Batalla de Punta Quemada

La Batalla de Punta Quemada, que se libró en algún momento de enero de 1525, fue un breve encuentro entre un grupo de conquistadores españoles y los "nativos guerreros" de Colombia, que se cree que es una tribu tributaria del norte del Reino Andino de Quito, subordinada y también capital del norte del Imperio Inca. Aunque marcó el final de la primera expedición tentativa de Francisco Pizarro a lo largo de la costa del Pacífico, la batalla también representó un paso crucial para el descubrimiento y la conquista del Perú por parte de España.

Durante semanas antes de su caída en Punta Quemada, Pizarro y su empresa, tanto en el mar como en la tierra, se arrastraron constantemente hacia el sur por la costa de Colombia, perdurando tanto la inhospitalidad del terreno como los peligros de las tempestades tropicales. El hambre y la fatiga por igual habían devastado al grupo, dejando a varios muertos y muchos al borde de la incapacidad, y sólo el carisma personal de Pizarro y la constitución de hierro de los castellanos habían evitado que la tripulación colapsara en mutín y desesperación.

Al llegar a Punta Quemada, Pizarro, conduciendo a sus hombres tierra adentro por un terreno inusualmente agradable, descubrió y ocupó una gran aldea nativa, cuyos residentes, al parecer, habían huido aterrorizados al ver a los europeos. Encantado por la suerte de haber establecido cuarteles en una posición tan defendible, y consciente de que su maltrecho barco en la costa no lo llevaría mucho más lejos, Pizarro decidió enviar un contingente de hombres al mando del teniente Montenegro de regreso a Panamá para reparaciones y suministros mientras sus propias tropas custodiaban las murallas del pueblo y esperaban la llegada de Diego de Almagro, cuya propia fuerza expedicionaria, siguiendo el camino de Pizarro, llegaría pronto.

Pero los quitianos eran guerreros y, contrariamente a la evaluación española, habían abandonado su asentamiento sólo para llevar a sus mujeres y niños a un lugar seguro. Armados con arcos, hondas y lanzas, habían vigilado de cerca a los invasores y se habían reunido sin ser vistos en la jungla en preparación para un ataque.

La columna de Montenegro, la más vulnerable de las dos partes castellanas, cayó en una emboscada quitiana justo cuando emergía del espeso follaje de la jungla hacia las estribaciones andinas, donde las flechas y otros proyectiles podían volar sin obstáculos. Una andanada de flechas y piedras alcanzó a los españoles. Los castellanos comenzaron a retroceder presas del pánico y el desorden mientras los nativos se abalanzaban sobre ellos.

Montenegro, reuniendo a sus hombres, ordenó una descarga de respuesta contra los quitianos que se abalanzaban. Los españoles destrozaron la carga nativa con una ráfaga de virotes y luego contraatacaron, haciendo retroceder a los quitianos desarmados. Los quitianos orquestaron un asalto similar contra el campamento de Pizarro y asaltaron la aldea, lanzando una lluvia de misiles contra los defensores. Prescott relata que Pizarro, demasiado audaz y de temperamento feroz para ser retenido dentro de un conjunto de muros por el fuego enemigo, salió para enfrentar la amenaza, incitando a sus hombres a una carga que hizo retroceder a los nativos. Sin embargo, los nativos contraatacaron y las tropas españolas flaquearon.

Montenegro, temiendo por su líder, había ordenado una marcha inmediata de regreso al campamento. Ahora apareció en el borde de la cresta y se dirigió hacia la retaguardia de las formaciones quitianas, destrozando su resolución. Incapaces de resistir esta nueva amenaza, los nativos huyeron a la selva, dejando a Pizarro herido en no menos de siete lugares.

Los conquistadores se dieron cuenta de que el pueblo era mucho menos defendible de lo que habían asumido anteriormente y, temiendo encuentros hostiles posteriores e incapaz de continuar hacia el sur por mar, Pizarro decidió poner fin a su expedición en Punta Quemada.

Almagro, siguiendo los pasos de Pizarro, luego atacó y quemó el pueblo, perdiendo un ojo en el proceso.