Batalla de San Juan (1598)

La Batalla de San Juan fue una acción militar y naval el 15 de junio de 1598 cuando una fuerza inglesa de 20 barcos y 1.700 hombres al mando de Sir George Clifford, conde de Cumberland, abrumó y tomó la fortaleza española Castillo San Felipe del Morro y así tomó la ciudad de San Juan, Puerto Rico. Pudieron mantener el castillo durante 65 días, pero la enfermedad pasó factura y las fuerzas inglesas se fueron, no sin antes saquear y quemar San Juan hasta los cimientos. Fue este ataque el que resultó ser el único en romper y capturar el castillo de El Morro.

Fondo

Sir Francis Drake había sido derrotado en 1595 y el informe alarmó a Isabel I de que quería vengar o "ensuciar" la derrota. La reina Isabel envió casi de inmediato una nueva expedición encabezada por el tercer conde de Cumberland, Sir George Clifford, para que pudiera apoderarse de San Juan y aguantar el mayor tiempo posible.

Apenas tres años después del ataque de Drake, Cumberland llegó frente a Dominica con su buque insignia de 600 toneladas Malice Scourge capitaneado por John Watts, además de los buques insignia de 400 toneladas Merchant Royal de Sir John Berkeley y Ascension, el mercante de 400 toneladas Alcedo y Prosperous, Centurion de 300 toneladas de Henry Palmer, Consent y Sampson de Henry Clifford; el galeón Constance de Hércules Fulham de 250 toneladas; Guyana de 210 toneladas, Margaret y John de 200 toneladas; Defensa Real de 190 toneladas; Afecto de 120 toneladas de William Fleming, yAnthony Pegasus de 80 toneladas, la fragata Discovery, la pinaza Scout, la barca Ley; más dos ladridos sin nombre. En total la flota constaba de 1.700 hombres y veinte barcos. Después de renovar su flota durante casi una semana, el conde se trasladó a las Islas Vírgenes el 11 de junio y celebró una reunión final tres días después antes de poner rumbo a San Juan.

Batalla

En la mañana del 16 de junio, Cumberland desembarcó a 700 hombres en la bahía de Cangrejos, doce millas al este de San Juan, y luego marchó hasta el anochecer. Sin embargo, a una milla de la ciudad, él y sus hombres llegaron a un puente conocido como San Antonio, el único acceso terrestre a la isleta de San Juan. Este fue ocupado por alrededor de 100 soldados españoles. Consiguieron repeler el asalto inglés, causándoles cuarenta bajas, mientras que el mismísimo conde de Cumberland estuvo a punto de ahogarse intentando cruzar el canal de San Antonio. Los españoles sufrieron sólo cuatro bajas. A la mañana siguiente, los ingleses usaron sus barcos para flanquear la posición española, desembarcando en Punta Escambrón mientras bombardeaban el Reducto de Boquerón (llamado Fuerte Rojo por los ingleses).El fuerte fue bombardeado hasta la sumisión y los cañones silenciados con facilidad cuando los ingleses deliberadamente encallaron uno de sus barcos frente al fuerte, lo que permitió disparar con precisión a quemarropa; por la noche, la mayoría de los defensores se habían retirado. Los ingleses tomaron posesión del área y se consolidaron mientras llegaba el resto de la fuerza; dos barcos españoles encontrados fueron capturados.

El 18 de junio, Cumberland con sus fuerzas avanzó y luego barrió las calles de San Juan encontrando poca resistencia; descubrió que parte de la ciudadanía ya había huido. Los funcionarios del gobierno y otros residentes se habían refugiado en El Morro y 250 soldados españoles estaban instalados dentro de la Ciudadela del Morro. Poco después de que la ciudad fuera ocupada, los ingleses hicieron desembarcar la artillería de su flota y se instituyó un asedio formal. Dos días después, el sitio estaba en marcha y El Morro fue bombardeado desde tierra y mar mientras Cumberland se disponía a saquear la ciudad. Sabiendo que los españoles estaban escasos de suministros, los ingleses prefirieron asediar el castillo de El Morro antes que destruirlo. Después de casi 15 días acurrucados dentro de El Morro, sin comida ni municiones y siendo bombardeados constantemente, el gobernador español Antonio Mosquera solicitó condiciones el 30 de junio para la rendición. Cumberland rechazó esta solicitud y estableció sus propios términos para la rendición española, a lo que finalmente accedió Mosquera. Él y sus seguidores fueron repatriados a Cartagena varias semanas después.

Secuelas

La victoria le había costado a Cumberland casi 60 bajas; sin embargo, como la misma disentería que había lisiado a gran parte de los españoles, se había extendido a los hombres de Cumberland, incapacitando a casi 600 a 700 de ellos, lo que incluía cuarenta muertes. Con tropas apenas suficientes para tripular sus barcos, y mucho menos para mantener el control del premio que le había quitado a España, Cumberland finalmente decidió abandonar la isla. Sin embargo, antes de irse ordenó el saqueo de San Juan y luego ordenó la destrucción de los cultivos. Sus tropas se llevaron el órgano y las campanas de la catedral local y se llevaron un botín que va desde 2.000 esclavos hasta un alféizar de mármol que llamó la atención de Cumberland.Cumberland zarpó hacia Inglaterra con algunos barcos el 14 de agosto, luego, el 23 de septiembre, Berkeley lo siguió con su cuerpo principal junto con alrededor de 70 piezas de artillería del fuerte. Clifford, a su regreso a Inglaterra, fue proclamado una especie de héroe y, como consecuencia, con su limitado botín fue bien recompensado por sus esfuerzos, incluida una patente de la Reina.

Tras el ataque, España envió más soldados, suministros y armas para reconstruir la ciudad y sus defensas. De 1601 a 1609, la reconstrucción de El Morro vio su hornacina derribada fortalecida con los cimientos que aún se utilizan en la actualidad. Los españoles en San Juan construyeron sus defensas y luego fueron atacados por los holandeses en 1625. Esta vez, sin embargo, los españoles estaban mejor preparados y pudieron derrotar a los holandeses.