Batalla de San Carlos

La Batalla de Saint-Charles se libró el 25 de noviembre de 1837 entre el Gobierno del Bajo Canadá, apoyado por el Reino Unido, y los rebeldes Patriote. Tras la victoria inicial de los Patriote de la Rebelión del Bajo Canadá en la Batalla de Saint-Denis, las tropas británicas bajo el mando del teniente coronel George Wetherall avanzaron desde el sur hacia la fortaleza Patriote de Saint-Charles en el valle de Richelieu. El 25 de noviembre de 1837 se enfrentaron a las fuerzas Patriote bajo el mando de Thomas Storrow Brown. Después de una batalla de dos horas, el Gobierno del Bajo Canadá salió victorioso.

Fondo

A los veinte años del establecimiento del Bajo Canadá en 1791, se reservaron nuevas extensiones de tierra para el asentamiento de pueblos distintos de los canadienses franceses. Los franceses permanecieron predominantemente en los señoríos ubicados junto a los ríos y las nuevas áreas fueron colonizadas en gran parte por inmigrantes británicos de habla inglesa. Los nuevos inmigrantes de habla inglesa obtuvieron mayores beneficios que las comunidades francesas existentes bajo el gobierno británico. Los canadienses franceses que fueron elegidos para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá pertenecían principalmente a la élite educada en universidades católicas, ya que los británicos restringían el movimiento social y monopolizaban el comercio y los puestos gubernamentales. Los habitantes francocanadienses se enfrentaron a una disminución de las tierras para dar a sus hijos y compitieron con los ingleses por las nuevas tierras en términos ingleses, mientras la burocracia británica anteponía las reclamaciones de los inmigrantes a las de los habitantes. >. Además, los brotes de disentería, tifus y cólera se extendieron por la colonia a mediados de la década de 1830, provocados por los inmigrantes que llegaban. Además, las granjas de las regiones de Beauce, Chaudière y Richelieu (y, en menor medida, el área alrededor de Montreal) fueron devastadas por plagas de moscas del trigo, saltamontes y orugas, lo que redujo la disponibilidad de alimentos.

Los esfuerzos de los franceses dentro de la Asamblea Legislativa, encabezados por Louis-Joseph Papineau, líder electo del Parti Patriote, para controlar el gasto público, fueron frustrados por el Consejo Legislativo del Bajo Canadá, dominado por los ingleses. Se estimuló un mayor descontento cuando dos periodistas partidarios de Papineau fueron arrestados y encarcelados después de menospreciar al Consejo Legislativo en sus periódicos. El motín que siguió el 21 de mayo de 1832 fue sofocado cuando se llamó a la guarnición y terminó con tres muertos. Con la ruta parlamentaria bloqueada, Papineau y sus aliados abogaron por una rebelión armada en una reunión al aire libre en Saint-Charles y publicaron una declaración de independencia. Los partidarios de Papineau formaron grupos paramilitares y se vio un apoyo visible en Montreal y en los pueblos al este de la ciudad. Sir John Colborne, comandante del ejército en las colonias canadienses, llamó a la milicia y envió órdenes de arresto para presuntos rebeldes el 16 de noviembre de 1837. Papineau y otros líderes patriotas huyeron de Montreal a Saint-Denis en el valle de Richelieu.

Preludio

Patriotas

Los Patriotas estaban organizados en alas civiles y militares. El ala militar estaba comandada por Thomas Storrow Brown, un comerciante fallido de Montreal. El ala civil estaba organizada en seis secciones, cada una de las cuales representaba un distrito y cada una de las cuales podía armarse como un batallón en caso de guerra. Los Patriotas tenían dos sedes, una en Saint-Denis y otra en Saint-Charles. La clave de la defensa de Saint-Charles fue una casa solariega de ladrillo propiedad del señor Pierre Dominique Debartzch, que fue confiscada el 19 de noviembre. Debartzch y su familia habían sido hechos prisioneros por los Patriotas que se apoderaron del señorío y enviaron a la familia a la ciudad de Quebec. Los Patriotas, comandados por Brown en Saint-Charles, convirtieron la casa en un cuartel y una caseta de vigilancia para albergar a los prisioneros de los Patriotas. Alrededor de la casa, los Patriotas construyeron parapetos de tierra hechos con troncos y ramas cubiertos de barro helado y convirtieron el área en un campamento fortificado. La muralla se extendía desde el río en el flanco occidental de Saint-Charles hasta la carretera principal, con la casa solariega en el flanco oriental. Ni la casa solariega ni el parapeto se sostenían mutuamente. Brown destrozó puentes y derribó árboles a lo largo de la carretera hacia el sur. Saint-Charles se convirtió en el centro de la resistencia patriota, y cientos de personas acudieron en masa al lugar. Brown, sin embargo, sólo tenía unos 50 rifles para entregar a los voluntarios. La fuerza total de Brown era de aproximadamente 200 a 250 hombres dentro del campamento o en servicio de piquete.

Gobierno

El gobierno del Bajo Canadá estaba encabezado por el conde de Gosford, un gobernador general civil. El ejército estaba encabezado por Sir John Colborne, un veterano de la Guerra Peninsular. A disposición de Colborne en el Bajo Canadá había varios regimientos de infantería británicos. En la ciudad de Quebec, estaban el Regimiento Real, los Regimientos de Infantería 15.º, 79.º y 83.º y elementos del 66.º Regimiento de Infantería. En Montreal, se apostó el 32.º Regimiento de Infantería y en Île aux Noix y Sorel, se acuartelaron más elementos del 66.º Regimiento. En la isla de Santa Elena, en el río San Lorenzo, se apostaron elementos de la Artillería Real. A medida que los acontecimientos se volvieron más inestables en el territorio, Colborne ordenó al Regimiento Real que se dirigiera a Montreal. Tras el motín en Montreal entre la Société des Fils de la Liberté de Thomas Storrow Brown y el leal Doric Club, Colborne ordenó al 24.º Regimiento de Infantería que se desplegara en Montreal desde sus guarniciones en Toronto y Kingston, Alto Canadá.

Colborne planeó su ataque a la sede de Patriote desde dos direcciones. Envió al coronel Charles Gore con 300 infantes compuestos por dos compañías del 24.º Regimiento, un cañón de 12 libras (5,4 kg) con un destacamento de Artillería Real y miembros de la Caballería Real de Montreal, una unidad de la milicia. La otra fuerza estaría comandada por el teniente coronel George Wetherall del Regimiento Real, al frente de tres compañías del Regimiento Real, una compañía del 66.º Regimiento y veinte Caballería Real de Montreal al mando del Capitán Eléazar David y un destacamento de Artillería Real liderado por el Capitán John Glasgow y dos cañones de 6 libras (2,7 kg). Gore atacaría a los rebeldes desde el norte a través de Sorel, mientras que Wetherall atacaría desde el sur a través de Fort Chambly. Gore fue el primero en enfrentarse a los rebeldes y fue derrotado en la batalla de Saint-Denis el 23 de noviembre.

Batalla

La marcha hacia el norte

El 16 de noviembre, Sir John Colborne emitió órdenes de arresto para los líderes de los Patriotes y a las 07:00 horas del 18 de noviembre, una fuerza liderada por el teniente coronel Wetherall partió de Fort Chambly en dirección norte hacia Saint-Charles. . La fuerza de Wetherall avanzó hacia Chambly y cuando llegó la columna, se encontró con un grupo de aproximadamente cuarenta hombres que se dispersaron al ver a los británicos. Luego, Wetherall se detuvo en Chambly para esperar más instrucciones de Colborne. Del 18 al 22 de noviembre, Wetherall esperó en Chambly pedidos y un buen tiempo. Al anochecer del 22 de noviembre, la fuerza de Wetherall cruzó el río Richelieu hasta su orilla occidental y comenzó su marcha hacia el norte. El 23 de noviembre, Wetherall detuvo su fuerza a las 03:00 y solo volvió a moverse al amanecer hasta Saint-Hilaire antes de detenerse nuevamente a las 12:00. La fuerza se detuvo en Saint-Hilaire, esperando noticias de la fuerza del norte. A las 00:00 horas del 24 de noviembre llegó la noticia de la derrota de Gore. Durante este tiempo en Saint-Hilaire, Colborne había enviado mensajeros a Wetherall ordenándole que se retirara, pero ambos mensajeros fueron interceptados por los Patriotes. Después de recibir la noticia de la derrota, Wetherall envió un mensajero de regreso a Fort Chambly ordenando a su reserva de una compañía de granaderos del Regimiento Real que se uniera a él. Para acelerar su viaje, la compañía flotó río abajo Richelieu en barcazas. Wetherall permaneció en Saint-Hilaire hasta el 25 de noviembre, después de que llegaran sus refuerzos. Luego, a las 09:00 horas, la columna comenzó a marchar nuevamente hacia el norte. La fuerza total de Wetherall en ese momento era 406 infantes regulares, 20 milicianos de caballería y 2 cañones.

El 24 de noviembre, Brown en Saint-Charles recibió ofertas de Wolfred Nelson, el comandante patriota victorioso en la batalla de Saint-Denis y de Élisee Mailhot y Cyrille Côté, comandantes de la gran fuerza patriota en Saint-Mathias-sur- Richelieu. Nelson le ofreció a Brown 300 hombres y dos cañones. Mailhot y Côté ofrecieron refuerzos. Brown rechazó ambas ofertas, creyéndose capaz de desafiar a los británicos con las fuerzas que tenía.

Llegada a San Carlos

Mientras Wetherall marchaba hacia el norte, se encontró con puentes destrozados y Patriotas disparándole desde ambos lados del río Richelieu mientras el camino se acercaba a la costa. A las 13:00 horas la columna fue atacada por primera vez desde casas y graneros al borde de la carretera. Estos hostigadores, bajo el mando de Buenaventura Viger, estaban desplegados a ambos lados de los arroyos a lo largo del camino, así como en los bosques y edificios a lo largo del camino. Mientras tanto, Brown había construido vallas de ferrocarril a unos 250 metros (820 pies) al sur de la casa solariega de Debartzch. El piquete Patriote hirió a un soldado del Regimiento Real, lo que llevó a Wetherall a ordenar la quema de las casas y graneros a lo largo de la carretera. Mientras Wetherall continuaba hacia el norte, los piquetes se retiraron al campamento fortificado de Saint-Charles.

Al llegar a Saint-Charles Wetherall desplegó sus tropas con sus dos cañones al frente. Brown, por otra parte, no había desarrollado una estructura de mando competente y no estaba al tanto de la llegada de la fuerza de Wetherall. La falta de una estructura de mando competente de Patriote obligó a Brown a supervisar todo y, en el momento de la llegada de Wetherall, se informó que estaba "asistiendo a hornear pan". y "organizar la comida que se llevará al campamento". Brown sólo se dio cuenta de la llegada de Wetherall cuando uno de los cañones disparó una bala que impactó en el campanario de la iglesia de Saint-Charles.

Wetherall cambió la disposición de sus fuerzas cuando llegó a las barricadas de Brown. Colocó su cañón ligeramente al este del camino. Una pequeña unidad se dejó al oeste de los cañones y el resto se trasladó al este de la posición de los cañones. Brown ordenó a un grupo de sus hombres bajo el mando de Henri-Alphonse Gauvin que se posicionaran detrás de una valla de madera a 100 metros (330 pies) al sur del campamento fortificado que tenía una zanja debajo. Desde allí, el grupo pudo disparar contra la fuerza de avance de Wetherall. En este punto, Wetherall le ofreció condiciones a Brown, según las cuales no haría daño a nadie si se le permitía simplemente pasar. Brown respondió que permitiría el paso de Wetherall sólo si la infantería deponía las armas. Sin embargo, la respuesta tardó demasiado en llegar y Wetherall ordenó a sus fuerzas que comenzaran el asalto.

Agresión

Mientras los Patriotes de Gauvin disparaban contra la fuerza de avanzada de Wetherall, los cañones del capitán John Glasgow dispararon metralla y metralla en respuesta. Brown fue derribado por el fuego del cañón y, una vez de nuevo en la silla, huyó hacia Saint-Denis. Se ordenó a la infantería de Wetherall que avanzara hacia la valla de madera. El fuego defensivo de los Patriotas obligó a la infantería británica a tumbarse para protegerse. Luego, los Patriotas se retiraron al parapeto. La infantería de Wetherall avanzó para asegurar la posición abandonada de Patriote en la valla. Mientras las unidades de Wetherall al este de la carretera intercambiaban disparos con los Patriotes, la pequeña unidad al oeste de la carretera se movió para apoderarse de una colina que dominaba tanto el parapeto como la casa solariega. Quince minutos después de los primeros disparos, la colina había sido tomada y los cañones reubicados allí, capaces de disparar directamente a las posiciones Patriote que se encontraban debajo.

Se había ordenado a un grupo de Patriotas al mando de Rodolphe Desrivières que se desplazara a la retaguardia para impedir que los civiles huyeran. Desrivières había rodeado el flanco derecho británico y comenzó a disparar contra la infantería en la valla del bosque. La infantería británica intentó asaltar la ciudad de Desrivières. posición, pero se vieron obligados a retroceder hasta la valla. Durante esta acción, el caballo de Wetherall recibió un disparo debajo de él. A otros dos oficiales les dispararon a sus caballos desde debajo de ellos.

Después de dos horas, Wetherall ordenó a sus tres compañías centrales que arreglaran las bayonetas y atacaran directamente el campamento fortificado. Mientras cargaban contra el parapeto, acabaron rápidamente con los abatis que los Patriotes habían construido, que tenían sólo 1 metro (3,3 pies) de altura. Las tres compañías del Regimiento Real atravesaron las defensas patriotas en el parapeto y entraron en el campamento. Al final de los combates, al menos 56 patriotas yacían muertos y más heridos y capturados, mientras que los británicos sufrieron 3 muertos y 18 heridos.

Consecuencias

Después de la batalla, Wetherall hizo quemar todos los edificios del campamento fortificado, a excepción de la casa solariega Debartzch. Veinticinco patriotas fueron capturados y encarcelados en la iglesia de Saint-Charles. Brown, al llegar a Saint-Denis, fue relevado de su mando por el vencedor de la batalla de Saint-Denis, Wolfred Nelson. Wetherall permaneció en Saint-Charles hasta el 27 de noviembre. Luego, su fuerza inició la marcha hacia el sur, dispersando un ataque en el ferry de Chambly el 28 de noviembre. El 30 de noviembre, Wetherall llegó a Montreal con 30 prisioneros Patriote. El coronel Gore regresaría a Saint-Denis a principios de diciembre y encontraría la ciudad abandonada por los Patriotas.

Tras la derrota en Saint-Charles, la fuerza Patriote de 1.000 efectivos en Saint-Mathias se desvaneció. Nelson intentó fortificar Saint-Denis, pero al ver que el apoyo era insuficiente, partió con sus lugartenientes hacia los Estados Unidos. Los patriotas sufrieron una segunda gran derrota en Saint-Eustache que puso fin al levantamiento en diciembre de 1837. Las tropas gubernamentales ejecutaron sumariamente a algunos patriotas capturados en las batallas, otros que fueron capturados fueron encarcelados esperando su destino. Las tropas gubernamentales quemaron varias casas e incendiaron una aldea entera después de las batallas.

Algunos patriotas que habían logrado escapar de las derrotas huyeron a los Estados Unidos, donde se reunieron bajo un nuevo liderazgo. Regresarían con mejores armas al año siguiente y en noviembre de 1838 estallaría nuevamente la rebelión. Las tropas gubernamentales regresarían y derrotarían a los Patriotas en una serie de batallas. Las tropas gubernamentales volverían a quemar zonas enteras, además de saquear y violar. De los prisioneros capturados en la rebelión, 25 fueron ahorcados y 58 fueron deportados a colonias penales en Australia.