Batalla de Quatre Bras

Cientos de días:
Waterloo campaign

500 km
300 millas

Santa Elena

8

Rochefort

7

Waterloo

6

5

4

3

París

2

Elba

1

batalla actual

Napoleón al mando

Napoleón no al mando

La Batalla de Quatre Bras se libró el 16 de junio de 1815, como enfrentamiento preliminar a la decisiva Batalla de Waterloo que tuvo lugar dos días después. La batalla tuvo lugar cerca del cruce estratégico de Quatre Bras y fue disputada entre elementos del ejército anglo-aliado del duque de Wellington y el ala izquierda del Armée du Nord bajo el mando del mariscal Michel Ney. La batalla fue una victoria táctica para Wellington (ya que poseía el campo al anochecer), pero debido a que Ney le impidió acudir en ayuda de los prusianos de Blücher que luchaban contra un ejército francés más grande bajo el mando de Napoleón Bonaparte en Ligny, fue una victoria táctica. Fue una victoria estratégica para los franceses.

Preludio

Al enfrentarse a dos ejércitos (el de Wellington que llegaba desde el oeste y los prusianos al mando del mariscal de campo von Blücher desde el este), la estrategia general de Napoleón era derrotar a cada uno de ellos por turno, antes de que estas fuerzas pudieran unirse. Napoleón tenía la intención de cruzar la frontera hacia lo que hoy es Bélgica (pero entonces formaba parte del Reino Unido de los Países Bajos) sin alertar a los líderes de la Coalición y abrir una brecha entre sus fuerzas. Planeaba derrotar al ejército prusiano, obligándolos a retirarse hacia el este y luego girar para enfrentarse a Wellington, haciendo retroceder a su ejército a la costa del Canal.

Napoleón reconoció que, si el ejército anglo-aliado de Wellington podía unirse a los prusianos, la fuerza combinada sería mayor que su ejército francés. Por lo tanto, el cruce de Quatre Bras se convirtió en una posición estratégica, ya que si los franceses mantenían este cruce, podrían impedir que las fuerzas de Wellington avanzaran hacia el sureste a lo largo de la carretera Nivelles-Namur hacia los prusianos, donde Napoleón planeaba enfrentarse a von Blücher el 16 de junio en Ligny.

Aunque los comandantes de la Coalición estaban recibiendo información de inteligencia, la planificación de Napoleón inicialmente tuvo éxito. Wellington comentó: “Napoleón me ha engañado, por Dios; ha ganado veinticuatro horas' marcha hacia mí."

Si bien las instrucciones de Wellington al comienzo de la campaña eran defender Bruselas de los franceses, no estaba seguro de qué ruta seguiría el ejército de Napoleón; También recibió informes (falsos) de una maniobra de flanqueo a través de Mons hacia el suroeste. Wellington recibió por primera vez informes del estallido de hostilidades alrededor de las 15:00 horas del 15 de junio del Príncipe de Orange, un comandante de la Coalición. En las horas siguientes, recibió noticias adicionales de que los franceses habían tenido una escaramuza temprano esa mañana con el Primer Cuerpo prusiano al mando del teniente general Graf von Zieten en Thuin (cerca de Charleroi). Estos informes llevaron a Wellington a las 18:00 a redactar órdenes iniciales para concentrar su ejército. Sin embargo, todavía no estaba seguro de dónde reunir sus fuerzas, y no fue hasta casi medianoche, cuando supo que el frente cerca de Mons estaba despejado, que ordenó a su ejército avanzar hacia los prusianos.

Este retraso de nueve horas significó que era demasiado tarde para mover su ejército con la fuerza suficiente para brindar apoyo a von Blücher el 16 de junio en la batalla de Ligny. Wellington no ordenó a todo su ejército que se dirigiera a Quatre Bras el 16 de junio, todavía sospechando una maniobra de flanqueo a través de Mons. Sin embargo, el cuartel general del Primer Cuerpo aliado anglosajón (Príncipe de Orange) decidió ignorar la orden de Wellington de reunirse en Nivelles y sus alrededores, optando en cambio por tomar la iniciativa y converger en Quatre Bras. .

El plan original de Napoleón para el 16 de junio se basaba en el supuesto de que las fuerzas de la Coalición, que habían sido tomadas con la guardia baja, no intentarían una concentración avanzada arriesgada; Por lo tanto, tenía la intención de empujar una vanguardia hasta Gembloux, con el fin de palpar y protegerse de von Blücher. Para ayudar en esta operación, la reserva se trasladaría primero a Fleurus para reforzar al mariscal Grouchy, quien tenía la tarea de hacer retroceder a las tropas prusianas. Sin embargo, una vez que los franceses estuvieron en posesión de Sombreffe, Napoleón planeó girar la reserva hacia el oeste para unirse con el mariscal Ney, quien, se suponía, para entonces ya habría asegurado el cruce de Quatre Bras.

En consecuencia, el mariscal Ney, a quien ahora estaba adscrito el III Cuerpo de Caballería (Kellermann), debía concentrarse en Quatre Bras y empujar una guardia de avanzada 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de ese lugar, enviando una división de conexión en Marbais para vincularlo. con Gruñón. El centro y la izquierda juntos emprenderían entonces una marcha nocturna hacia Bruselas. Las fuerzas de la Coalición quedarían así separadas por la fuerza y lo único que quedaría sería destruir cada una de ellas en detalle. Napoleón ahora esperaba más información de los comandantes de su ala en Charleroi, donde concentró el VI Cuerpo (el de Lobau), para salvarlo, si era posible, de una contramarcha hostigadora, ya que parecía probable que sólo fuera necesario para la guerra. marcha hacia Bruselas.

El 15 de junio, cuando el I Cuerpo prusiano se retiraba hacia Ligny, existía el peligro para las fuerzas de la Coalición de que Ney pudiera avanzar a través de Quatre Bras y tomar sus objetivos con poca o ninguna oposición de la Coalición. En el cuartel general del I Cuerpo en Genappe (a unos cinco kilómetros (3 millas) de Quatre Bras), el general de división Jean Victor de Constant Rebecque, jefe de estado mayor del Príncipe de Orange, se dio cuenta del peligro y ordenó al teniente general Hendrik George de Perponcher Sedlnitsky, el comandante de la 2.ª División holandesa, para enviar a su 2.ª Brigada (Príncipe Bernhard de Sajonia-Weimar-Eisenach) a ocupar Quatre Bras. Esta brigada, formada por dos regimientos de Nassau, llegó alrededor de las 14:00 horas del 15 de junio. El príncipe Bernhard pudo desplegarse antes de la llegada de los primeros exploradores franceses, lanceros de la División de Caballería Ligera de la Guardia (Lefebvre-Desnouettes) que se acercaron a Quatre Bras. Estos lanceros franceses se enfrentaron en Frasnes, después de lo cual los Nassauers se retiraron al Bois de Bossu, una espesa extensión de bosque cerca de Quatre Bras. "6:30 p.m. – algunas cuentas dicen 5:30" El general Lefebvre-Desnouëtte solicitó apoyo de infantería, pero cuando se acercaba la noche y su infantería estaba desplegada a lo largo de la carretera Bruselas-Charleroi, Ney rechazó la solicitud y decidió acampar para pasar la noche y acercarse a Quatre Bras con fuerza al día siguiente. A primera hora de la tarde del 15 de junio, en lugar de obedecer la orden de Wellington de concentrar el I Cuerpo en Nivelles (lo que habría significado que la fuerza que ocupaba Quatre Bras abandonaría la posición), Rebecque ordenó a la 1.ª Brigada (Van Bylandt& #39;s brigada) de la 2.ª División holandesa para reforzar la 2.ª Brigada del Príncipe Bernhard.

Al anular una orden directa de Wellington y utilizar su propia iniciativa, Rebecque fue responsable de la batalla que se libró en Quatre Bras al día siguiente, evitando así que los franceses mantuvieran separados a los dos ejércitos de la coalición y destruyeran a cada uno de ellos en detalle. .

Ney pasó la mañana del 16 de junio concentrando sus cuerpos I y II y reconociendo al enemigo en Quatre Bras, quien, según le informaron, había sido reforzado. Pero hasta el mediodía no tomó medidas serias para capturar el cruce de caminos, lo que podría haber hecho con relativa facilidad. Mientras tanto, Grouchy informó desde Fleurus que los prusianos estaban llegando desde Namur, pero Napoleón no parece haber dado mucha importancia a este informe. Todavía estaba en Charleroi cuando, entre las 9.00 y las 10.00 horas, le llegaron nuevas noticias de que fuerzas hostiles se habían concentrado en Quatre Bras. Inmediatamente le escribió a Ney diciéndole que sólo podían ser algunas de las tropas de Wellington, y que Ney debía concentrar sus fuerzas y aplastar lo que tenía frente a él, y agregó que Ney debía enviar todos los informes a Fleurus. Luego, dejando provisionalmente las fuerzas del mariscal Lobau en Charleroi, Napoleón se apresuró a llegar a Fleurus, donde llegó alrededor de las 11:00.

Encuentro en el Molino de Bussy

Poco después de las 11:00, Wellington observó que los franceses no tenían una gran fuerza en Frasnes (al sur de Quatre Bras). Al mismo tiempo, le llegaron informes de que los prusianos, en posiciones en Ligny, estaban amenazados por el avance de una fuerza francesa considerable. Wellington, acompañado por su personal y una pequeña escolta de caballería, partió para celebrar una conferencia con von Blücher, a quien conoció en el Molino de Bussy (a menudo denominado Molino de Brye) entre Ligny y Brye. Debido a que este molino de viento estaba en el punto más alto de la posición prusiana, los líderes pudieron observar los despliegues preparatorios franceses antes de su ataque.

Estas observaciones llevaron a Wellington a concluir que Napoleón estaba empleando la fuerza principal de su ejército para enfrentarse a los prusianos; Inmediatamente propuso ayudar a von Blücher avanzando primero directamente hacia Frasnes y Gosselies, tan pronto como pudiera concentrar fuerzas suficientes, y luego atacando a los franceses desde su izquierda y retaguardia, proporcionando así una poderosa distracción para ayudar a los prusianos, ya que El ala derecha de von Blücher era la más débil y expuesta, y considerando los movimientos de Napoleón era la que tenía más probabilidades de ser atacada.

Las fuentes primarias no están de acuerdo con lo dicho en la reunión. Todos están de acuerdo en que Wellington prometió ayuda a Blücher, pero no están de acuerdo sobre si Wellington hizo una promesa inequívoca de ayuda o si Wellington dejó en claro que su capacidad para brindar asistencia oportuna a Blücher solo era posible si sus fuerzas no se enfrentaban antes de que él pudiera. enviar ayuda.

Siborne, basándose en relatos de testigos presenciales, lo registra así:

"A raíz de un cálculo que se hace, sin embargo, del tiempo que pasaría el duque sería capaz de recoger la fuerza necesaria para llevar a cabo esta operación, y de la posibilidad de que Blucher fuera derrotado antes de que pudiera llevarse a efecto, se consideró preferible que Wellington, si es posible, pasara al apoyo de la derecha prusiana por la carretera Namur. Pero un apoyo directo de este tipo era necesariamente contingente en circunstancias, y sujeto a la discreción del Duque. Este último, habiendo expresado su confiada expectativa de estar habilitado para permitir el apoyo deseado, como también de su éxito en concentrar, muy pronto, una fuerza suficiente para asumir la ofensiva, volvió a Quatre Bras."

Combatientes

Al comienzo de la batalla, el ala izquierda del Armée du Nord, con 18.000 hombres (entre ellos 2.000 de caballería y 32 cañones) al mando del mariscal Michel Ney, se enfrentó a 8.000 infantes y 16 cañones, al mando del mando de Guillermo, Príncipe de Orange. Los holandeses (con los Nassauers de la 2.ª Brigada) estaban escasamente desplegados al sur del cruce de Quatre Bras. Dos horas más tarde empezaron a llegar nuevas tropas aliadas, junto con Wellington, quien asumió el mando de las fuerzas aliadas. A medida que avanzaba el día, nuevos holandeses, británicos y habitantes de Brunswick llegaron más rápido que nuevas tropas francesas (que finalmente sumaron alrededor de 24.000).

Batalla

Los combates comenzaron a finales de la tarde del 15 de junio, cuando el escuadrón Elba, una pequeña unidad polaca de lanza compuesta por sólo 109 hombres y oficiales, trató de atacar a las fuerzas aliadas desde la dirección de Frasnes. Estas fuerzas consistían en el regimiento II/2 de Nassau y la artillería de caballos de Bijlevelds. Los comandantes holandeses y nasau habían tomado precauciones, sin embargo, y los lancers fueron recibidos por el fuego del canies y del voleiley, perdiendo algunos hombres y caballos antes de retirarse a Frasnes. Las patrullas fueron enviadas y las posiciones se mantuvieron hasta la mañana siguiente.

Desde las 5 de la mañana del 16 de junio hubo continuas escaramuzas entre fuerzas aliadas y francesas, en las que ninguno de los bandos logró sacar ventaja. Algunos húsares prusianos, aislados de su cuerpo principal, se enfrentaron con los Lanceros Rojos, pero se retiraron después de que la artillería de Bijleveld hizo retroceder una vez más a los lanceros. Dos compañías de infantería de Nassau avanzaron hacia Frasnes, pero esta vez los franceses las hicieron retroceder. Poco después de las 6 de la mañana, después de la llegada del Príncipe de Orange, las escaramuzas cesaron.

La verdadera batalla comenzó con el ataque francés alrededor de las 14:00 horas. Ney armó una batería de 22 armas y empezó a bombardear posiciones de la Coalición. Swarms of skirmishers precede a las columnas francesas mientras atacaban. La línea de piquete holandesa de la 2a División (Sedlnitsky) los saludó con voleiboles de mosquete, pero fue superado en número y los del este de la carretera de Bruselas fueron forzados de inmediato por la masa de hombres que se movieron contra ellos. Los Nasauers de la 2a Brigada (Prince Bernhard de Saxe-Weimar) se retiraron a la granja Grand-Pierrepont y tropas holandesas de la 1a Brigada (Bylandt) a Gemioncourt, pero los aliados lograron, sin embargo, mantener la madera. Frente a tres divisiones de infantería y una brigada de caballería, la situación se desespera por la segunda División. A las 15.00 horas llegó la 5a División de Infantería Británica (Picton) y la 3a Brigada de Caballería de la Luz Neerlandesa (Baron van Merlen). El Duque de Wellington volvió de su reunión con Blücher y tomó el mando. Desplegó la División de Picton en el flanco izquierdo aliado donde detuvo el avance francés al este de la carretera. La nueva División Francesa Sexta (Prince Jérôme Bonaparte) llegó a la escena. Una lucha feroz ahora estalló a lo largo de la línea. Picton, mostrando un frente impecable, mantuvo su posición, mientras que la 6a División francesa fue enviada contra Grand-Pierrepont. The Nassauers were forced to abandon the farm and were driven into the Bossu wood. Allí lucharon de árbol a árbol, frenando el avance francés. En Gemioncourt las tropas holandesas eran una espina en el lado de los franceses.

El batallón defensor de la Granja Gemincourt, la 5.ª Milicia Nacional, perdió el 62% de su fuerza original ese día. Fue expulsado por el 4.º regimiento ligero y el 100.º de línea, pero se reagrupó al norte de la granja cuando los holandeses vieron al 28.º infante británico acudir en su ayuda. Pero este regimiento pensó que la granja estaba perdida y se retiró, mientras que la 5.ª Milicia, pensando que iban a ser reforzadas, cargó contra la granja nuevamente y expulsó a los regimientos franceses de los alrededores de la granja, pero no pudieron tomar la granja en sí. El quinto logró tomar posición al sur de la granja, donde su Príncipe se unió a ellos. Con apoyo de artillería, rechazaron al 6º Chasseurs-Au-Cheval y a un regimiento de lanceros. Los holandeses perdieron y retomaron la granja en otra ocasión, pero finalmente la perdieron.

A las 15:00, los franceses formaron una línea entre Pierrepont, pasando por Gemioncourt, y Piraumont. A las 15:30, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera holandesa (van Merlen), dirigida por el Príncipe de Orange, cargó contra la línea francesa; aunque fueron recibidos por la caballería francesa y fueron rechazados, esto dio tiempo a la maltrecha infantería holandesa para reagruparse. Cuando la brigada de caballería holandesa se separó y se retiró a líneas amigas, la infantería escocesa les disparó porque sus uniformes se parecían a los uniformes franceses de los chasseurs à cheval. El Cuerpo de Brunswick, bajo el mando del Duque de Brunswick, llegó ahora al campo, pero su comandante recibió una herida mortal mientras lideraba una carga y el ataque fracasó. A las 16:15 Ney recibió la orden de Napoleón (enviada a las 14:00) de atacar vigorosamente. Envió una orden a su II Cuerpo (Honoré Reille) para atacar con más fuerza.

A la izquierda de Ney, el príncipe Jérôme expulsó a los aliados del bosque de Bossu. Las fuerzas mixtas francesas avanzaron casi hasta el cruce de caminos. Regimientos de la 9.ª Brigada británica (Pack): 42.ª ("Black Watch", Macara), 44.ª ("East Essex", Hamerton) y 92.ª ("Gordon Highlanders&#34 ;, John Cameron) – enfrentado a la infantería. Los franceses de la 2.ª Brigada de la 2.ª División de Caballería (Piré) contraatacaron y atacaron gravemente a las 42.ª y 44.ª antes de que fueran expulsadas.

A las 17:00, la oportuna llegada de la 3.ª División británica (Alten), procedente de Nivelles, inclinó la balanza numérica a favor de los aliados. Al cuarto de hora, Ney se enteró de que el I Cuerpo francés (d'Erlon), sin su orden ni conocimiento directo, se había movido hacia el este para ayudar en la batalla de Ligny. Quince minutos más tarde, a las 17:30, recibió una orden poco clara de Napoleón de apoderarse de Quatre Bras y luego girar hacia el este para aplastar a Blücher, que fue capturado en Ligny. Debido a la llegada de refuerzos aliados, Ney se dio cuenta de que podía capturar y retener Quatre Bras sólo con el apoyo del I Cuerpo y envió órdenes imperativas a d'Erlon para que regresara de inmediato. Para mantener la presión sobre Wellington, inmediatamente después de enviar a buscar a d'Erlon, Ney ordenó a Kellermann que liderara su única brigada de coraceros disponible y atravesara la línea de Wellington.

Los coraceros de Kellermann capturaron a la 5ª Brigada británica (Halkett) – 33ª ("West Riding", teniente coronel William George Keith Elphinstone) 69ª ("South Lincolnshire", Morice) y el 73 (Harris) – en formación de línea. El 69.º resultó gravemente mutilado y perdió el color de su Rey (el único batallón bajo el mando directo de Wellington que lo hizo); El 33 y el 73 se salvaron de un destino similar corriendo hacia la seguridad de Bossu Wood, donde se recuperaron rápidamente. Los coraceros llegaron al cruce, pero fueron rechazados por fuego de artillería a corta distancia y mosquetes.

La llegada de la 1.ª División de Infantería británica (División de Guardias, Cooke) dio a Wellington fuerzas suficientes para contraatacar y Jérôme, cuyos hostigadores se encontraban ahora al oeste de Quatre Bras, se vio obligado a retirarse y ceder la posesión del bosque de Bossu a los Guardias británicas. Cuando los Guardias y otras unidades aliadas emergieron del bosque, se encontraron con un intenso fuego de la infantería francesa y un ataque del 6.º Regimiento de Lanceros (y posiblemente el 1.º de Cazadores) de la 2.ª División de Caballería (Piré); Los guardias quedaron atrapados en la fila y se vieron obligados a huir hacia el bosque. Este ataque de caballería y la toma del bosque de Bossu provocaron un gran número de bajas entre los guardias británicos. Hubo algunas escaramuzas adicionales entre las compañías ligeras aliadas y los voltigeurs y la pantalla de caballería francesa, pero la batalla había terminado. A las 21:00 horas, cuando cesaron los combates, los franceses se habían visto obligados a renunciar a todas sus ganancias territoriales.

Consecuencias

La batalla le costó a Ney 4.000 hombres frente a los 4.800 de Wellington. Aunque los aliados habían ganado el campo, los franceses les impidieron acudir en ayuda de los prusianos en la batalla de Ligny. El ejército anglo-aliado de Wellington, al enterarse de la derrota prusiana, se vio obligado a retirarse al norte por la carretera de Bruselas, más lejos de los prusianos, quienes se retiraron al noreste, hacia Wavre. Ha habido mucho debate sobre lo que habría pasado si el I Cuerpo de d'Erlon se hubiera enfrentado en Ligny o Quatre Bras. Como no lo hizo, Napoleón decidió seguir a Wellington con el grueso de sus fuerzas y dos días después lo encontró en Waterloo.

La victoria aliada en Quatre Bras impidió que Ney controlara estos cruces estratégicos. Esto, a su vez, ralentizó el avance francés, permitiendo así a Wellington tomar una posición en los campos de batalla de Waterloo, lo que de otro modo no sería posible y habría conducido, como algunos creen, a una derrota aliada.

Después de la campaña de Waterloo, el rey holandés Guillermo I le dio a Wellington el título de Príncipe de Waterloo. Junto con el título vinieron tierras, que abarcaban una gran área del campo de batalla de Quatre Bras. Como terrateniente, el duque y sus sucesores hicieron talar una gran parte del bosque de Bossu para obtener madera.

• Monumentos
• 
  En la iglesia de Waterloo las víctimas de ambas batallas de Quatre-Bras y Waterloo (16 y 18 de junio de 1815) están asociadas en el mismo recuerdo
• 
  Monumento erigido en recuerdo de la batalla
• 
  Monumento a las tropas británicas y hanoverianas.
• 
  Monumento Brunswick.
• 
  Monumento a los regimientos de la caballería holandesa.
• 
  Monumento a los belgas.

Notas explicativas