Batalla de Puerto Frío
La Batalla de Cold Harbor se libró durante la Guerra Civil Estadounidense cerca de Mechanicsville, Virginia, del 31 de mayo al 12 de junio de 1864, y la batalla más importante tuvo lugar el 3 de junio. Fue una de las las batallas finales de la Campaña Terrestre del Teniente General de la Unión Ulysses S. Grant, y es recordada como una de las batallas más sangrientas y desiguales de la historia de Estados Unidos. Miles de soldados de la Unión resultaron muertos o heridos en un desesperado asalto frontal contra las posiciones fortificadas del ejército del general confederado Robert E. Lee.
El 31 de mayo, cuando el ejército de Grant una vez más rodeó el flanco derecho del ejército de Lee, la caballería de la Unión tomó el cruce de Old Cold Harbor, a unas 10 millas al noreste de la capital confederada de Richmond. Virginia, manteniéndola contra los ataques confederados hasta que llegó la infantería de la Unión. Tanto Grant como Lee, cuyos ejércitos habían sufrido enormes bajas en la Campaña por Tierra, recibieron refuerzos. En la noche del 1 de junio, el VI Cuerpo y el XVIII Cuerpo de la Unión llegaron y asaltaron las obras confederadas al oeste del cruce de caminos con cierto éxito.
El 2 de junio, llegó el resto de ambos ejércitos y los confederados construyeron una elaborada serie de fortificaciones de 7 millas de largo. Al amanecer del 3 de junio, tres cuerpos de la Unión atacaron las obras de la Confederación en el extremo sur de la línea y fueron fácilmente rechazados con numerosas bajas. Los intentos de asaltar el extremo norte de la línea y reanudar los asaltos al sur no tuvieron éxito.
Grant dijo sobre la batalla en sus Memorias personales: "Siempre he lamentado que se haya realizado el último asalto a Cold Harbor... No se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida que sufrimos." Los ejércitos se enfrentaron en estas líneas hasta la noche del 12 de junio, cuando Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James. En la etapa final, Lee atrincheró a su ejército dentro del asediado Petersburgo antes de finalmente retirarse hacia el oeste a través de Virginia.
Antecedentes
Situación militar
La campaña por tierra de Grant fue una de una serie de ofensivas simultáneas que el recién nombrado general en jefe lanzó contra la Confederación. A fines de mayo de 1864, solo dos de estos continuaron avanzando: la campaña de Atlanta del mayor general William T. Sherman y la campaña por tierra, en la que Grant acompañó y supervisó directamente al Ejército del Potomac y su comandante, el mayor. General George G. Meade. El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond, sino la destrucción del ejército de Lee. El presidente Abraham Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia para sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, tú también irás". Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste. Tanto las bajas de la Unión como las de la Confederación podrían ser altas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar a los soldados y equipos perdidos.
El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara el río Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el ejército de Lee del norte de Virginia. Aunque Lee fue superado en número, entre 60.000 y 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de lucha y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener ventaja. Lee había detenido a Grant, pero no lo había hecho retroceder; Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que rodeara el flanco derecho de Lee y tomara la importante encrucijada en Spotsylvania Court House al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable.
Elementos del ejército de Lee derrotaron al ejército de la Unión en la encrucijada crítica del Palacio de Justicia de Spotsylvania y comenzaron a atrincherarse, una táctica que se volvió cada vez más esencial para los defensores superados en número. Meade estaba insatisfecho con el desempeño de la caballería de la Unión del mayor general Philip Sheridan y la liberó de sus funciones de reconocimiento y detección para que el cuerpo principal del ejército persiguiera y derrotara a la caballería confederada bajo el mando del mayor general J.E.B. Estuardo. Los hombres de Sheridan hirieron de muerte a Stuart en la batalla tácticamente inconclusa de Yellow Tavern (11 de mayo) y luego continuaron su incursión hacia Richmond, dejando a Grant y Meade sin los 'ojos y oídos'. de su caballería.
Cerca del Palacio de Justicia de Spotsylvania, se produjeron enfrentamientos intermitentes desde el 8 hasta el 21 de mayo, mientras Grant intentaba varios planes para romper la línea confederada. El 8 de mayo, Union Maj. Gens. El gobernador K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que los bloqueaba del Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,5 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión fracasaron nuevamente en Laurel Hill, un innovador intento de asalto del Coronel Emory Upton contra Mule Shoe se mostró prometedor.
Grant usó la técnica de asalto de Upton en una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15 000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock inicialmente tuvo éxito, pero los líderes confederados se unieron y rechazaron su incursión. Los ataques del mayor general Horatio G. Wright en el borde occidental de Mule Shoe, que se conoció como "Bloody Angle" involucró casi 24 horas de desesperada lucha cuerpo a cuerpo, una de las más intensas de la Guerra Civil. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito. Al final, la batalla no fue tácticamente concluyente, pero con casi 32.000 bajas en ambos bandos, fue la batalla más costosa de la campaña. Grant planeó poner fin al estancamiento cambiando una vez más el flanco derecho de Lee hacia el sureste, hacia Richmond.
El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unas 25 millas (40 km) al sur. Envió al Cuerpo de Hancock por delante de su ejército, con la esperanza de que Lee lo atacara, atrayéndolo al aire libre. Lee no mordió el anzuelo y venció a Grant en North Anna. El 23 de mayo, el V Cuerpo de Warren cruzó el río en Jericho Mills, luchando contra un ataque del cuerpo de AP Hill, mientras que el II Cuerpo de Hancock capturó el puente en Telegraph Road. Luego, Lee ideó un plan, que representaba una amenaza potencial significativa para Grant: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una "V" invertida; forma con su vértice en el río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant supusiera que se estaba retirando, dejando solo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Si Grant lo perseguía, la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría su ejército y Lee podría concentrarse en las líneas interiores para derrotar a un ala; el otro ala de la Unión tendría que cruzar el norte de Anna dos veces para apoyar al ala atacada.
El Ejército de la Unión asaltó la punta del vértice en Ox Ford y el ala derecha del V. Sin embargo, Lee, incapacitado en su tienda por la diarrea, no pudo efectuar el ataque que esperaba realizar. Grant se dio cuenta de la situación a la que se enfrentaba y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios movimientos de tierra. El general de la Unión se mantuvo optimista y estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército. Escribió al jefe de estado mayor del ejército, el general de división Henry W. Halleck: "El ejército de Lee está realmente derrotado... Puedo estar equivocado, pero siento que nuestro éxito El ejército de Lee ya está asegurado."
Al igual que hizo después de Wilderness y Spotsylvania, Grant planeó otro amplio giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para ocultar sus movimientos a los confederados. Su ejército se retiró el 27 de mayo y cruzó el río. Lee movió a su ejército rápidamente en respuesta, dirigiéndose a la estación de Atlee en el Ferrocarril Central de Virginia, un punto a solo 9 millas al norte de Richmond. Allí, sus hombres estarían bien posicionados detrás de un arroyo conocido como Totopotomoy Creek para defenderse de Grant si se movía contra los ferrocarriles o Richmond. Sin embargo, Lee no estaba seguro de los planes específicos de Grant; si Grant no tenía la intención de cruzar el Pamunkey con fuerza en Hanovertown, el ejército de la Unión podría flanquearlo y dirigirse directamente a Richmond. Lee ordenó a la caballería al mando del mayor general Wade Hampton que hiciera un reconocimiento en vigor, rompiera la pantalla de caballería de la Unión y encontrara la infantería de la Unión.
El 28 de mayo, las tropas de Hampton se encontraron con la caballería de la Unión al mando de Brig. General David McM. Gregg en la Batalla de Haw's Shop. Luchando predominantemente desmontados y utilizando movimientos de tierra como protección, ninguno de los bandos logró una ventaja. La batalla no fue concluyente, pero fue uno de los enfrentamientos de caballería más sangrientos de la guerra. Hampton detuvo a la caballería de la Unión durante siete horas, impidió que lograra sus objetivos de reconocimiento y le proporcionó información valiosa a Lee sobre la disposición del ejército de Grant.
Después de que la infantería de Grant cruzara a la orilla sur del Pamunkey, Lee vio la oportunidad el 30 de mayo de atacar el avance del V Cuerpo de Warren con su Segundo Cuerpo, ahora comandado por el teniente general Jubal. Temprano. Las primeras divisiones bajo el mando de Maj. Gens. Robert E. Rodes y Stephen Dodson Ramseur hicieron retroceder a las tropas de la Unión en la Iglesia de la Batalla de Bethesda, pero el avance de Ramseur fue detenido por una feroz batalla de infantería y fuego de artillería. Ese mismo día, un pequeño enfrentamiento de caballería en Matadequin Creek (la Batalla de Old Church) llevó a una brigada de caballería confederada superada en número a la encrucijada de Old Cold Harbor, verificando a Lee que Grant tenía la intención de avanzar hacia esa intersección vital más allá de Lee' s flanco derecho, tratando de evitar otro punto muerto en la línea de Totopotomoy Creek.
Lee recibió un aviso de que los refuerzos se dirigían hacia Grant desde Bermuda Hundred. Los 16.000 hombres del mayor general William F. "Baldy" El XVIII Cuerpo de Smith se retiró del Ejército del James del Mayor General Benjamin Butler a pedido de Grant, y se estaban moviendo río abajo por el río James y subiendo por el York hasta el Pamunkey. Si Smith se movió hacia el oeste desde White House Landing hasta Old Cold Harbor, 3 millas (4,8 km) al sureste de Bethesda Church y el flanco izquierdo de Grant, la línea federal extendida estaría demasiado al sur para que la derecha confederada la contuviera. Los hombres de Smith llegaron a la Casa Blanca el 30 y 31 de mayo. Una brigada se quedó de guardia, pero unos 10.000 hombres llegaron para unirse al ejército de Grant alrededor de las 3 p.m. el 1 de junio
Lee también recibió refuerzos. El presidente confederado Jefferson Davis dirigió al general P.G.T. Beauregard para enviar la división del mayor general Robert F. Hoke, más de 7.000 hombres, desde debajo del río James. (Las primeras tropas de la división de Hoke llegaron a Old Cold Harbor el 31 de mayo, pero no pudieron evitar que la caballería de la Unión tomara la intersección). Con estas tropas adicionales y logrando reemplazar muchas de sus 20.000 bajas en En ese momento de la campaña, el Ejército de Virginia del Norte de Lee tenía 59.000 hombres para enfrentarse a los 108.000 de Meade y Grant. Pero la disparidad en los números ya no era lo que había sido: los refuerzos de Grant eran a menudo reclutas en bruto y tropas de artillería pesada, sacadas de las defensas de Washington, D.C., que eran relativamente inexpertas en tácticas de infantería, mientras que la mayoría de Lee&# 39;s habían sido veteranos trasladados desde frentes inactivos, y que pronto se atrincheraron en fortificaciones impresionantes.
Fuerzas opuestas
Unión
Las fuerzas de la Unión de Grant totalizaron aproximadamente 108.000 hombres. Consistían en el Ejército del Potomac, bajo el mando del mayor general George Meade, y el XVIII Cuerpo, asignado temporalmente por el Ejército del James. Los seis cuerpos eran:
- II Cuerpo, bajo Maj. Gen. Winfield Scott Hancock, incluyendo las divisiones de Maj. General David B. Birney y Brig. Gens. Francis C. Barlow, y John Gibbon.
- V Corps, bajo el General Gouverneur K. Warren, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. Charles Griffin, Henry H. Lockwood y Lysander Cutler. El 6 de junio, el cuerpo fue reorganizado a las divisiones de Griffin, Cutler y Brig. Gens. Romeyn B. Ayres y Samuel W. Crawford.
- VI Cuerpo, bajo Brig. General Horatio Wright, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. David A. Russell, Thomas H. Neill y James B. Ricketts.
- IX Cuerpo, bajo el General Ambrose Burnside, incluyendo las divisiones de Maj. Gen. Thomas Leonidas Crittenden y Brig. Gens. Robert B. Potter, Orlando B. Willcox y Edward Ferrero. El 9 de junio, Crittenden fue reemplazado por Brig. General James H. Ledlie.
- Cuerpo de Caballería, bajo el General Philip Sheridan, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. Alfred T.A. Torbert, David McM. Gregg y James H. Wilson.
- XVIII Cuerpo, bajo el Mayor General William F. "Baldy" Smith, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. William T. H. Brooks, John H. Martindale y Charles Devens. El 4 de junio, Devens se enfermó y fue reemplazado por Brig. General Adelbert Ames.
Confederado
El Ejército Confederado de Virginia del Norte de Lee estaba compuesto por unos 59 000 hombres y estaba organizado en cuatro cuerpos y dos divisiones independientes:
- Primer Cuerpo, bajo el Teniente General Richard H. Anderson, incluyendo las divisiones de Maj. Gens. Charles W. Field y George Pickett, y Brig. Gente Joseph B. Kershaw.
- Second Corps, under Lt. Gen. Jubal Early, including the divisions of Maj. Gens. Stephen D. Ramseur, John B. Gordon y Robert E. Rodes.
- Tercer Cuerpo, bajo el Teniente General A.P. Hill, incluyendo las divisiones de Maj. Gens. Henry Heth y Cadmus M. Wilcox, y Brig. General William Mahone.
- Cuerpo de Caballería, sin un comandante tras la herida mortal de Maj. Gen. J. E. B. Stuart el 11 de mayo, incluyendo las divisiones de Maj. Gens. Wade Hampton, Fitzhugh Lee, y W.H.F. "Rooney" Lee. (Hampton se convirtió en el comandante del Cuerpo de Caballería el 11 de agosto de 1864.)
- División Breckinridge, comandada por Maj. Gen. John C. Breckinridge.
- División de Hoke, comandada por Maj. Gen. Robert F. Hoke.
Ubicación
La batalla se libró en el centro de Virginia, en lo que ahora es Mechanicsville, en el mismo terreno que la Batalla de Gaines's Mill durante las Batallas de los Siete Días de 1862. Algunos relatos se refieren a la batalla de 1862 como la Primera Batalla de Cold Harbor, y la batalla de 1864 como la Segunda Batalla de Cold Harbor. Los soldados de la Unión se perturbaron al descubrir restos óseos de la primera batalla mientras se atrincheraban. Cold Harbor no era una ciudad portuaria, a pesar de su nombre. Más bien, describió dos encrucijadas rurales nombradas por Cold Harbor Tavern (propiedad de la familia Isaac Burnett) que brindaba refugio (puerto) pero no comidas calientes. Old Cold Harbor se encontraba a dos millas al este de Gaines's Mill, y New Cold Harbor a una milla al sureste. Ambos estaban aproximadamente a 10 millas (16 km) al noreste de Richmond, capital de la Confederación. Desde esta encrucijada, el ejército de la Unión se posicionó para recibir refuerzos navegando por el río Pamunkey y podría atacar la capital confederada o su ejército del norte de Virginia.
Batalla
31 de mayo
Las fuerzas de caballería que habían luchado en Old Church continuaron enfrentándose entre sí el 31 de mayo. Lee envió una división de caballería al mando del mayor general Fitzhugh Lee para reforzar a Brig. el general Matthew Butler y asegurar el cruce en Old Cold Harbor. Como Union Brig. El general Alfred T. A. Torbert aumentó la presión sobre los confederados, Robert E. Lee ordenó al Primer Cuerpo de Anderson que se desplazara hacia la derecha desde Totopotomoy Creek para apoyar a la caballería. La brigada líder de la división de Hoke también llegó a la encrucijada para unirse a Butler y Fitzhugh Lee. A las 4 pm. Torbert y elementos de Brig. General David McM. La división de caballería de Gregg expulsó a los confederados del cruce de Old Cold Harbor y comenzó a atrincherarse. A medida que llegaban más hombres de Hoke y Anderson, el comandante de caballería de la Unión, mayor general Philip Sheridan, se convirtió en preocupado y le ordenó a Torbert que retrocediera hacia Old Church.
Grant continuó su interés en Old Cold Harbor como una vía para la llegada de Smith y ordenó al VI Cuerpo de Wright que se moviera en esa dirección desde su flanco derecho en Totopotomoy Creek. Le ordenó a Sheridan que regresara a la encrucijada y la asegurara 'a toda costa'. Torbert regresó a la 1 a. m. y se sintió aliviado al descubrir que los confederados no habían notado su retiro anterior.
1 de junio
El plan de Robert E. Lee para el 1 de junio era usar su infantería recién concentrada contra las pequeñas fuerzas de caballería en Old Cold Harbor. Pero sus subordinados no coordinaron correctamente. Anderson no integró la división de Hoke en su plan de ataque y lo dejó con el entendimiento de que no asaltaría hasta que el Primer Cuerpo de Infantería de Marina no atacara. El ataque estaba en marcha, porque los defensores de la Unión también estaban desorganizados. El VI Cuerpo de Wright no se había movido hasta después de la medianoche y estaba en una marcha de 15 millas (24 km). El XVIII Cuerpo de Smith había sido enviado por error a New Castle Ferry en el río Pamunkey, a varias millas de distancia, y no llegó a Old Cold Harbor a tiempo para ayudar a Torbert.
Anderson dirigió su ataque con la brigada anteriormente comandada por el veterano Brig. El general Joseph B. Kershaw, que ahora estaba bajo el mando de un político de Carolina del Sur con menos experiencia, el coronel Laurence M. Keitt. Los hombres de Keitt se acercaron a la caballería atrincherada de Brig. General Wesley Merritt. Armados con carabinas de repetición Spencer de siete disparos, los hombres de Merritt dispararon intensamente, hiriendo mortalmente a Keitt y destruyendo la cohesión de su brigada. Hoke obedeció lo que entendió que eran sus órdenes y no se unió al ataque, que Anderson rápidamente devolvió.
A las 9 a. m., los elementos de vanguardia de Wright llegaron al cruce de caminos y comenzaron a extender y mejorar los atrincheramientos iniciados por los soldados de caballería. Aunque Grant tenía la intención de que Wright atacara de inmediato, sus hombres estaban exhaustos por la larga marcha y no estaban seguros de la fuerza del enemigo. Wright decidió esperar hasta que llegara Smith, lo que ocurrió por la tarde, y los hombres del XVIII Cuerpo comenzaron a atrincherarse a la derecha del VI Cuerpo. Los soldados de caballería de la Unión se retiraron hacia el este.
Para el próximo ataque, a Meade le preocupaba que el cuerpo de Wright y Smith no fuera suficiente, por lo que intentó convencer a Warren para que enviara refuerzos. Le escribió al comandante del V Cuerpo: "Los generales Wright y Smith atacarán esta noche". Es muy deseable que te unas a este ataque, a menos que a tu juicio sea impracticable." Warren decidió enviar la división de Brig. El general Henry H. Lockwood, que comenzó a marchar a las 6 p. m., pero no se había realizado un reconocimiento adecuado de la red de carreteras y Lockwood no pudo llegar a la batalla inminente a tiempo para marcar la diferencia. Meade también estaba preocupado por su flanco izquierdo, que no estaba anclado en el Chickahominy y estaba potencialmente amenazado por la caballería de Fitzhugh Lee. Le ordenó a Phil Sheridan que enviara grupos de exploración al área, pero Sheridan se resistió y le dijo a Meade que sería imposible mover a sus hombres antes del anochecer.
A las 18:30 h. finalmente comenzó el ataque que Grant había ordenado para la mañana. Tanto el cuerpo de Wright como el de Smith avanzaron. Los hombres de Wright avanzaron poco al sur de Mechanicsville Road, que conectaba New and Old Cold Harbor, retrocediendo por el intenso fuego. Al norte de la carretera, Brig. Gen. Emory Upton's brigada de Brig. La división del general David A. Russell también se encontró con un intenso fuego de Brig. La brigada del general Thomas L. Clingman, "Una cortina de llamas, repentina como un relámpago, roja como la sangre, y tan cerca que pareció chamuscar los rostros de los hombres." Aunque Upton trató de hacer avanzar a sus hombres, su brigada retrocedió hasta su punto de partida.
A la derecha de Upton, la brigada del coronel William S. Truex encontró una brecha en la línea confederada, entre las brigadas de Clingman y Brig. El general William T. Wofford, a través de un barranco pantanoso lleno de maleza. Mientras los hombres de Truex cargaban a través de la brecha, Clingman hizo girar a dos regimientos para enfrentarlos y Anderson envió a Brig. La brigada del general Eppa Hunton de su cuerpo de reserva. Truex quedó rodeado por tres lados y se vio obligado a retirarse, aunque sus hombres trajeron consigo a cientos de prisioneros georgianos.
Mientras la acción continuaba en el extremo sur del campo de batalla, los tres cuerpos de Hancock, Burnside y Warren ocupaban una línea de 5 millas que se extendía hacia el sureste hasta Bethesda Church, enfrentándose a los confederados bajo A.P. Hill, Breckinridge y Early. En la frontera entre el IX y el V Cuerpo, la división del Mayor General Thomas L. Crittenden, recientemente transferido desde el Oeste luego de su pobre desempeño en la Batalla de Chickamauga, ocupó una posición dogleg con un ángulo paralelo al Shady. Grove Road, separada del V Cuerpo por un pantano conocido como Magnolia Swamp. Dos divisiones de Early's Corps—Maj. El general Robert E. Rodes a la izquierda, el mayor general John B. Gordon a la derecha usaron esta área como su vía de acceso para un ataque que comenzó a las 7 p.m. Warren describió más tarde este ataque como un "sensor" y, a pesar de algunos éxitos iniciales, con la ayuda de la mala gestión de batalla de Crittenden, ambas sondas confederadas fueron rechazadas.
Al mismo tiempo, la división de Warren bajo Lockwood se había perdido deambulando por caminos agrícolas desconocidos. A pesar de haber despachado a Lockwood explícitamente, el comandante del V Cuerpo le escribió a Meade: "De alguna manera inexplicable, [Lockwood] tomó a toda su división, sin que yo lo supiera, lejos de la izquierda de la línea de batalla, y subió la dirección". oscuro 2 millas en mi parte trasera, y todavía no lo he recuperado. Durante todo este tiempo, los disparos deberían haberlo guiado al menos. Es demasiado incompetente, y un rango demasiado alto no nos deja un lugar subordinado para él. Ruego encarecidamente que sea relevado de inmediato de su servicio en este ejército. Meade relevó a Lockwood y lo reemplazó con Brig. General Samuel W. Crawford.
Al caer la noche, la lucha había terminado en ambos extremos de la línea. El asalto de la Unión le había costado 2.200 bajas, frente a unas 1.800 para los confederados, pero se habían logrado algunos avances. Casi rompieron la línea confederada, que ahora estaba inmovilizada con trincheras de la Unión excavadas a solo unos metros de distancia. Varios de los generales, incluidos Upton y Meade, estaban furiosos con Grant por ordenar un asalto sin el reconocimiento adecuado.
2 de junio
Aunque los ataques del 1 de junio no habían tenido éxito, Meade creía que un ataque temprano el 2 de junio podría tener éxito si podía concentrar suficientes fuerzas contra un lugar apropiado. Él y Grant decidieron atacar el flanco derecho de Lee. Los hombres de Anderson habían estado muy comprometidos allí el 1 de junio y parecía poco probable que hubieran encontrado el tiempo para construir defensas sustanciales. Y si el ataque tenía éxito, la derecha de Lee volvería al río Chickahominy. Meade ordenó al II Cuerpo de Hancock que se desplazara hacia el sureste desde Totopotomoy Creek y asumiera una posición a la izquierda del VI Cuerpo de Wright. Una vez que Hancock estuviera en posición, Meade atacaría a su izquierda desde Old Cold Harbor con tres cuerpos de la Unión en línea, con un total de 35.000 hombres: el II Cuerpo de Hancock, el VI Cuerpo de Wright y el de Baldy Smith. XVIII Cuerpo. Meade también ordenó a Warren y Burnside que atacaran el flanco izquierdo de Lee por la mañana 'a toda costa'. convencido de que Lee estaba moviendo tropas desde su izquierda para fortalecer su derecha.
Los hombres de Hancock marcharon casi toda la noche y llegaron demasiado agotados para un ataque inmediato esa mañana. Grant accedió a dejar descansar a los hombres y pospuso el ataque hasta las 5 p. m., y luego nuevamente hasta las 4:30 a. m. del 3 de junio. atacarían las líneas confederadas y cómo se coordinarían entre sí. Ningún comandante superior había reconocido la posición enemiga. Baldy Smith escribió que estaba "horrorizado por la recepción de tal orden, que demostró de manera concluyente la ausencia total de cualquier plan militar". Le dijo a su personal que todo el ataque fue "simplemente una orden para masacrar a mis mejores tropas".
Robert E. Lee aprovechó los retrasos de la Unión para reforzar sus defensas. Cuando Hancock partió de Totopotomoy Creek, Lee fue libre de cambiar la división de Breckenridge a su flanco derecho, donde una vez más se enfrentaría a Hancock. Breckinridge expulsó a una pequeña fuerza de la Unión de Turkey Hill, que dominaba la parte sur del campo de batalla. Lee también movió tropas del Tercer Cuerpo de A.P. Hill, las divisiones de Brig. gen. William Mahone y Cadmus M. Wilcox, para apoyar a Breckinridge, y caballería estacionada al mando de Fitzhugh Lee para proteger el flanco derecho del ejército. El resultado fue una línea curva en crestas bajas, de 11 km (7 millas) de largo, con el flanco izquierdo anclado en Totopotomoy Creek, el derecho en el río Chickahominy, haciendo imposible cualquier movimiento de flanqueo.
Los ingenieros de Lee usaron su tiempo de manera efectiva y construyeron la 'configuración defensiva más ingeniosa que la guerra había presenciado hasta ahora'. Se levantaron barricadas de tierra y troncos. La artillería se colocó con campos de tiro convergentes en cada vía de acceso, y se clavaron estacas en el suelo para ayudar a los artilleros. estimaciones de rango. Un corresponsal de un periódico escribió que las obras eran: "Líneas intrincadas y en zigzag dentro de líneas, líneas que protegen los flancos de líneas, líneas construidas para enfilar una línea opuesta... [Era] un laberinto y un laberinto de obras dentro funciona." Las fuertes líneas de escaramuza suprimieron cualquier capacidad de la Unión para determinar la fuerza o las posiciones exactas de los atrincheramientos confederados.
Aunque no conocían los detalles de sus objetivos, los soldados de la Unión que habían sobrevivido a los ataques frontales en el Palacio de Justicia de Spotsylvania parecían no tener ninguna duda de a lo que se enfrentarían por la mañana. El ayudante de Grant, el teniente coronel Horace Porter, escribió en sus memorias que vio a muchos hombres escribir sus nombres en papeles que colocaron con alfileres dentro de sus uniformes, para que sus cuerpos pudieran ser identificados. (La exactitud de esta historia se discute ya que Porter es la única fuente). Un diario salpicado de sangre de un soldado de la Unión que se encontró después de la batalla incluía una entrada final: "3 de junio. Cold Harbor". Me mataron."
3 de junio
A las 4:30 a. m. del 3 de junio, los tres cuerpos de la Unión comenzaron a avanzar a través de una espesa niebla terrestre. El fuego masivo de las líneas confederadas causó rápidamente muchas bajas y los supervivientes fueron inmovilizados. Aunque los resultados variaron en diferentes partes de la línea, el rechazo general del avance de la Unión resultó en las bajas más desiguales desde el asalto a Marye's Heights en la Batalla de Fredericksburg en 1862.
La actuación más efectiva del día fue en el flanco izquierdo de Union, donde el cuerpo de Hancock pudo atravesar una parte de la línea del frente de Breckinridge y expulsar a los defensores de sus trincheras en la mano. lucha cuerpo a cuerpo. Se capturaron varios cientos de prisioneros y cuatro armas de fuego. Sin embargo, la artillería confederada cercana actuó contra los atrincheramientos, convirtiéndolos en una trampa mortal para los federales. Las reservas de Breckinridge contraatacaron a estos hombres de la división de Brig. El general Francis C. Barlow y los ahuyentó. La otra división avanzada de Hancock, al mando de Brig. El general John Gibbon se desordenó en un terreno pantanoso y no pudo avanzar a través del intenso fuego confederado, con dos comandantes de brigada (Cols. Peter A. Porter y H. Boyd McKeen) perdidos como bajas. Uno de los hombres de Gibbon, quejándose de la falta de reconocimiento, escribió: "Sentimos que fue un asesinato, no una guerra, o en el mejor de los casos se había cometido un error muy grave".
En el centro, el cuerpo de Wright quedó inmovilizado por el intenso fuego y no hizo ningún esfuerzo por avanzar más, aún recuperándose de su costosa carga el 1 de junio. Emory Upton, normalmente agresivo, sintió que un mayor movimiento de su división era "impracticable." Los defensores confederados en esta parte de la línea no sabían que se había realizado un ataque serio contra su posición.
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A la derecha de Union, los hombres de Smith avanzaron a través de un terreno desfavorable y se canalizaron hacia dos barrancos. Cuando emergieron frente a la línea confederada, el fuego de rifles y artillería los segó. Un oficial de la Unión escribió: "Los hombres se inclinaron mientras avanzaban, como si trataran de hacer frente a una tempestad, y las filas de hombres cayeron como hileras de bloques o ladrillos empujados al chocar contra uno". otro." Un confederado describió la carnicería del fuego de artillería de dos cartuchos como "un trabajo mortal y sangriento". El fuego de artillería contra el cuerpo de Smith fue más intenso de lo esperado porque el V Cuerpo de Warren a su derecha era reacio a avanzar y los artilleros confederados en el sector de Warren se concentraron en el de Smith. hombres en su lugar.
La única actividad en el extremo norte del campo fue la del IX Cuerpo de Burnside, frente a Jubal Early. Lanzó un poderoso asalto a las 6 a. m. que invadió a los escaramuzadores confederados, pero pensó erróneamente que había atravesado la primera línea de movimientos de tierra y detuvo a su cuerpo para reagruparse antes de continuar, lo que planeó para esa tarde.
A las 7 a. m., Grant aconsejó a Meade que aprovechara enérgicamente cualquier parte exitosa del asalto. Meade ordenó a sus tres comandantes de cuerpo a la izquierda que atacaran a la vez, sin tener en cuenta los movimientos de sus cuerpos vecinos. Pero todos habían tenido suficiente. Hancock desaconsejó la medida. Smith, llamando a la repetición del ataque un "pérdida de vida desenfrenada" se negó a avanzar de nuevo. Los hombres de Wright aumentaron el fuego de sus rifles pero permanecieron en su lugar. A las 12:30 p.m. Grant admitió que su ejército había terminado. Le escribió a Meade: "La opinión de los comandantes de cuerpo de no ser optimistas sobre el éxito en caso de que se ordene un asalto, puede ordenar una suspensión del avance adicional por el momento". Los soldados de la Unión aún estaban inmovilizados antes de que las líneas confederadas comenzaran a atrincherarse, usando copas y bayonetas para cavar, y a veces incluían cuerpos de camaradas muertos como parte de sus movimientos de tierra improvisados.
Meade inexplicablemente se jactó ante su esposa al día siguiente de que él estaba al mando del asalto. Pero su desempeño había sido pobre. A pesar de las órdenes de Grant de que los comandantes de cuerpo debían examinar el terreno, su reconocimiento fue laxo y Meade no los supervisó adecuadamente, ni antes ni durante el ataque. Solo pudo motivar a unos 20.000 de sus hombres para atacar, el II Cuerpo y partes del XVIII y IX, sin lograr la masa que sabía que necesitaba para tener éxito. Sus hombres pagaron mucho por el asalto mal coordinado. Las estimaciones de bajas esa mañana son de 3.000 a 7.000 en el lado de la Unión, no más de 1.500 en el Confederado. Grant comentó después de la guerra:
Siempre he lamentado que el último asalto en Cold Harbor haya sido hecho. Podría decir lo mismo del asalto del 22 de mayo de 1863, en Vicksburg. En Cold Harbor no hay ventaja alguna que se haya ganado para compensar la pesada pérdida que soportamos. De hecho, las ventajas distintas de las pérdidas relativas estaban en el lado Confederado. Antes de eso, el ejército del norte de Virginia parecía haber adquirido una atención integral por el valor, la resistencia y las cualidades militares en general del ejército del Potomac. Ya no querían luchar contra ellos "un Confederado a cinco yanquis". De hecho, parecían haber renunciado a cualquier idea de ganar cualquier ventaja de su antagonista en el campo abierto. Habían venido a preferir mucho los pechos en su frente al ejército del Potomac. Esta carga parecía revivir sus esperanzas temporalmente; pero era de corta duración. El efecto sobre el Ejército del Potomac fue el revés. Cuando llegamos al río James, sin embargo, todos los efectos de la batalla del puerto frío parecían haber desaparecido.
—Ulysses S. Grant, Personal Memoirs
A las 11 a. m. del 3 de junio, el director general de correos de la Confederación, John Henninger Reagan, llegó con una delegación de Richmond. Le preguntó a Robert E. Lee: "General, si el enemigo rompe su línea, ¿qué reserva tiene?" Lee proporcionó una respuesta animada: 'No es un regimiento, y esa ha sido mi condición desde que comenzó la lucha en Rappahannock. Si acorto mis líneas para proporcionar una reserva, me convertirá; si debilito mis líneas para proporcionar una reserva, él las romperá.". La erudición moderna ha demostrado que Lee tenía amplias reservas no comprometidas. Sus comentarios probablemente fueron para persuadir a Richmond de que enviara más tropas.
4 al 12 de junio
Grant y Meade no lanzaron más ataques contra las defensas confederadas en Cold Harbor. Los dos ejércitos opuestos se enfrentaron durante nueve días de guerra de trincheras, en algunos lugares a solo unos metros de distancia. Los francotiradores trabajaron continuamente, matando a muchos. La artillería de la Unión bombardeó a los confederados con una batería de ocho morteros Coehorn; los confederados respondieron deprimiendo el rastro de un obús de 24 libras y lanzando proyectiles sobre las posiciones de la Unión. Aunque no hubo más ataques a gran escala, las cifras de bajas durante toda la batalla fueron el doble que las del asalto del 3 de junio solo.
Las trincheras eran calurosas, polvorientas y miserables, pero las condiciones eran peores entre las líneas, donde miles de soldados federales heridos sufrían horriblemente sin comida, agua o asistencia médica. Grant se mostró reacio a pedir una tregua formal que le permitiera recuperar a sus heridos porque eso sería un reconocimiento de que había perdido la batalla. Él y Lee intercambiaron notas a través de las líneas del 5 al 7 de junio sin llegar a un acuerdo, y cuando Grant solicitó formalmente un cese de hostilidades de dos horas, ya era demasiado tarde para la mayoría de los desafortunados heridos, que ahora eran cadáveres hinchados. Grant fue ampliamente criticado en la prensa del Norte por este lapso de juicio.
Cada cadáver que vi era tan negro como el carbón. No fue posible eliminarlos. Fueron enterrados donde cayeron... No vi a ningún hombre vivo tumbado en este terreno. Los heridos deben haber sufrido terriblemente antes de que la muerte los aliviase, acostados allí expuestos a los ardientes días del sol del sur, y siendo comido vivo por escarabajos o noches.
Oficial de artillería sindical, Frank Wilkeson
El 4 de junio, Grant reforzó sus líneas moviendo el cuerpo de Burnside detrás de Matadequin Creek como reserva y moviendo a Warren hacia la izquierda para conectar con Smith, acortando sus líneas unas 3 millas (4,8 km). El 6 de junio, Early probó la nueva posición de Burnside, pero no pudo avanzar a través de los pantanos intransitables. Grant se dio cuenta de que, una vez más en la campaña, estaba en un punto muerto con Lee y que los ataques adicionales no eran la respuesta. Planeó tres acciones para hacer algún progreso. Primero, en el valle de Shenandoah, el general de división David Hunter estaba progresando contra las fuerzas confederadas, y Grant esperaba que al interceptar los suministros de Lee, el general confederado se vería obligado a enviar refuerzos al valle. En segundo lugar, el 7 de junio, Grant envió su caballería al mando de Sheridan (las divisiones de los generales de brigada David McM. Gregg y Wesley Merritt) para destruir el Ferrocarril Central de Virginia cerca de Charlottesville. En tercer lugar, planeó una operación sigilosa para retirarse del frente de Lee y cruzar el río James. Lee reaccionó a las dos primeras acciones como esperaba Grant. Sacó la división de Breckinridge de Cold Harbor y la envió hacia Lynchburg para detener a Hunter. El 12 de junio siguió esto asignando a Jubal Early el mando permanente del Segundo Cuerpo y enviándolos también al Valle. Y envió a dos de sus tres divisiones de caballería en busca de Sheridan, lo que condujo a la batalla de la estación Trevilian. Sin embargo, a pesar de anticipar que Grant podría cambiar a través de James, Lee se sorprendió cuando ocurrió. El 12 de junio, el Ejército del Potomac finalmente se retiró para marchar hacia el sureste para cruzar el James y amenazar a Petersburg, un cruce ferroviario crucial al sur de Richmond.
Consecuencias
La Batalla de Cold Harbor fue la victoria final obtenida por el ejército de Lee durante la guerra (parte de sus fuerzas ganó la Batalla del Cráter al mes siguiente, durante el Sitio de Petersburgo, pero esto no representó una compromiso general entre los ejércitos), y su más decisiva en términos de bajas. El ejército de la Unión, al intentar el asalto inútil, perdió entre 10.000 y 13.000 hombres durante doce días. La batalla llevó el número de bajas de la Unión desde principios de mayo a un total de más de 52.000, en comparación con las 33.000 de Lee. Aunque el costo fue grande, el ejército más grande de Grant terminó la campaña con bajas relativas más bajas que las de Lee.
Las estimaciones varían en cuanto a las bajas en Cold Harbor. La siguiente tabla resume las estimaciones de una variedad de fuentes populares:
| Fuente | Unión | Confederate | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Killed | Wounded | Capturado/ Falta | Total | Killed | Wounded | Capturado/ Falta | Total | |
| National Park Service | 13.000 | 2.500 | ||||||
| Kennedy, Guía de Battlefield de Guerra Civil | 13.000 | 5.000 | ||||||
| King, Overland Campaign Staff Ride | 12.738 | 3.400 | ||||||
| Bonekemper, Victor, no un carnicero | 1,844 | 9,077 | 1.816 | 12.737 | 83 | 3.380 | 1.132 | 4,595 |
| Eicher, La noche más larga | 12.000 | "few" miles | ||||||
| Rhea, Cold Harbor | 3.500 a 4.000 (Sólo 3 de junio) | 1.500 | ||||||
| Trudeau, Bloody Roads South | 12.475 | 2.456 | 14,931 | 3.765 | 1.082 | 4.847 | ||
| Young, Ejército de Lee | 788 | 3.376 | 1.123 | 5.287 | ||||
Algunos autores (Catton, Esposito, Foote, McPherson, Grimsley) estiman las bajas del gran asalto del 3 de junio y todos están de acuerdo en aproximadamente 7000 bajas de la Unión, 1500 de la Confederación. Gordon Rhea, considerado el preeminente historiador moderno de la Campaña Overland de Grant, ha examinado en detalle las listas de bajas y ha publicado una opinión contraria en su libro de 2002, Cold Harbor. Para el asalto de la mañana del 3 de junio, puede dar cuenta de solo entre 3500 y 4000 muertos, heridos y desaparecidos de la Unión, y estima que durante todo el día la Unión sufrió alrededor de 6000 bajas, en comparación con las 1000 a 1500 de Lee. Rhea señaló que, aunque fue una pérdida horrible, el ataque principal de Grant el 3 de junio quedó eclipsado por las pérdidas diarias de Lee en Antietam, Chancellorsville y Pickett's Charge, y es comparable a Malvern Hill.
La batalla provocó un aumento del sentimiento contra la guerra en los estados del norte. Grant se hizo conocido como el "carnicero torpe" por sus malas decisiones. También bajó la moral de sus tropas restantes. Pero la campaña había servido al propósito de Grant: por desacertado que fuera su ataque a Cold Harbor, Lee había perdido la iniciativa y se vio obligado a dedicar su atención a la defensa de Richmond y Petersburg. Venció a Grant en Petersburg, apenas, pero pasó el resto de la guerra (salvo la última semana) defendiendo Richmond detrás de una línea de trincheras fortificadas. Aunque los sureños se dieron cuenta de que su situación era desesperada, esperaban que la obstinada (y sangrienta) resistencia de Lee tuviera repercusiones políticas al hacer que Abraham Lincoln perdiera las elecciones presidenciales de 1864 ante un candidato más favorable a la paz. La toma de Atlanta en septiembre desvaneció estas esperanzas, y el fin de la Confederación era solo cuestión de tiempo.
Taberna Cold Harbor y Casa Garthright
Durante la batalla, la taberna de Burnett (que ya no está en pie) se usó como hospital. Los soldados de la Unión se llevaron todos los artículos de valor, excepto un cuenco de compota de cristal que salvó la Sra. Burnett. La Casa Garthright también se utilizó como hospital de campaña, cuyo exterior ahora se conserva.
Preservación del campo de batalla
En 2008, Civil War Trust (una división de American Battlefield Trust) colocó el campo de batalla de Cold Harbor en su lista de los diez campos de batalla más amenazados. La presión de desarrollo en el área de Richmond fue tan grande que solo alrededor de 300 acres (1.2 km2) de lo que alguna vez fue un campo de batalla de al menos 7500 acres (30 km2) son actualmente conservado como parte del Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond. El condado de Hanover también mantiene un pequeño parque de 50 acres adyacente a las propiedades de Cold Harbor del NPS. The Trust y sus socios han adquirido y conservado 250 acres (1,0 km2) del campo de batalla hasta finales de 2021.
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