores de guerra" en barcos americanos.

La batalla supuso el final de cualquier presencia naval española destacable en el Nuevo Mundo. Obligó a España a reevaluar su estrategia en Cuba y resultó en un bloqueo cada vez más estricto de la isla. La lucha continuó hasta agosto. Cuando se firmó el Tratado de París, todas las naves capitales españolas sobrevivientes ahora estaban preparadas para defender su patria y dejaron solo unidades aisladas de naves auxiliares para defender la costa. El control estadounidense indiscutible de los mares alrededor de Cuba hizo imposible el reabastecimiento de la guarnición española y su rendición inevitable. El almirante Cervera recibió un trato diferente de los marineros llevados a Portsmouth. Durante un tiempo estuvo recluido en Annapolis, Maryland, donde fue recibido con gran entusiasmo por la gente de esa ciudad. La Batalla de Santiago de Cuba le dio a Cervera la tranquilidad de saber que había cumplido con los deberes de un oficial y que su flota había defendido el honor español. Su valentía ante la superioridad del enemigo ganó el respeto de los marineros y oficiales españoles y estadounidenses por igual. Los prisioneros de guerra españoles fueron liberados tras la firma del Tratado de París de 1898 y las fuerzas españolas restantes abandonaron Cuba. El orden civil quedó en manos del gobierno militar que estableció Estados Unidos. El ejército de los EE. UU., bajo la administración general del general Leonard Wood, gobernó la isla durante algún tiempo y, con ayuda, retiró muchas de las minas que se habían colocado en la bahía.

En el vacío imperial dejado por el imperio del Nuevo Mundo de España, Estados Unidos ahora ejercía una influencia considerable tanto en la anexión de territorios formales como Puerto Rico, Guam y Filipinas como en las posteriores intervenciones militares estadounidenses en todo el Caribe durante el próximo medio siglo.

Barcos de la Armada Española en Seavey's Island

El hundido Reina Mercedes en el canal de Santiago de Cuba.

El final del siglo XIX fue un período de transición para la Marina de los EE. UU. y para el crecimiento del poder estadounidense. La guerra y la conquista del territorio parecieron validar el navalismo estadounidense e inclinaron la balanza de la política naval estadounidense hacia la adopción total del poder marítimo de Mahanian. La Guerra Hispanoamericana y las posteriores intervenciones en América Latina conocidas colectivamente como las Guerras del Plátano fueron indicativas del compromiso estadounidense con la Doctrina Monroe articulada por el Corolario Roosevelt, que comprometía a los Estados Unidos, a través de la Armada y el Cuerpo de Marines en particular, a ser un país internacional. fuerza policial en el Hemisferio Occidental.

Los sentimientos imperialistas siguieron a la victoria de la Marina de los EE. UU. y al nuevo estatus de celebridad de algunos de sus comandantes. Parte del ímpetu para una nueva expansión territorial fue la necesidad de bases navales extranjeras y la necesidad de una armada más grande para tomar y mantener el control de tales bases. Filipinas, Guam, Puerto Rico y otros se habían convertido en lugares para las bases navales y las estaciones de carbón estadounidenses en el extranjero, pero la resistencia nativa seguía siendo alta. La resistencia en Filipinas se convirtió en una guerra colonial entre las guerrillas locales y las fuerzas estadounidenses bajo el mando del mayor general Elwell S. Otis, quien fue nombrado gobernador militar de Filipinas después de la Guerra Hispanoamericana. El conflicto territorial fue irónico porque los roles de la Guerra Hispanoamericana ahora estaban invertidos. Estados Unidos había luchado para liberar a Cuba del poder colonial de España, pero ahora pretendía colonizar Filipinas. En última instancia, la Guerra Hispanoamericana sacó a la luz conflictos profundamente arraigados entre los principios de la democracia y los impulsos del imperialismo estadounidense.

Dos de los barcos españoles, Infanta María Teresa y Cristóbal Colón, fueron posteriormente reflotados y tomados por EE.UU. Ambos finalmente se hundieron y se perdieron. El Reina Mercedes, abandonado en la bahía de Santiago por problemas con el motor, fue un crucero desprotegido capturado por la Marina de los EE. UU. y utilizado como buque receptor hasta 1957 como USS Reina Mercedes.

Todas las diversas banderas, banderines de buques de guerra, banderas nacionales de combate, el estandarte real, almirantes &' banderas, etc. recuperadas de los barcos españoles en los días posteriores a la batalla son parte de la colección de banderas de trofeos de la Armada de los Estados Unidos en el Museo de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland. La colección fue entregada al cuidado de la Academia Naval de los EE. UU. por una ley del Congreso en 1949.

En 1998, en reconocimiento al centenario de la batalla y de la Guerra Hispanoamericana, el Secretario de Marina de los EE. UU. autorizó el regreso de la Bandera Nacional de Combate del buque insignia español Infanta María Teresa a la Armada Española a través de su Jefe de Estado Mayor, que se reunirá con el Jefe de Operaciones Navales de la Armada de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island. Sin embargo, la devolución de la bandera fue abortada cuando el curador del Museo de la Academia Naval, citando el lenguaje del Congreso de 1949, se negó a entregar la pancarta.